София тепло ее обняла, а Аланнис дружелюбно улыбнулась. Через мгновение Изабелла оказалась за пределами кабинета.
В оцепенении она направилась обратно к столу Мэдлин. Та с сочувствием взглянула на нее, поднялась и быстро обошла стол.
– Пойдем со мной, – распорядилась она, потащив Изабеллу за собой.
Изабелла позволила увести себя в тот же самый конференц-зал, что и накануне. Мэдлин заперла дверь и повернулась к Изабелле.
– Я передумала и решила тебе помочь.
Девушка удивленно на нее посмотрела.
– Что вы имеете в виду?
Мэдлин вздохнула.
– Аланнис – прелестная девочка.
– Теперь вы говорите о ней, как о собачонке, – отметила Изабелла, повторяя то же самое, что сказала ей Сэйди.
– Она действительно прекрасна, но совершенно не подходит Терону. Я поняла это в тот момент, когда увидела Аланнис и ее напористую мать. Она – мышка, а Терон больше похож на льва.
– Может быть, он хочет мышку, – пробормотала Изабелла.
– Ты решила сдаться? – спросила Мэдлин, нетерпеливо постукивая ногой.
Изабелла непонимающе одарила ее печальным взглядом.
Мэдлин раздраженно покачала головой.
– Этот брак будет катастрофой. Мы обе знаем об этом наверняка. Терон где-то в глубине души тоже осознает это, но он чересчур упертый, чтоб это признать.
– Я думала, вы придерживаетесь строгой политики в отношении невмешательства в личную жизнь вашего работодателя, – сказала Белла.
Мэдлин фыркнула.
– Я не собираюсь вмешиваться. Этим займешься ты.
Изабелла приподняла брови.
– Он намерен сделать предложение в эту пятницу: вечером после посещения оперы. У него все запланировано – билеты, кольца. Я поделилась с тобой информацией. А как ею распорядиться – решать тебе, – сказала Мэдлин, пожимая плечами.
– Так скоро? – прошептала Изабелла.
– Да, а значит, ты должна быстрее действовать, – бодро произнесла женщина.
Изабелла задумчиво кивнула. Мысли в ее голове быстро сменяли одна другую.
– Пока ты размышляешь, давай я тебя познакомлю с охраной, – промолвила Мэдлин, провожая Изабеллу к офису, где ее ожидали телохранители. – У них строгая инструкция следовать за тобой по пятам.
Она повернулась к Изабелле и усмехнулась.
– Это разнообразит твою жизнь.
Изабелла только вполуха слушала инструкции. Ей пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть этих трех действительно крупных мужчин. Роль телохранителей им однозначно подходила, хотя она сомневалась в том, что они не будут выделяться в толпе. Но это же относилось и к Терону.
В тот момент, когда Мэдлин представляла последнего охранника, дверь кабинета распахнулась, и оттуда вышел Терон в сопровождении Аланнис и ее матери. Наклонившись к Аланнис, он внимательно слушал, держа ее за руку.
Изабелла не могла отвести от них несчастного взгляда, пока Мэдлин не толкнула ее локтем в бок.
– У тебя все явно написано на лице, девочка моя, – прошептала Мэдлин. – Улыбнись. Ты же не хочешь, чтобы у мамы-медведицы возникли подозрения. У меня такое впечатление, что она может быть барракудой, когда дело касается ее дочери.
Как только эта троица подошла, Изабелла заставила себя улыбнуться.
– Я надеюсь, твои телохранители понравились тебе, – вежливо поинтересовался Терон.
Изабелла кивнула и улыбнулась еще шире. Затем приложив еще больше усилий, чтобы поразить их своей любезностью, повернулась к Аланнис.
– Как прошло ваше путешествие? Я надеюсь, все было хорошо?
Улыбка Аланнис осветила все ее лицо.
– Все чудесно, – ответила она по-английски с небольшим акцентом. – Я очень счастлива, что нахожусь здесь.
