Катя смотрела дальше. Пушистая кошка, дремлющая в кресле, наивная детская физиономия, расплывчатые серые блики… ночное небо пытался фотографировать, догадалась Катя. Хоть бы режим нужный поставил, чудик. В общей сложности вышло четыреста двадцать абсолютно бессмысленных снимков.
Полный провал. В любом уважающем себя журнале ее на смех поднимут. А ведь она так старалась… так надеялась…
Катя вылезла из-за стола. Как всегда после бессонной ночи, голова была как колокол. Она заварила крепкий чай и пошла на балкон, понаблюдать, как просыпается город. Часы показывали около шести утра.
Самые ранние пташки потянулись на работу. Катя знала, что в это время обычно едут одни работяги, волну офисных служащих нужно было ожидать чуть попозже, часов в восемь. Может, и мне все бросить? - вяло размышляла Катя. Пора бы признать, что у меня ничего не выходит. Перебиваюсь случайными заработками, шпионю за людьми. Ничего нормального не фотографировала, наверное, уже год… Пойду в секретарши. Если возьмут, конечно… ничего, Макс поможет… у него полно связей… вот кому повезло, не то что мне…
Завидовать Катя не умела, тем более завидовать друзьям. Макс в сто, нет, в тысячу раз ее талантливее, и это справедливо, что он добился успеха. Иначе и быть не могло. Он всегда был первым. И будет первым всю жизнь.
Как обычно, мысли о Максе были окрашены в полупрозрачные цвета ностальгии. Вспоминались бесшабашные детские годы, проведенные на гаражных крышах неподалеку от школьного двора, налеты на палисадники, кнопки на учительском стуле, после которых родителей вызывали в школу, торжественная клятва "дружить до гроба и никогда не расставаться", ночные костры и перепачканные золой руки… Много их было, бережно хранимых воспоминаний о временах безмятежного счастья. Уехать бы домой и снова стать девчонкой, и видеть лица друзей, и быть всегда вместе, как и договаривались…
Катя отставила в сторону остывший чай. Хватит хандрить. Лучше снова просмотреть фотографии, вдруг она пропустила что-нибудь стоящее.
Катя вернулась к компьютеру, взялась за мышку… И не сразу поняла, что происходит. Программа восстанавливала не только снимки, которые Кирилл сделал недавно, но и те, что были уже стерты. Редко, но такое бывает - с флэш-карты информация никогда не удаляется полностью, и при удачном стечении обстоятельств ее можно восстановить.
- Надеюсь, там будут не только кошки и вазы, - проворчала Катя себе под нос.
Но один взгляд убедил Катю в том, что перед ней не просто золотая жила, а бомба замедленного действия.
На первом снимке она увидела Кирилла и Сашу Перо. Они сидели на диване, а перед ними стоял низенький столик с прозрачной столешницей. На столике лежала газета, на которой была насыпано нечто, похожее на горку пожухлой травы. Саша Перо держал в руках бумажный листок и, повернувшись к Кириллу, что-то ему говорил.
Ребятки, а не марихуана ли у вас? - ахнула Катя.
На следующей фотографии Саша и Кирилл сидели уже с самокрутками в руках. Катя рассмеялась. Вот вам и любимец женщин и детей, надежда российского кинематографа. Он сильно ошибается, если думает, что публика простит ему любое прегрешение. Кому угодно, но только не ему. Какая умница, интересно, позаботилась о фотоаппарате? Большое ей спасибо. Теперь у Кати будет много денег.
Еще несколько похожих кадров. Саша и Кирилл курят и что-то обсуждают, порой посматривая на того, кто бродит перед ними с камерой. Кому они позволяют себя снимать? - удивлялась Катя. Саше-то все по барабану, но Кирилл должен был понимать, чем ему это грозит.
Они же не собирались показывать снимки широкой общественности, напомнила себе Катя. Стерли с флэшки и подумали, что все в порядке. Как бы не так.
