По мнению Питера, убийство человека вряд ли давало прекрасный повод для счастья, но, наверное, для полицейского все это представляется в несколько ином свете.
- Присаживайтесь, пожалуйста, - любезно сказал инспектор.
Питер опустился в большое нежно-голубое кресло, оказавшееся на редкость неудобным. Сам Боррес предпочел присесть на край стола.
- Вы понимаете, что все это неприятно, - заговорил он, - но расследование есть расследование, и я должен задать вам несколько вопросов.
Питер кивнул. Его удивляло поведение Борреса. Словно тот пытался установить с ним дружеский контакт.
- Вы давно знакомы с Мендесами?
- Иларио я знаю около полугода. У нас были в Нью-Йорке общие дела. А с его родителями я познакомился, когда приехал в Алаведру.
- А сеньорита Кавадос?
Питер чуть покраснел. Ему не понравился тон, которым был задан этот вопрос.
- С сеньоритой Кавадос я встречался до посещения Алаведры всего один раз, - сухо ответил он и поведал инспектору подробности своего знакомства с Лаурой.
- Значит, она прикинулась гадалкой и танцовщицей, - задумчиво повторил Боррес. - Интересно, зачем?
Перед мысленным взором Питера предстала Лаура в ярко-красном платье, с распущенными волосами, стремительная, гибкая, полная фации и очарования. Ах, если бы она осталась только прекрасным воспоминанием! Питер предпочел бы не знать ее сладких поцелуев и не испытывать сейчас этих ужасных сомнений в ее искренности…
- Расскажите мне, пожалуйста, что вы делали весь вчерашний день, - сказал инспектор.
Говорить об этом Питеру хотелось меньше всего. Но бессмысленно попытаться скрыть что-то от Борреса. Правда все равно выплывет наружу, и тогда он поставит себя и Лауру в неловкое положение.
Питер начал с самого утра, вскользь упомянув о беседах с Марией Каррера и рыжеволосой дамой, чье имя он так и не выяснил.
- Вашей выдержке можно позавидовать, - засмеялся инспектор. - Я говорил с обеими и могу сказать, что не устоял бы, окажись я на вашем месте, хотя у меня жена и четверо детей…
Питер поморщился. Боррес настолько стремился перейти на неформальный тон, что перегибал палку. Но это были сущие пустяки по сравнению с тем, что ему предстояло рассказать.
- После разговора с Иларио я решил немного прогуляться в лесу…
- Сколько было времени?
- Я не помню точно. Около одиннадцати, кажется.
Инспектор кивнул.
- Вы были один?
Как просто было бы ответить "да" и оградить себя и Лауру от его многозначительных ухмылок и замечаний. Но их могли видеть, когда они возвращались.
- В лесу я встретил Лауру Кавадос, - нехотя ответил Питер.
Боррес торжествующе щелкнул пальцами.
- Что она делала? Шла куда-нибудь? Спешила?
- Она просто сидела под деревом на поляне.
- Поляна находится далеко от поместья?
- Минут десять ходьбы, - проговорил Питер раздраженно, не понимая, куда клонит инспектор. - Но это если не торопиться…
- Ага, если не торопиться. Прекрасно. - Боррес потер рукой об руку. - Значит, она там сидела и ждала вас?
- Никого она не ждала, - отрезал Питер. - Мы случайно встретились.
- Конечно, случайно, - закивал Боррес. - А что произошло дальше?
- Ничего.
Если Питер и собирался рассказать обо всем инспектору, то сейчас от его намерения не осталось и следа. Он не будет говорить о том, что произошло между ними в лесу. Это слишком… свято, чтобы выставлять напоказ.
- Да? - Вопрос был задан с такой многозначительной интонацией, что Питер поморщился.
- Мы просто поговорили, - сдержанно ответил Питер. - А потом пошли обратно в дом и узнали… насчет Диего.
- Если не ошибаюсь, то вы пробыли в лесу довольно долго?
- Смотря как считать. Было около часа, кажется, когда мы вернулись.
- Сеньорита Кавадос, наверное, прекрасная собеседница, раз вы даже не заметили, что прошло столько времени, - вкрадчиво сказал Боррес.
