- Вспомнила? Что? Ну, говори же!
- Сущие пустяки, - запротестовала Кандида. Ей очень не хотелось описывать тот восхитительно-чувственный, интимный эпизод.
- Ты лжешь! - возмутился Лоренс. - Говори, Кандида! Я имею право знать.
Кандида сглотнула. Голова снова закружилась - от жары или от того, что случилось когда-то?
- Прости, пожалуйста, - неожиданно извинился Лоренс, почувствовав, что жена дрожит мелкой дрожью. - Я не хотел тебя пугать.
Перед лицом раскаяния столь искренне го Кандида поневоле смягчилась. И неуверенно, сбиваясь, принялась описывать пережитое.
- Это все розы... Я вдыхала их аромат, и вдруг... - Она умолкла, подняла глаза... В них читались страх и мольба. - Не бывало ли когда-то?.. Может, мы...
Лоренс понял ее с полуслова.
- Ты очень любила эту часть сада, - тихо сказал он. - Ты часто сюда приходила, и... - Лоренс вздохнул. - Я знаю, как тебе трудно и больно. Но в отличие от тебя я отлично помню проведенные вместе недели...
Словно обжегшись, он отдернул руку от ее плеча. И к своему изумлению, Кандида почувствовала, как ей недостает его тепла. Почти не сознавая, что делает, она неловко потянулась к его ладони. Лоренс накрыл ее своей - и пальцы их сплелись. Не отрывая взгляда от соединенных рук, он глухо продолжил...
- Я тоже, как видишь, не вполне неуязвим для тогдашних воспоминаний... - Грудь его неровно вздымалась и опадала. Вдохнув поглубже, Лоренс заговорил снова: - Именно здесь я сказал тебе, что хочу запечатлеть твой образ в памяти и увезти с собою, точно редкую фотографию. Именно здесь я...
- Ты поцеловал меня и сказал, что моя кожа благоухает нежнее любых роз, - срывающимся голосом произнесла Кандида.
Последовала пауза. Наконец Лоренс кивнул и бесстрастно подтвердил:
- Да.
- Этот эпизод я вспомнила только что, когда ты упомянул про фотографию. А до того мысленно увидела лишь то, как ты целуешь меня здесь, среди роз, - доверчиво призналась Кандида.
- Да, я целовал тебя здесь, среди роз. - Кивнул Лоренс. - И ты тоже целовала меня... О Боже, Кандида...
В следующий миг она очутилась в его объятиях и губы их слились. Поцелуй, которым они обменялись, ничем не походил на туманное воспоминание.
Кандида знала: надо остановить Лоренса. Но вместо этого жадно потянулась к нему. А жаркий, чувственный, мужской запах, что кружил ей голову, лишая самообладания, на сей раз не был игрой воображения и потому таил в себе опасность куда более грозную. Упругий кончик языка властно раздвинул ее губы - и они покорно разошлись навстречу желанному натиску.
Воспоминания ли тому виною, что я так жарко откликаюсь на его ласки? - гадала Кандида.
- Лоренс... Лоренс... Лоренс... - Она сама не сознавала, что исступленно твердит его имя, пока не услышала хриплый ответ:
- Да. Да, я здесь...
И вот широкие ладони обняли ее лицо, а язык вошел глубже, исследуя самые сокровенные уголки. Тела их прильнули друг другу, словно пять лет разлуки и предательство никогда не разделяли пылких любовников.
Есть вещи, которые не сотрешь из памяти и из головы не выбросишь. Есть чувства... и потребности... Сердце Кандиды неистово билось в груди.
Вот сейчас он осыплет поцелуями ее шею, а потом грудь, примется бережно раздевать... Скажет, что она прекраснее всех на свете, а ее соски превратятся в два тугих розовых бутона, что расцветут под его поцелуями, и тогда...
- Нет! - пронзительно вскрикнула она, отстраняясь. В голосе ее звенела паника.
Долю секунды Кандида и Лоренс смотрели друг на друга потрясенно. А затем не сговариваясь скрыли истинные мысли и чувства под маской настороженности.
- Тебе не следовало так поступать... - начала Кандида, но Лоренс оборвал ее на полуслове:
- Тебе не следовало позволять мне ничего подобного.
