Антон закрыл глаза и сжал зубы. Но тишина только нагнетала напряжение. Если он двинется, Зоуи увидит его. А если останется на месте, то признается в своей слабости.
- Я спрашиваю, кто там? - повторила Зоуи, готовая бежать. За деревьями было так темно, что ее глаза заболели от напряжения, но разглядеть что-либо не удалось.
- Все в порядке, - сухо ответил знакомый голос. - Это всего лишь я.
Ее сердце забилось сильнее, как только она увидела знакомую высокую фигуру, выходящую из темноты.
- Ах… - Зоуи положила руку на грудь, чтобы успокоить разбушевавшееся сердце. - Ты меня до жути напугал.
Она заметила, что Антон скривился. Он все еще был в сером костюме, который надел в самолете. Только пиджак был перекинут через его мощное плечо. Галстука не было, а несколько верхних пуговиц на рубашке открывали загорелую шею. Темнота делала его лицо плутоватым.
- Глазеешь на звезды? - хохотнул он.
- Я никогда не видела такого неба. - Она улыбнулась ему и снова подняла голову. - Это просто невероятно!
- И сколько же ты насчитала? - Антон уже был в двух шагах от Зоуи.
- Я подошла к двум миллионам, когда ты нахально меня перебил.
- Мои извинения.
- Приняты. Жаль, здесь нет моего телескопа.
- У тебя есть телескоп?
- Если посмотришь вон туда, - Зоуи подняла руку, чтобы указать в небесную даль, - увидишь сгусток вокруг Антареса. Это скопление М4. Оно просматривается невероятно четко отсюда, потому что отсутствует загрязнение воздуха.
- А где телескоп, о котором ты говоришь?
- Я продала его, когда покинула университет… Ой, Антон, смотри, созвездие Персея! Как хорошо увидеть его именно в Греции! Я могла бы…
Восторг Зоуи немедленно испарился, когда она обнаружила, что он не слушает ее. Антона не интересовало звездное небо. Он окинул Зоуи взглядом, который заставил ее покраснеть.
- Извини, - пробормотала она охрипшим голосом. - Ночное небо - моя страсть.
- Вижу, - мягко отозвался он.
Зоуи постаралась не заметить этот медовый тон.
- Что ты тут делаешь? - спросила она. - Я думала, ты улетел до заката.
- Солнце село, и высыпали твои звезды, прежде чем я смог сбежать.
- Репортеры, - вспомнила Зоуи. - Антея говорила мне о них. Ты отправил их собирать вещи?
- Как Зевс, сдул их с острова.
- И как же ты сюда попал? - Она не слышала шума мотора.
- Я прогулялся пешком по пляжу. И мне очень нравится это платье, - добавил Антон как ни в чем не бывало.
- А… Спасибо. - Посмотрев на платье, Зоуи нахмурилась. - Ты купил его. И нам надо это обсудить. Ты не должен тратить…
- Тебе комната понравилась? - перебил ее Антон.
- Да, конечно, понравилась. Она очень красивая. Спасибо. - Зоуи, конечно, была благодарна ему, тем не менее она нетерпеливо напомнила: - Так насчет одежды…
- У тебя все есть, что требуется для Тоби? - снова прервал ее он.
Зоуи переступила с ноги на ногу.
- Об этом нам тоже стоит поговорить. - Она не собиралась отступать, как бы Антон ни старался. - Все эти мягкие игрушки и вещи… В них нет необходимости. Мы проведем здесь недели две, а Тоби еще совсем маленький, чтобы…
- Я рад, что тебе все понравилось.
Зоуи скрестила руки на груди.
- Я все же скажу то, что хочу сказать, и ты не остановишь меня!
- Я понял. Не могла бы ты дать мне немного времени, прежде чем мы начнем очередную ссору? По крайней мере, до тех пор, пока я не зайду в дом.
Зоуи чувствовала себя так, будто ее ударили по рукам. Она, наверное, это заслужила.
- Я просто…
- Ой, замолчи, Зоуи. - Эти слова в устах любого другого человека прозвучали бы грубо, но только не в случае Антона. - Одежда - подарок. Дыры в моем кармане она не сделает. То же самое и с мягкими игрушками. Когда я вышел из леса и увидел тебя, у меня дух захватило - настолько красива ты была. Пока не начала давить на меня. И испортила все. Теперь пойду домой подсчитывать убытки.
