Но когда его пальцы оказались под блузкой, на кружевном бюстгальтере, Джейн напряглась и…. вернулась в реальность.
Боже, да что такое она делает?
Ей нельзя позволять Тарику делать это! Слова Али эхом прозвучали в ее голове. Тарику нужна жена, которая бы выполнила свой долг… и эта женщина не она. В таком случае к чему все эти эротические игры? Чего этим добивается Тарик?
Пока еще не поздно, надо остановить его.
- Нет! - рванулась она от него прочь. Тарик замер.
- Что значит "нет"? Ты моя жена.
Ее передернуло.
- Я никогда не буду больше твоей женой, Тарик. Нашему браку конец. - Она вырвалась из его рук, поднырнула под локоть и отбежала на другой конец комнаты. - Я не хочу этого.
- Лгунья, - констатировал Тарик ничего не выражающим голосом. Блеск его золотистых глаз был едва заметен. - Ты только что отвечала на мои ласки.
Он прав. Она действительно отреагировала на его прикосновения. Да еще как! Но тем не менее это было уже неважно.
- А вдруг я так отвечаю на любые ласки… любого мужчины?
- Любого? - прорычал он, как разъяренный лев. - Тогда зачем ты оставила этого молодого блондина, который ждет тебя в Окленде, моя верная лгунья-жена?
Джейн, моргая, уставилась на него.
- Нил Вудраф, - сказал он торжествующим тоном. - Или ты уже забыла парня, которого держишь на поводке?
- Откуда ты о нем знаешь? - спросила она недоуменно. Они с Нилом почти что и не встречались. Правда, один раз, всего лишь один раз, он оказался у нее дома, придумав какой-то невинный предлог. Но Тарику-то откуда об этом известно? Если только он не… - Ты шпионишь за мной?
Тарик промолчал, не став отрицать очевидное.
- Это отвратительно! - выкрикнула Джейн. - Значит, вот как проявляется твое могущество принца? Унизительная власть!
- Да, я нанял детектива, который бы присматривал за тобой. В нашем мире тот, кто владеет информацией, владеет состоянием, - хищно улыбнулся он ей.
Джейн стало нехорошо.
- Вот именно из-за твоего недоверия я больше и не хочу быть твоей женой.
- И ты еще обвиняешь меня? - его губы скривились в усмешке. - Впрочем, можешь не отвечать. Нет смысла копаться в прошлом. Наш брак окончен. Через месяц или даже раньше ты получишь свой развод.
На следующий день Тарик пролетел по коридору как ураган. Он направлялся к своему отцу, однако эпизод с Джейн до сих пор волновал его. Как он мог о ней думать в такой момент, когда Али и Махуд угрожают его стране несчастьями, а отец находится на пороге смерти?
Так или иначе, Джейн уедет отсюда в тот же день, когда умрет его отец и не станет причины держать ее в Заиде дольше.
Дворцовая стража приветствовала его, когда Тарик прошел мимо.
- Его высочество не спит? - спросил он мед-брата, который заполнял бланки, сидя в приемной.
- Не только не сплю, но и отказался принимать морфий. Вот потому они тебя и позвали, - донесся до них слабый старческий голос.
- Оставь нас, - приказал Тарик медбрату. Склонившись в почтительном поклоне, медбрат закрыл за собой дверь. - Отец, - он опустился перед старцем на колени, - тебе нужно принимать морфий, чтобы унять боль.
- Мне уже гораздо лучше. А мутная голова мне ни к чему. - Эмир погладил сына по голове. Рука некогда мощного и властного правителя страны ослабла. Теперь это была рука умирающего человека. Помолчав, отец произнес: - Мой доверенный помощник Хади аль Ибрагим рассказал мне, что вернулась твоя жена.
Тарик кивнул, внимательно глядя на отца.
- Она уже приходила тебя проведать, но ты… спал.
- Хорошо, что она приехала. Сейчас у тебя будет сложное время, и тебе понадобится поддержка с ее стороны, - проговорил старик.
Тарик даже рот открыл от удивления. Еще совсем недавно отец ненавидел свою невестку, теперь же кардинально изменил свою точку зрения.