Позволять! Спасибо еще, что не сказал: "Тебе не следовало так реагировать", - утешала себя Кандида.
Она зябко поежилась: ее явно знобило. Заметив состояние жены, Лоренс сказал:
- Послушай, я понимаю, как тебе трудно. Но честное слово, мне тоже несладко приходится.
- О да, - смятенно согласилась Кандида. - Но ты, по крайней мере, все помнишь про... про нас. А я... - Глаза молодой женщины наполнились слезами, голос беспомощно прервался. - Ты вернулся раньше, чем я ожидала, - предпочла она сменить тему.
- Денек выдался уж больно погожий. Я подумал, а не прогуляться ли нам, - ответил Лоренс. - Но если ты плохо себя чувствуешь...
- Со мной все в порядке, - тут же солгала Кандида.
Голова ее до сих пор слегка кружилась. От воспоминаний прошлого или от событий настоящего? Не виной ли всему поцелуй Лоренса? Кандида не знала и не хотела знать. Не оттого ли, что не смела взглянуть правде в глаза?
- Раз кое-что ты уже вспомнила, давай посмотрим, не удастся ли воскресить новые эпизоды? - предложил Лоренс.
- О чем ты? - решила уточнить Кандида. Если он намерен поцеловать ее еще раз - в терапевтических целях, конечно, - то пусть не ждет согласия!
Однако последующие слова мужа успокоили ее.
- Знаешь, недурно было бы отправиться на автомобильную прогулку по тем местам, где мы бывали вдвоем. Может, это подстегнет твою память, - непривычно мягким тоном предположил он.
Кандида на мгновение призадумалась.
- Ты в самом деле так думаешь?.. Наверное, вреда от этого не будет, - неохотно согласилась она. Не то чтобы ей очень хотелось ехать куда-то с Лоренсом, но в розарии наедине с ним Кандида оставаться явно не желала.
По крайней мере, с автомобилем Лоренса у меня ровным счетом никаких воспоминаний не связано, облегченно отметила Кандида, застегивая ремень безопасности. Модель новехонькая, "с иголочки": небось, недавно куплена!
- А какая машина была у тебя... ну, раньше? - В Кандиде вдруг пробудилось любопытство.
- Раньше? - повторил Лоренс, выводя внушительный "БМВ" на шоссе. - Это когда мы познакомились?
Кандида молча кивнула.
- А ты не помнишь? - спросил он.
Молодая женщина покачала головой. Но тут перед ее мысленным взором возник видавший виды автомобиль - темно-серый, заляпанный грязью, в нескольких местах поцарапанный...
- Случайно не... Ах нет, не помню! - коротко ответила она.
Однако Лоренс сразу понял: собеседница притворяется. Что ж, почему бы и не поддержать игру?
- Ну как же, небольшой спортивный автомобиль, - небрежно ответил он. - Такой ярко-красный... "мерседес"...
- Что?!
- Удивлена, - не без ехидства отметил Лоренс. - Отчего бы? Какого описания ты ждала?
- Э-э-э... не знаю, - вздохнула Кандида, пожимая плечами. - Кажется, что-то вроде джипа...
- Точно, темно-серый джип, - подтвердил ее собеседник.
К тому времени они уже въехали в город. Лоренс привычно затормозил у городской площади.
- Пойдем-ка прогуляемся, - пригласил он.
- Ну как? - осведомился Лоренс часом позже, крепко сжимая руку своей спутницы. Уже третий раз они прошлись из конца в конец по узкой улочке, где, как сообщил муж, они впервые увидели друг друга.
- Ровным счетом ничего, - честно призналась Кандида. - Все глухо.
Во взгляде Лоренса отразилось глубокое разочарование, и сапфирово-синие глаза Кандиды тут же наполнились слезами.
- А мне, думаешь, легко? - запротестовала она. - Ты мне снился. Я думала, ты - герой моих грез. Но это оказался не сладкий сон, а ночной кошмар. Ужасно, невыносимо! Не хочу его, не хочу!
- И меня не хочешь? - бесстрастно осведомился Лоренс.
Кандида упрямо глядела в землю.
- Ничего у нас не получится, - удрученно прошептала она.
