- Когда тебе передали мою записку? - спросила она, доказывая тем самым, что она не привидение, а реальное существо. - Я думала, что они не отдадут ее тебе…
- Господи, Лаура, как ты тут оказалась? - выдохнул Питер. - Я даже подумать не мог…
- Ты не рад меня видеть? - Черные глаза пытливо вглядывались в его лицо. - Я сразу уеду, если это так.
Питер побледнел.
- Пойдем отсюда. - Он схватил ее за руку и практически потащил за собой.
- Подожди, мне больно, - засмеялась Лаура. Она вырвала у него свою ладонь и принялась растирать пальцы.
- Прости, - машинально произнес он, все еще не в силах поверить в то, что перед ним настоящая, живая Лаура.
Вдруг она шагнула к нему и на глазах у всех обняла за шею. Впрочем, всеобщее внимание было обращено на циркачей, и никому не было дела до молодых людей, которые стояли, обнявшись, в самом сердце Нью-Йорка.
- Неужели я не сплю? - бормотал Питер, вдыхая аромат ее волос. - Я так часто мечтал об этом…
- Разве я похожа на сон? - улыбалась Лаура. Она прижалась к нему всем телом.
- Да, на прекрасный и жестокий сон, - ответил он. - Потому что когда-нибудь придется просыпаться.
- На этот раз не придется, - счастливо прошептала Лаура. - Тебе было так же плохо, как и мне?
- Я не знаю, как было тебе, - усмехнулся Питер, - но для меня этот месяц был самым ужасным в моей жизни.
- И все-таки ты не прилетел… - проговорила Лаура, и едва заметный упрек послышался в ее словах.
- Я думал, ты не хочешь меня видеть, - ответил Питер. - Ты же сама сказала…
- Ты позволил мне совершить самую ужасную ошибку в моей жизни, - серьезно произнесла Лаура. - Мне никогда не было так плохо…
Она уткнулась в плечо Питера.
- Но все-таки ты приехала, - сказал он, гладя ее волосы. - Ты вернулась ко мне.
- Конечно. - Она подняла голову, и в глазах ее засветились озорные огоньки. - Ведь я же нагадала нам любовь на всю жизнь…
* * *
Питер поймал такси и отвез Лауру к себе. В машине они молчали. Девушка доверчиво положила голову ему на плечо, и он наслаждался этой долгожданной близостью, не желая нарушать ее ненужными словами.
- Я еле пробралась к тебе, чтобы вручить записку, - улыбнулась Лаура, когда они проезжали пост наружной охраны.
- Ты могла бы позвонить мне, - упрекнул ее Питер.
- А ты оставил мне номер телефона? Я же не могла спросить Иларио! - рассмеялась она.
- Но адрес-то ты как-то выяснила. Надо было посмотреть в справочнике, - продолжал настаивать он. - Мне страшно подумать, что бы случилось, если бы тебя не пропустили…
- Меня невозможно не пропустить, - с убеждением проговорила Лаура. - Все люди сделаны одинаково, и воздействовать на них очень просто…
Лаура лукаво улыбнулась, и Питеру немедленно захотелось стереть поцелуями усмешку с ее губ.
- Все равно ты поступила опрометчиво.
- Я боялась, - вздохнула она. - Я решила так - если ты поймешь мою записку и придешь, значит, мы будем вместе, а если нет, то я вернусь домой…
Питер стиснул ее руку.
- Не смей так говорить. Страшно подумать, что я мог так легко потерять тебя!
Они вошли в холл, держась за руки. Если консьерж и удивился, увидев Питера Стентона в такой компании, он ничего не сказал. Однако Питер приветливо улыбнулся ему.
- Позвольте представить вам будущую миссис Стентон, - весело сказал он.
Откровенное изумление консьержа немало позабавило и его, и Лауру.
- Я бы не советовала тебе торопиться с подобными заявлениями, - прошептала она с упреком, когда за ними закрылись двери лифта.
- Почему? Ты по-прежнему не хочешь выйти за меня замуж?
