- Лжешь! Чарли наверняка сказал тебе, что я помешан на контроле. Возможно, так оно и есть. Но не я один помешан на этом. Да, я тянул Чарли за веревочки, но то же самое делала и ты. Разница только в том, что я делал это открыто, а не за чьей-то спиной.
Пеппе была слишком ошеломлена, чтобы что-то ответить. Роско повернулся и пошел к двери.
- Не забудь прислать счет, - сказал он и хлопнул дверью.
Утром позвонил Чарли.
- Мама устраивает ужин и хочет, чтобы ты пришла. Ведь это же твоя заслуга. Надо сказать, ее очень порадовал мой выбор. Роско, конечно, этого понять не может.
- Значит, его это не порадовало…
- Честно говоря, мы с ним почти не видимся. Кстати, на вечере его тоже не будет… В общем, я скажу маме, что ты придешь.
- Чарли…
Но он уже повесил трубку. Да, Роско не единственный в их семье, кто любит обрывать разговор.
Этот день начался с очередной неприятности с машиной. Пеппе пришлось смириться с неизбежным и бросить свое несчастное авто на дороге. Она взяла такси до дома Хэверингов, празднично сияющего всеми окнами. У входа в окружении гостей ее встречала Анжела.
- Роско сегодня не будет, - сказала она. - Он терпеть не может развлекательные программы, да и вообще ему не по душе… эта затея.
- А что вы об этом думаете? - спросила Пеппе.
- Этого хочет Чарли. И кроме того, - Анжела понизила голос, - он всегда любил рисковать, а теперь, если он попадет в какую-нибудь историю, ну… в общем, это уже не будет иметь такого уж большого значения, верно?
Внешность обманчива. Под мягкими светлыми кудряшками у Анжелы оказались весьма здравые мозги.
После ужина все собрались перед телевизионным экраном. Зазвучала вступительная музыка, появился ведущий:
"Добрый вечер, дорогие друзья! В нашей программе вы, зрители, отдаете свои голоса победителям, а неудачники уходят со сцены. Участниками сегодняшнего шоу являются…"
Как только Чарли начал свое выступление, все уже знали, что победа будет за ним. Ни один из других семи конкурсантов не шел ни в какое сравнение с Чарли. Даже Пеппе, которая знала, скольких усилий стоило Ли устроить Чарли в это шоу, была под впечатлением.
"А сейчас, друзья, время выбрать победителя! - провозгласил ведущий. - Вот их телефонные номера".
Когда на экране появился номер Чарли, все тут же схватились за свои телефоны, чтобы отправить сообщения и отдать свои голоса.
- И сколько нам теперь придется ждать? - спросила Анжела.
- Примерно полчаса, - ответила Пеппе. - Но Ли говорит, что здесь и вопроса быть не может. Он уверен, что Чарли победит и попадет в следующий тур. Но даже если этого не случится, уже есть агент, который им заинтересовался.
Наконец настало время снова собраться вокруг экрана, чтобы узнать победителя. Когда было объявлено имя Чарли, комната взорвалась громом аплодисментов. И вот уже снова он появился на экране, с триумфом повторяя свой номер. Его лицо сияло от восторга, аплодисменты становились все громче, ставки росли…
Когда программа закончилась, гости начали расходиться. После шумного веселья дом казался опустевшим.
Анжела налила Пеппе бокал шампанского.
- Вы так добры, что смогли остаться, - сказала она. - Я знаю, теперь многое изменится, но я к этому готова. - И тоном соучастницы произнесла: - Должна признаться, что я надеялась, что вы и Чарли… Но потом он сказал, что вы для него все равно что старшая сестра. Я бы с удовольствием приняла вас в нашу семью. - Неожиданно ей в голову пришла другая мысль: - А вы не думаете, что у вас… могло бы что-то получиться с Роско?
- С Роско?..
- Я знаю, что слишком многого прошу, но кто знает? Вы могли бы сделать его более человечным.
- Анжела, пожалуйста… Нет ничего более невероятного, чтобы я и Роско… В общем, не стоит даже говорить об этом.
