Майкл сказал все. И взволнованно сжимал трубку, выжидая. Настала очередь для мистера Хьюстона что-то сказать в ответ, однако на другом конце провода молчали. Молчание это показалось Майклу бесконечным, но в конце концов оно было прервано.
- У меня нет дочери. - Вот и все, что сказал этот человек перед тем, как повесить трубку. Но этого было достаточно: Майкл уловил легкий трепет в голосе Хьюстона, когда тот произносил эту ложь. Вряд ли он стал бы выслушивать все, что сказал ему Майкл, если бы у него действительно не было дочери. Он повесил бы трубку в самом начале, возможно даже пригрозив, что позвонит в полицию.
* * *
Время. В течение следующей недели оно тянулось ужасно медленно. Майкл пытался хоть чем-то занять себя, заканчивая работы по ремонту дома. Каждый день он методично навещал шефа почтового отделения, потом квартирную хозяйку, но сведений от Джин не поступало. Майкл совершенно пал духом.
С началом учебных занятий его дни сделались более беспокойными и насыщенными до предела. Но ночи, ночи были длинные и одинокие. Он постоянно, неотвязно думал о Вирджинии. Она незримо присутствовала в его жизни. Сколько еще ему придется страдать за то, что он любит ее, нередко спрашивал он себя. Спрашивал и не находил ответа.
Уроки продолжались уже вторую неделю, когда во вторник вечером раздался телефонный звонок. Как всегда, он бросился к телефону, лелея надежду, что это, может быть, Джин, но при звуке мужского голоса на другом конце провода его надежды пропали. Однако они снова затеплились, когда он узнал этот особенный глуховатый тембр.
- Мистер Йетс? - слегка неуверенно начал мужчина. - Это Эдди Хьюстон.
- Добрый день! Спасибо, что позвонили! Вы узнали что-нибудь?
- Я… нет, ничего. Я просто подумал, что вы должны знать: на днях кто-то спрашивал обо мне.
- Звонили вам домой?
- Нет. Были телефонные звонки… в городские муниципалитеты Кавингстона, Огасты. У меня… много знакомых там. И одна служащая из Огасты перезвонила мне.
- Она сказала, что звонила женщина?
- Да.
Сердце Майкла бешено заколотилось.
- Звонок был местный?
- Нет?
- Звонившая не назвала себя?
- Нет.
- А что она хотела узнать?
- Она спрашивала, проживает ли в городе Эдди Хьюстон. - Он откашлялся, очевидно, чувствуя себя неловко. - Может, ничего особенного. Но я подумал, что вы захотите об этом узнать.
- Конечно! У нас в городе ничего не известно о Вирджинии до сих пор. По крайней мере, если это Джин наводила справки, значит, она думает о вас. - Он хотел добавить, сказать, что она ищет отца, имея на то свои причины, но не был уверен, правильно ли воспримут его, и промолчал. - Спасибо вам, мистер Хьюстон. Я очень благодарен за ваш звонок…
- Мистер Йетс…
- Да?
- Вы дадите мне знать, если найдете ее?
Теперь было окончательно ясно, что Джин его дочь.
- Конечно. Благодарю вас.
Положив трубку и откинувшись на спинку кресла в своем кабинете, Майкл подумал, что этот человек, может быть, и не так плох, как могло показаться. Но увы, после этого разговора ему по-прежнему было неизвестно, где находится Джин.
Закрыв глаза, он попытался вообразить, где она может находиться сейчас, во что одета, где провела день. Ему хотелось бы знать, что она ела на обед, принимала ли свою жасминовую ванну, не забыла ли про противоаллергические уколы: ведь со времени последнего прошло больше четырех недель…
Внезапно Майкл подался вперед, а секундой позже уже взбегал по винтовой лестнице в спальню. Выбрасывая какие-то бумаги и счета из ящика комода, он начал лихорадочные поиски маленького листика бумаги с именем врача, который лечил Джин после пчелиного укуса.
