Так незаметно пролетело время, Бойд расплатился, оставил щедрые чаевые, и вместе они, покинув итальянский ресторанчик, побрели вдоль пляжа.
- Мы могли бы и разойтись. Я поймаю такси, они здесь часто ходят, - заметила Леона на очередном повороте к дому Бойда.
- А как же твои вещи? - спросил он спутницу.
- Ты мог бы их и с курьером прислать, - заметила она.
- Мог бы, конечно. Но, Лео, я рассчитывал, что мы вместе проведем эту ночь, - чистосердечно сознался Бойд.
- Разве я давала повод на это рассчитывать? - спросила его Леона.
- Нет, - покачал он головой. - Но, согласись, человек имеет склонность помечтать о несбыточном.
- Безусловно, - согласилась Леона.
- Так значит, все мои попытки соблазнить тебя не привели к успеху? - невинным голосом поинтересовался Бойд.
- Увы, - пожала она плечами.
- Это очень странно. Обычно удается обходиться и меньшими усилиями, - заметил он, многозначительно посмотрев на спутницу. - Наверное, виной тому осадок, оставшийся после инцидента с моим отцом. Признайся.
- Возможно, - неопределенно ответила девушка.
- Я надеялся развеять это дурное впечатление. Но если это мне не удалось, я тем более не вправе оставить тебя в таком-то состоянии одну, без дружеского участия, - заявил молодой человек.
- Не беспокойся. Стреляться, вешаться я не собираюсь, - улыбнулась она в ответ.
- И все же ты заметно расстроена, - не успокаивался Бойд. - За разговорами в ресторанчике мне показалось, ты забыла об этом нелепом происшествии. Вижу, я ошибался. Скажи, что именно тебя беспокоит во всей этой истории? Отношение моего отца?
- Меня главным образом беспокоит, что я вообще в эту историю угодила. Никогда со мной не происходило ничего подобного. Не знаю, Бойд, способен ли ты понять меня. Мне неприятно уже то, что у окружающих появился повод подозревать меня в интриганстве. Я привыкла, что мои отношения с людьми кристально чисты и не замутнены подобными подозрениями.
- Ты видишь мою в этом вину? - спросил Бойд, глянув на нее исподлобья.
- А чью же еще? То, что Виржиния нас застала, было лишь неприятным следствием с еще более неприятным продолжением в кабинете твоего отца. Но именно ты, одержимый жаждой противоречия, спровоцировал возникновение этой ситуации. - Выпалив все на одном дыхании, Леона перевела дух и продолжила: - У меня же нет никаких оснований враждовать с твоим отцом. Я многим ему обязана. И мысль о том, что из-за меня его состояние ухудшится, заставляет меня чувствовать себя виноватой. Тебе прекрасно известно, что доктора настоятельно предостерегают его от подобных эмоциональных вспышек.
- Да, Леона, мне все это известно, - Бойд кивнул головой и откинул рукой свои густые волосы назад. Потом взглянул ей в лицо: - Но если живешь бок о бок с таким человеком, как Руперт, невольно начинаешь задаваться вопросом: кому же, на самом-то деле, хуже приходится от его вспышек?
Было видно, что он рад возможности выговориться наконец, высказать вслух то, что накипело в его душе. Хотя Бойд и старался не подать виду, однако это удавалось плохо. Он порывисто взмахнул рукой, жестикулируя от избытка эмоций, и заговорил горячо и гневно:
- Он сам методично расшатывает собственную психику и нервы окружающих, вместо того чтобы взнуздывать свою гневливость. Но главная проблема в том, что Руперт считает это своей привилегией. Ну еще бы, кто посмеет помешать одному из самых богатых и влиятельных людей континента каждый раз давать волю своему неукротимому эго! Он и Джинти выбрал в жены только из-за того, что она, пожалуй, единственная, кому безразличны его экстравагантные выходки. А что касается его здоровья, то пусть поменьше курит свои гавайские сигары - уже меньше нагрузка на сердце, - процедил Бойд.
- Когда ты злишься на него, ты похож на маленького мальчика, который хочет казаться взрослее, чем он есть, - улыбнулась Леона.