- Может быть, - ледяным тоном проговорил Питер, сдерживаясь изо всех сил. - Я больше наслаждался хорошей погодой, чем беседой с ней.
- Думаю, у вас и без разговоров было немало занятий, - заметил инспектор.
- На что вы намекаете? - вспыхнул Питер.
- На то, что вы не совсем искренни со мной. - Губы инспектора сжались в одну прямую линию, глаза утратили игривый блеск. - У меня есть достоверная информация, что между вами и Лаурой Кавадос произошло нечто большее, чем просто разговоры и любование природой!
- А какое вам до всего этого дело? - саркастически усмехнулся Питер. - Вы, кажется, из уголовной полиции, а не из полиции нравов?
- Ваш юмор неуместен, - помрачнел Боррес. - Я надеялся на ваше сотрудничество, но вы, видимо, совсем не хотите помочь следствию.
- Я не понимаю, как мои поцелуи с Лаурой могут помочь следствию.
- Не все так просто, - покачал головой инспектор. - У нас есть все основания подозревать, что Лаура Кавадос замешана в убийстве своего отца.
Питер смертельно побледнел.
- Но это нелепо… - пробормотал он.
- Убийство вообще нелепая штука, - задумчиво произнес Боррес. - Непонятно, по какой причине человек вдруг решает, что вправе отнять жизнь у другого…
- Не надо философствовать! - гневно перебил его Питер. - Я требую объяснений. Вы только что обвинили мою невесту в ужасном преступлении…
- Невесту? - переспросил Боррес. - Ничего себе. Вам бы следовало быть со мной более откровенным.
- После нашей прогулки в лесу я предложил Лауре стать моей женой. И она согласилась, - буркнул Питер, опуская голову.
- Очень интересная у вас получилась прогулка, - проговорил инспектор с легкой насмешкой. - И что же вы сделали после этого? Бросились разыскивать отца, чтобы попросить у него руки Лауры?
- Н-нет. Лаура сказала, что не стоит торопиться. Что Диего может не понять…
- Значит, она убедила вас в том, что не надо пытаться поговорить с сеньором Мендесом прямо сейчас? - уточнил инспектор. - Мда…
- На что вы, черт возьми, намекаете? - Питер вскинул голову. - Лаура не убивала Диего. Она любит его. Она не могла этого сделать.
- А вот это еще придется доказать, - проговорил Боррес зловеще, и Питер почувствовал, как ледяные тиски сжали его сердце.
13
Требовать от Борреса объяснений было бесполезно. Питер бушевал, а инспектор отделывался ничего не значащими фразами. Тайна следствия, в интересах дела и семьи Мендес, служебное положение… Что мог противопоставить Стентон непрошибаемой уверенности полицейского, его каким-то неоспоримым доказательствам? Свою внезапную любовь и убежденность, что Лаура Кавадос не может быть замешана в таком ужасном деле? Смешно.
- Итак, вы вернулись в дом около часа дня и сразу пошли в большую гостиную и узнали о смерти Диего, - задумчиво произнес Боррес. - Что ж, сеньор Стентон, благодарю вас. И не смею вас больше задерживать.
Питер побледнел.
- Но почему вы все-таки подозреваете Лауру? - тихо спросил он. - Я ее жених и имею право знать…
- Вот именно поэтому я и не хочу ничего вам говорить. Для вашего же спокойствия. В любом случае вы скоро обо всем узнаете.
Питер попрощался с инспектором и вышел из комнаты. Ноги под ним подкашивались. Боррес вполне серьезно полагает, что Лаура имеет отношение к убийству своего отца! Немыслимо. Но инспектор не производил впечатления глупого человека и вряд ли стал бы безосновательно бросаться подобными заявлениями. Иларио! Вот с кем инспектор наверняка не стал играть в молчанку.
Я заставлю их объяснить мне, что происходит, думал Питер, разыскивая Иларио по всему дому. С какой стати им вздумалось оклеветать бедную девочку?
Он нашел Иларио в бильярдной. Тот курил толстую кубинскую сигару из тех, что были страстью его отца, и в одиночестве гонял шары.
