На этот раз Катрина говорила правду. Она помогла бы любому ребенку, оказавшемуся в бедственном положении, но Самсон был особенным малышом - наследником престола, будущим мировым лидером. От ее действий зависело будущее страны и принца. И ей было приятно, что принц Джулиан признал это.
Неожиданно вокруг замелькали вспышки. Катрина вскочила и выглянула в окно. Поезд достиг первой станции на пути в Пасадонию. К сожалению, пресса прибыла раньше их.
Сэмми подбежал к Катрине и уткнулся лицом к ней в колени.
- Это папарацци! - закричал Джулиан. - Стервятники. Уведите Самсона.
Она уже схватила Сэмми и направилась к лестнице, где ее уже ждал Нил.
- Это пресса, - сказала она ему. - Я уведу его в двухместный гостевой номер. Пожалуйста, убедитесь, что жалюзи опущены.
- Стойте, - бросил Джулиан через плечо. - Отправляйтесь в королевский люкс.
Удивленная, она подняла голову:
- Но…
- Сэмми - будущее Карданы, - сказал Джулиан. - Ему необходимо предоставить дополнительную защиту.
Нил вошел первым в спальню и убедился, что жалюзи опущены. Вскоре к ним присоединился и Джулиан.
Катрина невольно залюбовалась Джулианом, который стоял в дверях, скрестив руки на груди. Их глаза на мгновение встретились, и Катрина вновь ощутила вкус его поцелуя на своих губах.
- Бил, займись этим, - приказал Нил своему помощнику, когда поезд отошел от станции, а затем обернулся к Джулиану: - Мы нашли двоих мужчин на подножке поезда, милорд. Скорее всего, это журналисты. Нужно проверить вагон, чтобы удостовериться, что больше не будет никаких сюрпризов.
- Расслабьтесь, мисс Висенте, - проговорил Джулиан, когда начальник охраны вышел из комнаты. - Это просто предосторожность. Мы должны быть бдительными.
- Как по-вашему, они справятся с этим?
Джулиан пожал плечами:
- Я полагаю, что он попросит незваных гостей сойти.
- Но эти поезда разгоняются до двухсот километров в час.
- Профессиональный риск. Они должны были быть более предусмотрительными, прежде чем запрыгивать в поезд.
- Ваше высочество! - воскликнула она, но увидела, что он улыбается.
- Неужели вы думаете, что Бил сбросит их с поезда? Нет, но, если они откажутся покинуть поезд, они останутся на подножке, и им придется терпеть долгую холодную поездку до следующей станции, где им предъявят обвинения в незаконном проникновении. Мы не монстры, чего нельзя сказать о них, Катрина.
- Конечно. - Она покраснела, потому что представила именно такой сценарий. С детства вращаясь в королевских кругах, она хорошо знала, что от журналистов можно ожидать чего угодно. Родриго показал ей, как далеко готовы зайти папарацци.
Один снимок может принести большую прибыль, миллион евро или больше, в зависимости от того, что именно удалось заснять или насколько скандальным будет фото. Снимок пропавшего без вести принца привлечет внимание общественности.
- Будьте осторожны, - предупредил ее Джулиан. - Я не испытываю никакой жалости к папарацци. Эти люди охотятся за наживой, используя эту трагедию и уязвимость Самсона. Я буду защищать его любой ценой.
- Я знаю.
Катрина собиралась бороться со своим влечением к принцу, но его сильный характер и благородство восхищали ее, и с каждым мгновением он нравился ей все больше и больше.
- Один снимок Самсона во время этой поездки сделает фотографа миллионером. Я не позволю, чтобы моего племянника использовали. Не разочаруйте меня, Катрина.
Она взглянула на Сэмми, который устал от беготни по вагону и спал на большой кровати:
- Вы можете довериться мне.
- Конечно. - На мгновение его взгляд смягчился. - Иначе бы вас здесь не было.
Джулиан махнул рукой в сторону кровати:
- Отдохните, пока есть возможность.
