- То же говорят и остальные. Но последние несколько лет у нее не было лошади. - Гром нахмурился. - Ей пришлось отказаться от верховой езды, чтобы платить по счетам Мириам. Иначе им бы просто отказали от квартиры.
Вот до чего доводит страсть к игре, с грустью подумала Кэрри и вдруг вспомнила, как кто-то рассказывал ей, что Дилан работал тренером по верховой езде.
- Дилан и Джулия были знакомы до похищения? - спросила она. - До того момента, как он спас ее?
- Нет. Он подрабатывал тренером в Брентвуде, но в это время Джулии там не было.
- А почему Дилан сам не захотел пообщаться со мной, чтобы задать вопросы о Джулии?
- Он сейчас в отъезде, пытается разузнать что-нибудь о Джулии и ее матери. - Гром на секунду замолчал, задумчиво глядя на Кэрри. - Скажи, могу ли я поговорить с твоими родителями?
- Их сейчас нет в городе.
- Когда они вернутся?
- В воскресенье.
- Тогда я останусь до их приезда. - Гром допил остывший кофе. - Где они сейчас?
- В Лас-Вегасе, - ответила Кэрри, добавив про себя: "Играют в автоматы, испытывают удачу". Только у ее родителей нет игровой зависимости. В отличие от матери Джулии. - Мы договорились, что я возьму отпуск, когда они вернутся.
Гром поднялся из-за стола и, опершись на столешницу кулаками, навис над Кэрри.
- Куда ты собираешься?
- Никуда. - Кэрри тоже встала, обеспокоенная таким внезапным вторжением в свою жизнь и в свое жизненное пространство. - Собираюсь сделать кое-что по дому.
- Звучит тоскливо.
Вместо ответа Кэрри пожала плечами. Да, временами ее жизнь действительно могла показаться кому-то унылой и невеселой.
Но зато она была безопасной. Кэрри не любила рисковать. Единственной авантюрой, которую она себе позволила, был ее брак с Труэно.
И этот урок она хорошо усвоила.
Кэрри еще раз взглянула на бывшего мужа.
Да. Пожалуй, слишком хорошо.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Спустя несколько дней Кэрри сидела за стойкой мотеля "Липтон-Лодж", а Гром в это время беседовал с ее родителями в конторе.
Господи, сколько же это может продолжаться! Они отсутствуют уже целую вечность.
Кэрри нервно посмотрела на часы. Оказалось, прошло всего сорок пять минут, но и этого вполне достаточно. Неужели все это время они говорят только о Джулии Алькотт? Родители даже толком ее не знали. Конечно, когда Джулия пропала, Дейзи и Пол Липтон целыми днями смотрели по телевизору новости, беспокоясь за судьбу девушки. Кэрри тоже переживала. Вообще в их городке никогда не происходило ничего подобного.
Кэрри выглянула в окно и задумалась.
Есть такая птичка, которая называется крапивник. Она вьет гнезда в нескольких местах, но птенцов выводит только в одном, а остальные использует, как своего рода прикрытие для отвода глаз.
После развода с мужем Кэрри тоже стала похожа на эту птичку. Не желая более подвергать опасности свои чувства, она научилась легко и непринужденно общаться с мужчинами, но никого из них не принимать всерьез. Вот и Кевин Риверс превратился для нее в такое "прикрытие".
Пару дней назад она призналась Кевину, как ее влечет к бывшему мужу. И что?
Кевин остался верен своим принципам и отпустил ее. Конечно, он предложил остаться друзьями; сказал, что всегда будет рад выслушать и дать дельный совет. Но Кэрри не стало от этого легче. Торнадо в человеческом обличье, Гром ворвался в ее жизнь как ураган, создав хаос в спокойном и уютном мирке, созданным ею с таким трудом. После его внезапного появления Кэрри никак не могла успокоиться: ее так и раздирала на части злоба на Грома Труэно. И кроме всего прочего Кэрри ужасно хотелось закрутить роман с бывшим супругом, а затем выкинуть его из своей постели.
Только с Громом этот номер не пройдет. Кэрри слишком хорошо знала его.
