Тогда, может быть, нарядиться этакой беззаботной девчонкой, взбалмошной очаровашкой? На этот случай у Сьюзен имелось несколько легких цветастых платьев. В каждом из них она выглядела очень юной и милой. Но это скорее наряд для пикника. Тоже не то…
Сьюзен вновь поймала себя на мысли, что думает лишь о том, какое впечатление произведет ее наряд на Гэрри. Однако следует учитывать случай, для которого она выбирает подходящий туалет. Да и саму атмосферу мероприятия. А оно, скорее всего, будет носить не столько торжественный, сколько деловой характер.
За время своего брака Сьюзен отвыкла от строгого стиля в одежде и ничуть об этом не жалела. Теперь от нее никто не требовал жесткого соблюдения дресс-кода. Хорошо бы встретиться с Гэрри в непринужденной обстановке какого-нибудь летнего ресторана или загородного клуба. Это была именно та атмосфера, которую Сьюзен предпочитала всем остальным.
У них с Гэрри еще будут такие вечера, но сначала придется посетить эту выставку бытовых приборов и, умирая от скуки, делать вид, что тебе все это ужас как интересно. И главное - Гэрри ни в коем случае не должен догадаться, что Сьюзен приехала исключительно ради него. А если так, то и в ее одежде не должно быть ни намека на то, что она собирается кого-то очаровывать.
И Сьюзен принялась вдохновенно трудиться над созданием образа заинтересованной посетительницы презентации. Мысленно она уже представляла себя в роли сподвижницы своего преуспевающего супруга. К сожалению, ее муж не смог побывать на этом интересном мероприятии, но она будет рада рассказать ему об этих новинках. Сьюзен помогает мужу в неуклонном продвижении вверх по карьерной лестнице. Она - его верная боевая подруга.
Да, эта роль не из легких. У настоящей Сьюзен с этим образом нет ничего общего. Что ж, чем сложнее задача, тем интереснее ее решать.
Одно за другим Сьюзен отвергла яркие нарядные платья. Наконец она остановила свой выбор на темно-синем платье длиной чуть ниже колена. Вынув платье из шкафа, Сьюзен с удивлением его оглядела. Каким образом оно очутилось в ее гардеробе? Затем она припомнила, что это платье было куплено в довольно дорогом магазине специально для знакомства с будущей свекровью.
Сьюзен сбросила пеньюар и поспешно натянула этот реликтовый наряд. Платье было сшито превосходно, в нем Сьюзен казалась еще стройнее и изящнее. А главное, она выглядела скромной, благовоспитанной девушкой, которую можно познакомить с мамой.
Да, когда-то это платье пригодилось для знакомства с матерью жениха. Ту свою роль Сьюзен сыграла безупречно. Ну а теперь ей предстоит сыграть другую роль, о которой никто не должен догадаться…
Сьюзен подобрала в тон платью легкий шарфик из воздушного шелка. Вид получился респектабельный, но вовсе не скучный. Сьюзен осталась довольна. Черные замшевые лодочки на шпильках и маленькая вечерняя сумочка завершили ее выбор.
Итак, она готова, можно ехать на бал. Сьюзен слегка замешкалась, решая, следует ли ей вызвать такси или отправиться на своем автомобиле. Немного подумав, она сделала выбор в пользу последнего. Сьюзен обычно чувствовала себя гораздо увереннее, зная, что в любую минуту может сесть за руль и уехать куда ей вздумается.
Сьюзен слегка досадовала на себя, что не уточнила у Джуди, не будет ли проблем с парковкой. Но перезванивать подруге она не стала - это показалось ей мелочным. К тому же Джуди может подумать, что Сьюзен придает этой поездке слишком большое значение. Мало ли что может прийти ей на ум. Сьюзен должна быть осторожной.
Сьюзен торопливо написала мужу записку. Ей не хотелось звонить Алану. Муж обычно приходил в восторг, если ей случалось ему позвонить, и разговор мог затянуться. А Сьюзен не хотелось терять ни минуты. К тому же Сьюзен вдруг испытала непонятное чувство вины. Мимолетное, но не настолько, чтобы можно было от него отмахнуться. Но в чем она виновата? Она ведь ничего плохого не сделала… Желая поскорее отделаться от легкой тревоги, Сьюзен выбежала из дома.
