Господи, ведь ее муж умер только месяц назад! И она так радовалась, что теперь никто не будет владеть ее телом, словно это вражеская территория, которую надо подмять под себя, сокрушить, уничтожить.
Но сейчас все было иначе. Ей хотелось прильнуть к телу этого мужчины, изо всех сил прижать его к себе и никогда не отпускать.
Вскрикнув, Джэнет заставила себя оторваться от Брэмура и стояла, глядя на него, дрожа всем телом и сгорая от желания, хотя чувствовала себя при этом безмозглой куклой, марионеткой, идущей на поводу чужой воли. Он тоже отступил на шаг и устремил на нее свой непроницаемый взгляд.
- Приношу свои извинения, миледи. Я не хотел, чтобы это случилось.
Тогда почему так случилось, если никто из них этого не желал? Пресвятая Матерь Божия, только бы ей сейчас не заплакать!
С минуту Брэмур стоял молча, глядя на нее, и Джэнет почудилось, что она слышит, как громко бьется его сердце. Ей хотелось бы прочесть в его взгляде, что он сейчас чувствует, но это было невозможно. Да и что, собственно, произошло? Просто мелкий эпизод. Он похитил поцелуй с уст истосковавшейся по мужской ласке вдовы. Он доказал самому себе свою неотразимость и потерял к ней всякий интерес. Сердце сжалось от боли. Джэнет гордо выпрямилась и подняла голову…
- Мне надо пройтись, - сказал Брэмур.
Ее на прогулку не пригласили. Да она и не хотела, чтобы он сейчас позвал ее с собой. И хорошо, что он уезжает, пока она не натворила глупостей!
Джэнет повернулась, чтобы открыть дверь, и Нил сказал ей вслед:
- Так не забудьте. Если вам что-нибудь понадобится…
Скорее в аду станет прохладно, чем она его опять позовет!
Ничего не ответив, Джэнет юркнула в дверь, закрыла ее за собой и привалилась к ней спиной. Ну почему она не может совладать с собой в его присутствии? Почему, увидев его, теряет рассудок? И почему лучшие воспоминания вытесняют из памяти дурные? Хотя он ведь только что, по сути, заявил, что просто платит старые долги и никакого интереса не питает к ней. Не исключено, что он приехал в Лохэн, чтобы убедиться в незавидности здешних угодий, и вот теперь бежит отсюда. Вряд ли когда-нибудь еще она услышит о нем.
"Ну и хорошо, ты удачно отделалась", - сказала себе Джэнет и стала подниматься по лестнице. Она все твердила, что это "хорошо", а слезы, больше не сдерживаемые усилием воли, текли по щекам.
10
Внезапно раздался выстрел. Затем другой. Воздушная волна сбросила Нила с лошади, он отлетел на несколько шагов и стукнулся головой о скалу. Потом он увидел кровь на брюках - она текла струйкой из ноги - и лишь через несколько секунд почувствовал острую боль.
Нил с трудом вжался в землю и лежал совершенно неподвижно. Не дай бог стрелявший подойдет, чтобы убедиться, достиг ли он цели. А может, убийца решит, что незачем беспокоиться, так как по этой заброшенной дороге никто никогда не ездит и помощь не придет? Нил взмолился, чтобы нападавший выбрал этот вариант.
Горная Шотландия кишела бандитами. Здесь бродили небольшими отрядами якобиты, уцелевшие в битве при Куллодене и не сумевшие покинуть страну даже спустя полтора года после сражения. Для того чтобы добраться до Франции, им нужны были деньги.
Какой же он дурак, никчемный мечтатель, грезящий наяву! Выстрел раздался в тот момент, когда он ехал, погрузившись в мысли о Джэнет и об их последнем поцелуе. Как он мог поступить так неразумно, эгоистично? Однако в лунном свете ее лицо казалось таким манящим! Нил тогда сразу же пожалел, что поцеловал ее, но не было сил устоять. И теперь он всю жизнь будет помнить вкус ее губ и как она всем телом прижалась к нему. Ему даже показалось, что они могли бы пожениться и жить вместе, не заводя детей. Однако что это за брак без самой сокровенной близости, без физической любви?