Нет, пожалуй, она не станет с ним спать…
Прервав ее раздумья, открылась дверь, и раздались оживленные голоса.
Наконец-то! Кэрри обернулась и увидела Грома в окружении ее родителей. Вот все и собрались, как одна семья, болезненно отдалось у нее в мозгу.
Дейзи и Пол любили ее бывшего мужа как родного сына.
Мать Кэрри, полноватая миловидная брюнетка, держала Грома под руку и без умолку щебетала.
Пол Липтон, высокий, стройный, с легкой сединой в темных, начинающих редеть волосах, стоял чуть в стороне. Смуглый оттенок кожи Кэрри унаследовала именно от своего отца, который на одну четверть был индейцем чероки.
Гром поднял голову и встретился взглядом с Кэрри. Дейзи по-матерински похлопала его по руке и отошла.
- У тебя есть минутка? - обратился Гром к Кэрри.
- Конечно, есть. Она совершенно свободна, - ответила вместо нее Дейзи.
В этот момент Кэрри не на шутку разозлилась на мать за то, что она вечно сует нос не в свое дело. Да и на отца, который промолчал.
- Мы можем поговорить на улице. - Кэрри указала на стеклянную дверь, ведущую на крыльцо. Шагая рядом с Громом, она знала, что родители наблюдают за ними.
Несмотря на то, что стояла весна, солнце грело довольно сильно.
- Как насчет содовой? - нарушил молчание Гром.
Кэрри почувствовала, что в горле внезапно пересохло, а в ногах появилась слабость, как бывало всегда в те моменты, когда Гром подходил к ней слишком близко. Именно так она описывала свое состояние, когда рассказывала Кевину о своем отношении к бывшему мужу.
- Хорошая мысль, - облизнув губы, ответила она на его предложение.
Они дошли до ближайшего автомата, и Гром выбрал виноградный лимонад для нее и цитрусовый для себя.
Кэрри пристально посмотрела на него.
- В чем дело? - поинтересовался Гром, заметив ее взгляд.
- Ты даже не спросил, что я хочу.
- Я знаю твои вкусы.
- Может, они изменились.
- Тогда возьми мою содовую.
Кэрри взяла протянутую банку и вручила Грому свою, отлично зная, что он терпеть не может лимонад со вкусом винограда. По какой-то непонятной причине он напоминал Грому сироп от кашля. Тем не менее, он сделал глоток и даже не поморщился.
Кэрри тоже открыла свою банку, ожидая, когда Гром допьет содовую и заговорит.
- Я пригласил твоих родителей на ужин, - сообщил он, затем сделал последний глоток, смял банку и бросил в урну.
Кэрри уставилась на него с неподдельным изумлением.
- Зачем?
- Так захотела моя мама. Она решила, что две наши семьи могут отлично провести время вместе.
О господи. Час от часу не легче.
- Когда и где?
- Завтра, на ферме моих родителей. Все мои скучают по твоей семье, - медленно и задумчиво произнес Гром. Его лоб пересекла морщина. - Они хотели поддерживать отношения, но после развода как-то неудобно…
Гром не закончил, но все было понятно и без слов. Ему до сих пор было неудобно. Да и Кэрри тоже. Они поженились на ферме Труэно, где вокруг внутреннего патио, выложенного необожженным кирпичом, росли чудесные высокие деревья…
- Да, наши родители вполне сносная родня. - Кэрри улыбнулась. - Они прекрасно ладили друг с другом.
- Угу. - Гром провел рукой по волосам. - Вообще-то я и тебя приглашаю. Мои родители очень хотят тебя видеть.
У Кэрри защемило сердце. Она тоже любила семью Труэно и скучала по ней.
- Ты-то сам там будешь?
Гром кивнул.
- Мать не простит, если я проигнорирую такое мероприятие.
- А Дилан?
- Да, он как раз вернулся в город.
- Буду рада видеть их всех.
- Тогда я передам маме, что ты придешь. - На его губах заиграла легкая улыбка. - Даже не знаю, как отец справляется с такой упрямой женой.
Кэрри улыбнулась в ответ.
