- Почему-то я так и подумала, - подмигнула ему Скай, потом повернулась к остальным членам семьи и попыталась объяснить, почему так настаивает на своем: - Я знаю, что перед Рождеством у всех масса дел, но в этот день вся семья в любом случае соберется вместе, и в любом случае все мы отправимся в церковь, так почему бы не добавить к этой праздничной программе еще и свадьбу?
- По-моему, это отличная идея, - улыбнулась Саванна. - Похоже, у тебя уже есть какие-то идеи? Расскажи мне все! Ты уже определилась с цветами?
- Наверное, выберу цвета Рождества. Сейчас я думаю о цвете слоновой кости для платья и темно-бордовом для аксессуаров и платья подружки невесты.
- Подождите, мне отсюда ничего не слышно, - вмешалась Джесси. - Поменяйся со мной местами, - скомандовала она мужу, подсаживаясь поближе к Скай.
Скоро эта часть стола оказалась во власти шушукающихся женщин, обсуждающих грядущую церемонию.
Ретт улыбнулся чуть смущенной от всеобщего внимания Скай и ободряюще сжал ее руку.
Она сидела в окружении женщин, из которых так и сыпались советы и идеи, и не понимала, что ей делать. Человеку, который много лет потратил на то, чтобы запереть свое сердце под замок, не так-то просто вспомнить, каково быть членом большой и дружной семьи, где для каждого найдется теплое слово, совет и поддержка, и принять это.
Поймав на себе обеспокоенный взгляд Саванны, Скай поняла, что молчит слишком долго, глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Они теперь ее новые сестры. Кроме того, глупо отказываться от их участия, если ее саму разрывает от желания обсудить все до мельчайших деталей.
Но перед этим у нее было еще одно важное дело. Она положила руку на ладонь Грем, и та ответила ей теплой улыбкой.
- Да, моя милая?
- Грем, я хочу попросить вас об одолжении. Вы отведете меня к алтарю?
Глаза пожилой женщины заблестели от слез.
- Конечно, Скай. Это честь для меня.
Стараясь не шевелиться, Ретт сидел на диване, глядя на экран, где мелькали последние кадры рождественской комедии. Скай спала, свернувшись калачиком в его объятиях.
Когда на экране засветилось слово "Конец", он выключил телевизор и осторожно провел кончиками пальцев по коротким, взъерошенным волосам Скай.
Ретту нравилось касаться ее, прислушиваясь к ровному дыханию, ощущая ее теплое податливое тело в своих объятиях.
Сейчас Скай нужно было хорошенько выспаться - последние недели совершенно вымотали ее. Кто мог знать, что все вокруг захотят пожениться именно в декабре? Но, даже несмотря на бесконечные съемки, подготовку к наступающему Рождеству и к их собственной свадьбе, Скай всегда находила время для него и Рианны.
За те пять лет, которые Ретт прожил в этом доме, он никогда не ставил елку. В этом году их было две - одна перед большим окном гостиной и одна в комнате отдыха на втором этаже. Он невольно улыбнулся, глядя на весело подмигивающее огоньками дерево, которое они украшали все вместе. Среди его пушистых ветвей скрывались игрушки и конфеты, а на полу, среди мишуры и блесток, стоял Санта-Клаус с мешком подарков.
Да, его холостяцкая берлога все больше напоминала настоящий семейный дом, но Ретт ни о чем не жалел. Он полюбил Рианну с первого взгляда и уже не представлял своей жизни без этой маленькой непоседы. Рик был прав, когда говорил о всепоглощающей любви к ребенку. Ретт и представить себе не мог, что может испытывать такие глубокие отцовские чувства.
Не говоря уже о тех чувствах, которые он испытывал к Скай. Даже признаваясь себе и ей в своих чувствах, он еще до конца не понимал, что именно испытывает, но сейчас, когда каждый день, проведенный рядом со Скай, только укреплял его чувства к ней, он понял, как сильно любит ее. Любит и никогда не переставал любить.
