- Спасибо, большое спасибо. Я очень благодарна вам, - горячо проговорила она, пытаясь улыбнуться. - Очевидно, вы скоро будете оформлять опеку над моими племянниками, если уже не оформили ее. Мне бы хотелось быть уверенной в том, что вы предоставите и мне возможность принимать участие в их жизни и воспитании.
Она поступает правильно, что говорит ему сейчас об этом, хотя ей и трудно было набраться храбрости, чтобы высказать свои мысли так прямолинейно. Она надеялась, что Кейд Чалмерс пойдет навстречу ее желаниям в отношении племянников. Во всяком случае, первый шаг он уже сделал - сегодня она их увидит.
- Вас волнует, что я буду опекуном ваших племянников? - внезапно спросил ее Кейд немного, как ей показалось, тревожным голосом.
Слегка смутившись от его неожиданного вопроса, Коллин ответила:
- Я очень хочу надеяться на то, что вы не вычеркнете меня из их жизни, поскольку суд, скорее всего, сочтет невозможным мое опекунство из-за моего физического состояния сейчас, после автокатастрофы. Но я уверена, что смогу окончательно поправиться, только еще не знаю, сколько времени мне на это потребуется. - Она помолчала, а затем продолжила: - Но если детям живется здесь хорошо и счастливо с вами, то я не собираюсь никоим образом разрушать их жизнь. Просто мне бы очень хотелось иметь доступ к ним. Я не советовалась с юристом по этому вопросу, но если вы вдруг решите с помощью закона лишить меня прав в отношении моих племянников, то мне придется подавать в суд ходатайство и о моих правах на детей.
Увидев беспокойство в его глазах, она решила показать свое доброжелательное к нему отношение. Подумав, Коллин произнесла:
- Я понимаю, что могут возникнуть некоторые сомнения. И рассчитываю, чтобы суд знал о моем финансовом положении, о моей возможности материально обеспечить моих племянников.
Кейд Чалмерс взглянул на нее пронизывающим взглядом и спросил:
- Вы говорите это серьезно?
- Мистер Чалмерс, я очень люблю своих племянников. Мне их очень не хватает в моей жизни. Вот поэтому я и приехала к вам, чтобы решить этот вопрос. Я очень хочу принимать активное участие в их воспитании, - твердо сказала Коллин.
- Какое участие вы собираетесь принимать в жизни ваших племянников? - переспросил ее Кейд Чалмерс тоном, в котором звенел лед, как будто бы он считал, что ее вмешательство в судьбу детей будет совершенно ненужным и назойливым.
- Видите ли, я их родная тетя. И рассчитываю общаться с ними регулярно и постоянно принимать активное участие в их жизни и воспитании. Очень надеюсь на это, - как можно спокойнее ответила она.
- Вы хотите слишком многого. Чего вы еще хотите, кроме того, что сказали сейчас? - резко спросил Кейд.
Его тон смутил ее, Коллин снова почувствовала волнение от его суровости. Может быть, он считает ее просьбу чрезмерной? Она постаралась как-то успокоить его и произнесла:
- Вы можете до судебного заседания убедиться в том, хорошо или плохо я влияю на своих племянников, если разрешите мне каждый день общаться с ними. Я не хочу, чтобы вы думали, что я ваш враг или собираюсь настроить детей против вас. Я просто мечтаю быть частью их жизни.
- Ну а как насчет денег? - вдруг спросил ее Кейд.
Его вопрос очень удивил Коллин, и, не поняв его сути, она протянула руку к своей сумочке и быстро сказала:
- Я могу выписать вам чек на любую сумму для нужд моих племянников. - Достав чековую книжку, она взяла ручку и, подняв на него глаза, спросила: - Сколько денег выписать вам? Пятьсот долларов? Тысячу?
Кейд Чалмерс удивленно посмотрел на нее. Его взгляд смутил Коллин. Она что-то не так сказала ему? Почему такое изумление в его глазах? Разве он не желает, чтобы она как-то материально помогала детям своей погибшей сестры? Ведь она же говорила ему, что очень любит их! Может, назвала недостаточную сумму? Коллин никак не могла собраться с мыслями.
