- Это было давно. Я тогда учился в колледже и у меня с трудом хватало денег на оплату счетов.
- И ты влюбился.
Хантер внимательно посмотрел на Кэсси.
- Тогда я так думал.
- И что случилось?
Он вздохнул.
- Позволь мне угадать. Ты стал богатым и знаменитым, а она не смогла с этим смириться.
- Нет. Вообще-то она вышла замуж за очень богатого человека. За мужчину, который был в то время моим боссом.
Теперь наступила очередь Кэсси положить вилку. Хантер продолжил:
- Она заявила, что не смогла бы выйти замуж за бедняка.
- Это все объясняет.
- Что именно?
- Твои амбиции.
Хантер покачал головой.
- Я всегда был такой целеустремленный. И она почти не оказала влияния на мои амбиции. Но, к сожалению, она повлияла на мои отношения с женщинами.
- Каким образом?
Он пожал плечами.
- Я понял, что невозможно доверять кому-то полностью.
Он не мог причинить ей большей боли, даже если бы ударил ее. Кэсси ощутила разочарование. Но что она хотела? Как могла надеяться, что вернется с Багам с обручальным кольцом на пальце? Что заставило ее подумать, будто она отличается от остальных женщин, с которыми он переспал?
- Все в порядке? - спросил Хантер.
- Да, - сказала она, глядя в пустую тарелку. - Думаю, я должна поблагодарить тебя за честность.
- Ты не поняла. - Он покачал головой. - Я говорил о прошлом и объяснил, почему никогда не был женат.
Кэсси подняла глаза.
Хантер встал, подошел к ней и протянул руку.
- С тобой у нас все будет по-другому, - сказал он, посмотрев ей в глаза. - Кстати, а почему ты сама еще не замужем?
Кэсси не хотелось говорить об Оливере.
- Я не готова обсуждать эту тему.
- Но как я узнаю тебя, если ты не будешь мне ничего рассказывать?
Кэсси отвела взгляд. Она расскажет ему обо всем позже. А сейчас они будут просто наслаждаться друг другом. Девушка поднялась на цыпочки и запечатлела на губах Хантера нежный поцелуй.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Кэсси открыла глаза. Солнечный свет заливал комнату. Девушка лежала в кровати и прокручивала в голове сцены предыдущего вечера.
После ужина они с Хантером вернулись к бассейну, где просидели, держась за руки, несколько часов. В конце концов Кэсси уснула, положив голову на плечо Хантера.
Сквозь сон она чувствовала, как он нес ее по ступенькам. Положив Кэсси на постель, Хантер устроился рядом и крепко обнял ее. Они заснули в объятиях друг друга.
Кэсси лениво потянулась. Она слышала, как Хантер разговаривает по телефону в соседней комнате. Девушка встала, обернулась простыней и пошла на его голос.
Мужчина стоял к ней спиной. Он был одет в пижаму.
- Черт побери! - услышала Кэсси его слова. - Я понимаю, Вилла, но это не изменит моего решения. - Хантер повернулся и улыбнулся, когда увидел Кэсси. - Я должен идти, - бросил он и положил трубку, не попрощавшись.
Он подошел к Кэсси, поцеловал ее и спросил:
- Как ты спала?
- Отлично, - Кэсси посмотрела на телефон и добавила: - Я слышала, ты говорил с Виллой.
- Прости. Не самый приятный способ проснуться. Завтрак?
На подносе были круассаны, рогалики, сыр и масло.
- Ух ты! - воскликнула Кэсси. - Королевский завтрак.
Он обнял ее за плечи и сказал:
- У меня встреча сегодня днем.
Разумеется, подумала Кэсси, и ее сердце замерло. Он хочет, чтобы она ушла.
- Очень хорошо, - с нажимом произнесла она. - Я все равно собиралась идти…
- Я хочу, чтобы ты пошла со мной.
Он хочет, чтобы она осталась? С ним?
Внезапно Кэсси засомневалась. Ее сердце наполнилось страхом. Она и так уже сильно привязалась к Хантеру. Сможет ли она выдержать еще один день… и одну ночь с ним?
- Я должна вернуться. Всем интересны результаты переговоров.
