- Не будешь возражать, если я поинтересуюсь планом твоих действий?
- Во-первых, меня еще не взяли на работу, не так ли? А во-вторых, если и возьмут, какие у меня шансы что-либо вызнать?
- Ну, тут я спокоен. Ты у нас умница, а Логану нравится окружать себя умными и молодыми… И кто бы его осудил?
- Возможно, но ведь он решил, что я - специалист по маркетингу. Как только он обнаружит иное… Что тогда?
Расти, подумав, заметил:
- Тебе стоит потянуть время и ни в коем случае не разубеждать его. Ты прекрасно вела себя в разговоре с ним. Чем он больше будет тебя видеть, тем больше он станет тебя желать. Он всегда действует подобным образом.
- Как, скажи, я смогу притворяться, что разбираюсь в маркетинге?
- А и не надо. Расскажи правду, когда это станет необходимым, а до тех пор морочь ему голову… - Расти рассмеялся. - У тебя это неплохо получается. Как только ты утвердишься в качестве нужного фирме специалиста, тут и начнешь поиск доказательств.
- Нет, не так. Я стану доискиваться до правды, а не выкапывать для тебя доказательства. Если Логан Кавано действительно такой гнусный, каким рисует его твоя клиентка, тогда об этом должно знать множество работников компании. И я постараюсь выведать истинное положение вещей. Не исключено, что он начнет приставать ко мне, вот тогда считай, что твоя цель достигнута.
- Прости за нескромный вопрос: как далеко ты намерена заходить в отношениях с ним?
Так, вопрос не столько родственный, сколько адвокатский. Но именно брата стоит немного помучить. Она деланно нахмурилась.
- Знаешь, что я тебе скажу, брат: мне придется идти до конца. Вот так-то! До самого конца!
Расти потер подбородок и настороженно взглянул на сестру.
- Будь осторожна. Если ты переусердствуешь и станешь уделять ему слишком много внимания, тогда как докажешь факт принуждения? Позволь ему сделать первый шаг и дай ему понять - ты против, тебя секс не интересует. Чтобы было яснее ясного: он настаивает, используя свое положение.
Блейр внимательно слушала Расти.
- Так, конечная цель понятна. А если он не будет ничего предпринимать?
Расти фыркнул.
- Ты что, не видела, как он смотрел на тебя? Ты его крайне заинтересовала. Он уже мысленно раздел тебя и готов по-настоящему тобой заняться.
Блейр отпила большой глоток минералки.
- Что ты умеешь, так это успокоить. Я уже чувствую себя куском мяса, выставленным на продажу.
Расти захохотал.
- Мне кажется, что Логану понадобится помощь гораздо раньше, чем тебе. Я видел, как он глазел на твои ноги. Если я разбираюсь в мужчинах, он уже вполне созрел. Сегодня все вышло неожиданно удачно.
Блейр не возражала, что, впрочем, не означало спокойствия. Есть от чего волноваться! Постоянно быть настороже. Выглядеть так, будто она на все готова. И к тому же - не слишком навязываться потенциальному насильнику. Уж не влезла ли она в такое дело, о чем потом пожалеет?
Конечно, ей отвратителен любой мужчина, который станет прибегать к сексуальному домогательству. Тем более если речь о боссе, пытающемся завлечь в сети подчиненную. Расти в одном прав, это ее расследование как нельзя лучше покажет, на что она способна как журналист.
Стоит вспомнить, как Логан легонько прикоснулся к ее руке своей ракеткой. Они еще незнакомы, но он посчитал, что не только имеет право на это жест, но был заранее уверен - девушка воспримет его благосклонно. Ох, как легко попасть в ловушку его привлекательности! Он уверен в своем умении завораживать женщин.
Расти облокотился на стол, положил голову на руки и посмотрел в сторону Логана и его друзей.
- Малыш, я ценю твое желание помочь мне.
- Знаю.
Расти и Блейр улыбнулись друг другу. Молодой человек хотел заказать себе джин, но Блейр остановила его.
- Понимаю, что в твоей жизни постоянные стрессы, но куда лучше подействуют фруктовые соки. А какая польза для здоровья!
