Джил проснулась от нежного прикосновения теплых солнечных пальцев, проникших в спальню через щели жалюзи. Привыкшая вставать рано, она быстро оделась, а затем отправилась на кухню и пожарила яйца с копченой ветчиной. Пока варился кофе, а на сковороде шкворчала яичница, она, стоя возле застекленной двери, разглядывала бассейн, пальмы и соседние коттеджи. По веткам какого-то дерева резво скакала голубая сойка, а великолепные чайного цвета бегонии наполняли утренний воздух ароматом. Глаза Джил оживленно блестели, и, несмотря на то что вчера ее мучили сомнения, сейчас они, казалось, ушли навсегда, уступив место здоровому оптимизму.
Вскоре, почувствовав аппетитный, дразнящий запах бекона, проснулась Кора и, явившись на кухню, издала восклицание удовольствия при виде уютной картины: кофе уже горячий, а сияющая Джил раскладывает по тарелкам миниатюрные солнышки жареных яиц.
- Ты просто душка, - резюмировала Кора, садясь к стойке, служившей столом, и намазывая себе масло на сухарик. - М-м, настоящая яичница! Откуда ты только знаешь, что я обожаю именно такой завтрак?
Джил уселась на второй табурет и насыпала сахар в кофе, заметив между прочим, что американские чайные ложечки гораздо больше, чем английские.
- Я обладаю даром предвидения, - таинственно протянула она.
- Обещай, что ты будешь жить здесь долго-долго. И не вздумай бросить меня и выйти замуж, - промурлыкала довольная Кора.
- Это как раз одно из тех обещаний, которое я могу дать без колебаний, - засмеялась Джил. - Я не собираюсь замуж - хотя всегда допускаю, что кто-то захочет жениться на мне, - еще долго-долго.
- Обычно, когда девушка говорит это, она сама в это верит. - Кора, окончательно придя в просветленное состояние духа, уставилась в потолок, предвкушая, как она поможет Джил пройти суровое испытание - прийти в "Норлундс" и познакомиться с его штатными служащими, очень общительными и любопытными. Естественно, что их любопытство будет просто неуемным по той причине, что Джил англичанка и в Штаты ее привез сам Норлунд. Огромное количество самых различных догадок по этому поводу будут муссироваться день-другой, но все они окажутся абсолютно неверными, потому что в конце концов люди убедятся в том, что интерес их босса к молоденькой англичанке основывается лишь на одном: она умеет получать от своей работы огромное удовольствие.
Джил была уверена в своих силах. Она умела обращаться с покупателями и знала, что у нее это получается прекрасно.
Она надела темно-синий костюм с бело-голубыми вставками, хотела подобрать волосы и сделать пучок, но в итоге решила оставить их распущенными, как следует расчесав, подкрасила нежно-розовым губы и теперь стояла, разглядывая себя, перед великолепным зеркалом Коры… аккуратная, чистенькая и очень английская - определила она себя и рассеянно взяла в руки изящный браслет своей соседки, который та сняла, когда отправилась в душ. В душе девушки разгорелось любопытство, отчего Кора так любит притрагиваться к этой безделушке, и Джил стала внимательно рассматривать украшение. Серебро было расписано зеленоватой эмалью: с одной стороны буковое дерево, а с другой - корабль в виде драконьего хвоста. Дизайн абсолютно скандинавский: бук - национальное дерево Дании, а на кораблях, похожих на хвост дракона, ходили викинги…
Браслет нежно звякнул, соскользнув с ладони Джил на стеклянный столик. Девушка взяла свою сумочку и вышла на залитую солнцем террасу ждать Кору. Было половина девятого, а магазин открывался в девять. Кора собиралась на пересъемку некоторых фотографий, сделанных на Корфу. Она заявила, что Роже Френэ склонен к педантизму, когда дело касается работы, и только по этой причине они сотрудничают с Норлундом.
- Привет! - Стоя на дорожке, на Джил смотрел Бен Чайлдерс. Его голубые глаза щурились от яркого солнца, под мышкой он держал черную папку на "молнии".
