- Что ты хочешь от меня услышать? Кто знает, а вдруг я уже выросла и поняла все очарование пустыни? - Поймав на себе изумленный взгляд Тарика, Джейн быстро продолжила: - Нет-нет, дело совсем в другом. Нура такая изящная. Мне бы очень хотелось научиться дрессировать такого сокола, как она.
На какое-то мгновение ей показалось, что ее слова возмутили Тарика. Ничуть не бывало. Скорее, он посмеется над ней, и все.
- В таком случае придется тебе научиться терпению. Некоторые птицы, в отличие от Нуры, трудно воспитываются, - не без иронии заметил Тарик.
- У меня много терпения.
Он скептически посмотрел на нее.
- Так много, что через пару месяцев после замужества ты бросилась в объятия другого, предав меня?
Джейн примолкла. Костяшки пальцев, сцепленных в тугой замок, побелели. Тарик заметил, как потемнели ее глаза, и тут же снова повернулся к дороге.
Но в ее взгляде были не только гнев, смущение и вина. Нет, скорее, разочарование оттого, что он снова затронул запретный предмет.
На этот раз она не стала уклоняться от разговора.
- А тебе не кажется странным, что я настояла на условии о том, чтобы ты не имел права брать вторую жену, а потом бросилась в объятия другого?
Тарик помолчал в раздумье, потом пожал плечами.
- С каких это пор контракт гарантирует защиту от прелюбодеяний любого из супругов? Этот пункт всего лишь обозначал, что ты не хочешь рисковать своим положением. И не было гарантии того, что, если я возьму другую жену, ты будешь главной.
- Я просто хотела, чтобы наш брак был моногамным. Чтобы это была любовь навсегда.
- Если это так, ты бы не просила развода, - процедил он, не поворачиваясь к ней. - И - не появился бы Нил, который с нетерпением ждет тебя в Окленде.
- Ах, так вот в чем дело! Сначала бедный Роджер, теперь - Нил! Ты никогда не будешь доверять мне. А я больше не желаю быть женой человека, который мне не доверяет. Все просто. Только жаль невинно пострадавшего Роджера.
- Не называй этого имени при мне! - зарычал Тарик. - Ты не просто предала меня. Ты забеременела от него!
Джейн задохнулась от возмущения.
- Если бы мы жили пятьдесят лет назад, за этот проступок тебя бы забили камнями в моей стране. Знаешь ты об этом? - прогремел он на всю машину.
Ее лицо стало непроницаемым.
- Ты хоть представляешь себе, что наделала? - продолжал бушевать он.
- Да уж. Ты поступил милостиво: обвинил меня и выдворил из страны. Даже не выслушав как следует.
- Нечего мне тебя слушать. Уж слишком очевидны были доказательства! Ты отказалась проводить анализ ДНК.
- Это было бы настоящим оскорблением!
- Если ты была невиновна, то почему отказалась?
Джейн застонала от возмущения.
- Боже, а ты думал, мне нужен такой муж, который проводит анализы ДНК, чтобы узнать, чьего ребенка жена носит под сердцем?! - Ее губы сложились в горькую насмешку, лицо побелело как полотно. - Я всего лишь хотела, чтобы ты выслушал меня.
- Ты меня оскорбила, и я еще должен слушать твои соблазнительные жалостливые речи?
Бархатные карие глаза Джейн заледенели.
- Так говорил твой отец, а ты всего лишь повторял за ним.
- Ну вот, опять. Ты всегда обвиняешь моего отца. Это низко с твоей стороны.
- Разве я не могу защищаться?! - повысила она голос до крика. - И потом… все равно твой отец замешан во всем этом деле.
- Я не желаю слушать обвинения в адрес собственного отца и вмешивать его в наши отношения. Ты согрешила. Совершила прелюбодеяние. Я был обязан бросить тебя в тюрьму, но всего лишь запретил тебе появляться в моей стране. Я поступил милостиво.
Как же, как же, милостивее некуда, мрачно подумала Джейн.