- Хади обеспокоен положением дел наших союзников, - продолжал эмир. - Он считает, что Али и Махуд могут вляпаться в неприятности с Каримом. Это будут неприятности и для тебя.
Тарик пожал плечами.
- Мне неприятно говорить об этом, отец, но это уже не новость.
- Однако на этот раз они по-настоящему разгневали Карима, и тебе надо успокоить его. Мы не можем ссориться с соседями, особенно с такими сильными, как шейх Башира. Сам подумай, что нам грозит, если прекратятся поставки нефти из Башира.
- Знаю, я уже озаботился этим.
Шейх Карим прямо обвинил Али и Махуда в том, что они незаконно пасли свои стада на его границе и присвоили животных, которые им не принадлежали. Карим конфисковал целое стадо животных.
Тарик тяжело вздохнул.
- Я поеду… - Он замолчал на середине фразы и закрыл глаза, разрываясь на две части. Как ему быть? Ехать было надо, чтобы урегулировать этот конфликт. Но что, если в его отсутствие отец умрет? И виноваты во всем упрямство и глупость Али и Махуда.
- Когда? Поторопись.
Тарик открыл глаза и посмотрел на старика. Когда-то суровый взгляд отца наводил ужас на всех соседей… но сейчас былой их пыл погас.
Нет! - хотелось закричать Тарику. Не сдавайся. Борись. Только не покидай меня.
- Ждать нельзя. Тебе надо ехать. Немедленно.
Тарик молча покачал головой. Руки отца исхудали, сиреневые венки проступали сквозь пергаментную кожу. Лицо обрело серовато-желтый оттенок, превратившись в предсмертную маску. Глаза впали. Живая мумия.
- Я приказываю, - и это действительно был приказ человека, ослушаться которого было невозможно.
Тарик замер, сознавая, что отец с легкостью прочитает несогласие в его глазах. Но он не может по своей воле оставить отца. Не в таком тот состоянии.
- Пожалуйста.
На этот раз прозвучала просьба, почти мольба. Тарик в изумлении уставился на человека, который никогда в своей жизни не просил.
- А что, если… - Тарик сглотнул, не в силах закончить предложение.
Отец понял без слов.
- Если я умру, ты хотел сказать? Я чувствую себя гораздо лучше. Непозволительно тебе слоняться у моей комнаты в ожидании неизвестно чего. У тебя есть предназначение. Ты нужен Зайду. - Предупреждая протест сына, эмир погрозил ему пальцем: - И не спорь с отцом. Я старый больной человек, - бескровные губы сложились в слабое подобие усмешки. - И, клянусь Аллахом, это будет моя последняя просьба. Обещай, что выполнишь. Помирись с Каримом. Больше я тебя ни о чем не прошу.
- Он ждет извинений.
Отец кивнул.
- Мне будет нужно что-нибудь дать ему взамен - землю, например, или разрешить аренду.
Отец снова кивнул.
- Я поеду завтра.
- И возьми с собой жену, - разомкнул губы отец.
Тарик уже развернулся, чтобы выйти из спальни, но остановился на полпути, не веря своим ушам. Он и сам уже решил взять с собой Джейн, чтобы дать понять Кариму, что он несвободен и не годится в мужья его сестре. Но он и в мыслях не держал, что отец предложит такое. Ведь он всегда думал, будто отец желает породниться с Каримом. Это было бы такой удачной сделкой…
- Пусть увидит, что у тебя есть жена. Даже я это признал и принял. Пусть не мечтает о перспективе вручить тебе свою сестру.
Так значит, слухи оказались правдой. Карим действительно желал этого брака. Но по условиям брачного контракта Тарику было не положено иметь больше одной жены, пока он женат на Джейн.
- Сын мой, не повторяй моих ошибок.
Тарик подбежал к отцу, склонился перед ним и с благоговением коснулся губами его руки.
- Что ты хочешь этим сказать, отец?
Эмир долго молчал.
- Я устал. Никогда не забывай, сын мой, что я горжусь тобой. А теперь мне нужен морфий.
