- А теперь иди служебным выходом, девочка. Нечего тебе туда возвращаться. Ни к чему эти долгие проводы. Заболтают. Бывай, дорогая, - подтолкнул ее бывший босс.
Джина кинулась ему на шею, обняла, поцеловала в щеку и с комом в горле пробормотала:
- До свидания, мистер Бридон. До свидания!
- Давай-давай! И береги себя, девочка.
Джина помчалась по служебной лестнице, не оглядываясь. Ее грудь теснили слезы. Она выбежала на служебную стоянку и в недоумении огляделась, не увидев своей машины там, где оставила ее утром. Машины вообще на стоянке не было. В этот момент возле нее со свистом остановилась спортивный автомобиль повесы Гарри Бридона.
- Высматриваешь свою машину? - спросил он.
- Да, а где она?
- По-моему распоряжению доставлена к гаражу твоего дома. От греха подальше.
- Не понимаю…
- Сколько коктейлей ты сейчас выпила? - строго поинтересовался Гарри.
- Пару, - неопределенно махнула рукой Джина.
- Вот именно! - многозначительно отозвался Гарри. - Я не позволю, чтобы моя бывшая коллега угробилась на пороге новой жизни. Садись. Довезу, - сказал он и, перегнувшись через пассажирское сиденье, открыл дверцу салона.
- Спасибо, Гарри, но я могу вызвать такси, - предусмотрительно оговорилась Джина, не спеша садиться в его машину.
- К чему такси! - воскликнул он. - Его еще нужно ждать, а потом это денег стоит. Я же домчу тебя даром, с комфортом, с ветерком…
- Но тебе это не по пути.
Гарри широко улыбнулся и радушно развел руками, демонстрируя, что он весь к ее услугам.
- Чудесный весенний вечер и такая очаровательная спутница. Мне будет только приятно сгонять в противоположный конец города, дорогая. Садись, Джина, не заставляй тебя уговаривать… Руки обещаю держать на руле, если тебя именно это останавливает, - насмешливо заверил он ее и повторил: - Садись.
Джина сделала движение в сторону его машины, но затем резко и неловко остановилась.
- В чем дело? - удивился Гарри.
- Это не логично, - вдруг заявила она. - Ты езжай, куда тебе надо, а я все-таки дождусь такси, - и девушка открыла сумочку, чтобы достать мобильный.
- Ты глупишь, - откровенно заметил молодой человек. - Оставь эти дурацкие предосторожности, Джина. Мы не первый день знакомы. Я не маньяк, от которого не знаешь, чего ждать. Позволь человеку сделать тебе приятное, может быть, шанса больше не представится… Если будешь упираться, я обижусь и папе пожалуюсь на тебя, - шутливо пригрозил он.
Обычно, чем настойчивее Джину Лейтон уговаривали, тем непримиримее она держалась своей точки зрения. Такова уж была ее натура, что и не замедлило проявиться в эту самую минуту.
- А я говорю, нет! - сказала она. - Не терплю, когда люди не понимают отказа.
- Что ж я, брошу тебя здесь, а сам уеду? - приподнял бровь Гарри.
- Почему нет?
- Чувство вины меня тогда до конца жизни мучить будет, - заявил он.
- Не будет, - поручилась Джина за чувство вины, - езжай себе. Я так хочу. Слышишь? Ты ведь собирался сделать мне приятное?
- Вот ведь вредина! - сказал Гарри, раздраженно выбираясь из машины.
- Тем более езжай, - рассмеялась Джина.
Гарри порывисто подошел к ней и, взяв за локоть, указал на автомобиль со словами:
- Садись немедленно!
- Гарри!
- Что, Джина? - сердито спросил он. - Что?
- Это смешно. Мы же не дети, в самом деле, - пробормотала она, силясь сдержать улыбку.
- Вот именно, что смешно. Заканчивай со своими отговорками и садись. Уже темнеет. - Гарри подтолкнул Джину со спины, весомо возложив ладони ей на плечи. - Помочь тебе снять пальто? - галантно осведомился он. - В салоне тепло.
Джина молча согласилась и заняла свое место.
