* * *
Неделю после возвращения Кэйла пребывала в подавленном состоянии. Конечно, она и Нейл летели в Бостон разными рейсами.
Когда Нейл сказал, что все кончено, она поняла, он имеет в виду не короткий отдых на Каймановых островах. Их связь тоже кончилась.
В воскресенье позвонила Саманта и спросила, может ли она воспользоваться софой у Кэйлы в гостиной - она собирается приехать в Бостон на концерт. На следующее утро Кэйла нашла уже проснувшуюся сестру у себя на софе. Саманта могла позволить себе прийти поздно - у нее был запасной ключ.
Саманте хватило одного взгляда на сестру, чтобы догадаться - что-то случилось. Она засыпала ее вопросами, но Кэйла от большинства из них уклонилась.
Кэйла уставилась в экран компьютера и старалась начать писать репортаж. Когда подошло время ленча, она отказалась от этих попыток. Бесполезно! В голове снова и снова проигрываются все сцены между ними, анализируются все их слова и аргументы. А перед мысленным взором - один Нейл.
Раздался звонок снизу.
- Я открою, - сказала Саманта. Кэйла услышала, как сестра спрашивает в домофон: "Кто там?"
- Эллисон Уиттейкер.
Глава десятая
- Простите, что заехала к вам без предупреждения, - проговорила Эллисон, заходя в квартиру.
- Ничего. С этой манерой поведений Уиттейкеров я уже знакома, - сухо заметила Кэйла.
Эллисон бросила на Кэйлу понимающий взгляд и пожала плечами.
- Муж считает, что я сумасшедшая, потому что поехала к вам. Привет! - поздоровалась она с Самантой. - Я Эллисон, младшая сестра Нейла Уиттейкера.
- А я Саманта, маленькая сестричка Кэйлы, - ответила Саманта, пожимая протянутую руку. - Рада видеть тебя. Она все утро будто на панихиде по самой себе.
- И всех всегда спасают младшие сестренки. Что бы они делали без нас? - Эллисон расплылась в улыбке.
- И не говори. Я все время задаю себе тот же вопрос.
Кэйла неожиданно почувствовала странное волнение.
- Вы пришли, потому что… - стараясь скрыть смущение, спросила она у сестры Нейла.
- Это долгая история. Я только скажу, что мы, Уиттейкеры, любим помогать каждому. И не важно, хотят люди получить нашу помощь или нет.
Эллисон опустилась в кресло, Саманта села на софу рядом с сестрой.
- Он знает, что вы здесь? - спросила Кэйла и немедленно пожалела об этом.
- Нет, - покачала головой Эллисон. - Он вообще со мной об этом не говорит. Но, я знаю, что-то произошло. Все в офисе стали говорить, что Нейл выглядит несчастным и не может работать. Даже Квентин и Мэтт заметили. - Она пожала плечами. - Я сложила два плюс два и приехала по вашему адресу.
- И все-таки, почему вы здесь? - услышала Кэйла свой вопрос.
Эллисон наклонила набок голову и с секунду рассматривала Кэйлу.
- Разве не очевидно, почему? Я люблю брата, и он несчастен.
- И вы думаете, что я этому причина?
- Нет, я думаю, что этому причина ваш отъезд.
Как бы Кэйла хотела, чтобы Эллисон была права! Понимающие взгляды Эллисон и Саманты ухудшали и без того плачевное ее состояние.
- Хотите обо всем рассказать нам? - сочувственно спросила Эллисон.
Кэйла набрала в грудь побольше воздуха. Да, она все объяснит. Ну, почти все. Она освободится от этого гнета.
И Кэйла рассказала, как они отправились на Кайманы, и как она ответила на звонок Сибил, и как от оскорбления заглянула в частную корреспонденцию Нейла. После чего она и Нейл поссорились.
Она не вдавалась в подробности: как проснулась после жаркой ночи с Нейлом… как она не может забыть его…
- Ох уж эти братья! Я могла бы написать энциклопедию о том, чего они не знают о женщинах. Но сколько бы он ни отпирался, всем ясно: мой брат попался на крючок, как рыбка.
Кэйла мысленно пыталась нарисовать картину - Нейл висит на леске, заглотив крючок. Но у нее ничего не вышло.
- Я всегда думала, что у Кэйлы пунктик - не доверять мужчинам, - вставила свое слово Саманта. - И это идет от Бентли Мэтисона.
- Что? - пришла очередь Эллисон удивляться.
