Селена удивленно посмотрела на него. Аристидес держал в руках летающую тарелку фризби. Потом она услышала тихий смех. Повернувшись, Селена увидела десяток хорошеньких студенток в коротеньких юбочках и облегающих топах.
Аристидес вручил тарелку полногрудой блондинке, которая подошла к нему с вызывающей улыбкой на губах. Он мило улыбнулся ей и ее подругам, сказал какую-то шутку и попрощался.
Все это не заняло больше двух минут. Но этого было достаточно, чтобы у Селены испортилось настроение.
Они шли молча. Селена думала о том, как она могла обманывать себя, поверив, что такой мужчина, как он, может быть одиноким. Поверив, что в его глазах она отличалась от толп девиц, которые постоянно охотились за ним.
- Ты делаешь это на автопилоте?
Аристидес удивленно поднял брови.
- Покоряешь женщин, - объяснила Селена.
- Я могу сказать то же самое о тебе. Только ты делаешь это с мужчинами, - послал ответный удар Аристидес.
- Я и близко не оказываю на них такого воздействия, какое ты оказываешь на женщин.
- Ты хочешь сказать, что не заметила, как у мужчин при виде тебя отваливались челюсти? Я уже почти жалею, что попросил тебя надеть юбку. Это только подчеркнуло твою женственность.
- Вот уж не надо. Мужчины не набрасываются на меня.
- Нет. Потому что мужчины ждут, когда им подадут знак. А вот женщины пользуются преимуществом бросаться на мужчин без того, чтобы быть обвиненными в сексуальных домогательствах.
- Ты хочешь сказать, что устал от женского внимания? Твоя репутация плейбоя превратилась в легенду.
- Это всего лишь миф. Но если уж мы занялись обменом недоразумений, я мог бы перечислить все случаи, когда ты оставляла настоящее опустошение в рядах более слабых по сравнению с женщинами представителей мужского пола.
- Мужчины более слабые? - фыркнула Селена. - На какой планете ты живешь?
- На этой. А вот ты как раз живешь на другой, раз не понимаешь, что женщины намного выносливее мужчин.
- Значит, все эти истории о тебе - ложь? - продолжила Селена после паузы.
- Я никогда не был неразборчивым в связях. Никогда не был склонным к этому.
- Но у тебя была куча случайных связей.
- Это журналисты так написали. Но с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать лет, я могу сосчитать на пальцах случаи, когда у меня был секс. За эти двадцать пять лет у меня было не так уж много женщин. Я порывал отношения не из-за того, что гонялся за новыми ощущениями, но потому, что не мог найти то единственное, которое хотелось бы переживать снова и снова. На самом деле большинство моих отношений закончилось ничем, потому что меня больше не влекло к этим женщинам. Вообще женщины - очень сложные и трудные для понимания существа.
- Ты мне прямо-таки глаза открыл.
- Да ладно тебе. Я говорю о том, что некоторые мужчины думают, что женщины годятся только для чудесного времяпрепровождения, они полагают, что выигрывают только от отношений, не связанных никакими условностями. Но на самом деле все не так. Женщины всегда ставят условия, и они требуют времени и внимания. Я никогда не располагал ни тем ни другим. И я принимал предложения только от тех женщин, которые четко формулировали свои условия, на которые я мог согласиться без того, чтобы поступиться своими приоритетами.
Ей не нравилось, что он так откровенно разглагольствует о своих похождениях, но все же она испытывала чувство облегчения, что все оказалось не так ужасно, как она себе представляла.
- Как насчет подарков?
- Я делал подарки не только своим девушкам, но каждому, кто, на мой взгляд, мог оценить их, и потому, что я мог себе это позволить. Они не были благодарностью за то, что кто-то делил со мной постель. Хотя это выражение скорее метафорично. У меня никто никогда не оставался на ночь.
- Кроме меня, - прошептала Селена.
Его взгляд помрачнел.
- И я не хотел, чтобы наши отношения закончились. Но ты сбежала.
- Я не знала, что делать дальше. Подумала, что это должен решить ты.
Его лицо превратилось в маску.
- Ты могла бы оставить хоть какой-то знак, чтобы я понял, что ты не посчитала нашу встречу самой большой ошибкой в своей жизни.
Губы Селены задрожали.
- Ты мог бы позвонить мне. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить за хорошо проведенное время. Я могла бы дать тебе понять, что не против встретиться еще раз.
Повисла гнетущая тишина. Наконец Аристидес тяжело вздохнул:
- Значит, мы оба совершили ошибку. И потеряли почти два года.
- За это время ты наверняка нашел… замену.