Найдя эту бумажку, он схватил ее дрожащими руками и тут же бросился к телефону. Раньше надо было додуматься, а сейчас было маловероятно, чтобы этот человек оказался на дежурстве. Ну, ничего, если не сегодня ночью, так завтра утром, он все равно свяжется с ним.
- Доктора Рэнгли, пожалуйста, - выдохнул Майкл, когда дежурная в больнице взяла трубку. - Это срочно.
- Извините, но кабинеты уже закрыты. Я могу записать сообщение.
- А вы не могли бы дать мне телефон отделения "Скорой помощи"? Возможно, он там.
- Одну минуту, пожалуйста.
Несколько секунд спустя Майкл уже повторял свою просьбу медсестре в приемном покое отделения "Скорой помощи". Снова в нем затеплилась надежда. Он чувствовал, что удача наконец повернулась к нему, когда доктор взял трубку.
- Доктор Рэнгли, Майкл Йетс. Я был у вас несколько недель назад вместе с Ви-рджинией Хьюстон, у которой была сильная реакция на пчелиный укус. А через неделю мы были снова, чтобы сделать противоаллергический укол.
- Да, я помню.
- Видите ли, я пытаюсь разыскать мисс Хьюстон.
Сжато, как только мог, он обрисовал ситуацию. И тут же перешел к делу. Может, кто-нибудь звонил по поводу записей в ее карте? Если она пойдет делать укол в другом городе, врачу они понадобятся.
- Мне лично никто не звонил. Но это не значит, что запроса не было вообще или записи не были посланы. Я могу проверить, если вы подождете.
- Да, да, пожалуйста. Я буду вам очень признателен.
Он чувствовал, что на верном пути. Джин была слишком ответственной, чтобы не довести до конца эту серию уколов. Почему он раньше не вспомнил об этом?
- Вам повезло, хотя я не уверен, что имею право разглашать информацию о пациентке. Вы ведь не член ее семьи.
- Пожалуйста! Мне очень нужно найти ее.
Его смиренная мольба была достаточной, чтобы преодолеть колебания доктора.
- Мы получили запрос из клиники в Диаборне, штат Мичиган. Прислал его доктор Олби. - И он сообщил название клиники.
Рассыпавшись в благодарностях, Майкл положил трубку и тут же набрал номер справочной службы. Но, как он и предполагал, клиника была закрыта на ночь.
Ощущая прилив сил и энергии, он разложил на столе карту и выяснил, что Диаборн находится рядом с канадской границей, и это еще больше обнадеживало. Ведь Джин могла уехать на Юг или Запад, что гораздо дальше.
Встав рано утром, Майкл отправился в школу, где после первого же урока позвонил в Диаборн. Дежурная клиники сообщила ему, что доктор Олби занят с пациентом, но, когда Майкл объяснил ей проблему, она обещала помочь. Может ли он перезвонить через час, спросила она. Ей нужно поговорить с доктором, а потом, если тот согласится дать адрес Джин, придется искать его в картотеке.
Прошло целых девяносто минут, пока Майкл смог это сделать. У него был урок, потом еще консультация. На сей раз, когда Майкл назвал себя, трубку взял доктор.
- Обычно мы не разглашаем информацию о пациентах, - пояснил он, - но эта женщина показалась мне такой одинокой.
В нетерпении Майкл перебил его.
- Доктор, у нее все в порядке?
- Все хорошо. Возможно, устала и немного подавлена. Я сделал ей противоаллергический укол и прописал кое-какие витамины.
- Она работает?
- Да, экскурсоводом в одной из туристических фирм. Мы находимся так близко к границе, что у нас полно канадцев, говорящих по-французски. Это ценное качество, что она знает французский язык.
Майкл не мог не улыбнуться:
- Это не единственное ее ценное качество. Она вообще удивительная женщина… Так у вас есть ее адрес?