- Наверное, я слишком эгоистична. Мне всегда хотелось иметь дочь, с мужчиной ведь никогда так не поговоришь, как с женщиной. А когда умер Уильям, мне вообще не с кем стало разговаривать. Чарли был тогда совсем ребенком, а Роско… Роско всегда интересовался только тем, как заработать побольше денег. Часть из них он, конечно, отдает…
- Отдает?
- Благотворительным организациям, больницам… Чеки Роско подписывает с легкостью. Но вот поддержать эмоционально, приласкать больного ребенка - для него проблема.
- Но, возможно, это и есть его способ выразить свои чувства? - задумчиво проговорила Пеппе. - Приласкать больного ребенка - это, конечно, красиво и благородно. Но если ребенок умирает от отсутствия нужных лекарств, то человек, подписывающий чеки, на которые можно купить лекарства, поступает более благородно. Во всяком случае, я уверена, что так сказала бы мать этого ребенка.
Анжела внимательно посмотрела на нее:
- Вы говорите как Роско.
- И он прав, - твердо сказала Пеппе. Ей было приятно, что она могла защитить Роско в его отсутствие. Только когда он был рядом, ее охватывало странное беспокойство. - Вы когда-нибудь пробовали говорить с ним? - спросила она Анжелу. - Мне кажется, вы могли бы найти у него гораздо больше сочувствия, чем думаете.
- Вы так считаете? Неужели ваши глаза смогли увидеть то, чего не увидел весь мир?
Это было так близко к правде, что Пеппе на мгновение потеряла дар речи. Но потом сказала:
- Кто знает? Может, он сам старается делать все, чтобы не позволить никому увидеть, какой он на самом деле. Хотя ему самому часто бывает страшно.
- Мне трудно простить ему смерть Уильяма. Если бы Роско больше помогал отцу…
- Но ведь тогда он был слишком молод! Ему было столько, сколько сейчас Чарли. Могли бы вы обвинить Чарли в чем-то подобном?
- Нет. Конечно нет, но… - Анжела остановилась на полуслове, как если бы только сейчас что-то поняла. - Но дело в том, что Роско всегда казался другим.
- Казался - это просто слово. Он был молод, только начинал осваивать новое дело, где многое было для него неясно. А потом умер его отец… Возможно, он и сам чувствовал себя виноватым, а когда узнал, что и вы обвиняете его…
- Я никогда этого не говорила вслух! - быстро сказала Анжела. - Но может, говорить и не обязательно?..
- Не обязательно. И он тоже молчал. Поэтому вы и потеряли друг друга.
Анжела опустила голову и задумалась. Наконец Пеппе отважилась спросить:
- Ваш муж был похож на него?
- О нет. Уильям был очень общителен, у него была открытая натура. Он рассказывал мне все - абсолютно все. Наш брак был очень счастливым.
Пеппе подошла и, сев рядом с Анжелой, обняла ее за плечи.
- Вы помните его как доброго человека, который любил вас, - сказала она мягко. - Это все, что имеет значение, - все эти прекрасные годы, что вы прожили вместе, даря друг другу свою любовь…
- Да, да… Нет! - Голос Анжелы сорвался, слова перешли в рыдания. - Нет… он оставил меня, - рыдала она. - Он жил своей жизнью… хотя знал, что я люблю его… Он ушел от меня потому, что ему так захотелось… Ему и дела до меня не было!
- Это неправда, - сказала Пеппе, сжимая ее руки. - Ваш муж никогда не переставал любить вас. Просто он был в отчаянии. В его голове все так перемешалось, что он не сознавал, что делал. Это был другой человек, который выбрал себе другую жизнь, а не тот, которого вы знали. Ваш муж не отвергал вас.
- Вы действительно… так думаете?
- Да. Вероятно, он был болен, и болезнь заставила его сделать это. А не его сердце. Он никогда не отвергал вас, и я знаю, что где бы он сейчас ни был, он хотел бы, чтобы вы поняли это. И пока вы это не поймете, он не найдет себе покоя. Вы ведь любите его?
- О да… Да!
