Сегодня ее с удвоенной силой начали терзать мысли о будущем. Если вчера усталость избавила ее от боли, то сегодня эта боль накатила с новой силой, заставив ныть каждый нерв, каждую клеточку души. Неужели все это происходит с ней? Почему? За что? Чем она заслужила такое несправедливое отношение отца? Она всегда была послушной дочерью, и любой другой отец мог бы ею гордиться. Но только не Уллин. Обычаи предков для него куда важнее, чем чувства единственной дочери…
От завтрака, принесенного Джоном, Свонн отказалась: пусть старый деспот, ее отец, мучается угрызениями совести оттого, что дочь ничего не ест. Конечно, это вряд ли сломает безумца Уллина, но заставит страдать - это уж точно. А Свонн сейчас очень хотела, чтобы он страдал. Так же, как она. Нет, даже сильнее…
Ощущение беспомощности давило на Свонн, подтачивало ее изнутри, как червяк, грызущий спелое яблоко. Еще один день взаперти - и она сойдет с ума. Потеряет над собой контроль и начнет крушить все вокруг. Вот тогда-то старый Уллин узнает, на что способна его дочь. Да только будет поздно.
К полудню, когда надежды Свонн увидеться с Дженнет и передать ей весточку для Патрика почти рухнули, в дверь постучали. Наверное, отец, решила Свонн, пришел насильно запихивать в меня еду. Что за издевательство? Запереть ее в собственной комнате, да еще и стучать, как будто она может позволить или не позволить ему войти! Свонн решила молчать и не реагировать на стук. В конце концов, она точно знала, что через несколько секунд Уллин, не дождавшись ее ответа, сам войдет в комнату. Стук смолк, а затем повторился снова. Когда он раздался в четвертый или в пятый раз, Свонн не выдержала и голосом, трещащим от холода, произнесла:
- Войдите.
Ее удивление не знало границ, когда на пороге появилась Дженнет. Слава Богу! Только как ей это удалось? Ведь Уллин спустит с бедняжки три шкуры, если узнает, что она осмелилась навестить Свонн…
- Дженнет… - радостно пролепетала Свонн и кинулась к той в объятия. - Дженнет… Если бы ты знала, как я рада тебя видеть…
- Девочка моя! - Дженнет нежно обняла ее и погладила вздрагивающую от рыданий спину Свонн.
Пока Свонн сидела в одиночестве, плакать ей не хотелось - слез не было. На душе было пусто и холодно, в ней не было жизни. Но теперь, когда девушка увидела Дженнет и почувствовала весь ужас своего положения, отчаяние прорвалось наружу, как снежная лавина, сметающая все на своем пути. Словно в Дженнет, пришедшей так внезапно, заключалось все то, что Свонн потеряла, то, чего ее лишили. Словно бы Свонн оказалась теперь по другую сторону жизни, а та сторона, откуда пришла Дженнет, стала для нее миром иллюзий, призрачным оазисом в пустыне, до которого никогда не добраться.
- Плачь, девочка, плачь, - шептала Дженнет убаюкивающим голосом. - Плачь, тебе станет легче. Ишь что старый бес удумал… Запер мою девочку и думает, что ему это с рук сойдет, - бормотала она. - Ну ничего, Бог-то он все видит. Не останешься ты без поддержки. Все наладится. Ты уж мне поверь - у меня опыта больше. Гроза пройдет, и обязательно выйдет солнце, появится радуга, птички запоют… А у меня для тебя письмо, - неожиданно резко переключилась Дженнет.
Прием сработал. Глаза Свонн, все еще хрустально-влажные от слез, взглянули на Дженнет с надеждой и радостью.
- Письмо? От Патрика? Где оно? - посыпались нетерпеливые вопросы.
- Вот. - Дженнет протянула девушке желтый конверт с надписью "Лично в руки". - Не знаю, от Патрика оно или от кого другого… С трудом перехватила. Знала бы ты, где мне пришлось его прятать от твоего отца…
- Где? - спросила Свонн, в которой от радости тут же проснулось природное любопытство.