Внезапно шум подъехавшей к дому машины отвлек их обоих от разговора. Кейд быстрым шагом вышел из гостиной.
Возможно, это приехал сосед Кейда Чал-мерса и привез на машине ее племянников, с радостью подумала Коллин.
Положив свою сумочку и чековую книжку на диван, она взволнованно провела рукой по стриженым волосам и, взяв трость и опираясь на нее, осторожно приподнялась с дивана. В этот момент в холле раздались детские голоса. Поняв, что приехали ее племянники, она направилась в прихожую, чтобы встретить их.
Далось ей это нелегко: Коллин вдруг ощутила сильную слабость и усталость во всем теле, она с трудом передвигала ноги. На ее состояние оказали влияние и долгий, изматывающий путь за рулем автомашины, и трудный, нервозный разговор с Кейдом. Неужели она еще будет в состоянии добраться вечером до мотеля, где собиралась остановиться на ночь?
Единственное, что вдохновляло ее сейчас, что придавало ей сил, - это желание поскорее увидеть своих любимых племянников. Ведь об этой встрече она так долго мечтала!
Коллин услышала звонкий голосок маленького Бью:
- Дядя Кейд! Какие хорошие щенки у мистера Лори!
Коллин почувствовала, что ее сердце просто разрывается от счастья. Ведь она целых шесть месяцев не видела малышей! Каким стал Бью за это время? Намного ли вырос, помнит ли ее? А малышке Эми уже почти годик! Наверное, она научилась немножко ходить и произносить первые слова.
Войдя в прихожую с улыбкой на лице, Коллин увидела стройную, элегантную светловолосую женщину. Бью держался за подол ее платья, а маленькая Эми сидела у нее на руках.
Мальчик заметно подрос, а Эми стала просто очаровательной маленькой принцессой с темными кудряшками и голубыми глазами.
И Бью, и Эми были просто восхитительны. От счастья, что наконец-то она увидела своих племянников, у Коллин на глаза навернулись слезы.
У нее появилось желание поскорее обнять и расцеловать родных малышей. Однако, боясь как-то испугать их своим порывом, она сдержала себя, не дав волю эмоциям. А кроме того, Коллин понимала, что сильно изменилась внешне после автокатастрофы.
Маленькие дети внимательно смотрели на нее, и Коллин им дружески улыбнулась. Она надеялась, что хотя бы Бью вспомнит ее. Однако, к ее разочарованию, она увидела, что лицо Бью вдруг стало тревожным. На нем появился испуг, он протянул ручонки и схватился за ногу своего дяди, который быстро поднял его на руки. Бью крепко прижался к Кейду и спрятал личико у него на груди.
Удивившись такому поведению племянника, Коллин нежно обратилась к нему:
- Здравствуй, Бью! Ты помнишь свою тетю Коллин?
Она сделала шаг вперед и заметила, что малыш еще крепче ухватился за шею дяди и с недоверием и тревогой смотрит на нее.
Заметив испуг ребенка, Кейд постарался его успокоить.
- Бью, мой маленький мальчик, твоя тетя приехала издалека, чтобы увидеть тебя и твою сестричку.
- Я не хочу ее видеть! - крикнул Бью своим тоненьким голосочком.
Коллин ощутила, как сжимается ее сердце, но постаралась не проявить своих эмоций и сохранить улыбку на лице.
- Почему же ты не хочешь видеть свою тетю Коллин? - нежно спросил Кейд.
Коллин с тревогой ждала ответа.
- Потому что она убила мою мамочку, она причинила боль и мне, и Эми! - снова вскрикнул Бью.
Услышав это, Коллин почувствовала, что ей стало тяжело дышать, не хватает воздуха. Как оправдаться, что ответить маленькому Бью? Она ощутила легкое головокружение, ей было трудно держаться на ногах, и она прислонилась к стене.
Кейд что-то сказал женщине, которая привезла детей, но Коллин ничего не слышала. Она как будто оглохла от потрясения. Кейд опустил Бью на пол, и тот быстро убежал из прихожей в дом. За ним последовала няня с Эми на руках.