Третий участник вечеринки появился на следующей фотографии. Когда на экране нарисовалась гибкая женская спина в открытом платье, Катя снисходительно улыбнулась. Кто бы сомневался, что с ними женщина.
Теперь, по всей видимости, снимал Саша, потому что на фотографиях присутствовали только Кирилл и девушка. На одной он протягивал ей сигарету, на другой подносил зажигалку. Лица женщины Катя не видела, но ее длинные белокурые волосы, собранные в высокий хвост, изгибы стройного красивого тела, изящные позы - все это было странным образом знакомо. На некоторое время Романов перестал интересовать Катю. Она всматривалась в фигуру женщины, желая, чтобы та повернулась, и одновременно страшась этого.
Катя открыла следующий снимок и тут же зажала рот рукой, стараясь удержать рвущийся крик. Этого не может быть. Она бредит. Она слишком мало спит и пьет слишком много кофе… Это не Алиса. Она не была знакома с Романовым. Эта девушка просто очень на нее похожа… Катя быстро листала фотографии. Вот Кирилл обнимает девушку… вот она жадно затягивается… вот он достает из кармана прозрачный пакетик с белым порошком… протягивает его девушке… она рассыпает по столу белую кокаиновую дорожку… втягивает кокаин в ноздрю… Кирилл сидит рядом и смотрит на нее.
Катя зажмурилась. Хватит обманывать себя. На фотографиях была Алиска. Живая, смеющаяся Алиска со своими чертовыми наркотиками, которые свели ее в могилу!
Катя глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. Первый шок прошел, и теперь она могла более хладнокровно рассмотреть фотографии.
На них, несомненно, была Алиса. Ее потрясающе красивое лицо с точеными чертами, ее длинные руки и по модельному худые плечи, ее ноги в туфлях тридцать девятого размера, беззастенчиво вскинутые на спинку дивана… Да и диван был Кате знаком - он стоял в центре Алискиной гостиной, громадное чудище, которым она очень гордилась.
Слезы катились по Катиным щекам. Ей ли не узнать Алиску! Она помнит ее столько же, сколько себя. Они сидели за одной партой все десять школьных лет и дружили с самого первого дня, когда учительница поставила их рядом на линейке. Алиска вместе с Максом и Катей давала клятву вечной дружбы, с ними она влипала в разные истории и с ними же приехала в Москву десять лет назад искать счастья. Полгода прошло с тех пор, как Алиска умерла, а больно так же, как в тот день, когда Макс позвонил ей и сказал, что той ночью от передозировки у Алисы остановилось сердце.
3
Их было трое, неугомонных искателей приключений, фантазеров, хулиганов-сорванцов, друзей не разлей вода. Это была удивительная дружба, одна из тех, о которых пишут в книжках и снимают фильмы. И родители, и учителя нередко спрашивали себя, что держит вместе троих настолько разных детей. Катя Мелихова, дочь участкового врача и инженера, умная, способная девочка, получала плохие оценки исключительно из-за плохого поведения. Алиса Тимченко, признанная красавица класса, дочь состоятельных родителей, в действительности тихая и скромная, как на привязи шла за Мелиховой и Шатурским. Максим Шатурский полностью оправдывал свою фамилию. Иногда, от злости учителя называли его "Шатунским". Максим рос в неполной семье, и его матери, парикмахеру из салона красоты, было интереснее заниматься личной жизнью, чем сыном, что вполне устраивало Максима.
Девочки подружились в первом классе, Максим присоединился к ним во втором, и все последующее время до выпускного эта троица была постоянной головной болью у взрослых. Они падали в колодцы и ломали замки в классах, разбивали окна, играя с мячом, и прогуливали уроки, жгли костры возле гаражей и подбивали одноклассников распороть чучело лисы в кабинете биологии. Они были милы, непосредственны, изобретательны и не желали сидеть на месте.
