Ты даже не поверишь, насколько важные вещи мне пришлось отложить ради поездки к вам. Такое чувство, словно я возвращаюсь домой. А может, это действительно так. Как ты думаешь?
С любовью, Тед!"
Он теперь посылал ей письма ежедневно: иногда просто слал привет, иногда рассказывал какую-нибудь шутку или обсуждал возникшую проблему. За прошедшую неделю тон его посланий принял более личный характер, он несколько раз упоминал о том, как сильно хочет увидеть ее.
Джулия надеялась, что Фрэнка охватит такое же желание, когда он снова увидит ее в магическом наряде. Она вспомнила то пламя, которое вспыхнуло в его глазах при их неожиданной встрече. Если уж юбка подействовала на такого неприступного человека, как Фрэнк Диккенс, то она подействует на кого угодно.
Вслед за первым Джулия открыла следующее письмо, удивляясь тому, что Тед нарушил привычный порядок и отправил ей два послания в один и тот же день. Она пришла в еще большее изумление, прочитав его:
"Джулия! Я в принципе не импульсивный человек, но больше не могу сдерживать себя. Поэтому хочу спросить: согласишься ли ты пообедать со мной, когда я приеду в Сидней?
Всегда твой, Тед".
Она смотрела на страницу, не веря своим глазам. Он пригласил ее! Тед Саузбери, самый лакомый кусочек. Владелец преуспевающего канала телевидения. Девушка положила ладони на стол и напряженно выдохнула. Это и в самом деле происходит! Это действительно свершилось!
Но он ведь даже не видел ее в юбке?
Может быть, она действует и на расстоянии… Но действует точно! Анджела и Долли были доказательством этому. Возможно, через несколько недель счастливая Джулия войдет в церковь…
Она прикрыла глаза, представляя себе эту картину. Сияющее, радостное лицо жениха. Но вдруг поймала себя на том, что мужчина у алтаря был не Тед Саузбери. Им был Фрэнк Диккенс.
Взволнованная, Джулия вскочила в то самое время, как постучали в дверь. Она впустила горничную и вместе с ней принялась стелить постель.
Было простое объяснение тому, что она представила Фрэнка вместо Теда, думала Джулия, взбивая подушки. Ей же приходилось видеть Теда лишь по телевизору. А Фрэнк, обнаженный, поразительно симпатичный Фрэнк, был рядом, в соседней комнате. Один взгляд на него заставлял ее мечтать о пылких ночах и шелковых простынях.
- Что-нибудь еще, мисс Феретти? - спросила горничная.
- Нет, Тара, это все, спасибо, - ответила Джулия. - Хотя погоди. - Девушка сходила в спальню и принесла оттуда юбку. - Ты не могла бы проследить, чтобы ее почистили? Там в шов въелось пятно.
- Разумеется, - сказала Тара, беря вешалку у Джулии. - Думаю, к пятнице все будет готово.
- Нет, я позвоню в чистку сегодня.
- Хорошо, мисс Феретти.
Как только за горничной закрылась дверь, она поспешила назад к столу и начала писать ответ Теду.
Трудно не согласиться с тем, что он - неотразимый, великолепный и успешный просто идеально подходил ей. Они выросли вместе. Не то чтобы Джулия проводила с ним слишком много времени, бывало, они подолгу не виделись. Иногда девушке даже казалось, что он намеренно избегает встреч с нею, причиной чего, как она думала, была ее полнота. Но теперь они оба повзрослели, преобразились и внутренне, и внешне.
Увидевшись с Фрэнком, Джулия поняла, насколько человек может измениться, ведь тот уже не выглядел упрямым парнем, который попадал под арест так же часто, как открывал холодильник.
Джулия улыбнулась, вспоминая, как она была увлечена им одно время. Когда ей было четырнадцать, ее с ума сводили рыцарские романы. И в ее представлении Фрэнк Диккенс был воплощением средневекового рыцаря. Темный. Задумчивый. Рисковый.