Дженнет оглянулась на дверь, за которой сидел Джон, поманила Свонн пальцем и шепотом поведала той на ушко о своих операциях с письмом. Свонн рассмеялась и вновь прижалась к Дженнет.
- Что бы я без тебя делала?
- Не впутывалась бы в истории. Читай… Времени у тебя не так много.
- Где отец? - встревожилась Свонн. С приходом Дженнет она совсем позабыла об осторожности. А ведь слугам ой-ой как достанется, если Уллин застукает здесь Дженнет.
- Не волнуйся, он уехал. Кажется, к Майклу. Небось свадьбу назначать…
- Черт! - выругалась Свонн.
- Свонн!
- Ты бы не так заговорила, если бы тебя… - попыталась оправдаться Свонн.
Дженнет терпеть не могла, когда из уст молодой девушки, ее воспитанницы, вылетали крепкие мужские словечки. Хотя и сама иной раз не брезговала подобными выражениями.
- Читай, читай… Время не ждет. Уллин нас порвет на мелкие кусочки…
- Знаю, знаю. - Свонн торопливо вскрыла конверт, развернула сложенный лист бумаги и разочарованно подняла глаза на Дженнет. - Это не от Патрика… "Дорогая Свонн, пишет вам человек, озабоченный тем, что происходит в вашей семье. Поверьте, я делаю это от чистого сердца, потому что, возможно, это единственное, чем я могу помочь вам перед тем, как отправлюсь в мир иной…"
- Что это значит? - опешила Дженнет. - Кто это пишет?
- Не знаю… Почерк мне не знаком.
- Сейчас, погоди… - Дженнет взяла порванный конверт и повертела его в руках. - Может, я проглядела и конверт все-таки подписан… Нет… Ладно, читай…
Свонн кивнула головой и углубилась в письмо. Через несколько минут она подняла на Дженнет глаза, полные удивления, радости, тревоги, надежды и Бог знает чего еще.
- Дженнет… - Ее голос звенел от волнения… - Дженнет, у меня есть сестра. Сестра, Дженнет, понимаешь?!
Когда-то и Уллин Макферн был молодым. Его тело не приобрело еще той тучности, которая появилась с годами. Его темные волосы завивались в тугие кольца, а серые, цвета осеннего неба глаза были полны жизненной силы и любви. И эти сила и любовь были отданы без остатка такой же молодой и красивой девушке.
Энни Норфилд жила неподалеку от Эдинбурга, в скромном маленьком домике, который купила совсем недавно. Она была бедной, но очень гордой и уверенной в себе девушкой. Казалось, никакие трудности не могут сломить ее характер, никакая жизненная буря не оставит на ней следа. Возможно, именно поэтому в нее и влюбился Уллин Макферн.
Они познакомились случайно: он возвращался с университетского бала, где соблазнял хорошеньких студенток своими речами и кудрями; она возвращалась с работы, где занималась тем, что рассказывала покупателям о книгах, стоящих рядами на магазинных полках. Уллин, немного выпивший, увидел Энни, стоящую на остановке в ожидании автобуса, и чуть-чуть заплетающимся языком предложил девушке свои услуги. Энни отказалась от такси, которое предлагал поймать Уллин, и попросила молодого человека оставить ее в покое. Однако Уллин не унимался: он с завидным упорством навязывался Энни в провожатые и пытался выяснить, где она живет. Энни отмахивалась от навязчивого ухажера, как от назойливой мухи. Ничего другого ей не оставалось. Дождавшись автобуса, она облегченно вздохнула: наконец-то этот подвыпивший парень оставит ее в покое.
Но Энни не знала Уллина Макферна - "самого упрямого упрямца из всех упрямцев на свете", как о нем говорили его друзья. И когда этот человек сел с ней в автобус, ее глаза едва не полезли на лоб от удивления. В автобусе Уллин повел себя еще более активно: он попытался обнять Энни и вполне заслуженно заработал от нее оплеуху. Не в силах больше сдерживаться, Энни обратилась за помощью к водителю, попросив того высадить Уллина на следующей остановке. Именно это водитель и сделал, вначале вежливо попросив Уллина удалиться, а потом прибегнув к физической силе других пассажиров мужского пола.
