Не оглядываясь, он поднял руку, останавливая ее, а затем втолкнул в дом и чуть ли не силой заставил лечь на пол.
- Оставайся здесь, - рявкнул он.
- Но… Макс! - взмолилась Виктория.
- Я найду его и того ублюдка, который в него стрелял.
- Пожалуйста, Норман, - проговорила она. - Не ходи туда. Это слишком опасно. Давай вызовем полицию.
На его лице появилась зловещая улыбка.
- Я делаю это ради спасения жизни, запомни.
А затем повернулся и исчез в дверном проеме. Через мгновение он обернулся - весь напряжение и собранность.
- Пожалуйста, будь осторожен, - крикнула Виктория.
- Хорошо, - коротко ответил Норман, - а ты не вставай. Ты все, что у меня осталось.
В холодном воздухе его дыхание превращалось в облачко пара, будто слова застывали на лету.
"Ты все, что у меня осталось".
Это неправда. А вот Норман, если не считать Пита, был действительно для нее всем. Виктория подумала о кузене. Слышал ли он лай Макса? Крик человека, щелчок пистолета? Она проползла вдоль стола к стене, поднялась и выключила свет.
И тут раздался второй выстрел. Падая на пол, Виктория видела, как Норман исчез в черных зарослях, окружавших двор, слева от деревьев, на которых висели лампочки.
Когда Виктория заметила на лужайке дома тень человека, которая не могла принадлежать Норману, она не смогла удержать рыдания.
В верхнем этаже домика для гостей зажегся свет, и в окне показался Пит, который отодвигал занавески.
- Отойди от окна, - крикнула она ему, хотя знала, что он все равно ее не услышит.
Эхом прозвучал третий выстрел, заставив Викторию вскочить на ноги и закрыть уши руками. Закричал кто-то неизвестный, и Виктория услышала задыхающийся голос разъяренного Нормана.
По лужайке дико заметались бесформенные тени. Казалось, они размахивали руками, в то время как сами были прикованы к темным зарослям у дома. Внезапно одна тень отделилась - даже по ее неясным очертаниям было видно, что человек с трудом волочит ногу.
Снова выстрел, и Виктория застонала, словно пуля попала ей в сердце.
- Норман! - воскликнула она и отчетливо услышала: "Ты все, что у меня осталось".
Покинув укрытие, Виктория бросилась к телефону. Все, что говорил Норман о полиции, было отринуто. Требовалась чья-то помощь. Нельзя допустить, чтобы неизвестный безнаказанно стрелял в ее дом, любимого, собаку. О, господи! Пусть с Максом и Норманом будет все хорошо!
Ее пальцы лихорадочно набирали номер телефона Службы спасения - 911. Через мгновение она уже произносила свое имя и адрес.
- Здесь человек. Он стрелял в мою собаку, а теперь там Норман. Он стреляет в Нормана.
На другом конце провода быстро уточнили адрес и сказали, что дежурный патруль немедленно будет у ее дома.
Виктория опустилась на пол. Ей свело ноги, а руки дрожали так сильно, что телефонная трубка выпала.
- Извини меня, - прошептала она. - Я позвонила им.
Хотя в глубине души она чувствовала, что права. Теперь им поможет полиция. Возможно, она поймает преступника, а если это действительно начальник Нормана, то они, несомненно, решат и другие проблемы в этом деле.
Пригнувшись, Виктория бросилась к двери, но, кроме пустой лужайки, ничего не увидела. В этот момент в домике для гостей Пит поспешно открывал окно. Где Норман? Где тот человек, который стрелял? Перед домом было пусто и тихо: ни тени, ни выстрела.
Рев мотора вывел ее из оцепенения. Виктория пролетела через гостиную к входной двери и с силой рванула ее на себя. Она успела разглядеть задние фонари машины, мчавшейся по узкой проселочной дороге прочь от ее дома.
Громкий оклик заставил Викторию тут же вернуться в дом. Это был голос Нормана.
