- Спешишь? - спросила она.
- Улетаю в Чикаго, - ответил он, глядя куда-то в сторону. - На пару дней.
Джессика едва не выронила чашку. Конечно, Кевину приходилось уезжать из города, иногда даже на неделю, но он всегда предупреждал ее о таких поездках заранее.
- Что-то срочное? - с тревогой спросила она.
- Ммм, - пробурчал он, неопределенно пожимая плечами.
- Не хочешь говорить?
Кевин допил кофе, аккуратно вытер губы салфеткой и неожиданно пристально посмотрел на нее.
- Джесс…
У Джессики вдруг закружилась голова. Комната поплыла, и, чтобы не упасть, Джессике пришлось схватиться за стол.
- Джесс, что с тобой? - Кевин вскочил и в одно мгновение оказался рядом.
- Ничего, все в порядке, - пробормотала она, едва шевеля онемевшими губами.
Кевин обнял ее за плечи.
- Тебе надо больше отдыхать.
Джессика горько усмехнулась.
- Знаешь, я это слышала уже сотню раз. Так всегда говорил Майкл.
Да, так всегда говорил ее бывший муж, заботившийся о ее здоровье, самочувствии и о прочем, перед тем исчезнуть на всю ночь и явиться утром в помятом костюме, от которого пахло чужими духами.
Кевин посмотрел ей в глаза.
- Джесс, мне нужно кое-что тебе сказать.
Боже, эту фразу надо запретить законом, потому что после нее обычно следует…
- …Выходи за меня замуж.
Надо признать, Кевину удалось ее удивить.
- Что? Ты шутишь?
- Нет, я говорю совершенно серьезно. Я много думал и понял, что не хочу больше быть просто твоим любовником.
- Но чем тебя не устраивает такое положение? Мы свободны, нас не давит ответственность, мы вольны сами определять, чего желать и как жить.
Кевин взял ее за руку.
- Джесс, мне не нравится именно это. Я хочу нести ответственность. Хочу, чтобы мы вместе определяли, что делать и как жить. Хочу… чтобы у нас были дети.
- Ты хочешь детей? - недоверчиво переспросила она. - А как же моя газета?
- Газета - не главное в жизни. Есть вещи куда более важные. Дом, дети, родители…
Некоторое время Джессика молчала, переваривая услышанное.
- Так ты хочешь, чтобы мы поженились?
- Да. Я уже поговорил с твоими родителями. Думаю, они со мной согласны.
Сюрприз за сюрпризом. За ее спиной идут какие-то переговоры, строятся планы…
- А ты не считаешь, что поговорить следовало сначала со мной, а? Узнать мое мнение… Или вы решили, что вообще можете все решать без меня? - Распалившись, Джессика попыталась вырваться, но Кевин удержал ее, обняв за плечи.
- Не кипятись. Никто за тебя ничего не решает. - Он отстранился и взглянул на часы. - Извини, у меня мало времени. Подумай. - И уже от двери добавил: - Я люблю тебя, Джесс.
"Я люблю тебя, Джесс". Как будто это все объясняет. А может, так оно и есть? Никакие гарантии, обещания, клятвы не спасут отношения, если из них исчезает это чувство. Без него брак - тюрьма.
Джессика думала и думала, разбирала все "за" и "против", взвешивала плюсы и минусы, но так ничего и не решила. И только когда в аэропорту, еще не увидев Кевина, вздрогнула от сладостного предчувствия, поняла: он прав, им не жить друг без друга.
Джессика почувствовала на себе взгляд Кевина и улыбнулась.
- Проснулся?
- Кажется, старею.
- Вот как? Предупреждаю, мне муж-старик не нужен.
- Нашла помоложе? - Кевин рассмеялся. - Тебя опасно оставлять одну.
- Ты летал в Чикаго, чтобы… - Она осеклась, не зная, как точнее сформулировать вопрос.
Кевин обнял ее за плечи. Небо на востоке уже посветлело, облака разбежались, как будто уступая место поднимающемуся из-за горизонта солнцу.
- Да. Я хотел сказать им… рассказать о тебе.