- И это все, что ты поняла? - спросил он.
- Представь себе, - подтвердила она.
- Всегда знал, что напрасно ждать понимания от вас, женщин.
- Вот, теперь ты злишься на меня, - продолжала потешаться над ним Леона. - А не догадываешься, что так ты только больше похож на Руперта.
Бойд едко посмотрел на нее сквозь прищур, но промолчал.
- Я что-то не так сказала, сэр? - поддела его развеселившаяся девушка.
- Идем, - взял он ее за руку. - Я отвезу тебя домой.
Когда они вернулись в квартиру Бойда за ее багажом, их встретило приглушенное ночное освещение. Хозяин не стал зажигать яркий свет.
Леона, зачарованная панорамой ночного Сиднея, вновь проследовала на террасу.
- Нравится? - спросил Бойд не без гордости.
- Очень, - кивнула она. - Такое чувство, что стоишь на самом краю утеса.
- Опасное чувство, - заметил он.
- Завораживающее, - уточнила Леона.
- Если тебя так завораживают опасности, то почему бы тебе не рискнуть? - спросил Бойд Бланшар.
- Я только это и делаю со вчерашнего вечера, - шепотом ответила девушка.
- Сделай еще одну маленькую попытку, - посоветовал он, взяв ее за руку. - Предлагаю экскурсию по квартире. Уверен, тебе понравится.
- Мне уже нравится, - отозвалась Леона. - А Хлоя здесь бывала? Оставалась с тобой на ночь?
- Хлоя? А кто это? - нахально спросил Бойд и получил неодобрительный взгляд Леоны.
- Прости, - произнесла она, остановившись, - я не останусь. Мне завтра на работу. Я должна ехать домой! - И решительно повернулась в сторону выхода.
- Хорошо, Лео, тогда я не против переночевать у тебя, - ответил Бойд.
- Нет, ты меня не понял, - взволнованно возразила она.
- Ничего не говори, Леона. Молчи… - остановил ее он. - Просто согласись провести эту ночь вместе.
- И добровольно отказаться от душевного спокойствия, отдав себя в твое распоряжение?
- Ты достаточно взрослый человек, чтобы перестать быть настолько пугливой, - похоже, Бойд был задет за живое.
- Меня пугаешь ты. Ты небрежен со своими женщинами, что без смущения демонстрируешь. Я не хочу, чтобы ты разбил сердце и мне.
- Я готов сделать для тебя исключение, Леона, - пошутил он.
- Могу ли я этому верить? Должна ли?
- Милая моя Леона, никто тебе не даст ответов на эти вопросы. Просто прими, что все решено. И не борись со мной, - шептал он ей на ухо, увлекая в спальню. - Шаг за шагом, пуговка за пуговкой, и мы станем одним целым.
- Бойд…
- Молчи, - вновь прошептал он, поймав ее губы своими губами. - Я так давно хотел избавить тебя от всего лишнего.
- А мне нравится, как ты одеваешься. - Пытаясь вернуть его в русло безопасной темы, Леона понимала, что сопротивление бесполезно.
- Просто тебе еще не приходилось видеть, как я раздеваюсь, - пошутил он. - Ты ведь уже взрослая девочка? Тебе есть с чем сравнивать? - осторожно спросил Бойд, заглядывая в ее зеленые глаза.
- Да, я спала с Марком Тайлером, - откровенно призналась Леона.
- О, я догадывался! - отозвался Бойд. - Марк боготворит тебя. Как я его понимаю!..
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Следующим утром Леона исхитрилась оказаться на работе вовремя, хоть это было и непросто. В состоянии эйфории, буквально не помня себя, чего никогда прежде с ней не бывало, она успела утром заехать домой, чтобы надеть свой лучший жакет от Гуччи. Именно этого требовало ее настроение.
- О, Лео! - не смогла скрыть восторга ее ассистентка Салли. - Беатрис уже у себя. Она сказала, что хочет тебя видеть, как только ты появишься.
- А по какому поводу, мадам Колдуэлл не сказала? - настороженно поинтересовалась Лео, к которой в одночасье вернулись все неприятные переживания вчерашнего дня.
