- Через заднюю дверь? - Алекс быстро вспомнила последние несколько дней, когда Габриэль молчал, а ее жизнь оказалась перевернутой с ног на голову, пока она пыталась найти оправдание его исчезновению. Алекс казалось, что теперь ее судьбе суждено проходить бесконечный цикл взлетов и падений, снова и снова. Именно так. Он вернулся в ее жизнь, и вместо того, чтобы найти в себе силы защищаться от напористости Габриэля, она обнаружила, что не может ему сопротивляться. - Через заднюю дверь? - повторила она на тон выше. - Не нужно изображать из себя главного героя шпионского триллера, Габриэль! И да, у меня есть черный ход, и ты можешь им воспользоваться, но тебе все равно придется заходить с фасада дома, так как черный ход находится сбоку!
- Ты не в настроении потому, что я не звонил тебе последние несколько дней? - спросил он.
- Я в отличном настроении.
- Хорошо. Тогда до скорой встречи.
Алекс услышала короткие гудки, когда он повесил трубку. Несколько секунд она смотрела на телефон, прежде чем начать действовать. Постоянное разочарование, водоворот грустных предположений и нежелательные мысли о Габриэле сменились бешеным энтузиазмом, с которым Алекс поднялась по лестнице в комнату, переоделась в приличные джинсы и приталенную клетчатую рубашку с короткими рукавами, пригладила рукой волосы.
Ее щеки пылали, а глаза слишком ярко сияли. Она окончательно настроилась к бою к тому моменту, когда через сорок пять минут в дверь позвонили она отправилась открывать дверь.
- Уф. Не похоже, что за тобой была слежка. Может быть, тебе прокрасться тайком, на всякий случай?
- Очень остроумно, Алекс! Просто открой дверь впусти меня!
Его глаза потемнели, когда он увидел выцветшие джинсы Алекс и клетчатую рубашку с расстегнутым воротом, в котором виднелась полная грудь. Габриэль ничего не смог с собой поделать…
Последние несколько дней оказались для него ужасными.
Кристабель закатила жуткий скандал, но он не мог ее ни в чем обвинить. В конце концов, они не любили друг друга. Когда она крикнула ему в лицо, что в браке есть нечто, что важнее любви, Габриэль в ответ только крепко сжал губы. Кстати, разве не он первым выдвинул подобную теорию?
Он оставил квартиру своей теперь уже бывшей невесты, испытывая необычное ощущение, словно ему дали отсрочку на приведение в исполнение смертного приговора. Кристабель выросла в роскоши, была избалованна и не считала за людей тех, кто находился за пределами ее круга общения. Как получилось, что Габриэль не замечал прежде ее снобизма?
Удивительно, но его родители отнеслись к новости хорошо, хотя говорить наверняка об этом было трудно, так как Габриэль общался с ними по телефону. Он пообещал матери, что скоро к ним прилетит, чтобы все рассказать в подробностях.
"Твоя мать, вероятно, согласится с тобой, сынок, - тихо сказал его отец. - Хотя это должно остаться между нами. Она всегда относилась к Кристабель с предубеждением. Она симпатичная девушка, я в этом не сомневаюсь. И безусловно, ваш брак стал бы очень выгодным для слияния компаний, но я хочу, чтобы ты не чувствовал себя так, будто разочаровываешь нас…"
- Ты мог бы предупредить меня, чего ожидать. - Алекс стояла в стороне от него, скрестив руки на груди, тем самым обеспечивая себе некую столь необходимую ей защиту от сильного влияния Габриэля.
- Разве Люк спит? - спросил он.
- Конечно, он спит. У меня очень строгие правила в отношении распорядка дня.
Она сказала об этом только на тот случай, если он вбил себе в голову, что Алекс плохая мать.
- Перестань изображать из себя жертву. - Габриэль пронесся мимо нее, снимая пиджак и бросая его на перила. Он прошел прямо на кухню, открыл холодильник и налил себе бокал вина, в то время как Алекс проследовала за ним следом и с изумлением стала наблюдать за поведением Габриэля - тот словно находился у себя дома.