- Я должна поблагодарить тебя, - сказала она, когда Гарри уселся за руль. - Ты выбрал замечательные часики. Они мне очень понравились. Честно.
- Верю, - отозвался он и завел двигатель, - мне это очень приятно. Для меня было принципиальным, чтобы подарок исходил не только от отца, но и от меня - от нас обоих… До моего возвращения ты была для Дэйва все равно что дочь. А когда он попал в больницу, только благодаря тебе я сумел быстро войти в курс дел.
- Я всегда ценила такое доброе отношение Дэйва… Да и твое тоже, - вынужденно добавила Джина, поймав иронический взгляд Гарри.
- На этом, пожалуй, можно закончить с взаимными реверансами, - предложил он.
- Да, пожалуй, - с облегчением согласилась она.
Спортивная машина плавно и стремительно неслась по улицам города.
- Хорошая у тебя игрушка, - заметила она, оглядевшись в салоне.
- Да, спасибо… Привык я к таким в Штатах, ничего с собой не могу поделать. Люблю гонять с шиком.
- Когда есть такая возможность, почему бы не погонять… - хмыкнула Джина.
- Возможность есть, и желание - тоже, - сказал он. - Девчонкам нравится.
- А что им нравится больше, твои возможности или твои желания? - провокационно спросила Джина.
- Наверное, и то и другое. Не было повода задаться вопросом, - легковесно ответил Гарри.
- Возможности - это куда как определеннее, чем желания. Я полагаю, они и котируются гораздо выше, - углубилась в тему Джина.
- По-моему, ты сейчас затронула очень животрепещущий вопрос. У меня такое чувство, что с этим необходимо как следует разобраться. Хотя одному мне вряд ли такое под силу. Как насчет поужинать вместе? - ловко перемахнул Гарри на интересующий его предмет.
- Поужинать? - удивленно повторила Джина.
- Да, прямо сейчас. Давай остановимся где-нибудь и поужинаем. Что скажешь? Или у тебя другие планы? Может, ждет кто-то?
- Это у тебя наверняка были другие планы, Гарри, - заметила Джина.
- Ничего подобного, - возразил он. - Любишь итальянскую кухню?
- Очень.
- Подъезжаем! Роберто как-то заверил меня, что всегда найдется свободный столик, если я приведу красавицу. Сегодня именно такой случай.
- Ты известный льстец, - отмахнулась от него Джина.
- Нет, правда. В офисе не найдется такого, кто бы тебя не любил. Ты очень популярна среди наших.
- Как сказала сегодня Натали, в офисе я уже вечность. Так что это не симпатия, а скорее банальная привычка.
- Цитировать Натали - это все равно, что цитировать канарейку! - рассмеялся Гарри. - Мне постоянно кажется, что в голове у этой куколки шуршат конфетные обертки… Сколько сейчас на твоих новеньких часиках?
- Около восьми, - отозвалась Джина.
- Замечательно! Сейчас у Роберто как раз не протолкнуться. Посмотрим, как он обеспечит нам свободный столик, - усмехнулся Гарри.
- Для этого тебе следовало взять с собой такую красотку, как Сьюзен, - произнесла она.
- Но ее бы я, не тормозя у ресторана, сразу отвез к себе! - воскликнул Гарри.
- И не стыдно так говорить? - укорила его Джина.
- Ты первая начала. Мне всегда казалось, что мы с тобой друзья. А ведешь ты себя порой как прокурор или, хуже того, судья. Это, по-твоему, правильно, Джина? - серьезно спросил он.
- Прости, Гарри. Возможно, я просто не знала, что мы друзья. Мне всегда казалось, что мы только коллеги, - бесстрастно проговорила Джина Лейтон.
- И этот человек берется меня стыдить! - патетически воскликнул он. Затем остановил автомобиль на парковке возле ресторана и сказал: - Подожди меня, я пойду разведаю, есть ли свободные столики.
Джина невольно нахмурилась. Она почти поверила его хвастливым россказням. Но, не имея аргументов против, смиренно кивнула.
