- Нет, это не я, клянусь! Я и представить не мог, что такое произойдет, - скороговоркой выпалил Огден, подняв руки. Судя по выражению его лица, он тоже был потрясен случившимся. - Признаюсь, я хотел свести вас, надеясь, что вы понравитесь друг другу. Но даже мне не пришла бы в голову мысль сочетать вас законным браком без вашего ведома.
- В таком случае, как это могло произойти?! - Присцилла готова была растерзать брата.
- Может быть, в дело вмешался Купидон? - пожав плечами, предположил Огден и потихоньку начал пятиться к выходу.
Купидон?! Да этот негодяй сошел с ума или издевается надо мной! - возмутилась Присцилла.
- Огден, остановись! Ты не можешь уйти, бросив меня на произвол судьбы! - заявила она. - Ты должен разобраться в этом темном деле и положить конец происходящему здесь фарсу. Я не могу быть женой этого человека!
На губах Огдена заиграла озорная мальчишеская улыбка, и Присцилла поняла, что выпутываться ей предстоит самостоятельно.
- Извини, но у меня совершенно нет времени, я должен срочно уехать. Дела, сестренка, - извиняющимся тоном сказал он. - Джулиан позаботится о тебе. Он разберется в этом темном деле и восстановит справедливость. Однако если хотите знать мое мнение, то я думаю, что вам страшно повезло.
Помахав рукой, Огден направился к выходу. Остановившись на пороге, он обернулся и крикнул:
- Позаботься о Присцилле, Джулиан! Не забывай, что к ней необходим особый подход!
И Огден исчез. Присцилла боялась, что сейчас расплачется. Еще никогда она не чувствовала себя такой несчастной и растерянной. Оказавшись в трудном положении, она лихорадочно размышляла над тем, что теперь делать.
Джулиан и Найджел молча смотрели на нее.
- А где судья? - спросила Присцилла, стуча зубами. Ее била нервная дрожь, которую она никак не могла унять. - Нам надо поговорить с ним. Может быть, он расторгнет брак?
- Он ушел, - сообщил Джулиан. - Я не мог остановить его. Он заявил, что сегодня должен заключить еще один брак. Кстати, я внимательно просмотрел документ, который мы подписали. Судя по всему, мы действительно законные муж и жена.
4
Джулиан, Найджел и Присцилла в полном молчании сели в машину. Как только Найджел услышал, что Присцилла теперь законная жена его отца, он вцепился в ее руку и не хотел отпускать.
Даже теперь, когда мальчик вынужден был сесть на заднее сиденье, он наклонился вперед и положил руки на плечи Присциллы, как будто боялся, что она вдруг исчезнет. Присцилла ласково погладила ладонь малыша.
У Джулиана защемило сердце. Неужели Присцилле небезразлично, что чувствует его сын? Джулиан всегда надеялся, что между женщиной, на которой он женится, и Найджелом сложатся добрые отношения. И тем не менее он не намеревался вводить в свой дом Присциллу Хенвуд в качестве полноправной хозяйки.
- Сядь как следует, Найджел, - распорядился он, - и пристегни ремень безопасности.
Джулиан повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места. Он не мог не думать о женщине, которая сидела рядом с ним.
Присцилла молча смотрела в окно, за которым мелькали огни ночного города.
- Ничего не понимаю, - вздохнув, наконец промолвила она. - Как мог Огден бросить меня одну и даже не отвезти домой! Это на него не похоже.
- Что ты теперь собираешься делать? - спросил Джулиан, надеясь, что разговор выведет Присциллу из подавленного состояния.
- Я хочу побыстрее оказаться дома и лечь спать.
- Нет, ты поедешь с нами! - подал голос Найджел. - Ведь теперь ты моя новая мама.
Джулиан нахмурился. Мальчик явно счастлив, что его отец женился, и Джулиан боялся огорчить его. Но, с другой стороны, он понимал, что Присцилла чувствует себя обманутой, она раздражена и уже хотя бы в силу этого из нее не получится хорошей заботливой матери для его ребенка. Наблюдая за Присциллой, Джулиан заметил, что она держится отчужденно. Во время танца ему на мгновение показалось, что ее ледяное сердце растаяло, но теперь глухая стена снова встала между ними.
