- Давай, Джейн, смотри на этот дар всего лишь как на защиту от злых чар, - предложил Тарик, его глаза искрились весельем, отражая игру камней. - Оно будет оберегать тебя от напастей всю твою долгую жизнь.
Сердце Джейн затрепетало от радости и… любви. Любви к этому неоднозначному человеку, с которым у нее сложились такие непростые отношения.
- Наклонись, чтобы я мог надеть его на тебя, - попросил Тарик, держа в руках драгоценность.
Она послушалась.
Он приподнял сзади ее волосы, мгновение поколебался, потом защелкнул замочек. В следующее же мгновение его губы прижались к чувствительной коже за ушком, и от этого прикосновения дрожь пробежала по всему телу Джейн. Жгучее желание охватило ее.
Она застонала и забилась под его руками.
На следующее утро Тарик чуть припозднился на переговоры с Каримом. В комнату он пришел как в тумане, до сих пор разгоряченный от женских ласк.
Карим церемонно поприветствовал его. Тарик взял себя в руки. Нельзя же выглядеть перед важным соседом этаким разгильдяем-пацаном, который только что занимался любовью в соседней спальне.
- Доброе утро, - напыщенно произнес он, хотя мысли его были полны эротических картин и воспоминаний. Ему было почти не до переговоров.
- Тарик? - Карим пристально смотрел на него, с выражением лукавства на лице. - О чем ты думаешь?
О чем он думает? Тарик заморгал. Едва ли даже под пытками он признался бы Кариму, что думал сейчас только о том, как хороша была его жена в постели. Больше всего на свете ему хотелось поскорее вернуться к Джейн.
Начав переговоры, Карим приводил все свои разумные доводы. И удивился тому, насколько в этот раз был податлив Тарик. Почуяв неладное, он напрягся.
- Может, за причиненное тебе беспокойство ты хочешь получить тот участок земли, на котором паслись стада? - предложил Тарик.
Карим нахмурился.
- Последний раз, когда речь заходила о земле, меня подвели твои родственники, - заявил он.
- Кто именно? - Тарик даже подался вперед.
- Да твой отец и подвел.
Горячая волна ярости затопила молодого шейха.
- Эмир бы этого себе никогда не позволил.
Карим вскочил.
- Если ты называешь меня лжецом, то можешь выметаться отсюда, никаких переговоров больше не будет! - и он взял свой пиджак.
- Подожди, - остановил его жестом Тарик. - Мой отец всегда был человеком чести, а сейчас… сейчас он очень болен. Просто твое заявление… покоробило меня.
Карим остановился у самой двери. Тарик тяжело вздохнул и продолжил:
- Ладно, расскажи мне об этом подробнее.
- Его высочество как-то пообещал передать мне землю для расширения границ зеленой зоны в Башире, - проговорил Карим с жестокой усмешкой. - Как на беду, это как раз рядом с теми землями, которые только что предлагал мне ты.
- Я слышал что-то об этом подарке, - кивнул Тарик. - И не исключаю, что отец мог на такое решиться. Озеленение пустыни - благое дело. К тому же оно послужило бы во благо развития дружеских отношений между соседями.
- Но я так никогда и не увидел обещанные земли, - зеленые глаза Карима сверкнули. - Али нашел там нефть и заставил твоего отца отказаться от дара. В итоге сам Али получил эти земли.
- Но я ничего не слышал о том, что там нашли нефть! - воскликнул Тарик. - Этого не может быть.
- В таком случае нам больше не о чем разговаривать, - и Карим потянулся к дверной ручке.
- Не уходи, - Тарик прожег его взглядом. - Клянусь Аллахом, если я выясню, что это правда, земли станут твоими по праву.
- Тарик, - вдруг проговорил Карим, - твой предполагаемый брак с Жасмин был попыткой разбить ту стену, которая встала между Заидом и Баширом. Не злись на своего отца, когда узнаешь всю правду. Он всего лишь человек, со своими слабостями.
- Мой отец не простой человек. Он - эмир Заида, - с гордостью произнес Тарик.
Ничего, совсем скоро он предстанет пред его светлые очи и узнает всю правду, какой бы она ни была. Но для начала надо знать, что с его отцом все в порядке.
Они с Каримом пожали друг другу руки, и Тарик достал свой мобильный, которым пользовался только в исключительных случаях. А этот случай был как раз таким.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Прошло еще несколько дней. Большую часть времени Тарик проводил в переговорах с Махудом, Али и Каримом. Жене он говорил, что решение должно быть принято со дня на день, и Джейн старалась не думать ни о будущем, ни тем более о прошлом.
По вечерам Али и Тарик с женой приглашались хозяевами на торжественный ужин с разнообразными развлечениями: певицами, танцовщицами, фокусниками. Но Джейн жила только ради ночей, когда Тарик уводил ее в свою спальню и занимался с ней любовью.
Джейн решила днем обитать в той комнате, которую ей предоставили изначально, и каждый вечер тщательно взбивала простыни и подушку, делая вид, что спала именно здесь. Вскоре они с Тариком разведутся. Ей не нужно лишних слухов.
Но как же тяжело было расставаться с ним по утрам!
Их отношениям очень скоро наступит конец, но что, собственно говоря, мешает ей проводить ночи с Тариком? От этого точно не будет никакой беды. Да и кто узнает? - так она очищала собственную совесть.
Тем вечером в приемной было полно народу, явившегося повидаться с шейхом. Джейн наблюдала, как он принимает посетителей и раздает советы.
