Нет! Это было уже слишком. С негодованием он сообщил отцу:
- Уважая вас, как отца и короля, я позволял вам многое решать за меня. Но на ком и когда я женюсь - это мое личное дело.
- Джулиан, жизнь редко бывает справедливой. Я знаю, что многое сейчас возложено на тебя, так что думаю на время отложить этот разговор. - Пропустив мимо ушей заявление Джулиана о его независимости, Лоуэлл откинулся на спинку кресла. - Я не сомневаюсь, что ты исполнишь свой долг перед короной. И ты прекрасно знаешь, что журналисты не успокоятся так просто.
- Вы забываете, отец. Я привык игнорировать прессу.
Его репутация бездушного человека поможет ему в этом. Наконец-то она сослужит верную службу. Он посмотрел на отца, прищурившись:
- Так как вы сегодня в боевой форме, вы можете присутствовать на совещании по реформе образования. Говоря о долге, настало время вам показать силу духа.
Оставив отца возмущаться в одиночестве, Джулиан покинул комнату. Он опоздал на завтрак с Катриной и Сэмми. Придя на террасу, он обнаружил, что их нет. Его приборы остались нетронутыми, но обычной утренней газеты на столе не было.
В это время к нему подошел Граймс с новым экземпляром газеты на подносе:
- К сожалению, мой господин, госпожа Висенте сильно повредила первый экземпляр.
Черт. Он хотел быть с ней, когда она увидит фотографию.
- Она выглядела расстроенной? - спросил он.
- Да, она казалась очень огорченной, когда покидала террасу вместе с принцем Самсоном примерно двадцать минут назад.
- Спасибо. - Джулиан повернулся к двери.
- Мой господин, - запротестовал Граймс, - ваш завтрак.
Джулиан с трудом заставил себя съесть немного хлеба с яйцами и вышел с террасы. Проходя мимо Граймса, он произнес:
- Можете убрать со стола.
На пути к детской он заметил Нила, разговаривающего по мобильному телефону.
- Где Катрина?
- Она в тренажерном зале.
- Спасибо. - Он поспешил туда.
Конечно, она пошла в спортзал. Она занималась ежедневно. Он, как никто другой, знал, как физическая нагрузка помогает справиться с душевными переживаниями.
- Мой господин… - Нил остановил Джулиана, прежде чем тот успел отойти, - служба безопасности поймала ее в коридоре рядом с кабинетом короля около десяти минут назад.
Выругавшись про себя, Джулиан произнес:
- Я иду в спортзал. Проследите, чтобы нас не беспокоили. Сообщите Карлу, что мой отец проведет утреннюю встречу.
- Пресс-секретарь…
- Подождет.
- Да, ваше высочество.
Джулиан направился в мужскую раздевалку спортзала. Что-то подсказывало, что сейчас ему тоже не повредят физические упражнения.
Катрина нанесла удар по боксерской груше. Это не потребовало большого усилия, но результат был удовлетворительный. Она продолжила, нанеся двойной удар кулаками. Отходя назад, она смахнула ладонью слезы со щеки.
Глупая девчонка. Тренажерный зал - это не место для жалости к себе. Она снова ударила по груше. И снова. Гнев на саму себя застилал ей глаза. Почему она не сделала выводов из прошлого опыта? То, что у нее есть чувства к кому-то, не означает, что они взаимны.
Катрина понимала, что, несмотря на все неприятности и огласку, она испытывает к принцу Джулиану истинную любовь. И тем больнее ей было сейчас.
Слова Джулиана о том, что между ними не происходит ничего серьезного, звучали эхом в ее голове. Очевидно, что он не любит ее, хотя в последнее время ей казалось, что он искренне привязан к ней.
Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой.
Она оставила боксерскую грушу и решила попытаться вернуть себе чувство собственного достоинства, погрузившись в привычный ей мир карате. Она сделала несколько глубоких вдохов, а затем начала отрабатывать приемы.
Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не думать о той фотографии в утренней газете. Она думала о том, что теперь, когда внимание журналистов приковано к ней, могут всплыть те кошмарные фотографии из прошлого. Ее имя было связано с двумя королевскими домами, и она стала любовницей принца. Компрометирующие ее фотографии будут стоить сотни тысяч долларов. Если не больше.
Ей следовало остаться в Пасадонии.
Вдруг она заметила Джулиана, который стоял в отдалении. Она проигнорировала его, в надежде, что он уйдет.
Но он продолжал стоять на месте. Он позволил ей закончить комбинацию приемов, а затем вышел на татами.
- Прекрасные движения, - произнес он. - Точные и сбалансированные.
Она нанесла еще два удара воображаемому противнику, прежде чем ответить:
- Я часто практикуюсь.
