Она проклинала его. Ей так хотелось ударить это красивое, дерзкое лицо! Сбить с него спесь подробным рассказом о том, что он сотворил с ней.
Просто не верилось, что он пришел сюда, чтобы сделать постыдное признание, - вел себя совершенно обычно, как будто ему нечего было стыдиться.
Когда-нибудь, Макс Пенденнис… когда-нибудь! - пообещала она себе. Потом разозлилась на себя. Ведь хотела же казаться холодной и собранной, воплощением женщины, которой он теперь абсолютно безразличен. И все же ему удалось опять вывести ее из себя.
Всего-то и надо - выслушать его с пренебрежительной усмешкой, убедиться, что он не станет разрушать брак Фэй, рассказав Дэниэлю о том, что когда-то произошло, и выставить его за дверь.
Она решила ничего не говорить ему о своей беременности. Незачем разыгрывать из себя жертву. Куда лучше предстать перед ним отстраненной, неприступной, полной чувства собственного достоинства…
Но тут она вспомнила, что встреча их напоминала картинку из журнала определенного сорта, она ведь была в мало что скрывающем белье и чулках!
- Три минуты уже прошло.
Лора с негодованием посмотрела на то, что ей было видно: длинные ноги в мягких серых брюках и блестящих черных ботинках.
Он уселся в ее любимое кресло лицом к кровати и гардеробу, как зритель, ожидающий следующей сцены.
Она вошла в комнату в тот момент, когда он поднимал с пола ее серое платье. Не говоря ни слова, она выхватила платье у него из рук и тут только заметила, что в комнате царит обычный беспорядок.
У ног Макса лежала стопка недочитанных книг в бумажных переплетах, а на стуле - письма от друзей. Кругом были разбросаны тетради, бумаги, ручки - все, что требовалось ей для учебы. Макс ненавидел беспорядок.
Стараясь не смотреть на него, она перешагнула через его ноги и направилась к гардеробу.
И слишком поздно сообразила, что туго обернутое вокруг тела полотенце прекрасно обрисовывает фигуру.
- Если хочешь, чтобы я поторопилась, отвернись, - приказала она через плечо. - Не собираюсь одеваться, пока ты меня разглядываешь.
- Быстрее всего будет, если ты останешься как есть. Мне абсолютно все равно, что на тебе надето. - Ее словно облили ушатом холодной воды.
- Зато мне не все равно! - фыркнула она, пожалев, что опять вышла из себя.
Она услышала раздраженный возглас и скрип кресла. И в зеркале увидела, что он сидит, уставившись в окно, на безопасном расстоянии от попугая, который расхаживал по клетке, явно прикидывая, как бы изловчиться и клюнуть гостя.
Лора открыла шкаф, не забывая ни на секунду о Максе.
Высокий. Волосы цвета воронова крыла, как и у нее. Только его кудри безжалостно острижены.
Ей показалось, что его плечи шире, чем осталось в ее памяти. Одет в великолепно сшитый костюм. Она помнила его мощное, атлетическое сложение, костюм прекрасно скрывал эту мощь.
От его красоты захватывало дух. Он всегда был таким. Все ее подруги мечтали о нем, когда он приезжал на каникулы домой. Сын богатого генерала Уильяма Пенденниса. Надежда города. Мечта всех девочек - включая ее.
Только… он теперь не ее Макс, и уже давно. Он принадлежит к другому миру. Привилегированному. Миру бизнесменов и финансистов. Миру, в котором привычнее летать на самолетах, чем ездить на автобусе.
Видимо осознав, что она уже несколько минут не шевелится, он начал барабанить пальцами по подоконнику и притопывать ногой.
Макс терпеть не мог долго находиться в замкнутом пространстве, так же как и ждать, вспомнила она, бесцельно передвигая вешалки в шкафу. Он был самым беспокойным и активным человеком, которого она знала.
- Ну скоро ты? - нетерпеливо спросил он. - Мне надо попасть на самолет, а у тебя еще столько дел.
- У меня?