Вот над этим он и размышлял, когда раздался выстрел и его сразила пуля.
Утренний туман рассеялся, и стали видны горы, обманчиво безмятежные на вид, поросшие вереском и чертополохом. Нил услышал шаги и задержал дыхание. Кто-то пнул его в ребра и сказал:
- Еще живой. Прикончить?
- Сначала обыщи. Женщина сказала, что у него есть деньги.
Нил лежал насколько мог неподвижно, затаившись и закрыв глаза. Чьи-то руки обшарили его и нашли потертый кошелек с мелочью.
- Мало! Да еще две карты. А говорили, что будет хорошая пожива.
Нил услышал, как подошел еще один. Наступило молчание, а потом чей-то голос удивленно произнес:
- Червонная дама и пиковый валет? Голос выдавал человека образованного.
Кто-то опять пошевелил его под ребра носком сапога, на этот раз повежливее.
- Если ты еще жив, открой глаза, иначе я проткну тебя ножом.
Нилу ничего не оставалось, как открыть глаза.
- Кто вы? - спросил неизвестный.
Одет он был как крестьянин, но лицо выдавало натуру незаурядную. По щеке к подбородку сбегал шрам, отчего казалось, что человек все время усмехается краем рта. Темно-русые волосы были завязаны сзади косичкой. На вид ему было около сорока, но из-за шрама точно определить возраст трудно. Глаза темно-голубые.
Нил хотел пошевелиться, но боль стала адской. "Мушкетная пуля, - подумал он. - И засела где-то глубоко".
- Кто вы? И должен предупредить: ваша жизнь зависит от вашего ответа.
- Нил Форбс.
- Вы Брэмур?
- Да.
- Дьявол меня побери! - Незнакомец наклонился, перевернул Нила и довольно бережно расстегнул его плащ и сюртук.
Потом, вынув нож, распорол окровавленную штанину.
- Одна пуля попала в бедро.
- И что из этого следует? - спросил второй. - Почему его нельзя прикончить?
- У меня для этого есть свои резоны, Берк, - ответил человек со шрамом. - Помоги мне оттащить его от дороги. Вообще-то больше дураков нет ездить по ней ночью, но кто знает…
Если бы Нил не чувствовал себя так ужасно, ему бы не понравилось, что его причислили к дуракам. Он не знал, почему упоминание о титуле изменило первоначальные кровожадные намерения человека со шрамом, но ссориться с ним сейчас было ни к чему. Ему еще столько надо сделать дел на земле и столько долгов уплатить до встречи с творцом!
- Вы сможете встать?
Нил попытался, но из раны хлынула кровь, и боль стала настоящей пыткой. Тем не менее он приподнялся, а русоволосый со шрамом взял его под мышки и поставил на ноги.
- Да вы увесистый! Берк, помоги мне.
Второй подошел к Нилу с другой стороны, и вдвоем они оттащили его от дороги. Боль, словно огонь, жгла все тело, в голове стучало молотом, но все же в мозгу его вертелись вопросы: что это за женщина, которая, очевидно, наслала на него убийц? И почему человек, пытавшийся его убить, теперь спасает ему жизнь?
- Достань мою фляжку, - сказал незнакомец Берку. - Я должен извлечь нулю.
- Зачем? Вы ведь только что хотели убить меня?!
- Я не знал, что вы Брэмур. Нам сказали, что едет какой-то английский богач с шотландским золотом в карманах.
- И вы стреляли, не зная точно, в кого?
- Но это лучше, чем самим быть застреленными. Или - повешенными. Да и денег у меня совсем не густо. Подошел Берк с фляжкой и мушкетом в руках.
- Дай ему глотнуть. Не хочу, чтобы его слышала вся английская армия.
- Кто вы? - спросил Нил.
- Человек, который пытается выжить, - ответил бандит с хорошо подвешенным языком. - У вас в кармане червонная дама и валет пик. Можете считать, что я - король.