- Чего? - сердито спросил Аристидес. - Другие женщины больше не могли мне дать того, что я пережил с тобой.
У Селены замерло сердце.
- Ты хочешь сказать, что после меня у тебя никого не было?
- Да, - просто ответил он. - А у тебя?
- Ну, если ты не заметил, мне было не до этого. Сначала беременность, потом роды, ребенок.
Аристидес пристально посмотрел на нее, как будто желая проникнуть в ее мысли:
- Только поэтому ты не… встречалась с другими мужчинами?
- Нет, - откровенно признала она. - Но я не могу поверить, что ты переживал то же самое.
- Но почему? Почему ты не можешь поверить мне? Я понял тогда, что не хочу ничего другого. Ничего другого после того, когда я пережил с тобой те ощущения, которых всегда искал и никогда не переставал жаждать.
После этого признания, которое поселило в ее душе полную сумятицу, они, как будто сговорившись отложить на время откровенный разговор, ни разу не вернулись к нему за весь оставшийся вечер.
Настало время возвращаться домой.
Когда они вошли в дом, их уже встречали Каллиопа с Алексом. При виде их Алекс завопил от радости. Они обняли своего малыша и нежно расцеловали.
Арис и Каллиопа остались после того, как Алекс отправился спать. Арис приготовил легкий ужин для своих "леди". Каллиопа потеряла дар речи, когда увидела, как он направился на кухню. Потом с каждой ложечкой божественного на вкус суфле, приготовленного им, она повторяла, как в ее голове все перевернулось с ног на голову.
Арис только загадочно улыбался. А Селена задумалась над тем, сколько всего ей еще предстоит о нем узнать.
В первом часу ночи Арис поднялся и сказал, что пора уходить.
Сначала они тихонько зашли в детскую. У Селены ком подступил к горлу, когда она увидела, с какой нежностью Аристидес поцеловал свою маленькую копию. Ей хотелось предложить ему остаться с ними.
Но этот шаг был бы очень поспешным, несмотря на то, каким необыкновенным оказалось время, которое они провели вместе.
У двери Арис отошел в сторонку, пока Селена и Каллиопа обнимались и договаривались о будущих встречах. Каллиопа поблагодарила за чудесно проведенный день, который она провела не только с Алексом, но и с Селеной, а что еще главнее, со своим старшим братом, которого она имела возможность узнать заново.
Потом он пропустил Каллиопу к лифту, а сам повернулся и помахал Селене рукой.
Она смотрела на него, и на ее глазах блестели слезы.
Арис одним прыжком оказался рядом с ней.
- На этот раз никаких поцелуев на прощание, чтобы ты не пошла на работу в таком ужасном состоянии, в каком сегодня проснулся я, и никого не довела до банкротства и не отправила в тюрьму.
Она улыбнулась. Он сдерживался ради нее. Вдруг он со стоном схватил ее руку и прижал к своим губам:
- Kala mou, у меня будет еще один день?
- Да, - дрожащим голосом ответила Селена.
Еще одного дня не получилось.
Все, что у них было следующие две недели, это выпадающие время от времени случайные встречи. Селена виделась с Арисом после того, как заканчивала свою работу, если только ему позволяли приехать его собственные дела. Но две недели подряд свои выходные ему пришлось посвятить работе.
Оттого что она видела его так редко, ей хотелось проводить с ним все больше времени. Она жаждала узнать его ближе. Ей нравилось открывать в Аристидесе что-то новое, чего она никак не ожидала найти в нем.
В пятницу он пообещал, что приедет к семи часам. Но приехал в одиннадцать, когда Алекс давно мирно спал в своей кроватке.
Ее сердце сжалось, когда она увидела, насколько уставшим он был. И он выглядел таким напряженным.
Стоило ему присесть, как зазвонил его мобильный телефон.
Арис извинился и вышел на балкон. Она слышала, как он резко с кем-то разговаривал. Потом он вернулся, швырнул телефон на диван и сердитый направился в ванную.
Когда он вышел, на его волосах блестели капельки воды. Видимо, для того, чтобы успокоиться, он сунул голову под струю холодной воды.
Селене хотелось успокоить его, и она подошла ближе.
Арис повернулся к ней и тихо сказал:
- Селена, все бесполезно. Это не работает.
Глава 7
Селена чуть не задохнулась:
- Н-не работает?
Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
Она оцепенело смотрела, как он покачал головой и еще больше помрачнел.
- Я очень надеялся, что все получится, что я смогу сделать так, чтобы это сработало. Но все напрасно.