- Да, конечно. - Доктор продиктовал адрес и спросил: - Так вы приедете сюда?
- Да, конечно. Завтра же я буду у вас.
* * *
Уложив последние вещи в чемодан, Джин бросила прощальный взгляд на маленькую комнатку, которая была для нее домом последние несколько недель. Для дешевого пансиона, конечно, неплохо, но это не шло ни в какое сравнение с ее квартирой в Мантео.
Итак, она возвращается обратно. Решение это далось ей нелегко, и сейчас она нервничала, не в силах успокоиться. А что, если Майкл охладел к ней? Возможно, он так был рассержен ее отъездом, что всякое чувство к ней погибло в нем? Джин молила Бога, чтобы этого не случилось, потому что без него, Майкла, - даже несмотря на работу, которую она нашла здесь, такую интересную и живую, - жизнь стала пресной и пустой. Много передумав за эти последние недели, она пришла к выводу, что надо вернуться. Хватит переезжать с места на место, точно убегая от чего-то, сама не зная от чего. Полюбив и встретив ответную любовь, она имеет наконец возможность найти свое счастье, которое мелькнуло этим летом перед ней. Оно было недолгим, очень недолгим, но в ее силах вернуться и сделать так, чтобы оно длилось вечно. Лишь бы Майкл к ней не охладел.
Подняв чемодан, Джин еще раз окинула взглядом комнату, не забыла ли чего-нибудь и, заперев за собой дверь, пошла вниз по лестнице к своей машине. Она уже подала на расчет, но согласилась отработать перед отъездом еще этот последний день. К вечеру она уже будет в пути. А к утру… а к утру она может оказаться в объятиях Майкла, если только он все еще ждет ее…
* * *
Было уже за полдень, когда Майкл нашел дом по адресу, который дал ему доктор Олби. Джин могла оказаться и на работе, но, поскольку он не имел ее рабочего адреса, у него не было выбора.
Оставив автомобиль у обочины, он побежал к подъезду и через две ступеньки взлетел по лестнице к входной двери. На его стук тут же появился невысокого роста пожилой мужчина, с приветливой улыбкой кивнувший ему.
- Добрый день! - сказал Майкл, стараясь говорить спокойно, хотя в действительности все сжалось у него внутри. - Я ищу Вирджинию Хьюстон. Мне сказали, что она живет здесь.
- Жила. Но уехала.
- Уехала? - Он похолодел. Неужели все напрасно? Неужели он опоздал?…
- Вы имеете в виду, - заговорил он с надеждой, - что она на работе?
- Сейчас, да. Но она уже не вернется в пансион. Мы будем скучать по ней. Все здесь успели к ней очень привыкнуть.
Боясь опоздать, Майкл схватился за ручку двери.
- Видите ли, я приехал издалека, чтобы повидать ее. Не могли бы вы сказать, где она работает?
- Разумеется. - Мужчина показал рукой. - Идите по улице, пока не дойдете до развилки, а потом сверните направо. Большой кирпичный дом с причудливой вывеской над входом. Только один такой на всей улице. Местный музей.
- Благодарю вас, большое спасибо!
Ему потребовалось меньше пяти минут, чтобы добраться до дома, о котором говорил тот. А когда он увидел знакомый "фольц" на стоянке перед домом, руки Майкла так крепко вцепились в руль, что едва не переломили его пополам.
Майкл поверить не мог, что нашел наконец-то ее. Хотя, как он только что узнал, Джин пробудет здесь недолго. Куда она решила отправиться? Почему она не задерживается нигде? Что гонит ее с места на место?…
Хлопнув дверцей машины, Майкл буквально взлетел по ступенькам этого старинного кирпичного здания. В вестибюле царил полумрак, и ему потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть хрупкую молодую женщину, сидевшую за конторкой у входа и смотревшую на него с выражением, похожим на страх.
- Вирджиния Хьюстон здесь?
