- Слишком много совпадений. Как тут не вспомнить прошлое! - Его белозубая улыбка сверкнула в полумраке коридора, где явно не хватало свечей. - Хорошо хоть Элизабет не падает духом и исполнена решимости взять на себя все хлопоты, связанные с лечением Джонни. Она прямо-таки сцепилась с аптекарем, когда тот предложил разбудить его, чтобы попробовать дать ему новые снадобья. Я сам видел, когда выходил от них.
- Прекрасная все-таки сложилась пара - она и Джонни, - заметила Роксана. - Оба люди решительные, сильные, знают, как взяться за дело…
- Можно, я войду к тебе? - мягко перебил ее Робби, остановив взгляд на прекрасном лице, обрамленном рыжими волосами. Ему явно не терпелось сменить тему разговора.
Роксана так и застыла с раскрытым ртом, забыв, о чем только что говорила. Сердце, трепыхнувшись, замерло в груди. И все же, подняв глаза, в которых отразилось смятение, она нашла в себе силы еле слышно выдохнуть:
- Нет.
Здесь, в полутемном коридоре, ее так и подмывало сказать "да". Однако чувства, владевшие ею, были весьма противоречивы. С одной стороны, возбуждала близость молодого, сильного мужчины, с другой - маячил призрак Джеми.
Робби, со своей стороны, вовсе не намерен был проявлять нетерпение. Набрав полные легкие воздуху, чтобы справиться с наплывом чувств, он несмело дотронулся кончиками пальцев до ее руки и смущенно пробормотал:
- Что ж, тогда спокойной ночи.
Он не осмелился поцеловать Роксану, опасаясь, что в таком случае выдержка может подвести его.
- Увидимся утром, - попрощалась она каким-то глухим, деревянным голосом.
Робби кивнул, не в силах вымолвить ни слова. И уставился ей в спину, в то время как она шла к себе в комнату. Дверь бесшумно закрылась перед его носом.
Мир и покой настали в большом особняке близ улицы Кэнонгейт. Спустившаяся на город ночь стала достойным венцом усилий, которые, не жалея подчас самой жизни, предпринимали на протяжении последних дней многие люди. Лэйрд Равенсби и его жена были наконец вырваны из лап врагов и вместе с остальными Кэррами обрели надежное пристанище, где им ничто не угрожало, хотя их бегство наверняка наделало много шуму.
Лишь в нескольких комнатах дома графини горели свечи, да и то их огоньки были скрыты от излишне любопытных взглядов с улицы задернутыми тяжелыми шторами. И все же мало кто из обитателей особняка смог заснуть в эту ночь. В числе бодрствующих была и Роксана.
Забравшись с ногами в глубокое кресло у камина, она разглядывала на свет бокал, наполненный кроваво-красным кларетом. Роксана надеялась, что вино поможет ей уснуть, однако не смогла сделать ни глотка, а лишь вертела тяжелое стекло в пальцах, погруженная в мучительные размышления. Отставив в конце концов бокал, она поднялась с кресла и стала спиной к огню.
И тут же, испуганно распахнув глаза, прикрыла рот рукой. Роксана стояла неподвижно, однако отсветы пламени, плясавшие на желтом шелке ее платья, создавали впечатление, что она вся дрожит.
- Я не мог не прийти, - виновато произнес Робби, прислонившийся плечом к дверному косяку. Он был одет, вернее, полуодет, так же, как и в момент возвращения из экспедиции по спасению Джонни. Ее словно молния пронзила при виде этого гибкого тела, олицетворявшего неуемную мужскую силу. Ранее ему пришлось разорвать рубашку на бинты, чтобы перевязать Джонни, а потому сейчас его торс был почти обнажен - на нем не было ничего, кроме короткой кожаной безрукавки. Мускулистые руки и широкая грудь тускло мерцали в неверных бликах, которые отбрасывали огоньки свечей.
В полумраке Робби казался еще выше. Его присутствие становилось все опаснее для ее добродетели.
- И давно ты здесь стоишь? - спросила она, как если бы от ответа ночного гостя зависели ее дальнейшие действия.
- Не очень. Попрощавшись с тобой, я сперва поднялся к себе. Хотел быть послушным.