- Саманта помешана на психологии, - проворчала Кэйла.
- А какое отношение это имеет к Бентли Мэтисону? - не отставала Эллисон.
- Он мой настоящий отец. - Кэйла недовольно пожала плечами. - Я не транслирую по радио этот факт, и он ничего не знает о моем существовании. - И Кэйла вкратце рассказала, как ее мать двадцать восемь лет назад встретилась с Бентли Мэтисоном.
- Неудивительно, что на банкете Ассоциации "Чарлзбэнка" вы выглядели такой потрясенной, - вскинула брови Эллисон. - Между прочим, я тогда и подумала, что между вами и Нейлом что-то происходит. Он так заботился о вас, даже будто защищал.
- Может быть, - покачала головой Кэйла, - но я не придала этому значения.
- Знаете, у Нейла много недостатков, - стрельнула в нее взглядом Эллисон. - Он бывает таким чертовски самоуверенным, но зато всегда держит слово.
Кэйла кивнула. Конечно, она это знала. Знала, но доверяла ли Нейлу?
Она задумалась.
Она думала, что Нейл такой же, как Бентли Мэтисон. Разве не так?
Конечно, между двумя мужчинами было внешнее сходство. Оба богатые, интересные, умели очаровывать окружающих, имели успех у женщин, ими двигали амбиции.
Но Нейл не обманывал ее. Он сдержал каждое обещание, какое давал.
За прошедшие недели она пришла к пониманию, что он вовсе не помпезный плейбой, каким ей нравилось изображать его в своей колонке. Нейл гораздо более сложная личность.
- Думаю, - она посмотрела на Саманту, - ты в чем-то права.
- Конечно, я права! - воскликнула сестра.
- Что мне теперь сделать? - растерянно спросила Кэйла.
* * *
Придя на работу, Нейл увидел на своем столе простой конверт. Без обратного адреса. Вскрыв его, он вынул два листка бумаги.
Это была заключительная часть статьи с подписью Кэйлы. Ему тотчас бросился в глаза заголовок "Раскрыта тайная жизнь Нейла Уиттейкера". В конце первой страницы строчка, написанная чернилами, сообщала, что статья выйдет в сегодняшнем номере "Стража Бостона".
Нейл застыл.
Она не напишет! Не должна.
Но внутренний голос говорил обратное.
Его охватила злость. Разве того, что она сделала, мало? Она выжала его, будто использованную салфетку, и повесила сушиться.
Он стоит больше одного репортажа, кипел Нейл, а она собирается выжать из него каждую каплю новостей. Если сумеет.
Собравшись, Нейл заставил себя прочесть статью.
Сначала шло описание несчастного случая на автодроме во время гонок и немедленные его последствия. Затем рассматривалось решение Нейла оставить гонки, вернуться в область компьютерных технологий, присоединиться к семейному бизнесу.
Нейл продолжал читать, ожидая, когда будет сказано о его тайном участии в компании "Медфорд".
Вместо этого в статье подвергалось сомнению распространенное мнение о нем как о светском плейбое. И выдвигался образ уважаемого и упорно работающего управляющего, который находит время помогать другим, даже если они и не знают, откуда идет помощь.
Вот так. И ни слова о "Медфорде". Ни слова о Каймановых островах. Ничего. В заключение автор утверждал, что Нейл гораздо более сложная и тонкая личность, чем позволяет о нем думать его устоявшийся имидж.
Нейл отложил статью и обхватил руками голову.
А ведь он считал, что Кэйла предательница. И сейчас Нейл снова и снова пересматривал свое суждение. Он не мог забыть ее. Последние несколько недель он был в отвратительном настроении, ворчал на братьев и злился на подчиненных. Короче, тоска, словно болезнь, навалилась на него.
И все потому, что он скучал по Кэйле. Хотел ее.
Любил ее.
Он замер.
Любовь? Неужели это такое чувство, когда из тебя словно вытаскивают все кишки, а потом снова укладывают на место? Когда постоянно носишь в сердце томительную боль?
Конечно, в прошлом он увлекался многими женщинами. Иногда терпел неудачу, испытывал страстную жажду. У него даже было несколько любовных связей, которые иначе, как смерчем, не назовешь.
Но никто из женщин не проник так глубоко в его сердце. Только Кэйла сумела отбросить все наносное в нем. Только она видела его таким, какой он есть на самом деле.
