- Ты будешь отрицать? Черт, милая, я не могу тебя винить. Я это заслужил. Все это время ты хранила свой секрет - то единственное доказательство, которое убедило бы меня в том, насколько я был не прав, не доверяя тебе. - Его взгляд не выражал ничего, кроме едкой, самоуничижительной иронии. - Все это время ты только протягивала мне веревку подлиннее, чтобы в конце концов я догадался, пошел и повесился. Идеальное наказание…
- Вместо попытки наладить наши отношения, чтобы мы смогли доверять друг другу, первое, что ты делаешь после того, как… как лишил меня невинности, так это обвиняешь меня в том, что я использовала свою девственность как оружие против тебя! Я не могу переубедить тебя, Джош.
Он закрыл глаза и тяжело вздохнул.
- А что, дьявол меня побери, я должен думать? - спросил он сурово.
Энни смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Что угодно, Джош! Что угодно, но только не это!
В комнате воцарилось горькое молчание, которое, казалось, длилось бесконечно.
- Наверно, будет лучше, если у меня появится своя комната. - Энни едва могла поверить, что действительно произносит эти слова. Казалось, вместо нее говорит кто-то еще, словно другой человек завладел ее сердцем и разумом и уничтожил и радость, и нежность, которыми она так наслаждалась в объятиях Джоша…
Он покачал головой, и его губы сжались в тонкую полоску.
- Нет, пока суд окончательно не решит дело в нашу пользу, - бесстрастно сказал он. - Я сказал тебе, что посплю в гардеробной. Если тебе небезразлична судьба Зои, то не пытайся раскачивать лодку сейчас.
- Нет. Конечно, нет. Зои - единственная, ради кого мы решили пожениться. Я этого не забыла, Джош. - Она глубоко вдохнула воздух, подавляя готовые вот-вот брызнуть из глаз слезы,
- Правильно, - сказал он сухо. - Хотя бы в чем-то мы согласны. А насчет всего остального не беспокойся, мне просто придется научиться жить с постоянным ощущением своей вины. Ладно, дорогая. - Его голос слегка смягчился, и ее сердце больно сжалось в ответ. - Я приготовлю тебе горячую ванну. А потом побалую тебя ужином в лучшем ресторане города…
- Джош, ты вовсе не обязан ничего подобного делать… - начала она натянуто. - И если быть честной, то мне совсем не хочется ехать куда-то на ужин…
- Тогда я принесу тебе ужин на подносе, и мы сможем поесть, сидя перед телевизором. - Он невесело улыбнулся. - Я даже сам все приготовлю. Ты ведь никогда еще не пробовала моих спагетти карбонара, правильно? Энни, милая… - Он подошел к ней, протянул было руку, словно желая дотронуться до нее, но тут же уронил ее. Джош смотрел на нее, и на его щеке дергался мускул. - Ну хоть посмейся надо мной - пожалуйста! Я, возможно, ревнивый, подозрительный мерзавец, но я достаточно проницателен, чтобы понять, где и как я сумел кого-то оскорбить. Будь это возможно, я бы повернул часы вспять и все сделал иначе. Ты заслуживаешь лучшего отношения.
- Джош, все было совсем не так… - попыталась она возразить.
- Самое малое, что я могу сделать, - это вести себя как цивилизованный мужчина, - прервал он ее сухо. - Не смотри на меня с таким трагизмом, - добавил он резче, бросив на нее взгляд. - Я больше не прикоснусь к тебе, не оскорблю твоей чистоты, вот увидишь.
Он резко повернулся и ушел в ванную комнату. Она слышала, как он включил воду. Он ведет себя как незнакомец, вежливый, дипломатичный, услужливый незнакомец. Словно поразительной близости между ними и не было вовсе…
Всякие остатки иллюзий, которые она еще могла питать по поводу своих отношений с Джошем, начали быстро таять в течение следующих двух недель и окончательно исчезли во время званого ужина у Майлса и Элисон.