- А теперь, стало быть, не хочешь… - Она внезапно ощутила, с каким радостным возбуждением забилось ее сердце.
- Я не могу…
- Но это мой дом, - напомнила графиня, гордо выпрямив спину, чтобы напомнить ему, кто здесь истинный хозяин.
- Знаю. - Его голос был тихим, почти покорным. Почти…
- Ты выбрал не самое лучшее время.
- Знаю.
- Мне следовало бы вызвать прислугу, чтобы выставить тебя вон.
- Следовало бы, - пробормотал он, отрываясь от дверного косяка и направляясь к ней.
При каждом его шаге расстегнутые металлические застежки на кожаной безрукавке позвякивали. Это звяканье завораживало ее, как и вид его поджарого тела. Теперь она хорошо различала рельеф мышц широкой груди, очертания удлиненного торса, бронзовый цвет кожи, перехваченной широким ремнем. Ее взгляд опустился ниже, на замшевые бриджи…
Будто читая мысли Роксаны, Робби взял ее ладонь и положил себе на грудь.
- Чувствуешь? Я весь горю при мысли о тебе, - возбужденно прошептал он. - Скажи, чувствуешь?
Он и в самом деле горел, хотя на нем почти не было одежды. Пальцы Роксаны затрепетали под его грубой ладонью.
- Я пытаюсь удержаться, - шепнула она в ответ, подняв на него беспомощный взор.
- Я тоже. Сколько раз говорил себе, что нехорошо, непорядочно нарушать твою скорбь. И что же? Я здесь, перед тобой, бесцеремонный, эгоистичный, нетерпеливый, глухой к любым доводам.
- Это угроза? - Она произнесла эти слова не так, как следовало. Слишком уж мягко и неуверенно они прозвучали.
Робби снова глубоко вздохнул и, зажмурившись, выпалил:
- Пока еще нет.
- Значит, недомолвка? - Сама того не желая, она игриво улыбнулась.
Он еле слышно прошипел проклятие. Ему еще ни разу не приходилось бороться со столь сильным желанием, и эта борьба складывалась явно не в его пользу.
- Поговори же со мной, - взмолился Робби, потянув ее за руку к креслам, стоящим у огня. - Только не говори, что тебе уже двадцать восемь и у тебя пятеро детей. - Он искоса взглянул на нее. - Потому что мне нет до этого ровным счетом никакого дела.
Она попыталась сесть в кресло напротив него, но он ловким движением усадил ее себе на колени и поправил пышный подол платья. В его объятиях было на редкость уютно.
- Я слушаю, - торжественно объявил Робби.
- Ты слишком легкомыслен, - произнесла Роксана, справившись с возбуждением, холодком пробежавшим по ее спине.
Он упрямо тряхнул головой.
- Напротив, слишком серьезен.
- А я слишком уязвима, особенно этой ночью. - Ее голос опять понизился до шепота.
- Я защищу тебя.
- Утром я буду ненавидеть себя за слабость.
- Я постараюсь, чтобы этого не случилось.
- Но что скажут слуги?
Он с некоторым сомнением посмотрел на нее из-под полуопущенных ресниц.
- Они скажут: ну и негодник же!
Ее улыбка стала чуть более благосклонной.
- У меня даже голова разболелась.
- Я отлично лечу головную боль, - уверенно ответил Робби. - Итак, теперь, когда у тебя больше нет отговорок… - Правой рукой он подхватил ее, чтобы поднять.
- Подожди…
Не успев встать, он замер на месте.
- Знаешь, как-то глупо все это, - продолжила она тоном, полным сомнений.
Восемнадцатилетним редко свойственна осмотрительность. Тем более нельзя было сказать этого о Робби, у которого слова графини вызвали лишь улыбку.
- Пусть глупо, но разве у нас есть выбор?.. - Его левая рука крепче обхватила ее спину, и он почти без усилия поднялся вместе с ней с кресла. - Не бойся, я запру дверь, - успокоил ее юный поклонник. - На тот случай, если кто-то слишком рано встанет или какой-нибудь не в меру любопытный слуга захочет сунуть сюда нос, - добавил он с ухмылкой.