Подбежав к двери, он задержался лишь для того, чтобы сунуть ей пистолет в руки, а затем ринулся в холл. Последовав за ним, Виктория увидела, как Норман снова исчез во внутреннем дворике. Он уже не пригибался, как раньше, и вскоре достиг той цели, к которой стремился. Он наклонился и со стоном, слышном даже на расстоянии, поднял что-то тяжелое.
Макс, подсказало ей сердце.
Да, он держал Макса. Слезы полились из глаз, мешая Виктории разглядеть широкоплечего мужчину с неподвижным грузом в руках.
Она вспомнила, как в первый раз увидела Макса со стертыми лапами, коркой грязи на израненной морде - его карие глаза молили о помощи. Он защищал Нормана, словно понимал: этот человек перенес такие же страдания, как и он сам. Макс всегда терпеливо ожидал, когда Виктория закончит главу, а его хвост уже рассекал воздух.
Если бы только можно было повернуть время вспять. Тогда ни она, ни Норман не позволили бы Максу убежать. И сейчас он был бы жив.
Только на один страшный миг Виктории захотелось скрыться, стать кем-то другим. Это желание заставило ее содрогнуться: неужели то же самое произошло с Норманом?
Глядя на человека, который шел сейчас ей навстречу с рыжим сеттером на руках, человека, испытавшего огромную боль, любовника, угадывавшего все ее желания, мужчину, бросившего вызов возможному убийце, Виктория осознала весь ужас случившегося. Он был здесь. И это подтверждало, что ночные события действительно произошли.
Для Нормана же никого не существовало. Никого, кто мог бы обнять его и сказать, что жизнь продолжается. Лучшего друга убили прямо у него на глазах, жена умерла, а тот, кого Норман также считал своим другом, попытался уничтожить его.
Виктория поняла его состояние. Она распахнула дверь и впустила Нормана с его ношей, стараясь не выдать охватившей ее боли.
- Он жив, - проговорил Норман, и словно в подтверждение его слов, Макс тихонько заскулил.
От счастья у Виктории даже закружилась голова. Жив! Ее желание исполнилось. Боясь в это поверить, она прижалась лбом к холодной двери.
Виктория медленно повернулась, чтобы увидеть, как Норман относит Макса на кухню. Она последовала за ним. Ей было стыдно за свою нерешительность, за то, что она оставалась в доме, под защитой любимого человека и собаки, пока они рисковали собой ради нее.
Она включила свет, а Норман сбросил на пол книгу по психологии, чтобы удобнее разместить Макса на стойке бара.
- Пуля попала в плечо, - сказал Норман, осторожно раздвигая шелковистую шерсть, чтобы рассмотреть рану.
Стук в дверь, ведущую во двор, заставил обоих вздрогнуть. Норман в смятении прорычал, а Виктория вскрикнула от страха. Но это был всего лишь Пит.
Виктория с облегчением вздохнула и поспешила закрыть за ним дверь.
- Что здесь происходит, черт возьми? Боже! Макс! Что случилось? Я спустился сразу же после того, как стало более или менее безопасно. Я видел, как Норман что-то нес… Макса? Хорошо. А то я думал, это ты, Виктория. Кто-нибудь вызвал полицию?
Норман с трудом вклинился в этот бесконечный поток вопросов.
- Виктория, у тебя есть перекись водорода? И принеси мне, пожалуйста, из ванной бинты.
- Лучше это сделаю я, - молниеносно откликнулся, Пит и, отстранив Викторию, умчался из кухни.
Из раны на плече Макса медленно текла кровь. Пока Норман осматривал ее, пес лишь изредка скулил, мужественно перенося испытание.
- Пуля легко задела его. Все будет хорошо.
Макс, с трудом поднял голову и, лизнув Нормана в руку, снова бессильно уронил морду на стойку бара.
Хлопнула дверь, и запыхавшийся Пит с грудой медикаментов влетел на кухню.
- Я принес все, что только смог найти, - сказал он, с трудом переводя дыхание. - С ним все будет в порядке? Может, следует вызвать ветеринара?
Макс поднял хвост и стукнул им по стойке бара, выражая свое мнение на этот счет.
