Было десять часов вечера. Эсмеральда уже ушла к себе домой, а няни нигде не было видно.
- А где няня? - спросила Коллин.
- Я уволил ее, - ответил Кейд.
Не обращая внимания на ее удивление, он взял Коллин под руку, и они вышли в сад. Вечерний воздух был насыщен ароматами цветов, а на небе сверкали крупные звезды.
- Если вы согласитесь стать моей женой, - сказал Кейд, - то решайте сами - взять новую няню для детей или попросить Эсмеральду приставить к ним кого-нибудь из ее многочисленных молодых родственниц. - Он немного помолчал. - Коллин, возможно, я слишком тороплю вас с ответом, но я вообще такой человек, который, приняв однажды какое-либо решение, редко отказывается от него. Я бы очень хотел, чтобы мы с вами поженились и были счастливы. И конечно же, Бью и Эми тоже будут счастливы в нашей семье.
Остановившись, он привлек ее к себе. И, не дав ей произнести ни слова, страстно припал к ее губам.
Коллин задохнулась от счастья и волнения.
- Я… я согласна выйти за вас замуж, - тихо прошептала она.
Этой ночью Коллин спала очень крепко. Ей снился Кейд: он целовал и ласкал ее. Проснувшись, она поняла, что поступила правильно, согласившись стать его женой.
Все последующие дни Кейд и Коллин занимались подготовкой к свадьбе. Как и полагалось, они сдали анализы крови и получили официальное разрешение на регистрацию брака. Кейд купил ей восхитительное обручальное кольцо: крупный прозрачный бриллиант был окружен россыпью маленьких алмазов. Приехав в ювелирный магазин, Кейд долго и тщательно выбирал ей кольцо. Но даже если бы оно и не было столь красивым, Коллин все равно была бы счастлива. Она хотела настоять на кольце подешевле, но Кейд даже не захотел ее слушать.
Затем они подписали брачный договор. Кейд помог перевезти личные вещи Коллин в дом на ранчо, а всю оставшуюся домашнюю утварь и мебель Коллин передала в дар благотворительному обществу.
Венчание проходило в местной маленькой церквушке, расположенной недалеко от ранчо. Кейд учел пожелания невесты и не стал приглашать гостей на церемонию. Только дети, Бью и Эми, а также экономка Эсмеральда с мужем Лоренцо присутствовали в церкви при венчании.
Коллин была одета в восхитительный, ослепительно белый брючный костюм, который делал ее необычайно привлекательной. В руках она держала букет из разных цветов, составленный лично Кейдом.
Ее жених выглядел просто превосходно - в строгом черном костюме и белой рубашке. Наверное, именно так должна была выглядеть мечта любой женщины.
Детей тоже принарядили. Бью щеголял в темно-синем костюмчике, а Эми - в белоснежном платьице, украшенном оборками. На запястье ее маленькой пухлой ручки красовался миниатюрный букетик фиалок. Эми была похожа на крошечную принцессу из волшебной сказки.
Коллин с благодарностью посмотрела на Кейда. Ведь это все сделал он - подготовил и организовал их свадьбу, купил нарядную одежду для детей именно к этому торжественному дню. А какое красивое преподнес ей обручальное кольцо!
Заиграл орган, и началось венчание. Малыши сидели между Эсмеральдой и ее мужем и глядели на церемонию широко распахнутыми от восхищения глазами.
Кейд взял Коллин за руку, и они вместе начали повторять за священником брачный обет.
Когда Кейд надел ей на палец обручальное кольцо и священник объявил их мужем и женой, Коллин посмотрела на серьезное лицо Кейда. Да, сегодня между ними действительно происходило очень важное событие.
- Мистер Чалмерс, вы можете поцеловать свою невесту, - произнес священник.
Кейд наклонился и нежно поцеловал Коллин в губы. Затем они подписали свидетельство о браке и, позвав Бью и Эми, а также Эсмеральду с мужем, сфотографировались на память. Опытный фотограф очень быстро и профессионально сделал снимки, не утомив детей и не вызвав с их стороны никаких капризов.
Затем все уселись в джип, украшенный по случаю торжества лентами и цветами, и поехали на ранчо.