Она посмотрела на Терона и Изабелла вздрогнула, увидев открытое обожание в ее взгляде.
– Мы будем рады новой встрече с вами в четверг вечером, – сказала София.
– В четверг? – повторила Изабелла.
Она в замешательстве посмотрела на Терона.
– Коктейльная вечеринка, – ровно произнес Терон. – Я, конечно, же пригласил и Аланнис с Софией.
– Конечно, – слабо произнесла Белла.
Хотя его "почти невеста" стояла рядом с ним, цепляясь за его руку, подобно лиане, взгляд Терона задержался на Изабелле, его темные глаза изучали ее, блуждая по ее коже.
Любит ли он Аланнис? Или он чувствует определенную привязанность к ней? Она старше Изабеллы, но не намного. Может быть на несколько лет? Была какая-то юная невинность в глазах Аланнис, рядом с которой Изабелла казалась старше и более искушенной.
Изабелла проглотила комок, образовавшийся в горле, и живо обернулась к Софии.
– Я также буду рада встретиться с вами вновь. Может быть, вы сможете рассказать мне о Греции. Я слышала, что это такая прекрасная страна, которую стоит посетить. Возможно, я смогу провести там медовый месяц, когда выйду замуж.
София улыбнулась ей, тогда как лицо Терона потемнело.
– Нам пора идти, – сказал Терон Софии. – Вы с Аланнис должно быть устали с дороги. Я распоряжусь, чтобы ваш багаж был сразу доставлен в отель.
Он кивнул Изабелле, когда они проходили мимо.
– Сообщи мне, если у тебя возникнут какие-нибудь проблемы, Белла.
Она кивнула, глядя на то, как они уходят, не в состоянии говорить из-за комка в горле.
Глава 7
Он не мог выбросить ее из головы. Терон раздраженно потер лицо, пытаясь уловить нить разговора Аланнис и Софии. После того, как его спутницы устроились в гостиничном номере, он пригласил их обеих в ресторан. Но сейчас все его мысли были заняты воспоминаниями об ужине с Изабеллой за этим же столиком и о последующем страстном поцелуе в лифте.
София не скрывала радости от его намерений сделать ее дочери предложение после посещения оперы. Он все продумал до мелочей – от покупки билетов на любимый спектакль Аланнис до вечеринки у себя в отеле.
Тогда почему же он не рад?
Терон не сомневался, что София намекнула дочери о его намерениях, хотя он и просил ее этого не делать.
Казалось, все были довольны. Кроме него.
– Ты уже подобрал подходящих женихов для Изабеллы? – задала вопрос София.
– Простите? – переспросил Терон, пытаясь сосредоточиться на беседе.
– Ты упомянул, что занимаешься поисками, – терпеливо повторила София. – Вот я и поинтересовалась успехами.
– О! Да, конечно. Я намереваюсь представить ее нескольким тщательно проверенным молодым людям на коктейльной вечеринке в четверг.
София одобрительно кивнула головой.
– Она красивая молодая девушка. Но при этом кажется одинокой. Я сомневаюсь, что у нее возникнут какие-либо трудности в поиске мужа.
Терон нахмурился.
Нет, у нее не будет никаких проблем в этой области. Мужчины выстроятся в очередь, чтобы стать ее мужем.
София наклонилась вперед, возбужденно сверкая глазами.
– Ты знаешь, Терон, я с удовольствием возьму Изабеллу под свое крыло. Я могу взять ее с собой в Грецию. Мирон с радостью представит ее молодым людям из хороших семей.
– Замечательная идея, мама, – согласилась Аланнис.
– Я предложу ей это при нашей следующей встрече, – ответил Терон.
Он не знал почему, но идея ее замужества и отъезда в другую страну оставила очень неприятный привкус во рту.
Даже если бы она вышла замуж здесь, он бы не почувствовал себя от этого лучше.