Аура опасности все еще окружала его, но это не пугало, скорее наоборот. Фрэнк Диккенс излучал чувственность, которая и притягивала, и покоряла, и устрашала. Все дело было в его серых глазах вкупе с широкими скулами и в том, как он держался со спокойной уверенностью, в сиянии которой меркли другие мужчины.
- Что я делаю? - пробормотала она, когда поняла, что опять думает о Фрэнке.
Тед Саузбери был единственным, кто подходил ей. Так должно быть. Только об этом она должна думать.
Джулия обернулась на звук открывающейся двери ванной комнаты и увидела Фрэнка с приглаженными волосами, босого, в белых пижамных штанах. В темных волосках на его груди поблескивали задержавшиеся капельки воды. До нее донесся смешанный запах туалетного мыла и мужского тела.
- Я не хотел мешать тебе, - произнес он, подходя к софе.
- Да все в порядке, я уже закончила. - Она поднялась и почувствовала, что в горле пересохло.
Ну и что из того, что у Фрэнка были широкие плечи, плоский накачанный живот, красивые и сильные руки? Да, он со своим представительным телом выгодно отличался от мужчин, которых она встречала, но и только. Однако она никак не могла совладать со своим разумом, который просто зациклился на нем.
Она проследила, как он откинулся на одеяло, лег и устроился на подушке.
Фрэнк натянул покрывало до пояса так, что была видна его обнаженная грудь с темно-розовыми сосками. Эта картина создавала впечатление, словно тот был полностью раздет. Он подложил руки под голову.
- Пойду спать. День был жутко изматывающий.
- Спокойной ночи, Джулия.
Девушка пулей вылетела из комнаты. Закрыв за собой дверь, она прислонилась к ней и попыталась сосредоточиться. Ну зачем Фрэнк Диккенс вновь появился в ее жизни? Зачем заставил ее усомниться в идеально спланированном будущем?
- Две недели, - сказала она мягко, выскальзывая из костюма и вешая его в шкаф. Затем достала оттуда любимую ночную рубашку и заметила куртку от мужской пижамы, висящую там.
Джулия откинула покрывало и устроилась в постели.
- Через две недели Фрэнк уедет, и я забуду о нем.
Если все пойдет по плану, то к тому времени она уже будет заботиться об организации собственной свадьбы.
Миссис Тед Саузбери… Звучит неплохо.
Но стоило только ей закрыть глаза, как перед ней упорно возникал Фрэнк, ожидающий ее у алтаря.
Фрэнк потянулся и посмотрел на дверь, ведущую к спальне. Ему оставалось надеяться, что шорох не разбудит Джулию. Украдкой двигаясь по комнате, он вошел к ней.
Она лежала, подложив ладони под голову, ее розовые губы были чуть раздвинуты словно для поцелуя. Необходимо было заставить себя добраться до шкафа прежде, чем он забудет, зачем вообще заявился сюда. Настал удобный момент, когда следовало вытащить юбку и убраться к черту из жизни Джулии.
Он бесшумно подступил к шкафу и подтолкнул раздвижную дверь. Перебрал ряды платьев и костюмов в поисках юбки и вдруг застыл, услышав, что Джулия повернулась в постели, чуть застонав.
Этот звук заставил его тело напрячься. Подобный стон женщина издает, когда касаешься ее самых укромных мест.
Испарина выступила на лбу Фрэнка, когда он вновь повернулся к шкафу. Да где же эта юбка, черт подери? Он вновь внимательно осмотрел всю одежду, на сей раз более тщательно.
Наконец он отступил назад и закрыл шкаф. Юбки там не было. Черт!
Фрэнк повернулся и посмотрел на Джулию, гадая, где она могла ее спрятать. И в этот самый момент девушка подняла ресницы и испуганно вздохнула, увидев его. Она судорожно подтянула покрывало к подбородку.
- Все нормально, - прошептал Фрэнк, понимая, что менее чем за сутки дважды испугал ее, и проклиная себя за это.
- Фрэнк… - Голос ее был заспанным. Она потянулась и включила лампу на ночном столике. Оба прищурились от яркого света. - Что тебе надо в моей спальне?