- Король бандитов?
Человек пожал плечами и протянул фляжку:
- Глотните, и как следует, Брэмур. Боль будет адова.
Нил глотнул, и как следует. Он знал, что ему предстоит.
Нестерпимая боль накатывалась волнами, так что иногда он терял сознание. Да и крови он потерял слишком много. Голос убийцы и благодетеля звучал все глуше и отдаленнее. Между зубами ему вставили деревяшку, и он покорно ее стиснул, как было сказано. А потом глаза его застлал кровавый туман, и Нил погрузился во тьму.
Брэмур уехал, и Джэнет гадала, вернется ли он когда-нибудь. Он даже не попрощался… Неужели можно так не верить кому-то и одновременно отчаянно желать этого человека?
Люси доложила, что рано утром маркиз встречался с Реджинальдом. Горничная слышала, как Реджи что-то выкрикивал, но слов не разобрала. А голоса Брэмура вообще не было слышно, а это означало, что он не кричал. Но он никогда не кричит. Почему? От равнодушия?
Джэнет понимала, что надо принять его предложение помощи и извлечь из него максимальную пользу. Он мог обеспечить ее свободу и возможность произвести в Лохэне перемены к лучшему. Он мог дать ей все, чего бы она ни попросила. Но он не мог ей дать то, чего она жаждала.
Джэнет выбранила себя за жадность. Месяц назад она и мечтать не смела о том, что имеет сейчас. И прежде всего у нее есть ее дети. Но она не могла не вспоминать и о понесенных за эти годы потерях. Отец, брат Александр, друзья. Сколько их было - и все ушли! Некоторые пали при Куллодене. Других согнули в бараний рог, они испытали гонения и со стороны англичан, и со стороны своих же соотечественников. Так почему же отсутствие одного предателя-шотландца причиняет ей боль?
Сегодня она встала позднее, чем обычно, - когда ее разбудил голодный крик Колина, давно уже рассвело.
Джэнет позавтракала вместе с девочками, стараясь спокойно отвечать на вопросы: "А тот джентльмен уже уехал?", "А когда он снова приедет?" Странно, однако: девочки огорчились, что он уехал, не попрощавшись с ними. Затем она пошла проведать, что делает Тим, и обрадовалась, увидев в конюшне Кевина.
- Тим сказал, что вы меня спрашивали, - сняв шапку, обратился к ней Кевин.
- Да, спрашивала и очень рада снова тебя видеть. И запомни: никто, кроме меня, не может тебя уволить.
- Я вчера видел в деревне Макнайта, пьяного. Говорят, с тех пор как его выгнали, он все время пьет. Он сказал, что это вы, миледи, во всем виноваты и что он еще рассчитается с вами.
- Неважно. Вы с Тимом сумеете вдвоем навести в конюшне порядок?
- Конечно, миледи. Теперь, когда у животных есть овес, они повеселели. А Тим сейчас поехал раздавать семена. Вы это замечательно придумали.
- Арендаторы должны получать семена для посева. Кевин как будто даже поразился, услышав такое, но промолчал.
- А Люси знает, что ты вернулся?
Кевин смущенно заморгал, а потом ухмыльнулся:
- Ага. Я еще утром повидался с ней.
- Надеюсь, намерения у тебя честные?
- Разумеется, миледи! Теперь, когда у меня с работой все в порядке, хочу просить ее руки.
- И я готова дать тебе благословение. А что маркиз? Когда он уехал?
- Сегодня на рассвете. И оставил для вас вот это. Кевин подал ей письмо с гербовой печатью Брэмуров.
- Не хотите, чтобы я оседлал для вас кобылку, миледи? Или приготовил фаэтон?
- Нет, - ответила Джэнет, крепко сжимая письмо, - не сейчас. - И поспешила к себе. Люси укачивала Колина.
- А где девочки?
- С ними сейчас Клара.
"Им нужна гувернантка", - подумала Джэнет. Эту мысль она уже высказывала однажды мужу, но он был решительно против. "Женщинам образование ни к чему", - отрезал он.