- Понимаю. - Джессика положила голову Кевину на грудь и глубоко вздохнула. - Те, с кем мы расстаемся, они ведь не уходят совсем, верно? Они остаются с нами, в нашей памяти, в наших мыслях навсегда.
- Я рад, что ты меня понимаешь.
- Я тебя люблю.
15
- И не вздумай покупать свадебное платье без меня! - строго предупредила Бетти. - Я специально взяла выходной, чтобы пройтись с тобой по магазинам.
- Какое еще платье?! - попыталась возражать Джессика. - Все будет очень скромно, так что я вполне обойдусь тем, что есть.
- Об этом не может быть и речи, - твердо, словно ставя точку, сказала Бетти. - Собирайся.
Через полчаса они переступили порог первого из значащихся в списке магазинов, и здесь возникла проблема: Бетти нацелилась на салон для невест, Джессику же заинтересовал отдел авторских моделей и вечерних туалетов. Почти сразу ее внимание привлек элегантный, классического стиля бежевый костюм из льна на шелковой подкладке.
Выйдя из примерочной, она позвала Бетти.
- Ну как?
- Весьма элегантно, - сдержанно оценила подруга. - Но невесте полагается быть в свадебном платье.
- Послушай, я выхожу замуж во второй раз, так что… К тому же он мне нравится! - Джессика повертелась перед зеркалом. - Его даже не надо подгонять. Как будто на меня сшит.
Бетти саркастически усмехнулась.
- Ты даже сможешь ходить в нем на работу.
- А почему бы и нет? - не оценила ее язвительности Джессика.
Ожидавшая в сторонке продавщица сочла возможным вмешаться в грозящий затянуться спор.
- Может быть, вам все же стоит заглянуть в отдел для новобрачных, - тактично предложила она. - А за костюмом вернетесь, если не найдете ничего другого.
- Дельный совет, - одобрила Бетти и, схватив Джессику за руку, потащила ее в салон.
За следующие полчаса Джессика примерила с полдюжины самых разных подвенечных нарядов, от шикарного атласного облачения с длинным шлейфом до воздушного творения из кружев, оборочек и воланчиков. Терпение ее иссякло в тот момент, когда определенно вступившие в молчаливый заговор продавщица и Бетти остановились перед величественным, почти архитектурным сооружением из кринолина, в котором можно было бы сниматься в фильме о викторианской эпохе. По их разгоревшимся глазам Джессика поняла, что если не проявит волю и решительность, то окажется в наряде, более подходящем для венчания в кафедральном соборе при стечении сотен гостей, чем для скромной церемонии во дворе родительского дома. Представив себя главной участницей пышного действа, она прыснула и отошла в сторонку. Бесцельно скользнувший по витрине взгляд остановился на прелестном скромном платьице, каким-то чудом затесавшемся в компанию роскошных собратьев. Нежного бирюзового оттенка, с довольно глубоким декольте и рукавами длиной до локтя, оно идеально подходило для жаркого летнего дня. Лиф выглядел просто, но из-под подола струящейся мягкими складками юбки выступала тонкая полоска великолепного кружева ручной работы.
- Я хочу примерить вот это, - сказала Джессика, подзывая продавщицу.
Продавщица кивнула и через пару минут вынесла из витрины приглянувшееся Джессике платье. Надев его, Джессика вышла из примерочной и повернулась к главному судье.
Бетти смотрела на нее во все глаза и молчала. Продавщица тоже будто воды в рот набрала.
- В общем, так, - твердо произнесла Джессика, - либо это платье, либо тот костюм.
- К нему нужна шляпка, - задумчиво проронила Бетти.
- С атласной ленточкой и розочками в тон! - добавила, срываясь с места, продавщица.
Джессика победно улыбнулась.
Все это уже было. Ты уже выходила замуж. Ничего страшного в этом нет.
Заклинания не помогали. Лица гостей сливались в одно улыбающееся пятно, голоса - в невнятный гул, вспышки камер ослепляли, а расстеленная по траве красная дорожка превратилась в раскачивающийся над пропастью мостик. Если бы не подсказки и твердая рука Бетти, Джессика наверняка сделала бы что-нибудь не то или не так, а может быть, и просто сбежала бы.