Джулиан вернулся в зал наблюдения и устроился в большом мягком кресле. Через некоторое время он задремал, но проснулся, когда поезд начал замедляться. Вошедший в комнату Нил сообщил, что они прибыли на вторую станцию.
- Джеймс охраняет комнату Самсона. Я сопровожу нарушителей наружу и сдам их полиции. Самсон хорошо спрятан, оборудование журналистов конфисковано, поэтому их проведут через вагон и передадут французской транспортной полиции.
Джулиан кивнул в знак согласия. Оставшись один, он попытался сделать несколько звонков, но обнаружил отсутствие сигнала мобильной связи. Когда и в третий раз его звонок был сброшен, он решил послать сообщение, в котором сказал отцу, что они в пути, и передал его помощнику инструкции по ряду вопросов.
Джулиана снова клонило в сон, но беспокойство за брата, престол, Самсона мешали уснуть. Он молился всем сердцем за безопасное возвращение брата.
Планировать то, что нужно будет сделать в случае, если принц и принцесса погибли, - значит потерять надежду. Но этим необходимо было заняться. Мысли крутились в голове Джулиана, пока он пытался представить все возможные варианты развития событий. Слишком многое нужно предусмотреть. Он устал от этих тягостных раздумий и вдруг погрузился в сладостные воспоминания о ночи, проведенной в объятиях Катрины Висенте.
Им не стоило целоваться. И не потому, что она была другом и крестницей принца Жан-Клода, а потому, что чувства, которые она возбудила в нем - слишком сильнее. Вкус ее губ, сладостный и медовый, вскружил ему голову, а контуры ее тела были словно давно знакомы ему, хотя он прикоснулся к ней в первый раз.
Джулиан нахмурился при воспоминании о том, что ночью она приняла его за кого-то другого. Бывшего бойфренда.
Он проснулся в гневе, потому что понял, что хочет, чтобы она принадлежала только ему.
Глава 5
Катрина улыбнулась, услышав смех Сэмми на втором этаже королевского вагона.
В зале наблюдения она застала Сэмми и его благородного дядю Джулиана играющими в мяч. Они сидели на полу и перебрасывали его друг другу. Сэмми бросил мяч не в ту сторону и рассмеялся:
- Ты проиграл!
- Потому что ты меня обманул, - сообщил ему Джулиан.
Он снял пиджак, засучил рукава рубашки и сбросил туфли. На первый взгляд он выглядел расслабленным и беззаботным, как и хихикающий мальчик напротив него. Только подойдя ближе, можно было рассмотреть признаки беспокойства и усталости на его лице.
- Больше мячей! - Сэмми вскочил и побежал к дивану. Он выдвинул ящик и вытащил оттуда слишком большой и тяжелый мяч, собираясь бросить его, но Джулиан погрозил Сэмми пальцем.
- Что случится, если ты бросишь мяч?
Сэмми смущенно притих:
- Ты не будешь играть?
- Верно.
Сэмми смирился, и Джулиан решил не продолжать нравоучение:
- Ты можешь бросаться в меня маленькими мячами, но у меня отличная реакция. Готовься проиграть!
- Давай! - Сэмми бросил два маленьких мячика в своего дядю.
Джулиан сделал вид, что замешкался, и не поймал ни один из них.
- Я выиграл! - Сэмми даже запрыгал от радости.
Катрина размышляла, стоит ли ей оставить их одних. Когда Сэмми проснулся, Джулиан предложил присмотреть за мальчиком некоторое время, чтобы она могла заняться своими делами. Катрина выудила из своего багажа книгу и, свернувшись калачиком в кресле, читала почти полчаса.
Похоже, Сэмми тоже наслаждался своим свободным временем. Настолько, что она теперь не решалась прервать его игру с дядей.
- Не желаете присоединиться к нам, госпожа Висенте?
- Я рада видеть вас двоих такими счастливыми, - сказала Катрина и подошла к ним.
- Да, меня это тоже радует. - Казалось, Джулиан был удивлен, что у него получается так хорошо ладить с ребенком.
Сэмми вскочил и подбежал к Катрине. Он взволнованно лепетал что-то о своем дяде и игре в мяч. Она понимала его через слово.