- На твое счастье, у тебя случился выкидыш, - гневно прохрипел Тарик. Он отлично помнил содержание письма, в котором сообщалось о том, что она потеряла ребенка.
- На счастье? - горько воскликнула Джейн.
- Ребенок наверняка вырос бы светленьким, как и его отец, и это стало бы постыдным и неопровержимым свидетельством измены, - продолжал обвинять Тарик. Он и сам не понимал, какой бес вселился в него, но остановиться уже не мог.
- Не хочу об этом говорить, - ее голос дрожал, темные ресницы прикрывали глаза.
Воцарилось молчание. Через некоторое время Тарик произнес:
- Делай как знаешь. - И, нажав на педаль газа, он помчал по пыльной дороге.
Прошлой ночью Тарик признал, что и у него есть свои демоны, с которыми ему пришлось сражаться. Вышел ли он победителем? В каком-то смысле да, но… Тарику начинало казаться, что невидимые нити всегда будут связывать его с этой женщиной.
Даже несмотря ни на какой развод.
- Что это? - спросила Джейн, когда впереди показалось массивное каменное здание.
- Резиденция Махуда.
- Что-что?
- Старая крепость. Между прочим, историческое место, - хмуро отозвался Тарик и погнал машину в гору, к крепости.
- Выглядит как тюрьма, в которую я чуть было не попала, - проговорила Джейн с внутренней дрожью. - Напоминает замок Дракулы. Так и кажется, что, если туда попадешь, уже никогда не выберешься на волю.
- Не волнуйся. Эти стены обязаны быть такими крепкими. Ведь это крепость, которая защищает своих обитателей он враждебных нападений.
Не отрывая взгляда от старинных крепостных стен, Джейн передернула плечами, словно от озноба.
- Да успокойся. Даю гарантию, что там ты будешь в безопасности.
Она фыркнула.
Тем не менее, несмотря на охватившую ее дрожь, Джейн пришлось войти в эту крепость вместе с мужем. Там их встретил еще один сюрприз - Лейла, женщина, которую эмир прочил в жены Тарику когда-то. Она стояла рядом со своим отцом, Али. Джейн поежилась. Что может быть хуже!
Лейла осмотрела Джейн с головы до ног своими черными блестящими глазами и усмехнулась накрашенными хной губами. Тарик взял Джейн под руку. Джейн снова вздрогнула.
- Проводите нас в комнату для гостей, - сказал Тарик. - Моя жена устала с дороги.
Плавным движением руки Лейла указала дорогу.
- Сюда.
Впервые за многие часы их путешествия Джейн почувствовала себя человеком. Все-таки любой дом лучше пустыни.
Лейла провела их по длинному темному коридору. Им пришлось миновать много разных поворотов. Наверное, решила про себя Джейн, эта крепость когда-то была местом пыток и тюрьмой. Невысокая лестница привела их на верхний этаж, который в свое время был местом для стрелков из лука.
- Вот, здесь ваша комната, - Лейла открыла дверь, и они вошли внутрь.
Помещение оказалось широким и просторным. Посередине стояла огромная двуспальная кровать. Из высоких окон открывался вид на пустыню. Но взгляд Джейн был, прикован к этой кровати.
Одна кровать.
На двоих.
- Я здесь не останусь, - она развернулась, намереваясь вернуться обратно.
Взгляд Лейлы подозрительно заблестел.
- Наше гостеприимство не устраивает жену шейха?
Тарик выступил вперед:
- Джейн…
Но его жена явно была не в настроении.
- Дело не в этом, - ответила она, покраснев. - Тут есть проблемы с размещением.
- Какие именно? - поинтересовалась Лейла.
- Лейла… - начал было Тарик, но Джейн тут же его перебила:
- Здесь я спать не буду, мне нужна отдельная комната и кровать.
Лейла стрельнула взглядом сначала в супруга, затем в его жену.
Тарик ощутил, как на него снова накатывает волна гнева. Теперь недолго ждать позора. Вскоре каждый житель Азиза узнает, что его жена не спит с мужем. На его скулах заиграли желваки.