- Д-да. Но она сейчас проводит экскурсию.
- Там? - услышав приглушенный гул голосов и шарканье ног в одной из верхних комнат, спросил он и, не дожидаясь ответа, начал подниматься по ступенькам.
- Сэр, вы не можете…
Не обращая на девушку никакого внимания, Майкл дошел до площадки, огляделся и двинулся на этот шум. В большом зале со стрельчатыми окнами и высоким сводчатым потолком в раннем американском стиле он увидел небольшую группу людей, образовывавших полукруг, в центре которого стояла Джин, что-то говорившая им по-французски. Прямой и высокий, Майкл встал в дверях, скрестив на груди руки. Чувство нежности при виде Джин, такой хорошенькой и очень женственной, в нарядной блузке и плиссированной юбке, при звуках ее голоса, по которому он так соскучился, захлестнуло его теплой волной. Ну, на этот раз она не убежит от него!
Закончив свой рассказ. Джин повернулась и вдруг увидела Майкла, стоявшего в дверях. Голос ее пресекся на полуслове. Щеки, еще недавно бледные, медленно окрасил румянец. Осознав, какие огромные усилия он приложил, должно быть, чтобы отыскать ее, она растерялась. Его взгляд, устремленный на нее, казался ей несколько осуждающим.
Краска снова исчезла с ее лица. Она взяла себя в руки и снова начала говорить. Но речь ее уже не лилась так гладко. Несколько лиц с любопытством повернулись к Майклу, заинтригованные тем эффектом, который этот импозантный мужчина произвел на их дотоле невозмутимого экскурсовода. А Майкл почувствовал даже какое-то удовлетворение при виде задрожавшей и смешавшейся Джин. Она это заслужила.
А Джин вдруг забыла самые простые французские слова и начала запинаться после каждого предложения. Майкл явно был зол на нее, и ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда.
Она предложила группе перейти в следующий зал. Но когда они повернулись и начали цепочкой проходить мимо Майкла, который лишь слегка посторонился, стоя в дверях, она почувствовала, что самообладание оставляет ее. Слезы застилали глаза, и она опустила голову, чтобы скрыть это. Экскурсия должна продолжаться, и, сделав глубокий вдох. Джин постаралась вернуть себе спокойствие. А когда настала ее очередь выйти за последним из туристов, Майкл схватил ее за локоть.
- Сколько времени тебе еще нужно, чтобы освободиться?
- Я… я закончу экскурсию через десять минут, - ответила она неуверенно. - И должна провести еще одну в три часа.
- Ты можешь отказаться от нее?
- Я не знаю.
- Сделай это. - И, отступив в сторону, Майкл дал ей пройти. Но тут же последовал за ней, решив не терять ее из виду, - он уже не доверял ей. Она изобретательна и найдет способ ускользнуть, если он позволит.
Следующие десять минут стали для Джин сущим адом. Всякая надежда, что она вернется к Майклу и скажет о своей любви, была разбита. Боль, которую она испытывала сейчас, была даже сильнее той, что она чувствовала, когда покинула его. Прошла, казалось, целая вечность, пока группа наконец вернулась вниз, в вестибюль, и разошлась, оставив их наедине.
- Пошли! - решительно сказал Майкл, беря ее под руку.
- Но я… - Она хотела напомнить ему, что должна провести еще одну экскурсию, но выражение его лица было таким мрачным, что она не посмела возразить.
- Только на минуту! Я проделал столько миль и очень устал, чтобы ждать еще хоть полчаса.
- Я должна предупредить дирекцию, - пробормотала Джин, зная, что заслужила такое отношение со стороны Майкла, но чувствуя и легкое раздражение по отношению к нему.
Он мог бы и не появляться с таким мрачным лицом, чтобы просто сказать, что между ними все кончено! Вернувшись, она бы и сама узнала, что больше не интересна ему. Значит, она была права, боясь довериться своему чувству.