- Дело не во мне, - покачала головой Лаура. - А в тебе. Захочешь ли ты жениться на бедной цыганке?
- Ты же знаешь, что для меня это не имеет значения…
- Но что скажут остальные? Ты всегда на виду и вдруг такая жена, незаконнорожденная и нищая. Все решат, что Питер Стентон сошел с ума.
- Он и вправду сошел с ума, если спокойно выслушивает такие речи, - нахмурился Питер. - Неужели ты прилетела в Нью-Йорк лишь для того, чтобы сказать мне это?
- Нет, - прошептала Лаура и прильнула к нему.
В этот момент лифт остановился, и Питер с неохотой разорвал объятие.
- Знаешь, я просто хотела сказать, что отказалась от наследства в пользу Иларио, - тихо проговорила Лаура, когда они вошли в квартиру Питера.
- Что? - Ему показалось, что он ослышался.
- У меня больше нет ни денег отца, ни его акций, ни Алаведры.
- Но… зачем? Диего хотел позаботиться о тебе, а ты…
- Я могу подумать, что ты расстроен, - усмехнулась она. - Я же предупреждала тебя, что ты не получишь богатую невесту.
- Лаура! - воскликнул Питер. - Ты же знаешь, что мне абсолютно все равно. Но почему ты так поступила?
- Должна же я была как-то доказать Иларио, что меня не интересовали деньги отца, - призналась Лаура.
- И доказала? - усмехнулся Питер. Он слишком хорошо знал упрямый характер Иларио, чтобы поверить в то, что тот способен изменить свое мнение по какому-либо вопросу.
- Не знаю. - Лаура обхватила свои плечи руками. - По-моему, он до сих пор ищет в моем поступке какие-то скрытые причины…
Они с Питером переглянулись и весело расхохотались.
- Значит, сейчас у тебя ничего нет? - спросил он, отсмеявшись.
- Абсолютно ничего, - кивнула Лаура. - Только то, что перешло мне от матери и немного одежды.
Она провела руками по своему цветастому наряду.
- Ты хочешь сказать, что в таком виде прилетела в Нью-Йорк? - ахнул Питер.
- Некоторые мои родственники участвуют в цирковом представлении, - невозмутимо ответила Лаура. - Они захватили меня с собой.
- Ты полна неожиданностей, моя дорогая, - улыбнулся Питер. - Наверное, если бы не океан, ты бы приехала ко мне в цыганской кибитке…
- Не исключено, - кивнула Лаура, сохраняя серьезное выражение лица. - И раскинула бы лагерь прямо у тебя под окнами. И каждый раз предлагала бы тебе погадать, когда ты, гордый и неприступный, проходил бы мимо меня.
- Не думаю, что в таком случае я долго бы оставался гордым и неприступным, - покачал головой Питер. - Разве я смог бы устоять перед тобой, красавица моя?
Лаура зарделась. Питер внезапно осознал, что они вдвоем в его квартире, и что сбылось то, о чем он мечтал весь этот одинокий месяц.
Питер протянул руки, и девушка скользнула в его объятия. От еле уловимого аромата ее волос у него закружилась голова. Чем обладает эта женщина, в чем заключается ее секрет? Чем приворожила его эта черноглазая испанская колдунья?
- Таких, как ты, в Средние века сжигали на костре, - выдохнул Питер.
- Многообещающее начало, - негромко рассмеялась Лаура. - Думаю, Иларио вполне бы одобрил такой подход…
Питер осторожно коснулся губами ее пушистых волос. Он не решался пошевелиться, так как знал, что сейчас он едва ли сможет совладать с собой. С немыслимой силой его тянуло к этой женщине, но в то же время он медлил, боясь оскорбить ее нескромным прикосновением.
Лаура инстинктивно почувствовала его нерешительность. Она подняла голову, и в глубине ее черных глаз Питер прочитал, что ему не нужно ничего бояться, что в ее сердце царит любовь, а в теле - желание, и что она ждет, когда же он наконец подаст ей сигнал.