Гарри убежал. Она могла наблюдать, как его легкая гибкая фигура взметнулась на крыльцо и исчезла за стеклянными дверями. Его не было долго. Джина успела подумать, что, если бы шанса поужинать у Роберто не было, Гарри давно бы появился.
Он вернулся к машине с большими бумажными пакетами в руках.
- Все тут! - радостно объявил он, осторожно прислонив ношу к заднему стеклу. - Там все битком.
- Могу представить, - отозвалась Джина.
- Взял с собой. Поужинаем дома, это даже лучше. Ты как считаешь?
- Дома? - удивилась девушка, учитывая, что их дома располагались в противоположных концах города.
- Да. Миссис Ротман как раз только сегодня у меня убралась. Она - сокровище. До нее - полный завал, она же уберется всякий раз так, что не стыдно гостей привести… Ты ведь у меня не была еще. Тебе понравится. В Штатах у меня был огромный дом с видом на океан. Сплошь стекло и сталь и большие, неохватные глазом пространства. Случалось, я даже плутал в том доме, по полнедели холодильник найти не мог, но домработница всегда меня выручала, добрая женщина, - шутливо присочинил Гарри, сознательно забалтывая Джину, видя, что она кипит нетерпением возразить относительно его планов, утвержденных в одностороннем порядке. - Помня о тех своих мучениях, тут я решил купить небольшой коттеджик, но весьма уютный. Весьма. Сама убедишься. Такой домишечко в лесу. Каждый раз, когда я открываю дверь, мне так и чудится, что выскочат три разъяренных медведя с криком: "Ах, вот кто съел мою кашу и спал с моей златовлаской в моей постели!"
- Когда-нибудь они действительно выскочат, - грустно предрекла Джина, видя, что они уже подъезжают.
- Тогда я не смогу стать генеральным управляющим "Бридон и сын", - трагически заявил в ответ на ее предостережение Гарри.
- Можно подумать, ты об этом мечтаешь, - скептически отозвалась Джина, помогая ему донести до дверей аккуратного коттеджа пакеты с провизией из итальянского ресторана.
- До последнего времени я считал нужным постигать жизнь. Полагаю, знание этой науки не будет лишним ни в одном деле.
- Безусловно, - согласилась Джина.
- Вот вы все тут думаете, что я, беспутник, только и делал, что разъезжал все эти годы по свету и транжирил отцовские деньги…
- Думаем, - согласилась она.
- А ведь это не так! - объявил он, проводя ее на кухню.
- А как? - спросила она, потому что Гарри терпеливо дожидался этого вопроса.
- Я делал инвестиции, то есть вкладывал деньги в долгосрочные проекты.
- Я знаю, что такое инвестиция, - отозвалась девушка. - Выходит, ты не транжирил деньги.
- Вот именно, - подтвердил молодой человек.
- И во что же ты их вкладывал? - осведомилась Джина.
- В экономику Соединенных Штатов, Германии, Австрии! - торжественно провозгласил Гарри.
- Браво! Надеюсь, в упомянутых странах тебе присвоен почетный титул заслуженного кутилы.
- Ах, какая же ты ядовитая женщина, Джина Лейтон! - укоризненно покачал он головой. - Но отбросим шутки в сторону. Да, я сделал много рискованных инвестиций. Но, как показало время, они себя оправдали. Теперь я регулярно получаю отличный доход по приобретенным акциям. И в скором времени аккумулированные таким способом средства вернутся в семейный бизнес, развитием и расширением которого я намерен заняться.
- Развитием и расширением? Ты? - с нескрываемой насмешкой переспросила его Джина.
- Да чем же я так тебе не угодил, Лейтон?! - рассердился он.
- Ну, прости, Гарри. Только не вижу я тебя в этой роли. Сколько лет твой отец руководит бизнесом? Сможешь ты столько же?
- Представь, смогу! - заверил ее он.
- Буду только рада, - подытожила Джина.
- Белое или красное? - спросил ее Гарри, распахнув холодильник.
- Ты о чем? - непонимающе уставилась на него Джина.
- На ужин ты предпочитаешь белое вино или красное? - уточнил он.
- Ну… красное, - подумав, ответила она.
