- Да, проблемка. - Кэрри наморщила лоб, о чем-то размышляя. - Если ты спросишь его об этом сейчас, можем оказаться в пролете. Что, если он пока не готов стать отцом твоих детей? Конечно, он должен понимать, что у тебя возраст и все такое, но вдруг?
В спальне снова настала тишина, которое нарушало только напряженное дыхание двух женщин.
- А что, если чуть-чуть смошенничать? - спросила вдруг Тэлия.
Кэрри внимательно на нее посмотрела:
- Поясни.
- Я устрою так, чтобы презервативов у него не оказалось, и соблазню его.
- Это идея. - Кэрри одобрительно кивнула. - Только тебе придется постараться завести его так, чтобы ему уже было не до безопасного секса.
- Я знаю, чем его можно поймать.
На губах Тэлии медленно расцвела улыбка уверенной в себе женщины. Аарону ведь нравятся женщины с оружием? Что ж, прекрасно. Она постарается, чтобы от такой встречи у него остались незабываемые впечатления. Да-да! Вооружена и о-ч-чень опасна.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Аарон гнал свой "порше" на предельной скорости. Уже в машине он связался с нужными ему людьми и договорился обо всем, что могло потребоваться до свадьбы. Ему обещали позвонить вечером и сообщить, в какое время состоится церемония.
Подъехав к офису, он поинтересовался у одного из охранников, прибыл ли человек, которому он назначил встречу. Получив утвердительный ответ, он стремительным шагом направился в свой кабинет.
Несмотря на выходной день, ни один из охранников ничуть не удивился приходу Аарона. Не проходило и недели, чтобы кто-нибудь из сотрудников, а иногда и сам владелец, не появлялся здесь в смену выходного дня. За исключением разве что партнера и совладельца компании мистера Дилана Деверо. Вот уж он был здесь нечастым гостем.
В приемной кабинета его уже дожидалась секретарша миссис Мейсон, энергичная и юркая как ртуть, несмотря на то, что ей было за пятьдесят. Она нисколько не удивилась звонку своего босса: за пятнадцать лет работы ей было не привыкать пропадать в офисе сутки напролет. Сказать по правде, иногда это было очень кстати. Работа в офисе под началом человека, который может решить любую проблему (за исключением разве что своих сердечных ситуаций, но это уже не ее дело), была ей куда больше по душе, чем, скажем, воскресная уборка. К тому же скупость мистеру Труэно была несвойственна. Поэтому в их доме воцарилось некое подобие равновесия: когда она пропадает в офисе по выходным, уборку, ворча, выполняет ее муж Дейл, однако, зная о щедрости мистера Труэно, открыто бунтовать не решается: лишние деньги в доме не помешают, в особенности раз они планируют в следующем году побывать в Европе.
- Добрый день, Роза, - приветствовал он своего секретаря. - Пожалуйста, поднимите из архива дело Джулии и Мириам Элкотт. Добрый день, Дэниел. Спасибо, что вы пришли, - обратился он менеджеру бутика, где обычно покупал одежду. - Вы принесли все, о чем я вас просил?
Дэниел выразительно похлопал по своему кейсу. Он уже немного пришел в себя после звонка одного из самых любимых клиентов, который попросил его подъехать в офис с каталогом мужских костюмов. Теперь он с интересом ждал, что за этим последует.
- Дэниел, вы знаете мои размеры? - (Последовал утвердительный кивок.) - У меня мало времени, поэтому я целиком полагаюсь на ваш вкус. Оплата будет зависеть от того, как быстро вы справитесь с моим заданием. - (Молодой человек закивал еще энергичнее.) - Мне нужен свадебный костюм. Сегодня вечером.
- Именно сегодня? - уточнил он.
- Да.
Дэниел бросил на своего клиента оценивающий взгляд и деловито спросил:
- Какого цвета платье вашей невесты?
Вопрос застал Аарона врасплох, но он быстро овладел собой.
- Мне нужен цвет, который подойдет к платью, будь оно даже сшито из перьев попугая, - небрежно сказал он.