Расти скорчил гримасу.
- Раз так, то пусть Кавано делает с тобой все, что захочет, - мрачно проворчал он. Но чтобы не было сомнений в шутливости сказанного, потянул ее за хвостик светлых волос.
Глава 2
Машина с откидывающимся верхом, за рулем которой сидела Блейр, въехала на широкую дорогу, ведущую к дому дядюшки Поля и тети Джойс. Автомобиль кузена стоял перед дверями двухэтажного белого здания, выдержанного в стиле колониальной архитектуры. Блейр выросла здесь. Она взяла с сиденья букет, вышла и еще раз внимательно взглянула на дом.
Ей было странно приезжать сюда гостьей. В начале месяца, по ее возвращении из Бостона, тетя Джойс предложила племяннице жить в старой комнате, но Блейр переночевала там лишь пару ночей, пока не нашла квартиру в Ларкспуре. Так уж решила: если хочешь стать настоящим профессионалом, то надо жить отдельно от родных. Четыре года учебы ее сильно изменили, и очень хотелось сохранить ощущение независимости.
Все бы хорошо, но никак не находилась работа ни в одной из газет ни Сан-Франциско, ни Окленда, ни Сан-Хосе. Были кое-какие обещания на будущее, но сейчас реальность такова: необходимо серьезное расследование по делу Логана Кавано - с этого начнется ее творческий путь.
Блейр вздохнула, поднимаясь по ступенькам к тяжелой резной двери. Могла бы просто зайти, но позвонила. Открыл Расти.
- О, кто к нам прибыл! Прошу вас, входите. - Потом, понизив голос, проговорил: - Блейр, слушай, давай никому не станем рассказывать, что мы вместе разрабатывали план, связанный с Кавано? Не стоит говорить об этом родителям, хорошо?
- Почему?
- Ну-у-у…
- Нет уж, договаривай.
- Мне не хочется, чтобы отец решил, что я заставляю тебя делать что-то…
- Какая чушь! Никто меня не может заставить делать то, чего я не хочу. И если твоя подзащитная говорит правду, то действительно необходимо остановить Логана Кавано. И дядюшка Поль будет с нами согласен.
- Конечно. Но пока давай молчать.
- Хорошо, если для тебя это важно. Но Марша - твоя клиентка, и все поймут в чем дело, как только появится моя статья.
Расти улыбнулся.
- Когда перед тобой не блестят его небесно-голубые глаза, он сразу становится ближе к клану преступников, не правда ли?
- Не болтай зря. Логан, конечно, весьма обаятельный мужчина, но мне-то что до этого? Хищники тоже обладают некоторой привлекательностью…
- Расти, это приехала Блейр? - послышался голос тети Джойс.
Потом последовал стук каблучков по паркету, и в прихожую пожаловала изящная пожилая леди с темными, без седины, волосами.
- Дорогая! Почему ты ее не приглашаешь в дом, Расти?
Тетка и племянница обнялись, и Блейр отдала тете цветы.
- Какие красивые. Но только зачем? - сказала Джойс.
- Я впервые прихожу в качестве гостьи к ужину, - заметила Блейр и подмигнула Расти.
- Да, мамочка, - сказал тот, обнимая мать. - Наша мишка-малышка подросла. Ты видишь, какой она у нас стала!
Блейр не нравилось, когда он называл ее прозвищем, на которое она откликалась в детстве. Расти говорил так только в присутствии родителей, чтобы поддразнить ее. Хороший и к тому же любимый брат, но иногда такой зануда…
- Пойдемте в гостиную. Там нас ждет отец, - сказала Джойс.
Они вошли в уютную комнату. Поль Холден сидел в любимом кожаном глубоком кресле и читал. Увидев Блейр, он улыбнулся и отложил газету в сторону.
- Вот пришла моя любимая журналистка. - Он не без труда поднялся с кресла. - Как ты, родная? - спросил дядюшка Поль, крепко обнимая девушку.