Он слушал рассказ Аланнис о путешествии и первом впечатлении от Нью-Йорка. Но его мысли витали в облаках. В его голове прочно обосновался образ яркой, темноволосой искусительницы с улыбкой, способной расплавить мужчину в одно мгновение.
И она материализовалась словно по волшебству, он поднял глаза и увидел ее в другом конце зала. Изабелла шла с управляющим отеля, который провожал ее к столику у окна.
Вспомнив слова Софии, что Белла кажется одинокой, он воспользовался возможностью понаблюдать за ней. София была права. Изабелла действительно выглядела одинокой. Даже немного печальной.
На ней были джинсы и простая футболка, волосы собраны в конский хвост, а улыбка, о которой Терон только что думал, отсутствовала.
Изабелла одиноко сидела за столиком и улыбка, которую она подарила обслуживавшему ее официанту, не коснулась ее глаз.
Впервые он задумался о ее жизни. Как же ей, должно быть, трудно живется одной в незнакомом городе. Никакой семьи, и если у нее и были друзья, то он о них ничего не знал. Чувство вины охватило его, когда он вспомнил о своем стремлении как можно скорее избавиться от нее.
Сейчас Терон был рад, что в четверг запланировал коктейльную вечеринку. Пожалуй, вместо обычного приема со светскими беседами в его пентхаусе лучше организовать вечеринку в отеле, отметив приезд Изабеллы в Нью-Йорк. Он также сможет познакомить ее с мужчинами из списка Мэдлин, и она, по крайней мере, сможет повеселиться, если он внесет немного свежей струи в обстановку. Терон предположил, что девушке ее возраста будет скучно на официальном приеме.
Почувствовав себя намного лучше, он сконцентрировал свое внимание на Аланнис и напомнил себе, что через несколько дней попросит ее стать его женой. Она разделит с ним супружеское ложе и станет матерью его детей. Именно с ней он проведет всю оставшуюся жизнь.
Холодная паника охватила его и на лбу проступила испарина. Вместо ожидаемого успокоения и удовлетворения, мысль о женитьбе привела его в ужас.
Почему именно сейчас эта идея вызывает у него такое чувство безвыходности, ведь всего неделю назад он с нетерпением ожидал, когда свяжет свою жизнь с Аланнис? В этом не было никакой логики.
Его взгляд снова устремился туда, где сидела Изабелла. Она задумчиво смотрела в окно и рассеянно накручивала на палец прядь своих волос. С отрешенным видом Белла маленькими глоточками потягивала воду из стакана.
Терон сунул руку в карман и вытащил свой смартфон. Он набрал быстрое сообщение Мэдлин, уточняя время запланированного похода по магазинам с Изабеллой. В конце концов, будет неловко, если он назначит одновременно встречу и Аланнис.
Спустя несколько минут Мэдлин прислала ответ. Прочитав его, Терон нахмурился и снова перевел взгляд на Изабеллу.
Она собирается пойти одна? И не хочет, чтобы он пошел с ней?
Все еще хмурясь, он написал сообщение Мэдлин:
Выясни, когда она идет. Организуй, чтобы я был в это время свободен.
Как только Изабелла вышла из своего номера, рядом сразу же возник к ней мужчина. Она все еще не могла привыкнуть к своей охране, а потому нервничала каждый раз, когда телохранитель следовал за ней по пятам, куда бы она ни пошла.
Они вошли в лифт, и, пока спускались вниз, он стоял у нее за спиной. А когда вышли в вестибюль, к ним присоединились остальные. Стараясь не обращать на телохранителей внимания, она направилась к выходу, где стояли такси.
Не успела она сделать и двух шагов к первой машине, как один из мужчин встал перед ней, преграждая путь. Белла резко остановилась и раздраженно вздохнула.
– Послушайте… как вас там? – Они были ей представлены вчера, но все ее мысли тогда были заняты новостью о помолвке Терона. – Или я могу называть вас Билли, Вилли и Дилли ?