- Понял. Значит, черный, - быстро принял решение Дэниел и расплылся в улыбке. - В таком случае, у меня есть то, что вам нужно. Классический черный костюм вашего размера. Гарантирую, никто не догадается, что он был сшит не по вашему заказу. Куда я должен буду его доставить?
- В аэропорт к частной полосе. Время я сообщу позднее. Каждый час ожидания оплачивается как ваша ежедневная зарплата. Вы располагаете своим временем?
- О, безусловно!
Аарон слегка улыбнулся: другого ответа он и не ожидал.
- Тогда до встречи в аэропорту.
- Всего хорошего, мистер Труэно, - раскланялся молодой человек. - Желаю вам и вашей будущей жене семейного счастья и любви.
Хотя его снедало любопытство, он оставил его при себе, мудро рассудив, что если бы мистер Труэно захотел посвятить его в подробности своей личной жизни, он бы это уже сделал. К тому же перед ним маячила перспектива заработка легких денег. Молодой человек тихо вздохнул. Если бы он мог позволить купить себе костюм за несколько тысяч долларов, он бы…
- Благодарю, - кивнул Аарон.
Дэниел понял, что его время истекло, и попрощался.
Через три секунды дверь снова открылась.
- Мистер Труэно! Дело, которое вы просили.
Он кивнул, не прерывая телефонного разговора, и отрицательно покачал головой, когда Роза предложила приготовить ему чашку кофе.
Дверь захлопнулась.
Последний звонок был ювелиру. Так, со всем, что необходимо, покончено, теперь можно сделать и личный звонок.
Когда в трубке раздался нежный голос его будущей жены, Аарон почувствовал знакомое возбуждение.
- Между прочим, я уже соскучился, - внезапно охрипшим голосом сказал он.
- Не ты один. - Затем одними губами прошептала: - Это он.
- У тебя кто-то есть? - Аарон нахмурился. В нем вдруг зашевелилась ревность.
- Можно сказать и так, - хмыкнула Тэлия, кивнув на появившийся в глазах Кэрри вопрос.
Голос Аарона звучал предостерегающе. Тэлия вдруг почувствовала головокружение от осознания собственной власти. Аарон Труэно ее ревнует!
- Тэлия Гибсон, если ты сию секунду не скажешь, кто находится в твоей квартире…
- В спальне, - не удержалась Тэлия, сорвав воображаемые аплодисменты Кэрри.
- В моей спальне? - почти прорычал Аарон, сжимая трубку так, что побелели костяшки пальцев.
- Спальня никак может быть твоей, потому что ты позвонил в мою квартиру, - рассудительно заметила Тэлия, с трудом удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться. - К тому же…
На другом конца провода воцарилось молчание, и Тэлия испугалась, не переборщила ли она.
- Ловко! - Аарон вдруг успокоился и тихо рассмеялся, все еще не веря, что он мог так распалиться. - У тебя Кэрри? - Это прозвучало скорее как утверждение, а не как вопрос.
- Кэрри. - Тэлия дала волю смеху. - Передает тебе привет. - Она немного успокоилась. - Как там наша свадьба?
- Остались кое-какие мелочи, - уже совершенно спокойно сказал Аарон. - Но советую вам быть готовыми в любой момент. Как только я закончу кое-какие дела, вышлю за вами машину. - Он понизил голос. - Ты не забыла, что завтра наша первая брачная ночь?
Тэлия подавила дрожь.
Не забыла ли она?..
- Если ты не забудешь мне напомнить об этом, - промурлыкала она в самую трубку.
Аарон подавил стон.
- Можешь не сомневаться в этом, - клятвенно заверил он и положил трубку.
Затем быстро просмотрел отчеты, которые накопились в его отсутствие, отпустил миссис Мейсон, поблагодарив, что она приехала в нерабочий день, и еще раз просмотрел папку с делом Джулии и Мириам Элкотт. Если Тэлии небезразлична судьба Джулии, это самая малость из того, что он может сделать для женщины, которую любит.
Его как громом поразила эта мысль.
Он любит Тэлию Гибсон.
Сильнее, чем раньше, и куда глубже, чем он когда-либо мог предположить.