Очутившись за рулем, Сьюзен с легкостью выбросила досадные мысли из головы и отправилась навстречу приятным впечатлениям.
Джуди и вправду встретила Сьюзен, едва она ступила на крыльцо главного здания корпорации "Модерн девайсиз". Подруга оглядела Сьюзен с искренним восхищением.
- Отлично выглядишь! - заявила она. - И платье великолепное.
Сьюзен снисходительно улыбнулась.
- Ты тоже прекрасно выглядишь, - ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал искренне.
Сьюзен уже успела внимательно оглядеть подругу, когда та еще только приближалась, сияя радостной улыбкой. Разумеется, скромная девушка из офиса не могла соперничать с ослепительной светской львицей. С известной натяжкой Джуди можно было назвать хорошенькой, но и только.
Зря Сьюзен волновалась по поводу возможного романа между ней и Гэрри. За те несколько месяцев, что они не виделись, Джуди не стала ни изысканнее, ни обольстительнее. Даже прическу не изменила, предпочитая скромный узел на затылке. Правда, у Джуди неплохие пышные рыжеватые волосы, да и кожа ровная и гладкая. Но этого недостаточно, чтобы очаровать такого ценителя женской красоты, как Гэрри.
- Как я рада, что ты все-таки приехала! - воскликнула Джуди, не подозревая о коварных мыслях подруги. - Я приберегла для тебя самое удобное местечко. Во время презентации будут демонстрировать слайды, и ты прекрасно все увидишь. А после сможешь посмотреть макеты и образцы.
Сьюзен почувствовала легкое презрение. Похоже, Джуди даже не догадывается, что ее вовсе не интересуют какие-то слайды и уж тем более макеты. Она здесь исключительно ради Гэрри. Вот кого она хотела бы увидеть в первую очередь, а уж он к образцам и макетам не относится.
У Джуди был вид человека, искренне увлеченного своей работой. Хотя, может быть, это всего лишь маска, и подруга наблюдает за ее реакцией. Ни к чему расспрашивать Джуди о своем бывшем поклоннике. Ведь если он будет среди выступающих, Сьюзен непременно его увидит. А когда официальная часть закончится, она найдет способ обратить на себя его внимание. Теперь же надо сделать вид, что она рада видеть Джуди и интересуется темой выставки.
Сьюзен попыталась придать своему лицу выражение заинтересованности.
- Да, мне бы хотелось все подробно рассмотреть, - серьезно заявила она. - Если попадется что-нибудь интересное, я обязательно расскажу Алану.
Джуди с готовностью кивнула.
- Конечно, здесь есть на что посмотреть, - подтвердила она и, взяв Сьюзен под руку, повела ее в демонстрационный зал.
- Ну вот, здесь ты все отлично рассмотришь, - удовлетворенно сказала Джуди, когда Сьюзен устроилась в удобном кресле, обитом мягкой кожей. - А мне, к сожалению, придется тебя покинуть - нужна моя помощь в проведении презентации. Но потом мы обязательно поболтаем.
Сьюзен, изобразив огорчение, понимающе кивнула и пробормотала, что ей тоже очень хотелось бы поговорить с Джуди. Джуди улыбнулась и поспешила в глубину зала, где за драпировками скрывался вход в служебное помещение.
Оставшись в одиночестве, Сьюзен рассеянно огляделась. Зал постепенно заполнялся, однако среди присутствующих Сьюзен никого не знала. Это обстоятельство не особенно ее огорчило. Меньше всего Сьюзен стремилась сейчас завязать оживленную беседу с кем-нибудь из знакомых. И все же ей было интересно узнать, что за публика посещает подобные мероприятия. Самой Сьюзен казалось, что ничего скучнее презентации бытовых новинок нет и быть не может.
Тем не менее посетители вокруг нее обменивались радостными улыбками, многие оживленно беседовали. Среди гостей преобладали холеные мужчины средних лет. Одетые в строгие дорогие костюмы, они всем своим видом сообщали о несомненном финансовом благополучии.