- Позвони и скажи, что переговоры займут больше времени, чем ты думала.
С другой стороны, что может изменить один день? Как бы сильно ни старалась, она никогда не сможет забыть Хантера.
- Хорошо.
Хантер улыбнулся.
- Спасибо.
- Пожалуйста. - Она поцеловала его и сказала: - Мне нужна какая-то одежда, потому что, кроме вчерашнего костюма, у меня ничего нет.
Хантер посмотрел на нее, как голодный лев на добычу.
- Мне нравится эта простыня, - сказал он, двинувшись в ее сторону.
Кэсси обольстительно улыбнулась и отступила к спальне.
- Я думаю, это слишком… легкомысленный наряд.
- Поэтому он мне и нравится.
- Что это за встреча? - Она остановилась на пороге спальни.
- Самая обычная. Политики ищут богачей, богачи ищут политиков.
- А кто-нибудь выиграет от этого, кроме политиков и богачей?
- Бедные дети.
- И где же состоится встреча? - Ее нога уперлась в кровать.
- На ипподроме, - сказал он, мягко опуская ее на постель.
- На каком ипподроме?
Хантер проскользнул рукой под простыню, лаская ее груди. Она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.
- Я куплю тебе новую одежду.
Надо сосредоточиться.
- Я не хочу новую. Неужели на острове нет химчистки?
Он поцеловал ее в шею.
- Не знаю, никогда не интересовался. - Хантер полностью снял с Кэсси простыню. Он не торопился, рассматривая каждый изгиб ее обнаженного тела. - Жаль, что ты не можешь отправиться на ипподром прямо так.
Кэсси порывисто обняла Хантера.
- Не могу поверить, что…
- Во что ты не можешь поверить?
- Что я с тобой. Ты совершенно не такой, как я себе представляла.
Их прервал звонок мобильного телефона. Хантер встал и посмотрел на номер.
- Это из офиса. - Он вздохнул и открыл телефон: - Слушаю. - Хантер посмотрел на Кэсси. - Нет, - сказал он через несколько минут и отвернулся. - Она вне очереди. Не начинайте пока.
Хантер положил трубку и повернулся к девушке.
- Проблемы с фабрикой?
- Еще не знаю, - сказал он и протянул руку к ее щеке. - Эта продажа привяжет тебя к Шанвиллю… к фабрике на долгое время.
Кэсси не верила своим ушам. Он пытается отговорить ее от принятого решения?
- К чему ты клонишь, Хантер?
- Я могу помочь тебе. Могу сделать доступной жизнь, о которой ты мечтала. Ты вернешься в колледж, сделаешь карьеру фотографа…
- Но я не хочу делать никакую карьеру!
Он на минуту замолчал.
- Ты будешь счастлива провести остаток жизни, просто работая на фабрике?
- "Просто"? - Кэсси выпрямилась.
Она чувствовала себя так, как будто ей дали пощечину.
- Прости, - сказал он быстро. - Я не это имел в виду.
- Я горжусь тем, что делаю. И я счастлива. Это не то, о чем я мечтала в детстве, но мечты меняются, как и люди, - Кэсси покачала головой. - Таким, как ты, это, может быть, сложно понять, но я довольна тем, кто я есть. И мне не нужны деньги, чтобы быть счастливой.
Хантер отвернулся.
- Я понимаю. Но, к сожалению, в бизнесе деньги значат очень много. Чтобы поднять эту фабрику потребуется гораздо больше, чем обычный оптимизм. Это непростая задача даже для многих опытных руководителей.
- Мы же договорились, - напомнила она мягко.
- Так и есть. - Он скрестил руки на груди. - Я просто хочу оградить тебя от неприятностей. И не хочу, чтобы тебе было больно.
- Мне не будет больно.
Хантер подошел к кровати и сел рядом с Кэсси.
- Послушай. Мне кажется, у нас есть будущее. Я хочу дать нашим отношениям шанс.
- Я тоже.
- Для меня будет тяжело, если мне придется отнять у вас дома. Боюсь, эта отсрочка, которую я даю вам, ничего не изменит.
- Не проси меня выбирать между тобой и фабрикой.
