Бросив на своего неожиданного партнера взгляд, Кристен улыбнулась, потерявшись в приятных воспоминаниях о поцелуях и ласках, которыми он ее задарил. Создавалось впечатление, что они давно знают друг друга. Что они были предназначены друг другу! Мистика какая-то...
Как все просто!
То ли из-за его скрытой ранимости и грусти, то ли из-за его учтивых приятных манер и искренности действий, но Кристен отбросила всю свою осторожность и окунулась с головой в пучину страсти, впервые - с незнакомцем!
Наверняка она должна была винить себя в аморальности и тому подобных вещах. Ничуть не бывало! Вместо этого она повернулась к нему и с наслаждением смотрела, как он спит. Такой спокойный и довольный. Это умиляло.
На его лице застыла полуулыбка, длинные густые ресницы отбрасывали черную тень на щеки, и выглядел он намного моложе, чем она вначале подумала о нем. Это грусть старила его.
Какое же страдание могло так сразить этого успешного красивого мужчину в самом расцвете лет? Это была загадка, которая манила Кристен.
На его месте парни обычно наслаждаются жизнью. Сорят деньгами и охмуряют женщин направо и налево. Уж это Кристен прекрасно знала.
И вот перед ней странное исключение из общего правила. Такой одинокий волк. Если судить чисто внешне. А ведь она ничего о нем не знает! Она даже не знает его фамилии! Вот черт!
И все же, было в нем что-то такое... В их наметившихся отношениях присутствовало что-то... что затрагивало самое ее сердце и не могло оставить равнодушной. Этот секс... был слишком хорош, чтобы его можно было назвать мимолетной интрижкой.
Пусть она сошла с ума, но иначе и не скажешь: она чувствовала поступь самой судьбы.
- Ты не спишь.
Вернувшись на землю, она заморгала и посмотрела на Нейта. Он все так же улыбался ей, наполовину сонный.
- Не могу. Просто не привыкла спать вместе.
Так оно и было.
И не сильно это ее печалило в свое время. Кристен ценила свою независимость и не желала бороться за одеяло с парнем, который тянул бы его на себя.
- С кем?..
Он улыбался. Его голос, такой глубокий и хриплый со сна, омыл ее, как теплый весенний дождь, и она захотела снова обнять этого мужчину.
- Да ни с кем, а в данном случае, конечно, с тобой, - сказала Кристен и ощутила, что она на своем месте.
Она боялась, что при пробуждении начнется неловкий разговор, в котором будет присутствовать вина и желание обоих как-то оправдать эту спонтанность поступка. Но сейчас они лежали и улыбались друг другу.
- Но ведь нам хорошо вдвоем, а?
Его улыбка растаяла, как и задорный блеск глаз.
Ну вот, началось... Выяснение отношений?
Кристен кивнула:
- Конечно, хорошо. Иначе меня бы здесь не было. Мы же взрослые люди, которые решили провести ночь вместе. Так что... Оба знали, чего хотели.
Тогда... если все так просто, почему же так сильно щемит сердце? И почему в душе наметилась пустота при мысли о близком расставании? Этот парень, он определенно задел тайные струнки ее души.
- Так и есть, - сказал Нейт, уронив взгляд на ее руку, сжавшую простыню.
Она разжала кулак.
Слова словами, но виноватое выражение лица не укрылось от внимательного взгляда женщины.
Может, стоит потянуться к нему, обнять и рассказать все, что у нее сейчас на душе? Нет! Она не имеет права на это. Это всего лишь одна ночь, пусть и сказочная, но одна. Да и не знают они друг друга настолько, чтобы делиться интимными переживаниями.
Желая хоть как-то исправить ситуацию, Кристен сказала с нарочитой бодростью:
- Знаешь, я ведь не каждый день совершаю такие поступки... И догадываюсь, что ты тоже.
Он поднял на нее потемневшие от грусти глаза:
- Вообще-то, никогда. Ну и что же это меняет?
Отлично, вот теперь они дошли до реального выяснения отношений. А ведь она хотела этого меньше всего.