Блейр обожала дядюшку Поля. После гибели родителей они часто сидели рядом на диване, болтали или вместе смотрели телевизор. Когда дядюшка умиротворенно посмеивался, его выдающийся живот приходил в движение. Удивительно уютный человек.
Поль ухватил ее за щечку, как он делал с той давней маленькой девочкой. Шутливое прикосновение было приятным.
- Росита сказала, ужин ровно в восемь, - сказала тетя Джойс. - Поль, ухаживай - может, кто-то хочет выпить до ужина? - Тетя отправилась в кухню, забрав с собой цветы.
Поль пригладил гриву седых волос. Только цвет кожи выдавал его былую рыжеволосость. Он посмотрел на сына и сказал:
- Расти уже приготовился к ужину. Я, пожалуй, выпью бурбон, а ты, Блейр? Она равнодушно пожала плечами.
- Я бы рекомендовал тебе выпить ром, - вмешался Расти. - Он больше подходит к твоему новому имиджу.
- Что за новый имидж? - поинтересовался дядя.
- Я рассказала Расти о моем плане провести серьезное расследование по поводу поведения местного богатея, который принуждает молодых женщин к сожительству, - ответила Блейр. Она хотела придерживаться правды, умалчивая о роли брата в этом деле. - Расти, кажется, жалеет негодяя.
- Малышка, буду рад, если ты его не пощадишь.
- Так, дело, видимо, касается Логана Кавано, я правильно понял? - спросил Поль.
- Вы все знаете? - пораженно спросила дядюшку Блейр.
- Милая, Расти рассказал мне о твоих планах. Скажу тебе правду, меня немного беспокоит связанный с этим риск.
- Риск, почему?
Поль Холден немного замялся.
- Мне всегда не по себе, когда я вижу, как молоденькая журналистка начинает собирать факты против важного и влиятельного лица. - Он протянул ей наполненный бокал. - Выпьешь?
- Нет, только минеральную воду.
Поль кивнул и достал бутылку воды из холодильника, расположенного под баром.
- Вы говорите о риске, имея в виду вашу газету? - спросила Блейр. - Но я не собиралась отдавать материал вам. Или риск в другом? Сама по себе задумка опасна… Я имею в виду юридические последствия.
- Ну, - начал Расти, пытаясь говорить небрежным тоном, - все зависит от того, что ты напишешь, но любая солидная газета перед публикацией заставит юриста внимательно изучить статью. Я в этом уверен.
- Тогда при чем здесь риск? Или мне вообще не стоит связываться с этим делом?
Расти внимательно посмотрел на нее.
- Нет, стоит. И я уверен, что ты со всем справишься.
- Речь не о юридических проблемах, - продолжил Поль. - Мне претит обман во всех его проявлениях. Журналисты должны быть честными и откровенными. Иногда они не раскрывают источники информации, но средства, которыми пользуются, должны быть безукоризненны.
Блейр отпила глоток воды и потом ответила дяде.
- Безусловно, вы правы. Но если вы желаете знать точку зрения жертвы, значит, жертва должна быть. Вспомните Глорию Стейнем, она пошла работать в клуб "Плейбой" в Чикаго официанткой. Вот и мне придется быть предельно осторожной, чтобы добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.
- Мне все равно это не нравится, - продолжал настаивать Поль.
Блейр взглянула на Расти.
- Конечно, ей следует быть очень осторожной, - сказал тот. - Но я не вижу реальной опасности, отец. Блейр уже взрослая девушка…
- Может, я стар, но мне не нравится, когда молодой журналист в самом начале своего пути прибегает к хитростям. Иногда лучше начинать с малого, а потом уже переходить к более сложным задачам.
Блейр почувствовала себя ребенком, которого вызвали на ковер. Дядюшка Поль был с ней излишне мягок, но уж лучше бы прикрикнул, как иногда делал в собственной редакции. Тогда можно было бы угадать в его поведении некое профессиональное уважение.
- Дядя Поль, я не собираюсь писать ничего такого, что может создать проблемы для меня или для вас.
- Блейр, пойми, в данном случае я вовсе не думаю о себе. Журналист обязан докопаться до истины, а уж решать судьбу опуса… Для этого существуют редакторы.