Аарон откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в стену. Мда. Все эти годы, что она была рядом, он не додумался до такого очевидного факта. Он был уверен, что чувство, которое он испытывает к ней, с любовью ничего общего не имеет. Да, была любовь. Или то слово, за которым люди - в большинстве в своем мужчины - скрывают физическое влечение. Это же надо быть таким слепцом, чтобы не увидеть того, что было на поверхности! Он недоверчиво покачал головой, поражаясь своей глупости. Мысленно, кадр за кадром, он разложил свою жизнь до Тэлии и после нее, и все события приобрели для него новый смысл. Ему стало понятно многое, что раньше попросту ускользало от сознания. Он влюбился в Тэлию с первого взгляда и продолжал любить все эти годы, увязая в своей любви, как некоторые увязают в болоте, и боясь признаться самому себе, укрываясь от этого чувства то клятвой, то браком, то чем-нибудь еще, словно щитом.
Губы его искривились в ироничной усмешке. Глупец, что к этому еще можно добавить!
Он попробовал проанализировать свои поступки и все, что за ними скрывается, но понял, что Аарон Труэно, которого он только что открыл в себе, может ему не понравиться. Сильный и умный Аарон, оказывается, вовсе не такой сильный и умный. Особенно если сравнивать его с Тэлией Гибсон.
Тэлия Гибсон.
Он посмотрел на нее новыми глазами, с которых упали шоры. Красивая, нежная, хрупкая, сильная, иногда смешная, чаще серьезная, насмешливая, изобретательная, верная. Верная… Вот оно, ключевое слово. Что можно сказать о женщине, которая продолжает ждать мужчину на протяжении многих лет, невзирая на то, что он так же упорно продолжает причинять ей боль?
Аарон глухо застонал и сжал кулаки.
Он посмотрел на часы. Его свадьба состоится завтра, ровно в пятнадцать часов.
Я все исправлю, поклялся он себе. Я докажу Тэлии, что заслуживаю ее любви. Даже если на это придется потратить всю свою жизнь.
С сильно бьющимся сердцем он набрал номер самого дорогого (если не считать Дэнни) человека на земле и, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать о своей любви, сказал Тэлии, что высылает за ней машину. Да, шофер получит указания, куда доставить ее и подругу.
Он сделал все необходимые звонки и еще несколько минут сидел, сжав пальцами виски, затем решительно снял трубку и набрал номер матери.
Роберта словно ждала его звонка, потому что взяла трубку уже после первого гудка.
- Здравствуй, мама. Пожалуйста, выслушай меня, не перебивая. Хотя это не телефонный разговор, но для меня это очень важно.
- Да, конечно. - Роберта слегка растерялась. Впервые ее сын говорил с ней таким деловым и сухим тоном.
- Ты знаешь, что я женился на Джинни не потому, что любил, а потому, что так захотела ты. Точнее, вы оба. Я поклялся отцу, что женюсь на женщине, которую одобришь ты, и это стало одной из причин моего брака, хотя ни я, ни Джинни друг друга не любили. Я не знаю, почему она согласилась выйти за меня замуж, но это уже не столь важно: в ее жизни появился мужчина, который о ней заботится. Я любил отца, и я люблю тебя, но еще больше я люблю женщину, которая завтра станет моей женой. Я долго боролся со своими чувствами, не понимая, что причиняю ей боль. Теперь я это знаю и намерен загладить перед ней свою вину, если будет хотя бы малейший шанс ее искупить. Она исключительная женщина, и, когда ты познакомишься с ней поближе, ты согласишься, что ее личные качества с лихвой окупают то, что в твоих глазах делает ее "недостойной" женой.
- Можешь не продолжать, - перебила его Роберта. - Ты говоришь о Тэлии Гибсон, той женщине, которая разбила твой брак? - Ее голос дрожал от негодования. - Аарон, если ты посмеешь ввести эту женщину в нашу семью, я забуду, что ты мой сын!