- Дайте мне пару тряпок, смоченных в горячей воде, - спокойно произнес Норман.
Виктория бросилась за тряпками, даже не сообразив, что собирается делать Норман. Она так устала, что была рада человеку, который взял на себя все заботы о Максе.
Норман попросил Викторию подержать собаку, пока он обработает рану. Затем выдавил почти целый тюбик мази с антибиотиком на один из бинтов, только сегодня купленных Питом. Прежде чем кровь снова появилась, Норман уже аккуратно забинтовал рану.
- Удивительно! - воскликнул Пит. - Вы когда-то были ветеринаром?
Норман бережно поднял Макса и перенес на одеяло, которое Виктория постелила в углу комнаты. Там обычно стояли вода и еда для пса. Он положил его и приласкал.
- Ветеринаром? Нет. Просто у меня была неплохая практика. Все это мне уже приходилось делать. Собакам, которые ищут наркотики, часто достается.
- Собакам, которые ищут наркотики? - переспросил, Пит, глядя уже не на Нормана, а на Викторию.
Норман, казалось, не расслышал вопроса. Он подошел к раковине и начал мыть руки.
Виктории стало и жарко и холодно одновременно. Память возвращалась к Норману, но он, похоже, сам того не сознавал.
- Норман, - позвала Виктория, почувствовав на себе, полный сострадания взор Пита. Она крепко прижала руки к груди, словно хотела унять стук своего сердца.
Он повернулся, устало улыбаясь.
- Да, - откликнулся Норман, пристально посмотрев ей в лицо. - Что? Что случилось, Виктория?
И тут прозвучал звонок. Норман отскочил от раковины.
- Кто?.. - начал было Пит.
- Оставайтесь на месте, - рявкнул Норман, бросившись к входной двери.
- Норман, - крикнула Виктория, - все в порядке.
Он замер, нахмурившись, и ожидая, ее объяснений.
- Это полиция.
Звонок зазвенел снова.
- Что?
- Я вызвала полицию.
Виктория подумала, что Норман станет возражать, как и раньше, но он только пожал плечами.
- Сейчас это уже ни к чему - он нашел нас и успел скрыться.
Пит резко толкнул сестру локтем в бок. Но это было почти ничто по сравнению с болью, которая пронзила ей сердце. В состоянии Нормана явно наступил перелом - прошлое и настоящее в его сознании столкнулись, и любое ее слово могло привести к самым серьезным последствиям. Виктория вздохнула и с трудом выдавила:
- Может быть, полиции удастся его поймать? Все, что от тебя требуется, рассказать, кто это был.
Норман пристально посмотрел на Викторию. Звонок затрезвонил в третий раз.
- Рассказать, кто это был? Но ты же знаешь, Виктория, я не могу этого сделать.
- Почему? - упорствовала она.
- Потому, что тогда все потеряю.
- Что? - воскликнула она, хотя боялась услышать ответ. - Что ты потеряешь?
- Все, Виктория. Я потеряю тебя.
- Нет, не потеряешь, - спокойно произнесла она, чувствуя, что словно падает в бездонную пропасть.
Норман печально покачал головой.
- О, да! Мне кажется, если я вспомню, кто это был, то проснусь, и тебя уже не будет со мной.
10
В дверь постучали, и снаружи донесся голос:
- Откройте! Полиция!
Норман повернулся и направился в холл. Трудно было понять, делает он это неохотно или с облечением. Виктория медленно последовала за ним. Мысленно она повторяла последние слова Нормана: "Мне кажется, если я вспомню, кто это был, то проснусь, и тебя уже не будет со мной".
Руки Виктории были холодны, а сердце жгла нестерпимая мука. Нынешнее состояние Нормана наверняка было много хуже, чем она могла вообразить. Она думала, что все понимает, когда замерла, увидев неподвижного Макса на руках Нормана, когда ощутила его желание раствориться в другой жизни, найти свое новое "я".
Его сознание пыталось вырваться из призрачного мира, но из этого ничего не получилось. И не потому, что Норман не мог восстановить события, просто теперь, узнав Викторию, он не хотел, чтобы прошлое одержало верх над настоящим.