- Привет, Бен. - Девушка сделала несколько шагов ему навстречу. - Какое прекрасное утро, да?
- Немного не такое, как обычно бывает в Лондоне, а? - подмигнул он. - Начинаешь работать с сегодняшнего дня?
Она кивнула и прижала руку к животу.
- Сказать по правде, меня трясет от волнения. Я никогда не работала в таком крупном солидном магазине, как "Норлундс", мне придется многому научиться: другая валюта, американская речь, да еще люди, которым будет любопытно, кто я и что я…
- Потому что он привез тебя в Санта-Фелицию? - Глаза Бена светились мягким, добрым юмором. - Я бы не беспокоился об этом. Ты хорошая девочка - это сразу видно, Норлунд не стал бы вовлекаться в отношения… - Бен внезапно замолчал, покрылся красными пятнами, смущенно поковырял ботинком землю, чувствуя, что ляпнул что-то не то, и неловко перевел тему: - Ну… а с Корой ты как? Поладила?
- Она прекрасный человек, да? - Джил вдруг почувствовала, что ее улыбка стала какой-то неестественной. - Я теперь ее поклонница.
- Да, Кора хорошая подруга, - согласился Бен, - но, боюсь, у нее не много времени на беднягу Чайлдерса. Для нее я просто шут гороховый…
- О, Бен, я уверена, что это неправда! - Джил доверительно положила руку на клетчатый рукав его рубашки и посмотрела ему в глаза как раз в тот момент, когда Кора вышла из коттеджа. Она удивленно приподняла бровь над аккуратно подведенным глазом, прекрасная - какая-то нереальная - модель в шелковом цвета сандалового дерева облегающем платье без рукавов, обнаженные ноги обуты в изящные красные босоножки, волосы по-пиратски повязаны легким шарфом, в руке Кора держала маленькую сумочку.
- Никогда не думала, что ты такой прыткий, Бен, - усмехнулась она, и ее губы скривились в саркастической улыбке.
- Я остановился, чтобы предложить Джил подбросить вас в центр. - Краска буквально залила лицо Бена, скрыв загар, губы вздрогнули - пренебрежительная реплика Коры явно больно задела его. - Джил только что говорила, какой ты прекрасный человек. Может, она поторопилась со своей оценкой, а?
- Думаешь? - Кора стояла, холодно глядя на него сверху вниз, язвительно улыбаясь так, словно только что отбраковала его из ряда своих приятелей и теперь наслаждалась его унижением.
- Думаю, что тебе нравится ранить людей, но найдется кто-то, кто больно ранит тебя, кто-то такой же бессердечный, как ты сама! - выпалил Бен. - Удачи тебе в твой первый рабочий день, Джил, - пожелал он и поспешно ретировался.
Джил стояла, кусая губы и испытывая чуть ли не физическое неудобство от произошедшей перепалки, в то время как Кора, спровоцировавшая эту нелепую сцену, смеясь, спускалась по лестнице, беззаботно позвякивая ключами.
Ее машина стояла в общем гараже, это был автомобиль с откидным верхом, который Кора водила очень уверенно - пока они ехали в оживленном транспортном потоке, ни разу не возникло ни одной заминки или неприятности. Ее шарф развевался по ветру, девушка подпевала включенному радиоприемнику, музыка то и дело заглушалась грозными предупреждениями с патрульного вертолета, курсировавшего над трассой, прерывалась рекламными блоками и прогнозами погоды.
- Истеричная Америка разительно отличается от исторической Англии, а? - пошутила Кора, когда они парковались на стоянке у магазина.
- Я подожду с вынесением приговора, - в тон ей ответила Джил, и они направились к служебному входу. Она заметила, что Кора искоса посмотрела на нее, как будто подумала, что Джил на что-то намекнула, может быть на совет Бена. В некоторой степени она была права, потому что поведение Коры этим утром неприятно удивило Джил. Она не любила, когда людей обижали, а Бен выглядел совершенно несчастным и расстроенным.