- Почему ты не звонил?
Он посмотрел на нее поверх края бокала и медленно изогнул губы в улыбке:
- Ты ведешь себя как сварливая жена. Почему ты спрашиваешь? Неужели скучала по мне?
- Как собака по палке!
Габриэль откинул голову назад и рассмеялся:
- Я забыл про твое своеобразное чувство юмора.
Алекс наблюдала за ним, закипая от обиды:
- Я рада, что ты находишь ситуацию такой забавной, Габриэль.
- Давай договоримся кое о чем прямо здесь и сейчас! - Он поставил бокал на барную стойку из сосны, прислонился к кухонному столу и мрачно посмотрел на нее. - Это самая невеселая из ситуаций, в которых я когда-либо оказывался. И если ты думаешь, что можешь тут стоять, дымиться от злости и вести себя так, будто заслуживаешь сочувствия, то я советую тебе подумать еще раз. Я единственный, чья жизнь пошла кувырком, причем в одночасье! Сейчас я вынужден принимать очень важные решения, которые повлияют на жизнь всех нас, а не только на мою! А ты ведешь себя как девчонка, которая не собирается мне помогать! Я понятно говорю?
Алекс упрямо уставилась себе под ноги, признавая, что его слова правдивы, но все еще обижаясь его тон.
- Я никогда не просила тебя изменить свою жизнь ради меня, - произнесла она едва слышно.
Подняв глаза, она обнаружила, что он оттолкнулся от кухонного стола, подошел и встал рядом, нависая над ней. Она пожалела, что на ногах у нее не туфли на высоких каблуках, а носки. По крайней мере, будь она в туфлях на высоких каблуках, их глаза находились бы примерно на одном уровне.
- Я не меняю свою жизнь ради тебя, - проворчал Габриэль. - Я меняю ее ради моего сына.
"А ты сама ничего для меня не значишь. Именно это он подразумевает", - подумала Алекс. Габриэль намерен поступить правильно только ради своего сына, и ей придется с этим смириться, нравится ей это или нет.
Она сделала глубокий вдох:
- Может быть, нам поговорить в гостиной? Я… я еще не ужинала. Еда готова, можно поделить ее на двоих.
Итак, Алекс предлагает ему перемирие.
- Я думал, ты ненавидишь готовить.
Алекс работала в одном из отелей и практиковалась в испанском языке, когда призналась, что от готовки ей становится дурно. При воспоминании об этом Габриэлю захотелось улыбнуться.
- Я научилась… Предпочитаю кормить Люка, домашней пищей, - неохотно призналась она. - Я могу приготовить что-нибудь простое, об изысканных блюдах не может быть и речи.
Значит, он еще не пробовал суфле…
Алекс прошла мимо него в направлении гостиной, которая находилась в передней части дома. Она знала, что его вежливые издевки - способ улучшить неприятную ситуацию и ей придется либо смириться с этим ради Люка, либо превратить их жизнь в постоянное поле битвы.
- Что будет теперь? - спросила она резко, как только они оказались в гостиной. Габриэль уселся на диван, она расположилась в удобном кресле у камина. Взяв бокал, она отпила теплое вино.
- В статье нет никакого упоминания о Люке, - продолжала она, подтянув ноги на кресло и положив подбородок на колени.
- Потому что я о нем не упоминал. Не было никакого смысла. Мир узнает о тебе и о нем тогда, когда я буду к этому готов.
- Ты хочешь сказать, что не сказал своей невесте правду?
- Бывшей невесте. Не сказал. Для этого еще будет время.
- Что же ты ей сказал? - спросила она.
Габриэль пожал плечами.
- Я сказал Кристабель, что нас с ней не связывали такие отношения, которые могут продолжаться долго, и поэтому нам следует их прервать, прежде чем мы оба наделаем глупостей.
- Эта маленькая ложь, должно быть, легко тебе далась, Габриэль. Ты наверняка практиковался много лет.
Габриэль посмотрел на нее задумчиво.
- Кристабель быстро найдет мне замену.