Он вроде бы и не собирался признаваться в своих отношениях с Фэй - и в последствиях этих отношений. Изумленная Лора достала свой лучший костюм, отбросила полотенце, надела короткую прямую юбку, которая прекрасно сидела на ее стройных бедрах. И сразу же почувствовала себя аккуратной и уверенной в себе женщиной.
- Ты рассказывай, пока я одеваюсь, - предложила она.
Звуки, которые он производил пальцами и ногой, сводили ее с ума. Почувствовав, что голос опять начинает дрожать, она постаралась взять себя в руки.
- Расскажи о себе и Фэй, - приказала она.
- Обо мне и ком?
Обернувшись, она наткнулась на его удивленный, непонимающий взгляд.
- Ну ты ведь здесь именно поэтому, не так ли? - потребовала она ответа. Ведь только он виноват в случившемся. Неужели он теперь собирается все отрицать? - Что, не хватает храбрости? Не заставляй меня презирать тебя еще больше, Макс, - тихо проговорила она.
Его темные глаза сузились, но она поняла, что он не услышал ее слов. Он только что заметил ее зареванные глаза, взлохмаченные волосы, бледную, с розовыми пятнами кожу.
Она отвела глаза, стараясь не думать о том, как отвратительно выглядит.
- Что, черт возьми, происходит с тобой? Забота в его мягком голосе чуть не прорвала ее оборону. Но она вовремя вспомнила, что на самом деле ему совершенно все равно. Это всего лишь один из его приемов завоевания женщин.
- Ничего. Просто было много работы сегодня утром, - коротко ответила она. Потом повернулась к зеркалу и начала расчесывать волосы. Как было бы хорошо, если бы эта масса волос волшебным образом превратилась в современную аккуратную прическу…
Она видела, как Макс, сложив на груди руки, критически рассматривает ее.
- Я понял, что тот парень внизу разлохматил твои волосы… Но кто заставил тебя плакать?
Он, наверное, рассмеялся бы, если бы она ответила, что ребенок. Поэтому промолчала. Только еще яростней стала расчесывать блестящие шелковые пряди.
В зеркале отражалось маленькое, беззащитное личико с огромными глазами, в которых дрожали слезы. Вид был такой, будто ее ранили в самое сердце.
Макс не отставал.
- Вы с тем здоровенным парнем поссорились… из-за меня? - Он нахмурил красивый лоб. - Потому что я должен был приехать и ты сообщила, что мы были любовниками?
- Не преувеличивай свое значение! - презрительно ответила она.
Но его предположение тронуло ее душу, и она решила предстать перед ним во всей красе. Похолодевшими пальцами начала наносить макияж.
- Вы целовались и…
- Нет! Это неправда!
Опять совершенно забыв о том, что необходимо быть хладнокровной, она развернулась к нему с пылающими от гнева глазами. В такие моменты она была удивительно похожа на цыганку, как он однажды сказал ей с восхищением, а потом с жадностью поцеловал в мягкие алые губы.
На минуту в его глазах зажегся огонь, проникший ей в душу. Но она была как мертвая внутри, поэтому он не достиг своей цели. Он ведь даже не отдает себе отчет в том, что возбуждает ее, подумала она раздраженно. Ведь для него это так же естественно, как дышать.
- А что ты так бурно реагируешь, Лора? - спокойно заметил он. - Я все прекрасно видел. И почему, собственно говоря, вы не можете обниматься и целоваться? Конечно, если только… - он сжал губы, - если только он не женат.
От удивления она широко раскрыла глаза.
- Он хозяин магазина, - ответила она, чтобы хоть что-то сказать.
- И твой начальник, - добавил Макс, в его словах слышалось презрение. - Он предоставил тебе квартиру…
- Я плачу за нее! Я в пять утра встаю, чтобы включить печи…
- Очень удобно, - пренебрежительно заметил Макс.
Она замолчала. Пусть думает, что хочет, она не будет возражать. Какой смысл? Через полчаса Макс снова уйдет из ее жизни. Так она надеялась.
По тому, как дрогнули его ресницы, она вдруг догадалась, что он смотрит на ее грудь, едва прикрытую кружевным лифчиком.