- Пойми, Найджел, Присцилла и я не настоящие муж и жена, - сказал Джулиан, хотя ему не хотелось заводить этот разговор. - Произошла досадная ошибка, сынок. Присцилла не хочет жить с нами под одной крышей.
Резко повернувшись, Присцилла бросила на Джулиана негодующий взгляд, и он понял, что сказал что-то лишнее. Джулиан почувствовал раздражение. В конце концов он не виноват в том, что она не желает стать его женой! Да и он тоже не хотел жениться на Присцилле. Произошло недоразумение, и надо просто найти выход из трудного положения. Они должны помогать друг другу.
- Но мистер Рид сказал, что вы женаты, - возразил Найджел. - Он утверждает, что заре… заги… зарегистрировал, - наконец справился с трудным словом Найджел, - ваш брак. А это значит, что теперь Присцилла - моя мама.
Джулиан и Присцилла переглянулись, и Джулиан заметил в ее огромных голубых глазах отчаяние. Присцилла тоже не знала, как ей поступить в данной ситуации, и не хотела травмировать душу ребенка, тосковавшего по материнской заботе и ласке. Джулиана поразило выражение беспомощности на ее лице. Он понял, что Присцилла очень бережно относится к его сыну.
- Мы не можем считаться мужем и женой, - сказала она первое, что пришло ей в голову, - потому что даже не сдали кровь на анализ.
Присцилла глубоко вздохнула, чувствуя, что ее охватывает паника. Как ее угораздило попасть в такую переделку? Ведь она всегда была бдительной и осторожной. Она старательно контролировала каждый свой поступок и близко не подпускала к себе мужчин, чтобы потом не испытывать страданий и душевной боли.
Но она совершила ошибку, позволив судьбе заманить себя в ловушку. Джулиан Родекер вновь вторгся в ее жизнь, и Присцилла чувствовала, что теперь от него будет трудно отделаться. Ее положение усугублялось еще и тем, что она не могла ранить душу ребенка.
На этот раз я действительно убью Огдена, подумала она. Пусть я сяду в тюрьму, но этот негодяй поплатится за свои фокусы.
- Мы не в США, Присцилла. Я слышал, ты училась там, - спокойно сказал Джулиан. - Но у нас в Канаде, чтобы жениться, не надо иметь результаты исследования крови. Это я заявляю тебе как юрист.
Присциллу, которая строила планы возмездия, представляя, что она сделает с Огденом, как только он попадется ей на глаза, голос Джулиана вывел из задумчивости. Она вдруг осознала, что воплотилась в жизнь ее заветная мечта: она действительно вступила в законный брак с Джулианом Родекером.
- Ты уверен в законности брака? - спросила она на всякий случай.
- Да.
Присцилле не понравились искорки смеха, промелькнувшие в серых глазах Джулиана, когда он посмотрел на нее. Наверное, у нее в этот момент был жалкий вид. Впрочем, если смотреть со стороны, ситуация действительно могла показаться смешной. Кумир ее юности, герой девичьих грёз вдруг по ошибке становится ее мужем, а она, не желая признавать очевидное, изо всех сил старается убедить себя и его в том, что их брак является незаконным.
- Я устала и хочу домой, - чуть не плача, сказала Присцилла.
- А я хочу, чтобы ты поехала к нам, - со слезами в голосе промолвил Найджел.
У Присциллы сжалось сердце от сострадания к ребенку, и она поняла, что никогда не сможет причинить ему боль. И все же ради самого Найджела она не должна идти у него на поводу.
- Я не могу поехать к вам домой сегодня вечером, - мягко сказала она. - Но…
- Найджел… - начал было Джулиан, обеспокоенный поведением сына, но Присцилла не дала ему договорить.
- Хочешь, я приеду к вам в гости завтра утром? - быстро спросила она, видя, что мальчик сильно расстроен.
Присцилла решила, что не произойдет ничего страшного, если она придет к Джулиану домой, чтобы пообщаться с малышом.