Но ему не нравилось видеть Скай такой уставшей. Она все время работала и не хотела ничего слушать об отдыхе, не говоря уже о медовом месяце, от которого наотрез отказалась, наверное, из-за того, что считала их брак не совсем настоящим.
Как же она ошибалась.
Для Ретта их брак был более чем настоящим, и он бы с радостью похитил ее и увез на какой-нибудь отдаленный остров, где они смогли бы провести время только вдвоем, сосредоточившись лишь на желаниях друг друга. Конечно, они будут скучать по Рианне, но взрослым иногда нужно уделять время только друг другу.
Ретт нежно поцеловал Скай в приоткрытые губы. Все их последние ночи были незабываемы, прекрасны, если бы не одно но. Ретт чувствовал, что в ее душе всегда оставалось место, куда путь ему был закрыт. Ощущение скрытой дистанции сохранялось даже в те моменты, когда Скай засыпала в его объятиях.
Он знал, что, руководствуясь паническим страхом потерять очередного любимого человека, Скай убедила себя в том, что если закроет свое сердце для любви, то ей больше не будет больно. Умом Ретт все понимал, но его сердце требовало большего.
Сначала он надеялся, что ему будет достаточно просто жить вместе со Скай, быть одной семьей, но чувство, что он не может полностью обладать ею, убивало его. Ему нужно было ее сердце, полностью и безраздельно. Он слишком любил ее, чтобы довольствоваться меньшим.
А значит, он должен был узнать, готова ли Скай ответить на его чувства.
Уже две попытки сделать настоящее романтическое предложение разбились об их несовпадающие расписания, так что Ретт продолжал носить кольцо с собой, дожидаясь подходящего момента.
Но время шло, до Рождества, а значит, и до свадьбы оставалось всего два дня, а момента все не было. Ретт понимал, что в ночь перед свадьбой, которую они проведут в доме Грем, ему не дадут даже приблизиться к Скай, а значит, он должен был спешить.
Ему необходимо было узнать, любит ли она его, до Рождества, потому что, если ответ будет "нет", никакой свадьбы не будет.
- Все будет хорошо, - сказала Саванна, обнимая Скай. - Боже, не могу поверить, что ты смогла подготовить эту свадьбу меньше чем за месяц.
- Мне было кому помочь, - улыбнулась Скай своей подружке невесты.
Конечно, шафером Ретта стал Рик, и, так как близнецы много времени проводили вместе, Скай и Саванна тоже постепенно сблизились. Неудивительно, что именно ее Скай попросила стать подружкой невесты и помочь ей с организацией свадьбы.
- Ты почти все сделала сама, - покачала головой Саванна. - Кстати, идея совместить свадьбу с празднованием Рождества была гениальна: сначала торжественная рождественская месса, потом свадьба, ваша брачная ночь и рождественское утро в кругу семьи с приятным дополнением в виде свадебного торта.
- Я всегда мечтала о такой свадьбе, - смущенно улыбнулась Скай.
- Тогда тебе очень повезло. Когда точно знаешь, чего хочешь, проще воплотить свою мечту в жизнь. Слава богу, мы все успели. Не знаю, как ты пережила последние пару недель, твое расписание было просто ужасным.
- Ничего, главное, что мы справились.
- И как себя чувствует наша невеста?
- Мне до сих пор кажется, что все это происходит не со мной, - улыбнулась Скай.
Она не могла описать все переполнявшие ее эмоции: страх в один момент мог обернуться радостью, а еще через секунду восторгом.
Ретт пообещал, что сделает ее счастливой, и сдержал слово. Даже слишком счастливой. Они снова, как пятнадцать лет назад, были близкими друзьями, говорили обо всем на свете, вместе смеялись над шутками, которые были понятны только им двоим. И при этом он оставался заботливым отцом для Рианны и потрясающим любовником, совмещая в себе все качества, о которых только могла мечтать женщина.
Взяв с собой Рианну, они подолгу бродили по украшенным к Рождеству магазинам, покупая подарки. Судя по тому, сколько всего они накупили, этим рождественским утром Рианна проснется самой счастливой девочкой на свете. Сейчас мужчины как раз раскладывали под елкой завернутые в красивую бумагу подарки, собирали велосипеды и кукольные домики.