- Я бы никогда этого не сделал. - Хантер покачал головой. - Я беспокоюсь о тебе больше, чем… больше, чем я беспокоился о ком-либо за долгое время. И хочу помочь.
Хантер встал, подошел к окну и молча уставился на океан. Когда он повернулся к ней, Кэсси увидела боль в его глазах.
- Я должна это сделать, Хантер. Я никогда не буду счастлива, если подведу своих друзей.
- Но твоя совесть чиста, - возразил он. - Демионы не смогли поднять эту фабрику ни с патентом, ни без.
- Мы не повторим их ошибки.
- У тебя нет опыта по управлению компанией.
- Я научусь. Мы все научимся.
Итак, он думает, что она проиграет. Возможно, она делает глупость. Даже с патентом дни фабрики сочтены. Машины могут делать все быстрее и аккуратнее. Так почему люди должны платить дороже за сотканную вручную ткань?
Но как она может отойти в сторону и ничего не делать? Так нельзя. В одном Кэсси была уверена - фабрика стоит того, чтобы ее спасать.
Хантер взял ее за руку.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Эти слова тронули ее больше, чем любые комплименты. Кэсси поцеловала его. Хантер притянул ее к себе и ответил на поцелуй. Внезапно он остановился, взял ее голову в ладони и заглянул в глаза. Потом, как будто охваченный страстью, поцеловал ее снова.
Они занимались любовью с таким отчаянием, как будто вся их жизнь зависела от этого. Это уже было не просто желание, а необходимость обладать друг другом.
Когда все закончилось, он прошептал:
- Что ты сделала со мной?
Кэсси засмеялась и приподнялась на локте.
- Я собиралась спросить тебя то же самое. За считанные дни я превратилась из девственницы в… ненасытную женщину.
Хантер снова поцеловал ее. Кэсси посмотрела на часы.
- Когда мы должны уходить?
- Через час или около того.
- Но моя одежда!..
Хантер открыл ящик прикроватного столика и вытащил телефонный справочник. Пролистав его, через несколько секунд сообщил:
- Здесь рядом есть срочная химчистка. Я отвезу твои вещи.
- Спасибо, - сказала она с облегчением.
Хантер надел джинсы и футболку. В них он выглядел гораздо моложе своих лет и был больше похож на спортсмена, чем на бизнесмена.
- Скоро вернусь, - пообещал он, забирая одежду.
Он вернулся меньше, чем через час. За это время Кэсси приняла душ и высушила волосы. Еще через полчаса Хантер взял Кэсси под руку и вывел из дома.
- Я никогда не была на скачках, - призналась она.
- Надеюсь, ты не разочаруешься, - сказал ее спутник и открыл дверцу лимузина.
Они сели на заднее сиденье, и Хантер обнял ее за плечи. Кэсси прислонилась к нему. Ее переполняли эмоции. Первый раз в жизни она почувствовала, что принадлежит кому-то. Она чувствовала себя любимой.
Хантер не сказал водителю, куда ехать. Очевидно, тот уже знал. Кэсси повернулась к Хантеру и спросила:
- Ты когда-нибудь водишь машину сам?
Он засмеялся.
- Где угодно, только не здесь.
- Почему?
- Потому что мне нужна работа, - вмешался водитель и улыбнулся от уха до уха.
Кэсси засмеялась. Хантер посмотрел на ее сумку.
- Взяла фотоаппарат?
- Конечно.
Лимузин тем временем не спеша подъехал к аэропорту.
- Что мы здесь делаем? - спросила Кэсси.
- Мы летим на скачки.
Ему явно нравилось удивлять ее. Катер для поездки на встречу с правлением, мотоцикл для поездки на обед, самолет для скачек… Что дальше?
Они проследовали в частный ангар. Их поприветствовал персонал, и они пошли к взлетной площадке, где уже ждал вертолет. Хантер открыл дверь и помог девушке забраться внутрь.
- Расскажи мне поподробнее про скачки. Куда конкретно мы летим?
- Это во Флориде, рядом с Майами, - объяснил он.
Когда вертолет поднялся в воздух, девушка взяла Хантера за руку. Через двадцать минут под ними уже было видно побережье Майами.