- Лео, не думаешь же ты, что Беатрис станет вдруг докладывать мне, - округлив глаза, произнесла ассистентка. - Но выглядела она, я скажу… - многозначительно покачала головой Салли.
- Ну говори же, - нетерпеливо подстегнула ее коллега.
- Как мне показалось, выглядела она обеспокоенной. Но я не думаю, что тебе следует принимать это на свой счет, поскольку Беатрис беспокоит многое. Она же у нас истинный творец, созидатель прекрасного…
Леона уже не слушала болтовню своей ассистентки, она положила сумочку на рабочий стол, безотчетно оправила на себе жакет и прическу и, кашлянув, произнесла:
- В таком случае я иду к ней.
- Я уже говорила, что ты сегодня восхитительно выглядишь?! - как могла, попыталась подбодрить ее милая помощница.
- Спасибо, Салли. Только, боюсь, мне это не поможет, - скептически пробормотала Леона.
- Что-то случилось? - девушка мгновенно заразилась ее беспокойством.
- Может быть, мне так только кажется, Салли. Посмотрим, - проговорила Леона и с прямой спиной, твердо чеканя шаг, направилась к кабинету своей начальницы.
Она остановилась перед дверью кабинета Беатрис Колдуэлл, перевела дыхание, дотронулась до ручки и осторожно толкнула ее.
- Доброе утро, Беатрис, - приветливо поздоровалась Леона.
Минуя формальности, Беатрис Колдуэлл указала ей на кресло и заняла место за своим рабочим столом.
- Садись, Лео, - сухо проговорила начальница.
- Что-то случилось, Беатрис? - предпочла не затягивать пытку Леона.
- Даже не знаю, как ответить на твой вопрос, дорогая, - начала та. - Если и случилось, то не теперь, а много раньше. Мне просто трудно уразуметь для себя одну вещь.
- Я тоже пока ничего не понимаю, - ровным голосом ответила Леона, не выказывая своего недоумения и усаживаясь поудобнее, поскольку, как она догадалась, предстоял долгий разговор.
- Мы знакомы уже много лет, Лео. И мне казалось, что я знаю о тебе если не все, то почти все. Как, собственно, и ты обо мне. И что же получается? - недовольным тоном обратилась к ней начальница.
- А что получается? - вынуждена была вновь задать уточняющий вопрос ее референт.
- У тебя, оказывается, роман, да не с кем-нибудь, а с сыном босса. Я даже не знаю, как к этому относиться… Я, конечно, сама не прочь закрутить с таким красавцем, хоть и годы уже не те. Это все понятно, молодость, физиология, может быть, вы даже созданы друг для друга. Но именно твоя скрытность меня в этом деле тревожит больше всего, дорогая. Ты мой референт, моя правая рука, наши отношения должны быть основаны на доверии, или у тебя на этот счет иное мнение?
- Беатрис, я не вполне понимаю, к чему вообще этот разговор, да и как вообще вам стало доподлинно известно то, что для меня самой еще под большим вопросом? - удивление и растерянность Леоны были настолько искренними, что взгляд начальницы слегка было потеплел, но через минуту в глазах снова зажглись холодные огоньки.
- То есть ты хочешь сказать, что встречаешься с сыном босса, спишь с сыном босса и при этом не уверена, есть ли у вас с ним роман? - четко сформулировав все занимавшие ее вопросы, с недоумением глянула на подчиненную Беатрис. - Это по меньшей мере забавно. Но я бы не стала любопытничать, если бы на месте Бойда был любой другой молодой человек, а на месте моего референта - другая девушка. Но именно этот случай требует разъяснений.
- Беатрис, я вас искренне люблю и уважаю и почти разделяю ваше беспокойство. Но, к сожалению, мне совершенно нечего сказать. Если бы у меня была возможность потребовать от кого-нибудь разъяснений, я бы это сделала, но небеса безмолвствуют, - патетически заключила Леона.