Оказавшись в гордом одиночестве на незнакомой остановке, Уллин был вынужден отправиться домой пешком. Но, несмотря на то, что прекрасная незнакомка пренебрегла "ухаживаниями" Уллина, сердце его пело. Ведь он впервые по-настоящему влюбился! Оставалось только два вопроса: где она живет и как ее зовут. И Уллин Макферн поклялся самому себе, что найдет ответы на эти вопросы.
На следующий день Энни, вернувшись с работы, увидела на крыльце блестящий сверток. Подойдя поближе и взяв сверток в руки, она поняла, что это цветы. Удивление ее было безграничным: не то чтобы у нее не было поклонников, просто переехала она совсем недавно и почти никого здесь не знала. Кто бы это мог быть? - спросила себя Энни, но ответить на этот вопрос не могла. Она огляделась по сторонам, никого не увидела и пожала плечами. И когда в следующий момент перед ней, откуда ни возьмись, появился Уллин, Энни испуганно вскрикнула. Правда, на этот раз особых причин пугаться не было. Перед ней стоял трезвый сероглазый красавец и протягивал ей еще один букет цветов.
Как можно было устоять перед таким извинением? Конечно же, Уллин был прощен и даже удостоился чести выпить чашку чая вместе с хозяйкой. Впечатление холодной и гордой красавицы, которое Энни произвела на него днем раньше, после этой встречи смягчилось. Да, Энни была гордой, но отнюдь не холодной. Чистота и наивность сочетались в этой девушке с острым умом и умением говорить людям правду так, чтобы при этом они не чувствовали себя неуютно. Резкому и вздорному Уллину было уютно рядом с этой яркой, жизнелюбивой девушкой.
Через месяц после первой их встречи Уллин уже не мог помыслить о том, что когда-нибудь они расстанутся. Правда, кое-какие камни преткновения между ними все-таки были. Энни не нравилось то, что Уллин был одержим традициями и слишком часто напоминал о том, что он из "доблестного рода Макфернов", а Уллина раздражало равнодушное отношение Энни ко всему, что для него было священно. Энни часто спрашивала Уллина, почему его семья не живет в горах, если они так гордятся своими предками из Хайлэнда. Почему они предпочитают равнину эдинбургских предместий гористым островам? Надутый Уллин не знал, что на это ответить, - он жил так, как его семья. А его предки-горцы почему-то переселились в Лоулэнд… И если они так поступили, кто может осуждать их за это?
Если бы все закончилось так же хорошо, как началось, то Свонн Макферн никогда бы не появилась на свет. Но роману Уллина и Энни не суждено было увенчаться узами брака, хотя после годовщины знакомства они стали всерьез над этим задумываться. Однако все было не так-то просто. В жизни Уллина появилась Элен Робертсон, дочь одного из самых крупных промышленников Глазго. Она представлялась отцу Уллина идеальной кандидатурой на роль жены сына, потому что, кроме успехов на поприще бизнеса, ее отец вел свой род от того самого Эндрю Робертсона, который отличился во время "восстания Мара" в тысяча семьсот пятнадцатом году.
- Эта девушка с великолепной родословной, - увещевал отец Уллина. - Ты должен гордиться тем, что тебе выпала такая честь. В нашем роду всегда были самые лучшие дети шотландской земли.
Сын, не привыкший перечить отцу, сделал вид, что увлечен Элен. Та, в сущности, была неплохой девушкой, но какой-то чрезмерно вялой и пассивной. Только все его "ухаживания" за Элен сводились к тому, что он приглашал ее в театр или на оперу. Ни о каких свиданиях и речи быть не могло - ведь у него была Энни…
Энни Норфилд ничего не подозревала о помолвке своего возлюбленного. Уллин долго набирался смелости поговорить с ней, да так и не смог. Он решил пустить все на самотек, оставить до того самого ответственного момента, когда отец припрет его к стенке и прикажет идти под венец. Но на этот счет у Уллина были другие соображения: он решил, что уйдет из дома и женится на Энни, чего бы ему это ни стоило. Куда девались его гордость родом Макфернов и почтение к традициям?