- Тогда сделайте это для него. Поговорите с ним в своем сердце и скажите, что прощаете его, потому что знаете, что он не хотел этого. Скажите ему…
Неожиданно рядом с ней оказалась Ди, подсказывая слова из своего дневника, слова, что она говорила мужчине, которого любила, не зная, слышит ли он ее.
- Скажите ему… Скажите ему…
Анжела изумленно смотрела на нее:
- Так что я должна сказать ему?
- Что он по-прежнему с вами, в вашем сердце, как и вы в его, до тех пор, пока однажды вы не объединитесь навсегда.
- И он не отвергнет меня? После стольких лет?
- Это совсем недолго. К тому же времени не существует. Это только иллюзия.
- Да, да, - медленно проговорила Анжела. - Кажется, я понимаю…
Она обняла Пеппе, все еще вздрагивая, но уже не плача.
Звук возле двери заставил Пеппе поднять голову.
На пороге стоял Роско и с изумлением смотрел на представшую перед ним сцену - его мать с выражением радости на лице и Пеппе, обнимающая ее за плечи.
"Это то, что он пытался сделать для матери, но так и не смог, - подумала Пеппе. - Теперь он меня возненавидит".
Она тихо шепнула Анжеле:
- Здесь Роско.
- Почему ты плачешь, мама?
- Все в порядке. Пеппе заставила меня на многие вещи посмотреть с другой стороны. Она мне рассказала…
- Я слышал, - тихо сказал Роско, доставая платок и вытирая слезы с ее лица. - Не плачь, мама. Ведь теперь не о чем плакать, верно?
- Да, верно. Все хорошо. Чарли победил и будет участвовать в следующем конкурсе. Не успеем оглянуться, как он станет богат и знаменит.
Зазвонил телефон, и Анжела взяла трубку:
- Чарли, дорогой, мы как раз говорили о тебе…
Пеппе сделала шаг в сторону. Ей нужно скорее уйти отсюда!
Она почувствовала, как пальцы Роско сжали ее запястье, он потянул ее за колонну, уводя из поля зрения Анжелы.
- Чем я могу отблагодарить тебя? - тихо спросил он. - Я уже потерял надежду, что когда-нибудь увижу ее такой счастливой… - Он поднес к губам ее руку и поцеловал.
- И тебе не досадно, что это была именно я?
- Если ты имеешь в виду, что мне самому бы хотелось принести радость и покой моей матери, то да, мне досадно. Но раз другой человек сумел сделать столь бесценный подарок, то только это имеет значение.
- Спасибо, - тихо сказала она. - Думаю, что теперь мы можем расстаться друзьями.
- Расстаться? Мы собираемся расстаться?
- Мы уже расстались, Роско. Ты это знаешь.
- Только потому, что мы наговорили друг другу кучу всяких гадостей? Ты притворилась этакой бессердечной шалавой, а я притворился, что поверил тебе. Мы можем переступить через это, если захотим.
Словно вихрь закружил ее. Радость от его любви, горечь от неминуемой разлуки, страх, что нервы могут не выдержать. Она должна была оставить его, но теперь эта мысль наполняла ее ужасом.
- Уверен, что ты готова попробовать снова, - сказал он. - Одно то, что ты пришла сюда…
- Чарли говорил, что тебя здесь не будет.
- Он так сказал? Быть этого не может! Он знал, что я приду.
- Может, я не так поняла, - пробормотала она. - Но все равно теперь уже поздно.
- Как это может быть поздно, если мы любим друг друга?
Пеппе услышала, как Анжела положила трубку.
- Мне нужно идти, - сказала она.
- Я что-то не заметил твоей машины.
- Похоже, на этот раз она сломалась окончательно.
- Тогда я тебя отвезу. И не вздумай спорить!
Глава 12
Подходя к машине, они заметили маячившую возле нее темную фигуру, наполовину скрытую плотной завесой падающего снега. У Пеппе перехватило дыхание.
- Это Фэнтон, - шепнула она Роско. - Тот, кого ты уволил. Может, он что-то сделал с твоей машиной…
- Что вы здесь делаете в такую погоду? - раздраженно спросил Роско. - Вы что, хотите схватить пневмонию?