- А, Педро! - радостно воскликнул он, и Питер заметил, что Иларио изрядно пьян. - А я как раз думал, куда же ты подевался.
- Я только что беседовал с инспектором, - коротко ответил Питер.
- А, старина Боррес, - рассмеялся Иларио. - Он славный малый. Даже обидно, что знакомству с ним мы обязаны смерти отца.
Иларио громко икнул. Питер поежился от невольного отвращения.
- Инспектор считает, что Лаура замешана в убийстве Диего, - сказал он.
- Да, он малый с головой, этот Боррес, - закивал Иларио.
- По-моему, это просто безумие, - отрезал Питер.
- Безумие? Даже удивительно, как ты, Питер, добился такого положения, - криво усмехнулся Иларио. - С твоей наивностью…
- Объяснись!
Иларио помрачнел. Хмель слетал с него прямо на глазах.
- Если хочешь знать, я твердо уверен в том, что Лаура убила отца.
- Ты сумасшедший, - пробормотал Питер.
- Сумасшедший тот, кто не замечает очевидных вещей! Кому выгодна смерть отца? В первую очередь ей. Ты же слышал это завещание. Отец разделил между нами все поровну и оставил ей Алаведру. О чем тут еще можно говорить?
- Но это же ничего не доказывает! - воскликнул Питер. - Лаура понятия не имела о завещании. Диего прекрасно обеспечивал ее при жизни. К чему ей желать его смерти?
- Зачем довольствоваться крохами, когда можно иметь все? - презрительно фыркнул Иларио. - К тому же отец в любой момент мог лишить ее своих милостей. Он отличался удивительной слепотой в отношении Лауры, но когда-нибудь этому должен был наступить конец. А что касается того, что она ничего не знала о завещании… Смею тебя заверить, что она была прекрасно знакома с его содержанием до того, как Чарльз прочитал его при всех!
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Питер, побледнев как мел.
- Что вчера утром Лаура Кавадос беседовала с моим отцом, и он рассказал ей, что она получит после его смерти. Служанка матери случайно присутствовала при этом разговоре. Она прибиралась в смежной комнате и чуть-чуть подслушала. Потом ей стало страшно, и она ушла. А жаль… Кто знает, может быть, она бы предотвратила убийство.
- Этот разговор ничего не значит…
- Питер, она совсем заморочила тебе голову. - Иларио подошел к Стентону и положил руку ему на плечо. Его голос приобрел вкрадчивый оттенок. - Она заколола отца, а потом убежала в лес. Она наверняка увидела тебя в окно и решила, что ты как раз то, что надо. Она проследила за тобой и якобы случайно попалась тебе на пути. Представляю, какой спектакль она перед тобой разыграла, раз ты бросаешься на ее защиту, не выяснив всех обстоятельств!
- Это смешно, Иларио! Слишком много всяких "если". А если бы ее кто-нибудь увидел?
- В одиннадцать утра в Алаведре все еще спят, - возразил испанец. Лично ему этот ход мыслей казался логичным, он не видел в нем никаких противоречий.
- Но в доме столько людей! - Питер принялся ходить из угла в угол. - Неужели ты думаешь, что никто не заметил, как Лаура выскользнула из кабинета Диего, и не понял, в чем дело, когда позднее стало известно о его смерти?
- Из кабинета отца есть потайной выход на улицу. - У Иларио находился ответ на каждый вопрос.
- А окна? - Питер уже начал терять терпение. - Ты рассуждаешь как маленький ребенок. Тебе до такой степени хочется обвинить Лауру, что ты выдумываешь одну нелепицу за другой!
- А тебе так хочется, чтобы она была ни в чем не виновата? - ехидно спросил Иларио. - Борресу моя мысль показалась не лишенной смысла.
- Раз так, то он глупее, чем кажется, - огрызнулся Питер. - Полная бессмыслица! Любящая дочь в доме, где полно людей, разговаривает с отцом, потом хватает невесть откуда взявшийся охотничий нож и закалывает его. А потом выходит и прячется где-то в лесу!