У входа они встретили стайку девушек, те дружно поздоровались:
- Доброе утро, мисс Беннет. - Когда Кора проходила мимо, их глаза горели неподдельным восхищением этой высокой, ухоженной, неотразимо прекрасной богиней, которая щедро отвечала на их улыбки.
- Познакомьтесь с мисс Прайд, девочки, - сказала она. - Ваша новая коллега.
- Очень рады, - наперебой затараторили девушки, с завистью глядя на Джил, следующую по пятам за Корой к лифту, который должен был поднять их на этаж, где располагались кабинеты начальства.
- Я не собираюсь ни перед кем оправдываться, - голос Коры слегка заглушался шумом лифта, - но давай без экивоков. Я модель, я знаю, как надо одеваться, как накладывать макияж так, чтобы выглядеть красивой, я привлекаю мужчин. Я не делаю это специально, чтобы понравиться кому-то конкретному, и я никогда не хотела, чтобы Бен Чайлдерс питал какие-то иллюзии и надежды относительно меня.
- Но ведь ты знаешь, как он к тебе относится, и тем не менее ты так жестока с ним, - запротестовала Джил. - Он заслуживает лучшего.
- Если я буду церемониться и сюсюкать с этим парнем, он подумает, что я его поощряю. - Кора повернулась к Джил точеным профилем, стараясь не встречаться с ней глазами. - Так же происходит с потерявшейся собакой, Джил. Если только поманишь ее, она будет ходить за тобой по пятам, пока не пнешь ее как следует. Я… я не надеюсь на то, что ты поймешь…
- Почему? Потому что я бесхитростная и посредственная? - Джил улыбнулась. - Я понимаю, что это не сахар - быть такой красивой, как ты, Кора, но ты… мне кажется, ты получаешь удовольствие от того, что ранишь Бена. Ты не можешь просто так отмахнуться от него.
- Дорогая, ты что, приняла всерьез его реплику обо мне и моем сердце? - Кора прижала руку к груди - ее ухоженные длинные ногти сегодня горели словно пламя - и скривила в саркастической улыбке красивые губы.
Да, Джил приняла эту реплику всерьез, потому что знала: тот, кто причиняет боль другим, рано или поздно прочувствует ее и на себе. Может быть, неуязвимость Норлунда заставляла Кору быть жестокой к другим, более мягкосердечным мужчинам. В одном у Джил сомнений не было: нервы модели были постоянно взвинчены от сознания собственной красоты и уверенности в себе.
Лифт остановился, девушки вышли и направились вдоль длинного, широкого, устланного коврами коридора мимо просторных офисов менеджеров, юристов, начальника бухгалтерии и начальника отдела кадров. Они подошли к двойным дверям небольшого конференц-зала, где проводились закрытые собрания, Кора приоткрыла их так, чтобы Джил смогла осмотреть его обстановку - впечатляющее помещение с панелью, на которой был изображен терпящий крушение корабль.
- Во времена старого Свена Норлунда товары в иностранные порты переправляли на парусных судах. Он сам верхом приезжал в порт и заключал сделки - покупал упакованные в деревянные ящики азиатские шелка, шали и опахала… - просветила Кора свою спутницу и добавила: - Должно быть, жить в те дни было так романтично. - Каблучки ее босоножек постукивали по паркетному полу - она подошла к стулу с высокой спинкой, стоящему во главе длинного стола. Комната еще хранила легкий запах сигарного дыма и мужского одеколона, а над камином висел массивный портрет дородного датчанина, который основал этот огромный магазин. Серые глаза с неприкрытым вызовом смотрели на окружающий мир, самоуверенно поднятая голова, тонкий хищный нос, мужественный рот, не оставляющий сомнения в жестокой силе его обладателя… все это, включая характер, унаследовал и нынешний "капитан "Норлундс", и казалось, что в глазах его предка таится истинное наслаждение этим фактом. Он знал, этот старый морской хищник, что теперь, когда Эрик надел шлем предводителя, с его детищем - магазином - все будет в полном порядке.