Селена еле держалась на ногах. Но он продолжил, разбивая ее сердце на мелкие кусочки:
- Я был идиотом, когда поверил, что смогу построить свое расписание так, чтобы проводить больше времени с вами. Я ведь не знал, что Алекс потребует столько времени и внимания.
Он отказывался от них.
Говорил, что все кончено, не дав этому по-настоящему начаться.
Нет. Он не может так поступить. Он ведь так хотел, чтобы все получилось. И их отношения начали налаживаться. Пусть дальше все пошло немножко не так, но ведь можно было бы постараться лучше организовать свое время. Они имели возможность получить то, что обещали первые два дня их общения. Стать счастливыми друг с другом.
Селена посмотрела в его глаза, в которых бушевал ураган, и поняла, что Аристидес все решил. Он разрывает их отношения.
- Мне нужно отдохнуть, или я просто не знаю, что сделаю. - Арис запустил пальцы в свою густую шевелюру и сжал череп, как будто хотел ослабить давление, грозившее раздавить его. - Мне казалось, я смогу уменьшить темп, выиграть время, пока не пойму, как заставить наши отношения работать, чтобы все вышли победителями или, по крайней мере, не очень сильно пострадали.
Две недели назад Селена была уверена, что это будет естественной реакцией на любые близкие отношения и ответственность. Что Арис почувствует себя связанным по рукам и ногам, что ему станут ненавистными те, кто в нем нуждался. Она была уверена, что Арис… Аристидес Сарантос рожден, чтобы стать завоевателем, но не тем, кто заботится о своем потомстве.
Но он показал себя с совершенно другой стороны. Она нашла в нем то, о чем даже мечтать не могла.
Он показался ей почти что… идеальным.
Может, сейчас ему открылось, что со временем от него потребуется больше, чем он приготовился дать, поэтому он решил порвать отношения, пока его вмешательство в их жизнь не нанесло непоправимого ущерба?
Ей следовало поблагодарить его, что он понял это не слишком поздно и что был с ней откровенен.
Но она не могла. Селена ничего не чувствовала, кроме душераздирающей, невыносимой боли. Злость придет позже. На саму себя. За то, что позволила себе поверить в лучшее, Что была настолько слабой и рискнула своим сердцем.
Ее изначальное сопротивление и цинизм могли натолкнуть его на мысль, что она переживет этот разрыв так же легко, как и он.
Арис не заметил, что с ней творилось в эти минуты, и продолжил объяснять свою точку зрения:
- Когда я сказал всем, кто имеет хоть какое-то отношение к нынешним переговорам, которые сопровождаются настоящими боевыми действиями, что я еще не готов вынести решение, что мне нужен месяц времени, чтобы все обдумать, они как будто с ума сошли. Мне казалось, все расслабятся и мы немного сбавим скорость, но они посчитали, что я планирую какой-то неслыханный маневр. Теперь все преследуют меня, чтобы добиться от меня хотя бы какого-нибудь намека, гарантии или на худой конец защиты от последствий принятого мною решения.
Селена озадаченно нахмурилась:
- Ты говоришь о контракте с американским флотом?
Это была сделка, которую Лувардисы хотели заключить без Сарантоса.
- О нем, - сжал челюсти Аристидес. - Они не верят в то, что я откладываю принятие решения, потому что я действительно не готов к этому. Они считают, что я таким образом хочу избавиться от своих противников. И теперь, вместо того чтобы передохнуть, они ждут конца света, а мне нужен всего лишь один месяц, чтобы все хорошо обдумать. Или не думать вообще. Хотя бы раз в жизни.
Селена не понимала, какое отношение эта сделка имеет к его заявлению о том, что их эксперимент полностью провалился.
- Твои братья просто взбесились. Они приступили к исполнению своих угроз и в открытую поддерживают Ди Джорданоса в качестве строителя. И теперь каждый, кто боится потерять хотя бы цент, если я вдруг останусь не у дел, преследует меня, как будто это вопрос жизни или смерти.
Селена тряхнула головой, чтобы перевести свои мысли из сферы личных отношений в сферу деловых:
- Я почти закончила со списком основных условий заключений сделок наших компаний. Если ты предложишь его моим братьям, они изменят свою позицию.
Он уже говорил ей о том, что не хочет рисковать и вовлекать ее в войну, которую вел с ее братьями, чтобы они не заподозрили об их отношениях. И пообещал найти другой путь решения проблемы. Но если дела пошли так плохо, может, он пересмотрит свое решение.
Арис прикрыл глаза, посидел так минуту и посмотрел ей прямо в лицо. В его взгляде она прочитала свой приговор.