Многие мужчины были с дамами, своими ровесницами или, напротив, юными девушками. Дам средних лет Сьюзен мысленно отнесла к женам предпринимателей, ну а юные прелестницы, конечно, секретари или ассистентки, а кто же еще. Туалеты дам отличались строгостью и изяществом. Никаких кричащих расцветок, глубоких декольте и обилия украшений. Сьюзен мысленно похвалила себя, что верно подобрала свой наряд. Она уже успела поймать на себе несколько заинтересованных мужских взглядов. К подобной реакции Сьюзен давно привыкла, она всегда обращала на себя внимание, Алан часто делал ей комплименты по этому поводу, в шутку притворяясь ревнивым.
При воспоминании о муже Сьюзен недовольно поморщилась. Она вновь с легкой тревогой окинула взглядом зал. Где же все-таки Гэрри? Вполне возможно, что до начала официальной церемонии он не появится среди гостей. Но что, если сценарий презентации был изменен и Гэрри не будет среди выступающих? Если так, то она, Сьюзен, напрасно потратит целый вечер на это мероприятие, от которого за милю веет скукой.
И еще это значит, что их дружбе с Джуди пора положить конец. Их отношения и без того почти сошли на нет. Сьюзен с легкой тревогой подумала, что со времени замужества растеряла почти всех близких подруг, но тут же отогнала эту мысль. Меньше всего она была склонна заниматься самобичеванием.
- Дамы и господа! - внезапно прервал размышления Сьюзен звонкий голос Джуди.
Сьюзен и не заметила, что все места в зале были заняты и официальная часть презентации началась. Сьюзен посмотрела на улыбающуюся Джуди. Строгий коричневый костюм сидел на ней неплохо, хотя юбка могла быть и покороче. Звонкий голос Джуди звучал уверенно. Джуди что-то говорила о том, как руководство "Модерн девайсиз" радо видеть присутствующих, о том, какой интересной и полезной обещает быть выставка, и все остальное в том же духе. Сьюзен не особенно вслушивалась, но тут два слова заставили Сьюзен вскинуть голову и внимательно посмотреть на подиум.
- А теперь Гэрри Бенсон, наш ведущий менеджер по новейшим разработкам, более подробно расскажет о последней модели бытовых воздухоочистителей и ее несомненных достоинствах…
Сьюзен даже не пыталась разобрать последнюю фразу Джуди о достоинствах бытовой новинки. Взгляд Сьюзен был прикован к вышедшему к микрофону улыбающемуся мужчине. Неужели это Гэрри?! Заводной, вечно смеющийся парень, любой одежде предпочитавший джинсы и футболки или рубашки-поло!
Казалось, человек, спокойно стоявший сейчас на сцене демонстрационного зала, никогда не имел ничего общего с этим образом. Как и большинство присутствовавших в зале мужчин Гэрри был одет в деловой костюм, превосходно сидевший на его спортивной фигуре. Сьюзен не смогла припомнить, чтобы в бытность их отношений Гэрри хотя бы раз облачился в костюм.
- Дорогие друзья! - с улыбкой начал свою речь Гэрри, кивнув Джуди с благодарной улыбкой.
Сьюзен буквально впилась глазами в своего бывшего бойфренда. Подумать только, как он изменился за какую-то пару лет! Перед ней стоял взрослый, успешный, уверенный в себе мужчина, к тому же невероятно красивый. Сьюзен украдкой огляделась по сторонам. Гости презентации, солидные успешные бизнесмены, слушали Гэрри с серьезными, сосредоточенными лицами. Ему явно удалось заинтересовать аудиторию, даже приковать к себе ее внимание. Гэрри со знанием дела говорил что-то о технических характеристиках, графиках и прочих вещах, он был явно в своей стихии.
Сьюзен вспомнила, с каким недоверием она когда-то выслушивала разглагольствования Гэрри о его планах на будущее. Тогда она считала их пустой болтовней, а ведь Гэрри действительно многого добился. Напрасно Сьюзен считала его легкомысленным юношей, вечным мечтателем. Пожалуй, в деловом отношении Гэрри ни в чем не уступает Алану. А может быть, даже превосходит его.
Как она, Сьюзен, могла так ошибиться! И эта ошибка стоила ей двух лет невыносимо скучного замужества. Ведь если бы она более внимательно относилась к Гэрри, не отвергала его просьбы о свидании, то сейчас была бы его женой, а годы замужества походили бы на волшебную сказку.