Лейла с едва заметной усмешкой проговорила:
- Конечно, мы сумеем найти для вас отдельную комнату.
Джейн с благодарностью улыбнулась женщине:
- Было бы замечательно.
Лейла никогда до сих пор не выказывала столь истого желания помочь. И никогда его жена с такой улыбкой не смотрела на Лейлу. Тарику захотелось убить обеих.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тем же вечером Джейн вышла из своей комнаты, в которую ее проводила Лейла, и направилась в гостиную.
Она шла с гордо поднятой головой, готовая встретить любого врага - Тарика, Лейлу или Али - и дать им достойный отпор.
Неожиданно вдалеке она увидела Тарика. Рядом с ним стояла молоденькая девушка, которая смотрела на него с самым настоящим обожанием. Джейн остановилась как вкопанная.
Эта девушка ничего ему не говорила, но сколько любви светилось в ее глазах, сколько уважения и почитания!
Джейн сглотнула. Вдруг краем глаза она заметила другую женскую фигуру, которая пряталась за колонной. Это была Лейла. И глаза ее, устремленные на девушку, светились самой настоящей ненавистью.
У Джейн похолодело все внутри. Пальцы закололо. Кажется, надвигается беда.
Чтобы избежать неловкой ситуации, она попятилась и обошла это место, приблизившись к накрытому столу с другой стороны.
- Вы, должно быть, англичанка.
Джейн посмотрела на мужчину, который обратился к ней на чистом английском.
- Нет, я из Новой Зеландии. А откуда вы?
- Техас, - улыбнулся он одними глазами. - Нефтяной рай.
Настроение Джейн улучшилось, она была рада видеть человека, говорящего с ней на одном языке. Джейн улыбнулась:
- Должна была догадаться.
- Дэкстер, - и он протянул руку. Она пожала руку и представилась:
- Джейн.
- Вы знаете, кто я, расскажите о себе.
- Я преподаватель. Но последние пару лет решила заняться наукой.
- Так вот почему вы здесь. Проводите исследования?
Она не стала уточнять, поскольку не хотела новых вопросов с его стороны. Это было бы явно лишним.
- Замужем? - снова улыбнулся ей Дэкстер.
Хотелось ответить: "Больше нет", но почему-то эта мысль не доставила ей прежнего удовольствия. Джейн кивнула.
- Ваш муж поступает неразумно, оставляя вас одну, - вполне справедливо заметил мужчина.
Пора отсюда уходить. Тарик наверняка ее ищет.
- Увидимся, - сказала она и махнула на прощанье.
Тарик в нетерпеливой тревоге искал Джейн. Куда же она могла деться?
Рядом с ним была мачеха Карима и ее дочь Жасмин. Жасмин что-то спрашивала его своим мягким шелестящим голоском, но ее слова доходили до Тарика словно бы в тумане.
Он непрестанно ощущал на себе колющий взгляд Карима. Неужели он уже слышал сплетни?
Тарик нахмурился. Да где черт носит эту Джейн? Почему бы ей не прийти сюда, вместо того чтобы шляться где попало. Опять пойдут ненужные слухи о том, что Тарик остался один на важных переговорах. Тем более что эта юная особа смотрит на него преданными глазами верной собачки.
Он повернулся к жене Карима, проходившей мимо, и спросил:
- Вы не знаете, сюда придет моя жена?
Женщина растерянно глянула на него.
- Но ваша жена здесь.
Проследив за ее взглядом, Тарик увидел Джейн. Она смеялась. И разговаривала с молодым человеком. Загорелым блондином. Похожим на…
Тарик нервно провел ладонью по волосам и посмотрел на Жасмин - такую нежную, такую преданную.
Девушка задала ему какой-то вопрос, и он пробормотал в ответ что-то нечленораздельное. Потом снова поискал глазами Джейн. Она все еще болтала с американцем, который работал на Али. Не в силах вынести этого зрелища, Тарик отвернулся… и поймал горящий взгляд Лейлы, затерявшейся среди других женщин. Боже, за что ему все это?