Старшие с нетерпением ждали, когда детишки подрастут и избавятся от глупостей. Они рассчитывали на то, что подростковый возраст с его коварными ловушками в виде стремительно осознаваемой сексуальности разлучит Катю, Максима и Алису. В конце концов придет пора первой влюбленности, когда им захочется не носиться по городу, а спокойно посидеть на скамейке, держась за руки. Тройка была обязана распасться или на худой конец превратиться в четверку. Не тут-то было. В четырнадцать лет они были так же дружны, как и в семь.
Правда, кое-какие изменения все-таки произошли. Алиса, которая и в детстве была очень миловидной девочкой, стремительно расцветала. На нее заглядывались на улице, ей прочили модельную карьеру. Одноклассники по очереди напрашивались проводить ее домой, а на школьных дискотеках от кавалеров у нее не было отбоя. Любопытные взрослые, затаив дыхание, ждали, кто завоюет сердце красавицы.
Велико же было всеобщее удивление, когда в одиннадцатом классе Алиса стала встречаться с Максом Шатурским. Общественность была шокирована. Она могла выбрать любого, а стала встречаться с тем, с кем и без того была неразлучна. Неужели они до сих пор друг другу не надоели? - удивлялись одноклассники. Что она в нем нашла?
Катя знала ответ на этот вопрос. Максим был идейным вдохновителем всех их затей. Рядом с ним они не скучали ни секунды. Он был как вихрь, как ураган, как факел, пылающий в беспросветной ночи. В него невозможно было не влюбиться.
Поначалу Катя чувствовала себя отверженной. Максу и Алисе было интереснее вдвоем. Они находили себе занятия, в которых для Кати не было места. Она по-прежнему сидела с Алисой, но с таким же успехом могла сидеть и одна. Алиса была полностью поглощена любовью. Она думала только о Максе, говорила только о Максе, бредила Максом, мечтала о Максе. Катя не могла уснуть по ночам, переживая из-за дружбы, которую они потеряли. Она не упрекала Максима и Алису. Она желала им счастья. Но себя… себя было до слез жаль.
Однако период неистовой влюбленности продлился только полторы недели, и Катя вновь обрела друзей. Все пошло по-прежнему, лишь в отношениях между Максимом и Алисой появилась новая нотка. От этого никто не страдал, и Катя радовалась, что к ней вернулись ее друзья.
После окончания школы неразлучная троица отправилась в Москву. В родном городе им стало тесно, и они надеялись в самое ближайшее время завоевать весь мир. Катя и Максим бредили фотографией, Алиса хотела попробовать силы в модельном бизнесе. О своих далеко идущих планах они, разумеется, не распространялись. Версия для родителей звучала намного прозаичнее - Катя собиралась поступать в авиационный институт, который закончил ее отец, Максим, от нечего делать, шел вместе с ней. Алисе родители без проблем оплатили курс обучения в Современном гуманитарном университете и сняли квартиру. Ребята были уверены, что образование вряд ли поможет им продвинуться, и возлагали основные надежды на свои увлечения.
Так и устроились втроем - Катя в МАИшном общежитии, Алиса в уютной квартирке на проспекте Мира, Максим где-то посередине. Казенную койку он себе, естественно, обеспечил, но больше ночей проводил в Алисиных хоромах, чем в общежитии.
В Москве все было иначе, чем в Липецке. Они уже не могли видеться каждый день. Слишком разными были их дела и устремления. Но посиделки на Алисиной кухне хотя бы раз в неделю были обязательными. Они мечтали и строили грандиозные планы, и смеялись, и были счастливы вместе…
На третьем курсе Макс с треском вылетел из института. Ему и раньше приходилось несладко - большинство курсовых и контрольных делала за него Катя, и он еле-еле переходил с курса на курс. А потом фотография настолько увлекла его, что он даже на экзамены перестал являться. Исключение он воспринял спокойно, как нечто само собой разумеющееся, и даже немного подсмеивался над Катей:
- Зачем ты напрягаешься? Ты же никогда не будешь работать инженером. Высшее образование - чушь. Фотоаппаратом ты сможешь заработать в сто раз больше. Не трать зря время на лекции и конспекты.