Краем глаза Кандида заметила парочку, что направлялась в их сторону. Девушка льнула к парню, а тот покровительственно обнимал ее за плечи. Поравнявшись с Кандидой и Лоренсом, влюбленные задержали шаг и принялись целоваться со страстным самозабвением юности. Девушка отстранилась первой и рассмеялась беззаботно и радостно. Словно завороженная Кандида провожала парочку взглядом. Серебристый смех девушки эхом звучал в ее ушах...
- Кандида!
Встревоженный оклик Лоренса вывел молодую женщину из состояния транса. Она отвела взгляд от влюбленных и заставила себя посмотреть на своего спутника.
- Я устала, Лоренс, - пожаловалась Кандида. - Я хочу домой.
Как ни странно, но он не стал уговаривать жену погулять еще и издеваться и язвить тоже не стал. Однако повез ее не домой, а в небольшой ресторанчик за чертой города, где Кандида обедала несколько раз с Абигейл и Марта. Ресторан славился превосходной кухней, однако с Лоренсом она бывать здесь никак не могла. Эта местная достопримечательность открылась года полтора назад.
- Мы тут никогда не обедали, - решительно заявила Кандида.
- Знаю, - кивнул ее спутник. - Но нам обоим надо подкрепиться. И я подумал, что для разнообразия разумно это сделать на нейтральной территории.
"Я не голодна", - хотелось возразить Кандиде. Но в следующую минуту она с изумлением поняла, что ужасно хочет есть.
После вкусной еды и пары бокалов вина Кандида успокоилась и расслабилась. Да так, что даже уютно задремала в машине по пути домой.
- Как ты себя чувствуешь? - осведомился Лоренс полчаса спустя, когда жена открыла глаза и сонно воззрилась на него, плохо понимая, где находится.
В серых глазах плясали озорные искорки - похоже, Лоренс откровенно потешался за ее счет! Ну, и что он нашел в ней смешного? Это мужское покровительственное превосходство всегда слегка ее раздражало.
- Замечательно чувствую, - ответила она, выпрямляясь на сиденье. - Один-два бокала вина еще не делают меня горькой пьяницей.
- Конечно нет! - хмыкнул Лоренс. Уголки губ его поползли вверх, а глаза лукаво сверкнули - так, что по спине Кандиды пробежал тревожный холодок. - Но если память меня не обманывает - а я доподлинно знаю, что нет! - один-два бокала вина превращают тебя в восхитительно-раскованную, дерзкую, сладострастную вакханку...
- Перестань! - приказала Кандида, затыкая уши.
Она и без того ощущала себя потерянной и беспомощной, а тут еще этот вкрадчивый, ласкающий голос... Машина затормозила у входа. В следующее мгновение Кандида, рванув на себя дверную ручку, выпрыгнула наружу и бегом бросилась к дому.
Лоренс догнал ее у самых дверей. Схватил за руку и, к изумлению Кандиды, тихо произнес:
- Прости меня, пожалуйста. Мне не следовало говорить такие вещи.
- Не следовало, - согласилась она. Но ведь и ей не чуждо было обостренное чувство справедливости. Так что Кандида нехотя добавила: - Я знаю, как для тебя важно помочь мне справиться с последствиями амнезии... Но тыкать мне в нос фактами, которые ты отлично помнишь, а я - нет, не самый лучший способ для реактивации памяти.
Последовала пауза. Лоренс отпер дверь, открыл ее, пропуская вперед жену. И едва та переступила порог, негромко сказал:
- Кто сказал, что я стремился, как ты выразилась, реактивировать именно память?
Лоренс тоже воздал должное вину, напомнила себе Кандида, стремясь хоть как-то объяснить это вопиющее заявление. Пусть даже он в отличие от нее ограничился лишь одним бокалом, пусть даже алкоголь на него почти не действует. Она отлично помнила, как Лоренс заставлял ее допить первый бокал, в то время как сам...
Кандида застыла на месте. Она вспомнила! На негнущихся ногах она дошла до кухни, где Лоренс доставал с полки кофейные чашки...
