Джоан продолжала что-то говорить, однако Миранда слушала ее вполуха. Ей вспомнилось, что недавно она заметила в торговом зале салона "Хэппи брайд" небольшой отдел, где висели платья, но не белые и не в традиционном стиле. Среди тканей, из которых они были сшиты, преобладали пастельные тона. Фасоны были разные - от рюшей и оборок до строгих, почти официально-кабинетных вариантов.
Отдел, о котором идет речь, появился в салоне недавно, но, похоже, очень кстати. Впервые заметив его, Миранда, помнится, подумала, что вывешенные там платья не совсем свадебные, их можно надеть также по другому случаю. Но, разумеется, они вполне подходили и для бракосочетания.
Разве этот товар не нуждается в рекламе? - промелькнуло в голове Миранды. Чем те платья хуже остальных? Нет, скорее всего, мисс Ярдли не станет возражать против того, чтобы к рекламным съемкам была привлечена Кристин Кейдж. Тем более что ее имя обладает известностью в некоторых кругах, особенно среди лондонской знати, для которой она в течение всей своей творческой жизни писала картины.
Дело было за малым: уговорить Кристин сняться в свадебном платье для рекламы товаров салона "Хэппи брайд".
Я бы на месте Кристин отказалась, думала Миранда, вешая трубку после разговора с Джоан. Какое ей дело до желания владелицы некоего магазина увеличить объем продаж? Впрочем, попытка не пытка, нужно попробовать. И потом, с чего-то ведь надо начать.
С этой мыслью Миранда набирала вечером номер Кристин Кейдж. Повод для разговора она нашла в собственной гостиной. Там висел прижизненный портрет Сюзен, матери Миранды, в свое время написанный не кем иным, как Кристин. В нижнем правом углу картины краска дала трещины, которые потихоньку распространялись дальше. Их-то Миранда и задумала использовать в качестве предлога для телефонной беседы. Якобы у нее возникла потребность посоветоваться с Кристин по поводу того, чем это угрожает полотну.
- Сами понимаете, портрет дорог мне. Других картин, на которых была бы изображена моя мать, у меня нет, так что эту мне очень хотелось бы сохранить.
- Да-да, очень даже понимаю, - задумчиво произнесла Кристин. - Трещинки, говорите? Хм, откуда бы им взяться, ведь картине не так уж много лет...
- Четырнадцать, - сказала Миранда, быстро подсчитав в уме.
- Четырнадцать? - удивленно повторила Кристин. - В самом деле? Надо же, как летит время... А кажется, совсем недавно Сюзен позировала мне, кстати в вашем поместье. Если не ошибаюсь, в той самой гостиной, где сейчас висит ее портрет... Ведь, вы сказали, он находится в гостиной?
- Да, среди изображений прочих наших родственников. У нашего рода давняя история, знаете ли, так что портретов скопилось немало.
- И на них тоже есть трещинки или какие-нибудь иные повреждения?
Вопрос застал Миранду врасплох. Ведь в действительности ее сейчас волновало не состояние фамильных портретов, а проблема поиска известных людей, которые согласились бы участвовать в рекламном проекте.
- Э-э... да, на некоторых полотнах что-то такое есть, - наконец произнесла она. - Но они ведь очень древние, некоторым более двухсот лет. По сравнению с ними портрет моей матери просто новехонек. И, несмотря на это, на нем уже появились признаки старения.
- М-да, странно... - протянула Кристин. - Ну что же, привозите картину ко мне, посмотрим, что с ней такое и как можно исправить положение.
- К вам? - с сомнением произнесла Миранда. - Не повредит ли холсту подобное путешествие? Разумеется, мне нетрудно сделать то, о чем вы говорите, но...
- Верно, - согласилась Кристин. - Я как-то упустила из виду, что Словом, проще исправить небольшой дефект, чем иметь дело с повреждением значительной площади картины. А при перевозке краска вообще может осыпаться. Вы правы, будет гораздо лучше, если я сама к вам наведаюсь.