Не глядя на него, она сделала еще несколько быстрых ударов.
- Ты расстроена.
Она не стала отвечать, но удивилась его спокойному тону. Разве это не он был расстроен?
- Катрина, я сожалею, что этим утром ты была одна в тот момент, когда увидела газету.
- Это не имеет значения.
Она сказала правду. Что изменилось бы, если бы он был там? Фотография вызвала бы тот же самый разрушительный эффект, даже если бы он был рядом с ней. А учитывая то, что она слышала в кабинете короля Лоуэлла, она не знала, насколько искренним было бы его сочувствие.
Он встал перед ней, ловко поймав кулак, нацеленный ему в лицо.
- Я хочу, чтобы ты остановилась и поговорила со мной.
В мгновение ока ее боль превратилась в гнев. Он стал ее противником. Она вырвала руку, восстановила равновесие и сделала несколько круговых выпадов, которые заставили его отступить.
- В последний раз я уложила вас на мат, ваше высочество. Возможно, вам следует уйти.
- Катрина, нам нужно о многом поговорить.
- Забавно, но я не знаю о чем.
- Я могу быть таким же упрямым, как и ты. Я не уйду, пока мы не поговорим.
Он изящно двинулся на нее. Впервые она заметила, что он был облачен в спортивную одежду. Он церемонно поклонился и встал в основную позицию.
- Я знаю, что ты ожидаешь появление фотографий из прошлого. Этого не произойдет.
- Как скажете. Я молюсь, чтобы так и было.
Она ответила на его поклон и сразу же перешла в наступление.
Его защита и контратаки были совершенны. Она сразу же поняла, что гнев влиял на его навыки в их прошлом бою, и решила сменить тактику. Она не совершит ту же ошибку. Сила на его стороне, но она была быстрее и проворнее.
Плюс она была сильнее, чем выглядела. Она заставит его попотеть. Или лучше она оставит его настолько вымотанным, что говорить для него станет затруднительным. Она ударила открытой ладонью, выбрав своей целью точку около его сердца.
Следующие несколько минут прошли в борьбе, она пыталась снова уложить его на лопатки.
То, что он назвал их отношения развлечением, казалось, придало ей ярости и сил. Она уже начала выдыхаться. Видно было, что Джулиан тоже устал, - намокшая от пота, его футболка все теснее облегала тугие мышцы. Чем больше он дрался, тем лучше выглядел. При этом он был абсолютно спокоен и даже улыбался.
Она все еще злилась, но его улыбка сводила ее с ума. Она наконец сделала подсечку, но, падая, он потянул ее с собой. Она упала на его грудь с громким вздохом.
Отталкиваясь от его накачанной груди, она боролась, чтобы встать. Но он крепко держал ее.
- Отпустите меня, - сказала она, стараясь сдержать эмоции.
- Нет, пока ты меня не выслушаешь. - Он сжал ее крепче. - Ты ожидаешь худшего. Но разве ты не понимаешь? Когда фотографии не появятся, ты наконец станешь свободной.
- Ты слишком в этом уверен.
Она все еще думала, что внимание прессы обязательно принесет ей вред.
- Просто это было бы логичным, - сказал он, уверенный в собственной правоте.
- Все это не имеет смысла. Зачем папарацци было ждать, чтобы продать нашу фотографию? Она была сделана в ночь после похорон, больше недели назад. И твой балкон выходит на море. Угол съемки говорит о том, что снимали со стороны воды. - Она ударила локтем ему под дых и почти вырвалась из его объятий. - Такой снимок сделать практически невозможно.
- Катрина. - Он все же уложил ее на лопатки и крепко держал.
- Нет! - Она уперлась ладонями в его грудь. Ей нужно было придумать что-нибудь, чтобы держать его на расстоянии, чтобы он больше не смог причинить ей боль. - Ты ведь знал, что нас будут преследовать журналисты.
Глава 12
- Это все твоя вина, - прошептала она. - Ты соблазнил меня, заставил почувствовать себя в безопасности, дал мне надежду.
Она знала в глубине души, что была несправедлива. Что он, возможно, прав. Слишком поздно. Она больше не доверяла ему. Она ударила его в грудь:
- Пусти меня.
- Катрина, послушай, - умолял он.
- Нет. Позволь мне уйти. - Она попыталась оттолкнуть его.
Его сильные руки обнимали ее, держа крепко, не Давая уйти. Она перестала двигаться. Дальнейшее сопротивление лишь смутит их обоих.
- Я не могу видеть, как ты скрываешься от мира из-за ошибок юности, - пояснил он, глядя ей в глаза. - Ты заслуживаешь лучшего.
- Моя жизнь - не твое дело. - Она отвела взгляд, не желая его слушать.
