II
Вечером, стоило Надежде заявиться домой, я не выдержала и набросилась на нее с расспросами:
- Откуда ты взяла этого Родиона?
Она смерила меня высокомерным взглядом.
- Какая разница. Познакомились где-то.
- Как это - какая мне разница! Я все-таки твоя мать. А он не похож на твоих обычных знакомых.
Она пожала плечами.
- Ну и что.
- А то, что мне интересно.
Надежда хмыкнула.
- По-моему, он мало чем от остальных отличается. Прыткости разве поменьше, но в остальном то же самое.
- Кто он хоть?
- Человек.
- И без тебя догадалась, что не примат. Надька, так нельзя! Приводишь его домой, знакомишь меня с ним, а кто он, не говоришь.
- Господи, ну пристала! Мы вообще забежали на пять минут. И знакомить тебя с ним в мои планы не входило. Я думала, тебя вообще дома нет.
- Встречаетесь-то с ним давно?
Она с досадой вздохнула:
- Если тебя так напрягает, мы с ним познакомились не очень давно. Месяца два назад. В боулинг-клубе, который принадлежит папе моего однокурсника. Там был этот папа и Родик. Он папин приятель. Ну, мы познакомились, а потом он меня подвез домой. Потому что в тот день мы гуляли, и я сама была без машины.
- А он, выходит, был на машине, и вез тебя пьяный! - с возмущением воскликнула я.
Поджатые добела губы дочери заставили меня пожалеть об опрометчиво брошенном обвинении.
- Во-первых, он тогда был совершенно трезвый, а во-вторых, по-моему, вообще не пьет.
- И после этого… у вас с ним… начался роман? - с трудом подбирая слова, поинтересовалась я.
- Мама, ты мне еще прочти лекцию про пестики и тычинки и про то, что надо пользоваться контрацептивами!
- Значит, ты с ним уже спала? - Мне почему-то показалось это отвратительным.
- Успокойся, мать. Ничего не было. Мы с ним вообще всего несколько раз встречались. В общественных местах.
- Но ты с ним так фамильярно обращаешься…
- Фамильярно? - с удивлением переспросила она. - Он просил называть его Родиком, вот я и называю. Наверное, он так чувствует себя моложе. А обращаюсь, как со всеми. С какой стати я должна делать для него исключение? Он мне, в общем, и не особенно нравится. Так, вполне прикольный мужик, не противный, руки не распускает, деньги есть, общаться можно.
Как же у нее все просто! По полочкам мужика разложила!
- Надя, но он-то, вероятно, надеется, на что-то рассчитывает с твоей стороны.
Она в который раз недоуменно передернула плечами.
- Сугубо его проблемы. Я ему ничего не обещала. Нравится, пускай ходит. А разонравится - плакать не стану.
- А вдруг к тому времени, как Родик разочаруется, ты поймешь, что тебе он нужен?
Как же, испугалась она!
- Если пойму, никуда он от меня не денется.
И откуда у нее такая уверенность в себе? Я в ее возрасте состояла из сплошных ходячих комплексов. А уж о том, чтобы морочить головы мужикам, годящимся мне по возрасту в отцы, даже помыслить не могла. Хотя вроде уже была взрослой разведенной женщиной с ребенком. Может, именно поэтому? Весь опыт общения с мужским полом свелся к моему бывшему ненаглядному - первому серьезному ухажеру, первому мужчине, который весьма скоро стал моим бывшим мужем. Опыт только с одним человеком! Других у меня и не было, ни до него, ни в первые годы после развода. С чем сравнишь-то! Откуда же взяться уверенности в себе! Сплошное чувство вины, и перед ребенком, и перед родителями.
Умом я вроде понимала: мы оба с бывшим мужем в разводе виноваты. Но душу мою все равно точил червь сомнения, не могла отделаться от чувства, что изъян сидел именно во мне. Потом в жизни моей, конечно, появлялись мужчины. Одни лучше, другие похуже, но ни одного такого, которого хотелось привести домой. Так и не отыскала я своего человека. Прежде-то все ждала, надеялась: вот-вот встречу. А теперь, пожалуй, уже и смирилась. Видно, такова моя бабья доля. Да ладно. Не жалуюсь. Полжизни уже прошло, и слава Богу. А вот для Надьки хочется счастья. Настоящего, полного. Чтобы не только карьеру сделала, но и семью завела, и муж был любимый и любящий, и детки. И я бы около них на старости лет душой погрелась. А пока еще, по молодости, и помочь могла.