Стоящий перед ней мужчина сверкнул белоснежной улыбкой. О, значит, они могут выглядеть иначе, а не только походить на каменную статую.
– Вы можете называть меня Рейнольдсом. – Он кивнул на двух мужчин по обеим сторонам от нее. Как они там оказались? – Тот, что слева – Дэвисон, а второй – Максвелл.
– Хорошо, Рейнольдс, – терпеливо ответила она. Изабелла обратилась к нему, потому что он казался главным и преграждал ей путь к автомобилю. – Мне нужно вот в это такси. Я еду за покупками. И нет никакой необходимости в том, чтобы вы, ребята, сопровождали меня в этом девичьем вояже. Вы можете подождать здесь, в ресторане.
Он снова улыбнулся.
– Боюсь, это невозможно, мисс Каплан. У нас предписание следовать за вами повсюду.
Она тихо выругалась себе под нос и увидела, что на его лице снова мелькнула улыбка.
– Даже в туалет? – сладко спросила она.
– Если потребуется, – ответил он, стирая улыбку с ее лица.
– Хорошо, черт возьми, – проворчала она. А затем указала на очевидный факт. – Мы же все не поместимся в машине.
Она улыбнулась, ожидая, что он с ней согласится.
Он строго посмотрел на нее.
– У нас строгие инструкции, согласно которым вы, если куда-нибудь направляетесь, должны пользоваться машиной господина Анетакиса. Однако сегодня вы должны дождаться его приезда.
Она нахмурилась и уставилась на Дэвисона и Максвелла. Если она ждала от них подтверждения или опровержения, то была крайне разочарована. Они просто стояли и внимательно осматривали все вокруг, выискивая потенциальную опасность.
– Вы, должно быть, ошиблись, – сказала она Рейнольдсу. – Я сегодня не встречаюсь с Тероном. Мне просто нужно кое-что купить в свою квартиру.
Рейнольдс лишь взглянул на свои часы и поднял глаза, когда на дороге показался блестящий серебристый мерседес. Автомобиль остановился в нескольких футах от того места, где они стояли.
К ее бескрайнему удивлению из машины вышел Терон и направился в ее сторону. Подойдя к ней, он снял солнцезащитные очки и положил их в карман рубашки поло. После чего взял Изабеллу крепко за руку.
Терон повернулся к Рейнольдсу.
– Какие-то проблемы? – спросил он, нахмурившись.
Рейнольдс покачал головой.
– Мисс Каплан хотела взять такси. Я как раз объяснял ей, почему она не может этого сделать.
Терон одобрительно кивнул и повернулся к Изабелле.
– Ты должна следовать моим инструкциям, это очень важно, pethi mou. Все это делается только для твоего благополучия и безопасности.
– Конечно, – пробормотала она. – Мне не хочется тебя задерживать. Ты, должно быть, приехал, чтобы встретиться с Аланнис. – Она посмотрела на Рейнольдса. – Вы вызовете машину, раз мне нельзя пользоваться такси?
Терон приподнял бровь.
– Несколько дней назад ты хотела, чтобы я сопровождал тебя. Ты передумала?
Она в замешательстве посмотрела на него.
– Я просто подумала, что раз у тебя гости, ты не сможешь пойти со мной.
– Да, но ты тоже моя гостья, – сказал Терон, потянув ее за руку.
Он подвел ее к ожидающему их мерседесу и жестом пригласил сесть на заднее сиденье. Затем обратился к Рейнольдсу:
– До нашего возвращения вы свободны. Моя охрана позаботится о ее безопасности.
Изабелла удобно устроилась на кожаном сиденье. Терон нырнул в салон и уселся рядом с ней. Как только машина тронулась, Белла покачала головой и уныло улыбнулась.
– Когда в последний раз ты не получил то, что хотел?
Он недоуменно посмотрел на нее.
– И зачем вся эта охрана? – спросила она недовольно. – Это выглядит немного пафосно.
Его лицо сразу потемнело.