Как же так получается? Почему единственная женщина, которая ему нужна, вечно отворачивается от него? И почему он не может выкинуть ее из головы? Его до сих пор одолевали воспоминания о ванной и о той занавеске, которая разделяла их.
Нет, он не может противиться соблазну. Не может запретить себе вспоминать былые дни с любимой женой… Когда Джейн приехала за разводом, он думал, что здесь не будет никаких проблем. Но проблема существует: это его чувство к собственной жене. Он все еще любит ее.
Жену, которая предала его. Идо сих пор предает. Женщину, которая ненавидит Заид.
Жасмин снова заговорила. На этот раз об арабских скакунах, которых выводят только в Башире. Тарик слушал одним ухом, в то же время не спуская внимательных глаз с Джейн, беззаботно разговаривающей с геологом. Она улыбалась, как будто общалась с родным человеком. А с ним… с ним она была такой холодной.
Почему с ним рядом Джейн никогда не смеялась? Он смотрел на нее с возрастающим желанием. Неужели они настолько разные? Или все дело только в нем самом, а не в разнице их культур?
Тарик слышал, как кровь пульсирует в его венах.
Как ему хотелось оказаться на месте того парня в потертых джинсах. Но этого ему было не дано. Так что он был вынужден гневно взирать на нее через весь зал.
- Кажется, ваша жена нашла себе достойную пару в лице этого американца, - пропела ему на ухо юная Жасмин.
Ярость огненным шаром взорвалась внутри Тарика.
- Не нужно верить сплетням. Есть только один мужчина, достойный моей жены. Этот мужчина я, ее муж!
- Но она отказала вам, мой шейх!
Вывод один: Жасмин все слышала. И использовала эти слухи в своих целях. Ему нанесено серьезное оскорбление.
- Кроме того, вы же скоро станете эмиром… - проговорила девушка, но, увидев, как он изменился в лице, опустила взгляд. - Прошу прощения.
- Ничего страшного, - усмехнулся Тарик. - Это я должен просить у тебя прощения.
- Так значит, - всполошилась она, - вы не возьмете меня в жены, как обещал мне Карим?
- Твой брат долго пытался устроить брак между нами, но этого не случится. Не стоит переживать, Жасмин. Кто-нибудь найдется и для тебя. Когда-нибудь.
Слезы засияли в глазах девушки.
- Слишком поздно.
Тарик выругался на английском и тут же извинился.
- Что во мне не так? - всхлипнула она. - Я не подхожу вам?
Внутри него все закипело - от злости на Джейн. Его жена должна была защитить его от этих юношеских нападок со стороны Жасмин.
- Нет, дело не в этом. Это я недостаточно хорош для тебя.
- Следуй за мной!
Джейн замерла, услышав эту команду. Те же самые слова Тарик произнес тогда, когда застал ее с Роджером в дворцовой библиотеке. Нет, такого не может быть. История повторяется.
- Как ты смеешь выставлять меня на посмешище!
Рука Тарика вцепилась в ее плечо. Джейн развернулась к нему лицом.
- Я не пойду в твою спальню.
Заведя ее в тихий уголок коридора, он остановился и притянул ее ближе к себе.
- Что я сделал прошлой ночью? Разве я тебя коснулся?
Она молча помотала головой.
Несмотря на все свое желание, он сдержался там, в палатке бедуинов. Почему же она теперь не доверяет ему?
Джейн покраснела. Действительно, чего она боится? Ведь совершенно очевидно, что он больше не хочет ее.
- Да уж, Лейла была бы тебе более достойной женой.
- При чем здесь Лейла?
- Она до сих пор хочет тебя, я видела.
- Лейла уже давно замужем. И здесь женщины не изменяют своим мужьям. Нет такой традиции.
- Как я устала от всего этого! - Джейн крутанулась на своих каблуках. - Я иду к себе.
Тарик задержал ее, схватив за руку.
- Никуда ты не пойдешь.
- Что тебе от меня надо?
- Мне надо, чтобы все знали, что мы живем в одной комнате, больше ничего, - прорычал он сквозь плотно сжатые зубы.