- Ну что ты так нервничаешь? - повторяла Бетти. - Все идет отлично.
Тем не менее Джессика пришла в себя, только когда два официанта внесли огромный торт, украшенный двумя фигурками, а в ее руках оказался серебряный нож. Джессика растерянно посмотрела на Кевина.
- Мы сделаем это вместе, - ободряюще шепнул он, наклонясь к самому ее уху. От его близости, от исходящего от него тепла по спине пробежали мурашки. - Готова?
Первый кусок был отрезан, аплодисменты и крики стихли, и Джессика не сразу поняла, почему все замерли в ожидании. Что случилось?
- Боюсь, без этого не обойтись, - негромко сказал Кевин и, взяв ее за подбородок, приник к губам долгим, жарким поцелуем.
Забыв обо всем и обо всех, Джессика обняла его за шею и ответила на поцелуй с не меньшей страстью.
- Вот это поцелуй! - крикнул кто-то.
- Да их теперь не оторвать друг от друга!
- А как же обед?
Они заранее решили, что проведут первый после свадьбы уик-энд на озере Мичиган, в домике друга Кевина, орнитолога Джордана Дугласа. Сам Дуглас улетел на какой-то конгресс защитников пернатых, предусмотрительно оставив свой "ровер" на стоянке в аэропорту Чикаго, так что, покинув самолет, Кевин и Джессика, не теряя времени, перебрались в машину и тронулись в путь. Они рассчитывали оказаться на месте не позже шести часов вечера.
Дорога шла вдоль берега, день выдался жаркий, солнце стояло еще высоко, и Джессика любовалась контрастом яркой, словно усыпанной живыми прыгающими шариками водной глади справа и густо-зеленой, кажущейся непоколебимой стены леса слева.
Несколько раз Кевин останавливался, и они, выйдя из машины, подходили к воде и садились на камни, подставляя лица свежему, прохладному ветерку. Джессика видела, что Кевин устал. Ее отец, когда они уезжали из Спрингфилда, советовал им не спешить, провести ночь в гостинице, а уж утром, с новыми силами пускаться в путь, но так и не убедил молодоженов.
- Может, все-таки стоило остаться? - спросила Джессика во время очередного привала.
- Мы бы потеряли почти сутки, а ко вторнику, как ты знаешь, нам надо вернуться.
На вторник было назначено заседание учредительного совета, и пропустить его Джессика не могла. В последнее время появились слухи о продаже Ричардом Стентоном своей части акций, что вызвало оживленные комментарии в прессе и на телевидении. Поговаривали, что, утратив контроль над "Кроникл", Стентон неминуемо уйдет и из политики.
Любая дорога рано или поздно кончается. Та, по которой ехали Джессика и Кевин, привела их к двухэтажному коттеджу, окруженному со всех сторон высоченными соснами.
- Добрались без приключений, - облегченно выдохнул Кевин, выпрямляя спину. - Что ж, будем считать, что первое испытание наш брак выдержал. Я где-то читал, что ссоры супругов в дороге часто приводят к разводам.
Джессика рассмеялась.
- Никто не хочет уступать, да?
Коттедж оказался небольшим, но вполне уютным. На первом этаже помещались кухня, служившая также столовой, кладовая и гостиная с выложенным из необтесанного камня камином. Две комнаты на втором этаже служили хозяину спальней и рабочим кабинетом.
Разложив по полкам одежду, Джессика подошла к широкому окну с чудесным видом на озеро и застыла в восхищении.
- Как ты думаешь, Кевин, искупаться еще не поздно?
- Почему бы и нет? Надо же смыть дорожную пыль.
- Ты же жаловался, что проголодался, - напомнила Джессика.
- Это от нас не уйдет. Я попросил Джордана оставить что-нибудь в холодильнике. Переодевайся, а я пока проверю, что там есть.
