- Я в порядке. - Она нежно его поцеловала.
- Ты будешь с Сэмми и со мной во время похорон? - спросил он.
- Да. Если ты действительно этого хочешь. Я буду с вами.
Как она могла отказать ему в помощи в такое тяжелое время? Она лишь надеялась, что журналисты не обратят внимания на новую няню принца Самсона и не узнают ничего о ее позорном прошлом.
Семья встретилась за завтраком на следующее утро. Они ели в тишине, их ожидал непростой день.
Король Лоуэлл надел новый костюм, подогнанный под его худощавую фигуру. Он выглядел гораздо лучше, благодаря прогулкам с Сэмми в течение последних нескольких дней. Джулиан беспокоился о том, как он перенесет похороны старшего сына, но, кажется, король Карданы был готов к этому испытанию.
Жи-Жи была бледна, но очевидно, что она смирилась с тем, что произошло, это была уже не первая потеря в ее долгой жизни.
- Спасибо, госпожа Висенте, за то, что вы согласились побыть сегодня с Самсоном. Это будет трудный день для него, - обратился король к Катрине.
- Для меня это большая честь, ваше величество. Я рада помочь вашей семье.
- Я тоже ценю, что вы присоединились к нам, - добавила Жи-Жи. - Я надеюсь, что смогу обратиться к вам, если мне потребуется помощь.
- Разумеется. - Катрина накрыла ладонью руку пожилой женщины. - Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь будет нужно.
Вошел Граймс вместе с помощниками Джулиана и его отца, чтобы согласовать расписание дня. Похоронная процессия будет идти от дворца к собору, где для семьи, приглашенных друзей и сановников пройдет похоронная месса. Затем процессия пройдет на Национальное кладбище, и принц Донал и принцесса Элен будут похоронены. После вернутся во дворец, чтобы помянуть погибших.
Джулиан наблюдал за Катриной. Накануне он много думал о том, что она ему рассказала. Он волновался за нее и не хотел, чтобы она всю жизнь страдала из-за своего прошлого и боялась огласки.
После смерти Донала у Джулиана было слишком много забот и слишком мало времени на размышления. Как бы он хотел встретить ее в другое время.
Он понимал, что его отец был прав, когда просил воздержаться от отношений с Катриной в это сложное время, но он ничего не мог поделать со своим влечением к ней и нарушил приказ отца.
В церкви король Лоуэлл сопроводил свою мать к передней скамье. Катрина последовала за ними, ведя Самсона. Джулиан помогал нести гроб Донала, а затем присоединился к семье, сев между Жи-Жи и Самсоном.
Он почувствовал аромат духов Катрины и посмотрел на нее. Она была одета в строгое траурное черное платье. Он знал, что она хотела бы не привлекать к себе внимания, и невольно улыбнулся. С ее яркой внешностью и копной огненно-рыжих волос это было невозможно.
Сэмми сидел очень тихо, держа Катрину за руку. Джулиан словно чувствовал спокойствие, исходящее от нее.
Поминальная речь далась ему нелегко. Когда он вернулся на место, Сэмми мрачно взглянул на него, забрался к нему на руки и положил голову на плечо.
Но он оставался по-прежнему спокойным и не плакал. Катрина поглаживала его по спине, и было видно, что мальчик скоро заснет. В порыве благодарности за оказанную поддержку Джулиан взял Катрину за руку, и их пальцы переплелись.
Она нахмурилась и попыталась вырвать руку. Но он удержал ее и не отпускал, пока поминальная служба не закончилась.
Встав, Катрина осторожно, но решительно выдернула свою руку.
- Следите за собой, - прошептала она.
Он повернулся и передал ей спящего Сэмми.
- Нам нечего скрывать.
- Джулиан… я имею в виду, ваше высочество, пожалуйста, прекратите.
- Мой голубь… - он посмотрел ей прямо в глаза, - если ты снова назовешь меня ваше высочество, я поцелую тебя перед всеми. Я не очень хорошо умею притворяться. И сегодня это еще труднее.
- Я предпочитаю не привлекать внимания, - напомнила она ему мягко, но настойчиво.