- Господи, до чего же мне стыдно, - прошептала Роксана ему в плечо, в то время как он, по-прежнему держа ее на руках, поворачивал ключ в замочной скважине. - Не могу решиться… Робби, я не знаю, что делать…
- Зато я знаю. - Он крепче прижал ее к себе и поцеловал в кончик носа. - Через несколько минут ты почувствуешь себя намного лучше.
- Наглый юнец, - фыркнула она, однако в ее темно-синих глазах уже зажегся огонек желания, а руки цепко обвили его шею.
- О Боже, до чего жарко, - зашептал Робби. - Я весь горю, горю… - Он в несколько шагов преодолел расстояние до кровати, не в силах более сдерживаться. Она сейчас была нужна ему как воздух. Осторожно положив ее на кровать, он снял с нес шелковые туфельки и вознамерился тут же лечь сверху.
- Сапоги! - строго напомнила ему Роксана материнским тоном.
- Потом, - сдавленно пробормотал он, наваливаясь на нее, и она ощутила, сколь восхитительно велик его боевой конь.
Затем Роксана почувствовала прикосновение его горячих губ. Его язык скользнул между ее зубов, обещая неземные наслаждения. Ненасытная жажда тут же наполнила каждую клеточку ее тела, и прохладный воздух словно ожег бедра, когда он рывком поднял на ней юбки. Робби, лихорадочно расстегивавший свои бриджи, давил на нее всем своим весом. Ей же его тело казалось сейчас невесомым как пух. И в следующий момент, когда он вошел в нее, графиня даже удивилась, что до сих пор не торопилась ответить ему согласием.
Она уже забыла, какая жизненная сила заключена в этом юном теле, каким быстрым, диким и жадным оно может быть в минуты страсти.
Она забыла, каким дразнящим и обворожительным может быть этот юнец, как умеет полностью наполнить ее собой. И буря восторга захлестнула все ее существо. Каждый ее нерв словно пел от радости.
Она забыла, как быстро он достигает наивысшей точки наслаждения, умея в то же время оставаться неутомимым, сколь изобретателен в любви.
- Ты просто не хотела помнить, - ответил Робби искренне, когда Роксана поделилась с ним своими мыслями той ночью или, вернее, утром. Он лежал рядом и гладил ее грудь, чертя ладонью все более широкие круги, а она выгибала от наслаждения спину. - Но ничего, теперь-то уж я не позволю тебе этого забыть. - Его ладонь заскользила по ее животу, потом еще ниже, и она согнула ноги в коленях, приглашая его внутрь. - Эта ночь запомнится надолго, - прошептал он, погружая в нее свои пальцы.
Роксана любила, любила вновь вопреки увещеваниям разума, вопреки всякой логике после нескольких безрадостных лет, казавшихся теперь вечностью. Она поняла это, едва открыла утром глаза, разбуженная его поцелуем. И ей стало страшно.
- Тебе пора идти, - панически зашептала она. Всего одна ночь, и столько проблем! Преодолеть все эти трудности казалось ей не под силу. После смерти Килмарнока ее жизнь вошла в спокойное русло, а эта непрошеная любовь могла только нарушить безмятежное существование, достигнутое ценой огромных потерь, внести сумятицу в жизнь ее детей. Стыд-то какой! Каждый будет перемывать ей косточки. Подумать только, десять лет разницы! Нет, этот разрыв непреодолим, эта связь не имеет будущего…
- Что ты предпочитаешь на завтрак - чашку шоколада? - Губы Робби блуждали по ее щеке.
- Тебе нельзя здесь оставаться! Я не могу позволить себе…
- Скандала?
- Да.
- Но чего ты боишься? Я оденусь в одну секунду и помогу одеться тебе. Чем я хуже горничной? И никуда я не уйду. Даже не мечтай об этом…
- О Господи…
- Но я люблю тебя, люблю с той самой летней ночи.
- Замолчи, не надо!
Его большие ладони сжали ее щеки.
- Посмотри на меня, - властно приказал он, поворачивая ее лицо к себе. - Я никуда не уйду, и моя любовь к тебе никуда не исчезнет. И я останусь здесь навсегда. Можешь браниться, можешь спорить, но я лучше тебя знаю, что делать. Кстати, ты сама говорила ночью, что любишь меня.