- Мне показалось, ты кричала, - сымпровизировал он, подходя ближе к кровати. - Вот и подумал, может, тебе снится кошмар?
- А… - Румянец опалил ее щеки, она опустила глаза. - Нет, это был не кошмар. Просто… сон.
Пытка! Вот подходящее слово для этого задания. Джулия, лежащая в постели, розовощекая, со спутанными волосами… Она облизнула пересохшие губы. Все его тело затрепетало.
Фрэнк присел на кровать, чтобы попытаться исправить недоразумение и прийти в себя. Он протянул руку и легонько коснулся ее щеки.
- Я рад, - сказал он хрипло и вдруг подался вперед, не имея возможности совладать с собой.
Было уже поздно отступать. Кроме того, такое искушение сложновато выдержать любому человеку. Он наклонился над ней, и их губы соприкоснулись.
От поцелуя осталось ошеломляющее впечатление, - словно живительные струи весеннего дождя коснулись сухой каменистой почвы, в которую давно превратилось сердце Фрэнка. Руки его обхватили талию девушки, и он стал все более страстно и глубоко целовать ее. Вновь послышался тот же звук - протяжный стон, и по ее телу пробежала дрожь.
Она отклонилась назад и посмотрела на него своими широко открытыми, смущенными глазами.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
Он с трудом согласился, но спросил на всякий случай:
- Почему?
- Я обручена с одним человеком, - сказала она и немного прокашлялась. - Вернее произошло что-то наподобие обручения. Поэтому мне сейчас не нужны никакие осложнения в жизни.
- Это тот, о ком ты говорила родителям? - предположил Фрэнк. - Мужчина, который должен увидеть тебя в магической юбке?
- Ты прав. - Джулия кивнула.
Фрэнку очень хотелось, чтобы это было неправдой. Он мог все изменить и знал тысячу способов, как это сделать. Способов, которые бы привели их обоих к вершине наслаждения. Способов, которые бы вынудили ее рассказать ему все, что он хочет узнать.
И тем не менее что-то сдерживало его. Откуда ни возьмись возникло обостренное чувство справедливости, которому прежде он никогда не позволял влиять на работу. Юбка в данный момент принадлежала этой женщине. Почему он должен был отбирать ее всего лишь ради прихоти другой, неизвестной ему особы?
Ему удалось с трудом подняться и отойти от кровати.
- Тогда спокойной ночи и сладких снов. Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Ему была нужна юбка. Ему была нужна Джулия. Но второе стало для него так же недоступно, как и первое. С этого момента, почувствовал Фрэнк, задача его усложнилась невероятно.
Он не переставая прокручивал в голове, как все гладко могло бы пройти. Стоило проявить лишь чуть больше смелости.
Фрэнк вернулся в постель. Заложив руки за голову, он лежал и думал, как приятно было бы сейчас ощущать Джулию в своих объятиях. Ее красивые волосы рассыпались бы пряно пахнущими локонами по его груди, мягкие нежные руки ласкали бы его, и он сам смело касался бы ее разгоряченной плоти…
Юбка… Но как же юбка? Может, честно и открыто рассказать все Джулии? Но это могло бы поставить под удар всю его работу, с одной стороны, а с другой - подвергнуть испытаниям отношения с ней самой.
Ранее Фрэнк никогда и никого не посвящал в свои проблемы, тем более людей, которые были ему дороги.
Привыкнув бегать одиноким волком, он редко рассказывал кому-либо даже о своих уже давно завершенных делах. Такая уж у него натура. А здесь вдруг стало происходить что-то совершенно особенное. Перед ним из небытия возникла женщина, к которой он чувствовал нечто большее, чем просто симпатию.
С этим надо было что-то делать.
4
На следующий день Джулия ехала в такси, расположившись на заднем сиденье и просматривая ежедневник, лежащий на коленях. Она только что забежала в кондитерский магазин, где заказала к вечеринке родителей огромный шестислойный торт. Вычеркнув этот пункт из списка неотложных дел, девушка вздохнула, увидев, сколько ей еще предстоит сделать.