Потянувшись к Нейту, Кристен накрыла его руку своей.
- Эта ночь была сказочной. А вот пробуждение бывает не всегда такое же сказочное...
Он грустно улыбнулся. Ну слава богу, хоть улыбка появилась!
Улыбнувшись ему в ответ, она сказала:
- Я не желала тебя как-нибудь оскорбить. Просто... Прошлым вечером мы правильно поступили. Это все, что я хотела сказать. Давай оставим все как есть.
Грусть промелькнула в его глазах, и Кристен снова выругалась про себя. Умеет же она испортить настроение другого человека в такой момент!
- Ты потрясающая, Крис. И спасибо тебе за эту ночь.
Он потянулся и нежно погладил ее по щеке, таким долгим и ласковым движением, от которого она просто обомлела.
Нехороший признак...
Дурочкой она никогда не была. Так почему же сейчас лежит и надеется неизвестно на что? На продолжение? Но продолжение чего? И разве это возможно?
Нейт улетает рано утром, улетает к себе. Да и ее ожидает совершенно новая жизнь и работа в Австралии.
Пора посмотреть правде в глаза и очнуться от колдовского момента. Судьбы нет.
- Спасибо, - проговорила она, мимолетно коснувшись губами его губ, после чего рывком поднялась с кровати. - Тебе надо успеть на самолет, как я понимаю. Так что прощаюсь, а то не успеешь.
- Крис?..
Женщина замерла. А ей так хотелось побыстрее распрощаться! Долгое прощание - лишние слезы. Этот странный незнакомец совершенно выбил ее из колеи добротно устроенной жизни.
- Да?
Нейт смотрел на нее яростным взглядом, пытаясь что-то сказать, но она не разгадала, что именно. И вот снова маска грусти упала на его лицо. Крис оставалось надеяться, что причиной этой грусти было не их расставание.
Но он смутил ее еще больше, сказав:
- Я бы хотел, чтобы все было иначе.
На какой-то безумный миг ей захотелось того же, показалось, что мечта может превратиться в реальность. И она чуть было не вернулась, чтобы броситься ему в объятия. Но остановила себя, решив, что это неразумно. Верным было одно: пора уходить.
- Я тоже, - наконец выговорила Кристен.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кристен шагнула к сверкающему столику в приемной канала RX, каждым нервом ощущая ненависть к этому месту. Новая обстановка раздражала ее, выбивала из колеи. Так было с ней всегда, с первого класса школы. Ее била нервная дрожь, стоило первый раз оказаться в незнакомом месте. И к этому невозможно было привыкнуть.
Выдавив из себя улыбку, она подошла к столику и уставилась на секретаря уверенным взглядом.
- Привет, я Кристен Льюис, новый исполнительный продюсер.
Секретарь в приемной, молодая девушка, как две капли воды похожая на юную Джулию Робертс, подняла руку, чтобы взять телефонную трубку. И Кристен на мгновение расслабилась.
Здесь все было, как в любых других офисах. Попробуйте зайти в любую телестудию в любой точке земного шара - везде найдешь торопливую секретаршу, которая спешит выполнить сотню заданий одновременно, пытается отразить сотню звонков и отбиться от сотни посетителей. Везде одно и то же.
Кристен любила свою работу. Ей нравилось жить напряженной жизнью, в которой присутствовали спешка и надрыв, где надо было постоянно куда-то бежать и кого-то обгонять. Уж в этом-то она преуспела: ей нравилось соперничать с другими. Ведь именно благодаря этому качеству она оказалась сейчас в одной из самых успешных студий Мельбурна.
Ей до ужаса хотелось погрузиться с головой в работу и наконец позабыть о той роковой ночи, проведенной в Сингапуре с незнакомцем...
- Да, верно. Простите за задержку. Я Хэлли, главный администратор в приемной. Хотите сразу пройти на свое место или я представлю вас директору?
- Спасибо, я пройду к себе. Сначала осмотрюсь немного.