- Хорошо, а сейчас аперитивчик, - предложил хозяин дома и протянул ей бокал мартини. - Бери и отправляйся в гостиную. А я пока накрою на стол.
- Я помогу, - вызвалась гостья.
- Нет, топай, - отказался он. - Позволь мне поухаживать за тобой напоследок.
Джина послушно направилась в гостиную.
- Нет, стой! - отрывисто окликнул ее Гарри.
Джина резко обернулась, но оказалось, что она напрасно встревожилась. Он всего лишь сунул ей розетку.
- Орешки, оливки.
- Спасибо, - приняла она угощение свободной рукой и вышла из кухни.
В гостиной Джина уселась в глубокое кресло, осторожно отпивая мартини и поглядывая на орешки, в которых слишком много калорий, как, собственно, и в ужине из итальянского ресторана. И алкоголь втекает в нее уже не первой порцией, так что скоро она перестанет различать тонкую грань, опоясывающую драгоценное душевное спокойствие, оберегая его от хаоса необдуманных поступков.
Напротив нее на стене висело подернутое патиной старинное зеркало в тяжелой причудливой раме. Джина чуть перегнулась через подлокотник кресла, посмотрела на свое отражение и торопливо поправила рыжие пряди, услышав приближение его шагов.
Гарри остановился в дверном проеме и прислонился плечом к косяку.
- Сидишь? - разочарованно спросил он и, указав в сторону окна, проговорил: - Если включить уличную подсветку, будет виден бассейн, а дальше разбит теннисный корт… Ты спортивная?
- В каком смысле? - не сразу поняла суть вопроса Джина.
- Спортом увлекаешься?
- Ну… плаваю, когда выпадает возможность, - ответила она.
- С этим придется до лета повременить. В бассейне сейчас вода спущена, - шутливо отозвался хозяин и вернулся на кухню, а уже из коридора крикнул: - Ты почему ужинать не идешь?
Джина невольно улыбнулась и поднялась с кресла, заметив, как мартини приятно нашептывает легкий мотивчик.
Гарри галантно усадил гостью за стол, предупредив:
- Без всяких условностей. Если есть желание, можешь вылизывать соус языком.
- Я учту, - кивнула она и вооружилась ножом и вилкой.
Гарри же начал с того, что повесил пиджак на спинку стула, затем поверх него галстук, расстегнул ворот рубашки и манжеты, закатал рукава и уже потом сел напротив своей гостьи и принялся уписывать ужин.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Ух! - эмоционально воскликнул он, положив обе ладони на живот.
- Да уж, - эхом отозвалась Джина, которая окончательно изничтожила мучавшее ее до этого чувство голода.
- Но у нас еще есть, - успокоил ее Гарри.
- Нет, спасибо, - отказалась девушка.
Молодой человек поднялся из-за стола с бокалом красного вина в одной руке, и ею же виртуозно подхватило за горлышко распечатанную бутылку. В другую руку он взял за ножку бокал Джины и кивком головы позвал ее в сторону гостиной. Джина промокнула губы салфеткой и пошла за ним.
Водворившись в гостиную, Гарри расставил ношу по поверхности кофейного столика и грузно плюхнулся на диван, указав Джине на место рядом с собой. Она глянула на кресло, которое стояло на значительном отдалении, и, чтобы не показаться ханжой, решила-таки сесть возле Гарри.
Он вложил Джине в руку бокал и, повернувшись вполоборота, звонко соприкоснулся краешком своего бокала с ее. Левая его рука при этом очень естественно устроилась на спинке дивана позади затылка гостьи.
Джина невольно восхитилась такой виртуозности соблазнения. Она никогда не винила всех тех женщин, что в мгновенье ока становились его любовницами. А как могло быть иначе, когда он все так мастерски обставлял. Не было ни борьбы, ни принуждения. Простая последовательность самых естественных и закономерных событий.
И вот теперь, когда его теплая рука скользнула по ее волосам, просочилась под них, легонько прикоснулась к шее, а от нее по телу волнами потекло тепло, ничего приятнее и желаннее в этот миг и представить нельзя было.
- Как ты? - отняв руку, справился Гарри.