К тому же ее продолжало держать в напряжении вчерашнее происшествие. Этот ночной поцелуй… Неужели юбка подействовала так быстро, что он, откликнувшись на зов природы, безрассудно поддался ему, и рванул, как пес с поводка?
А может, была иная причина, по которой он ночью пришел к ней в спальню?
Такси свернуло за угол, и Джулию подбросило на сиденье, как и юбку, забранную ею самостоятельно из чистки и висевшую на противоположном окне. Она посмотрела на прозрачный чехол, и дрожь побежала у нее по спине.
Как же она волновалась при одной только мысли о том, что ей предстоит свидание с Тедом, человеком, о котором она так долго мечтала и которого желала увидеть больше, чем кого бы то ни было.
Но он-то сам действительно ли хотел видеть ее? И почему вдруг стал так тепло к ней относиться? Вдруг это было всего лишь блажью, очередным его развлечением? Джулия вспомнила, что читала в газете о том, как одна из пассий Теда подала на него в суд за то, что тот не реализовал с ней свои матримониальные намерения. Девушку это очень оскорбило, и она затаскала его по судам. Дело было громкое, раз дошло даже до Сиднея, но чем оно кончилось, так и не довелось узнать. Но то, что от женщин у него не было отбоя, она знала твердо.
Ее желудку опять стало как-то не по себе: он сердито забурчал. Джулия сама осознавала, что запустила свое здоровье. Из-за сумасшедшего образа жизни в последнее время вообще почти ничего толком не ела, лишь изредка перекусывала.
Вот и сейчас зашла в кондитерскую, увидела разложенные на витрине сладости и не смогла удержаться, чтобы не попробовать всего понемножку.
Она открыла сумочку и достала антацид, ругая себя за то, что съела кучу пирожных. Ей пришлось перепробовать их перед тем, как она выбрала малиновую начинку и крем из белого шоколада для будущего торта. Это оказалось невероятно вкусно.
Кроме того, ей трудно было отказать себе и в удовольствии полистать каталог свадебных тортов. Джулия прикинула, что когда будет намечаться их с Тедом свадьба, они заранее закажут торт именно здесь. Она представила, как они объявят о своей помолвке, а потом, через неделю, будет их свадьба.
Оставалось надеяться, что он из тех, кто не станет тянуть месяцами от помолвки до свадьбы. Хотя брак - это очень важный шаг в жизни не только женщины, но и мужчины. Перед тем, как свершится это значительное событие, нужно без суеты, основательно проверить чувства друг друга.
С другой стороны, девушка успокаивала себя мыслями о том, что раз уж она так мечтала о Теде, то ждать и проверять тут было нечего.
А Тед? Джулия решила, что раз у него возникла потребность писать ей такие романтические и забавные письма, которые хотелось читать и перечитывать, то, вероятно, он тоже все обдумал, иначе говоря, зачем бы все это? Она предпочитала довериться своим ощущениям и отбросить грустные мысли подальше.
Взглянув в боковое окошко такси, девушка увидела все ту же привычную картину любимого города. Все вокруг находилось в движении - бегали дети, торговцы газетами выкрикивали горячие новости и подманивали прохожих свеженькими скандалами, солнце играло на витринах магазинов и офисных зданий, деловые люди как всегда спешили на свои обеды и встречи…
Через пять минут такси остановилось перед отелем.
Лишь только она достала кошелек, как раздался стук в окно такси. Она подняла глаза и, слегка растерявшись, увидела Фрэнка Диккенса. Молодой человек был в темных очках, чтобы защититься от яркого солнца Сиднея, и улыбался ей так мило и приветливо, что на его щеках появились знакомые с детства ямочки. И тут же все мысли улетучились у нее из головы.
Он открыл дверь машины.
- Я ждал тебя, чтобы пригласить на ланч.
Она открыла свой календарь встреч.
- У нас разве было назначено на сегодня? - Тепло разлилось по ее щекам. Она бы помнила, если бы Фрэнк пригласил ее на свидание. - Я имею в виду, мы должны были встретиться?