- И я тоже.
Сжав ей руку, он отошел от скамьи и занял свое место во главе процессии с гробом Донала.
- Моя дорогая. - На поминках во дворце к Катрине подошла принцесса Бернадетт и поцеловала ее в щеку. - Мы тобой гордимся. И ты, малыш, хороший мальчик. - Она нежно дотронулась до щеки Сэмми.
- Бернадетт, я не знала, что вы будете здесь.
- Мы не могли не приехать. Донал и Элен были нашими друзьями. - Она грациозно опустилась на стул у стены, и Катрина с Сэмми на руках заняла место рядом с ней.
- Но я думала, что Жан-Клод должен был посетить Канаду.
- Он перенес поездку из-за похорон, но нам придется покинуть вас в ближайшее время. У меня есть только несколько минут, прежде чем он придет за мной. Расскажи, как у тебя дела.
- Эттенбурлы были очень добры и приветливы, - ответила Катрина, борясь с желанием рассказать своей подруге о том, что на самом деле происходит между ней и принцем Джулианом.
- Джулиан распевал тебе дифирамбы перед Жан-Клодом. Он, кажется, очарован тобой.
- Не дразните меня, Бернадетт.
- Я и не пытаюсь. Поверь мне, дорогая, так эмоционально говорить о ком-то - это не похоже на Джулиана.
- Джулиан просто благодарен за то, что я помогаю Сэмми, - возразила она, втайне радуясь тому, что услышала.
- Хм… "Джулиан"… - Бернадетт посмотрела на Катрину проницательным взглядом. - Кажется, ты не так равнодушна к нему, как утверждаешь.
Да, она была по уши влюблена в принца. У нее перехватывало дыхание, когда она вспоминала о чудесных моментах, проведенных с ним вчера. Быть рядом с ним в церкви и на кладбище, вдыхать его запах, знать, как ему больно, не смея прикоснуться к нему, было пыткой.
- Ты любишь его? - вдруг спросила Бернадетт.
- Неужели это так заметно?! - воскликнула Катрина испуганно.
- Да, по тебе всегда все сразу видно. Я так рада за тебя.
- Из этого все равно ничего не получится. - Катрина покачала головой.
- Он не отвечает взаимностью?
- Я не уверена. Но это не важно. - Катрина думала о том, что Джулиан еще ни разу не говорил о своих чувствах к ней.
- Я считаю, что это важно. Я знаю тебя, Катрина. Ты все еще боишься, что всплывут те фотографии, но мы ведь знаем, что они были уничтожены.
- Да, но мы не уверены в этом на сто процентов.
- Ты не виновата в том, что произошло тогда. Никто тебя не обвиняет. Твоя семья хочет для тебя только счастья. Ты всегда казалась такой бесстрашной. Вспомни, какой ты была, и не бойся претендовать на большее.
- Бернадетт! - запротестовала Катрина.
- Тебе нужен мужчина, которому можно доверять, а Джулиану не хватает тепла в жизни. Вы идеально подходите друг другу.
- Я приехала, чтобы помочь, сейчас не подходящее время для романтики.
- Моя дорогая, любовь сама выбирает себе время, ты же знаешь.
Катрина подавила зевок, обходя фуршетный стол. День начался рано, и время шло слишком медленно. Сэмми, к счастью, вел себя идеально. Конечно, он мало что понимал из происходящего, только то, что они прощались с его родителями.
- Где Сэмми? - спросил Джулиан, подходя к ней.
- Вы здесь, - сказала она. - Я искала вас. Вы что-нибудь ели?
Он покачал головой.
- Я только что уложила его спать. Не буду лгать, мне тоже очень хотелось спрятаться в спальне.
Она не призналась, что вернулась для того, чтобы увидеть его. Он выглядел, как всегда, безупречно, но за эти дни сильно похудел, и она видела усталость, которую он изо всех сил старался скрыть.
- Никто бы тебя в этом не обвинил. - Он накрутил прядь ее волос вокруг указательного пальца. - Жи-Жи уже отправилась в свои покои. Отец настаивает на том, чтобы остаться до конца. Он сидит в центре комнаты, за ним наблюдает Граймс.