- Какой ты молодец. Я принесла тебе сока. - Она усадила малыша в угол дивана и вручила ему пакетик. - Это вы так хорошо на него влияете, не я, - сообщила она Джулиану.
С бешено бьющимся сердцем она осмелилась задать вопрос, который ее волновал:
- Извините меня, ваше высочество. Видно, что вы чувствуете себя не совсем комфортно, находясь рядом с детьми, но Сэмми хорошо с вами. Мне интересно, для вас это просто обязанность или вы действительно любите его?
Джулиан медленно поднялся.
- Вы переступаете черту, госпожа Висенте.
Лед в его взгляде испугал ее. Но она должна все выяснить, ради Сэмми.
- Возможно, но мы говорим о Сэмми. Как и любой другой ребенок, он нуждается в любви и заботе близких людей.
- И вы сомневаетесь в том, что такой человек, как я, сможет ему это дать?
- В богатых семьях дисциплина и этикет часто ставятся на первое место, а эмоциональная связь с детьми почти отсутствует. - Она взглянула на Сэмми, который пил сок. - Я бы не хотела, чтобы Сэмми ждала такая же участь.
- У меня было такое детство, госпожа Висенте, - заявил принц, и голос его снова зазвучал надменно Он повернулся и посмотрел в окно на мелькающий за окном пейзаж: - Могу вас заверить, что уроки этикета и протокола очень пригодились мне в жизни.
- Конечно. Я понимаю важность таких уроков.
О да, она его обидела. Но Сэмми заслуживает того, чтобы за него бороться. Ее пребывание с ним может быть коротким, но она сделает все, что может, пока она здесь.
- Я просто думаю, что внимание и смех сейчас нужны ему больше.
- Если нам повезет, скоро ему не придется терпеть мои неуклюжие попытки утешить его.
Катрина похолодела, когда до нее дошел смысл этих слов. Она говорила так, как будто родители Сэмми уже не вернутся. Это была ужасная бестактность.
В стремлении позаботиться о мальчике она забыла о манерах.
- Я прошу прощения за свои слова. - Она медленно подошла к нему. - Я привязалась к Сэмми и волнуюсь за него. И я неправильно себя повела. Есть какие-нибудь новости о вашем брате?
- Никаких.
- О, Джулиан, простите меня. Я не теряю надежды. Правда. Думая о Сэмми, я совсем забыла о том, как вам сейчас тяжело. Также я забыла и о правилах этикета. Какая я глупая. И к тому же я только что назвала вас Джулианом. Я…
Он поднял руку:
- Перестаньте извиняться. Потерять надежду можно легко. Крушение, холод, расстояние - все работает против них. Я молюсь за Донала и в то же время готовлюсь занять его место.
В его словах Катрина почувствовала душевную боль, которую он так мастерски ото всех скрывал. Сраженная этой откровенностью, она снова нарушила этикет. Она прикоснулась к руке принца без его согласия:
- Мы будем молиться вместе.
Теплые пальцы дотронулись до руки Джулиана. Потрясенный этим прикосновением, он крепко сжал ее ладонь и глубоко вздохнул. В ее фиалковых, полных слез глазах он увидел сострадание.
Следуя протоколу, он должен был сделать ей выговор, но он не мог так поступить. Сейчас он нуждался в ее участии так же, как и Сэмми. Беспомощность и отсутствие новостей тяготили его.
- Катрина, я хочу кушать. - Сэмми встал между ними.
Джулиан неохотно отпустил ее.
- Я тоже голодна. - Катрина тут же переключила свое внимание на ребенка. - Посмотрим, что повар приготовил на обед?
Его глаза загорелись.
- Я хочу сыр.
Наблюдая за этой сценой, Джулиан нажал кнопку вызова проводника.
- Мы хотели бы пообедать, - сообщил ему Джулиан. - Что вы нам можете предложить?
- Нежный стейк из лосося с рисом или овощами на пару и томатный суп.
- Что ты будешь есть? - спросила Катрина у Сэмми.