Она попыталась высвободиться.
Но его руки цепко держали ее, а темные глаза иглами впились в лицо.
- Я хорошо это помню, - повторил он.
- Нет! - В ее голосе прозвучали тревога и смятение.
Он улыбнулся.
- Может, хоть теперь ты не станешь отсылать обратно все мои подарки, как делала это прошлым летом.
- Ах, Робби… - Ее глаза внезапно наполнились слезами. - Ничего у нас не выйдет. Над нами будут смеяться, я не вынесу этого. Ты, как всегда, слишком торопишь события. Почему бы нам не довольствоваться просто…
- Утехами плотской любви? - Его голос стал сухим, а глаза холодными. В следующее мгновение Робби оторвал свои ладони от ее лица и отвернулся. Заложив руки за голову, он безучастно уставился вверх, на складки тяжелого полога. - Ты всем мужчинам говоришь, что любишь их?
- О чем ты, Робби? Какие еще "все мужчины"?
Он повернул голову, в глазах его все еще мерцали льдинки.
- И в самом деле, о чем это я? - Его голос выражал высшую степень издевки. - Разве их много было - этих мужчин? Как я мог забыть! Ведь после Килмарнока у тебя был только Джонни.
- Да нет же, конечно, нет!..
- Вот видишь. Значит, можно считать досадной случайностью то, что ты один раз ответила мне благосклонностью. Виноват, конечно, морской воздух. И много в твоей жизни было таких "осечек"?
- Я не желаю разговаривать с тобой.
- Ответь хотя бы на один вопрос: ты всем признаешься в любви? - Он говорил очень тихо, но в каждом его слове клокотала ярость.
Некоторое время Роксана молчала, не зная, что сказать. Однако он продолжал жечь ее испытующим взглядом. И она решилась быть с ним честной до конца.
- Нет, - еле слышно выдохнула рыжеволосая красавица.
- Не слышу, - проворчал Робби низким голосом.
- Нет! - почти выкрикнула она, сама закипая от гнева. Влезая ей в душу, нарушая размеренное течение ее жизни, этот молодой нахал все-таки добился своего - вывел ее из себя. - Теперь ты доволен? Счастлив? Да, я люблю тебя, черт бы тебя побрал! И ты разрушишь мою жизнь, жизнь моих детей! А я стану отверженной, превращусь в посмешище в глазах всего общества! Теперь-то ты понимаешь, что натворил, когда вошел в мою спальню сегодня ночью?! Я просила, умоляла тебя, но ты все же влез ко мне в постель! Ты добился своего, поздравляю!
- И часто ты так визжишь? - осведомился Робби с улыбкой, оставшись полностью равнодушным к ее обличительной речи.
- Постоянно! - раздраженно буркнула она. Ее щеки все еще пылали от гнева. - А тебе лучше бы все-таки уйти.
Он по-прежнему улыбался, оглядывая ее разгоряченное лицо.
- Ничего, вытерплю как-нибудь. Я мужчина терпеливый.
- Ты всего лишь мальчик.
- Ничего, скоро вырасту. - Он был непоколебим как скала, выдержан и самоуверен, спокойно пропуская мимо ушей ее издевки.
Как это часто бывало в те времена, Робби покинул отчий дом в тринадцать лет и отправился на учебу в университет. В этом возрасте он уже одинаково уверенно обращался с лошадьми, оружием и женщинами. Его ждали Эдинбург, а затем Утрехт и Париж, и в каждом из этих городов он значительно расширил свое знание предметов как академических, так и чисто житейских.
- А вот для меня твой возраст не имеет ни малейшего значения, - продолжил Робби. - Так что тебе нет нужды беспокоиться по этому поводу.
- Легко сказать! А ты подумал, что будет позже? Каково мне будет сносить все насмешки, которые обрушатся на меня? Не знаю, хватит ли у меня на это сил. Раньше я определенно сказала бы, что хватит, но теперь, когда я вплотную столкнулась с такой перспективой, у меня уже нет подобной уверенности.