Кэсси сделала несколько фотографий, когда вертолет пролетал рядом с возвышающимися небоскребами. Вскоре вертолет приземлился на крышу какого-то здания. Дверь внезапно открылась, и им помогли выйти.
Хантер взял Кэсси под руку, и они спустились на улицу, где их уже ждал другой лимузин. Водитель кивнул, когда они сели, но снова не спросил, куда ехать. Он уже это знал.
Еще полчаса они ехали к пригороду Майами. Наконец лимузин остановился у входа на ипподром.
Кэсси пошла за Хантером к окошкам букмекерских контор. Здесь уже был слышен шум толпы на трибунах.
Когда Кэсси посмотрела в свою карточку, она отметила только одно имя - "Хантер".
- Я хочу поставить сотню на Хантера, - сообщила она.
- Что? - удивился ее спутник. - Разве есть лошадь с именем Хантер?
- Да, - сказала Кэсси, улыбаясь. - Думаю, это знак свыше. Удача будет на нашей стороне.
- Хорошо. - Хантер кивнул, достал бумажник и сказал женщине в окошке: - Сто долларов на Хантера.
- Ни в коем случае! - запротестовала Кэсси. - Это моя ставка. Я сама заплачу.
Девушка выписала чек, но до того, как она протянула его женщине, Хантер остановил ее.
- Если ты уберешь свой чек, я поставлю тысячу долларов, - пообещал он.
Кэсси улыбнулась.
- Теперь я начинаю волноваться за твои деньги.
- У меня предчувствие, - сказал он с усмешкой. - Кроме того, не ты ли уверяла меня, что удача будет на нашей стороне?
Она неохотно положила чек обратно в сумочку, а он достал кредитную карточку. Женщина в окошке протянула ему билетик, который он отдал Кэсси.
Они вышли на трибуны и увидели, как финишируют лошади предыдущего заезда.
- Ты не голодна? - спросил Хантер. - Здесь есть ресторан.
Кэсси покачала головой.
- Нет, спасибо.
Хантер улыбнулся и провел ее к местам рядом с беговым кругом.
- Боже мой, Хантер!
Хантер обернулся. Кэсси заметила, как он напрягся. Через толпу к ним пробиралась пышногрудая брюнетка. Женщина оценивающе посмотрела на Кэсси.
- Привет!
Хантер представил ее:
- Кэсси Эдвардс, моя подруга.
- Вэл Форбс, - надменно произнесла женщина. Еще до того, как Кэсси смогла ответить, Вэл заявила Хантеру: - Я звонила, но в офисе сказали, что тебя нет в городе.
- Да, я путешествовал, - кивнул Хантер.
- Хорошо выглядишь, - пропела женщина и выставила вперед грудь.
Кэсси подняла бровь. Было очевидно, что они встретили одну из любовниц Хантера - одну из тех, которым он не перезвонил. От одной этой мысли Кэсси плохо себя почувствовала. Надо было срочно съесть что-нибудь сладкое.
- Почему бы вам не поболтать? - весело предложила Кэсси. - Встретимся на наших местах.
Если он хотел поворковать с этой красоткой, пусть так и будет. У Кэсси не было к нему претензий. В конце концов их с Хантером связывали лишь две проведенные вместе ночи.
Она подошла к палатке и сказала:
- Шоколадное мороженое, пожалуйста. - Потом помедлила. Сложные времена требуют радикальных мер. - Двойную порцию.
Продавец передал ей мороженое, и Кэсси начала жадно есть. От голоса, раздавшегося из-за спины, она чуть не подавилась.
- Ты же сказала, что не голодна.
Кэсси лизнула мороженое и сказала:
- А ты сказал, что это просто подруга.
- Так и есть.
- Но леди придерживается другого мнения.
- Не говори глупостей.
Выбросив остатки мороженого в мусорную корзину, Кэсси пошла за ним к их местам. Она хотела спросить Хантера про Вэл, но знала, что не может. В конце концов, это не ее дело.
- Так как ты познакомился с этой женщиной? - услышала она собственный голос.
Он с усмешкой посмотрел на нее и спросил:
- Ты ведь не ревнуешь?