- Где поет о любви одному наивному американцу в надежде, что он потом обеспечит ее алиби, - подхватил Иларио. - Скажи, она не просила тебя сказать, что просидела с тобой с лесу часиков с десяти?
- Нет.
- Понятно. Значит, еще попросит. Когда поймет, что ее игра проиграна.
- Какой бред…
Питер подошел к окну и сжал виски. Ослепленный ненавистью Иларио способен даже дать ложную клятву, лишь бы навредить Лауре.
- Лаура любила отца, - медленно сказал Питер, поворачиваясь к Иларио. - Инспектору Борресу лучше бы сосредоточить свои силы на поиске настоящего преступника, а не терзать бедную девушку…
- Что произошло между вами там, в лесу? - спросил Иларио с каким-то болезненным любопытством. - Раз ты не желаешь сомневаться в ее невиновности?
- Твоя сестра оказала мне честь, согласившись стать моей женой, - холодно произнес Питер.
- Ты серьезно собираешься на ней жениться? Господи, Питер, как ты не понимаешь, что она всего лишь использует тебя? Какая внезапная пылкая страсть! Два дня назад вы и не подозревали о существовании друг друга…
- Ты забываешь нашу встречу на площади, - напомнил Питер.
- Ах, да! - насмешливо воскликнул Иларио. - Любовь с первого взгляда. Легко верю, если речь идет о тебе. Но Лаура… Все время строила из себя неприступную гордячку, а потом вдруг влюбилась…
- Побереги свои соображения для другого собеседника, - перебил его Питер.
Минуту они простояли молча, меряя друг друга ненавидящими взглядами. Иларио заговорил первым:
- Я вижу, у тебя все серьезно. Жаль. Не этого я хотел, когда приглашал тебя в Испанию… Но ссориться из-за Лауры Кавадос я с тобой не хочу. Пусть время рассудит, кто из нас прав.
Иларио протянул Питеру руку. Стентон нехотя пожал ее. Да, ссоры легко избежать. Но как вылечить рану в сердце, нанесенную ядовитыми словами? Как избавиться от гнетущих подозрений? Как обрести былое счастье?
* * *
К вечеру вся Алаведра гудела от слухов. То ли Иларио не скрывал своих подозрений, то ли инспектор Боррес поделился с желающими этим предположением, но все только и говорили о том, что Лаура Кавадос приложила руку к убийству отца. И сомневаться в этом никто не хотел.
Питер не видел Лауру весь день. После обеда он постучал к ней в комнату, но она не ответила. Сомнение и желание увидеть ее раздирали его на части. Лаура прячется, не хочет встречаться с ним… Может быть, в словах Иларио есть доля истины? Но думать об этом было слишком страшно… Он должен быть на ее стороне, а не вместе с теми, кто жаждал организовать травлю.
В тот же вечер некоторые из гостей получили от инспектора разрешение отправиться домой. Это означало, что расследование близится к концу. Питер всей душой желал, чтобы преступление было наконец раскрыто, но в то же время он боялся этого. Иларио все же удалось посеять сомнение в его сердце.
Питер вышел прогуляться. Он прошелся по центральному дворику, покидал мелкие камешки в фонтан. На душе было тревожно. Против воли Питер вспоминал утреннюю встречу с Лаурой, ее вызывающие слова. Какому испытанию она подвергнет его любовь?
Питер почувствовал, что сзади кто-то стоит. Он обернулся и увидел Лауру. Ее глаза были заплаканы, она зябко куталась в широкую черную шаль.
- Ты ведь не веришь тому, что они говорят обо мне? - жалобно спросила она.
Сострадание затопило сердце Питера. Он шагнул к Лауре и обнял ее.
- Конечно, нет, дорогая, - прошептал он. - Иларио не понимает, что делает.
- О нет, он как раз очень даже понимает, - усмехнулась Лаура. - Если меня признают виновной, то завещание потеряет силу. И он получит все.
- Но как тебя могут признать виновной? - воскликнул Питер. - Это абсурд.
Лаура спрятала лицо у него на груди.
- Есть какая-то служанка, которая слышала мой разговор с отцом…
Питер похолодел. Так, значит, это правда, а не вымыслы Иларио.
- Диего рассказал тебе о завещании? - спросил он через силу.