И Антон отвернулся.
- Ладно, - быстро проговорила Зоуи. - Согласна, я должна была выразить свою благодарность. Я не собиралась снова спорить с тобой. Одежда - широкий жест, очень продуманный, кстати. И я действительно благодарна тебе за те хлопоты, на которые ты пошел ради меня и Тоби. Ладно, не важно. Мне жаль, что я тебя раздражаю и…
- Ты не раздражаешь меня, - нетерпеливо отрезал Антон.
Что же это тогда? Милая беседа? Девушка усмехнулась:
- Я старалась вести себя сдержанно тогда, когда ты этого не заслужил, хотя по идее должна была бы молнии метать. Да ты и сам знаешь, что твои сегодняшние поступки были непозволительными.
Антон помалкивал. "Упертый демон хранит молчание", - прокомментировала про себя Зоуи.
- Тем не менее, - продолжила она, - я не идиотка. И вижу, что это место - истинный рай по сравнению с моим домом, осажденным репортерами. Но если ты считаешь себя единственным человеком, перенесшим ужасный день, то ты…
Антон двинулся к ней так грациозно, что Зоуи запнулась и умолкла. Секунду спустя он держал ее подбородок кончиками пальцев, и у Зоуи тут же вылетело из головы все, что она хотела сказать. Его лицо было так близко, что она чувствовала напряжение, нарастающее между ними. А тишина - она все только усугубляла.
Неведомая угроза нависла над ней. Если бы Зоуи могла, то отвела бы взгляд, потому что глаза Антона завораживали ее, а в форме его губ было нечто восхитительное.
Она приоткрыла рот, собираясь произнести что-то, но он легонько покачал головой, давая ей понять, что сейчас не время. Зоуи понимала - Антон собирается поцеловать ее. Они не прикасались друг к другу, разве что его рука все еще жгла кожу ее подбородка, и все же мужская чувственность всецело поглощала Зоуи. Соски ее затвердели, округлости грудей налились негой. Ей надо немедленно отойти от него, разорвать эту физическую связь. Но самым пугающим было то, что Зоуи ждала поцелуя.
Большим пальцем Антон погладил ее нижнюю губу, оставляя знойный след. Не отдавая отчета в своих действиях, Зоуи провела языком там, где только что был его палец, и в глазах Антона тут же вспыхнул огонь. Они стояли вдвоем, в темном саду, всепоглощающая энергия сковала их невидимой цепью.
Выражение лица Антона было хмурым, а черные глаза сверлили ее. Он возвышался над ней, широкоплечий, с рельефными мускулами. От его мужественности у Зоуи перехватывало дыхание. Она знала, что ей необходимо отстраниться, но все равно стояла на месте. Ее гордость была раздавлена, смятение делало ноги ватными, и все же Зоуи не сделала ни шагу. Ее глаза утопали в его взгляде, а губы призывали к поцелую.
Антон прошептал что-то про обворожительных нимф, и тогда это случилось: его губы легонько прикоснулись к уголку ее рта, даря наслаждение всему телу Зоуи…
- А, Антон, ты приехал, наконец, - произнес довольный голос.
Глава 7
Антон и Зоуи отпрянули друг от друга, как любовники, которых застали за интимным свиданием при свечах. Девушка испуганно уставилась на Антею.
Антон что-то процедил сквозь зубы и, отпустив подбородок Зоуи, грациозно обошел ее.
- Добрый вечер, Антея, - поприветствовал он, подходя к своей экономке. - Я опоздал на ужин?
- Конечно же нет. Костас предупредил меня, что ты пошел по пляжу.
Антон нежно поцеловал пожилую женщину в щеку.
- Сколько времени у тебя уйдет на то, чтобы сбрить щетину? Бедная девочка, должно быть, умирает от голода. Она ничего не ела с тех пор, как приехала.
- Дайте мне десять минут, чтобы не пугать вас за ужином, - сказал Антон и зашел вместе с Антеей в дом, оставив Зоуи в одиночестве. Она пока не была готова притвориться, будто все в порядке.