Ее двоюродный брат и его жена, гордясь своим недавно отремонтированным домом в Кэмдене, охваченные естественным для счастливых молодоженов желанием принимать у себя гостей, послали Джошу и Энни приглашение на ужин. Среди приглашенных была также Лив с белокурым молодым человеком по имени Джеймс, в данный момент помогающим ей в "Праздничных поварах" и, по чудесному совпадению, принятым в тот же самый университет, что и Лив.
Энни очень тревожила необходимость снова притворяться целый вечер. Одетая в короткое, открытое платье из шелка мягкого золотистого оттенка, с незаметным тонким макияжем и волосами, убранными в аккуратный узел на макушке, она надела на лицо свою самую оживленную улыбку, когда садилась в машину. Джош, сидящий за рулем в темно-синих отутюженных брюках и дорогой синей шелковой рубашке, был вежливо-отстранен и дипломатичен - впрочем, как и всегда в последнее время после того разговора в день их бракосочетания.
Они ехали в вежливом молчании, нарушаемом только редкими фразами о Зои, оставленной на попечении Марты. Когда они вошли в дом, Энни почувствовала, как в ней невольно вспыхнуло раздражение при виде Вероники Уиттон среди остальных приглашенных. Ведь Майлс и Вероника знакомы друг с другом, вспомнила она. Но все равно, увидев ее, соблазнительную в черном атласе, уже удобно расположившуюся в элегантной гостиной Элисон, Энни испытала шок. Вероника пришла с высоким, загорелым мужчиной, который, на взгляд Энни, был весьма символическим сопровождающим, так как весь вечер та упорно кокетничала с Джошем.
- Это так чудесно! - с энтузиазмом воскликнула Элисон, повернувшись к Энни и передавая блюдо с десертом, завершившим великолепный ужин. - Ну кто бы мог подумать, что спустя всего несколько недель после нашей с Майлсом свадьбы ты и Джош влюбитесь друг в друга, поженитесь и устроитесь с малышкой Зои совсем недалеко от нас?
- Действительно, кто бы мог подумать? - промурлыкала Вероника, и ее зеленые глаза неприязненно сверкнули на Энни. - Ты, Джош, однако, темная лошадка.
- Да, очень темная, - вежливо согласился тот. Когда он поднес к губам бокал с бренди, его неподвижное лицо напоминало маску.
- Ну и как тебе семейная жизнь, Энни? - улыбнулся Майлс, посматривая на них с другого конца стола. Лив и ее новый приятель, поглощенные друг другом, извинились и удалились в сад, оставив остальных за столом. Как все счастливые люди, Майлс и Элисон, казалось, совершенно не замечали напряженной атмосферы, и Майлс продолжал с улыбкой: - Мне кто-то говорил, что ты, сестренка, утверждала на моей свадьбе, будто не веришь в любовь и брак. А через несколько недель ты уже миссис Айзек. Как это Джошу удалось так изменить твою точку зрения?
- О… - Энни чувствовала, что ее улыбка фальшиво застывает на губах, - ты знаешь, он просто призвал на помощь свое бесконечное обаяние, свой поразительный характер, свою сексуальность…
- Свой счет в банке? - ехидно вставила Вероника.
- Разумеется, - улыбнулась ей Энни. - Это было решающим фактором!
- И Энни обещала кормить меня задаром, когда мое бумагомарание доведет меня до банкротства, - добавил Джош. И Энни встретила его взгляд с невольной благодарностью.
- Должна сказать, - заявила Элисон, - вы, журналисты, твердые орешки. Я уж думала, что Майлс никогда не выкроит время сделать мне предложение. Мы могли быть в самой романтической ситуации, и тут раздавался телефонный звонок, он все бросал и несся по следам последних, самых горячих новостей.
Мысли о таком же моменте в течение того рокового вечера в ее квартире вызвали на щеках у Энни яркий румянец. Она боялась поднять глаза на Джоша, но чувствовала его ироничный взгляд на себе.
- У Энни был похожий опыт, - пробормотал он беспощадно.
- Когда мы беседовали в последний раз, у Джоша было очень предвзятое мнение о браке вообще, - не могла успокоиться Вероника. - Должна сказать, что очень заинтригована всей этой необычной спешкой. Но, разумеется, есть еще бедная маленькая сиротка Зои. Лично я не нуждалась бы в поисках какого-нибудь другого мотива…
За столом снова возникло натянутое молчание.