- Нет. Этим маневром я больше потеряю, чем выиграю. На этот момент они ничего не смогут сделать без моего ведома. Поэтому я оставлю все в подвешенном состоянии, пока не решу, что мне делать дальше. Сейчас, впервые за всю свою жизнь, я не вижу приемлемого выхода из ситуации. И у меня такое состояние, что, если меня начать подталкивать, не поздоровится никому.
То, что он провел с ней и с Алексом эти две недели, превратило его жизнь в такой хаос? Их нужно занести в Книгу рекордов Гиннесса за то, что они стали причиной таяния ледника под названием Аристидес Сарантос. Видимо, он решил как можно быстрее вернуться к своей обычной жизни, чтобы восстановить свою репутацию.
Селена отвернулась и перевела дух:
- В таком случае поступай так, как ты считаешь нужным. Что до нас, все это было всего лишь экспериментом. Никто ведь не исключал провала.
Повисла звенящая тишина. Потом она услышала потрясенный голос Аристидеса:
- О чем ты говоришь?
Она сделала вид, что занята разливанием чая.
- Если это не работает, значит, не работает. Лучшее, что можно сделать в этой ситуации, это двигаться дальше. Хорошо, что нам открылось это не слишком поздно.
Арис подошел и встал у нее за спиной. Она не поворачивалась, всем естеством ощущая исходящую от него силу.
- Ты подумала, что я говорю о наших отношениях? Что это они не работают? - возмущенно спросил он.
- А разве нет?
- Я имел в виду это! - Он махнул рукой в сторону снова зазвонившего телефона. - Он звонит не переставая. И я не могу отключить его. Потому что, если я это сделаю, они везде найдут меня, а я не хочу, чтобы они последовали за мной сюда. Бог мой, Селена… ты подумала… - Арис остановился, его глаза метали молнии. Потом он схватил ее за плечи. - Как ты могла? Я зашел в тупик только потому, что вот это мешает мне проводить больше времени с тобой и с Алексом. Это… вторжение в мою жизнь, которому я хочу положить конец.
Селена облегченна вздохнула, но потом снова заволновалась и кивнула в сторону телефона:
- Арис, но это не может закончиться. Это - твоя жизнь.
- Нет, - возразил он. - Пока это моя самая большая битва, а я не могу воевать должным образом, потому что тут замешана твоя семья, потому что я не хочу вмешивать сюда наши с тобой отношения, и из-за всего этого я не могу быть тем, кем мне хотелось бы быть для тебя и для нашего сына.
- Но в дальнейшем тебя ждут еще более серьезные сражения и всегда найдется что-то, что будет препятствием для полноценных отношений между нами.
- Нет. Так не будет. Наши отношения еще до конца не утвердились. Я многого еще не знаю, только учусь тому, что значит жить семьей. Мы проводим эксперимент, но в таких условиях я не могу получить справедливую оценку. Это грозит мне провалом, а я не могу себе позволить провалиться. Вот почему мне нужно исчезнуть куда-нибудь.
Селена в замешательстве попятилась. Арис остановил ее и прижал к себе:
- Я не имел в виду, что я хочу побыть один. Селена, поедем со мной. Только мы втроем. Ты, я и Алекс.
Арис заглянул в ее глаза. Ему казалось, его сердце колотится так неистово, что сотрясает все его тело, и за этими ударами Селена не может расслышать, что он ей говорит.
Казалось, она действительно не услышала его. Или вдруг перестала понимать.
Может, она подумала, что он сошел с ума, предложив ей уехать с ним?
Но с недавних пор его жизнь, которая раньше контролировалась холодным рассудком и железной логикой, превратилась в настоящий хаос. Теперь, принимая решения, он руководствовался одними лишь чувствами. Единственное, что волновало его в этой жизни, это быть с Селеной и с Алексом.
Аристидес стремился к этому с целеустремленностью, намного превосходившей ту, которая помогла ему оказаться на вершине делового мира. И он осознал, что они с Селеной заблуждались. Он не был бесчувственным, особенно когда дело касалось их двоих.
Раньше он верил, что в бизнесе нужно держать людей на расстоянии и для собственного же спокойствия и большей эффективности не переводить чисто деловые отношения на более личный уровень. Он никогда не подпускал к себе членов своей семьи, никогда не стремился общаться с ними и принимать сердечное участие в их жизни. Они жили своей жизнью, и ему казалось, что они ничего не теряют от того, что он держится от них на расстоянии.
Но с Селеной и Алексом все было совершенно по-другому.
Они принадлежали ему.
Этот собственнический инстинкт по отношению к ним, преобладавший над остальными чувствами, оказался для него чем-то новым, всепоглощающим.