Сьюзен уже не слушала, о чем говорил со сцены Гэрри. Да и его выступление вскоре закончилось. Публика поблагодарила оратора сдержанными, но благожелательными аплодисментами. Сьюзен также машинально захлопала в ладоши и изобразила дежурную улыбку, хотя ей было вовсе не весело. Чтобы не выдать досады, Сьюзен с силой сжала обеими руками свою вечернюю сумочку, чуть не обломав свои идеально ухоженные ногти. Сьюзен подивилась внезапной силе своих эмоций. Вот уж не ожидала, что встреча с бывшим бойфрендом настолько выведет ее из равновесия.
3
Между тем официальная часть презентации закончилась, и гости чопорной толпой переместились в зал, в котором был сервирован шведский стол. Сьюзен вошла в зал одной из последних. Она чувствовала себя опустошенной и теперь изо всех сил старалась придать своему лицу спокойное, приветливое выражение. Для этого Сьюзен неустанно повторяла про себя, что она - супруга преуспевающего бизнесмена, которая посещает выставку технических новинок, чтобы рассказать о них своему занятому мужу. Благодаря подобным упражнениям Сьюзен спустя тридцать секунд удалось сосредоточить свое внимание на окружающей ее действительности.
Она с неудовольствием заметила, что к ней направляется сияющая Джуди. Сьюзен меньше всего стремилась к такому развитию событий. Сначала скучная церемония, потом задушевная болтовня с лучшей подругой. Стоило ли ради этого покидать уютный дом?
- Дорогая, ты была просто великолепна! - с милой улыбкой заявила Сьюзен, предвосхищая реплику подруги. Она была совершенно уверена, что Джуди в первую очередь спросит, как Сьюзен понравилось ее выступление.
Джуди буквально расцвела от похвалы.
- Ты преувеличиваешь, - возразила она со смущенной улыбкой. - Ох, ты даже не представляешь, как я волновалась! Наконец-то все позади.
- Все было замечательно, - повторила Сьюзен, глядя на подругу с ободряющей улыбкой.
Меньше всего ее мысли сейчас занимало выступление Джуди. Она с тревогой ждала момента, когда в зале появится Гэрри. Что, если он решит уехать сразу же после официальной части?
Джуди взяла Сьюзен под локоть.
- Давай немного подкрепимся, - предложила она.
Они подошли к столу. Возле них тотчас появился услужливый официант с коктейлями. Сьюзен и Джуди взяли по бокалу.
- Ну рассказывай, что у тебя новенького. - Джуди выбрала канапе с копченым лососем и оливками.
- Мы с Аланом собираемся на уик-энд в Лас-Вегас, - сообщила Сьюзен, пригубив коктейль.
Джуди застыла, не донеся канапе до рта, глаза ее округлились.
- Алан? В Лас-Вегас?
- Да, - беспечно отозвалась Сьюзен. - Прогуляемся по злачным местам.
Джуди ошеломленно похлопала ресницами, затем обе весело рассмеялись.
- Ну и шуточки у тебя, дорогая!
- О, я вижу, тут весело!
Они удивленно обернулись. У Сьюзен бешено заколотилось сердце.
- Гэрри! - радостно взвизгнула Джуди - Посмотри, какую гостью мне удалось заполучить! Узнаешь?
Сьюзен призвала на помощь все свое самообладание. Она посмотрела Гэрри в глаза, от души надеясь, что ее взгляд выражает лишь приветливую заинтересованность. На большее она сейчас рассчитывать не могла. В голове молоточком стучала лишь одна-единственная мысль. Ну вот, наконец-то!
Гэрри в свою очередь с любопытством посмотрел на Сьюзен. Внезапно на его лице отразилось радостное изумление.
- Сьюзен! - воскликнул он. - Не может быть! Вот так сюрприз!
Она улыбнулась еще шире и протянула Гэрри руку для приветствия. Он тотчас сжал ее ладонь. Сьюзен почувствовала, как от этого простого прикосновения по ее телу пробежала сладкая дрожь. Обычное пожатие руки вызвало к жизни самые сокровенные воспоминания. Сьюзен и Гэрри несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, при этом оба не переставали улыбаться.