- Все не так просто, как ты думаешь! - Слова сорвались с губ прежде, чем Алекс смогла их сдержать. Она увидела, как Габриэль медленно рассматривает ее смущенное лицо.
- Что ты хочешь этим сказать? - прошептал он, внося в слова некий сексуальный подтекст. - Я по-прежнему тебе небезразличен?
- Конечно безразличен! - в ярости парировала Алекс.
Их взгляды встретились, и она мгновение осознала, что все еще испытывает к нему чувства.
- Здесь нечего стыдиться… Я до сих пор считаю тебя очень привлекательной женщиной…
- Как ты можешь тут сидеть и говорить подобные вещи, хотя совсем недавно сам расторг свою помолвку? Неужели ты так непостоянен?
В какую-то секунду Габриэль стал из потерпевшего обвиняемым. Так решила Алекс. Казалось, у нее был талант к подобным проделкам.
- Я никогда не был влюблен в Кристабель, - сказал он и тут же задался вопросом: "Какого черта я считаю необходимым оправдываться?"
- Ты не был в нее влюблен? - У Алекс радостно екнуло сердце, хотя никакого повода для веселья не было.
- Нет, я не был в нее влюблен, Алекс, - сказал Габриэль, глядя на нее хмуро и неодобрительно. - Из-за этого ты должна чувствовать себя лучше, - процедил он сквозь зубы. - Ты не виновата в расторжении помолвки века.
- Почему же ты собирался на ней жениться?
- Какой смысл говорить об этом теперь?
- Не следует отвечать вопросом на вопрос.
Алекс ухмыльнулась.
- Я отчетливо помню, что однажды ты мне так говорил.
Габриэль вскинул руки и пробормотал себе под нос:
- Это был бы брак по расчету.
Очевидно, он неправильно подобрал слова, потому что она продолжала смотреть на него в упор, затем задумчиво произнесла:
- Брак по расчету. - То же самое ты предлагаешь и мне…
Габриэль открыл рот, чтобы оправдаться, но потом передумал.
- Я надеюсь, ты оценишь тот факт, что пока еще никому ничего не известно ни о тебе, ни о Люке…
- Напомни мне, почему я должна это оценить, - ехидно произнесла она.
- Потому что я не думаю, что ты захочешь иметь дело с папарацци на пороге твоего дома.
- Прежде ты не был таким жестким и циничным, - сказала она, размышляя вслух. - Хотя мог хорошо маскироваться…
- Ты меня совсем не знаешь! - резко ответил Габриэль и нахмурился.
- Разве? - спросила Алекс, посмотрев куда-то вдаль, потом остановила задумчивый взгляд на его лице.
- Это все слова. Я пришел сюда не для того, чтобы оценивать наши характеры, Алекс.
- Ну, я надеюсь, ты пришел сюда не для того, чтобы повторить предложение о браке, потому что я не передумала. Возможно, с Кристабель тебе удалось бы вступить в брак по расчету, но я на такое дело не гожусь.
- Разве кто-нибудь что-нибудь сказал о браке? - Габриэль пожал плечами. - Я предложил поступить достойно, но ты мне отказала, потому что предпочла занять позицию человека с моральным превосходством.
Алекс смутилась, почувствовав, что слегка разочарована тем, как быстро Габриэль отказался от идеи брака.
- Я не старалась показать тебе свое моральное превосходство, - немного нервно произнесла она и глубоко вздохнула.
- Не важно, - сказал он по-испански.
- Я полагаю, что рано или поздно папарацци станут меня донимать. Это лишь вопрос времени. Поверь, я тоже не хочу, чтобы моя жизнь превратилась в хаос.
- Итак, ты поняла, что изменения затронут нас обоих, - протянул Габриэль. - Тем не менее проблем будет меньше, если ты уедешь из страны до тех пор, пока не улягутся страсти.
- Уехать из страны?
- Уехать.
- Ты решил поселить нас у черта на кулич на неопределенный период времени…
- Не смешно. - Габриэль резко поднялся, и Алекс в смятении за ним наблюдала. - Еда. Я чувствую запах.