Конечно, следовало настоять, чтобы он лег в больницу. Там он намного быстрее пришел бы в себя, если бы остался в живых. В госпитале Норман не смог бы защитить себя от убийцы. Здесь, по крайней мере, у него под рукой пистолет.
Но как знать, что Норман старался забыть? Каким бы он был без Майкла, с которым его четырнадцать лет связывала дружба? Без Мэри, женщины с каштановыми волосами, которая, умирая, желала только одного, чтобы он не тосковал по ней?
Каким бы был человек без множества незначительных и не связанных между собой воспоминаний, которые и делают его человеком? Но когда они вернутся к Норману, думала Виктория, он забудет ее. И что же у нее тогда останется?
Словно во сне, Виктория видела, как Норман открыл дверь - поток холодного воздуха сразу проник в дом. Стоявшие на крыльце полицейские отпрянули, но продолжали твердо держать взведенные "Магнумы" 357-го калибра. Их глаза от напряжения были расширены, а пальцы лежали, на курках.
Норман отступил. Его глаза потемнели, а лицо стало непроницаемым - он готов был к схватке.
- Мистер Генри? - спросил один из полицейских.
- Да.
- Они могут расценить это как попытку обманам, - шепнул, Пит Виктории, но она отмахнулась от него, как от назойливой мухи.
- Нам сообщили, что кто-то пытался силой ворваться в ваш дом, - сказал полицейский, переводя взгляд с невозмутимого Нормана на Викторию.
- Да, здесь был какой-то человек. Он стрелял в нашу собаку и в меня. - Голос мужчины звучал безжизненно, как у телефона-автомата.
- Вы ранены?
- Нет.
- Откуда он стрелял? - допытывался полицейский.
- Со двора, - ответил Норман, - но он уже скрылся.
Полицейские вошли в дом, мгновенно подмечая все мелочи: босые ноги Виктории и Нормана, кровь на его свитере, пушистый домашний халат Пита и его прическу в стиле "дело было ночью".
В холле один из полицейских спросил:
- Откуда вы знаете, что он скрылся?
- Я преследовал его до ворот, но когда почти настиг, он сел в машину и уехал.
Полицейские замедлили шаги и обернулись к Норману. Совершенно одинаково насупив брови, они посмотрели на него. Потом один из них засунул пистолет в кобуру и вытащил маленькую записную книжку.
- Сэр, вы видели номерной знак?
- Нет.
- Я видела, - вставила Виктория. - Это номерной знак округа Колумбия.
Норман устремил на нее взгляд - с мольбой и предостережением.
- Вы запомнили номер, мадам? - спросил другой полицейский.
Не глядя на Нормана, Виктория отрицательно покачала головой.
- А марку машины?
- Кажется, это был "шевроле".
- Цвет?
- Белый или, может, быть, серебристый.
- Вы когда-нибудь раньше видели эту машину?
Виктория не успела ответить, как Пит, опередил ее:
- Да, прошлой ночью. В переулке позади книжного магазина. Там была эта же машина, - проговорил он, обращаясь к Виктории и тоже не глядя на Нормана.
- Где это было, сэр? - спросил полицейский, который что-то записывал.
- В переулке позади моего магазина "Уголок читателя", в деловой части города, недалеко от залива…
- Ваше имя?
- Пит Гордон. Я здесь живу, точнее в домике для гостей…
- Вы находились там, когда у дома стреляли?
- Да. Я услышал лай Макса и встал. Пока Вики не включила свет, я ничего не видел. Потом заметались тени, раздались выстрелы, и Норман бросился за кем-то к воротам.
Полицейский кивнул.
- Вы успели рассмотреть этого человека?
- Думаю, да. - Пит только теперь взглянул на Нормана и с усилием продолжил. - Это был мужчина.
- Вы ранены, мистер Генри? - уже во второй раз спросил другой полицейский.
- Нет, - ответил Норман.
- На вас бинты, сэр, а на свитере кровь. Я подумал…
Норман провел рукой по лбу, и устало улыбнулся.