Тарик позвонил в колокольчик. Медбрат влетел в комнату со шприцем. Через несколько секунд глаза отца закрылись.
Джейн сидела за каменным столом в беседке рядом с фонтаном, наслаждаясь солнечным утром. Она писала открытки Саманте и Эми. Тут послышались уверенные мужские шаги.
- Я навещал отца, - сообщил Тарик.
Зайдя в беседку, он занял собой все пространство. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Запах его цитрусового одеколона витал в воздухе. Джейн отложила ручку.
- Ты говорил с ним о своей матери?
- Нет! - рыкнул он. - Есть дела поважнее. Ты же помнишь про конфликт между Али и Махудом и шейхом Каримом аль-Баширом.
Она кивнула. Во дворце слухи всегда распространялись со скоростью света.
- Заид должен предотвратить войну с шейхом Каримом. И сделать это надо любой ценой.
Джейн нахмурилась:
- Али и Махуд бесчестные негодяи.
- Но они ближайшие друзья моего отца. Они ему как братья. И я обязан уважать обоих и выполнять их просьбы.
Джейн ничего не ответила на это, уже зная, как поступит Тарик.
- Поездка в пустыню, в Азиз, не займет больше трех дней. Я планирую отправиться немедленно.
Джейн понимала, чем он жертвует. И неожиданно ей стало жаль Тарика. Ведь за время его отсутствия отец мог умереть.
- Но как же…
- Не все ли тебе равно, если тебя интересует только развод? - неприятно осклабился Тарик. - Ты же всегда думаешь только о себе.
- А кто еще подумает обо мне? - вскинулась Джейн. - Никто. Я прилетела сюда с другого конца света. И зря потратила время. У меня, представь, тоже есть свои дела. И мне не улыбается сидеть тут взаперти неопределенный срок.
Некоторое время только шелест фонтана нарушал тишину. Впрочем, он не успокоил взбудораженные нервы обоих.
Наконец Тарик заговорил:
- Я не оставил бы своего отца больше чем на три дня. Тем более что он так плох. И тебя я тут тоже не оставлю, дорогая женушка. Ты поедешь со мной. Будь готова через час.
Дворцовый двор уже был полон народу, когда вышла Джейн.
Тарик ждал около белого внедорожника, одетый в свои обычные белоснежные одежды и чалму.
Внедорожник был полон провизии. Позади, рядом с чемоданами и сумками, Джейн заметила клетку для птицы, с просверленными для воздуха дырочками. В ней сидела Нура. Рядом стояли многочисленные ящики с водой, что лишний раз показало Джейн, в какую глушь они собрались. Джейн замедлила шаг.
- Так мы на машине?
Он поднял бровь:
- Ты ожидала верблюдов?
Да уж… Внедорожник - современный корабль пустыни, более надежный и удобный. Но Джейн думала, что они поедут не одни, а с охранниками и помощниками - верной охраной правителя.
- Когда мы путешествовали раньше…
- В прошлый раз я снарядил верблюдов, потому что ты сама так захотела.
Ладно, сдалась Джейн. Они не поняли друг друга. Тарик говорил о тех временах, когда Джейн еще была романтической особой и хотела путешествовать по пустыне именно на верблюдах. Помнится, тогда они разбили палаточный лагерь и наслаждались ярким светом далеких звезд.
- Ты ожидаешь романтики, - сказал он, пристально глядя на нее. - Но эта поездка исключительно деловая.
- Никакой романтики я не ждала, - отмахнулась она от него, запрыгнув в машину.
Тарик сел на водительское сиденье. Джейн смотрела прямо перед собой.
То путешествие оказалось настоящим миражом, фантасмагорией. Уже через два дня за Тариком прилетел вертолет, и их медовый месяц закончился. Обещания Тарика никогда ничего не стоили. Ей пришлось учиться надеяться только на себя.
- Жарко, - через некоторое время проговорила Джейн и потянулась за бутылью с водой.
- Ничего, зато ночью будет прохладно, - заметил Тарик, включая кондиционер. - Так лучше?