Коллин была как в тумане, в ее голове пульсировали слова маленького Бью: "Потому что она убила мою мамочку…"
Эти ужасные слова, которые произнес малыш, и его испуганный взгляд просто потрясли Коллин, повлияв на ее и без того расшатанную психику. Ее ноги подкосились, и она потеряла сознание.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Коллин очнулась на кровати в прохладной, слабо освещенной спальне. Она заметила, что накрыта легким светлым одеялом. Сразу дала о себе знать сильная головная боль, в ушах стоял звон, во рту пересохло.
Внезапно в ее памяти всплыли образы Бью и Эми. Как очаровательны ее племянники, которых она наконец-то увидела! Как ей хотелось расцеловать их в прелестные розовые щечки!
"Потому что она убила мою мамочку, она причинила боль и мне, и Эми", - словно эхо, раздался голосок маленького Бью. Она снова побледнела и ощутила какой-то ужас и липкий страх.
Слова маленькою Бью больно ранили ее сердце. Разве она когда-нибудь причиняла вред в своей жизни? Никогда! Ее просто нельзя обвинить в этом! Это ведь роковая случайность, жуткая, трагическая насмешка судьбы; с этим горем она будет жить всегда! Но с какой убежденностью и искренностью произнес маленький Бью те страшные слова! Ведь он верит тому, что сказал! О боже!
Коллин с трудом поднялась с кровати, ощущая слабость и дрожь во всем теле. Не найдя свою трость, она еле смогла дойти до ванной, расположенной рядом со спальней.
Внезапно она почувствовала, что снова теряет равновесие, но в этот момент чьи-то сильные руки подхватили ее за талию.
- Вам плохо? - с тревогой в голосе спросил Кейд Чалмерс.
- Да, немножко, но не беспокойтесь. Вы можете уйти, - с трудом ответила Коллин.
- Я вызвал вам доктора. Он скоро приедет сюда, - заботливо произнес Кейд и взял ее под руку. - Я не уйду, я побуду с вами.
- Нет, пожалуйста, уйдите! - воскликнула она и, ощущая свою беспомощность, расплакалась.
Кейд помог ей подойти к умывальнику и умыться. Почувствовав его заботу, она снова чуть не расплакалась от жалости к себе.
Коллин очень переживала, что так беспомощна после автокатастрофы, она понимала, что сейчас у нее в жизни очень тяжелый период. А кроме того, она так одинока! Ведь, когда она выписалась из клиники после лечения, некому было даже помогать ей. Конечно, у нее были какие-то знакомые и соседи, навещавшие ее иногда, но никто не относился к ней так бережно и заботливо, как это делал сейчас Кейд Чалмерс.
Ведь он должен был бы презирать ее после слов маленького Бью. Но Кейд Чалмерс, оказывается, замечательный человек, раз способен так заботиться о ней.
Чувствуя, что ей тяжело стоять, Коллин прислонилась к умывальнику. Она снова заплакала, ощущая, что нервы ее натянуты до предела.
- Кейд, я не виновата в аварии и никогда не смогла бы причинить боль своим племянникам, - всхлипывая, произнесла она.
Мужчина нежно обнял ее за талию и погладил по руке.
- Я знаю, - ласково произнес он. - Когда вы потеряли сознание, я отнес вас в эту спальню. Разрешите мне снова сделать то же самое.
- Нет, нет, я смогу дойти сама, - поспешно ответила Коллин. Одно дело - когда она была без сознания, другое дело - теперь. - Я дойду сама, - повторила она.
Не обращая внимания на ее слова, Кейд решительно взял ее на руки. Казалось, ее сердце сейчас выскочит из груди. Она посмотрела на него благодарным взглядом и тут же отвела глаза, испугавшись, что он сможет прочитать ее внезапно нахлынувшие чувства.
Кейд бережно усадил ее на кровать, затем, взяв одеяло, предложил:
- Может, ляжете?
Отрицательно покачав головой, Коллин сказала:
- Нет, я хочу посидеть. Я уже чувствую себя намного лучше.
