Но с Нейтом она чувствовала себя женщиной. И он интриговал ее. Мэгги вдруг захотелось узнать, какой тип женщин привлекает Нейта Гриффита.
- Ты хочешь сесть за руль моей развалюхи? Почему?
Нейт рассмеялся.
- Я бы не обижал твою машину таким прозвищем. Прости… но это мужское самолюбие. Мне непривычно подчиняться женщине.
- Все в порядке. Рассматривай это как часть восстановительной программы. - Она бы с удовольствием отдала ему ключи, ведь ее руки до сих пор дрожали. Но Мэгги привыкла сама бороться со своими чувствами. Меньше всего ей хотелось показать Нейту, насколько она была слабой. - Я могу сесть за руль.
Он преградил ей путь к водительскому сиденью.
- Пожалуйста, Мэгги. Ты дрожала в кафе. Прощание с Дженнифер прошло не так удачно, как ты бы этого хотела?
Ему невозможно было отказать, когда он смотрел на нее так внимательно. Кто в последний раз беспокоился за нее? За один этот взгляд она готова была доверить ему все. Но это было глупо. Ведь Нейт - незнакомец.
- Прощание с ребенком всегда проходит нелегко. Я волнуюсь за нее.
- Так волнуешься, что дрожишь и бледнеешь как полотно?
Мэгги прикусила губу. Она не знала, что ее волнение настолько очевидно. И не сомневалась в том, что Нейт продолжит допрос, если она не даст ему простой и понятный ответ.
- Я потеряла много родных за свою жизнь. Эти раны так и не затянулись, несмотря на то что прошло много времени. Прощание… Она замялась, взглянула в его глаза и выпалила все сразу: - Прощание вызывает воспоминания и панику. Но это проходит.
- Тогда ты волнуйся о дочери, а я буду беспокоиться о дороге, - и он протянул руку.
Мэгги положила на его ладонь ключи, и Нейт сжал их вместе с ее пальцами.
- Не волнуйся за нее. Она хорошая девочка.
Видимо, Грант ничего ему не сказал. Нейт не говорил бы так, если бы знал о ее аресте.
Они сели в машину, и Мэгги включила печку. Ее тело все еще было покрыто мурашками.
- Ты хочешь поговорить об этом, Мэгги? - спросил он, выезжая со стоянки.
Мэгги улыбнулась. Хотелось ли ей говорить на эту тему? Наверное, было бы хорошо побеседовать с кем-то, кто не считает ее вдовой, которая так и не вышла замуж.
- Я в порядке. Просто… я не могу защитить ее, когда она не дома. Но Джен уже восемнадцать. Мне пора привыкать.
- Все мамы волнуются. Это неизбежно. - Нейт улыбнулся и сел поудобнее. Мэгги чувствовала, как его уверенность передается ей. - Но, мне кажется, ты чего-то недоговариваешь.
Мэгги уставилась в окно. Их отношения с Джен стали такими запутанными. Когда она была маленькой, и проблемы казались незначительными. Но Джен выросла и захотела независимости. Она, естественно, не понимала желание матери контролировать каждый ее шаг. Если Нейт этого не поймет, то ему сложно будет объяснить значение простых объятий и слов "я тебя люблю".
- Мы с Джен редко общаемся с глазу на глаз. Но сегодня… сегодня все было по-другому.
- Почему?
- Мы говорили о летних каникулах. Все было… хорошо. Но мне показалось…
- Что?
Мэгги была рада, что Нейт смотрел на дорогу и не видел слез на ее ресницах.
- Мне показалось, что это было прощание. Как будто мы миримся на прощание. Меня это жутко напугало. - Мэгги вздохнула, так как Нейт молчал. - Я знаю, рано или поздно Джен переедет. Но эта мысль все равно пугает.
- Не так страшен черт, как его малюют, - сказал Нейт, и это почему-то успокоило Мэгги.
Она уже давно не рассказывала о своих страхах друзьям. Меньше всего ей хотелось расстраивать их разговорами о своих переживаниях. В целом ее жизнь была не так плоха. У нее бизнес, дети, и многие не понимали, чего ей не хватало. Кроме того, Мэгги хотела поскорее забыть об истории с Джен. А постоянные разговоры и напоминания не способствовали этому.