Хэлли посмотрела на нее с благодарностью, а затем перевела встревоженный взгляд на телефон, который мигал огоньками, как рождественская елка.
- Хорошо. Если понадобится помощь, обращайтесь.
Кристен помахала рукой и направилась к черным крутящимся дверям. Вот оно, начало новой жизни, новой работы, в новом городе, без воспоминаний о парне с незабываемыми глазами...
- Кристен?
Женщина развернулась на полпути, чтобы увидеть рядом Хэлли.
- Да?
- Босс как раз позвонил и попросил вас немедленно зайти к нему в кабинет. Из этих дверей, по коридору налево, последний офис с правой стороны.
- Спасибо.
Кристен прошла через двери и оказалась в самой модной студии, которую когда-либо видела.
Полированный паркет покрывает бесконечный коридор с бесчисленными дверями справа и слева, а далеко в конце коридора располагается огромный зал за стеклом, в котором снуют работники.
Никто даже головы не поднял, чтобы посмотреть на новенькую. Она знала, как это обычно бывает. Если камеры включены, то все смотрят туда, на экраны, и никого не интересует внешний мир, лишь бы сцена пошла хорошо. Камеры не лгут, и малейшая оплошность непростительна.
По коже пробежали мурашки удовольствия: она занята любимой работой.
Чувствуя уверенность с каждым новым шагом, Кристен направилась по коридору налево, как ей и было сказано. Двери многих кабинетов были распахнуты, и гул голосов и запах свежесваренного кофе витали в воздухе. Кристен надеялась, что ее новый босс непременно предложит ей чашечку. Было бы весьма кстати.
О своем начальнике она ничего не знала. Ее пригласили работать на этот канал, и она согласилась. Вот так все произошло. И у нее даже не было времени внимательно изучить команду канала. Кристен вообще редко общалась с начальниками такого уровня. Ей претили эти глухие деловые костюмы, совершенно не подходящие к ее стилю жизни.
Дойдя наконец до конца коридора, она с замиранием сердца прочла:
- Нейтан Бойд, директор.
Попыталась проигнорировать имя Нейтан, которое снова напомнило ей о той роковой ночи. Боже, но ведь прошло уже три долгих месяца, а она все забыть не может! Просто наваждение какое-то...
Тряхнув головой, она вытерла вспотевшие ладони о юбку, поправила жакет, выпрямилась и резко стукнула в дверь.
И когда дверь открылась, у Кристен вырвался стон: вот теперь она точно не сможет забыть ту ночь! Невозможно забыть о том, что Нейтан Бойд, директор и ее начальник, был ее Нейтом!..
Мужчиной, который перевернул весь ее мир.
Заготовленная улыбка Нейта погасла, когда он увидел Кристен, пытавшуюся удержаться на ногах.
- Крис?!
Не слишком вежливое приветствие, но и это лучше, чем ничего.
Пытаясь выглядеть спокойнее, чем он был на самом деле, он пригласил ее войти.
- Пожалуйста, проходи.
Ноги женщины, - казалось, приросли к полу. Разве он не удивился, увидев ее в дверях своего офиса? Как он мог выглядеть таким холодным, таким излишне учтивым?
Внезапно она разозлилась. Его лицо было таким непроницаемым! И зачем она только согласилась на эту работу!
О, она знала, зачем. Судьба.
- Поверить не могу! - выкрикнула она, потеряв годами тренированную выдержку. Ужас, гнев, стыд охватили ее.
- Проходи, и мы все обсудим, - сказал он своим глубоким голосом, который она отлично помнила. И открыл дверь еще шире, ожидая, когда она войдет.
Промаршировав в его кабинет военной походкой, Кристен рухнула в ближайшее кресло и тяжело вздохнула.
- Ты все знал?
Сев на свое место у стола, расслабив плечи и положив руки на подлокотники кресла, он с интересом уставился на женщину. Спокоен, как танк, в то время как она вся кипит и бурлит от гнева.
- То, что ты будешь работать здесь? Нет.
- Правда? А я полагала, не так много на свете продюсеров по имени Кристен. Ты намеренно меня нашел?