"Я чуть не съела его", - в ужасе подумала она. С чем она играет? И с чем играет Антон?
Зоуи вдохнула свежий, полный ароматов воздух и с силой выдохнула. Нахождение рядом с Антоном Паллисом подобно балансировке на острие ножа: невозможно предугадать, упадешь ты или же порежешься о заточенное лезвие.
Губы Зоуи пульсировали и дрожали, все еще горячие и мягкие, все еще ожидающие поцелуя. Как успокоиться, унять волнение? Это должно прекратиться! Ей надо слезть с эмоциональных качелей, которые бросают ее от ненависти к острому желанию. А когда она почти касается земли, то испытывает и то, и другое.
Ужин прошел весьма натянуто. Антон пытался вести вежливую беседу, а Зоуи старательно искала ответы, пока Антея кружилась вокруг них, как курица-наседка.
Антон предложил Зоуи вина, но она отказалась, предпочитая пить воду. Она и так была пьяна - им. А ее желудок, совсем недавно требовавший пищи, не мог переварить и крошечную порцию деликатесов, стоявших на столе. Антея, жалуясь, что Зоуи ест меньше птенчика, заменяла нетронутые тарелки с вкуснейшей едой новыми. При первой же возможности Зоуи сбежала к себе в спальню.
Девушка ворочалась в постели, но уснуть не могла. В голове царила настоящая неразбериха, одна мысль перебивала другую. А еще было тихо. Слишком тихо. Она привыкла к тому, что звуки города усыпляют ее. Зоуи привыкла к тяжелому плотному покрывалу, а не к невесомым простыням. Да и кровать была слишком мягкая и упругая.
Дверь в спальню ей пришлось оставить открытой на случай, если Тоби проснется. Все то, к чему Зоуи привыкла в своем маленьком доме, здесь казалось неуместным и неправильным. Здесь открытая дверь означала приглашение.
"Размечталась, Зоуи", - усмехнулась девушка.
- Заткнись, - уже вслух приказала она себе.
Зоуи даже обрадовалась, услышав тихое попискивание Тоби. Она откинула назад растрепанные волосы и на цыпочках пробралась в комнату брата, который никак не мог успокоиться.
- Ну ладно, ладно. - Зоуи склонилась над кроваткой, чтобы взять Тоби на руки. - Проголодался, мой сладкий? - Держа малыша одной рукой, она подошла к холодильнику и свободной рукой умудрилась приготовить смесь.
В дверях послышался шум. Напуганная Зоуи ойкнула.
Антон, в белых боксерах и сером халате, который он даже не подумал запахнуть, стоял, опершись о косяк. Зоуи невольно залюбовалась его мощным, покрытым темными волосками торсом. Но тут девушка вспомнила, что вообще не надела халат. Лучше не думать о том, как она выглядит в своей пижаме.
- Он меня разбудил, - сказал Антон и зевнул, прикрывая рот рукой. - А где Марта? Я же договорился с ней о том, что она займется Тоби.
- Я отправила ее спать. - Повернувшись, Зоуи потрясла бутылочку. - Марта готовится к экзаменам и должна отдыхать. А забота о брате для меня привычна, - добавила она ровным голосом. Тоби уже успокоился, и его черные глазки внимательно смотрели на сестру. - Мне нравится заботиться о тебе, - с любовью, пропитавшей каждое слово, сказала Зоуи.
Антон молчал. Зоуи хотелось, чтобы он ушел, но мужчина не двигался. Стоял на одном месте и наблюдал за тем, как она справляется с нелегкой задачей всего одной рукой.
Когда девушка направилась к софе, то заметила, что Антон запахнул халат и завязал пояс. Игнорируя его присутствие, она полулежа устроилась с Тоби в самом углу. Ребенок довольно зачмокал. Наконец Антон переступил с ноги на ногу и вздохнул:
- Я приготовлю кофе. Сделать на твою долю?
Зоуи машинально хотела отказаться, но поняла, что в горле у нее пересохло.
- Спасибо. Было бы здорово.
Антон вернулся через несколько минут с подносом в руках. На нем стояли чашка с горячим какао и чашка с крепким черным кофе плюс тарелка с домашним печеньем.