Она повернулась к нему спиной, нашла в шкафу блузку, натянула ее на себя, застегнула две верхние пуговицы. И только потом ответила ему:
- Я совершенно не обязана отчитываться перед тобой за свое поведение.
- Нет, конечно. До тех пор, пока не потребуешь этого же от меня.
Вот они и приблизились к объяснению. Он явно стыдился своей измены. Хорошо!
С победным видом она закончила застегивать пуговицы, когда вдруг обнаружила, что пропустила одну. Черт, придется сделать все заново. Она повторила процедуру дрожащими пальцами, потому что ей пришлось это делать под внимательным взглядом Макса - он даже отодвинулся немного в сторону, чтобы лучше видеть.
- Ну, теперь ты готова выслушать меня? - спросил Макс.
- Конечно.
Она старалась быть спокойной. Теперь уж ему ни за что не удастся вывести ее из себя. Он не привык иметь дело с женщинами, которые не выказывают к нему интереса. Несколько более уверенно она заправила блузку в юбку и села в кресло. Ноги скрещены. Спина прямая. На лице умеренная заинтересованность.
- Начинай, - сказала она с видом женщины, приготовившейся слушать что-то очень скучное.
Макс встал и зашагал по комнате, по пути трогая все, что попадалось под руку.
- Надеюсь, ты понимаешь, что я должен быть в Париже.
Он провел рукой по блестящей крышке стола, когда-то принадлежавшего ее бабушке. Казалось, его необычайно заинтересовала полированная поверхность красного дерева, он, не отрывая взгляда, сосредоточенно продолжал гладить ее длинными тонкими пальцами.
Лора, пристально следившая за этими ласкающими движениями, наконец осознала смысл сказанных слов.
- Нет, не понимаю. Париж, ты сказал? - Она произнесла это деланно безразличным тоном, но все равно вышло как-то хрипло, пришлось незаметно откашляться.
Макс с ленивым любопытством взглянул на нее.
- Так вот, мне пришлось отменить две встречи.
Гибкой походкой он подошел к камину, взял в руки фарфоровую статуэтку чайки, которую прислала ей мать. Лора наблюдала, как он ласково погладил прекрасную птицу.
- Наверное, у тебя важные новости, - предположила она.
- Знаешь, твоя сестра далеко пойдет!
- Я думала, она уже успела это сделать, - ответила Лора, с нетерпением ожидая продолжения.
Он уже был в другом конце комнаты, засунул руки в карманы и направлялся к ней. Исходившая от него энергия, казалось, наполняла всю квартиру.
- Мне позвонил Дэниэль, - продолжал Макс.
- А я думала, вы с братом не разговариваете с тех пор, как он женился на моей сестре, - сурово заметила она. Она всегда осуждала семейную вражду, а Макс вообще вел себя глупо в том, что касалось Фэй. Она заслуживала гораздо большего с его стороны, чем простая вежливость. Но Макс не мог простить, что она предпочла ему другого. И этим другим оказался его не слишком удачливый брат.
- Я обеспечивал Дэниэля последние несколько лет, - вздохнул Макс.
- Ах, как это по-родственному!
- Я делал это ради детей.
Она замерла. Что дальше?
- Но, - продолжал он, - как оказалось, я обеспечивал и кое-что еще. - Он подошел к ней вплотную, его хмурое лицо испугало ее.
- Ч-что ты имеешь в виду? - спросила она.
Сестра наделала много глупостей в свое время. Они с Дэниэлем, как беззаботные дети, бродили по стране, путешествовали автостопом, не подчинялись властям.
- Дэниэль и Фэй арестованы, - резким тоном проговорил Макс.
У нее упало сердце.
- Опять нарушили закон? - спросила она, вспоминая, как ей однажды пришлось платить залог за Фэй, когда та отказалась покинуть владения одного фермера.
- Ты не понимаешь, - сухо проговорил Макс и поджал губы. - Они сидят в тюрьме в Марракеше.