- С чего ты так решила?
Округлив глаза, она сказала:
- Да ладно строить из себя дурачка! Ты же умный мужчина. Мне надо озвучить причину? Из-за той ночи в Сингапуре?
Он крепко сжал губы, так что они побелели, и провел рукой по волосам - жест, который выказал всю его неуверенность.
- Послушай. Я не знал, кто мой новый продюсер, пока не увидел тебя в дверях. Большую часть времени я провожу за рабочим столом и в студии, так что мне некогда штудировать дела своих работников. Я просто прошу Хэлли присылать ко мне людей. Я предпочитаю знакомиться лично, а не изучать скучные резюме.
- Ага, - неопределенно сказала она, пытаясь снизить тон.
Боже, что она наделала! Полная истеричка: ворвалась в кабинет своего нового начальника, как разъяренный носорог! Обвинила его бог знает в чем, повела себя более чем глупо! Что он о ней подумает? А ведь она мечтала тут работать!
- А вот насчет тебя я удивлен. Ты должна бы знать, на кого собираешься работать, - Нейт насмешливо качнул головой.
Он смотрел на нее взглядом, в котором читалась добрая ирония. Она чуть не задохнулась, возмущенная намеком на ее непрофессионализм.
- О компании я знаю все. Но откуда мне было знать, что ее глава - это ты? Я ведь не знала твою фамилию. - И она прищелкнула пальцами.
Он замер. Два красных пятна появились на его щеках.
- Ну, у тебя и реакция. Но кто знает, может, это как раз ты решила устроить мне сюрприз? Появиться тут неожиданно и удивить меня?
- Удивить тебя?!
С этими словами она вскочила с кресла и, не успев как следует подумать, подошла к столу и положила обе ладони на блестящую поверхность. Угрожающе склонилась вперед.
- Так ты тоже сражен этой ситуацией? Ты тоже чувствуешь себя неуютно? И думаешь, я стала бы изображать гнев и недоумение перед тобой, если бы подстроила эту встречу?
Тряхнув головой, Кристен снова села в кресло, осознав неуместность вспышки.
- Ладно, прости, я вышла из себя. Но ведь... такое тоже бывает не каждый день.
Возразить нечего. Подобную ситуацию предсказать было действительно сложно.
Повисло молчание. Опасное молчание. Она опять утонула в таинственной глубине карих глаз. Эту глубину хотелось понять, исследовать и вылечить ту боль, которая в этих глазах так и сквозила.
Ее пульс участился.
Нейт сложил руки за головой и сидел вполне спокойно, в то время как Кристен отчаянно пыталась сложить два и два.
- Случайность, которую мы не в силах были предусмотреть. И что теперь прикажешь делать?
Ей хотелось одного: встать и бежать из кабинета, не оглядываясь.
Втянув в себя воздух, она сказала:
- Я хотела здесь работать. Но... думаю, теперь это не слишком удобно.
И она махнула рукой в его сторону. Почему он так смотрит на нее? Этот пристальный взгляд напоминал ей о таких вещах, которые надо было забыть. А теперь им еще и работать вместе? Невозможно!
- Ну и что? Мы же профессионалы. Уверен, то, что было между нами, не может повлиять на работу.
- Верно. Профессионалы...
Наконец ее плечи расслабились. Сколько сложных ситуаций в прошлом она разрулила, справится и с этой.
- Так и есть. О той ночи никто не узнает, все в прошлом. Забыто. Итак, Нейтан Бойд, какова ваша концепция канала RX и каковы мои функции в работе вашей компании?
Вот так, ни больше, ни меньше. С места в карьер. Сразу к делу. Это ее стиль. Она очень надеялась, что этот стиль ему тоже подойдет.
К счастью, он сразу же подхватил ее тон, схватил бумаги со стола, положил их в глянцевую синюю папку и передал ей.