- Значит, небеса, - понимающе покивала Беатрис. - Это уже что-то… Я не враг романтики. Но моя задача состоит в том, чтобы личные отношения моих сотрудников не вредили делу. Мне нужна уверенность в том, что никаких помех для обеспечения высокого качества работы моего департамента не существует. И это зависит только от того, как я эту работу организовываю. Только так можно ручаться за результат. В этих стенах я руководитель, а не Руперт и тем более не Бойд.
- Я вас отлично понимаю, Беатрис. И уверяю, что у вас, в отличие от меня, нет абсолютно никаких причин для беспокойства, - решительно проговорила Леона. - Я никогда не соглашусь вести игру на два фронта. Да у меня это просто не получится.
- Это верно. Ты не тот человек, во всяком случае, я всегда так считала, - сказала начальница.
- А теперь вы скажите, откуда у вас эта информация? - полюбопытствовала в свою очередь Леона.
- Вчера мне изволил позвонить наш царь и бог…
- То есть Руперт Бланшар? - уточнила Леона.
- А кто же еще? Не перебивай, - раздраженно осадила ее Беатрис. - И он сказал, что подумывает о том, чтобы дать тебе новое назначение…
- В каком часу это было? - Леона вновь вынуждена была вторгнуться в размеренную речь своей патронессы.
- Да какая разница? - опять слегка раздраженно отозвалась та.
- Просто вчерашний день для меня поделился на "до" и "после" одного неприятного инцидента, - объяснила Леона свою дотошность.
- Тогда это полностью объясняет, почему он был так разгневан, страшен и зол, - покивала Беатрис. - Догадываюсь, почему он так хочет дать тебе это повышение… Вернее, отправить в ссылку.
- В наш новый бутик "Белая магнолия"? - предположила Леона.
- Чуть-чуть не угадала, - рассмеялась Беатрис. - Он хочет, чтобы ты сменила выходящую на пенсию Рози Квентин.
- Он хочет отправить меня в Перт?! - в ужасе воскликнула девушка.
- Тебе готовы доверить один из самых респектабельных магазинов нашей сети, милая! - нравоучительно произнесла начальница. - Подумай об этом! Что говорить, это весьма существенное, даже в какой-то степени фантастическое, повышение для начинающей. Так что тебе придется сделать сложный выбор, поскольку совмещать полезное с приятным Руперт тебе не даст. Со своей стороны скажу, что жаль терять такого референта. Но если ты предпочтешь карьеру, никто не станет тебя винить.
- Кроме меня самой, - пробормотала Леона, окончательно поникнув духом.
- Ну, знаешь, дорогая… Когда-то это должно было случиться. Не все же тебе жить в замке из слоновой кости. В жизни каждого человека наступает момент, когда приходится чем-то поступиться, а порой и не раз. Только имей в виду, что это будет одно из тех решений, которые полностью перевернут твою жизнь, кардинально изменят судьбу. Так что не ошибись… Я даже советом помочь не в силах.
- Придется полюбить Западную Австралию, - смиренно проговорила девушка.
- Видимо, так, - не без грусти отозвалась Беатрис.
- Ты спятила?! - вспыхнул Бойд Бланшар, услышав эту новость из ее уст.
- Это не я спятила, - тихо возразила Леона.
- Я немедленно поговорю с отцом. Это просто немыслимо - так играть людьми!
- Не горячись, Бойд, - попыталась остановить его от очередного опрометчивого поступка Леона.
Ей это удалось. Он стих и внимательно посмотрел на нее.
- Ты хочешь ехать в Перт? Ты решила предпочесть щедрое предложение моего отца? - проговорил он.
- Предпочесть чему, Бойд? - устало спросила Леона. - Я уже не ориентируюсь в ситуации. Этим утром мне в офис звонил мистер Комптон. Попросил поужинать с ним. Не стал скрывать, что пригласил на этот ужин и тебя. Бойд, как ты думаешь, о чем за столом пойдет речь? Зачем, по-твоему, мне все это? Я не желаю конфликтов с кем бы то ни было. Я не умею тянуть на себя одеяло.
- И это говорит женщина, с которой я провел ночь?! - возмутился Бойд. - Такую ночь! Я полагал, для тебя это что-нибудь да значит… - укоризненно покачал он головой.
- Я не единственная, с кем у тебя была близость. Так что давай обойдемся без взаимных упреков, - осадила его Леона.