Коллин была очень довольна венчанием в этой небольшой местной церквушке. Она ощущала себя по-настоящему счастливой. Для себя Коллин решила, что, начиная с сегодняшнего дня, будет каждый день молиться о своей счастливой семейной жизни с Кейдом и детьми. И несмотря на то что Кейд не верит в любовь, он никогда не пожалеет в своей дальнейшей жизни, что выбрал именно ее себе в жены.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Что случилось? Откуда взялись все эти автомобили? - воскликнул с заднего сиденья муж Эсмеральды, Лоренцо.
- Возможно, кто-то решил организовать торжественную встречу молодоженов, - удивленно произнесла Эсмеральда. - Но кто же это мог сделать?
- Торжественную встречу? - переспросила Коллин, повернувшись к Эсмеральде. Затем она взглянула на Кейда, сидевшего за рулем как ни в чем не бывало.
- Да, кажется, Эсмеральда права. - Кейд удивленно захлопал глазами, всем своим видом давая понять, что не имеет к происходящему ни малейшего отношения.
Он припарковал свой джип на единственном свободном от машин месте. Возможно, его специально оставили для их автомобиля.
- В нашем доме сегодня будет праздник! - радостно воскликнул маленький Бью и захлопал в ладоши.
Кейд кивнул ему и улыбнулся. Затем, посмотрев на Коллин и заметив ее хмурый взгляд, нежно спросил:
- Как настроение, моя женушка?
Слабо улыбнувшись, Коллин ответила:
- Мне кажется, твои знакомые приехали поздравить тебя.
- Коллин, мои знакомые - это теперь и твои знакомые. - Он нежно поцеловал ее в щеку. - Давайте же наконец выйдем из машины и пойдем в дом.
Словно только и ожидая его команды, Бью переполз через колени Лоренцо и спрыгнул на землю. Эсмеральда вышла вслед за ним, держа на руках Эми.
Кейд открыл дверцу со стороны Коллин и, подав руку, помог ей выбраться из машины. Он не спеша повел ее к дому, откуда выбежал запыхавшийся и радостный Бью.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как все гости вышли им навстречу на открытую веранду, шумно приветствуя их.
Кейд отдал трость Бью, а сам взял свою новоиспеченную женушку на руки, перенес через порог дома и усадил в одно из кресел в гостиной, специально для нее поставленное. Поцеловав ее в губы, он сел рядом. Все это время гости бурно аплодировали им.
Настало время поздравлять молодоженов. Все пришедшие на торжество выстроились в гостиной полукругом.
Коллин сразу обратила внимание на элегантную стройную блондинку. Она резко выделялась на фоне других приглашенных и держалась как королева.
Блондинка была очень красива - с изящной фигурой и длинными стройными ногами, как у модели. Ее светлые густые волосы падали восхитительными волнами на плечи. На ней было безупречного кроя короткое платье с глубоким вырезом, которое подчеркивало бронзовый загар и открывало полушария великолепной высокой груди. Блондинка выглядела потрясающе, прямо как Мисс Америка, привлекая к себе внимание всех гостей.
Коллин тоже не могла отрицать вызывающую сексапильность этой светловолосой женщины. Она вдруг почувствовала себя ущемленной на фоне такой красавицы. Но больше всего ее поразило поведение этой блондинки. Игнорируя Коллин, она подошла к Кейду и, благоухая дорогими духами, наклонилась и нежно поцеловала его в губы. Коллин почувствовала довольно ощутимый укол ревности. Ей было неприятно видеть, как ее мужа целует другая женщина. В этот момент блондинка выпрямилась и, протянув указательный пальчик с безупречным маникюром, вытерла с его губ следы яркой помады. Фамильярность этого жеста возмутила Коллин до глубины души.
Она посмотрела на Кейда. Тот сидел неподвижно и строго смотрел на блондинку. В его глазах Коллин заметила злость. Несомненно, ему было неприятно развязное поведение этой молодой женщины.
Коллин подумала, что, возможно, это одна из прошлых его любовниц, поэтому и ведет себя так вызывающе.
