Она появилась в дверях, блестя яркими голубыми глазами, которые стали еще ярче на фоне бледного лица. На ней были простые джинсы и красная свободная футболка.
Нейт за последнее время привык общаться с уверенной, деловой леди Кристен. И теперь эта женственность и простота ее облика сильно смутили его. Он словно заново увидел Крис. Распущенные светлые волосы лишний раз подчеркивали, какой же красавицей она была.
- Так что тебя привело сюда? - спросила она, уперев руки в боки.
Она прислонилась к двери. Зрелище было не для слабонервных. Блондинка в ярко-красной футболке, с такого же цвета маникюром. Однако от него не укрылась некая беззащитность и ранимость во взгляде голубых глаз.
- Расскажу, только присядь, а то я волнуюсь за тебя.
Приподняв весело бровь, женщина пересекла комнату и выбрала кресло подальше от него.
- Ладно, начнем разговор.
Ее поза в кресле выдавала внутреннюю напряженность. Она не уселась в него с ногами, как сделало бы большинство женщин, а всего лишь присела на краешек да еще выпрямила спину, готовая в любой момент встать.
- Главная причина моего визита - желание убедиться, что с тобой и правда все в порядке. Но есть и еще одна.
Она не стала вытягивать из него слова. Просто сидела в своей напряженной позе, и это его растрогало.
Присев на диван, он откинулся на спинку.
- Я должен принести извинения.
Он не мог понять ее настроения по ее лицу. Однако горящие глаза говорили о многом. Кажется, она готова обвинить его во всех смертных грехах.
- Я слишком жестоко говорил с тобой, гораздо жестче, чем с другими. И ты такого обращения не заслужила. И потом, это моя вина, что я загрузил тебя работой сверх меры. Наверняка поэтому ты и подхватила инфекцию. Переутомление не способствует поднятию иммунитета.
Впервые за все время его визита она слабо улыбнулась.
- Погоди себя винить. Мое самочувствие - не результат тяжелой работы.
Он помолчал, сраженный ее уверенным тоном. Любопытно, что же будет дальше?
- Это любезно с твоей стороны, конечно. Но дело в том, что инфекции требуют должного лечения. Так что я думаю, тебе нужно взять больничный. Вернешься на работу в следующий понедельник.
Она помотала головой, улыбка тут же исчезла, губы напряглись и сложились в тонкую линию. Вот такой он и привык видеть ее на работе. Именно так она всегда реагировала, если не соглашалась с ним и с его идеями.
- Спасибо, со мной все в порядке. За сегодня я отдохну, а завтра буду готова. То есть если ты дашь мне немного поспать сегодня.
И она бросила многозначительный взгляд на часы. Он поднялся с дивана, уже жалея о своем визите.
- Я скучаю по тем отношениям, которые начались у нас в Сингапуре, - вдруг бросил он совершенно другим тоном, протягивая руку и помогая ей подняться с кресла.
К великому его изумлению, она приняла его руку и оперлась о нее, поднимаясь.
- Я тоже, - сказала она так мягко, как он от нее не ожидал. Они находились так близко друг от друга, что это было невыносимо. Невыносимо было вдыхать такой знакомый запах ее духов... Словно бы ты оказался в свежем розовом саду в яркий летний день.
Крис долго смотрела на него. Ее удивительные глаза расширились в изумлении, и это удивление выдало ему, какой ранимой она была за щитом внешней стойкости.
Неожиданно его охватили совершенно нежданные чувства.
- Ну, так что, будем друзьями? - И Нейт пожал Кристен руку, на самом деле мечтая поднести ее к губам и поцеловать, не желая отпускать никогда.
Нет, это не для него. Он изменился с тех пор.
Неожиданно теплое чувство в ней сменилось обычной расчетливой холодностью, и она пожала ему руку в ответ, быстро отдернув.
- Будем друзьями.
Затем она направилась к двери, и ему не оставалось ничего другого, только следовать за ней, словно провинившийся подросток.
