- Вполне понятно. Ты был молод, испугался того, что мы наделали, тебе предстояли четыре года учебы, тебя ждала блестящая карьера…
- Нет, я сделал неправильный выбор, предпочтя тебе именно это. Рассуждал глупо, бездарно, мол, иначе мне грозит сойти с дистанции.
- Так и могло случиться, Эдди. Стал бы ты таким музыкантом, как сегодня, если бы не сделал того, что сделал?.. А специалисты, у которых ты учился, огромный опыт, который ты приобрел…
Эдди еще крепче сжал ее руки.
- Все это не оправдывает разрыва с тобой. Мне бы догадаться, что карьера и любовь не исключают друг друга. Я не догадался, а с течением времени становилось все труднее позвонить тебе… Если это может послужить утешением, скажу, что я был несчастен. Воспоминания о тебе не давали мне покоя. На протяжении девяти лет я так и не смог забыть тебя. В конце концов я понял, что должен вернуться и разобраться с этими воспоминаниями…
Он поднес ее руку к губам и поцеловал ладонь. Ошеломленная, Джесси покачала головой.
- Не верю.
Эдди опять нахмурился:
- Неприятно слышать подобное, но я, вероятно, только этого и заслуживаю.
- Нет. Когда я сказала "не верю", я имела в виду, что это слишком здорово, чтобы быть правдой.
Его глаза засветились улыбкой. Забыв о людях вокруг, он запустил пальцы ей в волосы, притянул ее голову к себе.
- Все мои мучительные воспоминания объяснялись только одним - я любил тебя… Люблю сейчас и всегда буду любить. - И он поцеловал ее в губы.
- Это приятно, мистер Палмер, - сказала она, как только он дал ей возможность глотнуть воздух, - ибо я тоже люблю вас.
- Точно?
- Еще как!
- А как быть с тем дурацким соперничеством, которым ты недавно изводила меня?
- Ах это. - Джесси наморщила нос. - В общем, никакого соперничества, Эдд! Просто я хотела добиться успеха, чтобы ты считал меня ровней… Знаю, ты всегда уверял, что я могу добиться гораздо большего, чем добиваюсь. Мне казалось, будь я чуть талантливее, красивее и умнее, ты бы меня не оставил, когда нам было по восемнадцать…
Эдди хотел что-то сказать, но в это мгновение подошел саксофонист.
- Извините, но уже пора.
Эдди вздохнул и опустил плечи.
- Не исчезай, пожалуйста. Нам еще о многом нужно поговорить…
Он присоединился к другим джазистам. Когда они заиграли, она пыталась слушать, но не отпускали вихрем несущиеся мысли. Эдди тоже никак не мог сосредоточиться и то и дело поглядывал на нее.
Закончился номер, он встал и пошептался с другими музыкантами. Что еще задумал Эдди? - промелькнуло в голове Джесси. Уж не припрятал ли он опять флейту для нее? Да нет, он же не ожидал столь внезапного приезда.
Эдди вернулся за рояль, поправил микрофон и объявил без затей.
- Играем для Джесс.
Она сразу же узнала мелодию. Да и как иначе? Блюз "Джесс". Впервые она услышала его в шестнадцать лет. Сейчас девушка не могла поверить, что Эдди играет его на публике.
Когда-то казавшийся ей примитивным ритмический рисунок буквально преобразился. Мелодия вдруг превратилась в исключительно сложную джазовую композицию - энергичную, красивую, полную неожиданностей. Пока Эдди играл, Джесси насквозь измочила три бумажных салфетки, а слезы так и текли.
Эдди встал и, не обращая внимания на обрушившиеся на него аплодисменты, подошел к столику.
- Пошли отсюда.
- Но твой джаз-банд…
- Не бери в голову, пошли. - Он решительно повел ее к выходу.
На ступенях он тут же обнял и поцеловал ее. У него все дрожало - и губы, и руки…
- Ангел, мой ангел, - прошептал он.
- Да-да, я с тобой. - Джесси ладонями гладила его затылок, словно утешала, как маленького.
Эдди резко втянул в себя воздух и зажмурился.
- Милая, нам надо что-то делать с этой нашей дружбой.
- А у тебя есть на сей счет предложение?
- Как посмотришь, если мы получим разрешение?
- На что? На охоту, на рыбалку, ловлю лягушек для ресторанных гурманов?
- Это потом. Сейчас я предпочитаю думать о браке.
- О браке? Ты говоришь о браке, который подразумевает дом, собаку, детей?
- Столько детей, чтобы хватило на свой собственный оркестр.
- Серьезный замысел. Нужно подумать.
Эдди замер.
- Так - да?
- Да.
Эдди закрыл глаза и прижал ее к себе так крепко, что она едва могла дышать.
- Слава богу. Не хочу больше расставаться с тобой.
- И не помышляй - не получится, - выдохнула Джесси.
- Потому что без тебя… - Он отстранился и погладил ее по волосам. - Мой ангел, душа моя…
- Я знаю, - продолжила шепотом она. - Без тебя я чувствую себя пустой, как если бы отсутствовала половина меня.
Вдали за рекой вдруг расцвел фейерверк.
- Скоро полночь. Новый год, - сказал Эдди. - Смотри, как красиво, какое чудо. Но все равно не так, как в наше Рождество в горах. Сделай мне одолжение, поделись своим впечатлением от нового варианта твоего блюза, который я подарил тебе сегодня.
Джесси специально помедлила:
- Ничего, о'кей. - Увидев, однако, как он огорчился, она рассмеялась и обняла его. - Это было восхитительно! И я говорю так не только потому, что мне было лестно. Эдди, ты стал чертовски хорошим композитором.
Он подмигнул:
- То ли еще будет!
- Вне сомнения.
- И у тебя, дорогая, все еще впереди. Ты чертовски крепкий дирижер. - Озорно улыбнувшись, Эдди взял под козырек. - Ты хорошо чувствуешь музыку, знаешь?
- Хватит. Мне не нравится это вечное "знаешь".
Небо запульсировало серией частых и ярких вспышек, предвещавших окончание фейерверка.
- Знаешь, - все же, не удержавшись, произнес он, - я вот играю с этим Детройтским симфоническим и думаю…
- Тебе такое состояние противопоказано.
- И думаю… что, если однажды мне удастся получить для тебя приглашение и ты будешь нами дирижировать…
- Нет, Эдди. Ты, кажется, не в себе, хотя всегда был таким…
Он не дал ей договорить и поцеловал.
- Что скажешь, если я заберу твое и мое пальто и мы улизнем сейчас?
- Заманчиво. А куда отправимся?
- Если ты поможешь мне упаковаться, - это не займет много времени, - мы отправимся прямо в Вустер.
Джесси счастливо улыбнулась в ответ. С этим удивительным человеком не соскучишься. Судьба полна сюрпризов и вызовов, и если повезет, то найдется кто-то, с кем можно совершить славное путешествие по жизни.
- Я люблю тебя, Джесс, - прошептал Эдди.
- Я тоже люблю тебя, - отозвалась она, как эхо.
Держась за руки, они в эту новогоднюю ночь вошли в новую для себя жизнь.