- Ну ладно тебе, ладно! Я знаю, что опять сказал то, что не следовало, - такими словами встретил он вошедшую жену. Но при виде выражения ее лица, резко умолк, отставил чашки, стремительно подошел к Кандиде, обнял за плечи и тихо спросил: - Что случилось?
Растерянная Кандида не сразу удивилась тому, что муж угадывал: произошло нечто важное!
- Я не уверена... - пролепетала она. Умолкла, подняла на него глаза - потемневшие, такие невероятно огромные на побледневшем лице. Во взгляде ее светилось трогательное сочетание гордости и тревоги. - Ничего особенного, правда. Просто...
Лоренс крепче сжал ее плечи. Итак, спокойствие его было напускным!
- Я вспомнила, что ты успевал осушить два бокала, пока я мучилась с одним. - Лоренс недоуменно нахмурился, и она поспешила пояснить: - Это было так, словно я увидела тебя... нас двоих... Услышала твой голос, будто была рядом... Ты разочарован, - догадалась Кандида, так и не дождавшись ответа. - Прости, я...
- Нет-нет, - быстро заверил ее Лоренс. - Не извиняйся. В конце концов, главное - начать.
- Да, - согласилась она убито, высвобождаясь из его рук.
Лоренс со всей очевидностью надеялся, что она вспомнила нечто более важное... Ах если бы! В виске пульсировала тупая боль. Наверное, сказывалось выпитое вино...
Зачем Лоренс с нею мягок и уступчив, зачем выказывает понимание и сочувствие! Когда он злится и негодует, все куда проще... Проще - в чем? Проще отрицать шелковые тенета чувства, что мало-помалу оплетают ее сердце? Она - во власти заблуждения, навязчивой идеи или действительно вспоминает, что когда-то они с Лоренсом любили друг друга? Даже если и так, прошлое кануло в небытие... Не она ли бежала от Лоренса и его любви?
- Я устала, - еле слышно призналась Кандида. - Пойду-ка прилягу.
Лоренс задумчиво проводил жену взглядом. Лоб его прорезали морщинки. Как она ранима, как удручена и печальна... Ему отчаянно хотелось побежать за Кандидой, подхватить на руки, утешить, успокоить, сказать, что былое не имеет ни малейшего значения, что они могли бы... Могли бы - что? Начать все с начала? Что за бред! Только потому, что, глядя на Кандиду, он вспоминал хрупкую девочку из далекого прошлого... Только потому что она отвечала на его поцелуи?..
Но ведь отнюдь не хрупкая девочка из далекого прошлого будила сейчас в нем раскаяние и нежность. Стало быть, он что-то чувствует, отзывается на ее очарование. Выходит, его по-прежнему влечет к Кандиде. И что с того? Он - человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Кроме того, все это ровным счетом ничего не значит.
Ах, не значит? Да он опять влюблен по уши! Причем на сей раз в женщину, а не хрупкую девочку из прошлого!
Лоренс налил кофе, пригубил и непроизвольно поморщился. Какая мерзкая горечь! Он раздраженно выплеснул содержимое чашки в раковину. Сам виноват: зачем заварил такой крепкий? Вот только бессонницы с изжогой ему не хватает!
Бессонница... Из этой чаши он испил сполна. До утра, бывало, глаз не смыкал, все думал о ней... о ней... о ней...
8
Кандида отрешенно уставилась на черный прямоугольник окна. В спальне царила тьма. Часы в гостиной пробили два раза, а сон упорно не приходил. В мыслях по-прежнему царил хаос.
Восстановленные фрагменты, хоть убей, никак не складывались в целостную картину. Истинный их смысл ускользал от понимания.
Где-то в глубинах подсознания таился ответ на вопрос, жизненно важный и для нее, и для Лоренса. Но она ни на шаг не приблизилась к разгадке. Обрывочные воспоминания об их недолгом браке лишь подтверждали значение снов: да, она жаждет Лоренса как возлюбленного и супруга. В чем бы ни заключалась истинная причина ее бегства - причина, вне всякого сомнения, серьезная и весомая, - даже она не смогла убить ее влечение к мужу!
Что еще за влечение?!
Кандида нетерпеливо отбросила одеяло и спрыгнула с кровати на пол. Заснуть ей, похоже, не суждено. Почему бы тогда не спуститься вниз и не вскипятить себе чаю? Пересохшее горло властно требовало этой пустячной услуги.