Сэмми задумался, сморщив нос в процессе принятия важного решения. Наконец он сообщил:
- Я хочу томатный суп.
- Мы начнем с супа. - Джулиан отпустил проводника, тот поклонился и вышел.
Катрина увела Сэмми помыть руки перед едой, оставив Джулиана одного, чтобы он мог успокоиться.
Но он продолжал думать о Катрине, о том, что с ней он чувствовал себя спокойно и расслабленно и дал волю своим чувствам, позволил ей пожалеть себя. Еще мгновение, и он бы поцеловал ее.
Теперь это было бы непростительно. Вчера, по крайней мере, это было случайностью.
Теперь он знал, что Катрина была крестницей Жан-Клода. Связь с ней станет не только предательством друга, но и возможной причиной скандала.
Впредь он решил быть сдержанным с госпожой Висенте.
Прибежал Сэмми, вскарабкавшись вверх по лестнице. Джулиан усадил его за стол, стараясь не смотреть на Катрину. Так и должно быть.
За обедом Катрина думала о том, что Джулиан был на удивление добр после того, что она позволила себе. Она чувствовала, что те несколько минут, которые они провели держась за руки, очень сблизили их.
Но затем Джулиан снова отдалился. Ей должно быть все равно, но его холодность больно ранила. Конечно, она знала, что так будет лучше. Любая близость между ними невозможна. Он принц. А она однажды уже стала причиной скандала. Поэтому теперь она будет держать дистанцию и сосредоточит все свое внимание на Сэмми.
Ее размышления прервал Нил, который держал в руке спутниковый телефон:
- Ваше высочество, это президент Франции.
С тревогой взглянув на Катрину, Джулиан взял трубку и перешел в гостиную:
- Bonjour, monsieur le President.
Катрина посмотрела на маленького Сэмми, доедающего свой бутерброд. Если звонил президент, значит, у него есть новости о принце Донале. К сожалению, судя по поведению Джулиана, новости не были хорошими.
Сердце бешено стучало у нее в груди, она нежно провела пальцами по мягким волосам Сэмми.
- Хороший мальчик. - Она вытерла ему рот и вручила чашку. - Теперь допей молоко.
Малыш покачал головой, его светлые волосы коснулись ее лица.
Катрина решила не заставлять ребенка принимать пищу. Она встала и помогла ему подняться. Последний раз взглянув на широкую спину Джулиана, который все еще говорил по телефону, она отвела Сэмми в его комнату.
Пока Сэмми лежал на кровати и смотрел мультфильм в спальне, Катрина взволнованно мерила шагами номер. Она действительно переживала за него и за Джулиана. Какой чудовищной потерей это будет для них обоих!
Ей хотелось поддержать принца в эту трудную минуту, но если новости будут плохими, то сейчас гораздо важнее было оградить от них Сэмми, хотя бы на какое-то время.
Катрина часто вспоминала, что сказала ей мать после того, как она сообщила, что хочет работать няней в королевской семье: "У тебя мягкое сердце… Я боюсь, что ты сделаешь себе больно. Няня должна заботиться, но не привязываться. Ты же, моя дорогая, принимаешь все слишком близко к сердцу".
И это было ее самой большой проблемой. Она уже очень сильно привязалась к Сэмми. И к Джулиану тоже.
Но Джулиана, вероятно, остановило то, что она была крестницей Жан-Клода. Теперь настала ее очередь вспомнить о дистанции между ними.
Раздался стук в дверь. Катрина бросилась открывать и увидела в узком коридоре Нила.
- Его высочество хотели бы поговорить с вами в гостиной, - сообщил он.
- Плохие новости? - прошептала Катрина, желая узнать, что происходит.
- Я не могу обсуждать это с вами. - Мягкое выражение его лица не изменилось, но в глазах застыла печаль.
- Конечно. - Катрина понимала, что сейчас нужно действовать строго по протоколу.
Это будет непросто, но настало время взять себя в руки и начать эмоционально отдаляться от Сэмми. И… от его дяди.