Однако Найджела такой вариант не устраивал. Обернувшись, Присцилла увидела, что у ребенка дрожат губы, и ей стало жаль его.
- Ну хорошо, я заеду к вам ненадолго, - сдалась она. - А потом твой папа отвезет меня домой.
Присцилла тут же пожалела о том, что пошла на уступку. Она не могла стать женой и матерью против своей воли, в силу сложившихся обстоятельств или в результате недоразумения. Ей не следовало потакать мальчику, ведь он может еще больше привязаться к ней. Но брать свои слова обратно было уже поздно.
Сидя за письменным столом в своем кабинете, Джулиан тупо смотрел на два листка бумаги со списками, составленными им недавно. В первом были перечислены наиболее важные качества, которые он ценил в женщине, а во втором - имена кандидаток в жены.
Судьба сыграла с ним злую шутку. Его планы рушились, надежды терпели крах. Присцилла Хенвуд совершенно не подходила на роль его жены. Джулиан не находил у нее ни одного качества, соответствовавшего его идеалу.
Джулиан устало потер виски. Он плохо спал этой ночью. Его мучили эротические сны, в которых он видел женщину с черными как смоль волосами, подчеркивающими матовую белизну безупречной кожи. У нее были длинные стройные ноги, соблазнительная грудь, мечтательные голубые глаза и чувственные губы, которые жаждали его поцелуев.
Присцилла Хенвуд не принадлежала к тому типу женщин, который нравился Джулиану. Почему же она являлась ему во сне и почему он беспрестанно думал о ней? Сестра Джулиана Фелисити утверждала, что сны полны скрытого значения, но Джулиан, будучи убежденным материалистом, никогда не соглашался с ней.
Ну и что могут означать мои сновидения? - раздраженно подумал Джулиан. Только то, что меня вопреки здравому смыслу неудержимо влечет к так называемой жене.
Пораженный сделанным открытием Джулиан поднял глаза и увидел, что на пороге кабинета стоит Найджел. Мальчик, наверное, уже давно наблюдал за отцом. В его серых глазах таилась грусть. ДжуЛиан заставил себя улыбнуться.
- Иди ко мне, сынок, - ласково позвал он. Найджел подбежал к отцу и взобрался к нему на колени.
- Ты выглядишь устало, папа.
- Я плохо спал эту ночь.
Джулиан крепко обнял Найджела и прижал его к груди. Дороже сына у него ничего в жизни нет.
- Я тоже долго не мог уснуть, - пожаловался мальчик, грустно глядя на отца, и вдруг спросил: - Тебе не нравится Присцилла? Но мне кажется, из нее выйдет прекрасная жена.
Джулиан был поражен не по-детски серьезным тоном сына и озабоченным выражением его бледного личика. На мгновение они поменялись ролями - Джулиан почувствовал себя маленьким мальчиком, разговаривающим с мудрым взрослым мужчиной.
- Возможно, ты прав, малыш. Но браки не заключаются случайно, по недоразумению. - Джулиан заглянул в печальные глаза сына, надеясь найти в них понимание.
- Но неужели ты не можешь полюбить Присциллу такой, какая она есть? - спросил Найджел, хмуря светлые бровки.
- Это не так просто, как тебе кажется. - Джулиан вздохнул. - Люди, которые решили пожениться, обычно имеют что-то общее. Их должно что-то связывать. Например, желание иметь детей, проводить вместе свободное время или, наконец, каждый вечер обедать за одним столом. Это очень важно.
Джулиан пытался объяснить ребенку то, что сам не до конца понимал. Но он старался, чтобы его слова звучали убедительно. Однако мальчик продолжал недовольно хмуриться.
- Присцилла любит детей, - сказал он. - Она сама призналась в этом. Она ест овощи. Мы тоже могли бы привыкнуть к овощам и каждый вечер обедать за одним столом. Думаю, что она была бы не прочь проводить с нами свободное время. Интересно, Присцилла любит ходить в зоопарк? Я обязательно спрошу ее об этом. Папа, я думаю, она должна жить с нами.
- Легко сказать "жить с нами"! А ты спросил ее, согласна ли она переехать к нам? Нет, сынок, Присцилла вряд ли захочет связать с нами свою жизнь.