Внезапно блондинка перевела взгляд своих красивых голубых глаз на Коллин.
- Анжела Деннер, - представилась она. - Поздравляю вас - вы отхватили лакомый кусочек. - В ее голосе звенела сталь.
Резко развернувшись на каблуках, Анжела вышла из гостиной, мягко покачивая бедрами. Она не сомневалась, что все присутствующие мужчины не могут оторвать от нее восхищенных взглядов.
Обстановку разрядил пожилой джентльмен, который подошел к Кейду и Коллин и горячо пожал им руки, поздравляя со свадьбой. За ним потянулись и другие гости, которые желали молодым счастья и тоже поздравляли их. В радостной суете Коллин быстро забыла об Анжеле Деннер и обо всем, что та ей сказала.
Среди гостей, которых Кейд пригласил на свадьбу, были не только его друзья и знакомые бизнесмены, но и соседи по ранчо. Хоть Коллин и была против этого торжественного приема, организованного Кейдом по случаю их свадьбы, сейчас она испытывала благодарность мужу.
Для гостей было приготовлено множество всяких угощений, а также огромный свадебный торт и, конечно же, шампанское. Единственным, что омрачило этот радостный день, было поведение Анжелы Деннер. Она очень сильно напилась, и ее отцу, интеллигентному седовласому господину, пришлось, смущаясь и извиняясь перед гостями, спешно увезти ее домой.
После ухода Анжелы Коллин заметила, что все, в том числе и ее муж, вздохнули с облегчением и почувствовали себя намного комфортнее.
Коллин смогла услышать обрывки разговоров, из которых многое почерпнула о жизни Кейда и о его родителях. Она узнала, что соседи считают Кейда романтиком, что после смерти своего брата он очень изменился и последние месяцы жил затворником, стараясь ни с кем не общаться. Коллин случайно услышала кое-что о матери Кейда, которая совсем не заботилась о своих сыновьях и с которой было очень тяжело в семейной жизни их отцу.
Теперь Коллин поняла, о какой женщине, недостойной любви его отца, говорил ей Кейд. Вот почему он перестал верить в любовь и принял решение никогда не связывать свою жизнь с женщиной. Любовь его отца не принесла тому ничего, кроме страданий. Пример Крейга только укрепил Кейда в его скептицизме.
Большинство приглашенных выражали свою радость по поводу того, что наконец-то Кейд встретил прекрасную добрую женщину, с которой он будет счастлив в семейной жизни.
Многие гости вызвали симпатию у Коллин, и она надеялась, что они станут и ее друзьями.
Малышей не стали укладывать спать днем. Они были настолько возбуждены из-за присутствия гостей и разнообразия всяких сладостей, что это было бы просто бесполезно. Бью бегал по всему дому и играл с детьми, приехавшими со своими родителями с соседних ранчо, а маленькая Эми сидела на коленях Кейда и всем вокруг улыбалась, не забывая, конечно, сосать свой пальчик.
Проводив гостей, новобрачные пошли в детскую комнату, чтобы все-таки уложить детей спать. До ночного сна было еще далеко, но мальчик уже очень устал. Эми прикорнула на руках Кейда, а Бью держался из последних сил.
Сняв с детей нарядную одежду, Коллин и Кейд уложили их в кроватки.
- Коллин, - нежно сказал Кейд и обнял ее за талию, - ты довольна сегодняшним свадебным приемом?
Улыбнувшись ему в ответ, она тихо ответила:
- Наша свадьба была прекрасной!
Кейд вдруг поднял ее на руки и бережно понес в спальню. Опустив Коллин на широкую кровать, он наклонился к ней и поцеловал. Затем нежно погладил по бедру. Его прикосновения были очень приятны Коллин, на ее глазах выступили слезы счастья.
Дотронувшись до его руки, она ласково и тихо прошептала:
- Кейд, спасибо тебе за весь сегодняшний день.
Он улыбнулся. У его милой жены было не так уж много в жизни приятных и счастливых моментов. Он вспомнил ее рассказ о постоянных изменах отца и переживаниях за свою мать. Но, несмотря на свои страдания и нервные стрессы в детстве, она все-таки осталась добрым, чутким человеком. Коллин - самая милая и прелестная, самая лучшая из всех женщин, которых он знал когда-либо в своей жизни.