Все было идеально. Даже слишком идеально.
Мечты становились реальностью, но это только сильнее пугало ее. Она боялась, что цена за это счастье станет для нее непомерной.
Саванна обняла ее на прощание.
- Грем так счастлива, что ты попросила ее отвести тебя к алтарю. Это было очень щедро с твоей стороны.
- Ну что ты, Саванна, это честь для меня, ведь у меня нет семьи, а Грем была единственной бабушкой, которую я знала.
- Еще немного, и я расплачусь, - всхлипнула Саванна, вытирая выступившие слезы.
- Не нужно, тогда и я заплачу, а мне нельзя идти к алтарю с красными глазами и распухшим носом.
- Ничего, вместе мы будем выглядеть вполне органично, - улыбнулась Саванна.
- Это радует. А пока расскажи мне, что нам еще осталось сделать до церемонии?
- Почти все уже готово. Цветы доставят в церковь в два часа, торт в три, а у тебя будет время, чтобы привести себя в порядок перед церемонией. Так что единственная сложность, которую я пока вижу, - это сберечь торт от детей и мужчин до рождественского утра.
- Надеюсь, все будет так просто, как ты говоришь, но мой опыт подсказывает, что нам стоит морально готовиться к самым разнообразным накладкам, - вздохнула Скай. - В любой момент что-то может пойти не так.
- Ну и что? Трудности делают жизнь интереснее! Это будет настоящее приключение.
- Хмм… Не уверена, что слова "свадьба" и "приключение" хорошо соотносятся.
- Ты что, не знаешь, свадьба - это главное приключение в жизни каждой девушки.
- Мое сердце только что упало в пятки, - побледнела Скай.
- У вас с Реттом все будет хорошо, - рассмеялась Саванна, обнимая ее. - Ваша дружба станет прекрасной основой для крепкого брака.
- Как ты можешь быть так уверена? Вдруг этого будет недостаточно?
- Мы ни в чем не можем быть уверены, но вы должны просто доверять друг другу, а остальное приложится, - улыбнулась Саванна. - А теперь я, пожалуй, пойду спать. Тебе тоже лучше ложиться, иначе все-таки придется идти к алтарю с красными глазами.
- Не беспокойся, я так устала, что засну, как только окажусь в постели. Спокойной ночи, Саванна.
- Спокойной ночи, сестренка, - кивнула она, обнимая Скай. - Мы ведь теперь семья, помнишь?
Глава 14
Семья. Для Салливанов это было не просто слово, она не знала ни одной другой настолько дружной семьи. Наверное, причиной такой сплоченности была смерть родителей братьев, когда мальчикам не было и десяти. А любовь Грем объединяла их.
Скай сидела на кровати в доме Грем, нанося на лицо увлажняющий крем. Это была ее последняя ночь перед свадьбой. По такому случаю ее новые сестры украсили ее комнату цветами и расставили на комоде ароматические свечи. На двери висел рождественский венок, украшенный лентами и крошечными колокольчиками. Обожавшая Рождество, Грем постаралась, чтобы в каждом уголке дома чувствовалось наступление праздника. Для Скай это было живым подтверждением того, как Грем заботится о своих внуках.
Сегодня все комнаты в доме были заняты: Грем выделила отдельные комнаты для Ретта и Скай, большую спальню для Рика, Саванны и маленького Джо, а Рианну на сегодня уложила спать у себя. Похоже, ей безумно нравилось вновь ощутить себя прабабушкой. Завтра утром народу станет еще больше: из города со своими семьями приедут Алекс, Коул, Брок и Форд, которые тоже останутся на Рождество. Традиционно рождественские подарки Салливаны открывали всей семьей, а потом все вместе садились за праздничный стол. Свадьба станет замечательным дополнением к этому удивительному семейному празднику.
Скай не знала, как Грем удается быть такой любящей и открытой для всех, ведь чем больше людей она впустит в свое сердце, тем большей опасности подвергнет его. Судьба не дает гарантий, и боль утраты может настигнуть ее в любой момент. Скай даже о своей привязанности к Ретту и Рианне не могла думать без страха.