Зоуи тут же вспомнила, как вчера сама наливала ему кофе и предлагала печенье. Вчера… Неужели это было всего несколько часов назад? Она слабо улыбнулась.
- Наслаждайся, пока какао горячее. Я возьму ребенка. - Антон сел на другой конец софы и протянул руки.
Зоуи ужасно хотелось посоветовать ему отправиться к себе, оставив их с Тоби в покое. Но она боялась показаться неблагодарной и снова затеять ссору. Пожав плечами, девушка передала малыша Антону. А потом замерла, наблюдая. Знает ли он, что надо делать?
Он знал, конечно же знал. Этот человек быстро учится. Антон устроил ее брата поудобнее и начал его покачивать. Длинные загорелые мускулистые ноги вытянулись в поисках удобного положения. И что удивило Зоуи, Тоби не выказал ни малейшего негодования. Ему было все равно, кто держит бутылочку. Все еще хмурясь, Зоуи взяла чашку с ароматным какао и одно печенье.
Сумасшествие какое-то!
Кто бы поверил, что она будет сидеть в час ночи с Антоном Паллисом, есть печенье и попивать какао, в то время как он кормит ее брата?
- Это даже успокаивает, - заметил Антон. - Он такой маленький, беззащитный. Хочется окружить его заботой, защищать. Ребенок делает из меня тряпку, - усмехнулся он.
- Ну, не на каждого мужчину дети так действуют.
- Я и сам удивился. Понятия не имел, что мне понравится держать малыша на руках, пока не взял его тогда, в самолете.
- Представляешь, как испортится твой имидж, если эта маленькая деталь попадет в газеты?
- Какой имидж? - Его темные глаза настаивали на ответе.
- Имидж безжалостного магната, запрограммированного на власть и деньги, - объяснила Зоуи, опустив глаза.
Девушка медленно поднесла чашку к губам. Его репутацию бабника она не собиралась обсуждать. Антон Паллис бросал женщин, как только новизна отношений пропадала. И тут же находил других. Такой человек должен бежать как можно дальше от ситуации, включающей ребенка.
- Имея власть и деньги, ты должен быть безжалостным, иначе тебя разденут и разуют, как только заметят хотя бы намек на слабость, - сказал Антон.
Зоуи задумалась над его словами и потихоньку пришла к выводу, что он прав.
- Ну, у беззащитного маленького ребенка, да и ребенка любого возраста, таких намерений быть не может. Тем не менее желание защищать и заботиться возникает не у всех.
- Мы сейчас говорим о Тео и твоем отце? - спросил он.
Возможно, и так. Зоуи не задумывалась об этом.
- Убрать слабого и найти сильного, - пробормотала она, наклоняясь, чтобы поставить чашку.
Антон понял, что Зоуи хотела уязвить его, напомнив о его отношении к Тео.
- Я никогда не был наследником твоего деда. - Антон чувствовал острое желание защитить свою честь.
- Нет? - Зоуи пожала плечами, словно его заявление не имело никакого значения. - И все же ты провел последние двадцать три года под крылом Тео, который вырастил тебя таким, какой ты есть.
- Означает ли это, что я тебе не нравлюсь?
Антон по-прежнему осторожно покачивал Тоби, но в его глазах мелькала злость. Заметив это, Зоуи все же бросила ему в лицо:
- Ты лгал, обманывал, похитил нас ради цели, которую до сих пор скрываешь. Скажи, чего ты добиваешься?
- Совсем недавно ты поблагодарила меня за похищение.
- Я объяснила, что вижу разницу между моим домом и твоей виллой. Он уснул, - холодно заметила Зоуи, слезла с софы и наклонилась, чтобы взять у него Тоби.
Антон не стал возражать.
Их глаза встретились. Это был один из тех моментов, когда все вокруг останавливается, перестает существовать. Глаза Антона прожигали девушку, пробирались в ее мысли. Он был так близко, что Зоуи ощущала его дыхание, оно щекотало и обжигало ее. Антон поднял руку и аккуратно убрал прядь волос, которая выбилась, когда Зоуи наклонилась. Ее руки обнимали спящего ребенка, но все, что она чувствовала, - это легкое касание ее пальцев о горячую грудь Антона. Его пульс участился, и, заметив это, Зоуи издала тихий стон. Тепло наполнило ее. Она, покачав головой, сконцентрировалась на малыше. Но как бы Зоуи ни старалась остудить свой пыл, с каждым разом это было все сложнее.