Взгляд Джулиана случайно упал на списки качеств идеальной женщины и имен кандидаток на роль его жены. Джулиан невольно усмехнулся. Нет, Присцилла Хенвуд совершенно не соответствует его представлениям о верной заботливой подруге жизни. Ему нужна женщина уютная и домашняя, а не эффектная и независимая, стремящаяся сделать карьеру. Джулиан понимал, что его взгляды на брак старомодны, но он в первую очередь заботился о судьбе сына. Его новая жена должна стать Найджелу любящей матерью.
Но разве мог он объяснить все это шестилетнему ребенку?
Джулиан вздрогнул, услышав звонок в дверь. Найджела словно ветром сдуло. Он опрометью выбежал из кабинета и бросился в прихожую.
- Это Присцилла! - взволнованно воскликнул мальчик, спеша открыть дверь.
Джулиан с тяжелым сердцем поплелся за ним. Эти визиты Присциллы ни к чему. Она никогда не станет его женой. Слишком разные они люди. Но тут Джулиан вспомнил огромные голубые глаза Присциллы, в которых таилась грусть, беспомощное выражение ее лица, и у него перехватило дыхание. Эта женщина нуждается в защите и опеке…
Выйдя в прихожую, Джулиан увидел, что Найджел, держа Присциллу за руку, оживленно разговаривает с ней. Присцилла, заметив Джулиана, бросила на него смущенный взгляд.
- Как я рад, что ты пришла! - тараторил счастливый Найджел. - Вчера ты так быстро уехала, что я не успел показать тебе свою комнату и игрушки. Скажи, ты любишь пиццу? А хочешь, мы пойдем сегодня в зоопарк? Ведь у тебя выходной, да? А еще мне хочется шоколадного кекса с орешками. Давай сами испечем его. Ты наверняка знаешь, как это делается. А если не знаешь, то я научу тебя…
- Замолчи хоть на минуту, сынок. Ты совсем заморочил Присцилле голову, - остановил его Джулиан, опасаясь, что Найджел далеко зайдет со своими вопросами и предложениями. - Проводи ее лучше в гостиную и дай перевести дух.
Присцилла с опаской огляделась вокруг. У нее был такой настороженный вид, как будто ей предстояло войти в клетку с голодным львом. Чего она боится? - удивился Джулиан.
Присцилла позволила Найджелу отвести ее в гостиную. Болтовня ребенка утомила ее. Присцилла плохо спала этой ночью. Вчерашний неудачный день имел достойное завершение: вернувшись, Присцилла обнаружила записку от владельца дома, в котором снимала квартиру. В ней сообщалось, что дом продан и ей следует освободить арендуемую жилплощадь к пятнице. Это известие окончательно выбило Присциллу из колеи.
Ей было известно, что дом продается, но она до сих пор не подыскала себе новую квартиру. Присцилла могла, конечно, опротестовать в суде требование владельца дома, ведь пять дней - слишком малый срок для того, чтобы найти подходящее жилье. Но Присцилла знала, что ее домовладелец тяжело болен и ему срочно нужны деньги на операцию и лечение.
Присцилла готова была переехать. Но куда? Нереально за оставшиеся пять дней найти устраивающую ее квартиру, да еще чтобы и до работы было недалеко добираться.
В довершение всех бед ей предстояло найти выход из ситуации, сложившейся по вине ее дорогого братца. Всю ночь Присциллу преследовал образ Джулиана Родекера, его холодные серые глаза, насмешливая улыбка.
Присцилла знала, что Джулиан не хочет жить с ней под одной крышей. Их брак просто недоразумение. Но ей не давала покою мысль о том, что они, несмотря ни на что, действительно состоят в законном браке. Присцилла вспоминала приятный запах его одеколона, вкус его поцелуя, его крепкие объятия, и у нее кружилась голова от желания вновь увидеть Джулиана Родекера.
Присцилла села на диван и огляделась в просторной гостиной.
- Выпьешь что-нибудь? - спросил Джулиан.
- Да. Минеральной воды, если можно.
Он усмехнулся.