На полке под портретом расположились два оправленных в серебро старинных рога для вина рядом с моделью ладьи викингов, на которой сидели гребцы в шлемах. А по другой стене было развешано несколько охотничьих трофеев, в том числе рога северного оленя и картина, изображающая гоночную яхту, несущуюся по волнам. На резном столике между окнами стояла бронзовая скульптурка - символ победы.
- Это привез Эрик, - сказала Кора, легко притрагиваясь пальчиком к фигурке победительницы. - Он очень любит Данию и часто ездит туда навестить свою тетю и кузенов, у которых поместье в Тьеле.
- Выдала все мои секреты? - внезапно раздался голос от двери. Джил стремительно обернулась и увидела стоящего там Эрика, его появление - большого, красивого, сероглазого, - как обычно, повергло ее в легкий шок. Во всем его виде не было ни намека на небрежность; он стоял, засунув одну руку в карман пиджака, властный и суровый, словно в чем-то обвиняющий девушек.
- Эта комната каждый раз, когда я захожу в нее, очаровывает меня, - улыбнулась ему Кора. - В ней пахнет прошлым.
- А также сигарами и одеколоном, - усмехнулся он. - Доброе утро, Джил. Все ли у вас готово к первому дню в "Норлундс"?
Девушка кивнула, настойчиво пытаясь побороть застенчивость, которой, казалось, насквозь было пропитано даже ее дыхание.
- Ну что ж, мне пора в студию, - объявила Кора. - Я увижу тебя позже, Эрик?
- Можешь пообедать со мной, если хочешь, - Его серые глаза с пониманием взглянули на девушку. - Мы обменяемся впечатлениями о Корфу и Лондоне.
- Договорились, - Кора улыбнулась Джил и направилась к выходу из конференц-зала. Она прошла мимо Норлунда так близко, что коснулась его гладким, шелковистым плечом. После нее в помещении остался легкий запах дорогих духов.
- Давайте пройдем в мой кабинет, - предложил Эрик, и Джил последовала за ним к двери с надписью "Посторонним вход запрещен".
Войдя внутрь, девушка была поражена размерами комнаты и всего, что здесь было: огромного стола, высоких стульев с широкими спинками, обитых натуральной кожей, больших окон, скоплением телефонов. Картины, развешанные по стенам, как ни странно, не разряжали деловую атмосферу, царящую в кабинете, а усугубляли ее.
- Ваше появление благотворно повлияло на Кору. - Эрик отодвинул пачку писем, заметок и черновиков на край стола, отметив про себя, что Джил сидит в кресле его секретарши. - На первый взгляд кажется, что вы обе очень разные, но у меня возникло такое подозрение, что вы были приятно удивлены друг другом. А Кора поражает неожиданной глубиной мышления, да? К тому же нельзя сказать, что она слишком наивна или слишком искушенная в жизни, правда?
- Именно так, - вежливо согласилась Джил, заметив, как сверкнула его запонка из кошачьего глаза. - Кора сказала, что у нее были сомнения, соглашаться ли ей делить со мной коттедж… она думала, что я вполне могу оказаться… немного высокомерной.
- О господи! - Он издал глубокий гортанный смешок. - Я ведь заверил Кору, что вы очень молоды, застенчивы и вообще едва оперились, - усмехнулся Эрик, - но, как все женщины, она, я полагаю, решила не доверять впечатлению мужчины и составить свое собственное мнение на ваш счет. Почему вы, женщины, так подозрительно относитесь друг к другу? Мужчины так себя не ведут.
- Мужчины вообще совсем не такие, как женщины, - возмущенно парировала девушка - это возмущение он мог вызвать всегда, когда ему хотелось. - Мы естественны и реагируем на все гораздо более живо!