Это был один из самых лихорадочных рабочих дней.
Беатрис Колдуэлл безостановочно гоняла Леону по поручениям. День, как нарочно, выдался жаркий, кондиционеры в офисе еле справлялись. Леона скинула свой жакет.
Только к самому окончанию рабочего времени Леона смогла перевести дыхание и, сосредоточившись на своих проблемах, улучила возможность поговорить со сводным братцем.
- Я должна поделиться с тобой кое-какими соображениями, Робби, - сказала она в телефонную трубку.
- Догадываюсь, о чем пойдет речь, - самоуверенно проговорил Роберто. - Ты можешь полностью на меня положиться. Все будет сделано оперативно и в самом лучшем виде. Бойд уже обо всем меня проинструктировал. Я предлагал ему подыскать двух малюток с цветочными корзинками, чтобы рассыпали перед вами лепестки, но Бойд считает, что это лишнее. Если ты с ним согласна, я готов отступиться. Главное, что я буду шафером! - поделился он с сестрой своей радостной вестью.
- О чем ты говоришь, Робби? - испуганно спросила его Леона.
- Как о чем? О вашей свадьбе, - ответил он.
- Скажи, что ты шутишь, братик! - потрясенно округлив глаза, пробормотала она.
- Я серьезен, как никогда, - отчеканил Роберто.
- Нет! Только не это! - в отчаянии заломив руки, воскликнула Леона.
- Не волнуйся ты так. Если Бойд берется за дело…
- Умоляю, не продолжай! - перебила она брата. - Я уже узнала, что бывает, когда Бойд берется за дело, - досадуя на то, что новоиспеченный жених слишком ретив, процедила девушка.
- А по-моему, это так романтично, - не согласился с ней Роберто, который уже видел себя шафером на свадьбе самого Бланшара. - Обещай, что позволишь мне стать крестным отцом вашего первенца! - потребовал он. - И кстати, я собираюсь летом в Италию с матерью. Хочу повидаться с Карло.
- Хоть одна приятная новость, - искренне порадовалась за брата Леона.
- Твой отец тоже поедет, - неожиданно сообщил он. - Мама вчера звонила, сказала, что они решили снова попробовать. Она почему-то думает, что на этот раз у нее с Полом все должно получиться.
- Это хорошо, что у отца вновь началась светлая полоса. Потому что мне срочно нужно с ним кое-что обсудить. Так ты говоришь, он сейчас у Делии?
- Да, - бодро подтвердил Роберто.
- Я еду к ним. И настоятельно прошу, забудь про подготовку к свадьбе! - велела она младшему брату.
- Не могу. Я уже пообещал Бойду, что все будет сделано в лучшем виде, - бойко протараторил несносный студент. И пока опешившая Леона хлопала глазами, собираясь с мыслями, в трубке уже раздались гудки отбоя.
Сразу после этого разговора, не тратя ни минуты, Леона отправилась к матери Робби.
- Да, разговор очень серьезный! - настойчиво говорила она отцу. - И притом личный, - добавила Леона многозначительно.
- Вот как? - слегка обиженно прореагировала на ее последние слова Делия.
- Ты не возражаешь, если мы поговорим на кухне? - спросила Леона у хозяйки дома как можно доброжелательнее, пытаясь сгладить ситуацию.
Та с напускным безразличием пожала плечами.
- Ты и Бойд?! - потрясенно воскликнул Пол Бланшар, даже не дослушав то, о чем начала говорить дочь.
- Тише! Я не хочу, чтобы об этом слышала вся округа, - прошептала она. - Да, Бойд настаивает на том, чтобы мы поженились. Он торопит события. Я даже не понимаю, зачем это ему. Те обоснования, которыми он меня пичкает, кажутся мне совершенно неубедительными.
- Постой-ка, Леона, - вкрадчиво проговорил отец. - Давай не будем отвлекаться от главного. Все мы знаем, каков Руперт. И его непримиримое отношение может стать главной причиной краха для нас всех. Ты со мной согласна?
- Полностью, - кивнула Леона.
- Поэтому вывод может быть только один, - рассудил отец.