- Но если тебе понадобится больничный...
- Увидимся завтра, - сказала она, придерживая дверь и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Хорошо.
И он поспешно прошел мимо нее к порогу. Ничего он не добился этим визитом. Казалось, пропасть между ними только увеличилась.
Она не купилась на его фальшивое извинение.
Он-то хотел извиниться перед ней за то, что так сильно давил, за то, что относился к ней как чужой. Но все снова свелось к работе.
Нет, он еще не был готов обнажить перед ней душу...
Его ведь точно тянуло к ней. Разве не так? Проговорившись о Сингапуре и том достопамятном вечере, он выдал себя с головой. Он тоже ничего не забыл. Она это поняла.
- Что-то еще?
- Вообще-то да.
Он замер, отчаянно подбирая нужные слова. На этот раз он должен их найти.
- Ты умная женщина. И думаю, ты поняла, что я не просто прессинговал тебя. Я вел себя как настоящий негодяй.
- Ну, я бы не стала выражаться так сильно, - сказала она, и уголки ее губ растянулись в некое подобие улыбки. Так же странно и загадочно она улыбалась в ту ночь в Сингапуре.
- Но это же правда. И мы оба это знаем. И я хочу, чтобы ты знала: это больше не повторится.
Усмешка появилась на ее лице. Кажется, она ему не верила.
- Прости, - пробормотал он и потянулся к ней рукой, погладил по щеке, не в силах сдержать этот жест.
- Ничего страшного, - отозвалась она, и ее взгляд встретился с его, она придвинулась ближе и щекой потерлась о его ладонь.
Не в силах сопротивляться вдруг вспыхнувшему желанию, он резко сократил расстояние между ними и другую руку положил ей на затылок, приблизил ее голову к своим губам.
Она выдохнула, когда его губы накрыли ее рот. Эти поцелуи были такими жаркими и жадными, казалось, их невозможно прекратить. Кристен горела в его руках, и он знал, что теперь все пропало. Пропал он, пропали их отношения. Пропали в огне страсти...
Вдруг Крис словно бы опомнилась. Она оторвалась от него и отпихнула его руками, упершись в грудь. Из ее груди хриплыми толчками вырывалось дыхание, глаза метали молнии.
- Не слишком профессионально, - холодно проговорила она, хотя щеки ее алели маками.
- Не слишком.
С довольной улыбкой на лице он резко развернулся от этой жестокой женщины и пошел прочь. Подальше от соблазна.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Просто фантастика!
Кристен повернулась к Нейту и чуть было не бросилась в его объятия. Она отвела взгляд от телеэкрана и посмотрела на мужчину, который вложил в этот проект все свои силы и деньги.
Нейт попытался нахмуриться, но вместо этого улыбнулся. Сердце ее затрепетало.
- Хм... ну не уверен. Надо еще немного поработать.
- Ты серьезно?
Она поднялась с кресла и прошлась по конференц-залу, решив налить себе стакан воды. Давно она не чувствовала себя такой энергичной.
- Нет, не серьезно.
- Шути сколько хочешь, но мы оба знаем: то, что мы только что видели, сразу окажется на первой строчке рейтинга.
- Что я и хотел от тебя: уверенности.
Он подошел к кулеру и налил воды. Неожиданно оказавшись рядом с ним, она отпрянула - такой энергией от него повеяло. И такой страстью. Определенно, между ними необходимо соблюдать дистанцию.
Одно дело - радость по поводу успешного проекта. И другое - прыгать на босса с объятиями потому, что вспомнился жаркий поцелуй в дверях на пороге ее дома.
- Только попробуй сказать, что это не самая лучшая передача о путешествиях, которую ты видел!
Он выпил воду из стаканчика и бросил его в корзину. Затем развернулся и посмотрел на Кристен. Выражение его лица резко изменилось, став в один миг серьезным.
- Честно? Это самая лучшая работа, которую мне доводилось видеть. Молодец, Крис, ты хорошо поработала.