- Вот здесь вся моя концепция, изложенная черным по белому. Хочу, чтобы канал RX стал номером один в Австралии. Мне нужны высокие рейтинги, причем в ближайшие сроки. Нужны инновационные идеи, как можно больше. Свежий взгляд и обновлении старых программ. Нужно все и сразу!
- А ты, оказывается, правда, прямолинеен и целенаправлен, - признала она, радуясь тому, что будет работать с настоящим дельцом, который отлично знает свое дело. - Мне это подходит.
Кивнув, он хлопнул в ладоши и подался вперед.
- Поскольку у меня нет другой информации, прошу тебя рассказать мне, что ты можешь дать нашей студии.
- Сейчас. Я - лучшая.
И Кристен пожала плечами, зная, что не время и не место скромничать. Ей надо было поразить Нейта, завоевать его, сделать вызов, показать ему, что та ночь действительно в прошлом, и прекрасно зарекомендовать себя на работе.
Его губы скривились, это невольно напомнило ей об их поцелуях, но она быстро откинула эту мысль прочь.
- Ты очень уверена в себе.
- Безусловно, иначе в этом бизнесе нельзя, - сказала она, словно пригвоздив его взглядом к креслу. - Я люблю свою работу. Мне приходилось выводить компании и похуже твоей на новый уровень, добиваться успеха там, где это почти невозможно. Так что прошу к себе уважения. Точно так же я буду относиться к своим коллегам. Для второго сорта я не гожусь. Я заслужила работать в компании первого сорта.
Его губы сложились в искреннюю улыбку. Он поднялся и протянул ей руку.
- Думаю, ты неплохой работник и нам подходишь. Надеюсь, мы сработаемся.
- Спасибо.
Она быстро пожала протянутую руку и отдернула свою, словно боясь его как огня.
- Пойду в свой кабинет и познакомлюсь с коллегами.
- Отлично. Увидимся позже.
Только она направилась к двери, как он ее окликнул.
- Крис?
- Да?
- Мне было приятно увидеться.
Выдавив из себя улыбку, она вышла из кабинета.
Ноги сами бежали по коридору - лишь бы очутиться подальше от Нейта. А когда Кристен свернула за угол, то побежала по-настоящему и бежала, пока не достигла своего кабинета.
Боже, боже, что же ей теперь делать? Как теперь работать с ним рядом, в одной команде?
Свернув за угол, она наткнулась на Хэлли, которую чуть не сбила с ног.
- Эй! Все в порядке? - спросила та.
Пытаясь сохранять спокойствие, Кристен кивнула.
- Конечно.
Однако, учитывая поднятые брови Хэлли, Кристен поняла, что та ей не поверила.
- Встреча с боссом прошла не слишком хорошо?
- Да нет, очень даже хорошо.
- Вы так бледны... Может, чашечку кофе? Я как раз иду в кафетерий. Идем вместе?
Предложение это было как нельзя кстати. Ведь Нейт даже кофе ей не предложил...
- С радостью! - ответила она, пытаясь идти в ногу с Хэлли, которая двигалась на удивление резво, хоть и была на высоких шпильках.
- Ну и что ты думаешь про босса?
Кристен задумалась, подбирая слова.
- Нейт кажется человеком со своим твердым мнением. Этот канал пойдет далеко.
- Нейт?
Хэлли ей подмигнула, и Кристен невольно покраснела и быстро заговорила, чтобы загладить неловкость:
- Ну, он тут как дома, насколько я поняла. Вообще-то, я не ожидала встретить босса в первый же рабочий день. Обычно директора студий, с которыми я работала, не часто здоровались за руку со своими служащими. Но этот, как я поняла, желает сам участвовать в процессе работы, на всех ее этапах. Особенно когда дело касается креатива.
- Босс начал тут работать только вчера, и, должна тебе сказать, он здоровается со мной за руку.
- Это не очень профессионально, - выпалила Крис, но тут же прикусила язык, потому что Хэлли изумленно уставилась на нее.
К счастью, в этот самый момент им повстречалась на пути группа операторов, которые стали здороваться с Хэлли и на некоторое время отвлекли ее.
Не хватало только ревности!