Питер наклонился и коснулся губами ее гладкого лба. Лаура закрыла глаза и потерлась щекой о его подбородок. Питер с сожалением подумал, что не побрился сегодня.
- Я тебя оцарапаю, - пробормотал он, потому что Лаура продолжала прижиматься нежной щечкой к его колючему подбородку.
- Ну и пусть, - тихо ответила она. - Должна же я хоть как-то доказать себе, что ты существуешь на самом деле.
Питер против воли улыбнулся. Значит, и ее терзают те же самые сомнения?
- А может быть, мы спим? - предположил он. - И ничего этого нет?
- Тогда я не хочу просыпаться, - твердо сказала она. - Но есть только один способ проверить это. Старый цыганский проверенный способ.
- Какой? - В голосе Питера прозвучала искренняя заинтересованность.
Вместо ответа Лаура запрокинула голову и поцеловала его в губы. Питера словно огнем ожгло. А она продолжала целовать его, пассивно застыв в его руках. Казалось, что жизнь полностью покинула это изящное тело, и лишь страстные губы доказывали, что это не так.
Питер не мог сказать, сколько длился этот восхитительный поцелуй, но когда Лаура все же отодвинулась от него, он ощутил нестерпимый холод.
- Нет, - пробормотал он невнятно и снова прижал ее к себе. - Не покидай меня…
- Никогда, - отчетливо произнесла она. - Я же не могу противоречить собственному гаданию.
И она счастливо засмеялась, когда Питер подхватил ее на руки и понес по направлению к спальне.
17
- Сеньор, вам письмо.
Вышколенный слуга склонился перед Иларио в почтительном поклоне. На серебряном подносе белел прямоугольник конверта. Иларио протянул руку и взял его. Раньше он искренне забавлялся новыми порядками, которые он завел в Алаведре, как только стал хозяином поместья, но в последнее время они только раздражали его. Или в плохом настроении был виноват дождь, не прекращавшийся уже неделю?
- Принеси мне бренди, - скомандовал Иларио, нетерпеливо разрывая конверт.
Ему на колени упал прохладный твердый кусок бумаги, с розово-золотистым орнаментом. Приглашение на свадьбу. Он давно ждал его, с тех самых пор, как Лаура, отказавшись от отцовского наследства, умчалась в Нью-Йорк, как будто сотня тысяч демонов гнались за ней по пятам.
Лаура… Иларио отложил приглашение в сторону и подошел к окну. Как безрадостно в это время года в Алаведре. Особенно если ты совсем один. А ведь он так жаждал заполучить это поместье. Может быть, было бы лучше, если бы оно осталось у Лауры?
Иларио поймал себя на мысли, что уже не думает о цыганке с былой ненавистью. Столько раз эта женщина вносила смятение в его жизнь! Неужели Питер сможет быть с ней счастлив? И что она нашла в нем? Она, дитя лесов и дорог, свободолюбивая и непредсказуемая? Питер такой обычный, такой скучный. Почему она выбрала его?
Иларио невольно сжал кулаки. День, когда он узнал, что Лаура Кавадос - его сестра по отцу, стал самым ужасным в его жизни. Ненавистью и оскорблениями он пытался забыть ее, но разве возможно выкинуть такую женщину из сердца?
Я так и не научился быть ей братом, с горечью подумал Иларио. А сейчас у меня никого нет, кроме нее. Отец умер, мать сошла с ума…
- Ваш бренди, сеньор, - бесстрастно произнес слуга.
Он знал по опыту, что, когда хозяин в таком настроении, к нему лучше не подходить. Но не исполнить приказание Иларио было еще опаснее.
- Спасибо, - рассеянно сказал Иларио и взял бокал с темной жидкостью.
Удивленный слуга поклонился и быстро вышел из комнаты, пока хозяин не разозлился и не принялся ругаться и кидаться посудой.