У нее от удивления округлились глаза. Макс весь кипел от ярости. Лора знала, как он ненавидел образ жизни Дэниэля. Он обвинял брата в том, что тот опозорил честь семьи. По его мнению, в том, чтобы вступать в связь с деревенскими девушками и бросать их беременными, не было ничего особенного, так всегда поступали землевладельцы ради собственного удовольствия, но тюрьма - это нечто неслыханное!
- За… что? - еле слышно пробормотала она, не отводя взгляда от его сузившихся глаз.
- За наркотики.
- О Господи! - Она в ужасе съежилась в кресле.
- Сейчас не время охать, - раздраженно произнес он.
- У меня вполне нормальная реакция, - процедила она сквозь зубы. - Я думаю о детях. Что с ними? И что мы можем сделать, чтобы вытащить Фэй и Дэниэля?
- Ничего, - жестко ответил он.
- Ничего? Но…
От его презрительного взгляда она замолкла.
- Самое главное - дети.
- Конечно, но… - начала Лора.
- Послушай меня.
- Ты-то уже привык к этой мысли, а я только что узнала об этом! Ладно. Кто сейчас смотрит за Перраном и Керензой?
- Одна их подружка, которой уже надоело играть в папу с мамой.
- В Марракеше?
- Нет. В Порт-Гаверне.
Лора опять в изумлении открыла рот.
- Но это же в Корнуолле! Я не понимаю… что ты говоришь… Фэй в Марракеше, а дети в Корнуолле? Как она могла уехать, когда Керен-зе всего только несколько месяцев?
- Она не замечена в пристрастии к домоседству, - презрительно заметил Макс.
Лора не могла не согласиться с ним. Она любила Фэй, но не могла понять ее поведения. Они с сестрой такие разные. Будь у нее четырехлетний малыш и младенец на руках, ее никакими силами нельзя было бы от них оторвать. Но ведь люди обычно не ценят, что имеют. Фэй всегда жаловалась на то, что очень легко беременела, а дети сковывали ее свободу. Лора опустила глаза, чтобы Макс не увидел в них боль. Ей самой так хотелось бы, чтобы ребенок ограничил ее свободу…
- Спасибо, что рассказал мне это, - деревянным голосом проговорила она.
- Кто-то же должен был это сделать.
- Вероятно, дети сейчас у твоих родителей? Макс как-то странно посмотрел на нее.
- Мои родители в Шотландии. А дети сейчас живут в коттедже, который отец подарил Дэ-ниэлю. Он, конечно, не часто им пользовался. В основном его сдавали, так что никто толком не знает, в каком он состоянии.
Она вспомнила. Крошечный белый домик на склоне горы. Узкая дорога ведет от него к Порт-Га-верну, городку недалеко от ее родного Порт-Исаака, где она, дочь рыбака, провела все детство.
Фэй ненавидела этот коттедж, говорила, что он мал и для крысы, старик мог бы предоставить им что-нибудь получше. Тогда сами Пен-деннисы жили в особняке в долине. Фэй рассчитывала получить что-нибудь в том же духе.
- Уверена, что там все в порядке, - сказала Лора, вовсе так не думая…
Это была совсем не та новость, какую она ожидала от него услышать. На ее лице появилось мечтательное выражение, в памяти возникло голубое небо, сверкающие волны, темные скалы. Запах моря был настолько явственен, что она буквально ощутила вкус соли на губах. Ей даже показалось, что под ногами у нее не истертый линолеум, а морской песок.
Она задумчиво улыбнулась.
- Перран, наверное, замечательно проводит время на берегу…
- Завтра он пойдет на берег совершенно один, - сухо проинформировал ее Макс. - Подружка отправляется на какой-то музыкальный фестиваль. - Казалось, он крайне огорчен этим обстоятельством.
- Быть не может, чтобы она оставила детей одних! - в гневе воскликнула Лора.
Он пожал плечами.
- Этой женщине не платят за то, что она сидит с детьми. Чего ради ей оставаться с ними?
- Потому что они оказались в беде! - Лору изумило отсутствие в людях чуткости.