Сьюзен не могла отвести взгляда от лица Гэрри. Невероятно красивые голубые глаза в обрамлении густых темных ресниц, твердые очертания губ, волевой подбородок с маленькой ямочкой - мужественное, прекрасное лицо.
- Никак не ожидал тебя здесь увидеть. - Гэрри, казалось, не догадывался о переживаниях Сьюзен. - Ты интересуешься новинками бытовой техники?
- Я пригласила Сьюзен вместе с мужем, - вмешалась Джуди. - Но Алан как всегда занят, и Сьюзен согласилась прийти одна.
- Вот как? - Гэрри переводил взгляд с Джуди на Сьюзен. Он казался заинтересованным. Сьюзен же меньше всего хотелось сейчас обсуждать свою семейную жизнь. Она мечтала лишь о том, чтобы остаться наедине с Гэрри. Видимо, Джуди почувствовала, что сейчас она лишняя, потому что рассеянно обвела взглядом зал и слишком поспешно и приветливо кому-то улыбнулась.
- Я ненадолго оставлю вас, - сказала она, коснувшись локтя Сьюзен. - Там появился кое-кто, с кем мне необходимо переговорить. Не скучайте!
И Джуди решительно направилась в другой конец зала. Сьюзен лишь рассеянно кивнула. У нее возникло приятное ощущение, что беззаботная юность вновь возвращается. Во времена их с Гэрри бурного романа Джуди нередко приходилось вот так деликатно исчезать. И ее ни разу не попытались остановить. Так произошло и сейчас.
В глазах Гэрри заплясали насмешливые искорки.
- Ты по-прежнему верна себе, дорогая! - заявил Гэрри. - Или мне следует называть тебя миссис Латерна?
- Попробуй для разнообразия, - весело отозвалась Сьюзен. Ее не могли сбить с толку язвительные реплики Гэрри. Им и раньше не раз случалось весело и беззлобно подтрунивать друг над другом.
- Ну а кроме шуток, каким ветром тебя занесло на эту выставку? - В тоне Гэрри чувствовалось неприкрытое недоумение. - Только не говори, что ты вдруг воспылала неподдельным интересом к бытовой технике.
Сьюзен чуть насмешливо улыбнулась.
- Или это твой супруг интересуется техническими новинками? - продолжал допытываться Гэрри.
- Ну, как видишь, я здесь без Алана, - возразила Сьюзен.
Однако она успела уловить в голосе Гэрри недоброжелательные нотки. Это порадовало Сьюзен. Возможно, Гэрри ее слегка ревнует или до сих пор не смирился с тем, что она стала женой другого.
Это внезапное открытие заставило Сьюзен по-новому оценить свою устоявшуюся, размеренную жизнь. Долой скуку и однообразие! Теперь она, Сьюзен Латерна, - героиня романа, настоящая роковая женщина, какой она мечтала стать. У нее есть надежный любящий муж, готовый сносить любые ее причуды, и не менее пылкий поклонник. И лишь ей одной решать, кому из них отдать предпочтение. От этой мысли Сьюзен преобразилась. Она приподняла подбородок и с загадочной улыбкой посмотрела на Гэрри из-под томно опущенных ресниц.
- Ты очень изменился, Гэрри, - произнесла она тихим, грудным голосом. - Неужели и ты стал трудолюбивым, целеустремленным карьеристом, таким же скучным, как… - Сьюзен замолчала.
- Как кто? - спросил Гэрри, заглянув ей в глаза. По ее примеру он тоже перешел на таинственный полушепот.
Сьюзен, не отвечая, улыбнулась одними уголками губ и рассеянно посмотрела вдаль. Ее взгляд бесцельно скользил по залу, и было видно, что мысли ее далеко.
Гэрри отставил пустой бокал.
- Хочешь убедиться, что это не так? - внезапно спросил он, взяв Сьюзен за руку.
Сьюзен удивленно подняла брови.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что мне не грозит стать таким же занудой и педантом, как твой Алан Латерна. Ты ведь именно это имеешь в виду?
Сьюзен неопределенно пожала плечами. Она слегка обиделась за Алана. Вовсе он не зануда. Но ничего не поделаешь, это часть игры.