Рассказать Энни о своей будущей невесте Уллин так и не успел, она узнала об этом раньше. Наткнувшись в газете на объявление об их помолвке, Энни сначала даже не поверила своим глазам. Этого не может быть! Как ее Уллин, честный, порядочный, любящий ее так нежно и страстно, мог допустить такое! Нет, это ложь, неправда! Самое нелепое и ужасное заключалось в том, что именно в этот день Энни Норфилд решила сообщить своему жениху о том, что беременна. В его порядочности она не сомневалась. Ей казалось, что беременность только укрепит их связь и соединит, чтобы больше никогда не разлучать. Прочитав статью в газете, Энни сразу же решила ехать к нему, чтобы узнать правду, а точнее, услышать, что все это ложь и гнусные происки журналистов.
Каково же было ее удивление, когда возле ворот поместья Макферна остановилась роскошная коляска и из нее вышли кавалер и дама - Уллин и Элен. Энни до самой смерти помнила эту сцену: сероглазый красавец с темными локонами держит под ручку маленькую, субтильную барышню и, улыбаясь, рассказывает ей какую-то историю. Энни стояла, как громом пораженная. Перед ее глазами промелькнуло все то, что было у них с Уллином: их теплые встречи, любовь под кустами белого шиповника, растущего у нее в саду, его жгучие поцелуи, объятия, все, все, все… Эти картины, всплывшие в ее сознании, настолько не сочетались с происходящим в эту минуту, что Энни готова была признать себя сумасшедшей. Но фотографии на газетной вырезке и улыбающиеся лица молодых людей, которых она видела сейчас собственными глазами, - все это говорило о том, что происходящее не кошмарный сон, а реальность. Реальность, в которую не хотелось верить, в которую невозможно было поверить…
Энни Норфилд вернулась домой, кинулась на кровать и отчаянно зарыдала. Она оплакивала свою жизнь, свою любовь, свое призрачное счастье, которое еще вчера она считала настоящим. Успокоившись, она приняла решение, которое стало окончательным, - Энни была не из тех женщин, что принимают решения по семь раз на дню, - она уедет как можно дальше от Эдинбурга и никогда больше не увидится с Уллином. Времена "Американской трагедии", слава Богу, прошли и у нее есть выбор - оставлять ребенка или делать аборт. Немного поколебавшись, Энни выбрала первое. Денег у нее было совсем немного, но у нее был дом, который она, обратившись к посредникам, может продать довольно быстро. Так она и сделала. За дом ей дали не слишком много. Агенты, естественно, взяли "за скорость", но зато буквально через день деньги были уже у нее в руках.
В тот же день ей позвонил Уллин, и Энни стоило большого мужества сообщить ему, что она отправляется к больной тетушке на несколько дней. Она старалась говорить спокойно, но к горлу постоянно подкатывал ком рыданий, и Энни с трудом удерживалась от того, чтобы не разреветься в трубку. Она знала, что это последний ее разговор с Уллином, последний раз, когда она слышит его голос, удивительно мягкий и настойчиво уговаривающий ее встретиться перед отъездом. Уже на следующий день Энни Норфилд стояла на палубе корабля, который должен был доставить ее на остров Скай, один из Внутренних Гебридских островов. Почему Энни выбрала именно остров Скай? В Шотландии достаточно мест, далеких от Эдинбурга, где можно скрыться так, что никто тебя не найдет. Может быть, она надеялась, что море, разделившее их с Уллином, поможет ей скорее забыть о нем. Может быть, она думала, что новая, совершенно иная жизнь на острове заставит ее забыть… Может быть, она бросала вызов Уллину Макферну, который так гордился своим "горным" происхождением, но никогда не жил в Хайлэнде… Об этом знала только Энни Норфилд, но она унесла эту тайну с собой в могилу…
Уллин Макферн долго пытался узнать хоть что-нибудь о своей несостоявшейся невесте. Но безрезультатно. Через несколько месяцев Уллина Макферна и Элен Робертсон обвенчали в церкви святого Патрика. Отец Уллина гордился своим сыном. Ну еще бы! Настоящий шотландец женится на настоящей шотландской леди чистых кровей. Ведь доблестный род Макфернов никогда не смешается с какими-то отбросами…
Уллин Макферн навсегда запомнил этот урок. Против судьбы не попрешь… Так же, как против обычаев предков. Вот и его подрастающая дочь Свонн пойдет по его стопам и выйдет замуж за настоящего шотландца…
Коннену Лину не пришлось долго сидеть в гостиной Макферна. Будущий тесть, обрадованный, но немного удивленный приходом будущего зятя, сразу же спустился вниз и заключил пришедшего в объятия.