- Мне надо ехать, мэм, - напомнил водитель, с ноткой раздражения в голосе.
- Ах да, - сказала Джулия, вынимая из кошелька банкноту. Но тут сумочка упала у нее с коленей, и все содержимое вывалилось на грязный пол такси. Пока Джулия собирала вещи с пола, Фрэнк протянул таксисту деньги за поездку и еще сверх этого на чай, что было более чем щедро.
Она вышла из такси, сердце ее колотилось. Сегодня он был одет в джинсы и черную рубашку, которая подталкивала женщину думать о чем-нибудь более романтическом, чем бизнес. Джулия все еще не могла привыкнуть к мысли, что его нескладная юношеская фигура превратилось в стройное и мускулистое тело. Да, спортивный стиль ему очень шел.
- Джулия?
Она резко подняла голову, понимая, что слишком размечталась, и тут же придала себе вид холодного спокойствия.
- Да?
- Ты голодна?
Почему-то эти два слова приобрели новое значение. У нее бывали разные мужчины, и они порой приглашали ее перекусить куда-нибудь, но такого ощущения от этого у Джулии никогда не было. Надо было найти этому разумное объяснение.
Два простых слова заставили ее задуматься над ответом, потому что она не знала, что сказать. Она была голодна, это факт. Но ей не хотелось идти куда-то с Фрэнком. Даже не понятно, почему не хотелось. Такое противоестественное двоякое чувство раздирало ее, когда и хочется и колется.
Она думала над тем, как ответить на его предложение так долго, что Фрэнк принял ее молчание за согласие.
- Я считаю, мы могли бы пойти в кафе напротив отеля, - сказал Фрэнк. - Если у тебя нет, конечно, лучшего предложения.
Джулия встретилась с ним взглядом, пытаясь избавиться от всяких, неизвестно откуда взявшихся неприятных ощущений.
- Я вообще-то перекусила немного пирожными.
Он улыбнулся.
- Звучит как музыка.
От того, как он смотрел на нее, у нее перехватило дыхание.
- Бисквиты были с малиновой начинкой. Фрукты вообще полезны для здоровья. - Она вдруг поняла, что мелет какую-то чушь.
- Ты здорово выглядишь, - восхитился он и скользнул взглядом по ее фигуре. - Просто невероятно!
Джулия заметила, как странно и необычно он смотрит на нее. Что-то было не так в его взгляде, какие-то чертики играли в глазах, он оживился. Переведя глаза на жилку на его шее, она увидела, как быстро та пульсирует, и поняла, что этот мужчина выказывал явную заинтересованность ею.
Она отчетливо ощущала в нем огонь желания, и восхищалась этим. А ведь Джулия даже не была сейчас в юбке.
Юбка!
Джулия посмотрела на свои руки, которые судорожно вцепились в сумочку, потом обернулась, надеясь увидеть такси.
- О нет!
- Что-то случилось? - спросил он.
- Случилось? - эхом отозвалась она, желудок ее свернулся в узелок. - Случилось? Да! Это просто ужасно. Я забыла юбку в машине!
- Но на тебе же брюки, - сказал он, взгляд его вновь опустился ниже ее талии.
У нее не было времени ничего объяснять. Пропажу необходимо было срочно найти. Все ее будущее зависело от этого!..
- Я забрала ее из чистки. Эта юбка должна изменить всю мою жизнь! - Она направилась к телефону на углу: ей не хотелось тратить время на то, чтобы добраться до офиса.
Фрэнк наконец понял, что произошло, это было видно по его лицу. Он порылся в кармане и нашел монету.
- Машина была из "Лаки Драйв Кэб", так?
- Думаю, да. - Она подошла к телефонной будке, все еще лихорадочно думая о том, как быть дальше.
Фрэнк встал рядом с ней, сняв подал ей увесистую телефонную трубку.
- Я поищу номер.
- Спасибо, - ответила Джулия, вдыхая аромат его лосьона. Будка была маленькая, а Фрэнк - большим, так что их с Джулией тела время от времени невольно касались друг друга.