Блейр так и не поняла - корит дядя или пытается подбодрить ее. И глубоко вздохнула.
- Давай спокойно все обсудим, - сказал Поль.
Юная леди поняла, что именно она, а не Расти, будет нести на себе бремя их общего заговора. Но рассчитывать надо на успех, а уж тут-то она явно кое-что выиграет. Блейр уселась на диван рядом с дядей.
- Я так понимаю, что ты все пока делаешь на свой страх и риск, - сказал дядя. - Но позволь дать небольшой совет старого издателя молодому начинающему газетчику. Может быть, он тебе будет на пользу.
- Конечно, дядя Поль. Вы же знаете, ваше мнение для меня…
- Сын сказал, что завтра у вас с Логаном Кавано состоится ланч. Значит, если имеет смысл с тобой говорить, то только сейчас. Начнем сначала. Я никогда не стану печатать статью, которая имеет целью намеренно подорвать репутацию человека. Я также не стану зря рисковать, чтобы против меня возбудили дело с обвинением в клевете, если только этого не требует объективная и юридически оправданная журналистика. Я хочу посоветовать тебе, Блейр, всегда придерживаться такой же точки зрения.
- Дядя, именно поэтому я и хочу все проверить сама. Если слухи о Логане Кавано ложны, я не стану его напрасно обвинять. Но если слухи имеют под собой почву, то, согласитесь, его следует вывести на чистую воду. Женщины не должны быть сексуальными рабами только потому, что какой-то монстр платит им за работу деньги!
Блейр не заметила, как повысила голос. Позже она сама осудит себя за потерю профессионального спокойствия. Вернулся из кухни Расти и сел напротив с бокалом вина.
Поль задумчиво сплел пальцы на объемистом животе, а потом сказал:
- Блейр, не забывай, что бы ни сказал или ни сделал Кавано, ты не сможешь использовать факты, если вы будете при этом с ним наедине. Если против него будет возбуждено гражданское или уголовное дело из-за неправильного сексуального поведения и газеты сочтут процесс интересным, тогда тебе стоит написать статью, используя известные тебе факты. В противном случае тебе придется писать, не упоминая конкретных имен. - Он повернулся к сыну. - Я прав, Расти?
- Разве что дело дойдет до публикации, - ответил сын. Он нечетко выговаривал слова, и Блейр внимательно посмотрела на брата.
- Расти, я веду речь именно о публикации. Иначе чего ради я пойду завтра к Кавано?
Тот смущенно промолчал.
- Пока не добуду нужные факты, - сказала Блейр дяде, - я, естественно, писать не собираюсь. И будьте уверены, никогда не забуду о журналистской этике, постараюсь добыть сведения, подтверждающие мою точку зрения.
Когда Джойс вернулась в комнату, там царила тишина. Старая леди присела на ручку кресла, в котором расположился сын, и внимательно осмотрела всех. Она поняла, что любимые ею люди обсуждали какие-то важные проблемы.
- Дядюшка Поль, будь вы моим редактором, вы бы послали меня на такое задание? - спросила Блейр.
- Только при одном условии.
- Каком?
- Если ты действительно собираешься разрешить этому мужчине соблазнить себя, тогда тебе не следует называть его имя. Но не рискованно ли?
- Соблазнить? - переспросила тетя Джойс. - Поль, ты сказал "соблазнить"?
Отец и сын отвели от нее глаза.
- Я так поняла, что в моем плане есть здравый смысл, - сказала Блейр. - Спасибо. Конечно, мне следует быть осторожной, но с другой стороны, надо же довести дело до конца. - Она улыбнулась. - Ради успеха статьи, надеюсь, что Логан Кавано ни перед чем не остановится.
- Соблазнить? - не успокаивалась тетя Джойс. - Блейр, о чем ты? Планируешь, что тебя кто-то должен соблазнить? И ты позволишь?
Блейр утвердительно кивнула - тетушка обомлела и, выхватив бокал у сына, залпом выпила.
На следующий день Блейр сидела в офисе Логана Кавано на бархатном светло-коричневом диване. Она жутко волновалась перед беседой, чего сама от себя не ожидала. Ей подали чашку чая.