Присцилле хотелось только одного - чтобы он поскорее вышел из гостиной. Его присутствие смущало ее. Проводив Джулиана настороженным взглядом, она откинулась на спинку дивана и с облегчением вздохнула.
- Ты умеешь готовить шоколадный кекс? - спросил Найджел, устраиваясь рядом с ней на диване.
Мальчик с любопытством и волнением смотрел на Присциллу. Да, Присцилла умела печь шоколадный кекс с орешками. В детстве это было их с Огденом любимое лакомство.
- Да, умею, малыш, - с улыбкой сказала она.
- Значит, ты поможешь мне испечь сегодня большой кекс? Я хочу угостить папу, он очень любит сладкое. Это его слабость, он сам так говорит. - Найджел понизил голос, будто открывал Присцилле страшную тайну.
Ей было трудно сказать "нет" ребенку, который с замиранием сердца ждал, что она согласится помочь ему. Но Присцилла не хотела, чтобы Найджел привыкал к ней. Нежно обняв мальчика за острые плечи, она поцеловала его в лоб. Присцилла не имела права долго оставаться в этом доме. Она здесь чужая.
- Я с удовольствием испекла бы с тобой кекс, но, к сожалению, у меня мало времени. Я очень спешу.
- Спешишь? Куда? - разочарованно спросил Найджел.
- Я должна найти себе сегодня новую квартиру, иначе мне негде будет жить, - ответила Присцилла. Ей было больно видеть, что ее отказ расстроил ребенка.
- Но почему? Что случилось?
- Дом, в котором я жила в последнее время, продан, к пятнице я должна освободить квартиру. У меня осталось меньше недели на то, чтобы подыскать себе новую, - терпеливо объяснила Присцилла.
Держа в руках поднос с одним стаканом воды и двумя стаканами лимонада, Джулиан переступил порог гостиной и замер, увидев трогательную сцену: Присцилла сидела, обняв ребенка, который прильнул щекой к ее плечу, и нежно гладила его по голове. Со стороны они походили на мать и сына. Не подозревая о том, что Джулиан за ней наблюдает, Присцилла сбросила маску напускного безразличия, и теперь ее взгляд был исполнен печали и сожаления.
Давно забытое чувство шевельнулось в душе Джулиана. Он понял, что Присцилла по каким-то причинам скрывает от него свои лучшие душевные качества. Возможно, она вовсе не равнодушная и замкнутая, какой хочет казаться. Но тогда что заставляло ее надевать маску безразличия и холодности?
- А зачем тебе искать новую квартиру, когда ты можешь жить здесь, с нами? - спросил Найджел.
Джулиан понял, что ему пора вмешаться и спасти бедную женщину от бесконечных вопросов ребенка. Найджел добровольно не угомонится, пока не добьется своего.
- Напитки поданы, - весело объявил Джулиан, подходя к стоящему у дивана кофейному столику. - О каком это переезде вы здесь говорили?
Поставив поднос, Джулиан взглянул на Присциллу, и она, покраснев, смущенно опустила глаза. Не желая, чтобы гостья чувствовала себя неловко в его присутствии, он отошел подальше, к камину. Присцилла справилась с волнением и, выпустив Найджела из объятий, взяла стакан с водой.
Джулиан поразился, как быстро она вновь надела маску холодной безучастности. Где она научилась так хорошо владеть собой?
Присцилла же была недовольна своим поведением. Она, как девчонка, робела в присутствии Джулиана. Он имел над ней необъяснимую власть. У нее дрожали колени от волнения, и она радовалась тому, что сидит. Исходивший от Джулиана тонкий запах одеколона кружил ей голову.
Когда Джулиан смотрел на нее, ей казалось, что его взгляд обжигает кожу. Присцилле хотелось снова ощутить прикосновение его губ и рук. Она сгорала от желания близости с ним.
- О чем ты только что говорила, Присцилла? - спросил Джулиан. - Ты собираешься переехать на другую квартиру?
- Ах… да. Вчера вечером я получила извещение от домовладельца. Он давно уже хотел продать дом и вот наконец нашел покупателя. Я должна освободить квартиру к концу недели.