- Постарайся взглянуть на эту проблему с другой стороны. Твои дети по-настоящему привязаны к Джонни, они всегда относились к нему как к родному дяде. А теперь он и в самом деле станет для них дядюшкой.
- Но не могу же я выйти за тебя замуж! Понимаешь, не могу! - Ее мысли не шли дальше возможной любовной связи, и даже это представлялось предметом весьма сложным. Тут уж худо-бедно хоть кто-то мог бы оправдать ее тягу к юному красавчику. Но замужество! - Нет, это невозможно. О том, что творится в нашей постели, едва ли не объявления на стенах будут расклеивать. Сплетники разберут нашу совместную жизнь по косточкам. Да разве это будет жизнь? Скорее ад!
- Помилуй, Рокси, но разве это имеет хоть какое-нибудь значение?
- Ты ни черта не смыслишь в таких делах!
- Согласен, не смыслю. Но почему бы тебе в таком случае не раскрыть мне глаза?
- Помнишь леди Кейр, которая вышла замуж за молоденького викария своего поместья?
- Нет, не помню.
- Так слушай же! Она вышла за него замуж, и целый год все грязные языки только и делали, что упражнялись в остроумии по поводу молодости жениха, солидного возраста невесты, а также ловкости святоши, который смог подцепить великосветскую дуреху.
- А теперь, милая, выслушай меня. Не хочу рассеивать твои страхи по поводу разницы в возрасте и всего прочего, что с ней связано, потому что, честно говоря, мне на это абсолютно наплевать. Мне эта тема попросту скучна. И я хочу, чтобы ты относилась к ней точно так же. В любом случае до лета я буду за границей, и за это время ты вполне сможешь изменить свои взгляды.
- Не исключено, что взгляды придется изменить именно тебе, - бросила она в ответ, многозначительно изогнув темную бровь.
- Совершенно верно, дорогая.
- Ушам своим не верю!
- Господи, да на тебя не угодишь…
- Ведь что получается? Ты, поразмыслив, вполне можешь прийти к выводу, что на деле вовсе не любишь меня, - глухо произнесла она. От этой мысли у нее окончательно испортилось настроение.
- Ты слишком раздражена. - В отличие от нее Робби был совершенно спокоен.
- Еще бы!
- А вот это лишнее. Я помогу тебе… расслабиться. У меня есть отличное средство. - В его протяжных словах прозвучало сладкое обещание.
- Каким же образом? Ты что же, так и собираешься валяться как бревно? Или все-таки соизволишь пошевелиться? - ворчливо осведомилась она, резко садясь в кровати. Казалось, что се глаза превратились в два жарко тлеющих уголька. Это впечатление усиливали медно-красные волосы, рассыпавшиеся по матовым плечам.
Его же взгляд из-под длинных черных ресниц был по-прежнему ленив.
- Если тебе того так хочется, то с большим удовольствием.
Беспомощно всплеснув руками, Роксана рассмеялась.
- Нет, я так больше не могу. Сдаюсь!
Вынув ладони из-под головы, Робби потянулся всем телом.
- Что ж, и в самом деле пора. - Его чувственный рот медленно изогнулся в обольстительной улыбке. - Ну-с, посмотрим, что можно сделать с вашим раздражением…
28
- Я чувствую твой запах. - Его шепот был тих, но она сразу же узнала знакомый глубокий голос.
Элизабет, лежавшая, свернувшись клубочком, на краю постели Джонни, мгновенно открыла глаза. Пробежав взглядом по стеганому одеялу, она увидела его, лежащего в отдалении. Глаза Джонни оставались закрытыми, дыхание было размеренным, и жена, измученная бессонной ночью у кровати истерзанного мужа, опять погрузилась в дрему.
Но вскоре его длинные ресницы поднялись, и голубые глаза настороженно оглядели все вокруг. Джонни не терпелось увидеть источник знакомого аромата. Где же она? Нежный запах возбуждающе щекотал ноздри. Где?! Ну вот же, вот! Невыразимая радость наполнила его душу.
- Битси, - позвал он, теперь уже громче.
Стряхнув с себя остатки сна, она увидела его внимательный взор и затрепетала от счастья.
Он слабо шевельнул рукой, попытавшись дотянуться до нее.