Двадцать минут назад ее встретила административный секретарь Логана, потрясающая брюнетка лет сорока, и проводила в офис, сказав, что мистер Кавано вскоре к ней выйдет. Больше Блейр никого не видела. Через десять минут брюнетка принесла ей чай и извинилась за задержку аудиенции. Почему он заставляет себя ждать? Неужели уже в чем-то ее подозревает?
Чтобы занять время, девушка разглядывала интерьер офиса. Видимо, здесь потрудился первоклассный декоратор, хотя она заметила несколько вещей, явно принадлежавших самому Логану. На стене висело множество великолепно сделанных фотографий, на которых Логан запечатлен с разными знаменитостями.
На одной голубоглазый красавец был изображен с Джимми Коннорсом, на другой он с Билли Джин Кингом. Наверное, это происходило на каком-то благотворительном теннисном матче. На следующей фотографии удачливый бизнесмен и бывший мэр Сан-Франциско плюс знаменитый журналист. Далее следовали разные спортсмены, известные личности и политики.
Расти говорил, что Логан весьма высокого о себе мнения - фотографии как нельзя лучше подтвердили это. Только тщеславный человек так хлопочет о связях с сильными мира сего. Пока все подтверждается - именно такой тип мужчины озабочен успехом у женщин, считая, что ни одна не сможет устоять перед его чарами.
Блейр вздохнула: Логану Кавано несвойственна даже обычная вежливость. Ведь сам назначил время. Знает, что его ждут. Конечно, не он в ней, а она в нем заинтересована. Подождем работодателя, куда деваться?
Она немного переменила позу, взглянув на короткую юбку шелкового лилового платья. Несмотря на длинный рукав, этот наряд, мягко говоря, не очень подходил для данного случая. Но так хотелось пройти по тонкой грани между респектабельностью и дразнящей соблазнительностью. Ведь именно соблазн и был уготован работодателю для проверки его моральных качеств.
Утром Блейр сначала застегнула пуговицы платья до самого верха, считая, что короткой юбки будет для щекотания нервов вполне достаточно. Но вспомнив поразительные ярко-голубые глаза Логана, она расстегнула верхнюю пуговку.
После очередного раздумья та же участь постигла вторую пуговицу. Теперь в вырезе приоткрывалась прелестная юная грудь. Логан это заметит, если так уж настроен на женскую обольстительность.
Потом, устыдившись собственных намерений, она выбрала из украшений скромный ключик "Фи Бета Каппа" - знак выпускников привилегированного колледжа, надеясь, что признак интеллекта сможет смягчить несколько легкомысленное впечатление от наряда.
Ожидание затягивалось. Появились тревожные мысли по поводу трудновыполнимого плана. То она настраивалась на победу, то еле удерживала себя, чтобы не удрать. Дважды застегивала пуговицу и дважды снова ее расстегивала. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Может, лучше было бы надеть костюм? Ведь речь о серьезной карьере в деловом мире!
Услышав звук открываемой двери, Блейр сразу внутренне собралась. Логан появился в светлом итальянском костюме, бледно-голубой рубашке с синим галстуком. От светлых волос, казалось, исходило сияние. Он застыл на пороге, впитывая образ соблазнительной дивы, над созданием которого Блейр трудилась целое утро. Но человек, которым были столь долго заняты ее мысли, не только сам реагировал на юную женщину, но и заставлял ее реагировать на его внешнюю привлекательность. Вот он весь перед ней - идеально сшитый костюм и свежая рубашка, плотно прилегающая к плоскому животу. И его знаменитые глаза! Было от чего прийти в оторопь. В смятении она уставилась на Кавано, от удивления приоткрыв пухлые губы. Логан медленно улыбнулся.
- Извините, Блейр. Мне неудобно, что я заставил вас так долго ждать. У меня было напряженное утро…
Девушка не отрывала от него взгляда, и прошло несколько секунд, прежде чем ей удалось взять себя в руки.
- Ничего страшного, - слабо проговорила она.
- Я вижу, что Линн принесла вам чай.