- Похоже, вы позаботились обо всех, кроме себя. - Она протянула ему свою тарелку.
Его поведение беспокоило ее. Она наслаждалась его вниманием и в то же время должна была его избегать. Каждое его прикосновение наверняка было замечено. Семьей, гостями, персоналом. И что хуже всего - представителями прессы, допущенными во дворец.
- Я не голоден, - сказал он, отправляя тем не менее в рот кусок ветчины. - Я просто хочу, чтобы этот день закончился.
- Вы произнесли прекрасную речь.
- Это было несложно. Мой брат был удивительным человеком, - ответил он, подводя ее к столу, накрытому на двоих на террасе.
- Может быть, нам лучше присоединиться к другому столу? - предложила она.
- Нет. - Он выдвинул для нее стул.
- Вы привлекаете ненужное внимание к нам.
- Я хочу провести несколько минут в покое. - Она услышала усталость в его голосе. - Несколько минут, когда мне не нужно поддерживать разговор или принимать соболезнования. Только с тобой я чувствую себя спокойно. Разве я прошу так много?
Это было плохой идеей. Но она не могла отказать ему сейчас, когда он был так уязвим. И ей тоже хотелось побыть наедине с ним.
- Я полагаю, несколько минут нам не навредят. - Она села за стол. - Возможно, здесь нас не заметят.
На сад и террасу опустились сумерки. Запах роз слышался в прохладном весеннем воздухе.
- Именно так. - Его кресло стояло в углу, и она едва могла различить черты лица Джулиана.
Она немного расслабилась:
- Я посижу с вами, пока вы будете есть.
Он вздохнул:
- Только ради тебя.
Он потянулся за вилкой. Сначала он ел без аппетита, чтобы успокоить ее, но потом действительно принялся за еду.
- Вы должны это попробовать. - Она протянула ему кусок десерта на вилке.
- Трюфели от шеф-повара, - заявил он. - Мои любимые.
Она подвинула тарелку в центр стола, и они разделили оставшуюся часть десерта между собой.
- Спасибо. - Он накрыл ее руку своей. - Я нуждался в этом.
Ей нравилось видеть его расслабленным, но она напрягалась, когда кто-нибудь подходил близко к двери террасы или выходил на нее.
- Вам нужно отдохнуть, - сказала она, убирая свою руку. - После того как все закончится, вы должны сбежать на некоторое время. Хотя бы на одну ночь.
- Господи, это отличная идея. - Его глаза загорелись в предвкушении. - Я обо всем позабочусь. Будь готова в восемь.
- Да, но я…
- Ты великолепна. - Он поднес ее руку ко рту и поцеловал ладонь. - Я не знал, как дотерпеть до конца приема, но теперь, когда спасение близко, я могу справиться с чем угодно.
- Джулиан. - Она решительно убрала руку. - Я имела в виду…
- Джулиан. - Их прервал женский голос.
Катрина подняла глаза и увидела Тессу, которая подошла к столику. Катрина поняла, что Тесса видела, как они с Джулианом держались за руки.
- Тесса. - Джулиан вежливо поднялся, чтобы поприветствовать бывшую няню Самсона. - Спасибо, что вы пришли. Элен была вашей близкой подругой.
- Да, я не могла не прийти. Но я хотела также поговорить с вами.
- Я проверю, как дела у вашего отца, - сказала Катрина, прежде чем он успел что-либо ответить.
Стараясь не думать о том, что Джулиан остался с Тессой, Катрина прошла в центр зала и обратилась к Граймсу:
- Как он?
- Он утомлен.
- Он что-нибудь ел?
- Он говорит, что не голоден.
- Принесите что-нибудь, и я уговорю его хоть немного поесть.
- Хорошо, fräulein.
Катрина обернулась в сторону террасы и увидела выбегающую оттуда в гневе Тессу. Видимо, разговор пошел не так, как та надеялась. За ней вышел Джулиан. Он направился к ним, но по дороге задержался, чтобы поговорить с кем-то из гостей.