- Не присмотрите ли вы за Сэмми? Он не доставит никаких проблем. Думаю, он скоро заснет.
Джулиан стоял в гостиной, заложив руки за спину и глядя в окно.
- Ваше высочество. - Она остановилась на почтительном расстоянии от него.
- Донал и Элен мертвы.
Услышав шокирующую новость, Катрина закрыла глаза, борясь со слезами. Хотя надежда на их спасение была слабой, новость все равно ранила в самое сердце.
- Примите мои соболезнования, - прошептала она. - Чем я могу помочь?
- Мы сделаем остановку, чтобы забрать тела перед отбытием в Кардану. Нужно будет дождаться, чтобы их спустили с горы. Это может занять несколько дней. Жан-Клод разрешил использовать королевский вагон до окончания поездки. Приготовьтесь провести здесь ночь, возможно, больше.
- Конечно, ваше высочество.
Ей так хотелось подойти к нему и утешить его, но она сдержалась.
- Что-нибудь еще?
Он развернулся, и у нее перехватило дыхание. В его глазах она увидела отчаяние. Перед ней был человек, который только что потерял брата.
- Да. - Джулиан стоял прямо и гордо. - Я понимаю, что этот вопрос совершенно неуместен.
Он смотрел куда-то мимо нее, как будто был не в состоянии встретиться взглядом с Катриной.
- Вы, конечно, вправе отказаться.
- Что я могу для вас сделать?
Их взгляды встретились, и он тихо спросил:
- Не могли бы вы подержать меня за руку одну минуту?
Глава 6
- Джулиан. - Катрина подошла и взяла обе его руки в свои. Он дрожал. - Мне очень жаль.
- Я не верил в это. - Он склонил голову и прижался щекой к ее щеке. - Я знал, что вероятность мала, но я продолжал надеяться. Мой старший брат погиб.
- Он в лучшем месте сейчас, - произнесла она, зная, что это слабое утешение. Но ей так хотелось облегчить его боль. Она сейчас общалась не с принцем, с которым нужно было вести себя по протоколу, а с человеком, убитым потерей горячо любимого брата.
Катрина погладила его по щеке, и Джулиан порывисто прижал ее к себе.
- Он всегда меня опекал. Такой хулиган, но с добрым сердцем. Я не хочу его терять, - проговорил он, и голос его задрожал.
- Я знаю, - сказала Катрина, гладя его по спине, словно ребенка. - Вы всегда будете его помнить.
Джулиан больше ничего не сказал, они просто стояли, прижавшись друг к другу. Теперь его ожидала совсем другая жизнь и большая ответственность перед людьми. Возможно, сейчас, в этом поезде он в последний раз мог погоревать почти в одиночестве.
Бедный король Лоуэлл! Как ужасно потерять сына и наследника. Катрина не могла себе представить его печаль, его горе. Она видела, как в новостях он говорил о том, что вся их семья продолжает надеяться на лучшее, пока идут поиски. Конечно, появление дома Джулиана и Сэмми принесет ему хотя бы небольшое облегчение.
Думая об этом, Катрина не смогла сдержать слез. Она еще сильнее прижалась к Джулиану, уткнувшись лицом в его грудь. Руки, обнимавшие ее, были сильными, щека, прижавшаяся к ее виску, тоже была мокрой от слез.
- Мой отец рыдал по телефону, - прошептал он. - Просто не выдержал и заплакал.
Что ж, не похоже, что таким образом можно сохранить дистанцию в их отношениях. Но Катрине было все равно - она воспринимала боль Джулиана как свою.
- В слезах нет ничего постыдного, - заверила она. - Даже короли могут позволить себе оплакивать своих сыновей.
- Он не хотел бы огласки.
- Я сохраню его секрет. И ваш тоже.
- Как я сообщу об этом Сэмми? - спросил Джулиан, и его голос дрожал от слез.
- Подождите немного, - предложила Катрина. - Нет необходимости в том, чтобы говорить ребенку правду сейчас. Сообщите ему, когда он будет дома, в знакомой обстановке, в окружении тех, кого он знает и любит. Я думаю, так лучше.