- Зачем мне ревновать? - сказала девушка безразлично и пожала плечами.
- Рад это слышать, - кивнул Хантер, проводя Кэсси к двум пустым креслам в первом ряду. - Потому что, похоже, мы сидим рядом с ней.
Кэсси посмотрела туда, куда он показывал. Возле их мест восседала пышногрудая брюнетка рядом с еще более прекрасной блондинкой. Женщины их еще не заметили. Они были увлечены разговором.
- Замечательно! - воскликнула Кэсси с напускным энтузиазмом.
Когда они снова поздоровались, Кэсси села рядом с брюнеткой. Хантер тут же отпустил ее руку. Неужели он не хотел расстраивать Вэл?
Вэл и блондинка тем временем продолжили свой разговор. Кэсси пыталась не слушать, но это было невозможно. В течение пяти минут она узнала о Вэл больше, чем хотела: ее платье стоило восемьсот долларов, туфли были от Маноло Бланик, а ужин обошелся в двести долларов. Самая драматичная новость, которую она услышала, была про стодолларовый маникюр, сделанный недавно, лак на левом мизинце после которого уже облупился.
В конце разговора Вэл повернулась к Кэсси и сказала:
- Мне кажется, я тебя где-то видела.
- Всего минуту назад, - улыбнулась Кэсси.
- Нет, нет, - засмеялась женщина. - Не сегодня. На бале губернатора в Вашингтоне?
- Нет.
- Я знаю, что рано или поздно вспомню, - брюнетка постучала своим облупившимся мизинцем по ноге Кэсси. - Подожди. Ты работаешь на сенатора… Как его зовут?..
- Я работаю на фабрике.
Женщина засмеялась.
- Точное замечание. У сенатора просто сумасшедший дом.
- Но я не знакома с сенатором. Я рабочая на ткацкой фабрике.
- Что? - недоверчиво воскликнула Вэл.
- Я работаю на фабрике в штате Нью-Йорк.
Эта новость произвела сильный эффект. Женщины переглянулись. Кэсси почти слышала, о чем они думали: "Хантер Эксон встречается с рабочей?" Но все ее сомнения рассеялись, когда она почувствовала, как Хантер обнял ее за плечи.
- Не понимаю, - вставила блондинка. - Как же тогда вы познакомились?
- Хантер купил фабрику, на которой я работаю.
- Вообще-то, дорогая, мы ничего не знали друг о друге, когда встретились, - напомнил Хантер.
- Как интересно, - не унималась Вэл. - Я никогда раньше не была знакома с работницей фабрики.
- Я тоже, - поддакнула блондинка. - Это так же скучно, как показывают в фильмах?
У Кэсси начала закипать кровь. Впрочем, с минуты на минуту должен был начаться новый заезд.
- Вот твоя лошадь, - сообщил Хантер, кивая на одну из лошадей.
Прозвучал выстрел, и лошади вырвались из стартовых ворот. Лошадь, на которую они поставили, обходила своих соперниц одну за другой. Кэсси совершенно забыла про женщин, сидевших рядом с ней. Она вскочила со своего места и начала кричать, когда Хантер вырвался вперед и первым пересек финишную черту. Кэсси закричала и обняла Хантера.
Он подхватил ее на руки и закружил.
- Ты выиграла? - сухо поинтересовалась Вэл.
Кэсси кивнула.
- Жаль, что это благотворительный забег, - протянула блондинка.
- Пойдем, - сказал Хантер, помогая Кэсси встать. Когда они шли по ступенькам, Хантер взял ее за руку. - Тебе понравилось? Я хотел извиниться за мой идиотский комментарий сегодня.
- Какой идиотский комментарий ты имеешь в виду?
- Тот, где я говорил о том, что ты рабочая фабрики. Мне не важно, чем ты зарабатываешь на жизнь, Кэсси.
- В отличие от твоих друзей.
- Эти женщины мне не друзья, - возразил Хантер. - Я не такой, как они. Ты видела моего отца. Ты видела, где я вырос.
- И знаю, чего ты смог добиться.
Хантер помедлил и сказал:
- Самолет, яхта, большой дом… Я могу расстаться со всем этим хоть завтра. Это не главное в моей жизни.