Фэнтон приблизился. Его фигура обрела более четкие контуры.
- Я тут недавно. Я только хотел поблагодарить вас. Я наконец понял, кто дал мне работу.
- Я лишь сказал, что дело вы свое знаете, - грубовато буркнул Роско.
- И за бумаги, что вы подписали… Ну те, насчет долгов…
- Это только гарантии. Долги вам все равно придется платить самому.
- Но зато теперь у меня есть время, - улыбнулся Фэнтон. - Вот за это все я и пришел вас поблагодарить.
- Хорошо. Ну а теперь возвращайтесь домой, пока и в самом деле не простудились… А где ваша машина?
- Я ее продал.
- Ну тогда давайте я вас подброшу.
Поблагодарив, Фэнтон устроился на заднем сиденье.
Всю дорогу Пеппе пыталась разобраться в своих путающихся мыслях.
"Почему, - думала она, - Роско так непостоянен? Почему он и пяти минут не может остаться одним и тем же человеком?"
Жена Фэнтона и его трое детей сгрудились возле окна, беспокойно поглядывая на улицу. Увидев, как их муж и отец вылезает из машины, все с радостными криками бросились ему навстречу. Какое-то время Роско молча смотрел на эту семейную сцену, затем нажал на газ и уехал.
- Просто не могу поверить, что ты сам нашел ему работу.
- Что мне еще оставалось делать? Ты видела его семью. По правде говоря, это не такая уж замечательная работа - вести финансовые дела нескольких магазинчиков.
- И тебе не пришлось объяснять владельцам, почему ты его уволил?
- Они мои партнеры.
- Ага. Значит, ты потянул за веревочки.
Он улыбнулся.
- И поручился за его долги?
- Поручился, но не оплатил. А теперь, может, оставим эту тему?
- У меня все это просто не укладывается в голове. Никому не узнать о тебе всей правды.
- Ну а чего ты еще ожидала, обрушив на меня свои обвинения тогда в офисе?
- Я и не думала, что ты будешь обращать внимание на каждое мое слово. К тому же у меня есть подозрение, что ты бы в любом случае это сделал. Скрудж снаружи, Санта-Клаус внутри. - Пеппе посмотрела в окно. - Похоже… мы куда-то не туда едем.
- Мне пришлось сделать крюк. В это время возле Трафальгарской площади пробки.
- Ах да… Там поставили гигантскую елку, которую нам каждый год присылают из Норвегии.
- Давай посмотрим? - предложил Роско, останавливаясь возле тротуара.
Он взял ее за руку и потянул туда, где огромная елка вздымалась в ночное небо, украшенная сотнями огней. Многочисленные лампочки отбрасывали разноцветные блики на дома вокруг площади, откуда-то доносился хор голосов, распевающих рождественские песенки.
- Смотри, как здорово! - воскликнул Роско.
Не получив никакого ответа, он повернулся, чтобы посмотреть на Пеппе. Ее глаза были закрыты, лицо было мокрое - то ли от снега, то ли от слез - в обрамлении уныло поникших золотистых прядей.
- Пеппе… Милая, что с тобой? Скажи, ради бога…
Он мягко встряхнул ее за плечи и, не увидев никакой реакции, притянул к себе и начал целовать с отчаянием человека, спасающего чью-то жизнь.
- Пеппе… - шептал он. - Ты где?
- Не знаю… Но я не могу оттуда выбраться. Я в ловушке, и… это навсегда.
- Нет, ты можешь. Я помогу тебе.
Он целовал ее снова и снова, пока она не ответила на его поцелуи, пытаясь найти в этом спасение от терзающего ее страха. Но даже тогда она знала, что выхода нет.
В следующее мгновение, оттолкнув его, Пеппе бросилась прочь, тут же исчезнув в темной толпе. Потеряв ее из виду, Роско растерянно озирался вокруг. Ее не было нигде, она словно растаяла в тонком воздухе, ушла навеки, на радость его торжествующим демонам. Но потом Роско заметил в конце улицы одинокую быстро движущуюся фигурку и бросился за ней, не давая исчезнуть снова.