Конечно, она обманывала Кейда, ее просто очень волновало и заставляло смущаться его такое бережное отношение.
Кейд придвинул большое кресло к кровати и, не спрашивая разрешения, заботливо пересадил в него Коллин, укрыв ноги одеялом.
Женщина опять почувствовала подступавшие слезы и, поймав его внимательный взгляд, поспешила заверить:
- Мне уже лучше. Извините за беспокойство, которое я доставила вам. Я думаю, что смогу скоро уехать в мотель.
- Может, вам что-нибудь принести? - спросил ее Кейд.
Она благодарно посмотрела на него.
- Меня очень волнуют слова маленького Бью. Я даже не знаю, как защитить себя. А кроме того, Бью очень… боится меня, - взволнованно произнесла она и поднесла к глазам край одеяла, чтобы Кейд не увидел ее слез.
- Скоро приедет доктор и осмотрит вас. А потом Эсмеральда принесет что-нибудь поесть. Я же поговорю с Бью по поводу того, что он сказал вам, не волнуйтесь так. И вам совсем не обязательно уезжать. Вы можете расположиться в этой комнате.
Коллин отрицательно покачала головой.
- Спасибо, но я думаю переночевать в мотеле и вернуться домой.
- Давайте сначала узнаем, что скажет Бью.
- Мне лучше уехать из дома до вашего с ним разговора. Я очень волнуюсь, но мне кажется, что этот разговор не изменит его отношения ко мне.
- Но вы же не виновны в аварии, перестаньте так переживать, - попытался ее успокоить Кейд.
- Конечно, я не виновата. Но то, что вы об этом знаете, ничего не значит. Ведь Бью очень верит тому, что сказал. Вам будет трудно переубедить его. И самое лучшее для меня сейчас - это уехать из вашего дома. У вас есть мой домашний адрес, и вы всегда можете связаться со мной.
- Все зависит от того, что скажет доктор. Если вы еще не совсем здоровы, то вам нельзя садиться за руль, - твердо сказал Кейд.
- Пожалуйста, позвоните доктору и отмените его визит. Я уже чувствую себя лучше.
- Но это невозможно - доктор уже в пути.
- Тогда я оплачу его визит. Вам не стоит беспокоиться обо мне. Вы и так очень сильно помогли мне. Извините за то, что доставила вам столько хлопот. - Помолчав немного, она добавила: - Я поеду домой в Сан-Антонио. Из-за Бью давайте отложим обсуждение вопросов, касающихся моих прав на опеку. - Коллин вздохнула и с теплотой посмотрела на Кейда. - Я рада, что дети моей погибшей сестры живут хорошо и счастливо, и очень благодарна вам за ваше отношение к ним.
Кейд внимательно слушал, не сводя с нее глаз. Он видел ее смятение, понимал, что она сейчас очень расстроена из-за слов племянника. Какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что она добрый человек, не способный причинить боль людям, а тем более детям.
Коллин Джеймс вызывала симпатию у Кейда. Она была совсем не похожа на свою эгоистичную сестру. У него сложилось впечатление, что она прекрасная и искренняя женщина, которая очень любит своих племянников. Настолько, что, если понадобится, готова пожертвовать собой ради их счастья и благополучия.
Внезапно послышался звонок в дверь. Это приехал доктор.
Доктор Амадо внимательно осмотрел пациентку и сообщил, что, видимо, она очень переутомилась и это не замедлило сказаться на ее и без того слабом здоровье. Коллин не стала рассказывать ему о том, какой нервный шок ей пришлось пережить недавно. Впрочем, доктор и не настаивал на каких-то объяснениях.
Доктор Амадо оказался очень приятным и доброжелательным человеком. Он задал ей несколько вопросов о том, какие травмы она получила во время автокатастрофы, какие хирургические операции были сделаны в клинике и какое послеоперационное лечение она прошла там.