– Жену Крисандера, прежде чем они поженились, похитили ради выкупа. В то время она была беременна. Ее похитителей так и не поймали. И я не хочу рисковать безопасностью тех, кто находится под моей опекой.
– Как Крисандер и его жена? – мягко спросила она.
– Хорошо. Марли предпочитает жить на острове, поэтому они остались там. Крисандеру время от времени приходится уезжать по делам, но он старается не оставлять Марли с сыном надолго одних.
– Не могу себе представить влюбленного Крисандера, – сказала она со смехом. – Он производит пугающее впечатление.
– Я, по-видимому, не вызываю у тебя таких ощущений.
Она позволила взгляду медленно скользнуть по его телу, прежде чем посмотреть ему в глаза.
– Мои чувства к тебе не сравнить с тем, что я испытываю к Крисандеру.
Было видно, что внутри него идет какая-то борьба. Такие противоречивые эмоции проносились по его лицу. Прежде чем он смог ответить на ее загадочное заявление, она отвернулась к окну.
– Так что же заставило тебя прийти сегодня утром? – весело спросила она.
И хотя она больше не смотрела на него, все равно могла чувствовать каждое его движение. Ее тело было настроено на его волну так, что она могла ощущать и его дыхание.
– Я подумала, что ты слишком занят работой и развлечением своих… гостей.
– Я не настолько занят, чтобы нарушить данное обещания, – произнес он. – Я сказал, что пройдусь с тобой по магазинам, и вот я здесь.
Она обернулась и улыбнулась.
– Я рада. Спасибо.
Они провели утро в поисках всего необходимого для квартиры. Терон оценил то, что она не тратила попусту время на выбор товаров. Но в действительности она не особо задумывалась над стилем мебели, потому что если дела пойдут так, как она планировала, то она недолго будет проживать в новой квартире. А если пойдут совсем не так, то она не задержится в Нью-Йорке, чтобы лицезреть Терона с другой женщиной.
К двум часам она устала и проголодалась, о чем и сообщила Терону. Он предложил снова пообедать в отеле. Изабелла была в восторге от того, что он похоже не спешил обратно к Аланнис, как только с походом по магазинам было покончено.
По возвращению в отель их встретил Рейнольдс, сообщивший, что, пока они будут обедать, охрана расположится возле ресторана. Изабелла уже начинала привыкать к небольшой свите, следующей за Тероном по пятам.
Если он так беспокоится о ком-то, кто находится под его опекой, то насколько же больше он будет заботиться о том, кого полюбит?
Белла мечтательно улыбалась, пока их провожали к столику Терона. Она могла бы смириться с его чрезмерной опекой, если бы это значило, что он любит ее.
– Ты выглядишь довольной, pethi mou.
Голос Терона прервал ее мысли.
– Ты удовлетворена покупками?
Она кивнула и улыбнулась.
– Спасибо за то, что съездил со мной.
– Это было мне в удовольствие. Ты не должна оставаться в одиночестве в таком незнакомом месте.
Сделав заказ, с бокалом вина в руке Терон откинулся на спинку сиденья и посмотрел на нее.
– Итак, скажи мне, Белла. Почему Нью-Йорк? Разве у тебя нет друзей в Калифорнии, с которыми ты не хотела бы расставаться? И ты все-таки обдумала, чем будешь заниматься теперь, после окончания университета?
Она снисходительно улыбнулась.
– Моя нерешительность, должно быть, сводит с ума таких людей как ты, но у меня действительно есть хорошо продуманный план относительно моего будущего.
– Таких как я? – спросил он. – Осмелюсь поинтересоваться, что ты имеешь в виду?
– Только то, что твоя жизнь разложена по полочкам и ты не очень терпелив к людям, которые не настолько организованы. Я права? – ехидно спросила она.
Он всячески старался принять мрачный вид, но, наконец, не выдержал и улыбнулся.
– Нет ничего плохого в том, чтобы все планировать заранее.