- Затруднительное положение Зои, конечно, послужило одной из причин для нашего брака, - сказал Джош. Энни метнула на него испуганный взгляд, но он обнял ее одной рукой за плечи. - И я думаю, что мы оба с Энни сторонились семейной жизни. Так что мы просто нашли удобное объяснение, которым можно было бы прикрыться. В трагедии Зои оказался один существенный плюс - это сблизило нас. Не так ли, дорогая?
Притянув Энни, он поцеловал ее в губы легким, дразнящим поцелуем, рукой отводя с ее лица прядь белокурых волос. Когда он отстранился, выражение в его глазах заставило ее колени задрожать. Все ее тело пылало как в огне, и все, что она могла сделать, так это просто сидеть неподвижно, как статуя, едва дыша.
Остаток вечера прошел в разговорах о трагической смерти Макса, так как он был коллегой Майлса и Вероники тоже, а также о Зои и о недавнем решении суда о передаче опекунства Джошу и Энни. Энни, улучив момент, отправилась в ванную комнату и нос к носу столкнулась с Вероникой, как раз выходящей оттуда. Рыжеволосая красавица окинула ее взглядом, в котором сквозило сожаление.
- Джош выглядит немного утомленным, - пропела она. - Вам не кажется, что прелести семейной жизни и к тому же мгновенного отцовства не проходят для него бесследно?
- Мне так не показалось… - начала было холодновато Энни.
- Но все же, когда недавно я устраивала вечеринку с коктейлями, он опять стал таким, каким я его всегда знала. Раскованный, остроумный, великолепный собеседник. И знаете, после того как все остальные гости уехали, он еще долго развлекал меня. Возможно, ему нужно почаще бывать на людях одному? Но все же жаль, что вы не смогли приехать, Энни. Может быть, в следующий раз?
- Сомневаюсь. Вечеринки с коктейлями не в моем вкусе. - Энни изо всех сил сохраняла на губах вежливую улыбку, скрывающую ее острую неприязнь к Веронике. Джош, оказывается, ездил к Веронике на вечеринку! А ей ничего об этом не сказал. Хотя она и понимала, что их брак лишен любви и доверия, все же это свидетельство продолжения его связи с красоткой журналисткой ударило ее в сердце, как острое копье…
Когда они прощались в холле дома, Элисон обняла их и сказала, что она рада за них с Джошем. Из-за этих слов холодная, натянутая атмосфера в машине на пути домой показалась Энни еще более ироничной.
- Ты ошибся в выборе профессии, - сумела она выговорить, когда они уже почти добрались до дома и молчание стало невыносимым. - Ты заслуживаешь "Оскара" за это представление, Джош!
- Благодарю. Я тоже думаю, что не сплоховал.
Она промолчала, сердце ее тяжело стучало, живот свело судорогой. Когда он припарковал машину и подошел, чтобы вежливо открыть ей дверцу, взгляд Энни был темнее ночи.
- Если хочешь, чтобы я снова продемонстрировал себя, тебе достаточно сказать лишь одно слово, - негромко сказал он, когда они подходили к входной двери дома.
- Продемонстрировал себя? В сексе, ты имеешь в виду? - поинтересовалась она. - Похоже, что это единственный аспект брачных отношений, в котором ты чувствуешь себя на высоте, не так ли?
- А ты, разумеется, являешься неоспоримым авторитетом по части брачных отношений? - парировал он, хватая ее за плечо и разворачивая к себе. - Я до сих пор не могу понять, как женщина, которая осыпает любовью и вниманием Зои и проявляет к ней такое бесконечное терпение и чувство юмора, может относиться ко мне с таким благородным презрением каждый раз, когда мы остаемся одни.
Его близость была для Энни невыносимой. Сдерживая дыхание, она выпрямилась и неподвижно стояла перед ним. Любая попытка оттолкнуть его может лишь вызвать уже знакомую ей вспышку страсти, а этого Энни страшилась еще больше…
- Извини, - натянуто уступила она. - Я понятия не имела, что обращаюсь с тобой подобным образом. Я… я, очевидно, должна постараться быть более… любезной.