- Короче говоря, женщины - это гремучая смесь эмоций, странных страхов, мистики, сентиментальности и - если мужчине очень повезет - юмора. - Эрик рассмеялся. - Я прав? Ну конечно, я могу увидеть ответ в ваших глазах - они уже говорят мне, что я слишком много знаю о женщинах.
Джил с облегчением отвернулась от него, когда раздался стук в дверь и в кабинет вошла женщина в синем костюме. Она несла поднос, на котором стояла большая чашка кофе и тарелка с открытыми бутербродами, которые принято делать в Дании. Женщина приветливо улыбнулась Джил и поставила поднос на стол.
- Мисс Тревор из фирменного отдела ждет, чтобы взять под свою опеку мисс Прайд, - сообщила она Норлунду.
- Хорошо, - проскрипел он и прошел за стол. - Джил, познакомьтесь с Энни Лодер, одной из моих заместительниц.
- Как дела, моя дорогая? - У мисс Лодер был острый, но теплый взгляд, а ее манера держаться ясно говорила о том, что она очень любит свою работу и непоколебимо верна тому человеку, на которого работает. - На десять у вас назначена встреча с начальниками отделов, мистер Норлунд, - напомнила она. - И я организовала встречу с мистером Харди из "Хардуэ текстилс" на завтра на двенадцать.
- Харди, да? - Норлунд дотронулся до подбородка. - Я должен пригласить его на обед - да, это отличная идея! Мисс Беннет может помочь упрочить с ним контакт, чтобы получать их новые ткани. По словам миссис Харди, ему нравятся блондинки.
Секретарша посмотрела на своего босса несколько осуждающе, а тот ухмыльнулся и откусил кусочек копченого сыра. Джил стояла, взволнованная тем, что Норлунда совершенно не заботит ее присутствие и что она вплотную оказалась перед перспективой очутиться среди безделушек фирменного отдела. Эрик, словно почувствовав это, попросил Энни Лодер пригласить в кабинет мисс Тревор, чтобы он мог лично познакомить ее с новой ассистенткой.
- Мисс Тревор проинструктирует вас по вопросу валюты, пользования кассовым аппаратом и выписки квитанций, - пояснил он Джил и повернулся к ее новой наставнице: - Мисс Прайд имеет опыт торговли, так что вам не придется ее многому обучать, она так же естественно чувствует себя за прилавком, как и вы сами, мисс Тревор. - Женщина порозовела от гордости.
Спускаясь с ней на лифте в торговый зал, Джил подумала, что Норлунд настоящий эксперт в области завоевывания уважения и верности персонала, особенно женского. Было ли это следствием его силы, которой они не могли противостоять, или обаяния его голоса, произносившего их имена с едва заметным иностранным акцентом? А свое иностранное произношение он приобрел в Тьеле, где, забросив заботы о большом бизнесе, погружается в нехитрые деревенские радости: кукурузные поля, ветряные мельницы, свечи, которые освещают по вечерам гостиную его датской тетушки? Поет ли он "Как я люблю зеленые леса", когда бродит по сосновому бору, а может, напевает просоленные морским ветром старинные баллады, когда ходит на лодке между фьордами?
Представив все эти милые картины, Джил внутренне одернула себя. Норлунд не страдает излишней сентиментальностью, а она пришла сюда на работу - не для того, чтобы предаваться прелестным фантазиям. Его певческие способности, вполне возможно, очень даже заурядные, а ферма его датских родственников живет по законам современного сельского хозяйства… так же как по современным законам живет и магазин.
Здание универмага было огромным: предусмотрены и залы для показов мод и выставок, и бутики эксклюзивной одежды, и меховой салон, и салон красоты, и аптечный отдел, и книжный магазинчик, и музыкальный отдел, магазинчик головных уборов, ресторан под самой крышей и винный погребок. Персонал был одет в униформу - темно-синий короткий пиджачок с воротничком и манжетами в крапинку, и, как ни странно, эта симпатичная одежда шла практически всем служащим. Большинство работающих в магазине девушек оказались ровесницами Джил - приветливые милые девушки, общаясь с которыми смущаться долго было просто невозможно.