Каким образом за столь короткое время он смог так привязаться к этой женщине, с сегодняшнего дня ставшей его супругой? Кейд не мог поверить, что это происходит с ним наяву.
- Тебе необходимо хорошенько выспаться, - нежно сказал он и прилег рядом на кровать, ласково прижимая ее к себе.
Кейд ощутил сильное физическое влечение, но постарался сдержать себя, понимая, что Коллин очень устала и ей необходимо отдохнуть после такого шумного свадебного торжества. Он закрыл глаза, и они оба заснули.
Из-за нарушенного режима дня Бью и Эми вели себя очень капризно. Они даже были недовольны едой, приготовленной Эсмеральдой.
После ужина все семейство отправилось погулять в сад. Коллин надеялась, что вечерняя прогулка немного взбодрит детей и они прекратят капризничать. Бью собирал маленькие камушки с дорожки, покрытой гравием, а затем снова бросал их обратно. Эми тихо сидела в детской коляске, которую не спеша катил Кейд.
После того как Коллин дала согласие выйти за него замуж, Кейд много раз спрашивал, где бы она хотела провести медовый месяц. Он предлагал ей разные варианты, но Коллин предпочла никуда не уезжать после свадьбы, а провести медовый месяц с малышами на ранчо. Она считала, что, поскольку они поженились в первую очередь из-за детей, стремясь создать счастливую жизнь для них, лучше всего провести время с ними, дать им возможность привыкнуть к Коллин и ко всему новому в их жизни.
А Коллин и Кейд тоже должны привыкнуть к тому, что они теперь муж и жена. Кроме того, оба очень устали от подготовки и проведения свадьбы, и им необходимо было восстановить свои силы. Поэтому они решили никуда не уезжать с ранчо.
Коллин до сих пор не могла поверить, что все это произошло с ней. Кажется, совсем недавно она приехала на ранчо к Кейду Чалмерсу, чтобы узнать о жизни своих племянников. И вот теперь она - миссис Коллин Чалмерс! Теперь у нее началась совсем другая, новая жизнь, о которой она даже не мечтала.
Коллин так задумалась над своей судьбой, что даже не заметила, что Кейд уже давно за ней наблюдает.
- Коллин, что-то случилось? - взволнованно спросил он, дотронувшись до ее руки.
Она отвела взгляд в сторону и сказала первое, что пришло ей на ум:
- Я… я до приезда на ранчо собиралась впервые купить себе машину. Довольно дешевую, всего три тысячи долларов. Но я тратила так много денег на аренду разных автомашин, что моей зарплаты было недостаточно для приобретения собственной. И я решила взять ссуду в банке на определенный срок. С тем, чтобы ежемесячно выплачивать некоторую сумму. - Она замолчала и растерянно посмотрела на Кейда. Зачем она ему все это рассказывает?
У Кейда Чалмерса был не только новый шикарный джип, но и много других машин, стоявших в гараже на ранчо. Он часто обновлял их, продавая старые автомобили.
- И что же дальше? - серьезно спросил Кейд.
- Я говорила тебе, что после аварии не могу сосредоточиться на цифрах. Когда я пришла домой и еще раз пересчитала, сколько денег мне надо будет ежемесячно выплачивать за взятую ссуду, то поняла, что ошиблась в расчетах и не смогу каждый месяц отдавать такие суммы. Но я уже подписала документы и… если бы… - Она замолчала и взглянула на мужа.
- Ты словно одна из тех жертв шопинга, которые вечно чувствуют угрызения совести! - Он улыбнулся. - Но теперь мы с тобой поженились - и твои проблемы станут моими проблемами.
- Все это не очень-то хорошо, - серьезно произнесла Коллин.
Кейд рассмеялся.
- Дядя Кейд, почему вы смеетесь? Что-нибудь смешное? - спросил подбежавший Бью.
- Мой мальчик! Ты должен собрать все камушки, которые набросал на траву.
- А я бросаю камушки только на дорогу, как вы мне и разрешили.