Но сейчас… сейчас она сама может все решать! Во всяком случае, надеется.
Джэнет развернула письмо и прочла:
"Я восстановил для вас кредит в деревенских лавках. Когда соберут первый урожай, вы сможете вернуть долг за семена без всяких процентов. Я все объяснил вашему деверю. Он понял, что последнее слово по всем делам в Лохэне - за вами. Если у вас возникнет необходимость видеть меня, вам нужно будет только сообщить об этом.
Брэмур".
Ничего личного. Холодное, деловое письмо… Джэнет захотелось разорвать его и выбросить, но вместо этого она огляделась в поисках укромного места. В одной из стен расшатался камень. Она отодвинула его и засунула письмо вглубь. А вдруг оно еще понадобится?
Итак, Лохэн принадлежит ей! Впервые в жизни она свободна поступать как хочет. Тогда почему же она испытывает в душе такую щемящую пустоту?
Тело жгла острая боль. Нил хотел бы забыться опять, но его мучили тяжкие видения. Он снова был под Куллоденом, слышал крики раненых, стоны умирающих, стук мечей и ужасный звук пронзаемой плоти.
И затем опять голос: "Женщина сказала, что при нем есть деньги". Кто знал, что сегодня утром он отправится в путь, и успел предупредить убийц? В Лохэне были три женщины, но, кроме Джэнет, никто не знал, что он собирается уезжать. И эта мысль причиняла боль сильнее, чем рана. - Брэмур!
Он старался снова окунуться в забытье, но чей-то голос продолжал настойчиво звать его. Зачем? Не все ли равно этому бандиту, жив он или умер. Да и зачем ему жить?
Но другой, внутренний, голос твердил: "Чтобы исполнить обещание, данное тобой в Брэмуре".
Во рту пересохло, веки отяжелели, и он с огромным трудом разлепил их. Нога невыносимо болела, а все тело пылало от жара, хотя было холодно.
Кто-то вытер ему влажной тряпкой лицо. Прикосновение было довольно бережное, не то что раньше. Повернув голову, Нил с удивлением увидел девочку лет тринадцати. С другой стороны стоял мужчина со шрамом.
- Ну, Брэмур, проснулись наконец?
Нил шевельнулся и едва подавил стон. Нельзя показывать, как он слаб, человеку, который его подстрелил и желал ему смерти. Что же все-таки его остановило?..
- Почему при вас были эти карты? - спросил незнакомец.
Карты… Именно эти карты по неведомой причине спасли ему жизнь. Карты - его имя. Титул. А другие карты он развеял по ветру, повинуясь какому-то внезапному капризу судьбы.
- Что вам от меня нужно?
- Кто-то очень желал вашей смерти, милорд, так как нам сообщили, что богатый джентльмен проедет по здешним местам, - насмешливо сказал мужчина.
- И почему же… меня не убили?
- Нет, это вы сначала ответьте на мой вопрос. О картах.
- Они мне понравились.
- Не очень убедительно.
- Где я?
- В пещере, далеко от английских солдат и от их шотландских пособников, так что на помощь не надейтесь.
- Я и не надеялся… никогда.
- Вы, очевидно, воевали под Куллоденом. Против Камберленда или за него?
- Против.
Нил знал, что иной ответ будет стоить ему жизни. Этот человек - явно якобитский беглец. И к тому же - бандит.
- Мудрый ответ, милорд. Ответь вы иначе - и вас уже не было бы в живых.
- Не понимаю, почему я еще жив.
- Ну вы не слишком-то надейтесь на лучшее, милорд. Еще все может случиться… Но дело в том, что имя Брэмур кое-что значит в этих местах. А уж когда я увидел у вас пикового валета…
Нил снова пошевелился. Господи, как хочется пить!
- Воды…
Мужчина кивнул. Девочка быстро вскочила, куда-то исчезла и через несколько секунд появилась с полной кружкой. Бандит приподнял голову Нила и приблизил кружку к губам, но так, чтобы Нил не мог отпить.