Появление Родиона меня сильно смутило. Мне-то мыслилось, она в мужья выберет если не ровесника, то человека на несколько лет постарше. Проще с человеком жить, когда с ним на одном языке разговариваешь, и отношения на равных строятся. А тут взрослый, сложившийся мужик. Сейчас-то он, может, Надьке и подыгрывает. Вроде как подчиняется, а после начнет под себя обламывать. Вообще-то впечатления тирана он не производит. Однако чужая душа - потемки. Начнет вытворяться. Работать, к примеру, запретит, тем более если сам при деньгах.
- Мать, ну что ты вздыхаешь? - спросила Надежда. - Если тебе Родик так сильно не понравился, могу вообще с ним не встречаться. Хотя, по-моему, вполне симпатичный мужик. Особенно для своей возрастной категории.
- Да я не вздыхаю, и не то чтобы он мне не понравился, просто странно… Он хоть не женат?
- Успокойся, разведен. Все подробности знаю от своего однокурсника. Жена сама от него ушла.
- И дети есть? - испугалась я.
- Есть, - подтвердила Надежда. - Так что, как видишь, мужик вполне положительный.
- Надька, что же тут положительного, когда жена ушла? Значит, у него какой-то серьезный изъян.
- Наоборот, не голубой и не маньяк. А насчет изъяна… Ты, между прочим, сама, кажется, разводилась. Какой у тебя изъян? Папашка-то мой как смылся! Раз и навсегда!
Удар ниже пояса.
- Ну, мы были молодые, глупые, - пролепетала я.
- Вот и Родик, наверное, был молодой и глупый. Женился на бабе неподходящей. Между прочим, его приятель, тот самый, отец моего однокурсника, уже третий раз женат. От каждого брака по ребенку. Олег, однокурсник мой, самый старший. И никто, между прочим, не комплексует, не мучается. И любовница у него моя ровесница, да и жена последняя ненамного старше. Все, ма, нормально, все довольны.
- Да как ты можешь такое говорить!
- Я-то при чем? Это твое поколение зажигает. Отрывается на полную катушку. Компенсирует годы жизни, проведенные за железным занавесом, когда секса не было! И, между прочим, совершенно правильно делает. Это ты у нас отчего-то в песок себя зарываешь. Вполне, между прочим, можешь еще свою личную жизнь устроить. Бери пример с бабки. Ей за пятьдесят зашкалило, когда она физика своего нарыла. А ты сидишь. Ждешь у моря погоды.
Я обиделась. Даже слезы на глаза навернулись.
- Ну да, - говорю. - Мать растила тебя, растила, а теперь уже не нужна. Готова спихнуть куда угодно.
Она на меня строго глянула, а потом вдруг обняла - крепкой нежно, как делала в детстве.
- Не хочу я тебя никуда спихнуть. Добра тебе хочу. Ты ведь у меня совсем молодая! Красивая! Вон, за сестру мою тебя принимают. А ты рукой на себя махнула, совсем запустила. Живешь, как старушка восьмидесятилетняя. Кроме работы, никаких интересов. Даже бабка наша хоть танцем живота увлеклась.
От ее слов я совсем раскисла и начала всхлипывать.
- Сходила бы хоть куда-нибудь, - ласково продолжала уговаривать меня дочь.
- Не с кем, а одной ходить скучно, - промямлила я.
- Кинь клич по своим подружкам. Глядишь, познакомят тебя с каким-нибудь другом мужа.
- У их мужей друзья все женатые.
- Ладно, поспрашиваю у своих. - Голос у Надьки снова зазвучал уверенно и деловито. - Может, у кого есть папа свободный или дядя.
- Скажи еще, дедушка, - с ужасом перебила я.
- Дедушки тоже бывают разные. Вон, бабкин физик клевый мужик был. Жаль, так быстро помер. Так что, ма, от дедушек отказываться не станем. Мы выбирать будем. - Глаза ее азартно блеснули, как всегда, когда она решала какую-нибудь важную проблему. - Слушай, ма. Может, мы тебя по-современному с кем-нибудь познакомим, через Интернет?