- Fräulein. - Граймс вернулся с подносом, наполненным закусками.
- Дайте мне минуту, а затем принесите поднос. Можете ли вы отвлечь толпу, пока он ест?
- Дитя, - он высокомерно кивнул, - я делаю это вот уже тридцать лет.
Она поняла, что старик тоже оплакивает погибших. Она слегка сжала его руку:
- Им повезло, что вы у них есть.
Собравшись с духом, она подошла к толпе, окружившей монарха, громко кашлянула и обратилась к Лоуэллу.
- Простите, ваше величество, - произнесла она в наступившей тишине. - Могу ли я поговорить с вами?
Это касается принца Самсона.
- Конечно. - Лоуэлл махнул рукой, приглашая ее пройти вперед.
Она не ожидала, что он представит ее собравшимся:
- Со стороны Жан-Клода и принцессы Бернадетт было очень любезно посетить нас. Жаль, что они не могли остаться надолго. Но их представляет эта молодая леди. Катрина Висенте, крестница Жан-Клода. Она просто сокровище, оказала Самсону незаменимую помощь, а он сейчас по понятным причинам переживает трудное время.
Она покраснела, но ропот одобрения пронесся эхом вокруг нее.
К ее облегчению, гости разошлись, оставив ее с королем наедине.
Король Лоуэлл устало вздохнул:
- Моя дорогая, что вы хотели сказать о Самсоне?
- Он спит, счастливчик. - Она помахала Граймсу. - Он заснул сразу после ужина. Простите, но я попросила Граймса принести для меня еду. Вы не возражаете, если я поем, пока мы говорим?
- Будьте как у себя дома, дитя мое, - одобрил он, и Граймс поставил поднос на стол между ними. После занял свое наблюдательное место в нескольких метрах от них.
- О боже… - Катрина намеренно переигрывала, - так много еды, вам придется мне помочь.
Король Лоуэлл взглянул на Граймса и снова обратился к ней:
- Понимаю. Меня обвели вокруг пальца. Дело не в Самсоне.
- Да, но он будет очень расстроен, если вы слишком устанете и не сможете гулять с ним завтра в саду.
- Может быть, я помогу вам немножко. - Он потянулся за куском жареной говядины. - Мы же не хотим разочаровывать ребенка.
- Не хотим, - согласилась она.
- Вы очень настойчивы, не так ли, fräulein?
- Я предпочитаю слово "заботливы".
- Конечно. Вас бывает трудно разгадать. Но не сегодня.
- Вас не так легко обмануть, но стоило попытаться, не правда ли?
- Хм… - протянул он. - Кажется, мы, карданцы, у вас под каблуком.
- Вряд ли, ваше величество. - Она издала тихий смешок. - Вы слишком упрямы.
Он рассмеялся:
- Точно. Ах, вот и Джулиан. Интересно, поговорил ли он с Тессой. В нашем разговоре она намекнула, что заинтересована в возвращении на должность няни Самсона. Я думаю, что ему пойдет на пользу, если рядом будет кто-то знакомый, не так ли?
Глава 10
- Я всегда представляла тайные ходы темными и покрытыми жуткой пылью и паутиной. - Катрина следовала за Джулианом через узкий коридор. - Но этот хорошо освещен и аккуратный. - Она фыркнула: - Стены сделаны из кедра?
- Не имею понятия. Донал и Элен использовали этот проход, чтобы добраться до детской из своих комнат. Это быстрее, чем через весь дворец. Слуги также используют их в случае крайней необходимости.
- Удобно.
Он взглянул на нее через плечо:
- Недавно я приказал открыть проход из моих комнат в детскую.
- В самом деле?
Ей было интересно, почему он почувствовал необходимость сделать это.
- После эпизода с доктором Фогелем я решил, что так мне будет удобнее навещать Сэмми перед сном.
- Только Сэмми?
Джулиан остановился и повернулся к ней:
- Да, мой голубь. Вчера я в первый раз использовал туннель, чтобы попасть в твою комнату. На самом деле я приличный малый.