Странный звук, раздавшийся за окном, чуть не заставил Скай подпрыгнуть от неожиданности. Наверное, птица села на окно. Но тихий стук по стеклу раздался вновь.
Что же это такое?
Скай подошла к окну и осторожно отдернула штору.
- Ты что здесь делаешь, сумасшедший? - удивленно спросила она, увидев балансирующего на подоконнике Ретта. - Пытаешься сделать меня вдовой еще до того, как я стану женой?
- Я должен был поговорить с тобой, и это единственный способ, который я смог придумать, чтобы остаться наедине с тобой.
- Но так нельзя, - шутливо возмутилась Скай, пытаясь за улыбкой скрыть внезапно охватившее беспокойство. - Ты не должен видеть меня до свадьбы, это дурная примета.
- День свадьбы наступит через четверть часа, так что еще осталось немного времени. А еще я верю в свою удачу. Кстати, это одна из главных причин, почему сейчас ты видишь меня на своем подоконнике.
- Кстати, об этом… Входи скорей: если ты и не упадешь отсюда, то точно замерзнешь и будешь завтра мешать священнику проводить церемонию безудержным кашлем, - сказала Скай, поспешно открывая окно.
- Не бойся, падения со второго этажа нет в моем романтичном плане.
- Романтичном? - с удивленной улыбкой переспросила Скай. - Ты ведь не собираешься предложить мне сбежать вдвоем? Думаю, с этим ты немного опоздал.
- Ты ведь знаешь, я готов жениться на тебе когда угодно и где угодно, но ты сказала, что хочешь настоящую семейную свадьбу, так что я подожду до завтра, - обаятельно улыбнулся Ретт.
И только сейчас Скай поняла, что в этом-то и была настоящая романтика. Конечно, пробраться под покровом ночи в ее комнату - это очень романтичный жест, но куда важнее была готовность Ретта воплотить ее мечту об идеальной свадьбе в реальность.
- Будет еще романтичнее, если ты наконец войдешь и поцелуешь меня.
- Ты меня убедила, - широко улыбнулся он, спрыгивая на пол и закрывая за собой окно.
Уже через мгновение Скай оказалась в его объятиях и получила обещанный поцелуй.
- Так гораздо лучше, - прошептал он в ее губы и отстранился. - Но на самом деле я пришел сюда, чтобы попросить у тебя прощения за все свои неуклюжие предложения, в которых было так мало романтики. Я не думал о романтике, потому что для меня наши с тобой отношения были свершившейся реальностью - каждый раз я был уверен, что мы с тобой уже и так семья.
- О, Ретт…
Он осторожно взял Скай за руку и поочередно поцеловал каждый тонкий пальчик.
- Я люблю тебя, Скай Миллер. Пожалуйста, выходи за меня замуж.
Скай потрясенно смотрела на красивое и такое родное лицо Ретта. В его голубых глазах сияли любовь и искреннее желание провести всю жизнь вместе с ней. Это было идеальное предложение, такое, о котором она всегда мечтала. Но это было совершенно бессмысленно.
- Ретт, я ведь уже согласилась выйти за тебя замуж, - растерянно напомнила она.
- Нет, Скай. Ты согласилась стать моим партнером в воспитании Рианны, моим другом, согласилась разделить со мной постель. Я сам предложил тебе этот путь, но в последние дни понял, что для меня, для нас этого недостаточно. Я люблю тебя, Скай, и прошу тебя принять мою любовь и разделить со мной твое сердце.
- Ретт, пожалуйста…
- Я знаю, что тебе страшно, но прошу рискнуть. Ради меня. Ради нас.
- Ретт, ты знаешь, ты мне небезразличен, но…
- Нет, Скай, ты любишь меня точно так же, как любишь Рианну, просто боишься признаться в этом. Боишься, что, впустив меня в свое сердце, снова окажешься перед лицом потери, но жизнь в страхе - это не жизнь.
- Пожалуйста, Ретт, не делай этого со мной.