Между ними повисло молчание, затем Аарон медленно, тщательно выговаривая все слова, произнес:
- Мама, похоже, я высказался недостаточно ясно. Я попробую сказать иначе. Я люблю Тэлию Гибсон больше жизни и - прости мои следующие слова, потому что они тебя обидят, - больше тебя. Поэтому, если ты не дашь ей хотя бы малейшего шанса, я забуду, что ты моя мать. Дэнни ты больше не увидишь. Как не увидишь внуков, детей, которых мне подарит Тэлия. - Он повысил голос, чтобы заглушить слова матери, и продолжил: - Если ты передумаешь и захочешь присутствовать на нашей свадьбе, ты сможешь связаться по телефону с пилотом, который доставит вас с тетей Линн на место. Я оставлю ему все необходимую информацию. Однако советую тебе не затягивать с решением этого вопроса, потому что свадьба состоится завтра в пятнадцать часов.
Роберта разразилась потоком слов, но Аарон просто положил трубку, чувствуя неприятную тяжесть на сердце. Однако он не привык менять решения, как бы мучительны они ни были.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Шофер довез Тэлию и Кэрри почти до трапа личного самолета Аарона. Почти перед самым выходом Тэлия спохватилась, что они забыли о платье для подружки невесты. Кэрри ее успокоила и позвонила Фандеру. Оказалось, что они беспокоились напрасно и он уже был в курсе происходящего: несколько минут назад ему позвонил Аарон и предложил стать шафером на его свадьбе.
Кэрри весело хихикнула, когда в трубке прозвучал немного растерянный голос ее будущего жениха, и заказала ему список вещей, который он должен привезти.
Тэлия слушала воркующий голос подруги и немного ей завидовала. Кэрри знает, что Фандер ее любит, и это знание вселяет в нее дополнительную уверенность и придает новые силы. Ее же источник силы сосредоточен в любви к Аарону и в ней самой.
Она будет счастлива, твердо заверила она себя, и сделает все, что в ее силах, чтобы он ее полюбил. Даже если для этого придется немного смошенничать или… или даже выучить язык индейцев племени чероки и язык луизианских индейцев заодно! Ради того, чтобы услышать от него всего лишь три слова, она готова пойти на многое! Она готова пойти на все.
Аарон и Тэлия вместе с Кэрри подъехали почти одновременно. Аарон поздоровался с Кэрри и с какой-то робостью поцеловал свою невесту. Тэлия заметила произошедшую в нем перемену, но не могла понять, что заставило его так измениться за какие-то четыре часа после того, как он ушел от нее утром.
Она исподтишка бросала на него взгляды и не узнавала в нем прежнего, уверенного в себе Аарона Труэно. Ни Кэрри, ни бортовая команда самолета этой перемены в нем не заметили. На других он по-прежнему производил впечатление уверенного в себе мужчины, и интуитивно они чувствовали, что эта уверенность не имела ничего общего ни с деньгами, ни с властью, которой он обладал. Ну, или почти не имела, а для кого-то, как, например, для Кэрри, Аарон был родственником, ну или скоро должен был снова стать таковым. Однако Тэлия знала, что он изменился, по тому, как он отводил взгляд в сторону, когда их глаза случайно встречались, и в самой их глубине она читала вину.
На нее разом нахлынули усталость, боль, разочарование. Но сильнее всего было чувство горечи и осознание безумности своей затеи заставить Аарона полюбить себя так, как любила его она. Однако она старалась ничем не выдать своих чувств и старательно играла роль счастливой невесты.
Никогда Аарон не чувствовал себя настолько слабым и неуверенным. Каждый раз, когда его губы уже были готовы шепнуть три заветных слова, его вдруг сковывала странная неловкость и слова застревали где-то в горле. Оказалось, что совсем недавно принятые решения не так-то легко осуществить на деле, когда на твоей душе висит пудовый груз совершенных ошибок и винить за них некого, кроме себя. Однако он не мог заставить себя не смотреть на Тэлию и видел то, что раньше было скрыто от его глаз. Нет, не красоту ее тела и кожу, которая была такой же гладкой и упругой, как одиннадцать лет назад. Он подметил, что, несмотря на счастливое лицо, ее прекрасные глаза почти не смеются, но когда это все-таки происходит, вокруг них расходится тоненькая сеточка морщин, которую он бы не заметил, если бы сегодня на него не нашло озарение, подобное удару молнии.