- Так же, как и мой. Они оба умеют держать своих строптивых жен в руках.
Они рассмеялись. Внезапно Кэрри почувствовала на себе тот самый искушающий взгляд Грома, от которого у нее внутри всегда становилось жарко. Схватив свою банку, она сделала большой глоток лимонада, но это не помогло.
Ее безудержно влекло к бывшему мужу.
В понедельник Кэрри подъехала к дому Труэно. На медленной скорости она проехала по усыпанной гравием дорожке и припарковалась за седаном своих родителей.
Неподалеку Кэрри увидела "хаммер" с калифорнийскими номерами, принадлежавший Грому.
Слегка нервничая, Кэрри вышла из машины и поправила на себе одежду. Для сегодняшнего визита она выбрала джинсы и высокие кожаные ботинки, а поверх бирюзового топа накинула легкую белую блузку.
Казалось, здесь ничего не изменилось за эти двадцать долгих лет. Кэрри посмотрела на огромные деревья с гладкими стволами, росшие по краям дорожки. В день ее свадьбы они были украшены серебряными лентами и разноцветными фонариками…
Кэрри помотала головой, прогоняя воспоминание, и направилась к крыльцу. Ее сердце бешено колотилось, когда она постучала в дверь.
Через минуту ей открыла Маргарет Труэно, мать Грома.
Она пригласила Кэрри в дом и, проведя в комнату, порывисто обняла ее.
За прошедшие годы Маргарет набрала в весе, а в волосах появились серебристые пряди. От нее вкусно пахло, прямо как от пряных трав, которые она всегда выращивала на подоконнике.
- Выглядишь потрясающе, - похвалила Маргарет, внимательно оглядывая Кэрри. - Все такая же красавица!
Та улыбнулась в ответ:
- Вы тоже.
Яркое хлопчатобумажное платье и бижутерия ручной работы выгодно подчеркивали очарование Маргарет.
- Брось, дорогая, не подлизывайся. Мне уже за шестьдесят.
- Мы все стали старше.
Маргарет кивнула, и Кэрри вспомнила, как сильно та хотела внуков.
- Это наша девочка? - раздался громкий мужской голос, и в комнату вошел отец Грома.
Нолан Труэно был еще крепок и привлекателен. Когда-то он вместе с Маргарет уехал из резервации, где они провели все детство, поступил в университет и получил ученую степень по биологии. Позже Труэно купили это ранчо, где занялись разведением лошадей.
Он подошел и поцеловал Кэрри в щеку.
- Я так тебя ждал, милая! Даже барбекю не разжигал до твоего приезда. Твой отец и мальчики уже в патио за домом.
- А мама?
- В кухне, - ответила Маргарет. - Она помогает мне с закусками.
В мгновение ока Кэрри была отправлена во двор. Гром встал, чтобы поздороваться, и она снова ощутила сильное сердцебиение. Сглотнув, Кэрри отвела взгляд.
Гром подвел ее к Дилану, и она поразилась произошедшим в нем изменениям. В темноглазом длинноволосом парне не осталось ничего от того мальчика, которого она знала когда-то. Дилан вырос таким же высоким, как и его старший брат, но пока еще не нарастил столь мощной мускулатуры.
- Отлично выглядишь, - Дилан взял ее за руки и заигрывающе улыбнулся.
- Ты тоже, - произнесла Кэрри. Она не могла не признать, что Дилан стал чертовски хорош собой и легко мог составить конкуренцию брату.
Но Гром не собирался сдаваться. Он оттеснил Дилана в сторону, и стало понятно, что он не отступит.
Гром сделает все, чтобы получить желаемое.
За столом Гром рассеянно прислушивался к разговорам родителей. Матери говорили о кулинарии, то и дело перескакивая на обсуждение жизни вообще. Отцам тоже было весело. А вот что касалось бывшей жены…
Кэрри, казалось, была увлечена едой, а Гром, глядя, как она грациозными движениями намазывает масло на хлеб, разрабатывал в голове план, как оказаться поближе к ней. В постели.