Попалась! - вспыхнуло в мозгу Миранды.
- Разумеется, если поездка в поместье не затруднит вас, - быстро произнесла она, спеша закрепиться на достигнутом в беседе рубеже. - Я слышала, вы сейчас пребываете в предсвадебных хлопотах. Признаться, даже неловко отвлекать вас от праздничных приготовлений. Столько забот, а тут я со своей проблемой...
- Что вы, не беспокойтесь, - послышалось в трубке. - Моя личная жизнь работе не помеха. Если вас устроит, в пятницу утром я могла бы приехать к вам в Мартлетс-васт.
- Очень даже устроит! - радостно подхватила Миранда, довольная тем, что Кристин косвенным образом подтвердила слух о своем скором замужестве. - Рада буду увидеться с вами. И заодно... э-э... хочу обсудить еще один вопрос. Или, вернее, предложение. Надеюсь, оно вам понравится.
- Какое предложение? - не без любопытства спросила Кристин.
Прежде чем ответить, Миранда скрестила пальцы на удачу.
- Вы удивитесь, но оно касается вашей свадьбы.
- Моей свадьбы? Вы меня интригуете...
- Приезжайте, Кристин, и я все вам расскажу.
В ответ в трубке прозвучал негромкий смешок.
- Хорошо, буду у вас в пятницу, в одиннадцать часов... если в пробку не попаду!
- Жду, - сказала Миранда.
3
В пробку Кристин не попала - приехала вовремя. Как и было условлено, Миранда сначала привела ее в гостиную, к портрету своей матери. Они обсудили возникшую с картиной проблему, и Кристин предложила несколько вариантов решения, один из которых Миранда приняла. После чего усадила гостью на диван и принялась угощать чаем. При этом от ее внимания не укрылось, что Кристин удивлена отсутствием в доме прислуги. Ставя на столик поднос с чашками, сливочником и блюдом с сандвичами и бисквитами, Миранда заметила вопросительное выражение в глазах Кристин и с грустной усмешкой пожала плечами.
- Времена меняются. Сейчас я все делаю сама, в том числе зарабатываю на жизнь.
От этого замечания она плавно перешла к предложению поучаствовать в съемках материалов для рекламы. Кристин удивилась еще больше, однако, услышав, что за согласие получит в подарок свадебное платье, оживилась. Оказывается, подходящего к случаю туалета у нее до сих пор не было. Вечная занятость помешала Кристин позаботиться о нем заранее, поэтому предложение Миранды оказалось очень кстати.
- О, мне нетрудно повертеться перед камерой! - со смехом воскликнула она. - Так и быть, побуду немного в роли натурщицы. Или в данном случае уместнее слово "модель"?
Миранда кивнула, старательно скрывая радость по поводу того, что так быстро удалось уладить важный для нее вопрос.
- Много времени это не займет. Правда, предварительно вам придется побывать в свадебном салоне "Хэппи брайд", где я в данный момент работаю, и выбрать платье по вашему вкусу. В нем вас и увидят в числе прочих знаменитостей телезрители и читатели газет и журналов.
Кристин блеснула глазами.
- Как интересно! Но... в числе знаменитостей, говорите? Разве вы меня относите к этой категории?
- Конечно, - спокойно произнесла Миранда. - Вы известный художник, так что это определение вполне к вам применимо.
Польщенная Кристин расплылась в улыбке.
- Ну, допустим... А кто еще из знаменитостей, как вы их называете, будет участвовать в ваших съемках?
К сожалению, пока назвать больше некого, промчалось в голове Миранды.
Разумеется, сказать этого Кристин она не могла, поэтому взамен туманно обронила:
- Есть несколько известных людей, но, пока с ними не завершены переговоры, имен сообщить я не вправе.
Кристин не настаивала.
- Да-да, конечно, я ведь просто так спросила.
Во время чаепития Миранда объяснила Кристин, где находится свадебный салон "Хэппи брайд", и попросила как можно скорее приехать туда, чтобы выбрать платье.