Он поднял голову. Губы растянулись в невеселой улыбке. Неожиданно мелькнула мысль, он открыл ящик стола и вынул снимок, который две недели назад бросил туда.
Кэйла. Она улыбалась, счастливая и беззаботная, во время лучшей романтической идиллии его жизни. Бикини сливалось с телом, которое он знал и без которого томился ночами.
Вдруг он понял, что должен сделать. Пора позвонить Сибил Ла Брек.
* * *
Кэйла включила компьютер и нашла колонку Сибил в газете "Мир Бостона". Прочитав заголовок, она чуть не опрокинула кофе. Поставила чашку и промокнула горячую жидкость, которая разбрызгалась, когда у нее дернулась рука.
Она снова перечитала заголовок: "Мисс Копилка Слухов заполучила Нейла Уиттейкера. Влюбленные готовятся идти к алтарю".
Когда бы Кэйла ни читала колонку Сибил, она не оставалась равнодушной. Иногда смеялась, иногда сердилась, если той удавалось перехватить сенсационную новость, бывало, что и не верила. Но впервые она была просто шокирована.
Этого не может быть!
Кэйла заставила себя читать дальше: "Для своей милой Нейл купил кольцо с бриллиантом в четыре карата". Кэйла пробежала глазами текст и остановилась на словах Нейла, которые цитировала Сибил. Нейл сказал: "Это двадцатифутовая яхта, и я хочу вместе с Кэйлой встречать на ней утра".
Проклятие, проклятие, проклятие! Она потребует опровержения!
Сибил ждет чертовски трудное время. Репортерша попадет в неловкое положение, когда выяснится, что напечатала неправду. И конечно, Нейл может и, наверное, будет угрожать Сибил судебным иском. И наконец, заставит ее заткнуться.
При мысли о Нейле Кэйла застыла.
После того как она послала ему копию статьи, она ничего о нем не слышала. Что он подумал? Определенно сегодняшняя колонка Сибил ему не понравится. Ведь Сибил связывает его с женщиной, которую он презирает.
Не подумал ли он, что это она - источник информации Сибил? Кэйла тотчас отбросила эту мысль. Но потом снова вернулась к ней. Он так не подумает. Или подумает?
Она взяла трубку. Есть только один способ получить ответ на этот вопрос.
* * *
Кэйла набрала номер "Уиттейкер энтерпрайзис". Секретарь Нейла сообщила, что босс на собрании. Кэйла спросила, когда можно застать его. И получила ответ, что с собрания он вернется через час и сразу поедет в аэропорт. Он улетает полуденным рейсом.
Машинально Кэйла схватила сумку. С этой историей надо покончить с самого начала, а это значит - сегодня! Надо поговорить с Нейлом сейчас же. Они должны решить, что отвечать, когда начнут звонить репортеры. Не говоря уже о том, как прекратить появление других нелепых историй Сибил.
Вдобавок она пообещала себе объяснить все Нейлу и извиниться перед ним. А если он выпроводит ее из приемной? Что ж, пусть будет так.
Она уже надела жакет, когда заметила, что к ней идет Эд и ворчит. С ошеломленным выражением он шлепнул на стол газету "Мир Бостона".
- Так, - прогромыхал он, голос наполнил все помещение, - ты это скрыла от нас, Джонс.
Кэйла огляделась. Еще не было и девяти. В редакции почти пусто. Она послала в небеса благодарственную молитву, что ее драма разыгрывается раньше, чем о ней узнает весь офис.
Перед Эдом она даже не притворялась непонимающей.
- Я знаю, Эд, этому трудно поверить, - начала она, - но у меня нет романа с Нейлом сейчас, и не было, когда я писала первую часть репортажа об "Уиттейкер энтерпрайзис".
- Девочка, на днях я собираюсь рассказать тебе, что я встретил свою жену, когда писал самую главную статью в моей карьере. Только давай скажем, нарушена журналистская этика или нет.
Должно быть, у нее был смущенный вид, потому что Эд пожал плечами.
- Послушай, все мы люди. Ты только не забывай старых газетных друзей, когда будешь сплетничать со всякими шишками. Идет?
- Эд… - она замолчала и покачала головой. В будущем ее не ждало общество никаких шишек, ей надо хотя бы сохранить это место. - Спасибо, Эд. - Она все объяснит позже. Кэйла заспешила в холл и на улицу.
Надо выполнять свой план.
Глава одиннадцатая
Кэйла вышла из лифта в здании "Уиттейкер энтерпрайзис" и тотчас увидела Нейла. Он разговаривал со своим секретарем.