От Иларио не укрылось движение слуги. На кого я стал похож? - усмехнулся он про себя. Даже лакеи начинают меня бояться. С этим надо что-то делать, иначе я последую по стопам моей дорогой мамочки…
* * *
Лаура смотрела на себя в зеркало и не верила, что прекрасная девушка, отражавшаяся в нем, это она. Ее черные волосы были собраны в тугой пучок, шпильки с бриллиантовыми кончиками крепко держали их. Белоснежное кружевное платье подчеркивало смуглоту кожи, изящество точеных плеч и тонких рук. На шее красовалось бриллиантовое колье - подарок жениха к свадьбе. Пальчики были унизаны кольцами. Питер Стентон ничего не жалел для своей невесты. Но Лаура знала, что в простом платье, в каком-нибудь затерянном в глуши городишке, она была бы не менее счастлива рядом с Питером. Она привыкла жить в лишениях, и сейчас обилие драгоценностей странным образом давило на нее. С какой бы радостью она обвенчалась с Питером под тем самым деревом, под которым они впервые поведали друг другу о своей любви…
Лаура вздохнула и отошла от зеркала. Что толку изводить себя? Он слишком важная персона здесь, в Нью-Йорке, и его свадьба должна отвечать общепринятым стандартам. Девушка уже начала понимать, какое тяжкое бремя - быть супругой Питера Стентона. В Испании все было намного тяжелее, и в то же время намного легче…
Питер даже не догадывался о том, какие невеселые мысли терзают его юную невесту. Он горел желанием устроить для Лауры пышное празднество. Разве каждая девушка не мечтает о великолепном белом платье, драгоценностях, лимузине, торжественной брачной церемонии? Лаура должна получить все это.
Конечно же, все его деловые партнеры получили приглашения. Питер ни на секунду не забывал о том, что свадьба - прекрасный повод для укрепления связей. Даже отец его бывшей жены должен был прийти. Краем уха Питер слышал, что Лили разочаровалась в своем гонщике и вернулась в Нью-Йорк, и ему хотелось встретиться с ней и сказать, что теперь он тоже понимает, что такое любовь.
Он постучал в дверь спальни. Лаура примеряла там свадебное платье, и отсутствие всяких шорохов настораживало его.
- Ты в порядке? - спросил он.
- Да, не заходи пока, - торопливо откликнулась девушка. - Ты не должен меня видеть в платье до свадьбы.
Она отошла от окна и принялась раздеваться. Платье снежным комом упало на пол. Лаура перешагнула через него, подошла к шкафу и вытащила из него свою старую юбку. На глаза наворачивались слезы. Через день она, разряженная и накрашенная как кукла, предстанет пред очами требовательной нью-йоркской толпы. Разве этого она хотела? Чтобы ее разглядывали и критиковали? Чтобы размер ее бриллиантов занимал умы приглашенных неделю после свадьбы? Неужели Питер не понимает, как мало нужен ей этот блеск и что она чувствует себя чужой здесь?
Лаура принялась по одной вытаскивать тяжелые шпильки, потом сняла кольца и положила их в коробочку на трюмо. Она переставала быть собой в этих камнях. Они запирали ее в клетку, замораживали сердце. Она потянулась к замочку колье и неловко дернула его. Он противно щелкнул, и Лаура поняла, что сломала его. И словно шлюзы открылись в ее душе. Она опустилась на пуфик перед зеркалом и горько заплакала.
Питер уловил непонятные всхлипывания.
- Лаура, в чем дело? - встревоженно спросил он, но девушка не отвечала.
Тогда он надавил на ручку и вошел в спальню. Там царил беспорядок - красивое платье валялось на полу, туфли стояли в коробке на постели, сама Лаура, завернувшись в какую-то тряпку, горько рыдала перед зеркалом, прижимая к груди колье.
- Лаура, милая, не плачь… - Питер опустился перед ней на колени.
Девушка протянула ему ожерелье. Он увидел, что замочек сломан, и словно камень свалился с его души. Какая она глупышка! Так переживать из-за какого-то пустяка.