- Вот спасибо! Чтобы мне маньяк или извращенец попался?
- Ну почему так экстремально! Мы проверочку устроим. Кстати, Оксанка по Интернету знакомилась. Такие мужики классные были!
- Ей-то зачем? - поразилась я. Надькина подружка Оксанка - писаная красавица. У нее и от реальных мужиков не должно быть отбоя. Зачем ей виртуальные знакомства?
- Затем, что сопляки наши ей надоели, а где еще, кроме Интернета, с солидным мужиком знакомство сведешь.
- Да небось в вашем Интернете такие же сопляки и сидят. Делать нечего солидному мужчине, чтобы знакомства себе подобным образом искать.
- Ох мама, здесь ты в корне ошибаешься. Многим солидным мужикам знакомства в реальной жизни заводить абсолютно негде. Да и времени не хватает. Они работают и деньги делают.
- Что же твоя Оксанка до сих пор замуж не вышла?
- Потому что сей вопрос у нее на повестке дня не стоял. Она хотела знакомиться и встречаться. А вот сейчас вроде как собирается. Как раз за мужика, с которым в Сети познакомилась. Кстати, красавец, нефтью ворочает и Оксанку обожает. Слушай, ма. Давай мы с тобой тоже попробуем. Вдруг нам тоже кто-нибудь нефтяной достанется. Ну, пусть даже помельче и постарше Оксанкиного. Главное ведь, чтобы человек был приличный.
- Ты меня или себя имеешь в виду?
- Тебя, конечно. Хотя и сама не откажусь, если понравится.
- А если понравится, а у него ни нефти, ни денег, и вообще ничего? - задала я провокационный вопрос.
Дочь моя, ни минуты не раздумывая над ответом, выпалила:
- Мама, такой мне по определению не способен понравиться. Ведь, если у него ни шиша нет, значит, он ничего не делает.
- А если ему не повезло? - продолжала провокацию я. - Ну например, заболел человек, несчастье какое настигло, подставили…
Надежда внимательно взирала на меня своими синими глазищами.
- Понимаю, куда ты клонишь. Хочешь сказать, что я меркантильная молодая особа, которая согласна выйти замуж только за деньги, а на остальное наплевать. Ничего подобного. Если выходить замуж, то мне нужен человек, которого я люблю и которого уважаю. Но я не представляю, как можно уважать человека, который не хочет ничего добиться в жизни. И дело совсем не в деньгах, а в увлеченности своим делом. Если он в профессии чего-то стоит, то в результате и достаток появится. Конечно, у нас в стране пока разные перекосы бывают, но, знаешь, смотрю я и вижу: те, кто хотят, нормально живут. Одним это легче дается, другим труднее, но это уже детали. А вот жить с человеком, пусть самым распрекрасным, который лежит на диване и ноет, я не смогу. На сто процентов убеждена! Хотя, - после короткой паузы с улыбкой продолжила она, - никогда не говори "никогда". Вот влюблюсь в какую-нибудь творческую личность с удлиненным периодом поиска себя. А я его обеспечивай, пока найдет. В качестве верной подруги жизни. Ой, мама, да что мы с тобой делим шкуру неубитого медведя! Ну ни в кого я еще не влюбилась настолько, чтобы выходить замуж! Вот случится, тогда и будем думать.
- Тогда уже поздно будет думать, - откликнулась я. - Ты и слушать никого не захочешь.
- Тем более чего обсуждать, - весьма логично заключила она. - Любовь - не болезнь, прививку не сделаешь. Так что давай, ма, по очереди. Сперва тобой займемся. Как, если так можно выразиться, девушкой зрелой и опытной. А я буду на тебя смотреть и пример брать.
- Хватит над матерью издеваться. Я ведь серьезно за тебя волнуюсь.
- А я за тебя вполне серьезно волнуюсь, - гнула свое она. - Несправедливо ведь получается. Вот сейчас перекушу, и полезу искать подходящие сайты. А тебе пока задание: отыщи свою фотографию получше. Наверняка потребуется.