Современная техника здесь была как нельзя кстати.
Монотонная езда и утомительный пейзаж за окном наскучил Джейн, и она задремала.
Проснулась она только через несколько часов и поняла, что ей холодно. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, окрашивая небосвод в ярко-оранжевые цвета. Джейн поежилась и укрылась шерстяным покрывалом.
- Мне не нравятся те тучки на горизонте, - сообщил ей Тарик, заметив, что жена проснулась. Он сверился со спутниковым навигатором. Да уж, и беспокоиться не о чем, с таким современным оборудованием.
- Ты что, дождя испугался? - буркнула она спросонья.
- Если в пустыне собираются тучи, то они приносят с собой настоящие бури. И они очень опасны наводнениями.
- Наводнения? - удивилась Джейн, и по спине поползли мурашки. - Трудно представить.
- Уж поверь. Нам повезет, если мы доберемся до города раньше бури.
Джейн уставилась на далекие облака и поежилась. Пустыня всегда была для нее настоящей загадкой. И поэтому она ненавидела это место.
Спустя час езды Тарику стало ясно, что им придется заехать на стоянку бедуинов, которая была у них на пути, чтобы избежать опасности.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Вскоре они добрались до лагеря бедуинов. Джейн с интересом рассматривала палатки, приютившиеся у подножия холма.
- Эта земля принадлежит бедуинскому племени, - объяснил ей Тарик, когда они подъехали ближе. - Отсюда не видно, но с другой стороны холма расположилась деревня. Там есть своя школа и больница. Здесь даже ведутся работы по озеленению пустыни.
- То есть? - заинтересовалась Джейн, заметив, как блеснули его глаза.
- Тут раскинулся целый сад олив.
- И кто же этим занимается? - она огляделась. - Ведь бедуины - кочевники, насколько я знаю.
- Сейчас происходят изменения даже в их племени. Некоторые из них осели в деревне.
- Всегда мечтала побывать в таком лагере, - мечтательно произнесла Джейн.
- Помню, - усмехнулся он.
Тарик остановил машину перед группой мужчин, играющих в карты. Один из них вскочил и подбежал к внедорожнику. Спустя мгновение он уже тряс руку Тарика.
- Мы не ожидали вашего приезда. Очень рады.
- Погода, - Тарик махнул рукой в сторону тучи. - И мы были бы рады, если бы смогли переночевать у вас.
- С радостью приютим вас, ваше высочество. Оставайтесь, сколько захотите. Мой дом находится недалеко отсюда. Его только что выстроили, так что милости просим.
На губах Тарика заиграла улыбка.
- Благодарю за роскошное предложение. Но моя благоверная всегда мечтала переночевать в палатке, хоть один разок. Знаете, такая заветная мечта юности.
Глава племени, которого звали Гаит, с благоговением посмотрел на Джейн, потом перевел взгляд на небо.
- Но если пойдет дождь, в палатке от него не укроешься.
Тарик покосился на Джейн.
- Сами палатки не протекают, они сделаны из особого материала, но вокруг натекут лужи. Ты уверена, что не хочешь остановиться под надежной крышей дома? - решил удостовериться он.
- Если это не создаст затруднений для наших хозяев, я бы предпочла остаться в лагере, - проговорила Джейн, благодарная за заботу.
Палатка, разделенная занавеской, оказалась больше, чем представлялось Джейн. Внутри было несколько стульев, покрытых шерстяными ковриками, и длинный диван. В углу стоял круглый стол, и вокруг него примостились деревянные стулья, на которых тоже лежали превосходные коврики.
- Обычно за занавеской женщины готовят еду днем, а ночью спит вся семья. Но эта палатка просторнее. Здесь есть место для приема именитых гостей.
- Да, не все так убого, как я думала, - проговорила Джейн, трогая коврики.
Тарик приподнял занавеску, за которой оказалась пара низких диванов. Тут же в комнате повисло неловкое напряжение.
- Я бы помылась, - сказала Джейн, желая поскорее выйти отсюда. Хорошо хоть, что палатка была просторной.