- Я есть хочу. Давай остановимся около магазина.
- Около какого магазина?
- Вот здесь, - сказала Мэгги и указала на поворот. - Я возьму что-нибудь вкусненькое на ужин.
- Хорошо, - ответил Нейт, припарковался и выключил мотор.
Не успела Мэгги моргнуть, как Нейт выбрался из машины, перешел на ее сторону и открыл дверцу. Она была тронута его заботой.
Мэгги вышла из машины. И они снова оказались слишком близко друг к другу. У Нейта замерло сердце. Чем больше он проводил времени с этой женщиной, тем больше привязывался к ней.
- Нейт, я… - она замолчала, так как его взгляд мешал ей продолжить.
На секунду Нейту захотелось поцеловать ее, чтобы посмотреть, что случится дальше. Существует ли это желание на самом деле, или ему только кажется?
Но он не мог так поступить, пока она не договорила. Он мог спугнуть ее.
- Ты… - подсказал ей Нейт.
Мэгги медленно моргнула. Между ними действительно существует связь. Ему не показалось.
- Я просто собиралась спросить, хочешь ли ты взять кино напрокат. Здесь недалеко есть прокат видео.
Если бы он был дома, то, скорее всего, провел бы время за книгой или телевизором. Но сегодня они с Мэгги впервые останутся вдвоем. И нужно что-то, что бы отвлекло его от мыслей о том, какая она милая. Вечером быстро стемнеет, на столе будет горячий ужин… И скоро придется перестать притворяться, что между ними исключительно деловые отношения гостя и хозяйки.
- Хорошая идея.
Мэгги улыбнулась. Ей нужно отойти, или он снова захочет поцеловать ее, что было бы глупо, учитывая зевак, которые уже и без того начали смотреть в их сторону. Даже Нейт понимал, как быстро слухи распространяются в таких маленьких городках. Он притворился, будто не знает об их знакомстве с Грантом. Но это было не так. Он знал все об их прежних отношениях. Как он мог целовать женщину, которой лгал меньше часа назад?
- Мэгги?
- Да? - она положила руки в карманы.
- Так что у нас на ужин?
Мэгги улыбнулась, и Нейт понял, что именно этого и ждал. Ее улыбка оказывала на него целебное действие.
- Давай купим что-нибудь, - ответила она и направилась в магазин.
Кино, черт возьми. Нейт прекрасно осознавал, что одного кино будет мало для того, чтобы он перестал думать о Мэгги Тейлор.
Он последовал за ней, чувствуя себя заинтригованным этой женщиной. Еще полчаса назад она чуть не разрыдалась при виде Гранта, а теперь игриво улыбается ему. Нейт сожалел о том, что не поцеловал ее, когда ему представился шанс.
- Эй, Нейт, ты мне поможешь или как?
Он нашел Мэгги взглядом и улыбнулся.
- Чем я могу помочь?
- Ужин. Ты выбираешь, я готовлю.
Нейт подошел к мясному отделу.
- Мясо?
- Я так и знала, - улыбнулась она. - Ребра или вырезка?
- Ребра. И грибы.
Мэгги набрала необходимое количество в пакет и взвесила. Нейт внимательно наблюдал за ней. Уже много лет он сам готовил для себя. Просто из необходимости. Ведь нужно же человеку хоть что-то есть. Ему было очень приятно, что теперь о нем заботилась Мэгги.
- Я верю в твои кулинарные способности. Удиви меня.
- Еще как удивлю, Нейт.
В этом он ни капельки не сомневался.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Многое изменилось с отъездом Джен. С одной стороны, ее присутствие было барьером между Мэгги и Нейтом, а с другой - она объединяла их. Теперь же ее отсутствие соединило их еще крепче, но Мэгги приходилось прикладывать все усилия, чтобы чувства не взяли над ней верх. Она и так была слишком откровенна сегодня утром. Не стоило раздвигать рамки их общения еще шире. И неважно, что в доме было так пусто без Дженнифер, а компания Нейта манила ее.
Мэгги открыла духовку и положила на противень картошку так, чтобы все кусочки пропеклись одинаково. Она была хозяйкой, которая готовила ужин для своего гостя. Вот и все.