- Нет… - Задыхаясь, он схватил ее за рукав. - Мы не можем так все оставить… Это слишком важно… Давай вернемся назад!
- Только не туда. - Пеппе мотнула головой в сторону, где виднелись огни Трафальгарской площади. - Терпеть этого не могу.
- Чего? Почему?
- Рождество. У меня на него аллергия.
- Тогда поедем домой.
В квартире Роско прошел в ванную комнату, взял полотенце и начал вытирать ее намокшие от снега волосы, разбирая их на отдельные пряди. Он вспомнил тот день, когда впервые увидел Пеппе с распущенными волосами, во всей ее молодой, сияющей красоте…
Вот только сейчас в ней не было ничего сияющего. Глядя на ее бледное, измученное лицо в обрамлении уныло висящих прядей, Роско вдруг увидел, как она будет выглядеть в старости.
Еще никогда он не любил ее так.
- Просто не могу поверить, - покачал он головой, - что вот так, без повода, все вдруг пошло наперекосяк.
- Может, для тебя и без повода. Но для меня повод был.
- Но ведь все было так хорошо! Наши сердца были открыты, мы могли доверять друг другу. Я думал, это прекрасно. Я ошибся?
- Нет, не ошибся. Это действительно было прекрасно. И это-то меня и испугало. Когда-то так уже было… И доверие, и надежды на будущее. Теперь я знаю, что это ничего не значит. У меня уже были такие чувства к Джеку, и закончилось все это катастрофой… Я так любила его. Я готова была отдать ему все, что имела, все, чем я была, все, чем я могла бы стать… - Пеппе встала и начала ходить по комнате. - После той ночи, что мы провели с тобой, я проснулась, чувствуя необъяснимый страх. Все было так хорошо, но меня не отпускало какое-то странное ощущение надвигающейся пустоты. Я попыталась подавить его и, возможно, справилась бы с этим, но… тут ты включил радио. И сразу же меня словно отбросило назад, к Джеку. Приближалось Рождество, и наша свадьба была назначена на Новый год. В церкви уже была заказана служба, в отеле забронирован банкетный зал, начали прибывать подарки… Я забежала к нему домой - я была так глупа, что не почувствовала, что что-то не так. Я видела, что в последнее время он стал рассеян, но думала, что, возможно, он готовит мне какой-то сюрприз… - Она помолчала, а потом продолжила: - На улице перед его домом собрался небольшой хор. Они начали как раз этот куплет: "Новый день, новая жизнь, новые надежды…" И это, казалось, так к нам подходило, что я тоже начала напевать эти слова. Джек открыл дверь. Он выглядел смущенным. Я никогда не забуду его взгляд. У меня с собой была веточка омелы, - глухим голосом рассказывала Пеппе, - я держала ее за спиной, желая сделать сюрприз. Когда я решила, что настал подходящий момент, я подняла ее вверх и сказала: "Ну а теперь ты должен поцеловать меня". И он вдруг сказал, что никогда больше этого не сделает. Что между нами все кончено. Он женится на другой. Я просто стояла там, пытаясь осознать его слова, и все это время с улицы доносилась та самая рождественская песенка. С тех пор я не могла спокойно слушать ее, но… я и не подозревала, насколько далеко все это зашло.
- Одна только песенка…
- Но именно эта песенка словно вобрала в себя все, что случилось тогда. И тот факт, что мы были так счастливы, начал казаться угрозой. Я стала бояться счастья. Я не могу позволить себе быть счастливой, потому что не смогу пережить, когда все это закончится…
- Ты думаешь, у нас это тоже кончится? Ты не веришь, что я могу быть верен тебе? Как мне доказать это?
- Никак. Это моя проблема, а не твоя. После Джека я на всем этом поставила крест. Вот поэтому я и веду такую жизнь. Пусть люди думают, что я бессердечная интриганка, которой плевать на настоящие чувства. Иногда меня это злит, но зато я остаюсь в безопасности, а это мне нужно больше всего.