- Возможно, еще понадобится подогнать его по вашей фигуре, - добавила она, окинув Кристин взглядом. - И лишь когда все будет готово, мы приступим к съемкам. Да! - спохватилась вдруг Миранда. - А как же ваш жених?
Кристин недоуменно взглянула на нее.
- Мой жених? Что вы имеете в виду?
- Ну, свадьбы ведь без жениха не бывает. Вам придется позировать вместе с ним.
Кристин все еще не понимала.
- И что же?
- Вдруг он не захочет сниматься в рекламе?
- Ах вот вы о чем... - Минутку подумав, Кристин улыбнулась. - Не волнуйтесь, если мой Энди заупрямится, я его уговорю.
У Миранды вырвался невольный вздох. Вот еще одна проблема - жених или невеста участвующих в рекламной съемке знаменитостей. Тут попробуй убедить саму известную персону, а ведь на очереди еще и ее вторая половина! То есть задача усложняется вдвойне...
Черт меня дернул предложить старой гарпии идею использовать в рекламе узнаваемых личностей! - в который раз за последнее время промелькнула в мозгу Миранды сердитая мысль.
Подспудно же в дальнем уголке сознания вертелась другая, неясная, но настойчиво привлекающая к себе внимание. Вызвана она была именем, которое только что произнесла Кристин.
Энди, Энди... - вертелось в голове Миранды. Что бы это значило?
Она никак не могла разобраться в ассоциациях, возникавших у нее при звуках этого имени, и это вызывало у нее досаду, пока наконец в мозгу не блеснуло еще одно слово - Мортимер. После этого все встало на свои места: "Энди" и "Мортимер" прекрасно сочетались друг с другом. Все вместе означало конкретного человека Энди Мортимера, баронета, владельца обширных земель в графстве Суссекс и закоренелого холостяка в возрасте за пятьдесят. Сюзен, мать Миранды, состояла с ним в очень дальнем родстве. Учитывая, что по роду своей деятельности Кристин вращалась в тех же кругах, что и Миранда - а также ее отец и в свое время мать, - можно было с легкостью предположить, какого именно Энди та подразумевает.
- Что? - воскликнула Миранда, удивленно глядя на Кристин. - Ваш жених Энди Мортимер?
Кристин скромно, как юная девушка, опустила ресницы и слегка зарделась.
- Мне довелось некоторое время провести в его поместье - я писала портреты собак, - ну и мы... - Она бросила на Миранду взгляд, но тут же вновь отвела глаза. - Словом, Энди сделал мне предложение.
Наверное, портреты его любимцев получились очень удачными, усмехнулась про себя Миранда.
У Энди Мортимера была пара красавцев королевских догов, которые, по-видимому, вполне заменяли ему семью. Во всяком случае, общение со своими собаками он предпочитал всему остальному.
Однако время шло, доги потихоньку старели, Энди все чаще вызывал для них ветеринара, а сейчас, очевидно, решил пригласить художника, чтобы оставить себе на память что-то еще, кроме многочисленных фотографий своих обожаемых питомцев. Выбор пал на Кристин Кейдж. И, судя по всему, позже Энди разглядел в ней нечто такое, чем был покорен.
Представив их рядом - Кристин и Энди, - Миранда не без удивления обнаружила, что они подходят друг другу.
Видно, не зря Кристин избегала замужества столько лет, чтобы дождаться предложения такого завидного жениха! - подумала она.
Следом возникла мысль, заставившая Миранду похолодеть.
- И вы хотите сказать, что человек, подобный Энди Мортимеру, согласится сняться в рекламном ролике? - медленно произнесла она, с сомнением глядя на Кристин.
Та улыбнувшись кивнула.
- Да, если я его об этом попрошу.
- Что ж, тогда вопрос исчерпан, - подытожила Миранда.
Уладив дело с Кристин, она развернула поиски известных личностей, которых теперь требовалось всего трое. Ее вдохновляла легкость, с которой была решена первая задача. Кроме того, приобретенный опыт призывал Миранду продолжить поиски среди знакомых - своих и своего отца. Ведь в их кругу было немало знати, то есть людей, за которыми постоянно охотятся всякого рода папарацци, поставляющие материалы для так называемых глянцевых журналов и откровенно желтой прессы.