Как раз вовремя, подумала она. Кэйла сама не понимала, какое чувство испытывает - панику или облегчение. Она едва успела вытереть вспотевшие ладони о джинсы, как он повернул голову и увидел ее.
- Привет, - поздоровалась она, подходя к нему.
Он так восхитительно выглядел, что ей пришлось подавить желание броситься в его объятия.
- Привет. - Он изучал ее лицо, все глубже засовывая руки в карманы.
- Можем мы поговорить?
- Принимайте мои звонки, - кивнув, сказал Нейл секретарю.
- Хорошо, - ответила женщина, с интересом разглядывая обоих.
Он ввел Кэйлу в кабинет и закрыл дверь. Она набрала в грудь побольше воздуха и будто прыгнула в воду.
- Ты видел сегодняшнюю колонку Сибил?
- А я должен ее видеть? - Он как-то странно уставился на нее.
- В ней Сибил утверждает, что мы с тобой готовимся идти к алтарю! - Кэйла почувствовала, что у нее от неловкости горит лицо.
Он изогнул одну бровь и пожал плечами.
- Я только хотела дать тебе знать, что я к этому не имею никакого отношения.
- Я и не думал, что ты имеешь отношение, - спокойно заметил он.
Она почувствовала облегчение.
- Не думал?
- Нет. - Почти холодная улыбка скривила его губы.
- Я не знаю, кто источник ее информации, но…
- Я знаю.
- Что? Что?!
- Я знаю, кто источник ее информации, - четко повторил он.
Он знает? Не удивительно, что он кажется таким спокойным.
- Ее источнику можно доверять. Он вполне надежный.
- Вот как, - словно протестуя, воскликнула Кэйла. - Как можно ему доверять, если он лжет?
- Откуда ты знаешь, что он лжет? - Нейл с загадочной многозначительностью посмотрел на нее.
- Потому что… - запнулась она. Он что, хочет заставить ее произнести, что они расстались из-за него? - Потому что ты… я…
- Да?
- Мы не собираемся пожениться! - воскликнула она.
- Ах!
- Кстати, - надо изменить тему разговора, отойти подальше от опасного предмета, - не будешь ли ты так любезен сказать мне, кто этот источник?
- Парень, которого я знаю, - загадочно ответил Нейл.
- Твой друг? - пренебрежительно спросила Кэйла.
- Он хороший парень. Иногда что-то не понимает, бывает даже, что забредет не туда. Но намерения у него хорошие.
- Ох, ох! - У него хватает куражу осудить ее за то, что она мисс Копилка Слухов. И в то же время он готов простить другу, который, судя по всему, работает в прессе, распространение неправды. Что и говорить, хороший парень!
- Осторожнее, - предупредил он, - ты можешь задеть его чувства и обидеть. - Сам Нейл явно не выглядел обиженным.
- И давно ты знаешь этого друга?
- Многие годы. Поэтому я и могу положиться на его слово.
Подозрение росло, росло и смятение. Не разыгрывает ли он ее? Неужели он думает, что мало наказал ее за предательство на Кайманах? Или он сердится из-за ее репортажа и таким путем надеется отомстить ей? Или…
Она вгляделась в его лицо. Он не выглядел сердитым. Выражение скорее… ожидающее. Сердце заколотилось в бешеном ритме.
- Меня удивляет, что среди твоих лучших друзей есть человек, который бегает по редакциям и продает информацию о деталях твоей частной жизни.
Он поймал ее взгляд и не отпускал.
- Позволь сказать, что мой друг только сейчас узнал, что сообщения о жизни общества могут быть полезны.
- Неужели? Я не спросила, не встречалась ли я с этим твоим другом?
- Ты его знаешь. - Он сделал шаг к ней.
- Он симпатичный? - Сердце все больше ускоряло свой бег.
- Очень. - Он сделал еще шаг, приближаясь к ней.
- Ох! - Сейчас он мог коснуться ее. - И умный?
- По-моему, да.
- Веселый? - Неужели этот задыхающийся голос принадлежит ей?
- Некоторые так считают.
Она стрельнула в него взглядом из-под ресниц.
- Так кто же он? - вытаращила она глаза.
Нейл пожал плечами.
- По-моему, нетрудно догадаться. - Он достал что-то из кармана.
Потом поднял это что-то вверх, и бриллиант засиял, отражая и схватывая лучи света.