Джейн выпрямилась. Так вот что он имеет в виду.
- Чтобы я ни с кем не могла общаться? - ввернула она. Ничего не изменилось за пять лет. Тарик по-прежнему ей не верит.
- Я взял тебя с собой, чтобы все видели: Жасмин мне не нужна. У меня есть жена. А ссориться с Каримом в мои планы не входит.
Жасмин?
А, та юная привлекательная особа…
- Значит, я тебе нужна как защита? - спросила Джейн. Он не ответил, но она знала, что так и есть. - Телохранительница? От приставаний других женщин?
- Посмотри на все это моими глазами. Я не хочу ссориться с Каримом. А он постоянно провоцирует меня…
- …на брак, который укрепит оба ваши государства, - закончила за него Джейн. - И все бы у него получилось, если бы не я.
- Но ты скоро уедешь - как только получишь свой развод. А я… мне не нужен новый брак по расчету.
- А как же насчет желаний твоего отца? - ехидно осведомилась Джейн.
Что-то в выражении его глаз изменилось. Он пожал плечами.
- Отец скоро умрет. И не узнает. А если и узнает со своих небес… Что ж… это не первый раз, когда я его разочарую.
Он имеет в виду их несчастливый брак, конечно.
Джейн саркастично заметила:
- Ты можешь сделать несчастной Жасмин. Она любит тебя.
Лицо Тарика напряглось.
- Ей так кажется, но она ошибается. Во всем виноват ее брат. Это он повергает ее в такие фантазии.
- А с твоей стороны разве нет поощрений? - она подняла бровь. - Кстати, откуда ему пришла такая идея?
- Длинная история, - вздохнул он и потер подбородок.
- Итак, что же ты ей сказал?
- Ничего. Карим отлично знает, что я женат на тебе и что именно написано в нашем брачном контракте, - произнес Тарик, и в его голосе звучала горечь.
- Очень рада, что напомнил мне об этом, - усмехнулась Джейн. - Впрочем, тебя никакой контракт не остановит, если ты что задумал.
Он замер. Золотистые глаза сверкнули яростью.
- На что это ты намекаешь? Я человек чести, не то что моя женушка. И не собираюсь прелюбодействовать, нарушая священные законы собственной страны и собственного сердца.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Джейн захотелось ударить Тарика. Как же он уверен в своей собственной непогрешимости! Ему стоило бы дать пощечину хотя бы ради того, чтобы услышать сплетни об этом поступке неразумной жены шейха. Но Джейн подавила гнев.
- Так ты женишься на ней после нашего развода? - спросила она, и тут же под сердцем недобро кольнуло. Странно. Ведь она приехала как раз за разводом. И вот теперь, когда ее цель была близка, больше всего на свете ей захотелось подольше остаться с Тариком. Особенно теперь, когда она увидела рядом с ним юную Жасмин.
Возможно, она сошла с ума.
- Нет, - покачал головой Тарик. - Жасмин еще совсем маленькая.
- Зато такая красивая, - с завистью вздохнула Джейн. - Эти черные блестящие глаза, эти розовые щечки, эта стройная фигурка.
- Красота ничего не значит, - ответил он саркастично. - Окутай в шелка деревянную болванку, и она превратится в прелестную куколку.
- Легко тебе говорить, - пробормотала Джейн, ощущая в душе странную пустоту. - Скажи лучше, почему ты заставил меня тем вечером пить кофе?
- Ты так хорошо улыбалась.
- Значит, ты женился на мне, потому что я улыбалась? - спросила она подозрительно.
- Не только поэтому, - заметил он. Его желание постепенно возрастало все больше. - Ты была такой хрупкой, беззащитной. Впервые в жизни я нашел кого-то, кому была нужна моя защита. С тех пор ты изменилась… стала не такой…
- Управляемой? - она скривила губы. - До сих пор я была тряпкой. Но если тебе нравятся подобные женщины, то Жасмин как раз такая. Можешь слепить из нее что угодно. Если это то, чего ты хочешь от женщины.