- Вы еще не ответили на мои вопросы.
Нил закрыл глаза. Этот человек явно считал, что он как-то связан с Черным Валетом. Но он не будет присваивать себе заслуги Рори и пользоваться их родством.
- Откуда вы ехали? - продолжал расспрашивать незнакомец.
Нила вопрос удивил.
- Из Лохэна. Это недалеко от Инвернесса. Неужели вам не сообщил этого ваш… информатор?
- Какой информатор?
- Вы же сами сказали… Женщина, сообщившая, что у меня при себе много денег.
- Но я сам с ней не говорил и понятия не имею, откуда она. Один из моих… товарищей сказал, что узнал об этом от высокопоставленного роялиста.
- От такого же вора, как вы?
- О да, он вор! Он просто не осмеливается разбойничать на больших дорогах и заставляет это делать других.
- Зато вы осмеливаетесь, - нахмурился Нил. - Устраиваете засады на шотландцев и убиваете их.
- Я убиваю предателей, - поправил его человек со шрамом.
- Убийство - всегда убийство.
Нил знал, что злит этого человека со шрамом, но не мог остановиться. А упоминание о женщине все еще его сильно беспокоило. И равнодушие этого человека к убийству как способу обогащения.
Нил вдруг подумал, что ведь и сам он много лет не дорожил жизнью людей. Ему нужно было только одно - одобрение маркиза. Сейчас у него было такое чувство, что, глядя на человека со шрамом, он видит самого себя. И это зрелище ему не нравилось.
- Вы не ответили на мой вопрос: зачем вам понадобилось извлекать пулю из моей ноги?
- А вы не ответили на мой: при чем тут карты? Нил пожал плечами:
- У многих есть карты.
- Но не пиковый валет! Вас только за одно это могли арестовать.
- Но у меня также есть и дама червей, - заметил Нил.
- Послушайте, хватит играть в прятки. Неужели вы действительно хотите умереть?
- Нет. Но я не Черный Валет. Он мертв.
- Откуда вы знаете?
- Его никто не видел уже несколько месяцев.
- А он мне так нужен! - неожиданно заявил бандит.
- Жалею, что разочаровал вас. Но я о нем ничего не знаю. К его удивлению, незнакомец поднес кружку ко рту Нила и дал ему глотнуть. Потом еще. Нил пил с жадностью.
- Спасибо.
Человек кивнул, поднялся и вышел из пещеры. Девочка снова подошла к Нилу и вытерла ему лицо.
- Как его зовут? - спросил Нил. Она пожала плечами:
- Мы зовем его Уилл, но никто не знает его настоящего имени.
- "Мы"?
- Нас здесь человек десять. Уилл нас защищает.
- Еще воды.
Господи, как ему хочется пить! И как ему жарко. Нил снова закрыл глаза. Что, если ему не суждено больше ничего сделать там, в поместье? У него нет наследников. Если он умрет, земли отойдут к короне, а потом их отдадут или продадут какому-нибудь англичанину, который прогонит всех арендаторов. И все пойдет прахом.
А Джэнет? Что будет с ней?..
Девочка принесла еще воды. Нил медленно пил, но боль все равно сжигала внутренности. Он готов был сейчас заключить любую сделку с богом. Ему нужно всего несколько месяцев. Год.
Но, может быть, стоит поторговаться с дьяволом?..
Уилл не знал, что остановило его руку. Убийство давно стало его ремеслом. Он сам едва не погиб под Куллоденом - у него было столько тяжких ран, что солдаты Камберленда, которые добивали раненых якобитов, прошли мимо, решив, что он мертв. Какая-то старуха, искавшая здесь сына, услышала его стоны, позвала на помощь и спрятала у себя в доме. Целый год он выздоравливал. Остался шрам, изуродовавший лицо, и уже никогда он не перестанет хромать. Однако больше всего его мучили воспоминания о сражении - о том, как в кровавой бойне погибали его друзья.
Он ненавидел англичан каждой каплей крови. И еще больше ненавидел их шотландских пособников.