- Не расстраивайся, любимая. - Питер принялся утешать ее. - Это так просто починить. А если хочешь, я куплю тебе новое…
Лаура отняла ладони от лица. Как просто он решает все проблемы! Ее блестящие глаза неотрывно смотрели на него, и Питер внезапно почувствовал себя неловко.
Он отошел от Лауры и присел на кровать.
- Дело ведь совсем не в колье? - спросил он и тут же сам кивнул головой. - Конечно, не в колье. Я же вижу, что ты сама не своя в последние дни. Ты не хочешь рассказать мне, что происходит?
Лаура вновь залилась слезами. Как объяснить то, что она сама никак не может понять?
- Понятно, - вздохнул Питер. - Может быть, ты передумала выходить за меня замуж?
Нелегко дался ему этот вопрос. А вдруг она сейчас ответит утвердительно? Как жить ему после того, как он уже привык считать ее своей… Но он не имел права промолчать. Если она хочет от него уйти… Он не должен удерживать ее против воли.
- Не передумала, - выдохнула Лаура.
Питер закрыл глаза. Как многое в его жизни зависит от этой женщины! Практически все. Одним словом она может сделать его счастливейшим на земле или причинить ужасную боль.
- Просто… - Лаура запнулась. Она обязана ему сказать, что терзает ее. Нельзя допустить, чтобы он по-прежнему сомневался в ее чувствах к нему. - Питер, так ли уж необходима эта церемония?
Он с недоумением посмотрел на нее, и Лаура заторопилась с объяснениями.
- Мне становится страшно, когда я подумаю о том, сколько людей придут на нашу свадьбу. Они будут разглядывать меня, осуждать…
- Никто в здравом уме не подумает о тебе плохо, - улыбнулся Питер.
- Все равно. - Лаура утерла слезу. - Я не привыкла к вниманию. И к этому…
Она чуть подтолкнула коробочку с кольцами, которая свалилась на бок.
- У меня ощущение, что меня посадили в клетку, - продолжала Лаура, глядя прямо перед собой, - и что ты очень далеко от меня и с каждой минутой уходишь все дальше.
- Я думал, ты хочешь настоящую свадьбу, - беспомощно проговорил Питер.
Как утереть эти слезы? Он все бы отдал, чтобы она была счастлива, но что ей нужно для счастья?
- Настоящую? - встрепенулась Лаура. - А кто сказал, что церемония, которую ты так тщательно планируешь, настоящая? Фальшивые улыбки и поздравления, шепоток гостей, обсуждающих драгоценности невесты. Все бездушное, мертвое… Ты понимаешь меня, Питер?
- Пожалуй, да, - нехотя кивнул он. - Но я думал, тебе это понравится…
Лаура жалко улыбнулась.
- Конечно, все произойдет именно так, - покорно сказала она. - Прости меня, это нервы. Но я так и представляю себе тебя в темном костюме, себя в простом белом платье с цветами вместо бриллиантов, старичка-священника и самых близких друзей… Помнишь то дерево, под которым ты впервые сказал, что любишь меня?
Питер кивнул.
- Я бы хотела, чтобы мы поженились именно там. - Лаура мечтательно зажмурилась. - Это воспоминание принадлежало бы только нам, нам бы не пришлось делить его с тысячами других людей.
- Господи, Лаура, почему же ты молчала? - прошептал потрясенный Питер.
- Я не хотела огорчать тебя. - Она потупилась. - И потом, наверное, ты прав. У такого человека, как ты, должна быть пышная свадьба, ведь о тебе будут писать во всех газетах… Я постараюсь вести себя хорошо и быть тебе достойной женой…
Лаура посмотрела на него любящим взглядом. Какая, в конце концов, разница, где они поженятся и кто будет при этом присутствовать? Главное, что она будет рядом с этим человеком, которого любит больше жизни…
Питер встал, небывалая решимость была написана на его лице. Не говоря Лауре ни слова, он подошел к маленькому прикроватному столику, на котором стоял телефон, и твердой рукой набрал знакомый номер.
- Алло, Джеффри. Привет, это Питер.