И с этими словами он коснулся ее руки, желая всего лишь похвалить ее за выполненную работу. Но пульс женщины тут же участился, а мысли застряли на другой теме, которая не имела ничего общего с работой.
- Спасибо.
Она подошла к столу и стала собирать портфолио. Надо поскорее убраться отсюда. Еще одна минута рядом с Нейтом, и Крис за себя не ручается. Учитывая ее положение и гормональные изменения... она уже ни за что не ручается.
- Но знай, что впредь я буду ждать от тебя такого же качества работы, понимаешь? - вдруг прогремел на весь зал Нейт.
Она даже подпрыгнула от этого громового раската. И стала собирать документы еще быстрее.
- Никаких проблем. Если я буду хорошо работать, ты будешь ко мне хорошо относиться. Игра стоит свеч.
Вот это да! Она и не планировала говорить такое вслух! Надо же, как это вырвалось? Неужто она уже себя не контролирует, а идет на поводу у гормонов? Но это была сущая правда. С того памятного поцелуя поведение Нейта изменилось к лучшему. Кажется, их отношения и впрямь превратились в настоящую дружбу. Это намного облегчило ей работу в его компании, работу над новым проектом, что в итоге и привело к успеху.
- Кажется, я уже извинился за свое поведение, - сказал он, беря ее за руку.
Кристен отвернулась. С одной стороны, она боялась его отчуждения. С другой - его страсти. Меж двух огней всегда тяжело. И как она только с этим справится?
- Знаю, помню.
И как ей было забыть? Она же едва не спустила его со ступенек, когда он решился ее поцеловать. Да как он мог! Лишил ее всяческой уверенности, выбил почву из-под ног своим страстным поцелуем.
Что-то похожее на страсть промелькнуло в его взгляде, и он отпустил ее руку, отвернулся. И тоже начал складывать документы в кейс.
- Отлично. В таком случае договорились. Все в прошлом. Мы отличная команда, и я планирую для нас долгое и взаимовыгодное сотрудничество.
Его деловой тон сбил ее с толку. Она замерла с бумагой в руках.
Ну, конечно, Нейт - всего лишь ее босс. А она - отличный работник его компании, не больше. И у них будет долгое и взаимовыгодное сотрудничество. Не больше.
И нечего думать о том поцелуе, каким бы зажигающим он ни был.
- Увидимся завтра, - сказала она, набрасывая жакет.
Кристен до сих пор не решила, надо ли рассказывать Нейту о ребенке. Какими бы ни были их отношения, время не ждет, и вскоре придется принимать определенное решение.
- Я и правда рад нашей совместной работе, Крис.
Он выпрямился и посмотрел на нее с непонятным выражением своих темно-шоколадных глаз. На мгновение луч надежды проснулся в ней, и она подумала, что, возможно, он говорит не только о работе...
- Я тоже.
Выдавив улыбку, она помахала ему рукой и вышла из зала, мысленно молясь о том, чтобы он не узнал о скором изменении в ее статусе.
- Боже, боже, - проговорила Крис, лежа на кушетке, пока ей делали УЗИ. Только увидев на экране крохотное черно-белое изображение, она наконец ясно поняла, что и в самом деле у нее будет ребенок.
- Плод развивается нормально для четырнадцати недель, - сказал врач, имя которого она забыла в ту же минуту, как оказалась у него в кабинете. - Мне надо сделать еще некоторые замеры, и я вас отпущу.
Она машинально кивнула, едва понимая, что там показано на экране. Сердце ее билось со скоростью света, а ладони вспотели, так она волновалась.
Надо же... этот малыш, который еще даже не был полноценным малышом, был ее ребенком. Пусть еще маленьким, совсем крошечным, где-то там, внутри нее. Он был ее частичкой. И понимание этого вызвало бурные слезы. Кристен быстро заморгала, не желая реветь перед чужим человеком. У нее еще будет время для слез.