- А я уже готова. - Джессика медленно расстегнула "молнию" на шортах и, пристально глядя на Кевина, сбросила их на пол. Потом так же неспешно стащила через голову футболку. - Здесь ведь никого, кроме нас, нет, правда, милый?
Кевин с натугой сглотнул и усилием воли заставил себя отвести взгляд от словно нацеленных на него пик ее сосков.
- Ты это специально, да? - хрипло спросил он.
- Конечно нет. - Джессика рассмеялась и, подмигнув, выбежала из комнаты.
На берегах Мичигана трудно найти пригодный для пляжа уголок, но им повезло - тропинка вывела к узкой полоске согревшегося за день песка. Сбросив босоножки, Джессика смело ступила в воду и, сделав несколько шагов, оглянулась.
- Осторожнее! - крикнул Кевин. - Здесь глубоко и…
Предупреждение запоздало - нога соскользнула с камня, Джессика охнула и, неуклюже взмахнув руками, ушла под воду чуть ли не с головой. В следующее мгновение ее подхватили сильные руки мужа.
Набежавшая волна подтолкнула Джессику к нему, и их губы оказались совсем рядом. Его пальцы сжали напрягшиеся соски, и Джессика, застонав от наслаждения, закрыла глаза.
- Нет-нет, это тебе не бассейн. Окунулись, и хватит. - Кевин прижал ее к груди и понес к берегу. - Вода слишком холодная. Не хватало только заболеть.
Ужинать решили на заднем дворе, где Кевин обнаружил мангал для барбекю. Он быстро развел огонь, принес из холодильника два куска мяса и бросил их на раскалившуюся решетку.
- Любишь поострее?
- Да, и побольше. Я такая голодная, что готова слопать все, что ты приготовишь. - Джессика подошла к мужу сзади и, обняв, потерлась грудью о его спину. - Надеюсь, я тебя не отвлекаю?
- Вовсе нет, - ответил, напрягаясь, Кевин. - И если тебе так уж хочется поесть, то принеси картошку. Я запеку ее в фольге. - Он перевернул мясо, щедро посыпал его солью, молотым перцем и еще какими-то специями, обнаруженными в кухне. - Да, пожалуйста, захвати бутылочку вина.
Когда она вернулась, Кевин сидел на раскладном стуле и задумчиво помешивал прутиком угли. Джессика завернула в фольгу несколько картофелин, разложила их на решетке и подала Кевину бутылку и бокал.
- Мне не надо.
- Почему? Уж не женился ли я на бывшей алкоголичке?
Она села к нему на колени и положила голову ему на плечо.
- Мне надо кое-что тебе сказать…
- Боже, так обычно начинают неверные жены. И с кем ты успела мне изменить?
- Я серьезно. Хотела сказать раньше, но все эти хлопоты со свадьбой… В общем…
Кевин отпил вина.
- Я беременна! - выпалила Джессика.
Бокал в руке Кевина дрогнул.
- Черт! Что?
- Я беременна, - едва слышно повторила она.
- Давно?
- Почти четыре недели.
- И ты молчала! - Кевин стиснул ее в объятиях. - Джесс, это же прекрасно! Я даже знаю, как мы его назовем.
- Его? Так ты хочешь сына?
Он растерянно почесал затылок.
- А я сказал "его"? Хм… не придавай значения, вырвалось само собой.
- Само собой? А тебе не кажется, что это проявление мужского шовинизма?
- Мужской шовинизм - такая же чушь, как и феминизм. И я ничего не имею против дочери. Если она будет так же красива, как ты.
- А если нет? Станешь любить ее меньше?
- Эй-эй, потише! Не загоняй меня в угол, женщина.
- А то?..
- А то я перекину тебя через плечо, отнесу в дом, брошу на кровать и…
- Почему у мужчин в мыслях всегда кровать? - риторически спросила Джессика. - Тебе не кажется, что это свидетельствует о скудости воображения?
- Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры, - шутливо пригрозил Кевин. - Если только…
- Смотри! - Джессика схватила его за руку. - Звезда падает! Загадывай желание!
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись, зная, что загадывают одно и то же. А если двое загадывают одно и то же, такое желание всегда сбывается.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.