- Нет, это случилось несколько дней назад. А кровь - от собаки.
Первый полицейский опять повернулся к Питу.
- Вы сказали: это была та же машина, что и у магазина. Можете описать те события подробнее?
Пит снова посмотрел на Нормана, лицо которого оставалось непроницаемым, и чуть заметно кивнул.
- Это было сразу после презентации книги Виктории… - Он запнулся, но полицейский кивком дал понять, что знает, чем она занимается. - Мы добрались до нашей машины, когда он, - Пит, указал головой на Нормана, - вышел из темноты. Вдруг появилась эта машина, и кто-то начал стрелять в нас.
- Вы сообщили об этом в полицию?
- Н-е-ет - протянул Пит.
- Почему, сэр?
Пит перевел взгляд с Виктории на Нормана, затем на полицейского, открыл, было, рот, но, вдруг передумав, закрыл его. Если Виктория не понимает, в какое затруднительное положение они попали, то хотя бы улыбнулась ему. Как объяснить, почему они не известили полицию?
- Когда все закончилось, дело уже не казалось таким серьезным, - запинаясь, проговорил Пит.
Эта фраза прозвучала скорее как вопрос, чем как утверждение. Виктория заметила, каким подозрительным взглядом обменялись полицейские.
- Мы решили, что это какой-то псих, - спокойно вставил Норман.
- И вас нисколько не волновало, что в вас стреляли? - скептически произнес первый полицейский.
- Мы достаточно легко от него отделались, - возразил Норман, хотя, по мнению Виктории, это было явным преувеличением.
- Судя по всему, этот псих вас сегодня и потревожил, - сухо заметил второй полицейский. Он убрал пистолет в кобуру и спросил:
- У вас есть основания полагать, что кто-то охотится за вами?
Все трое молчали.
Чувствуя, что вопрос повис в воздухе, Норман попытался придать расследованию другое направление, менее опасное для себя.
- Похоже, я попал в него, потому что он прихрамывал, когда бежал к машине.
Полицейские заметно оживились. Первый из них толкнул дверь в кабинет.
- Отсюда можно пройти во двор? - спросил он.
- Через застекленную дверь позади стола, - ответила Виктория.
Второй полицейский положил в карман записную книжку и последовал за первым, задержавшись на миг, чтобы включить свет. Они не спеша, прошли через кабинет, осматривая его так же внимательно, как только что обитателей дома: не забыли ни машинку, ни диван, ни книжный шкаф, ни даже огненно-рыжий ковер, выдвинули все ящики, рассыпав их содержимое.
Перед тем, как открыть дверь, полицейские задали Норману еще один вопрос: кто, по его мнению, собирался проникнуть в дом? Воспользовавшись заминкой, Виктория бросилась в гостиную, нашла ботинки Нормана и, вернувшись в кабинет, быстро сунула их ему в руки, чтобы он снова не выходил босым на холод.
Прежде чем надеть ботинки, Норман затуманенным взором несколько секунд смотрел на них, а затем, выпрямившись, ласково провел холодной рукой по щеке Виктории.
- Сожалею, что так случилось, - очень тихо сказал он, чтобы полицейские не услышали.
- Я знаю, - ответила Виктория.
- Когда все закончится, мы уедем, - прошептал он и поцеловал ее в висок. - Мы будем далеко-далеко отсюда, где никто не сможет нас найти.
- Норман, - проговорила Виктория, обнимая его.
Руки Нормана нежно обвились вокруг ее талии, но он не прижал ее к себе, а лишь слегка похлопал по спине. Виктория в неистовом порыве приникла к нему, с горечью понимая, что скоро этот близкий ей человек неизбежно станет чужим и забудет ее любовь.
Помни меня, хотела сказать Виктория, но не смогла. Ее охватило волнение, готовое вот-вот вырваться наружу.
Норман в последний раз похлопал ее по спине и отстранился. Это были прощальные прикосновения. Губы его плотно сжались, а на лице застыла решимость. Казалось, в его сердце проник уличный холод.