Идя через холл в сопровождении Майкла, она подумала, что, пожалуй, теперь для нее нет никакой нужды покидать Диаборн. У нее здесь есть и жилье и работа, так зачем ей отсюда уезжать? Правда, все ее вещи оставались в Мантео, но она вполне могла бы съездить на денек и забрать их. Но воспоминания о сегодняшнем дне, о мрачном лице Майкла, похоронившем все ее надежды, будут преследовать ее здесь до конца дней.
Нет, лучше уж уехать и найти другое место: без воспоминаний, без прошлого… Что касается встречи с отцом, ну, и она не нужна. Ведь сам-то он совершенно не искал ее. Она собиралась встретиться с ним только ради того, чтобы понять, что же произошло между ним и ее матерью тогда, много лет назад.
Переговорив с директором музея. Джин сообщила, что вынуждена срочно уехать, и попросила ускорить расчет. Та отдала причитающиеся за последнюю неделю деньги и пожелала счастья, не сознавая, как отчаянно сейчас Джин нуждалась в нем.
Когда они с Майклом вышли на улицу, ее била нервная дрожь, но она постаралась быть как можно тверже.
- Ну, так чего же ты хочешь?
Его глаза сурово смотрели на нее.
- Ты возвращаешься со мной. - Он взял ее за руку и повел к своей машине.
- У меня есть своя собственная машина…
- Ты слишком самостоятельна. Поедешь в моей!
- Но я не могу оставить ее здесь! - Она знала, что машина ей понадобится, когда она соберет свои вещи в Мантео и возьмет напрокат прицеп. - Я не вернусь сюда.
- Разумеется, - сказал он, но тут его осенила новая мысль. - Дай сюда твой бумажник. И чек, который ты только что получила.
- Что?
- А то, что я поеду следом за тобой и всю дорогу не спущу с тебя глаз. Ты не сбежишь, если водительские права и деньги останутся у меня, тебе ведь нечем будет даже заплатить за бензин.
- Ты не веришь мне? - прошептала Джин, пораженная.
Он и вправду не доверял ей и имел на это веские причины. Она виновато опустила глаза, чтобы Майкл не мог видеть их выражения.
- Я не буду пытаться убежать от тебя…
- А я и не дам тебе такого шанса. - Он протянул руку. - Давай сюда бумажник. И положи в него права! А теперь садись в машину, - приказал он, на этот раз более мягко. И снова она молча покорилась. Захлопнув дверцу, Майкл наклонился к открытому окну. - Я думаю, дорогу ты знаешь. Я поеду следом за тобой. - И, повернувшись, он широкими шагами направился к своему автомобилю.
Джин запустила мотор и выехала на дорогу. "Скаут", словно хвост, следовал позади нее. Она слегка улыбнулась, представив свою небольшую машину со стороны под эскортом белого автомобиля, но улыбка тут же погасла на ее лице, и она закусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. К несчастью, ее переживания были слишком сильны, чтобы их можно было сдерживать. Несколько минут она еще удерживала, отчаянно мигая, застилавшие глаза слезы, но это была безнадежная борьба. Когда из-за них она не могла уже видеть дорогу, то свернула к обочине, остановила машину и, низко опустив голову и положив руки поверх руля, расплакалась.
Притормозив рядом и выскочив из машины, Майкл тут же оказался у ее окна.
- Я же просил тебя не останавливаться. Ты что, не можешь следовать простейшим указаниям?… - Но при виде ее вздрагивающих плеч и залитых слезами щек, слова застыли у него на губах. Однако как бы ни разрывалось его сердце, он решил быть твердым. - Выходи, - сказал он, открыв дверцу. А поскольку она, казалось, не в состоянии была двинуться с места, протянул руку и помог ей выйти.
Так они и остались вдвоем на пустой дороге, плачущая Джин и Майкл с засунутыми в карманы куртки руками, растерянно глядящий на нее.