Алекс вскочила и тревожно вскрикнула, в ужасе от перспективы лакомиться обугленными остатками курицы.
- Я не шутила! - Она выложила на тарелки отменно приготовленную курятину и рис.
- Я не собираюсь отправлять вас к черту на кулички. Честно говоря, я не могу не думать о том, что меня никто бы не осудил, если бы я тебя упрятал подальше.
- Что это значит?
- Это значит, что ты похожа на ротвейлера на привязи.
- Что за гадости ты говоришь! - обиженно воскликнула Алекс, потом поразмышляла какое-то время, скользнула по Габриэлю взглядом и пробормотала: - Но я согласна с твоим решением.
- Наконец-то… - с облегчением произнес Габриэль. - Мы уже о чем-то договорились. - Он положил вилку на пустую тарелку и отодвинулся от стола, чтобы скрестить ноги. - Мои родители до сих пор не знают, что происходит на самом деле. Я сказал им только о расторжении помолвки.
- Бьюсь об заклад, они были вне себя от радости! - пробормотала Алекс с замирающим сердцем. Ведь их сын был готов связать себя узами брака с прекрасной женщиной, а тут появляется змей-искуситель в эдемском саду и рушит все планы семьи!
- Они смирились. Но я хотел рассказать им о Люке при личной встрече. И ты с ними встретишься. Я организую для нас небольшие каникулы в Испанию. Это также позволит мне лучше узнать Люка. Кроме того, мы будем вдали от вездесущих репортов.
- А как насчет твоей работы? - спросила она, мысленно просматривая всевозможные сценарии, которые могли бы стать постоянной угрозой для ее психического здоровья. Габриэль будет вместе с ними обедать, лежать развалившись на пляже с полотенцем на широких плечах, выглядя веселым и расслабленным. Ужасно тревожная ситуация. - Но тебе нужно управлять бизнес-империей! - выпалила она, борясь с тем, как образ Лусио в ее мозгу уступает место образу Габриэля.
Он пожал плечами, услышав страх в ее голосе, и произнес холодно:
- Нужно чем-то пожертвовать. Я готов принести жертвы.
- Твои родители меня возненавидят! - Она ткнула в курицу вилкой, словно копьем, и с сожалением на нее уставилась. - Они, должно быть, настолько расстроены из-за произошедшего между тобой и Кристабель, что, когда узнают причину расторжения помолвки, наверняка меня повесят или четвертуют.
Не зная его родителей, она уже представляла их постаревшими копиями Габриэля - надменные, амбициозные, сказочно богатые и признающие только браки по расчету.
Габриэль почувствовал, как его губы дергаются от внезапного желания улыбнуться. Алекс всегда была склонна драматизировать ситуацию.
- Может быть, сначала ты сам с ними поговоришь, - вкрадчиво произнесла она, - а я с Люком где-нибудь подожду… А потом они приедут и встретятся с нами.
Габриэль уже отрицательно качал головой, и она бросила на него мрачный, угрюмый взгляд из-под ресниц.
- Ты несешь чушь. Никто не будет тебя вешать или четвертовать. Мои родители не варвары. Естественно, они всего лишь обычные люди и сочтут странным, что мы не намерены узаконить наш союз ради нашего ребенка, но я уверен, что смогу убедить их в правильности твоей точки зрения.
- Ну, допустим. - Алекс ничуть не смягчилась от его заверения.
- Теперь, когда ты согласилась сделать этот маленький шаг, мы должны обсудить практические вопросы. Я организую продажу твоей квартиры, и ты сможешь вернуть одолженные деньги своим родителям. Ты поступишь на работу, но это будет формальностью, потому что ты уедешь в Испанию на следующей неделе. Твой заграничный паспорт в порядке? Люк в него вписан?
Алекс посмотрела на него, открыв рот от изумления. Ей казалось, что Габриэль швырнул ее в стиральную машину и включил программу отжима.
- Я не могу все решить за несколько дней! - выдохнула она, когда по-настоящему почувствовала стоящие перед ней проблемы во всей их сложности.