Надевая велюровый халат, Кандида не сдержала улыбки. Эту вещь подарили ей Абигейл с Марти - подарили безо всякого повода. В силу неведомой причины укороченный, кокетливый халатик привлек внимание их подопечной, но сама она ни за что его не купила бы. Ведь модель предназначалась скорее для девочки-подростка, нежели для взрослой женщины. На розовом фоне красовались алые сердечки с сентиментальными фразами внутри... Самое оно для выпускницы университета! И все-таки Кандиде халат понравился с первого взгляда.
Неспешно спускаясь по ступеням, она вновь переживала события пятилетней давности. Бесконечно долгие месяцы своего выздоровления Кандида потратила на расширение кругозора. Она прочла немало книг, накопила изрядный запас познаний. Нерешительная, испуганная девочка с комплексом "подкидыша" осталась в прошлом, на смену ей пришла уверенная в себе, сильная, волевая женщина.
Разумеется, Кандиде до сих пор больно было сознавать, что мать ее бросила, что она никогда не увидит собственных родителей. Но любовь и уважение, возникшие между нею и Абигейл, душевная близость со старшей подругой раз и навсегда доказали воспитаннице детского дома, что человека судят по его личным качествам, а не по родительским грехам.
В детском доме тихая, замкнутая Кандида с трудом сходилась со сверстниками. И супружеским парам, приходившим выбрать себе ребенка, молчаливая, всегда печальная девочка отчего-то не нравилась...
Кандида судорожно вцепилась в перила. В памяти воскрес один из особенно болезненных эпизодов детства.
В ту пору ей только-только исполнилось пять. Молодой бездетной чете предстояло сделать выбор между нею и еще одной девочкой. Эти люди уже не раз приходили в детский дом, присматриваясь к малышам. Кандида отчаянно надеялась, что счастливой избранницей станет именно она. Но застенчивая малышка так и не решилась сказать об этом мистеру и миссис Гарвард, когда те повезли ее в гости. Зато Кандида всю ночь горячо молилась о том, чтобы ее мечта исполнилась.
А потом миссис Гарвард приехала в детский дом в сопровождении не только мужа, но и своих родителей. Кандида дожидалась за дверью и случайно услышала разговор, не предназначенный для ее ушей.
- Мне нравится Кандида, - проговорила молодая женщина. - Она такая ласковая, милая...
- Кандида? - резко перебила ее особа преклонных лет. - Подкидыш, что ли? На твоем месте я бы ни за что ее не взяла. Ты же понятия не имеешь, какая у девочки наследственность... Разве нормальная мать бросит собственное дитя! И недаром люди говорят: яблочко от яблони недалеко падает. Дурная кровь рано или поздно скажется, помяни мое слово! Лучше возьми ту, белобрысенькую. По крайней мере, с ней все понятно.
Так маленькая Кандида усвоила горький урок. Она не такая, как другие дети, потому что не знает, кто ее родители. Ее нашли на ступеньках, завернутую в шерстяной свитер. В газетах напечатали сообщение, но никто не пришел за ребенком. И уже в детстве Кандида отлично поняла почему - из-за "дурной крови"!
Заварив чаю, Кандида перебралась из кухни в гостиную. Здесь они с Лоренсом обычно сиживали вечерами. Читали, разговаривали...
Молодая женщина раздраженно ударила кулаком по столу. Собственная память, похоже, играет с ней в некую садистскую игру: подбрасывает факт за фактом, обрывок за обрывком, а что до серьезных вещей - так нет, увольте!
На столе лежал позабытый блокнот и ручка. Повинуясь инстинктивному порыву, Кандида принялась набрасывать схематичные картинки - первое, что приходило в голову.
Деревья с торчащими во все стороны ветками... Маленький домик, занавесочки на окнах, над трубой поднимается дым... Подумав, пририсовала сад и ограду - такую неприступную, надежную. Ну, этот символ проинтерпретировать нетрудно. Но вот как насчет реки... и машины? Чем-то эта похожая на ящик колымага напоминает джип Лоренса!
- Думай, ну, думай же! - яростно подгоняла себя Кандида. - Вспоминай!