- Это можно сделать и после ужина, - заявил Тарик. - А пока что возьми воду из кувшина, чтобы освежиться. Наши хозяева будут тут с минуты на минуту, принесут наши вещи. А потом надо покормить и устроить на ночь Нуру.
Спустя час, когда Тарик и Джейн позаботились о птице, Гаит пригласил их осмотреть его деревню.
Все вместе поехали на машине вождя по грязной дороге, которая шла через пустынную местность. Тарик занял переднее сиденье, а Джейн села рядом с младшей женой Гаита, Матрой.
Из разговора мужчин она поняла, что Тарик принимает довольно деятельное участие в программе озеленения пустыни.
Вскоре перед ними предстали деревенские постройки. Стайка детишек у ветвистого дерева сгрудилась вокруг велосипеда. Когда появилась их машина, детишки уставились на вновь прибывших.
Выйдя из машины, Джейн последовала за мужчинами. Разбросанные на земле ковры цвета рубина, граната и топаза сверкали в лучах садящегося солнца. Несколько женщин сидели и пряли. У Джейн перехватило дыхание при виде ярких узоров и цветов.
- Как красиво, - выдохнула она.
Одна из женщин скромно улыбнулась.
- Это огромный проект, - подтвердил Тарик. - И для женщин он такая же важная работа, как для мужчин.
Когда они вернулись в лагерь, солнце уже окончательно село. Ночь в пустыне всегда наступает мгновенно, и резко падает температура. Джейн почувствовала, что дрожит. Темные облака собрались на небе, но дождя не было.
Хозяева с великим радушием приготовили ужин для своих гостей. Разожгли костер и собрались вокруг него.
Тарик с женой присоединились к ним и завели беседу. Джейн предложили кофе.
- Спасибо, очень кстати. - Она приняла чашечку из рук Матры.
- Это кофе бедуинов, - предупредил ее Тарик. - Очень крепкий и горький. Кофейные бобы жарятся на длинном подносе, а потом измельчаются ступкой и несколько часов варятся.
Джейн с подозрением покосилась на густую зеленоватую жидкость в своей пиале.
- Какой-то странный цвет.
- Это кардамон. Кофе надо пить в один глоток.
- Ну ладно, - она залпом проглотила жидкость и тут же закашлялась от горечи во рту. - Хорошо, что пиала маленькая.
Тарик расхохотался, а Джейн удивилась: с каких это пор он так искренне стал смеяться? В последнее время она чаще ловила на себе его хмурый и неодобрительный взгляд. Те дни, когда он искренне веселился, давно миновали.
Она и забыла, как ей нравился его смех.
Матра пришла с еще одним подносом, на котором стояли другие чашки. Тарик взял поднос и, поставив его, посмотрел на Джейн.
- А это как мне пить? - поинтересовалась она.
- Медленно, - ответил он, но в его глазах плясали огоньки.
- Сначала ты. - Джейн передала ему чашку, не желая попасться на удочку розыгрыша.
Он принял чашку из ее рук и сделал пару глотков. Глаза его вспыхнули ярче. Джейн смутилась. Он протянул чашку ей.
- Здесь остался глоток для тебя.
Их пальцы соприкоснулись. Словно электрический разряд пробежал между ними.
- Как тебе? - поинтересовался Тарик после того, как она допила тягучую жидкость.
Джейн облизнулась. Аромат кофе бодрил. Горячая волна прошла по ее телу. Горечи больше не ощущалось. Остался только запах кардамона.
- Совсем не горько.
Что же случилось? Или так действует его близость?
Джейн отпрянула и наткнулась на локоть Матры, которая держала новый поднос.
Глаза Тарика смеялись.
- Третья чашка означает, что тебя принимают в свою семью. Если отказываешься… они примут это за вражду, - тихо проговорил он.
Джейн быстро кивнула Матре и быстро проглотила кофе, изо всех сил стараясь не морщиться, и поставила чашку на поднос.
- От следующей можно отказаться, потому что не принято пить четвертую.
- Слава богу, - выдохнула Джейн.
- Что ж, кажется, пора уходить.