- Ты и не должна. - Габриэль умолк и несколько секунд смотрел в сторону, прежде чем остановить взгляд своих темных задумчивых глаз на ее лице. - Однажды ты многое решила в одиночку. Теперь все будет иначе.
От его слов, произнесенных низким, хриплым голосом, Алекс покраснела. Кроме того, его слова пробудили в ее душе невероятно теплое чувство. Она тщательно культивировала в себе дух независимости, зная, что благополучие ее сына зависит от нее, но теперь разделение столь сложных обязанностей показалось ей соблазнительной мыслью.
- Я… я хочу встретиться с моим сыном до отъезда в Испанию, - резко сказал Габриэль. Это был вопрос нескольких дней, и он не знал, следует ли откладывать знакомство с Люком. При мысли о встрече с собственным ребенком он переполнялся любопытством и нервничал, хотя прежде отличался хладнокровием и сдержанностью. Откашлявшись, он налил себе еще вина. - Есть что-нибудь, что я должен знать?
- Что ты хочешь узнать? - спросила озадаченная Алекс.
- Что он любит? Чего не любит?
- Он любит все, что обычно любят четырехлетние мальчики, - медленно произнесла Алекс. - Ну, знаешь…
- Ну, на самом деле я не знаю.
- Ты нервничаешь? - спросила она.
- С чего ты взяла? Я нисколько не нервничаю! - Сказав это, Габриэль подумал, что поступил правильно. Следует развеять любые намеки на собственную слабость. - Он должен иметь определенные предпочтения. Поезда? Легковые автомобили?
Или мальчик слишком юный для таких вещей? Габриэль не знал. Он был единственным ребенком в семье. У него не было ни племянниц, ни племянников, которым требовались подарки и развлечения на дни рождения и Рождество. Конечно, у него были друзья, у некоторых из них имелись маленькие дети, но Габриэль никогда с теми не встречался.
- Он любит самолеты, - сказала Алекс. - У него есть целая коллекция.
- Хорошо. У нас уже есть нечто общее. У меня тоже два самолета.
- Вот об этом мы должны поговорить, - произнесла Алекс, решив поделиться с ним своими правилами до того, как могла обнаружить, что каждое из них нарушается. - Я пыталась привить Люку привычку быть благодарным и радоваться малому. Я не хочу, чтобы он вырос избалованным сопляком. Так что не думай, будто вплывешь в его жизнь белым лебедем и завалишь его дорогими подарками.
Габриэль нахмурился. Для начала следует сказать, что он не любил, когда руководили его действиями. Ему также нет дела, что скажет Алекс о его методах воспитания.
- Не жди, что я буду сидеть сложа руки и смотреть, как мой собственный ребенок прозябает в бедности…
- Конечно, я ожидаю, что ты захочешь сделать финансовый вклад в его благополучие! Я просто хочу сказать…
- Ты просто хочешь сказать, что имеешь право устанавливать законы по своему усмотрению. Прошедшие четыре года ты действовала по-своему. Теперь я здесь, и все изменится. Я предложил тебе вступить в брак. Ты отказалась. Прекрасно. Но постоянная война между нами не будет альтернативой нашим отношениям. Перед моими родителями мы предстанем цивилизованной и дружной парой. И, когда мы вернемся из Испании, ты переедешь из этого дома в то место, которое я сочту подходящим для моего сына.
- Что ты сочтешь подходящим? - искренне изумляясь, спросила Алекс, потому что парень, который владел парой самолетов, вероятно, обладал идеями по поводу подходящего жилья, отличными от идей большинства нормальных человеческих существ.
- Для начала скажу, что ваше жилье будет недалеко от моего дома. - Властным жестом он поднял руку, не давая Алекс возможности возразить. - Помни, Алекс, это был твой выбор. Выбор женщины двадцать первого века. Мы будем поддерживать дружественные отношения во благо нашего сына. То, что было между нами, уже в прошлом. Главное то, что мы имеем сейчас, и ты меня в этом не переспоришь.
Разве их отношения в прошлом? При виде ее, тело Габриэля охватывает чувственным трепетом. Ему хочется узнать, как выглядит тело Алекс после рождения ребенка…