Но тогда почему? Почему она чувствовала себя так, будто это свидание?
И она знала ответ. Потому что спустя всего два дня она доверилась ему и нарушила свое самое главное правило. Не становиться друзьями с постояльцами. Она же рассказала ему то, о чем долгие годы молчала. И хотя Мэгги чувствовала себя лучше после этого разговора, ей нельзя было привязываться к Нейту.
Она закрыла духовку и принялась за салат "Цезарь". Готовка всегда успокаивала Мэгги. Она научилась всем тонкостям кулинарного искусства у своей матери и потом, когда ее удочерили, у приемной матери.
Нейт подошел к двери, и на секунду Мэгги задумалась, каково это будет, если он подойдет и обнимет ее сзади за талию. Это прикосновение не могло бы доставить ей ничего, кроме приятных эмоций.
Кажется, Нейт решил посвятить свободное время послеобеденному сну. Его рубашка была слегка помята, а волосы взъерошены.
- Как вкусно пахнет, - пробормотал он.
- Спасибо, - ответила Мэгги, доставая посуду. - Думаю, сегодня мы можем поужинать в гостиной. Мясо практически готово, так что ты можешь отнести это в комнату, а я подойду через пару минут.
Когда Мэгги зашла в гостиную, она в очередной раз поразилась тому, насколько эта комната выглядела не так, как обычно. Ее гости часто ужинали здесь, но только с Нейтом комната наполнялась чем-то особенным.
Мэгги не могла отрицать и тот факт, что готовила сегодня с особым старанием. Ей хотелось удивить его, поразить. Возможно, потому, что он был так мил с Джен. И потому, что он выслушал ее сегодня утром. Мэгги страдала от одиночества, а из Нейта вышел отличный слушатель.
Она поставила на стол поднос в то время, как Нейт разливал сок.
- Спасибо, - сказала она, когда он протянул ей бокал.
- Нет, спасибо тебе, - ответил Нейт. Пламя свечи колыхнулось от его дыхания. - Ты превзошла саму себя.
- Да ладно тебе.
Нейт подождал, пока сядет Мэгги, и только после этого занял свое место.
- Выглядит все шикарно, Мэгги, - похвалил он, накладывая себе мяса и картошки.
- Это моя обязанность, - пожала плечами Мэгги.
- Кажется, ты слишком часто делаешь только то, что входит в твои обязанности, - заметил Нейт.
Мэгги отвела взгляд. Как хорошо он понимал ее. Она рассказала о своей жизнь лишь в общих чертах, но Нейт понял, что она сузила круг своих интересов до дочери и работы.
- Я получаю удовольствие от того, что делаю.
- Когда в последний раз ты делала что-то только для себя?
Мэгги не могла вспомнить, и ее смутило то, что Нейт так легко читал между строк. Мэгги сделала вид, будто очень занята салатом.
- Я люблю свою работу. Она делает меня счастливой.
- Я не имею в виду работу. - Нейт положил свою руку на ее, заставив Мэгги замереть. - Мэгги… - (Она напряженно молчала.) - Неважно, работа это для тебя или нет… спасибо за то, что ты позволила мне чувствовать себя как дома.
Мэгги посмотрела на Нейта. Его глаза были так близко…
- Не за что.
- И за то, что доверилась мне этим утром, - он продолжал неотрывно смотреть на нее. - Мне хочется думать, что, возможно, мы становимся друзьями.
Мэгги отшатнулась.
- Я обычно не завожу дружбу с постояльцами, Нейт.
Секунду Нейт молчал, а потом улыбнулся так, будто знал с самого начала, что она должна была это сказать.
- Да, но я не просто гость.
Мэгги не знала, что ответить. Она ведь и сама чувствовала, что Нейт стал для нее не рядовым постояльцем. Но признаваться в этом было бы глупо.
- Не преувеличивай, - рассмеялась она. - И спасибо за то, что был так внимателен сегодня. Я извиняюсь. Обычно я держу себя в руках.
- Не за что, - ответил Нейт и вернулся к мясу. - Есть что-нибудь еще, что я должен знать о Мэгги Тейлор?