Вот ребенок на мониторе развернулся к ней, ручка его была у самой головки. Сердце Кристен сжалось в невольном порыве материнской любви. Это был чистый инстинкт, поняла она. И это ее порадовало. В ней взыграли все радостные чувства, которые она давно не испытывала: радость, надежда, ожидание. Это было настоящее счастье.
- Почти готово, - сказал доктор, щелкая клавишами.
Ей хотелось смеяться и плакать одновременно, потому что только что она поняла одну важную истину. С ней происходит что-то очень важное. Этот малыш внутри - живое маленькое существо, за которое она в ответе. И это маленькое чудо свершилось внутри нее. Но и Нейт также причастен к появлению этого чуда. А раз так, он имеет полное право все знать. Выбора у нее просто нет.
Она должна ему все рассказать. Это будет честно и единственно верно.
Конечно, все не так просто. Ведь они уже наладили дружеские отношения. И теперь они изменятся? И как он отреагирует на эту новость? Она знала, что многие мужчины после такого известия стараются спрятаться в кусты.
Но Нейт не из простых мужчин. Он честный и порядочный.
- Вот теперь все, - сказал врач, вернув ее к реальности. - Вот, - и он передал ей снимок. - Для вашего альбома. Первая фотография малыша.
Улыбаясь, как дурочка, она обвела пальцем контуры тельца на снимке, радуясь теплому чувству, которое в ней теперь бурлило, прижала фотографию к сердцу.
Пусть Кристен мало что знает о воспитании детей, она уверена в одном: этого ребенка она уже любит.
- Спасибо, - пробормотала она, поднимая на врача полные слез глаза.
Тот улыбался.
- Вы довольны?
Она кивнула, вцепившись в снимок.
- Приходите на следующее обследование через двадцать недель, - проговорил врач, помогая ей подняться. - Тогда и увидимся.
- Хорошо.
Положив снимок на кровать, Кристен застегнула брюки и влезла в туфли на каблуках, так и не отрывая взгляда от изображения от фотографии.
Ее ребенок.
Ее?
Она не права. Она взяла снимок и положила в сумку.
Их ребенок. Нейт был отцом, и он заслуживал того, чтобы об этом узнать.
Пусть он решает что угодно, но это будет его решением, не ее.
Да, Кристен решила все рассказать. Время пришло.
Ранним вечером раздался звонок в дверь. Кристен пошла открывать, и дыхание ее замерло, когда на пороге она увидела Нейта. Он был в темном джинсовом костюме и улыбался как ни в чем не бывало.
Мужчина выглядел сногсшибательно, и если бы Крис уже не была в него влюблена, она бы непременно влюбилась второй раз.
- Это тебе.
И он передал ей огромную плитку швейцарского шоколада с орехами. Ее любимый.
- Откуда ты знаешь?..
- Видел однажды обертку на твоем рабочем столе.
Надо же... она и правда поймала себя на мысли, что ей вдруг захотелось шоколада. А и верно, малыш наверняка будет сладкоежкой. Если он унаследует только эту пагубную черту от матери, она будет просто счастлива.
- Ты следил за мной?
Он улыбнулся.
- Конечно. Мне обязательно надо знать все о моем лучшем продюсере. Джеймс Бонд отдыхает.
- Думаю, ему придется раскошелиться, - развеселилась она. - На рекламу.
И пригласила гостя в комнату, где стоял стол, накрытый на двоих. Крис передала ему бутылку и открывалку.
- Вина?
- Нет, спасибо, - сказала она. Одно только упоминание о еде вызывало в ней тошноту и желудочные спазмы.
С утра обычно она чувствовала себя нормально. Но после шести вечера начиналось самое худшее. Даже слабый запах еды отправлял ее в ванную, к раковине.
Придвинув к нему стул, она уселась напротив.
- Я не пью, просто подумала, что ты захочешь. Это то самое, которое мы заказывали в Сингапуре. Твое любимое, как я поняла.
- Ты помнишь?..
Нейт уселся за стол, и хотя сделал вид, что расслабился, тревожное выражение не покидало его лица. Он не знал, по какой причине она вызвала его. А неизвестность всегда хуже всего.