- Отлично, - расслабленно ответила девушка.
Гарри подлил вина в свой бокал. Ей предлагать не стал.
На несколько минут он словно забыл о ее присутствии, медленно и сосредоточенно цедя вино, после чего невзначай заметил:
- Жарко же! - и стал неспешно расстегивать пуговицы на ее жакете.
Джине лишь оставалось с изумлением наблюдать за ним.
Избавив гостью от жакета, Гарри вновь откинулся на спинку дивана и спросил:
- Это правда, что анорексия - такая большая проблема в наши дни?
- Почему ты меня об этом спрашиваешь? - удивилась она.
- Ну, мне понравилось, как ты уплетаешь, и фигурка у тебя что надо. Никогда не считал тощих девиц привлекательными. Когда они совсем юные - это еще смотрится прелестно. Но в барышнях постарше хотелось бы видеть хоть что-то помимо костей.
- Я не так пристрастна к девицам любого возраста, - отозвалась Джина.
- Не понимаю, что тебе так приспичило ехать в Лондон, - вновь поменял тему Гарри.
- В понедельник я приступаю к новой работе. И незачем в сотый раз поднимать этот вопрос, - строго пресекла она.
- Да-да, но мне-то ты могла бы сказать, чем в действительности вызван этот поступок?
- Все уже было сказано, - спокойно произнесла Джина, ясно посмотрев на своего допросчика.
- Не верю я в эти сумбурные решения. Одни эмоции и никакого смысла, - буркнул он.
- Я бы не назвала свое решение сумбурным, Гарри. Оно зрело давно. Просто пришло время для того, чтобы я сделала этот шаг, - терпеливо разъяснила она.
- Приятно сидеть с тобой так и разговаривать, дорогая, - кивнул Гарри и отпил вина. - Но ты как виляла, так и продолжаешь вилять. От прибавки отказалась, от карьерного продвижения - тоже. Нелогично! - резюмировал он.
- Мы, женщины, этим славимся, - пошутила Джина.
- Кто угодно, только не ты, Лейтон. Уж мне-то известно, как четко у тебя работают мозги.
- Это откуда же? - шутливо спросила она.
- Не флиртуй со мной, подруга! - осадил ее Гарри. - Я кремень! Меня не собьешь!
Джина залилась смехом в ответ на этот его выпад.
- Нет, в самом деле, откуда тебе известно, как работают мои мозги? - настаивала она.
- Ты ведьма, Лейтон, это очевидно. А среди ведьм, вы - рыжие - самые опасные, - с деланой серьезностью объявил он.
- У обеих моих старших сестер рыжие волосы. И что это означает? Никогда и никому они не причиняли вреда. За себя я тоже могу поручиться.
- Скажешь, вы и сердец никому не разбивали?
- Мои сестры давно замужем и счастливы в браке. У Бриони сын трех лет, у Маргарет девчонки восьми и пяти, - ответила Джина.
- Но ты продолжаешь сеять смятение в мужских сердцах. Нашего графства тебе уже недостаточно, ты на Лондон замахнулась, ведьма, - обвинительно проскрежетал Гарри.
- Полная ерунда, - пожала плечами она.
- Тогда почему ты не вышла замуж, не нарожала карапузов?
- Гарри, ты взрослый разумный человек, а не деревенская бабушка, чтобы руководствоваться этими стародавними критериями, - с укором проговорила Джина.
- Обиделась? - спросил ее Гарри.
- Вовсе нет. Но подобные рассуждения кажутся мне не только нелепыми, но и чрезвычайно надоевшими.
- Это все потому, что кое-что вызывает искреннее удивление. Ты очень привлекательная женщина. Не думаю, что ты никогда не стояла перед выбором: стать женой или остаться одной, - серьезно рассудил он.
- Я не одна, Гарри, у меня есть любящая семья, трое племянников. И я не хочу выходить замуж лишь потому, что все вокруг это уже сделали. Я еще не встретила свою половинку, но уверена, что это непременно случится, - с некоторым раздражением сказала Джина.
- И я в этом уверен… Ты рассчитываешь встретить свою половинку в Лондоне?