- Мое дело, до тех пор пока ты находишься в моем дворце.
- Эта проблема легко решается. - Она снова толкнула его, в этот раз сильнее. - Пусти меня. Я еду домой.
Он глядел на нее сверху.
- Ты никуда не едешь. Ты должна прекратить защищаться и начать жить.
- Тебе легко говорить, - возразила она. - Моя жизнь - не игра. Я не хочу снова причинить боль своим близким.
Она пыталась говорить без эмоций, но пьянящий аромат его тела и его прикосновения отвлекали ее.
- Если они действительно тебя любят, они будут рады видеть тебя свободной от тяжелого груза прошлого.
Казалось, что он действительно заботился о ней.
- Они показывают свою любовь, позволяя мне принимать собственные решения.
- Ты имеешь в виду, что они позволяют тебе прятаться во дворце. Какая красивая тюрьма. Я удивлен, что ты приняла это. Слишком легкое наказание для твоего тяжкого преступления.
- Ты не знаешь, о чем говоришь.
- Я знаю, что ты яркая звезда, но прячешься, боясь привлечь внимание к себе, иначе та пустая жизнь, которую ты для себя выбрала, чтобы отгородиться от страха, будет потревожена.
Она почувствовала, как сердце сжалось у нее в груди, когда своими словами он попал в самую точку. У нее перехватило дыхание. Она не могла дышать, но мысли в ее голове продолжили свой бег. Она говорила себе, что ее жертва была ради семьи, она это делала, чтобы оградить их от дальнейшей боли или стыда, но она самом деле просто наказывала себя за то, что не оправдала их надежд. За то, каким разочарованием стала для них.
- Катрина! Черт побери, дыши. - Он поднялся и поднял ее. - Мне жаль. Я не имею в виду…
- Хватит. Не притворяйся. - Возможно, он был прав насчет ее, но это ничего не меняло. Она загородилась локтем, когда он попытался вновь привлечь ее к себе. - Не притворяйся, что тебе не все равно, ведь я ничего для тебя не значу. Ты только тратишь со мной время вместо того, чтобы искать себе жену.
- Ты была в коридоре возле кабинета моего отца. Ты слышала, как он требовал, чтобы я…
- Нашел жену, - закончила она за него. Она не спросила, как он узнал, что она подслушала их разговор, но подозревала, что ему сообщила об этом служба безопасности. - Удачи в поисках.
- Мне очень жаль, если ты была расстроена тем, что услышала. Но ты должна знать, что только с тобой я чувствую себя счастливым в последнее время. Я не был настроен обсуждать с отцом наши отношения.
Его разумное объяснение тому, что она услышала, не уменьшило ее гнев и боль.
- Если я не ошибаюсь, ты сказал, что хотел отвлечься.
- И это тоже правда. - Он оперся на локоть и провел пальцем по ее щеке. Она увернулась от его прикосновения. - Но даже мой отец не имеет права указывать, на ком мне жениться. Мне тридцать два года. Я не потерплю, чтобы за меня решали такие вопросы.
- Как глупо с его стороны было думать о Сэмми.
Он сузил карие глаза в ярости:
- Пожалуйста, не начинай. Кроме своих обязанностей я еще должен исполнять обязанности Донала, а также готовиться к голосованию по поводу Европола. У меня даже нет времени остаться наедине со своими мыслями в перерыве между встречами. Мои свидания с Сэмми должны быть внесены в рабочий график. И еще тайная связь с тобой. Я просто не успеваю думать обо всем этом.
Тайная связь.
Какое точное описание их отношений. Частично это ее вина, она знала об этом. Ее настойчивое желание скрывать их отношения привело к этому. Но теперь это уже не имеет значения. Она по-прежнему чувствовала себя использованной. Глупой. Пристыженной.
Она снова позволила себя соблазнить.
И снова кто-то сфотографировал ее позор.
Она не могла больше этого терпеть.
- Что же, у вас будет меньше поводов для беспокойства. Я возвращаюсь в Пасадонию.
- Нет! - воскликнул он. - Я же сказал, что у меня не было времени все обдумать! Когда мой отец начал этот разговор, я просто прикрывался своими привычными доводами против брака. Но как только я вышел от него, мои мысли вернулись к тебе, и все встало на свои места.
- Нет. - Она попятилась.
- Да. - Он хотел взять ее за руки. Она по-детски спрятала их за спину, продолжая отступать. На каждый ее шаг назад он делал шаг вперед, поймав ее за локти, когда она споткнулась о край мата.
- Нет, - умоляла она.
- Ты - мой ответ, Катрина. Ты нежная и заботливая, умная, забавная и сексуальная. Я могу поговорить с тобой обо всем. Кроме того, Сэмми уже любит тебя.