- Коллин, я должен вам сказать, что Кейд Чалмерс уговаривал меня оставить вас в его доме на несколько дней. - Доктор Амадо улыбнулся. - Я попрошу вас задержаться здесь и не уезжать. Но я поступаю так не из-за просьбы Кейда. Вы действительно сейчас очень слабы, и вам желательно остаться здесь. А в дальнейшем я попрошу вас продолжить курсы физиотерапии и очень заботиться о своем здоровье. - Он наклонился к ней и, дотронувшись до ее плеча, добавил: - Не волнуйтесь, вы поправитесь и будете счастливы в жизни.
Коллин заставила себя улыбнуться, хотя чувствовала себя безнадежно одинокой и не совсем верила в то, что когда-нибудь сможет полностью выздороветь.
- Доктор, а на сколько дней мне необходимо здесь задержаться? - печально спросила она.
- Я думаю, что вам нельзя садиться за руль по крайней мере до завтрашнего дня. Вам надо хорошенько отдохнуть. Сан-Антонио находится не слишком близко, а вы сейчас еще очень слабы, чтобы отправиться в такой далекий путь. Я бы рекомендовал вам немного поспать перед ужином. Пойду скажу Кейду, чтобы он разбудил вас через пару часов.
Доктор Амадо встал со стула, взял свой небольшой портфель и, вежливо попрощавшись с Коллин, вышел из спальни.
Кейд, увидев, что визит доктора окончен, вышел во двор проводить его.
Оставшись одна, Коллин осторожно вышла из спальни. Действительно, ехать за рулем в Сан-Антонио ей сейчас будет тяжело, но ведь мотель, который она заметила сегодня по пути на ранчо, находится совсем близко. Ей только надо отыскать свою трость и сумочку и немедленно уйти отсюда.
Она сомневалась, что Бью изменит свое к ней отношение после разговора с Кейдом. Поэтому самое лучшее - уехать.
После того, что произошло, она потеряла всякую надежду на любовь со стороны племянника.
С трудом дойдя до гостиной, Коллин взяла свою чековую книжку и сумочку, все еще лежавшие на диване, и вышла из дома. Опираясь на трость, она села в машину, никем не замеченная, и поехала к мотелю.
Оплатив одноместный номер, Коллин поблагодарила дежурного регистратора за то, что он помог донести до номера ее дорожную сумку. Как только за ним закрылась дверь, Коллин без сил упала на кровать и забылась тяжелым сном.
Проводив доктора, Кейд поговорил со своим маленьким племянником. Сейчас, стоя у окна, он задумчиво наблюдал за детьми, находившимися в саду, и размышлял о сегодняшних событиях.
Бью катался на своем трехколесном велосипеде, быстро крутя педалями. А Эми сидела на детском стульчике в тени деревьев и играла разноцветными кубиками. Она широко улыбнулась брату, когда он стал кататься вокруг нее.
После разговора с Бью Кейд понял, почему тот вел себя настороженно и неприветливо с Коллин. Он мысленно осуждал брата за то, что тот настроил своего маленького сына против его тети, сказав, что это она виновата в гибели матери, что именно она разрушила их дружную семью.
"Папочка сказал мне, что тетя Коллин убила мамочку, и поэтому она причинила боль и мне, и Эми", - повторил Бью свои страшные слова. Да, Крейг поступил очень нехорошо, сказав неправду ребенку. Вот поэтому-то Бью чувствует к Коллин неприязнь и боится ее. Теперь Кейду придется сильно постараться, чтобы изменить мнение ребенка о своей тете, ведь она не заслужила такое отношение к себе.
Крейг был не в себе после гибели жены. Он начал сильно пить, чтобы как-то заглушить свое горе, и в результате его жизнь закончилась трагически - он утонул в реке.
Кейд снова ощутил боль утраты. А ложь Крейга только усиливала его страдания. Несправедливость брата по отношению к Коллин просто шокировала его.
Однако Кейд не мог оправдывать и себя, ведь он тоже поверил Крейгу, когда тот сказал ему, что Коллин теперь будет преследовать какие-то свои корыстные цели, поэтому ей нельзя доверять. Кейд ни минуты в этом не сомневался. Ведь он был уверен, что Коллин такая же расчетливая женщина, как и ее сестра. Но теперь он узнал, что Коллин - полная ее противоположность.