В душе Катя соглашалась с Максом. Времени на любимую фотографию у нее было мало, но она упорно продолжала трудиться на двух фронтах. Родительские гены давали о себе знать.
Тем временем Алиса делала первые шажки по модельному подиуму. Много неприятного было в ее жизни. Неудачи, зависть, подлость… сорвавшийся контракт, грязные сплетни, постельные намеки… От подруги Алиса не отличалась ни упорством, ни трудолюбием, и порой ей приходилось очень несладко. Катя и Макс всегда были рядом. Они были первым ее фотографами, и сделанное ими портфолио начинающая модель рассылала по агентствам. С учебой у Алисы не очень ладилось, но она не переживала - родительские деньги гарантировали ей получение диплома.
К тому времени как Катя и Алиса закончили учиться, у Макса уже была своя фотостудия. Маленькая и никому не известная, но все-таки собственная студия. Катя нередко помогала ему в маленькой душной комнатенке без окон, но полученных денег едва хватало. Да и студийная съемка не особенно ее привлекала. Кате нравилось бродить по городу с фотоаппаратом и ловить неожиданно красивые сюжеты - полет голубей, закатное небо, необычный каменный барельеф. Катя училась терпению, наблюдая за играющим котом, и не думала, что однажды оно ей очень пригодится, когда она будет выслеживать знаменитостей…
Все дальше и дальше расходились пути друзей, но они все еще перезванивались и встречались при первой возможности. У Алисы появилась стабильная работа в агентстве, у Кати завязались отношения с несколькими журналами, студия Макса потихоньку набирала обороты. Он неохотно распространялся о секретах своего успеха, и Катя не настаивала, хотя ей очень хотелось узнать, каким образом ему удается каждый год менять дорогие машины.
Отношения между Алисой и Максом тоже оставались прежними, и Катя недоумевала, почему они не живут вместе. Они даже могли пожениться - в Алисином контракте с модельным агентством ни слова не было сказано о том, что ей запрещено устраивать личную жизнь.
- Мы копим на будущее, - сообщила ей Алиса. - Хотим, чтобы у нас сразу была хорошая квартира, машина, дача. Вобщем, все как полагается. Макс говорит, еще годика три-четыре, и можно будет пожениться.
На Алису было приятно смотреть. Молодая, красивая, жизнерадостная, полная сил и планов. Она должна была стать известной, заработать кучу денег, купить роскошную квартиру, выйти замуж за любимого человека, родить детей и стать самой счастливой на свете.
Но полгода назад Алисы не стало. В больнице, куда Катя примчалась сразу после звонка Макса, ей сообщили кратко и емко: передозировка. Катя нашла Максима в приемном покое, бледного, с синими провалами под глазами, до конца не верящего в то, что произошло непоправимое. Самым страшным оказалось то, что они, двое ее самых близких людей, не догадывались о том, что она снова начала принимать наркотики.
Проблемы с наркотиками у Алисы начались еще в одиннадцатом классе, но тогда ее родители, обнаружив у нее в ящике подозрительные шприцы и ложки, вовремя забили тревогу. Максим и Катя по очереди разговаривали с Алисой "начистоту", но так ничего и не смогли добиться от нее, кроме слезных заверений в том, что "я больше не буду". Пришлось успокоиться на этом.
Второй тревожный сигнал прозвучал в Москве. Они тогда только-только поступили в институт, восторженные, наивные первокурсники, бродившие по городу с охапками желтых кленовых листьев в руках. Ничто не предвещало беды. Но Алиса однажды пропала на целую неделю. Ее телефон не отвечал, она не появлялась на занятиях и дома. Катя с Максом с ума сходили от беспокойства. Алиса появилась так же внезапно, как и исчезла, уставшая, бледная, в заляпанной грязью одежде. Разразился страшный скандал, Алиса кричала, что они ей не мама с папой и не имеют права шпионить за ней и что она свободный человек и будет жить так, как захочет… Потом Катя обнаружила у нее в кухонном шкафу пачку одноразовых шприцов. Былая опасная привязанность вернулась.