- Ты, - она ткнула пальцем ему в грудь, - ты подлец высшего разряда, уводишь меня тайком из дворца.
- Это была твоя идея. - Он поцеловал ее, и они продолжили свой путь.
- Я предложила тебе куда-нибудь сбежать ночью. Я не предлагала любовное свидание.
- Но это намного лучше.
- Конечно, ты так думаешь, ведь это твоя идея. Я не должна была соглашаться. Это был тяжелый день для Сэмми. - Она начала волноваться. - Вполне может быть, что ночь будет для него беспокойной.
- Мы же проверили, как он. Он спал без задних ног.
Джулиан провел ее вниз на три лестничных пролета и открыл дверь внизу. Свежий ночной воздух ударил им в лицо.
Это был ее последний шанс передумать, но она хотела этого приключения. Она хотела Джулиана. Жаждала оказаться с ним наедине, чтобы снова почувствовать ту страсть, которая полыхала между ними.
Она решила позволить себе это безрассудство, прежде чем ей все же придется вернуться домой.
- Нил уведомил охрану у ворот, что вы возьмете мой автомобиль для того, чтобы отвезти домой гостя, который плохо себя чувствует.
- Ты хочешь, чтобы я была за рулем?
- Ja.
- Твоего автомобиля? - уточнила Катрина.
- Ja. - Он прищурился. - Ты же умеешь водить, да?
- Oui. - Она потерла руки. - Пойдем.
- Ты не изменишь свое решение? Нас могут увидеть и поднять тревогу.
- Ты меня дразнишь, - произнесла она. - Ты бы мне не позволил сбежать сейчас.
- Верно, - согласился он и страстно поцеловал ее. - Сегодня ты принадлежишь мне.
- Чего мы ждем? - спросила она и потянула его за собой.
Им удалось благополучно проскочить мимо охраны, которая пропустила их без лишних вопросов.
- Ты можешь остановиться в любое время, и я сяду за руль, - сказал Джулиан, когда они уже отъехали достаточно далеко.
- О нет. Мне слишком весело.
- Катрина.
Она дерзко ему улыбнулась. На окраине города она наконец могла ехать на предельной скорости.
- Круто! - Она громко рассмеялась, пройдя резкий поворот. - Я люблю это авто.
Джулиан потянулся и запустил пальцы в ее великолепные волосы, это возбуждало ее. Так же как и эта Дикая поездка через холмы. Они достигли вершины, и их взору предстал залив.
- Мой дом находится недалеко. Из окон открывается вид на уединенный пляж.
- Мы едем к тебе домой?
- Это мой план. - Он ласкал рукой ее шею. - Я рад наконец вернуться домой.
- Я думала, что ты живешь во дворце.
- Там у меня есть комнаты. Это удобно, так как я должен активно участвовать в общественной жизни, тем более если решение каких-то важных вопросов затягивается. Но я предпочитаю иметь еще одно убежище.
- Похоже, что теперь тебе придется проводить во дворце гораздо больше времени.
- Придется. Но я привыкну к этому.
- Сэмми действительно нуждается в тебе. - Она чувствовала, что должна напомнить ему об этом.
- Я знаю. Не волнуйся, мой голубь, я позабочусь о нем. Мы на месте. - Он указал на дорогу слева.
Они проехали вниз по дороге вдоль огромной каменной ограды и остановились у ворот. Джулиан наклонился, чтобы приложить ладонь к сканирующему устройству. От него пахло так хорошо, что она не удержалась и прижалась губами к его шее. В ответ он поцеловал ее так, что у нее перехватило дыхание.
Ее руки дрожали, когда они проезжали через ворота и оказались возле старинного двухэтажного белого каменного особняка с портиком. Дверь дома открылась, и дворецкий подошел к машине и открыл дверь со стороны Катрины.
- Добро пожаловать, fräulein Висенте.
- Позволь мне, Кристоф. - Джулиан уже вышел с другой стороны и помог ей выбраться из низкого спортивного автомобиля. - Это Кристоф, мой помощник во всем. Он следит за порядком в моей жизни.
- Вы слишком меня хвалите, ваше высочество.