Антон не отрывал от нее взгляда, пока она устраивала малыша у себя на плече. Ее щеки горели, а рука, поддерживающая Тоби, немного тряслась. Антон, ощущая сильнейшее возбуждение, предпочел остаться там, где сидел, наблюдая за тем, как Зоуи расхаживает с малышом по комнате, поглаживая его спинку.
Ему хотелось бы понять, откуда возникла эта неожиданная страсть к Зоуи Канеллис. Она совсем не его тип. Антону нравились женщины его возраста, достаточно раскрепощенные. Тем не менее эта девушка околдовала его.
Двадцатидвухлетняя, умная, красивая, интеллигентная, круглая отличница, с перспективой отличной карьеры, она могла завоевать весь мир, но бросила все ради брата, ни капли не жалея.
Такое решение способен принять только очень сильный человек, и Антона это восхищало.
Необычность этой девушки заключалась в том, что она не ставила свои интересы выше чужих, не была эгоистичной или пустой и так мало думала о собственной неотразимости, что не стеснялась носить хлопковую пижаму с мультяшными персонажами на воротнике.
Но пижама сослужила ей плохую службу. Пока Зоуи ходила по комнате, ткань подчеркивала каждый изгиб ее тела, каждую мышцу.
- Тебе стоит пойти спать, - сказала Зоуи, надеясь, что Антон послушается.
Как это произошло? Как они смогли перейти от разговора о детях к чувственному напряжению, которым был буквально пропитан воздух?
Когда Зоуи нагнулась, чтобы уложить малыша в кроватку, она услышала, как Антон встает. Кончики ее грудей коснулись перегородки кроватки, и девушка ахнула. Они были настолько чувствительны, что боль пронзила ее.
"Пожалуйста, кто-нибудь, заберите меня отсюда!" - мысленно взмолилась Зоуи, закрыв глаза. Она повернулась, решив уйти, и обнаружила, что Антон стоит у двери.
Чего он ждет?
"Сама знаешь чего". Зоуи на ватных ногах подошла к нему. Ее глаза не отрывались от пола. Они вместе покинули комнату Тоби и остановились у ее спальни. Дверь все еще была распахнута.
- Спокойной ночи, - сказала Зоуи, ненавидя себя за то, что голос ее охрип.
- Еще кое-что. - Антон остановился и уперся одним плечом в дверной проем. - Я уеду на рассвете.
Зоуи подняла голову и посмотрела на него. Пойманная врасплох, она не могла скрыть растерянность. Это полное сумасшествие, но она не хотела, чтобы он уезжал.
Антон глубоко вздохнул:
- Будет правильно, если я уеду, как обещал. Даже самые низкие похитители знают, что бывают времена, когда надо играть честно.
Антон говорил не о том, что случилось вчера. Он говорил о происходящем между ними в этот самый момент. Зоуи кивнула, но не произнесла ничего. В горле у нее стоял ком. Ей не терпелось уйти, запереться, спрятаться, прежде чем она скажет или сделает какую-нибудь глупость, например станет умолять его остаться… Зоуи попыталась пройти мимо него. Антон поднял руку и погладил воротник ее пижамы.
- Счастливчик Снупи, - хрипло произнес он.
Зоуи перестала дышать. Все то, что она тщательно сдерживала, было готово вырваться наружу. И, не отдавая себе отчета, девушка повернулась к Антону. Одного ее взгляда было достаточно. Одного взгляда невероятно красивых голубых глаз… Она обняла Антона за плечи и прильнула к его груди, подняв подбородок. Еще секунда - и она поцеловала бы его.
Антон пытался бороться с нахлынувшими эмоциями, пытался снять ее руки со своих плеч, чтобы разорвать это заколдованное кольцо, дать Зоуи возможность передумать. Но она только крепче прижалась к нему.
С губ мужчины слетело тихое ругательство. Он обнял Зоуи за талию и умело добился того, чтобы она открыла губы навстречу самому чувственному поцелую в ее жизни.