- Я благодарен тебе хотя бы за то, что ты не срываешь свое раздражение на Зои.
У Энни перехватило горло.
- То, что ты говоришь, - ужасно, - выдавила она. - Я люблю Зои, и ты это знаешь. Я никогда, никогда не смогу быть недоброй к ней или, если уж на то пошло, к любому другому ребенку…
- Значит, ты признаешь, что была недобра ко мне? - спросил он с коротким смешком.
- Пожалуйста, пусти меня, Джош. Я устала, мне хотелось бы лечь в постель…
- Было бы недостойно с моей стороны не пускать мою драгоценную молодую жену в ее большую, одинокую постель, - проговорил он устало, отпуская ее и отпирая входную дверь. - Приятно увидеть Майлса и Элисон настолько влюбленными друг в друга, не так ли?
- Очень приятно. А Лив, кажется, совершенно очарована своим новым приятелем, - натянуто согласилась Энни. - Я рада за нее. Довольно долгое время она была весьма… предубежденной насчет мужчин. Похоже, что мир вокруг полон людей, искренне влюбленных друг в друга. Как жаль, что у тебя и Вероники ничего не получилось. Она, как мне показалось, без ума от тебя…
Джош нахмурился.
- Что ты такое несешь?
- Ах, не притворяйся удивленным, - сказала она, внутренне дрожа. - Для меня совершенно очевидно, что если бы не Зои, ты был бы с ней.
- Ты ничего не знаешь о моих отношениях с Вероникой Уиттон, - сказал Джош со зловещим спокойствием.
- Разумеется. Насколько я понимаю, ты предпочитаешь сохранять свои отношения в тайне от меня. Ты был у нее в гостях, а мне об этом даже ни словом не обмолвился.
- Это она тебе сказала? - Глаза его потемнели.
- Да.
- Пойми, это деловые отношения, - медленно сказал он. - Ты все равно там никого не знала. Я не видел смысла звать тебя с собой…
- Ты не должен извиняться. Факты говорят сами за себя, не так ли? Спокойной ночи, Джош. Спасибо за то, что хотя бы сохранил лицо сегодня вечером.
- Не стоит благодарности, Энни. - Он стоял в холле, наблюдая, как она почти бегом устремилась вверх по лестнице.
Его холодный, с ума сводящий тон все еще эхом раздавался в ее ушах, когда десять минут спустя она, расстроенная, забиралась в свою постель. И, стараясь поскорее заснуть, Энни закрыла глаза, но собственнический зеленый взгляд Вероники, устремленный на Джоша через обеденный стол и следящий за каждым его движением, упорно не оставлял ее…
- Я должен ехать в Камбоджу, - заявил Джош за завтраком три недели спустя, наглухо отгородившись от Энни газетой.
Энни помолчала, аккуратно намазывая маслом еще один кусок хлеба, для Зои. Но ее желудок невольно сжался.
- Я думала, что ты больше не работаешь на Рейтер… - Этим вежливым, спокойно-равнодушным тоном она говорила с ним все последнее время.
- Я собираю материал для своей книги, - холодно объяснил он, опуская газету и глядя ей в глаза спокойным синим взглядом. - Мне нужно найти подтверждение слухам о тревожном положении в Камбодже.
- Уверена, что все твои связи по линии иностранных новостей…
- Это не заменит мой собственный опыт. Энни невольно сжала пальцами край своей свободной рубашки.
Сложив газету, Джош потянулся к кофейнику.
- Налить тебе кофе?
- Нет… благодарю. Сегодня утром я предпочитаю чай. - Она крошила кусочек сухого тоста на своей тарелке, наблюдая, как он наливает горячий напиток в свою чашку. Густой аромат кофе, который раньше казался ей таким аппетитным, сейчас вызвал у нее приступ отвращения.
"Наверно, подцепила какой-нибудь вирус", - подумала она. Или переутомилась. Очевидно, стресс от этого ненормального брака с Джошем принес свои плоды. Противное ощущение слабости не оставляло ее в течение двух последних дней.