Мэгги надеялась, что положила конец личным разговорам, но, казалось, это только раззадорило Нейта.
- Я рассказала тебе все самое интересное. Я совершенно обычная.
Нейт рассмеялся.
- Прекрати, Мэгги. Я бы точно не назвал тебя скучной.
Мэгги не верила ему. Как он мог говорить серьезно, если скука - лучшее определение ее жизни! Последние пятнадцать лет она только и делала, что растила дочь и поддерживала бизнес.
- Что ты хочешь знать? Крахмалю ли я наволочки? Выращиваю ли целебные травы? - Мэгги старалась перевести их разговор на шутливый лад.
- Да. Если это для тебя важно.
- Нет, не крахмалю, а травы действительно выращиваю.
Несколько секунд они ели в тишине, а затем Нейт сказал:
- Меня больше интересует то, как ты росла и что повлияло на твой характер.
Мэгги начала нервничать. Это было слишком личным.
- История Мэгги Тейлор? Советую тебе слушать ее, только если ты не можешь заснуть самостоятельно.
- Зачем ты это делаешь? - спросил Нейт. - Зачем принижаешь свои таланты? Я бы не стал спрашивать, если бы не был уверен в том, что подробности твоей жизни стоит узнать.
Мэгги молча уставилась на него. Ей не хотелось рассказывать о причинах, которые заставили ее открыть отель. Она ведь поступила так не от хорошей жизни. Пора прекратить этот разговор, потому что он из беседы начал превращаться в допрос.
- Хочешь десерт? - проигнорировала его Мэгги. - Есть пирог с кремовой начинкой.
Нейт неотрывно смотрел на нее. Мэгги казалось, что он вот-вот сожжет ее взглядом.
- Прости. Я слишком давлю на тебя.
- Да. Я благодарна за то, что ты выслушал меня, когда мне было плохо. Но моя жизнь - это мое личное дело. Я уверена, ты понимаешь. - Она взяла грязные тарелки и направилась в кухню.
- Ты мне нравишься, Мэгги. Мне просто интересно.
Она не знала, что ответить. Нейт встал, собрал оставшуюся посуду и последовал за Мэгги.
- Мэгги?
- Что? - Она положила посуду в раковину и посмотрела на него.
Общаться с человеком двадцать четыре часа в сутки было довольно тяжело. Большинство постояльцев целыми днями осматривали окрестности, а не спрашивали про ее жизнь.
Проблема заключалась в том, что Мэгги отчаянно хотелось все ему рассказать. Поделиться болью, которую она столько лет хранила в своей душе.
Но Нейт стоял прямо перед ней, а Мэгги не могла произнести ни слова. Вместо этого она смотрела, как играют его мышцы под рубашкой, и гадала, каково это - провести по ним рукой…
- Что? - повторила она еще раз, удивившись тому, насколько тихо прозвучал ее голос.
Без предупреждения Нейт быстро сократил дистанцию между ними и поцеловал ее. Застигнутая врасплох, Мэгги не успела отшатнуться. Теперь рука Нейта крепко держала ее за талию.
Он казался настолько родным и реальным для нее, что она смело провела рукой по его плечам, спине и ниже, к задним карманам джинсов.
Нейт заканчивал поцелуй медленно, покрывая уголки ее рта маленькими нежными поцелуями. От этого у Мэгги подкашивались колени, и ей хотелось большего.
Нейт слегка прикусил ее нижнюю губу, прежде чем сделать шаг назад.
Она взглянула на него, боясь увидеть в его глазах отражение своего желания. Ей было стыдно признаться себе в том, что она хотела едва знакомого мужчину.
Мэгги начала пятиться назад, пока не уперлась в стенку. Ее дыхание было прерывистым от возбуждения. И все это лишь от одного поцелуя и секундной близости их тел.
- Я мечтал об этом весь день.
Простые слова Нейта заставили Мэгги дышать еще чаще.
Ей хотелось сквозь землю провалиться. Она не могла даже скрыть свою реакцию от его всевидящих глаз. Она уже позабыла о своей сексуальности. Никогда еще после смерти Тома она не вела себя подобным образом.