- А вот и я!
В самолет ввалился Фандер и сначала направился к своей невесте, чтобы запечатлеть на ее губах поцелуй, который затянулся и грозил никогда не закончиться.
И Тэлия, и Аарон одновременно смутились, словно были подростками, а не взрослыми зрелыми людьми.
Только появлением Дэнни они были обязаны тому, что их смущение не переросло в неловкость. Как только его голова показалась над трапом самолета, он весело закричал:
- Папа!
Аарон вздрогнул и стремительно шагнул вперед, снимая сына, сидящего на шее Джима.
- Спасибо, Джим, - сказал он одними губами и уже громче добавил: - Передай еще раз спасибо твоей жене и скажи ей, что я позабочусь о нашем сыне.
Джим улыбнулся, кивнул и, прежде чем уйти, подмигнул Дэнни, который расплылся в улыбке, как Чеширский кот.
- Кого еще ждем? - прочистив горло, рискнула спросить Тэлия.
Пока Аарон был занят, обнимая сына, к ее глазам подступили слезы, но усилием воли она загнала их обратно. Она не позволит себе расклеиться! У них с Аароном будут дети, даже если для этого ей придется заложить душу дьяволу!
- Еще нескольких человек, - бросив на нее быстрый внимательный взгляд, сказал Аарон и подтолкнул Дэнни к Тэлии. - Разве ты не хочешь поздороваться с тетей Тэлией?
Мальчуган кивнул и шагнул к ней. Тэлия опустилась на корточки, чтобы быть поближе к мальчику, и что-то ему шепнула, чем вызвала заразительный смех Дэнни.
Аарон знал, что Тэлия легко ладит с его сыном и всегда знает, как его можно рассмешить. Глядя на то, как светловолосая и темноволосая головы почти соприкасаются друг с другом, Аарон вдруг подумал, что, не будь он так непроходимо упрям и глуп, Дэнни мог бы быть их сыном.
Он отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшей на него слабостью, и на секунду закрыл глаза.
"Если только у меня будет хоть малейший шанс все исправить…", - поклялся он себе еще раз.
Затем в самолете, с интервалом в несколько минут, появились отец и братья Тэлии. Ее глаза удивленно распахнулись и засияли ярче звезд. Обнимая каждого из них по очереди, она вопросительно посмотрела на Аарона и встретила его серьезный, немного напряженный взгляд.
Она никак не ожидала от него, что он изменит свое мнение и пригласит ее семью. Она сама не знала, насколько для нее это важно, пока они не вошли в самолет. На ее губах показалась признательная улыбка.
Аарон немного расслабился и понял, что впервые за много лет принял абсолютно верное решение, за которое ему не нужно будет краснеть.
Самолет наполнился разговором, веселым смехом и поздравлениями. На столиках стояли закуски, и уже было разлито шампанское и детское вино для Дэнни.
- Кого еще ждем? - стоя рядом с Аароном, спросила Тэлия.
- Его, - кивнул ее жених, указывая на раскрасневшегося молодого человека.
- Выжидали до последнего, чтобы заработать немного больше? - улыбаясь, обратился Аарон к Дэниелу.
У молодого человека покраснели даже уши, но соврать он не посмел.
- Я подумал, что такой человек, как вы, не будет считать каждый доллар в день своей свадьбы, - честно сказал он.
- Похвально, что вы по крайней мере со мной откровенны, - заметил Аарон, отсчитывая ему купюры. - Это вам дополнительно на шампанское, чтобы вы выпили за здоровье моей будущей жены.
- И за нее, и за вас, - пообещал Дэниел. - Поздравляю от всего сердца, - искренне добавил он и сказал: - Ваш костюм у меня забрали внизу и отнесли в багажное отделение.
- Спасибо, Дэниэл.
Аарон обнял Тэлию и кивком головы попрощался с ним. Тэлия положила голову ему на плечо, и его охватила незнакомая волна любви и нежности. Он спрятал свои губы в ее волосах и с улыбкой спросил: