- Ты очень любезен.
Известно ли ему, что творится у меня в душе? - подумала Кристина. Конечно, известно… Они давно знакомы и за время совместной жизни прекрасно изучили друг друга.
И чего ради ей взбрело в голову уезжать от него? Сумасшедшая… Ведь на свете нет ничего более заманчивого, чем находиться с ним рядом. И к тому же он предложил выйти за него замуж. Правда, не совсем так, как ей этого хотелось…
Утихшие было за последние несколько дней сомнения вдруг с новой силой охватили ее сердце, и на душе у нее стало тревожно и тоскливо. Да, трудно отрицать тот факт, что они замечательно жили вдвоем. Были между ними и понимание, и страсть… Быть может, Норман считал, что просто нет необходимости скреплять печатями то, что и без того прочно?
Спустя какое-то время, Лилиана Уиллис поднялась из-за стола и громко объявила, что приглашает всех перейти в соседний зал, где уже приготовили кофе.
Кристина вернулась мыслями в окружающую действительность. Норман взял ее за руку, и они вместе встали. Его большая ладонь была теплой и очень ласковой. Несколько мгновений Кристина наслаждалась привычными ощущениями, она всегда чувствовала уют и защищенность, когда он держал ее руку в своей. Потом, опасаясь увлечься приятными эмоциями, она напряглась и попыталась высвободить руку. Норман крепче сжал ее пальцами. Кристина сделала вторую попытку - бесполезно.
Они прошли в соседний зал, продолжая своеобразную борьбу. Кристина попросила приготовить для нее зеленый чай. А Норман взял себе чашечку кофе. За все это время он так и не выпустил руки Кристины, а та не оставляла попыток освободиться.
Постепенно это превратилось в настоящую любовную игру, увлекательную и многообещающую, которая забавляла их. Принесли чай, и Кристина сделала небольшой глоток. Норман, поставив чашку, как бы случайно положил ладонь ей на талию, продолжая удерживать ее маленькую узкую ладонь.
В этот момент к ним подошел какой-то седоволосый господин. Норман представил его Кристине и вступил с ним в разговор.
Воспользовавшись моментом, женщина, наконец выдернула руку, извинилась и направилась к Патрику Уиллису. Тот только что вошел в зал и остановился у столика, на котором были расставлены чашки с кофе и вазочки с конфетами. Рост этого импозантного мужчины был, наверное, более восьми футов. Ему уже стукнуло шестьдесят, но он до сих пор невероятно много работал. Говорили, что он создан для юриспруденции.
- Очень рад видеть вас, мисс Раймон! - пробасил Уиллис, когда Кристина приблизилась к нему. - Как вам нравится сегодняшний вечер?
- О, чудесный! - искренне ответила Кристина. - Ужин великолепный и кругом приятные люди.
- Спасибо, мисс Раймон! - Уиллис широко улыбнулся.
Появившаяся в зале Лилиана присоединилась к ним.
Они разговаривали минут пятнадцать - о работе, об истории особняка, - пока к беседе не подключился Норман. Он положил руку на талию Кристины, поблагодарил хозяев за прекрасный прием, а через три минуты засобирался уходить.
- Надеюсь, вы не обидитесь, если мы с Кристиной отправимся домой. Я еще должен поработать сегодня над документами, подготовиться к завтрашнему дню.
Вскоре они уже садились в машину Нормана. Начался дождь, сначала совсем слабый - на лобовое стекло падали лишь мелкие капли, потом он усилился.
Кристина задумчиво смотрела в окно. Ехать в теплой, сухой машине, сидя рядом с Норманом, доставляло удовольствие. Хотя было очень грустно…
Норман припарковал машину рядом с ее домом и заглушил мотор. Кристина положила ладонь на ручку дверцы, собираясь выйти.
- Спасибо, что довез меня.
- Ты торопишься? - спросил он.
- Я - нет. А вот ты… У тебя ведь еще есть дела, - пробормотала Кристина.
Вообще-то уходить от него ей хотелось сейчас меньше всего на свете. Но она боялась оставаться с ним наедине, так как чувствовала, что готова броситься в его объятия после первой же попытки соблазнить ее.
- Чудный вечер, - протяжно произнес Норман. - Я соскучился по дождю… - Он пристально взглянул ей в глаза, наклонился и коснулся губами ее губ. - А еще больше соскучился по тебе.
Последовавший поцелуй был долгим и умопомрачительным. Кристина упивалась им, но никак не могла насладиться. Она ощущала себя путником, добравшимся наконец-то до источника в бескрайней пустыне.
Ей хотелось взять Нормана за руку, увести в свою квартиру, сорвать с него одежду, скинуть все с себя и упасть вместе с ним на постель. Она жаждала его ласк, с замиранием сердца представляла, как его горячие ладони скользят по ее коже, как его влажные губы касаются ее груди, напряженных сосков.
В это мгновение независимость и гордость казались ей сущими пустяками, буквально ничем, в сравнении с тем блаженством, которое дарили его губы, его язык.
- Кристи, - прошептал Норман, на выдохе.
Кристина отстранилась от него и, смутившись, торопливо произнесла:
- Мне пора…
Норман, не пытался удержать ее.
Пусть поживет отдельно, решил он. Если моей упрямой рыжеволосой красавице это нужно, нет смысла ее отговаривать. Пусть наслаждается уединением и одиночеством. Но до тех пор, пока у меня не истощится терпение. А его, надо признаться, осталось совсем немного…
- Дождь прекратился, не промокнешь, - прошептал Норман и подмигнул.
Кристина вскинула голову, будто вспомнив что-то важное.
- Кстати! Франческа Менгс… Она хотела поговорить с тобой после ужина…
Норман фыркнул.
- Только не напоминай мне сейчас о Франческе! Я счастлив, что нам удалось, незаметно улизнуть от нее. А поговорить с ней я смогу и на работе.
Кристина потупилась. Потом спросила, тщетно пытаясь выглядеть безразличной:
- Неужели она тебе не нравится?
- Франческа? - Норман еще раз фыркнул. - Не стану отрицать, что эта особа наделена прекрасными внешними данными. Но красота ее слишком холодная, не вызывающая эмоций. Она как идеальная картинка, как манекен. К тому же, много кривляется. Неестественность - главное, что мне не нравится в женщинах.
Выражение лица Кристины не изменилось, но Норман почувствовал, что она расслабилась.
- Ты - совсем другое дело… - добавил он едва слышно.
Она посмотрела на него удивленно и задумчиво. И открыла дверцу.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи. Я позвоню тебе, - ответил Норман.
Кристина вышла из машины и зашагала к дому.
Он проводил ее нежным взглядом и завел мотор лишь тогда, когда она скрылась за дверью подъезда.
5
В этот день работы было много.
Все утро Кристина беседовала по телефону с потенциальными клиентами и делала пометки в блокноте. Времени на тоску по Норману и безрадостные думы, к счастью, не оставалось.
Дело требовало полной отдачи. Начальник экспортного отдела не имел права на ошибки. И Кристина старалась быть как обычно на высоте.
В мире бизнеса нет места хандре, медлительности и сомнениям. Стоит зазеваться, как на твое место уже метит кто-то другой, более сильный и выносливый, более приспособленный к трудностям.
Кристина прекрасно знала об этом и не собиралась под влиянием неудач в личной жизни превращаться в слабую женщину, не способную конкурировать с мужчинами.
В половине двенадцатого позвонила Элизабет.
- Вам кое-что принесли, мисс Раймон.
- Спасибо, Элизабет. Я сейчас подойду, - ответила Кристина.
Один из клиентов должен был прислать ей проект договора и сопроводительное письмо.
Договоры следовало изучать с особой тщательностью. Кристина просмотрела записи, сделанные после разговора с последним из возможных покупателей, добавила к ним пару строк и вышла в коридор.
Но на столе у секретарши оказался не пакет с документами, а большой букет ярко-красных роз. Сердце Кристины замерло.
- У вас сегодня праздник или?.. - полюбопытствовала Элизабет.
Кристина натянуто улыбнулась и кивнула.
- Или.
Девушка понимающе рассмеялась.
- Я принесу вазу.
- Благодарю.
Она взяла букет и, лишь вернувшись в свой кабинет, достала карточку и прочла надпись: "С любовью! Норман".
С любовью? Да понимает ли этот человек, что такое любовь? - с негодованием подумала она, тараща глаза и еще раз пробегая взглядом по строчке. Какое он имеет право упоминать о столь светлом, святом чувстве, если не испытывает ничего подобного? Наверное, для него это просто набор букв, подходящее слово для глупой карточки в букете!
Она провела пальцем по прохладному нежному бутону с прозрачными каплями на лепестках. В памяти один за другим начали всплывать дни из прошлого, в которые Норман дарил ей розы…
Только не разводи сантименты! - одернула она себя. Это, к хорошему не приведет!
Послышался стук в дверь.
- Войдите! - по-деловому откликнулась Кристина.
- Вот эта, думаю, подойдет, - заметила Элизабет, внося вазу с водой. Никогда в жизни Кристина не видела главную секретаршу такой счастливой. Ее глаза искрились, а голос стал еще более мелодичным.
- Спасибо, Элизабет. Я жду пакет с документами. Пожалуйста, сообщи мне незамедлительно, когда его принесут.
- Конечно, мисс Раймон, - ответила та и удалилась, окинув восторженным взглядом цветы.
Посылку, доставили перед самым ланчем. Не желая откладывать столь важное занятие даже на час, Кристина попросила принести чай и булочку в кабинет и занялась бумагами…
За пару минут до окончания рабочего дня она поднялась из-за стола и прошла к окну. Народу на улице в этот час бывало особенно много. Люди, уставшие от дел, торопливо расходились по домам.
И мне пора, подумала Кристина и, вернувшись к столу, положила в портфель папку с документами. Ей предстояло, ответить на несколько писем, и она решила сделать это дома.
Вскоре ее "ситроен" уже мчался в потоке десятков других машин. Теперь, когда о работе можно было не думать, в голову лезли мысли о Нормане.