- Она твердо решила уехать. И я ее не виню. Фэй сказала ей, что они якобы едут в Лондон всего на два дня, а прошло больше двух недель. Она солгала нарочно. Твоя сестра не особенно привыкла говорить правду, не так ли?
Лоре очень хотелось защитить Фэй. С сестрой всегда было так весело, но она действительно словно не от мира сего.
- Я уверена, есть какая-то веская причина…
- Да. Все дело в том, что Фэй не создана для материнства, дети препятствуют ее активности, - сухо произнес Макс.
- Что нужно сделать? - Лора решила перевести разговор в практическое русло.
Макс поднял брови. Казалось, он не может оторвать глаз от ее полных мягких губ. Волна тепла прокатилась по ее телу, и она почувствовала, что заливается краской, как глупая школьница. Рассердившись на себя, она отвела взгляд.
- Ну разве это не очевидно? - наконец произнес Макс. - Если кто-нибудь немедленно не поедет туда, дети останутся без присмотра.
Лора прекрасно поняла, к чему он клонит. Она ясно прочитала это по его лицу. И посему решила перехватить инициативу.
- Значит, ты едешь, чтобы присмотреть за ними? Очень благородно с твоей стороны, - сказала она, стараясь придать своему лицу восхищенное выражение.
- Все не совсем так. Едешь ты.
Она пристально посмотрела на него. Это исключено. Она поклялась никогда туда не возвращаться. И никогда не связываться с детьми сестры. Она даже никогда не видела их. Керен-за только родилась.
Перран был ребенком Макса.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Она боялась, что Макс все узнал и приехал предъявить свои отцовские права. Вместо этого он просит ее присмотреть за своим сыном и маленькой племянницей! Выходит, он не узнал о Перране?
- Я не могу. У меня работа, - объяснила она, гордая тем, что удалось сохранить хладнокровие.
- Ладно.
К ее удивлению, он не сделал никакой попытки спорить и направился к двери.
- Но что ты собираешься делать с детьми? - крикнула она ему вслед.
- Я? - Макс повернулся к ней. - Я думаю, что это твоя обязанность. Если тебе все равно… ну что ж. Я сообщу тебе телефон приюта, где они будут…
- Приюта? Что ты имеешь в виду? - Она даже подпрыгнула в кресле.
- Место, где содержатся сироты и дети, чья жизнь подвергается опасности…
- Я прекрасно знаю, что такое приют! - взвилась она. - Но ты не можешь пойти на то, чтобы поместить туда своих собственных племянников!
- А какие еще существуют варианты? Ты не можешь поехать, я не могу поехать - значит, о них должно позаботиться государство, если, конечно, ты не хочешь, чтобы они выросли на улице среди мусорных ящиков.
Он снова направился к двери, но Лора опередила его, встав между ним и дверью. У него нет сердца. Он ведь сам себе хозяин, а значит, вполне мог бы взять отпуск и позаботиться о своих племянниках.
- Хоть раз в жизни, - сказала она с яростью, - сделай что-нибудь не только для себя. Для двух маленьких детей…
- Все уже решено.
Как он может быть таким бесчувственным? Ей необходимо во что бы то ни стало убедить его исполнить свои обязанности дяди. И отца.
- Пойми, у меня работа…
- Уверен, что твой хозяин даст тебе отпуск в сложившихся обстоятельствах, - ответил он, с каким-то даже удовольствием наблюдая за ее реакцией.
Лора бросила на него свирепый взгляд.
- У меня на этой неделе два совершеннолетия, серебряная свадьба и еще восемнадцатилетие! Плюс конференция, на которую нужно приготовить сладкое для ста человек. У нас же здесь не огромный штат, когда любой может взять отпуск и это будет практически незаметно. Люк и я нужны друг другу…
- Да, я видел.
Она не стала препираться.
- В общем, я не могу подвести Люка.
- Но ведь ему бы пришлось справляться одному, если бы ты, например, заболела. Что тогда?
- Ему бы пришлось оставаться после работы, или же он позвал бы на помощь свою сестру, - ответила она. - Но я не могу просить его.