Разумеется, те, кого подразумевала Миранда, всячески избегают репортеров. Однако от нее им непросто будет скрыться сразу по двум причинам: во-первых, она не репортер, а во-вторых, своя, человек одного с ними круга. Иными словами, Миранда вхожа в те места, где вращается лондонская знать и прочие представители высшего общества.
Если бы Шерилин Ярдли знала, кто у нее трудится в должности менеджера по рекламе и маркетингу, она по меньшей мере очень удивилась бы, порой с внутренней усмешкой думала Миранда. И наиболее странным ей наверняка показался бы тот факт, что я, дочь эрла Масенгейла, вообще работаю. Скорее всего, старой гарпии известно, что в нашей среде подобное не в моде. Впрочем, если до нее дошли слухи об игорных неудачах моего отца, она ничему не удивится. Скорее обрадуется, что я оказалась в подобном положении, и поспешит воспользоваться моими связями.
Но все эти размышления были досужими и делу не помогали. А мисс Ярдли между тем подгоняла, и настроение у Миранды день ото дня становилось все хуже.
Она долго ломала голову над вопросом, как выяснить, кто из известных людей собирается в скором времени вступить в брак. Листала газеты и журналы, методично просматривала телевизионные передачи, рыскала по интернетовским сайтам. Все без особого успеха. Потом ей пришло на ум задать поисковой системе слово "помолвка" и посмотреть, что из этого получится.
Как часто бывает в подобных случаях, в ответ она получила массу бесполезной информации, касающейся всевозможных тем, где в той или иной форме присутствовало упоминание о помолвке. Правда, попалось несколько газетных статей, в которых назывались конкретные имена людей, помолвленных и готовящихся вступить в брак, однако среди них не было ни одной популярной личности.
Тем не менее Миранда день за днем продолжала поиски, потому что ничего иного ей не оставалось. Однажды, под вечер, когда у нее уже рябило в глазах от бесконечной череды ссылок, заголовков и фрагментов разнокалиберного текста, ее взгляд будто зацепился за какое-то словосочетание.
"Область поиска". Так назывался фильм, вышедший на экраны в этом году и сразу ставший хитом. Суть его названия была сейчас очень близка Миранде, однако не это привлекло ее внимание. В упомянутом фильме главную роль сыграла Лайза Эгьюлар. В статье же речь шла о помолвке и скорой свадьбе Лайзы и продюсера "Области поиска" Дейва Сандерса.
- Есть! - радостно воскликнула Миранда.
Лайзу Эгьюлар она знала лично. Та в свою очередь была хорошо знакома с Раймондом Масенгейлом, отцом Миранды - их общим интересом являлась страсть к рулетке, - а также с художницей Кристин Кейдж и множеством прочих, вхожих в определенный круг людей.
Теперь предстояло убедить Лайзу принять участие в съемках рекламного ролика, причем бесплатно, если не считать подарка в виде свадебного платья из салона "Хэппи брайд".
Для кого-нибудь иного подобная задача была бы невыполнима, но не для Миранды. Она решила ее до гениальности просто: с помощью телефонного звонка и небольшой словесной эквилибристики. В качестве приманки Миранда использовала тот факт, что другие известные люди уже дали согласие на участие в рекламном проекте. Правда, речь пока шла об одной лишь Кристин Кейдж, но зачем же выпячивать это обстоятельство?
Миранда рассчитывала на действие эффекта причастности и не ошиблась. Когда одна знаменитость - в лице Лайзы Эгьюлар - узнала об участии в рекламных съемках других знаменитостей, в частности закоренелого холостяка баронета Энди Мортимера, она мгновенно согласилась с предложением Миранды. И так же, как и Кристин Кейдж, пообещала уговорить своего жениха - кинопродюсера Дейва Сандерса.