- Мы заслуживаем счастья. Пятнадцать лет назад я сглупил, позволил своему упрямству и гордости не дать мне последовать за тобой в Бостон, но сейчас я здесь и не собираюсь дважды повторять одну и ту же ошибку. - Ретт опустился на одно колено и протянул Скай маленькую бархатную коробочку. - Я люблю тебя. Пожалуйста, выходи за меня замуж.
- О господи!
Там на маленькой атласной подушечке лежало то самое кольцо. Скай сразу узнала его по описанию Грем: большой бриллиант в окружении сапфиров. Грем сказала, что Ретт так и не сделал это обручальное кольцо, но оказалось, что это не так.
Сердце Скай забилось быстрее. Неужели это кольцо ждало ее все эти годы?
- Это прекрасно, - вздохнула она, чувствуя, что ее глаза наполняются слезами. - Но я не уверена, что могу дать тебе то, чего ты хочешь, я не справлюсь…
- Зато я знаю, - уверенно сказал Ретт. - Ты самая сильная женщина из всех, кого я знаю. Тебе через многое пришлось пройти, и ты справилась, хоть и закрыла свое сердце для окружающих, но, даже несмотря на это, ты пришла на помощь Рианне, когда она нуждалась в тебе.
- Боюсь, я не выдержу, если потеряю тебя, - опустив голову, прошептала Скай.
- И не потеряешь. Конечно, судьба не дает гарантий, и я не могу пообещать тебе, что никогда не умру, но обещаю, что все отведенное нам время мы будем счастливы.
Он положил коробочку с кольцом на подоконник, обнял Скай и нашел губами ее рот. Сомнения все еще одолевали Скай, поэтому прошло несколько мгновений, прежде чем ответить на поцелуй. Но когда она наконец приоткрыла рот, позволив его языку проникнуть внутрь, поцелуй стал сладкой демонстрацией любви и желания, переполняющих Ретта.
- Я хочу быть с тобой, Скай, и не хочу, чтобы моя будущая жена боялась жизни и любви. И я уверен, что ты совсем не хочешь, чтобы Рианна выросла такой трусишкой.
Скай медленно кивнула. До сих пор она никогда не задумывалась о том, как ее страхи влияют на Рианну.
- Я знаю, как больно терять любимых, но я бы никогда не отказался ни от одной минуты, проведенной с дорогими мне людьми, ради того, чтобы избавиться от боли потери.
Скай смущенно отвела взгляд. Были времена, когда она мечтала не знать Ретта, ведь тогда ее сердце никогда не было бы разбито. Сейчас она понимала, что это было лишь еще одно проявление ее малодушия.
- Я верю в нашу удачу. Мы должны благодарно принимать каждую минуту счастья, которую нам может дать судьба. - Он осторожно приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в сияющие от слез глаза. - Скай, я уверен, что мы были созданы друг для друга. Я всегда буду любить тебя и знаю, что ты чувствуешь то же самое. Если наши отношения закончатся сегодня, это будет невероятно больно. Какая разница, когда испытать эту боль - сейчас или в момент, когда смерть разлучит нас?
- Ретт…
- Нет, - покачал он головой, прижав палец к ее губам, - не отвечай ничего. Завтра я узнаю твой ответ у алтаря. Надеюсь, что твоя любовь ко мне - не плод моего воображения, и ты придешь туда, даже зная о моих настоящих чувствах.
Поцеловав ее на прощание, Ретт вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Скай обессиленно опустилась на кровать, прижав руку к пылающим губам. Ее потерянный взгляд скользнул по комнате и остановился на бархатной коробочке с кольцом. Кольцом, которое Ретт сделал только для нее.
Вопреки всем мрачным прогнозам синоптиков, обещавших снег с дождем, канун Рождества был ясным и морозным. Дом Грем временно превратился в штаб-квартиру подготовки невесты, в то время как мужская часть семейства Салливан готовилась к церемонии в доме Коула. Так как их подготовка заключалась лишь в необходимости одеться и вовремя приехать в церковь, на них были переложены все обязанности по сбору и оформлению детских новогодних подарков. Но это значило, что дети остались на попечении матерей, внося посильную лепту в царивший в доме хаос.