Но и в тот раз все обошлось. Макс на время переехал к Алисе и присматривал за ней, отваживал подозрительных личностей, которые повадились ходить к ней в гости. Он напоминал Алисе о блестящем будущем, о счастливой жизни, и она верила ему и обещала исправиться.
Но и это было еще не все. На последнем курсе Алиса снова сорвалась и чуть было не потеряла все. Хозяйка квартиры, застав у нее сомнительное общество, пригрозила наябедничать родителям и выгнать ее на улицу. Контракт, который Алиса вот-вот должна была заключить с процветающим агентством, она проворонила. А знаменитый фотограф, стабильно плативший ей за съемки, отказался от ее услуг после того, как Алиса три раза подряд подвела его…
И снова бесконечные разговоры, споры, угрозы. Под давлением друзей Алиса согласилась обратиться к врачу.
- Ваш юный организм чрезвычайно подвержен губительному влиянию наркомании, - сказал Алисе улыбающийся импозантный мужчина в белом халате, когда она пришла на прием в элитную клинику. - Но вы обратились к нам вовремя. За полгода непрерывного лечения мы навсегда возвратим вас к нормальной жизни.
Сумма за "полгода непрерывного лечения" оказалась столь велика, что даже Алиса схватилась за голову. О том, чтобы обратиться за помощью к родителям, и речи не могло быть. В Алисе взыграло самолюбие.
- Я же не наркоманка какая-нибудь. Я сама справлюсь, без лечения.
И Катя с Максом опять поверили ей. Через некоторое время Алиса подписала контракт и полностью ушла в работу. Дел у нее теперь было хоть отбавляй - съемки, показы, тренажерный зал, выставки и разные мероприятия. При этом нужно было выкраивать время для Макса и Кати, которую как раз в тот момент бросил любимый мужчина.
Катя была уверена, что с неблагонадежным прошлым навсегда покончено. Алиса занималась карьерой, и, если и не стала супермоделью, кое-какую известность все-таки приобрела. У нее было все, ради чего стоило жить. И все-таки она опять вернулась к наркотикам.
Катя редко плакала, но в тот день, в приемном покое обычной московской больницы, номера которой она никогда не узнает, ее прорвало. Она рыдала на плече Макса так, что он был вынужден позвать врача. Кате вкололи успокоительное, и она уснула. Очнулась только в квартире Макса, на его большой двуспальной кровати из итальянского дуба, на шелковых простынях.
Они до глубокой ночи сидели на кухне за бутылкой коньяка, поминая Алиску. Наивную, глупую девчонку, которая была самым добрым на свете человеком и не умела говорить "нет". Катя обвиняла себя в том, что была слишком невнимательной к подруге. Ни разу она не почувствовала в поведении подруги что-либо подозрительное.
- Она была абсолютно нормальной, - говорил Макс, туша окурок "Кэптена Блэка" о край тяжелой каменной пепельницы. - Такой, как обычно. Я же знаю, как она вела себя в те разы. Я бы обязательно понял, если бы дело было неладно…
Катя сидела с сухими глазами, но сердце ее кровоточило. Да, Алиса вела себя совершенно нормально. Но опять взялась за старое, иначе она не лежала бы сейчас в морге, ледяное безжизненное тело, которое совсем недавно принадлежало цветущей девушке…
Потом были пышные похороны в Липецке, где ни одна живая душа, за исключением Алисиных родителей, не знала о том, что произошло с ней на самом деле. После похорон Макс и Катя возвращались в Москву, и снова на столе стоял коньяк. Иначе никак не получалось заглушить рыдания Алисиной матери, и причитания знакомых, и стоны собственного сердца, и робкий шепоток отца:
- Может дома останешься, а, Катюш?
Но Катя уехала. Их теперь осталось двое, и она не имела права сдаваться. Она будет работать дальше, если не ради себя, то ради Алисы, ради их общей мечты, и когда-нибудь в центральном выставочном зале столицы пройдет выставка работ знаменитого фотографа Екатерины Мелиховой…