Вздохнув, он еще раз осмотрелся и заметил, что Дилан внимательно наблюдает за происходящим. Поймав взгляд Грома, он поднял свой бокал, словно желая брату удачи, а затем хитро подмигнул ему и сделал большой глоток.
Сообразительный малый, подумал Гром.
Но уже через минуту лицо Дилана опять посерьезнело, и Грому стало понятно, что он снова размышляет над делом Джулии Алькотт. Парень объехал полстраны в надежде найти хоть малюсенькую зацепку, но Джулия и Мириам как сквозь землю провалились.
После обеда Грому наконец удалось остаться с Кэрри наедине.
Они шли к старым конюшням. Вечернее солнце окрасило небо в красноватые тона.
- А ранчо Дилана далеко отсюда? - спросила Кэрри, любуясь закатом.
Гром нахмурился. Вообще-то он стремился уединиться с Кэрри не для того, чтобы обсуждать брата и его ранчо.
- Нет, - ответил он. - Около реки, в западной части города.
- Это там он нашел Джулию?
- Да.
Кэрри повернулась и, взглянув на Грома, произнесла:
- Джулия была хорошенькой девушкой.
Гром не мог понять, куда она клонит.
- И?..
- Дилан не говорил, что она ему понравилась?
От неожиданности Труэно остановился и покачал головой, с недоумением глядя на свою спутницу.
- Слушай, чем ты занимаешься? Пытаешься найти в произошедшем нечто романтическое? Не советую. Джулия была связана и перепачкана с ног до головы.
Легкий ветерок развевал шелковистые волосы Кэрри.
- Держу пари, он вынес ее на руках, - мечтательно улыбнулась она.
- Ну и что? Да я тысячи раз выносил пострадавших на руках. - И лишь однажды не смог ничего сделать. Его собственная жена лежала, свернувшись калачиком на кровати, и истекала кровью, а он ничем не смог ей помочь. Только набрал трясущимися пальцами номер службы спасения. - Может, сменим тему?
- Хорошо, - Кэрри кивнула. - О чем поговорим?
- О нас.
Кэрри тяжело вздохнула:
- "Нас" уже нет, Гром.
- Но все еще можно исправить.
Она подозрительно взглянула на него.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Предлагаю тебе бросить Кевина и поехать со мной в Калифорнию.
Кэрри удивленно захлопала длиннющими ресницами.
- Так просто? Сбежать из города с бывшим мужем?
- На несколько недель. У тебя же отпуск.
- Это безумие, - заявила она, пожав плечами. Идея совместного отпуска показалась ей смехотворной.
Они дошли до конюшни.
К Кэрри подбежал старый пес. Она ласково потрепала собаку по загривку и повернулась к Грому спиной, давая понять, что разговор окончен.
Гром не собирался сдавать позиции. Теперь, когда Кэрри находилась так близко, ему безумно хотелось вернуться в прошлое и заново пережить их страсть.
- Мы можем попробовать стать друзьями.
Перестав ласкать добродушного пса, Кэрри развернулась на каблуках и, скрестив руки на груди, внимательно посмотрела на Грома, изучая выражение его лица.
- Ты просто пытаешься затащить меня в постель.
Он ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы.
- А что, друзья не могут быть любовниками?
Кэрри стукнула его по плечу.
- Ты неисправим.
Гром не обратил внимания на удар.
- Я просто честен. Как и всегда.
- Мы не будем спать вместе.
- Из-за Кевина?
- При чем тут он? Мы с ним даже не встречаемся.
Сердце Грома радостно подпрыгнуло в груди.
- Вот это новость! И что же произошло? Ты снова воспылала ко мне страстью?
- Не льсти себе! - Кэрри еще раз ткнула его кулаком в плечо.
- Даже если это правда? - Гром знал, что идет напролом. - Так, может, начнем с установления дружеских отношений и посмотрим, чем дело кончится?
- А если ничем?
- Попытка - не пытка, - улыбнулся Гром. - Я готов рискнуть. - Он замолчал и уже серьезно продолжил: - Кэрри, я честно хочу попробовать. Я не хотел, чтобы у нас все так кончилось.
- Мне нужно подумать.