Перед глазами стояла карточка, извлеченная, ею из букета роз, который остался в кабинете. "С любовью. Норман" - еще и еще раз вспоминала Кристина надпись на ней, обиженно поджимая губы. Если бы он только знал, как нелегко по-настоящему любить! Если бы только знал…
Вдруг она с ужасом заметила, что, занятая своими думами, свернула не в ту сторону, в которую следовало, а туда, куда за полтора года привыкла ездить, - на улицу, ведущую к дому Нормана.
На этом участке, перестраиваться, на другую полосу было запрещено, и ей пришлось продолжать путь до следующего перекрестка.
- Черт! - негромко выругалась она. - Так можно совсем с ума сойти.
Добравшись наконец, до своего дома, на двадцать минут позже, чем обычно! - она скинула туфли на шпильках, сняла узкую юбку и приталенный жакет, приняла прохладный душ, надела свободную длинную футболку и прошла в кухню.
Теперь она питалась так, как рекомендовали в книге, приобретенной неделю назад. Ее сегодняшний ужин состоял из творога с изюмом и орехами, стакана кефира и апельсина.
После еды она достала из портфеля папку, разложила бумаги на большом столе в гостиной и принялась за работу.
Не прошло и пяти минут, как послышался звонок в дверь.
Кристина вздрогнула. Единственный, кто знал ее новый адрес, был Норман. Остальным - родителям и друзьям - она сообщила только номер телефона.
Но и Норман, не мог бы пройти в дом так просто. На первом этаже у главного входа сидела консьержка. Посетители были обязаны представиться ей и сообщить, к кому пришли. После этого она звонила жильцу и только затем пропускала гостей.
Кристина приблизилась к двери и заглянула в глазок.
На площадке стоял Боб.
- Привет! - добродушно воскликнул он, как только она открыла дверь.
- Привет! Что-то случилось?
- Нет, - ответил он и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. У него замечательная улыбка, опять отметила про себя Кристина. - Мы с друзьями решили собраться в кафе, в том, что в соседнем здании, - сообщил Боб. - Местечко уютное. Может, присоединитесь к нам?
Кристина покачала головой.
- Я бы с удовольствием, но сегодня не могу.
- Неотложные дела? - Боб забавно поднял вверх широкую бровь.
- Да. Надо еще немного поработать. - Она развела руками.
- Очень жаль. - Казалось, он говорит искренне.
- Мне тоже. Как-нибудь в другой раз…
- Ладно. Желаю удачно потрудиться. - Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.
Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.
- Привет! Как дела? - послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.
Кристина зажмурилась.
- Все хорошо.
- Чем ты занимаешься? - спросил он.
Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:
- Работаю. Спасибо за цветы.
- Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? - поинтересовался Норман.
Что за допрос? - промелькнуло в ее усталой голове.
- У тебя еще много вопросов?
- Просто ответь "да" или "нет". Этого будет вполне достаточно, - спокойно сказал Норман.
- Да, - ответила Кристина.
- Жаль, - пробормотал он. - Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?
- Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.
- Совсем не обязательно куда-то отправляться.
Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.
- Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.
Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.
- Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.
Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?
Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! - подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.
- Я слушаю.
- Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.
- Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… - пробормотала в ответ Кристина.
Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.
- Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.
- Отличная мысль! - воскликнула Кристина.
- Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?
- Идет.
- Тогда до завтра.
- Пока. - Положив трубку, она с облегчением вздохнула.
У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.
Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.
Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.
- Прости, я опять опоздала, - виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. - Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.
- Не оправдывайся! Все в порядке, - весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. - И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.
Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.
- Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, - попросила Корнелия. - Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.
Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.
- Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. - Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.
- Наверное, это из-за беременности, - заключила она и замолчала.
- А что с Норманом? - нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.
- С Норманом? А что может быть с Норманом? - Кристина пожала плечами.
- Ну же, не утаивай от меня ничего! - Корнелия скорчила обиженную рожицу. - Как-никак я твоя лучшая подруга.
Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, - обе родились в марте, - Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.
Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.
Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.
Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.
Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.
- Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, - сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.
- Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? - Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.
- Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.
- И никуда не ходите вместе?
- Почти никуда.
- Что значит "почти"? - Корнелия изумленно приподняла бровь.
- Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, - безразличным тоном сообщила Кристина.
- Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? - спросила Корнелия.
- Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, - ответила Кристина и помолчала. - Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.
- Вот видишь! - ликующе провозгласила Корнелия. - Норман Фрислендер от тебя без ума!
- Не знаю… - протяжно произнесла Кристина и посмотрела на часы. - Ой, мне уже пора. Ты оставайся, спокойно попей кофе. А мне нужно бежать. Счет я оплачу.
- Даже не думай! Это ведь я тебя пригласила, - запротестовала Корнелия.
- Ну и что? - Кристина поднялась из-за стола. - В следующий раз ты меня угостишь. Пока, дорогая моя.
- Пока, подружка! Удачи тебе!
Этот день даже начался как-то странно. Услышав, что зазвонил будильник, Кристина протянула руку и как всегда хлопнула по нему, чтобы нажать кнопку. Но не рассчитала силы, будильник упал на пол и разбился.