- Нет, - покачала головой Лаура. - Он только сказал, что планирует оставить Алаведру мне… Но я думала, что он просто шутит. Ведь Иларио должен был получить все. Я так и сказала ему…
- Погоди. - Питер взял Лауру за плечи и чуть отодвинул от себя. - То есть он не говорил о том, что упомянул тебя в завещании?
- Нет! Я и понятия не имела, что завещание уже существует.
- А служанка, которая подслушала ваш разговор, уверяет, что сеньор Мендес упоминал именно об уже имеющемся завещании…
- Она лжет! - вспыхнула Лаура. - Я не знаю, зачем, но она лжет!
- Не волнуйся так, Лаура. - Питер нежно привлек девушку к себе. - Это какое-то нелепое недоразумение. Как им только могло прийти в голову, что хрупкая девушка вроде тебя вонзила нож в спину здорового мужчины так глубоко, что он сразу умер. Ведь удар был нанесен мастерски…
- А вот это как раз не довод, - горько усмехнулась Лаура. - Мой дядя по материнской линии обучил меня обращаться с ножом. Уж чем-чем, а этим предметом цыгане владеют превосходно.
Пот проступил на лбу Питера.
- Но ведь это еще ни о чем не говорит, - пробормотал он.
- Ты в этом уверен? - жестко спросила она.
- Лаура!
Она судорожно вцепилась в него.
- Прости меня, прости. Я сама не понимаю, что говорю. - Лаура затряслась в беззвучных рыданиях. - Но это невозможно. Все смотрят на меня, как на убийцу, Боррес два часа допрашивал меня, пытался поймать на каких-то несоответствиях. Я сойду с ума…
- Лаура, милая, это скоро закончится. - Питер принялся гладить ее шелковистые волосы. - Убийца твоего отца будет найден, мы с тобой поженимся, я увезу тебя в Нью-Йорк, и все забудется как страшный сон.
- А если… если… - Голос Лауры дрогнул. - Если они смогут доказать мою вину?
Питер стиснул зубы.
- Они не могут доказать то, чего не было. Ведь ты же не убивала своего отца, Лаура?
Девушка вскинула голову. Ее черные глаза как угольки горели на побледневшем лице.
- Ты с ними заодно, - прошептала она. - Ты поверил Иларио…
- Нет, Лаура, ты не так меня поняла, - принялся сбивчиво объяснять Питер. - Я только хотел сказать, что ты невиновна и они не смогут ничего доказать!
Он схватил ее ладони и стал целовать их.
- Как ты можешь думать, что я сомневаюсь в тебе, - говорил он. - Ни на одну секунду я не поверил тому, что придумал Иларио…
А где-то в глубине маленькая подлая мыслишка твердила ему, что он не совсем искренен с Лаурой.
- Ах, Питер, если я потеряю еще и тебя… - вздохнула девушка.
- Ты никогда меня не потеряешь. Хочешь, мы сегодня же объявим всем о нашей помолвке?
- Я бы оказала тебе этим очень плохую услугу, - ответила Лаура, улыбаясь, но в глазах ее застыли слезы. - К тому же это было бы неуважением к памяти отца…
- Прости. - Питер судорожно прижал Лауру к себе, не в силах видеть скорбное выражение ее лица. - Я совсем потерял рассудок. Но я никому не дам тебя в обиду.
Лаура затихла в его объятиях.
Я всегда буду рядом с тобой, думал Питер с мрачной решимостью. Что бы ни случилось. Даже если весь мир ополчится на тебя, моя красавица.
Даже если она на самом деле убийца? - спросил мерзкий голос где-то из глубины подсознания. Ты и тогда останешься рядом с ней?
Лаура не может быть убийцей, сопротивлялся Питер.
Дыма без огня не бывает, а ты совсем не знаешь ее. Ох, Питер, не в добрый час ты познакомился с этой женщиной…
И, словно угадав колебания Питера, Лаура отстранилась от него.
- Я так благодарна тебе за все, - произнесла она шепотом. - Но нам лучше подождать. Пока все не прояснится. Я не хочу, чтобы пятно позора легло и на тебя.