Ее сердце разрывалось от его слов. Так, значит, все дело было в удобстве, все ради Сэмми.
- А как насчет тебя?
Он поднял голову, вопросительно подняв брови:
- Что насчет меня?
- Сэмми любит меня. А ты?
Его лицо прояснилось. Он притянул ее к себе, поцеловал в висок, в губы.
- Ты знаешь, что ты мне небезразлична. Разве я не доказывал тебе это каждую ночь в твоей постели?
- Ты хочешь меня. - Она скрестила руки на груди, стремясь освободиться от его объятий. - Это страсть. Она пройдет.
- Неправда, - заявил он с жаром. - Моя потребность в тебе только возрастает.
Пальцем он взял ее за подбородок и поднял ее лицо. Она упорно отказывалась смотреть на него.
- Катрина, ты выйдешь за меня?
Она взглянула на него и увидела, что он улыбается. О боже. Она вдруг поняла, что он над ней смеется.
Нет, она не сомневалась, что его намерения серьезны, ведь вместе с королем они должны были найти кого-то, кто заменит Сэмми мать. Кто подходил на эту роль лучше, чем она? Разве она не пожертвовала своими интересами ради ребенка? Она любила малыша, хотела лучшего для него.
- Нет. - Делая вид, что ее сердце не разрывается, она отстранилась от Джулиана. - Я больше не потерплю, чтобы ты меня использовал.
- Это жестоко. - Он попытался взять ее руку. Она спрятала ее за спину. - Ты любишь Сэмми. Нам хорошо вместе. У нас все получится.
- Я так не думаю.
- Катрина. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
- Нет, ты хочешь комфорта, который ты обрел рядом со мной. Но я больше не хочу отвлекать тебя от грустных мыслей. Ты не смеешь управлять моей жизнью, оскорблять меня, а потом ожидать, что я паду к твоим ногам от предложения руки. Ты думаешь, что знаешь меня, и, может быть, так оно и есть, но ты меня не любишь.
Сделав шаг в сторону, она освободилась из его рук и отошла от него, сжимая кулаки.
- В мире, где все вокруг вас кажется вышедшим из-под контроля, вы нашли одну вещь, к которой можно применить логику и стратегию. Но моя жизнь не игра, и она не место, где вы можете демонстрировать свои лидерские качества.
Она подошла к скамейке в углу комнаты и схватила свое полотенце. Повернувшись, она увидела Джулиана, стоящего в середине зала; его лицо ничего не выражало.
- До свидания, Джулиан.
Что она о себе возомнила? Джулиан был в ярости. Он был принцем, черт подери. Женщины его не бросали. Ни сейчас, ни когда-либо. Чувствуя, что находится на пределе, он вышел из зала и схватил полотенце с королевской монограммой.
Она должна быть в восторге от его предложения. Вместо этого она вела себя так, как будто он предал ее.
Уж извините, если он не видит трагедии в появлении фотографии в газете. Его отец и Катрина все слишком близко принимают к сердцу.
Он никогда не был жестоким человеком, но из-за слов Катрины ему хотелось покалечить кого-нибудь. Сделать что-нибудь. Ведь, несмотря на все свое могущество, он не смог защитить ее.
Ярость снова охватила его, когда он вспомнил боль и отчаяние на ее лице. Взмахом руки он смахнул туалетные принадлежности с полки в ванной комнате.
Он оставил за собой беспорядок, направился к шкафу и выбрал новый костюм и подходящий галстук.
Это ее проблемы, если она восприняла его предложение как оскорбление.
Все прошло не так, как он хотел, он мог бы сделать все гораздо лучше. Выбрать лучшее место и время. Ей не пришлось бы сомневаться в его мотивах, в его чувствах к ней. Им было хорошо вместе, и в постели в том числе. Она любила Сэмми. Разве он ошибался, думая, что они создадут счастливую семью?
Все из-за того, что он действовал импульсивно. Трезво посмотрев на то, что произошло, Джулиан решил, что ему не стоило идти на поводу у отца. Их ссора с Катриной только доказывала, что на данный момент серьезные отношения стали бы опрометчивым шагом. Он был слишком занят, и у него не нашлось бы времени на ухаживания, не говоря уже о вступлении в брак.
Кроме того, они только что похоронили Донала и Элен. Джулиану необходимо было заменить брата на политическом фронте. Но вряд ли новая семья смогла бы заменить Сэмми погибших отца и мать.
Она хочет уйти? Пусть. У него были более важные дела, чем погоня за неблагодарной девицей.
Джулиан надел пиджак, поправил галстук и покинул свою комнату. Катрина была права насчет одного - пришло время применить логику и стратегию для решения проблем своей страны, а не искать легких путей.