- Коннен! Какая радость! Ты хочешь еще раз обсудить подробности предстоящей свадьбы или пришел пропустить со мной парочку-другую стаканчиков виски? - Коннен отрицательно покачал головой, но Уллин вцепился в него крепкой рукой и отпускать, кажется, не собирался. Коннен начал задыхаться в этих железных объятиях, но приходилось терпеть. Не выглядеть же тряпкой перед будущим тестем. Если Уллин Макферн, конечно же, станет таковым… - Нет-нет… Не увиливай. Раз пришел, значит, выпьешь с тестем. Никуда не денешься. Я тебя просто так не отпущу…
В этом Коннен не сомневался. Из такой хватки не вырвешься, это уж точно. Только пришел он совсем не затем, чтобы распивать виски с Уллином Макферном. О чем и надо бы сказать последнему, да он и рта не дает раскрыть.
- Я хотел бы увидеть вашу дочь… - робко начал Коннен.
Уллин насторожился - не иначе парень прослышал о том, что натворила Свонн. Неужели хочет отказаться от свадьбы? Вот позору-то будет…
- Свою невесту, - поправился Коннен.
На душе у Уллина полегчало. Слава тебе, Боже, обошлось. Так и до удара недолго. Сердце-то слабое, а тут еще творится черт знает что.
- Невесту? - переспросил Уллин, пытаясь сообразить, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации, - ведь дочь-то под замком и выходит только для того, чтобы принять душ и по прочим делам… - Невесту, значит… Да что-то нездоровится ей, твоей невесте… Скушала твоя невеста вчера что-то не то, вот и мучается, бедняжка, сегодня…
Коннен помрачнел. Кажется, Уллин Макферн не собирается пускать его к Свонн. Как бы перехитрить старика? Заставить пойти на уступки?
- Надо же! Бедняжка… А я как раз в этом деле специалист, - нашелся Коннен. - В университете у нас отлично преподавали медицину. Смогу поставить диагноз и дать пару дельных советов…
- Советов, говоришь… - Уллин закусил губу и напряженно шевелил каждой извилиной мозга, но никаких отговорок больше не находилось. Да и, в конце концов, не сможет же он до свадьбы прятать ее от жениха. Придется решать. Главное, чтобы у Свонн хватило ума не выдать все, как есть. Иначе позора не оберешься. Только ссоры со старым другом ему теперь не хватало. Эх, дочка, дочка… - Ну что ж, - решился наконец Уллин, - дерзай. Только сейчас я поднимусь, спрошу, готова ли она тебя принять-то в таком состоянии…
Коннен кивнул головой. Что ж, уже не так плохо… В гостиной невесть откуда появилась Дженнет. Она бойко подскочила к хозяину и спросила:
- Может, я зайду к Свонн? Заодно помогу ей привести себя в порядок. Одеться для жениха…
Уллин сердито посмотрел на служанку - мол, знаю я ваши шашни, - но вслух сказал:
- Ладно уж. Иди. Да смотри, не задерживайся…
Через несколько минут Коннен уже стоял у двери в комнату Свонн и с нетерпением ждал, когда же хозяйка соизволит его впустить. Свонн не заставила себя долго ждать.
- Войдите.