- Ага, - кивнула она, едва не добавив: как я могу забыть ту ночь?
Он налил себе вина, не сводя взгляда с женщины.
- Должен сказать, это приглашение на ужин меня изрядно удивило.
Поставив бокал на стол, Крис сложила руки на груди и посмотрела ему прямо в глаза.
- Нам нужно кое-что обсудить вне стен офиса.
Расшифровать выражение его лица она не смогла. Смущение? Интерес? Страх?
- Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Он подался вперед.
- Давай, не стесняйся. Но учти, если речь идет о повышении, можешь об этом забыть.
Она фальшиво и громко рассмеялась на его слова, и у нее само собой вырвалось:
- Я беременна, и ты отец ребенка.
И тут же закрыла рот рукой, испугавшись собственной дерзости.
Улыбка замерла на его губах, кончики губ опустились, а бледность лица могла бы посоперничать с цветом кухонных стен.
- Что?!
- Так что я думаю, шоколад - хорошее угощение, чтобы отпраздновать это событие.
Ее фальшиво-бодрый тон был напрасен. Нейт не сдвинулся с места, не дрогнул, не моргнул. Он просто сидел перед ней каменным изваянием.
- Но мы же предохранялись.
- Это лишь девяносто семь процентов безопасности, - сообщила она, сообразив, что он считает про себя дни и месяцы. - Знаю, это шокирует. Я почувствовала то же самое, когда узнала...
- И когда ты узнала?
- В тот день, когда упала в обморок, а ты заставил меня пойти на обследование.
Он простонал и схватился за голову.
- И все это время ты молчала? - простонал он.
- Не знала, говорить или нет, - она пожала плечами.
- Как ты могла? Надо было сразу сообщить мне! И все это время ты работала в обычном своем режиме? С ума сойти!
- Прости... Мне нужно было время, чтобы обдумать.
Видя его возбуждение, Крис налила ему воды, не зная, как еще его успокоить.
- Ребенок, - пробормотал он, залпом выпив воду. - Поверить не могу...
- Я просто подумала, что ты имеешь право знать. И... надеялась, что ты поделишься со мной своими мыслями по этому поводу, - проговорила она.
- Да что я могу тебе сказать? - возопил он, воздев руки кверху. - Я даже и сам не знаю, что чувствую. И тем более что мне делать дальше.
Крис помолчала. Она надеялась на другую реакцию. Что делать... Она и сама была в шоке. Но услышать такое от мужчины... Нет, этого она выдержать не могла.
- Ну что ж, вижу, тебе надо переварить новость, - сказала она и поднялась. - Не могу тебя дольше задерживать. Ты иди. А когда что-нибудь решишь, сообщишь мне, ладно?
Он машинально кивнул и поднялся из-за стола.
Нейт вышел из дома Крис словно пьяный, хотя выпил всего лишь полбокала столового вина.
Крис беременна. А он - отец ребенка.
Выпрямившись, он оглянулся на ее дом. Сердце его дрогнуло, когда он увидел в окне женщину, которая носила в себе его ребенка. Но тут же шторы опустились.
Теперь-то он все понимал. Все, что происходило на той неделе.
Она была слишком восприимчива, слишком чувствительна к критике. И вот что оказалось тому причиной.
Он-то старался как мог наладить их отношения, понимая ситуацию на свой лад. Что же теперь будет с их дружбой? С их работой? А он так обрадовался их мирному сотрудничеству! Они были в одной упряжке: один вел, другой шел рядом, ловя каждое слово на лету. А как ему нравился ее задорный смех и веселый бодрый взгляд сверкающих глаз. Ему нравилась эта яркая, независимая особа, которая даст фору любому мужику.
Теперь все менялось. Она носила его ребенка.
Черт!
Прислонившись к изгороди, он хватал ртом воздух, холодный воздух вечернего города. Возможно, это отрезвит его и в мыслях хоть чуть-чуть прояснится.
Такого не может быть.