Кажется, у меня получится грандиозная реклама, с усмешкой подумала Миранда по окончании телефонной беседы.
Действительно, уже подобралась интересная команда: известная лондонская художница, ее знатный и неприступный жених, а также киноактриса со своим будущим супругом, кинопродюсером.
Итак, можно сказать, полдела сделано. Осталось найти еще двух невест - с женихами, конечно, - и можно приступать непосредственно к съемкам.
Миранда вновь углубилась в Интернет.
Однако на сей раз поиски оказались не столь успешными. Собственно, они не дали ничего. Вступающих в брак было множество, но для Миранды эти люди не представляли ни малейшего интереса.
Прошел день, другой, и она вновь начала скатываться к отчаянию: мисс Ярдли требовала четырех невест, а их пока всего две. Если так пойдет и дальше, затея провалится, едва начавшись. Реакция же мисс Ярдли известна заранее.
Выручила Миранду Лайза. Она неожиданно позвонила сама и сказала:
- Послушай, а тебе для твоей рекламы не подойдет поп-звезда?
Миранда едва не слетела со стула. Подойдет ли ей поп-звезда? Не то слово!
- Правда, она, так сказать, еще только восходящая, ее звездный статус действителен лишь на родине, - добавила Лайза. - Звукозаписывающая компания "Сонант" начала раскручивать ее в прошлом году, так что за рубежом она пока почти неизвестна. Но у нас молодежь от нее в восторге.
- Ширли Премьер? - произнесла Миранда.
Лайза рассмеялась.
- Угадала. Но Премьер - это сценический псевдоним. Настоящая фамилия Ширли - Хардинг.
- И что, Ширли тоже выходит замуж?
- Вообще-то она уже вышла, умудрившись скрыть этот факт от репортеров, но тебе-то какая разница? Насколько я понимаю, в вашей рекламе должны присутствовать невесты в свадебных нарядах, в этом вся суть, верно?
- Да-а, - протянула Миранда.
Она представила себе тоненькую изящную Ширли Премьер в пышном свадебном платье и едва не заерзала на стуле от нетерпения. Будь ее воля, она приступила бы к съемкам прямо с завтрашнего дня.
- Вот и оденешь Ширли во что-нибудь красивое, а она сделает вид, будто еще только собирается вступить в брак, - сказала Лайза.
На миг задумавшись, Миранда заметила:
- Это несложно, меня беспокоит другое: как склонить Ширли к участию в съемках? И вообще, я даже не представляю, как с ней связаться, ведь ее номера наверняка нет в телефонной книге. А общих знакомых у нас с Ширли нет...
- Есть, - спокойно произнесла Лайза.
- Нет-нет, я не могу вспомнить ни одного человека, который бы близко знал Ширли.
Лайза усмехнулась.
- И не нужно вспоминать, ты с ним сейчас говоришь.
Повисла короткая пауза, затем Миранда с некоторым удивлением спросила:
- Ты знакома с Ширли Премьер?
- Представь себе. А что здесь особенного?
- Нет... ничего, просто все как-то неожиданно.
- Ширли исполнила песню, которая звучит в самом начале фильма "Область поиска". И еще снялась в эпизодической роли, но ее никто не узнает, потому что она загримирована под бродяжку. Я познакомилась с ней на съемочной площадке.
- Вон оно что... - протянула Миранда. - И ты можешь дать мне номер ее телефона? Правда, я по-прежнему не знаю, как с ней беседовать.
- Не волнуйся, она мила и общительна. И не страдает звездной болезнью, пока во всяком случае. Впрочем, если хочешь, я сама с ней поговорю.
Миранда сначала не поверила собственным ушам, а потом - своему счастью. В последнее время ей удивительно везло.
- Что, ты в самом деле готова обсудить с Ширли вопрос ее участия в наших съемках?
- Почему бы и нет? Скажу, что и сама собираюсь сняться для вашего салона.
- Не забывай, это бесплатно. От салона вы получите только свадебные платья - и больше ничего, никаких денег.