- Да не желаю я в Интернете себя выставлять! Буду я там висеть, словно на стенде "Их разыскивает милиция".
- Вот, мать, твоя основная ошибка в жизни: зажатость и нездоровый консерватизм. Что же нам с тобой делать. Разве на курсы какие-нибудь по раскрепощению записать?
- Курсы наверняка стоят денег.
- А ты не считаешь, что ради такого случая стоит и раскошелиться. Ладно, поступим как люди практичные. Сперва изучим конъюнктуру.
- В каком смысле? - не поняла я.
- В самом прямом. Найдешь ты спрос или нет. Если спор будет большой, скинемся и отправим тебя на курсы.
- Ага, - мрачно усмехнулась я. - А бабка узнает, позавидует и за мной увяжется.
- Вот уж кому дальше незачем раскрепощаться, так это ей! А увяжется, пусть. В третий раз замуж выдадим. Тоже дело. Глядишь, снова какого-нибудь академика отроет. Кстати, мать, тебя интересуют только женихи отечественного производства или против иностранных тоже ничего не имеешь?
- За границу? Да ни за что! Как я вас тут всех одних оставлю! Даже не думай!
Господи, уже иду у Надьки на поводу! Всерьез обсуждаю интернетовское существо! Я ведь этого вообще не хотела!
- Надежда, пошутили, и хватит.
- А я совсем не шучу. Мама, да мне самой жутко интересно. Ну пожалуйста, согласись. Давай попробуем. А не захочется отвечать, не будешь. Тебя же никто не неволит.
Туши свечи! Надька загорелась! Теперь ее не остановишь, пока до венца меня не доведет! Ладно, пусть пробует. Дело-то наверняка безнадежное. Пусть даже кто и объявится, знакомиться никогда в жизни не пойду. Зато Надька поразвлечется. И я махнула рукой:
- Что с тобой сделаешь.
Глаза у дочери опять заблестели.
- Значит, согласна? Вот и умница. Бабулькину фотографию заодно поищи. Попытаемся ее тоже продать.
- Э нет, - на сей раз решительно запротестовала я. - Не спросив ее, пожалуйста, ничего не делай.
- Да ты что, мать! Наша авантюристка не откажется! Обеими руками "за" проголосует. Заодно проведем сравнительный анализ спроса на женский пол в разных возрастных категориях.
У меня закралось нехорошее подозрение, и я спросила:
- А ты случаем какую-нибудь курсовую на эту тему не пишешь?
Дочь развела руками:
- Увы, у нас такого предмета не было. Но самой мне страшно интересно. Что на двадцатилетних вовсю клюют, понятно. А вот насколько интересуются твоим и бабушкиным поколениями… Ой, мам, не терпится. Побежала к компьютеру, а ты мне прямо туда принеси что-нибудь пожевать.
Вот неугомонная. Боюсь, втянет она меня в какую-нибудь историю!
III
Час спустя дочь позвала меня:
- Мать, иди сюда скорее! Может, ты передумаешь насчет иностранцев? Тут такие клевые мужики! Посмотри! Один другого лучше!
Я ничего не передумала, но, как говорится, посмотреть невредно.
- Видишь? На любой вкус.
Я уставилась на экран.
- Ты каких предпочитаешь? Темненьких или светленьких? Хотя вообще-то в твоем диапазоне они большей частью либо седые, либо лысые.
- Серо-буро-малиновых в крапинку, - нервно хихикнула я.
- Ма, ты хоть в чем-нибудь можешь быть серьезной? А то держись: вот напишу сейчас от твоего имени негру из Алабамы. Фу, извини! Неполиткорректно выразилась. Афроамериканцу из Алабамы. Красавец! Два метра роста. Вес сто двадцать килограмм. И мечтает познакомиться с белой женщиной. Между прочим, нестарый, сорок пять лет, холостой.
- Надька, прекрати! Я, конечно, не расистка, но предпочитаю мужчин европейского типа.
- Тогда рекомендую шведов и норвежцев. От них предложений очень много. Я сперва удивилась, а потом изучила вопрос. Оказывается, их в обратную сторону перекосило: мужиков больше, чем женщин. И такие симпатяшки встречаются! Даже сама задумалась. А что, мать, спишусь с каким-нибудь, уеду в Норвегию, там фьорды, северное сияние и социальное обеспечение на высшем уровне.