- Молодец! Послушный мальчик! Не хочешь покатать сестренку?
- А что, мы уже возвращаемся домой? - печальным голосом спросил Бью.
- Да, мой дорогой, уже поздно. Тебе и твоей сестричке пора принимать ванну и ложиться спать. - Кейд нежно погладил его по голове.
Бью подошел к детской коляске, в которой сидела Эми, и покорно покатил ее к дому, а Кейд, обняв свою жену за талию, пошел за ним.
- Коллин, ты не должна волноваться о таких мелочах. Теперь я - твой муж, и ты можешь полностью положиться на меня в денежных вопросах, - уверенно сказал Кейд.
Они обменялись взглядами. Коллин заметила страсть в его глазах. Несомненно, что их обоих влечет друг к другу.
- Моя дорогая! - нежно сказал Кейд, продолжая обнимать ее за талию. - Мы общаемся совсем мало, а мне кажется, что я знаю тебе очень давно. Мне бы очень хотелось, чтобы наши отношения стали близкими.
Коллин взволновали и в то же время обрадовали его слова, она почувствовала в теле незнакомое ей прежде томление. Конечно, Коллин знала кое-что о сексе, но у нее не было никакого опыта, и она очень переживала из-за этого.
Искупав малышей в ванне, Коллин и Кейд вместе уложили их спать. Дети были очень уставшими после сегодняшнего суматошного дня и поэтому быстро заснули. После ставшего уже традицией поцелуя на ночь Коллин направилась в гостиную посмотреть по телевизору вечерние новости, а Кейд - в свой кабинет, завершить кое-какие дела.
Выключив телевизор, Коллин пошла в спальню Кейда, ставшую теперь, после свадьбы, их общей спальней.
Еще рано утром Эсмеральда помогла перенести сюда все личные вещи новой хозяйки из гостевой комнаты. Кейд выделил для этого половину огромного встроенного шкафа, но вещи заняли едва ли четверть отведенного места. Туалетные принадлежности Коллин отнесла в ванную комнату, а немногочисленные украшения положила в бархатную коробочку возле зеркала.
Все привезенные ею вещи были очень невзрачными и неприметными на фоне того, что имел Кейд. И Коллин даже подумала, что выглядит рядом с ним серой мышкой, а ей не хотелось бы ощущать себя какой-то тенью в его доме. И эта мысль беспокоила ее.
Коллин направилась в ванную. Теплый душ немного успокоил напряженные нервы. Она все время вспоминала слова Кейда, сказанные во время вечерней прогулки: "Мне бы очень хотелось, чтобы наши отношения стали близкими". А как нежно он назвал ее "моя дорогая" и какой страстью горел его взгляд! Коллин почувствовала, как по всему телу разливается жар. Кейд так заботливо и бережно к ней относится… он знает, что у нее никогда не было мужчины и ее тревожит первая брачная ночь… Она закрыла глаза, пытаясь расслабиться.
После душа Коллин облачилась в купленную накануне длинную белоснежную хлопчатобумажную ночнушку и такой же халат. Подойдя к большому зеркалу, висевшему в ванной, она посмотрела на свое отражение. На нее глядела робкая, скромная, наивная девушка с огромными тревожными глазами.
По сравнению с мужественной, представительной внешностью Кейда я слишком невзрачна и хрупка, подумала Коллин и почувствовала, что вся дрожит. Ей тут же вспомнилось, что Кейд женился на ней исключительно ради счастья Бью и Эми. Он просто хотел, чтобы у них была полноценная семья и ради этого жертвовал своим личным счастьем, выбрав себе в жены именно Коллин, которая должна будет ежедневно заботиться о детях. Но она сама еще так слаба, что нуждается в опеке не меньше, чем малыши. Она еще не настолько окрепла, чтобы ухаживать за детьми, быть ему хорошей женой и вести активную семейную жизнь. А вдруг она будет только тяжелой обузой для своего мужа?
Конечно, Кейд очень заботлив и услужлив по отношению к ней. Но ведь как раздражала отца Коллин болезнь жены! Он начал изменять ей с другими женщинами, а потом и вовсе развелся с ней.