- Тебе поможет то, что у меня есть дом на побережье? - спросил он, припоминая морские пейзажи, украшавшие гостиную Кэрри.
Ничего не ответив, она направилась к стойлам. Лошади высовывали любопытные морды, чтобы посмотреть, кто к ним зашел. За Кэрри побежал пес.
Гром тоже двинулся следом. Ему нравилось смотреть на Кэрри, нравилось, как она двигается, как соблазнительно покачиваются при ходьбе ее стройные бедра.
Внезапно Кэрри обернулась и задала ошеломляющий вопрос:
- Как долго у тебя никого не было?
Гром постарался не выдать своего изумления.
- Я не собираюсь отвечать на этот вопрос.
Кэрри настаивала:
- Почему? Это было всего месяц назад? Неделю? Несколько дней?
- Ты сошла с ума. Я уже несколько недель живу здесь.
- Прямо в конюшне?!
- В доме родителей, умница!
- Я не хочу встретиться лицом к лицу с какой-нибудь твоей пассией, Гром, - заявила Кэрри. - В мои ближайшие планы не входит драка с ревнивой блондинкой.
Гром не сдержал улыбку.
- Означает ли это, что ты поедешь со мной?
- Это означает лишь то, что я реально смотрю на вещи.
Улыбка сошла с его лица.
- Сцен ревности не будет. У меня никогда не было женщины, которой я был бы настолько дорог. - Гром замолчал и провел рукой по ее лицу. - Кроме тебя.
- И чем все закончилось? - Кэрри накрыла его руку своей. - Мы с тобой все потеряли.
- Да, но сейчас мы не собираемся все усложнять. Только дружба.
- И секс, если ты будешь продолжать в том же духе.
- Секс ничего не испортит в наших отношениях.
Гром наклонился, чтобы поцеловать Кэрри, почувствовать вкус ее губ, но она выскользнула и быстрой походкой направилась к дому, оставив Грома гадать, каков же будет ее окончательный ответ.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Я думала, ты будешь меня отговаривать, - Кэрри обратилась к матери.
Дейзи покачала головой. Одетая в модные плиссированные брюки и блузку с короткими рукавами, она уютно устроилась на диване в гостиной Кэрри.
- Это всего лишь отпуск.
Кэрри была слишком взбудоражена и не могла сидеть на месте. Сейчас она стояла около камина, которым практически никогда не пользовалась. Каминная полка сияла девственной чистотой - ни семейных фотографий, ни статуэток, ни разных дамских финтифлюшек. Это как бы служило ей ежедневным напоминанием о том, что она очень давно является разведенной - и бездетной - женщиной.
- Ну да, отпуск - с бывшим мужем!
- Тебе не кажется, что поздно это обсуждать, - резонно возразила Дейзи, сделав глоток лимонада. - Ты уже согласилась с ним поехать.
Нервно обхватив себя обеими руками, Кэрри вздохнула и тут же снова безвольно уронила руки. Господи, во что она ввязалась!
- Я думала, Грома больше никогда не будет в моей жизни.
- Но он появился, и если ты не поедешь, то потом будешь жалеть, - пожала плечами Дейзи.
- Ты всегда его защищала, мама!
Когда Дейзи поставила стакан на столик, Кэрри бросился в глаза сверкающий лак на ухоженных ногтях матери. Инстинктивно растопырив пальцы, она тупо уставилась на свой маникюр недельной давности.
- Он любил тебя, милая. Ты же сама это знаешь.
Сердце Кэрри болезненно сжалось.
- Только Гром никогда об этом не говорил мне…
- Но это правда. Ты очень много для него значила.
- Я хотела услышать все это от него самого!
- Так поговори с Громом.
- Спустя столько лет?
- А почему бы и нет? Мне кажется, он до сих пор тебя любит.
Кэрри посмотрела, на женщину, давшую ей жизнь.
- Тебе просто хочется, чтобы было именно так.
- Между прочим, мать Грома полностью согласна со мной. Пока мы с ней убирали грязную посуду, Маргарет рассказала, как ее сыну было одиноко без тебя.
- Одиноко? - Кэрри раздраженно фыркнула. - Когда? В промежутках между интрижками?