- И что ты там станешь делать?
- Не знаю, но помечтать-то можно.
Говоря, она не переставая щелкала мышью. На экране мелькали фотографии с биографиями.
- Во, ма, смотри! - остановилась она. - Англичанин. Профессор Оксфорда. Даже русский знает. Нет, ты гляди, гляди, лицо какое интеллигентное! И не так чтобы очень старый - пятьдесят пять лет всего. В хороших британских условиях и с твоей заботой еще может долго прожить.
- Дочь, хватит издеваться. У него вид не интеллигентный, а бомжеватый.
- Темный ты человек. Ничего не понимаешь. У английских интеллектуалов в таком виде ходить - самый шик. Это они так протест выражают против буржуазности.
- Знаешь, Надька, мне в жизни пока слишком мало буржуазности достается, чтобы выражать против нее протест. Не нужен мне такой профессор.
- Ох, и капризная ты у меня. Афроамериканца не хочешь, прогрессивного английского профессора тоже. Что же мне с тобой делать?
- Ничего. Мне и так хорошо.
Надька тем не менее продемонстрировала еще нескольких соискателей. Ни один меня по-прежнему не вдохновлял. Даже чисто теоретически, а уж переписку с ними заводить или тем более встречаться…
- Уговорила. Давай наших смотреть. Только они в основном без фотографий. С ними сперва надо списываться и посылать свою, и, только если понравишься, они себя покажут во всей красе.
- Тем более не надо. Нужно мне с котом в мешке переписываться!
- Не торопись. Давай мы лучше по-другому сделаем. Я сейчас еще покопаюсь, отыщу тебе несколько объявлений посимпатичней, а уж из них ты выберешь, на какие захочешь ответить. Может, конечно, ничего путного и не выйдет, но вдруг…
- Нет, Надька. Мне уже надоело. По-моему, очень скучно. Охота тебе на ерунду свободное время тратить. Лучше книжку бы почитала, если делать больше нечего.
- Нет, ты у меня безнадежно несовременная.
- Просто я давно работаю в магазине, и знаю: в таких местах, где ты ищешь, сбывают в основном залежавшийся товар. Или вообще неликвид.
Надька, резко крутанувшись в вертящемся кресле, в упор уставилась на меня.
- Мам, давай рассуждать по-другому. Вот ты у меня, например, нормальный симпатичный и приличный человек. Тем не менее столько лет уже не можешь ни с кем подходящим познакомиться. Думаешь, ты одна такая? Да нет. Таких людей тысячи. И мужчин, и женщин. Как им встретиться? В общем, отстань от меня со своими сомнениями и не мешай.
Я вздохнула и вышла из ее комнаты. Пусть себе развлекается. Все равно из этого ничего не выйдет.
Сама устроилась на кухне и набрала номер Нонки, своей самой близкой подруги. Она уже тоже отработала выходные на семейном фронте и урывала последние часы отдыха перед новой трудовой неделей.
- Устала - ужас! - с ходу принялась жаловаться она. - Настирала, нагладила, окна вымыла во всех комнатах, занавески тоже выстирала, выгладила и повесила. Спина ноет, руки-ноги отваливаются. А Петька мой все это время вокруг ходил и ныл. Мол, зачем тебе это надо? Можно подумать, я для себя развлекаюсь, а не для него и детей делаю, чтобы грязью не дышали! Никакой благодарности! И помощи не дождешься. А если за что и возьмется, потом приходится переделывать. Сама-то чем занималась?
- Примерно тем же, - ответила я. - Минус окна. С ними коллективно в прошлые выходные справились.
- Тебе хорошо, - позавидовала она. - Мама еще крепкая, а дочка уже взрослая. Не приходится на своем горбу весь воз везти. А у меня что? От Петьки в смысле хозяйства толку совсем никакого. А мальчишки еще маленькие. И дочки нет. Так ведь мечтала, а получились два парня. Правда, может, когда подрастут… - Она осеклась, не договорив, потом добавила: - Хотя, если в отца пойдут, достанется кому-то радость.
- Ой, Нонка, не гневи Бога. Хорошие у тебя мальчишки. И Петр только семьей и живет.