- Я… ты… пирог? - пробормотала Мэгги, пытаясь забыть то, что произошло пару секунд назад.
- Не сейчас.
- К… к… кофе?
- Мэгги, я должен извиниться? - мягко спросил Нейт. - Я не хочу этого делать.
Я тоже не хочу. Она вздернула подбородок. Ей необходимо сейчас же выстроить между ними стену.
- Это было бы уместным.
Кого она обманывает? Она безропотно ответила на его поцелуй. Нейт начал его, но она даже не попыталась остановиться.
- Прости, - тихо сказал он. - Извини за то, что ты так прекрасна и я не смог сдержаться.
Черт возьми!
Она так долго не выдержит.
- Я знаю тебя всего два дня, и ты гость в моем доме. Гость, который платит деньги. Тебе не стоит об этом забывать.
Слова возымели бы эффект, если бы в конце голос Мэгги предательски не дрогнул. Она собрала остатки гордости и вышла из комнаты.
Не только Нейту нужно было вспомнить, как вести себя в этом доме.
* * *
Нейт проснулся оттого, что лучи солнца светили ему прямо в лицо. Он открыл глаза и взглянул на часы. Пятнадцать минут девятого. Он еще никогда не спал так долго.
Но обычно он не лежал до рассвета, обдумывая события прошлого дня.
Нейт встал и оделся. Теплые носки, толстый свитер и удобные штаны. Все, что нужно для прогулки на лыжах.
День вне дома был как раз кстати.
Он сделал большую ошибку, поцеловав вчера Мэгги. Но самое ужасное было то, что он думал об этом весь день. Ему нравилось наблюдать за тем, как она смущается и краснеет. А отъезд дочери и связанные с ним переживания пробудили в Нейте желание защитить и поддержать ее. Эти качества он унаследовал от отца.
Нейт никак не мог забыть грустные глаза Мэгги. Не всегда его работа связана с наказанием виновных, думал Нейт. Иногда его задачей становилось защищать невиновных.
Он спустился в кухню. Там было тихо. Никто ничего не готовил и не мыл. Но пол блестел. Нейт улыбнулся. Мэгги строго блюла порядок, особенно когда хотела отвлечься. Был ли причиной этому его поцелуй? Или отъезд Джен так повлиял на нее?
Нейт нахмурился, так как те мысли, что не давали ему покоя ночью, снова вернулись. Она действительно старалась приготовить что-то особенно вкусное для него или это был повод не думать о дочери? Ответила ли на его поцелуй просто потому, что хотела отвлечься?
И если так, то разве это плохо? Безобидный флирт намного лучше серьезных отношений. Но все равно… предположение, что он был простой заменой грустных мыслей, не тешило самолюбие Нейта.
Теперь ему было интересно, хорошо ли спала этой ночью Мэгги. Нейт сварил себе кофе, теряясь в догадках, захочет ли вообще Мэгги сегодня с ним разговаривать.
В это время дверь распахнулась, и на кухне появилась сама виновница его бессонной ночи. Она уже была одета и причесана.
Когда она посмотрела на него, сердце Нейта застучало быстрее обычного. Ему и так тяжело было находиться здесь, выполняя секретную работу. А теперь еще это влечение, поцелуй… Они совершенно не входили в его планы. Он не мог позволить себя отвлекаться на личные проблемы. И Мэгги точно не поймет его, когда узнает всю правду. Поэтому Нейт собрался и выдал свою лучшую улыбку.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - ответил он, и в комнате повисла тишина. Значит, поцелуй не забыт. Улыбка сошла с его лица. - Я заварил кофе. Надеюсь, ты не против.
- Мне жаль, что я сама за этим не проследила.
Здорово. Теперь они говорили - и стояли - как восковые фигуры.
- Мэгги, я приношу свои извинения за вчерашнее. Я перешел границу дозволенного. Твоя личная жизнь - это твое дело. Я не должен был быть таким любопытным.
Нейт почувствовал, как Мэгги расслабилась.
- Спасибо, я ценю это. - Она улыбнулась и подошла к холодильнику. - Ты мне нравишься, Нейт. Ты хороший парень.
Нейт хмыкнул. Хороший парень? Едва ли. Она что, готовила речь всю ночь?