Хвала Господу, что у нее все еще есть свой бизнес, который так помогает отвлечься от проблем. Она уже выработала удовлетворяющий ее режим, который также подходил и Зои. Каждое утро она работала, затем в обед забирала Зои из детского сада. Послеобеденное время было посвящено занятиям с малышкой либо в саду, либо на кухне: девочка увлеченно собирала бесконечные букеты цветов, которые потом щедро раздавала всем, кто заходил их проведать, а также помогала Энни печь булочки и чудесные пирожные, которые с удовольствием съедались на полдник перед телевизором за детской передачей…
Энни рассеянно провела пальцами по волосам и в легком смущении посмотрела за окно оранжереи в сад.
- Когда ты едешь? - произнесла наконец она.
- Сегодня вечером.
- Сегодня вечером? - Слишком бурная реакция выдала ее чувства. Энни, разозлившись на себя, прикусила губу.
- Меня не будет всего четыре-пять дней. - Он внимательно посмотрел на нее и тихо добавил: - Ты в порядке, Энни? Ты выглядишь немного осунувшейся.
- Я абсолютно в порядке, спасибо. - Она отвела глаза от его пристального темно-синего взгляда и тут же сообразила, что Зои с интересом прислушивается к их разговору.
Девочка откусила огромный кусок хлеба с маслом, но это не помешало ей проговорить:
- Я тоже хочу поехать!
- Не в этот раз, плюшечка. Но если ты будешь вести себя очень хорошо, я привезу тебе подарок.
- Вероятно, на обратном пути ты завернешь в один маленький бутик? - пробормотала Энни, не в силах подавить легкую улыбку.
- Может быть. - Ответная улыбка Джоша была такой же быстрой, всего лишь вспышкой белоснежных зубов на темном от загара лице. Когда улыбка его погасла, Энни вдруг почувствовала себя еще более одинокой в этой пустой скорлупе семейной жизни.
Джош выполнил свое обещание - он действительно держался от нее на расстоянии. Он ложился намного позднее, чем она, утром рано вставал и отправлялся сначала на пробежку, потом в свой спортивный клуб поплавать, затем отвозил Зои в детский сад и наконец устраивался у себя в кабинете и работал над книгой. Он не заходил в ее ванную комнату, а пользовался другой, ниже этажом. Для входа и выхода из гардеробной ему служила наружная дверь, ведущая в коридор. Энни почти его не видела.
- Но почему мне нельзя? - упорствовала Зои, и ее глаза начали уже наполняться слезами.
- Потому что тогда Энни будет очень одиноко, - серьезно сказал Джош девочке. Он откинулся на стуле и отбросил прядь волос со лба.
- Ей не будет одиноко, у нее есть Малта, и тетя Ливви, и деда, и баба, и дядя Майлс и тетя Лисон, и Мэгги, и…
- Ну, малыш, я буду очень-очень занят в Камбодже, и потом, я буду делать такие вещи, которые маленькие девочки делать не любят, - снова попробовал Джош.
- Какие вещи?
- Ну… много ездить, говорить с разными скучными дядями… - Джош немного смешался, бросая на Энни затравленный взгляд.
Она почувствовала, что, несмотря на свое состояние, начинает слабо улыбаться.
- Ладно, котенок, нам совсем не будет здесь скучно, - твердо сказала она Зои, подливая апельсиновый сок в стакан и передавая ей. - Мы поедем в Корнуолл к морю, повидаем дедушку, бабушку и Мэгги, - предложила она, лихорадочно вспоминая о делах в "Праздничных поварах" и благодаря Бога за то, что ее новые, недавно нанятые помощники вполне смогут справиться и без нее.
- Спасибо, - сказал ей позже Джош, когда Зои радостно убежала на кухню, чтобы помочь Марте приготовить тесто и рассказать ей о предстоящем путешествии к морю. - Я постараюсь свести мои отлучки до минимума… Я бы не делал этого, если бы поездка не была жизненно важной для развития сюжета…
- Тебе совершенно необязательно мне что-либо объяснять, - спокойно сказала она. - Возможно, у тебя это в крови - всякие путешествия в опасные уголки земного шара. Может быть, ты никогда не сможешь от этого отказаться…