- Шейх Тарик - главный сокольничий. Это человек, который учится у пустыни и передает свой опыт дальше. Он - настоящий лидер. К нему приходят за советом. Шейх Тарик мудрый, терпеливый. Он будет достойным эмиром.
Джейн даже подпрыгнула от громкого и властного голоса Карима. Каждое слово было явной хвалой Тарику и лишний раз подчеркивало разницу между ним и Джейн. Взглянув на Карима, она сказала:
- Если бы хоть кто-то с самого начала объяснил мне, кто такой Тарик, я бы никогда не стала заводить с ним отношений, а тем более выходить за него замуж.
Карим поднял бровь:
- Наверное, ты просто плохо его знаешь.
- Что вы хотите этим сказать?
- А то, что большую часть своих чувств шейх Тарик скрывает от других людей. Он человек больших страстей. Ими он делится только со своими питомцами и лишь изредка с теми людьми, которые его окружают. И знаешь, я заметил, что он чувствует себя гораздо спокойнее, когда ты рядом с ним. А когда тебя нет, он становится каким-то неуравновешенным.
- Я ему не нужна, - возразила Джейн.
- Ты нужна ему больше, чем думаешь. Иначе он бы на тебе не женился. У него, между прочим, огромный выбор среди женской части населения его страны и соседних с ним стран.
Джейн почувствовала, как в ней закипает гнев.
- Пусть сначала со мной разведется.
- А ты хоть раз спрашивала его, почему он не развелся с тобой до сих пор? - задал резонный вопрос Карим. - Возможно, настала пора подумать на эту тему.
Джейн медленно шла по пустынному коридору, и в голове ее эхом звучали слова Карима. Действительно, а почему Тарик до сих пор сам не подал на развод? Нахмурившись, она толкнула дверь дамской туалетной комнаты и остановилась как вкопанная на пороге.
У зеркала стояла Лейла и красила ресницы. Первым порывом Джейн было развернуться и убежать восвояси. Но вместо этого она расправила плечи и шагнула вперед.
Не глядя на Лейлу, Джейн налила себе стакан воды из керамического кувшина и выпила. Потом открыла свою сумочку и поискала носовой платок.
Заметив ее, Лейла подошла ближе и произнесла:
- Ты не имеешь права быть женой шейха.
Ну и как ей отвечать на такую наглость?
Джейн решила проигнорировать слова Лейлы. Она застегнула сумочку и направилась к выходу.
- Убегаешь. Вот погоди, ты уедешь - и я заполучу Тарика.
Джейн затормозила у двери.
- Ты пребываешь в иллюзиях. Тарик никогда не притронется к чужой жене.
Лейла презрительно скривилась.
- Я в процессе развода со своим мужем. А мой отец будет вести переговоры о том, чтобы Тарик женился на мне, иначе между Заидом и Баширом будет война.
С Джейн было довольно. Лейла, эта маленькая хищная стерва, непременно получит свое. Джейн повернула ручку и, помедлив, сказала:
- По условию нашего брачного контракта, Тарик обещал не брать в жены другую женщину, пока женат на мне. А я никогда не разведусь с ним.
Господи, почему она произнесла это? Однако не успела Джейн пожалеть о своих невольно вырвавшихся словах, как с диким криком разъяренной кошки Лейла набросилась на нее, размахивая в воздухе руками.
Джейн отшатнулась, но слишком поздно. Щека вспыхнула нежданной болью. Джейн вскрикнула и с силой толкнула дверь, чуть не вывалившись в коридор. На счастье или на беду, она в этот момент столкнулась носом к носу с Тариком.
- Джейн? - удивился он, поймав ее за руки, потом заглянул ей в лицо и невольно ахнул. - У тебя кровавые раны. Что случилось? Кто это тебя так? Кто посмел? - ярость его была безгранична.
- Тарик…
Дверь снова открылась, и на пороге возникла Лейла. Тарик прижал Джейн к себе, словно пытаясь защитить от опасности. Джейн почувствовала, как напряглись его мышцы.
- Ты ударила мою жену.
Глаза Лейлы расширились от испуга.
- Я не… - пролепетала она, но было глупо что-либо отрицать.
- Даже не пытайся мне лгать! - прогремел он на весь коридор, даже дверь задрожала от его голоса. - Тебя непременно накажут за это нападение.
- Пожалуйста, не надо, - Лейла опустилась перед ним на колени, преклонив голову и цепляясь за длинные полы его одежды. - Разве ты не понимаешь? Я это сделала ради тебя. Ради нас.
Тарик уставился на нее.
- Поднимись, - ледяным тоном приказал он.
- Я оставила своего мужа, - продолжала Лейла, - мы в процессе развода. Так что я могу выйти за тебя замуж.
- О чем ты говоришь?
- Я самого детства была предназначена тебе в жены. А не она. Это было бы правильно. Мой отец будет говорить с тобой.
- Ради Аллаха, прекрати. Разве ты не поняла? - Тарик провел ладонью по спине Джейн, спрятавшей лицо в складках его одежды. - У меня уже есть жена, и вторая мне не нужна. Я видел и раньше, как ты на меня смотришь, Лейла. Тебе непременно надо показаться врачу, и завтра ты это сделаешь. Согласна? - Голос Тарика смягчился, но тон все равно оставался повелительным.
Джейн подняла голову и увидела, как Лейла послушно кивнула и поднялась.
Тарик покрепче прижал к себе Джейн.
- Теперь я окажу первую помощь своей жене, а ты обещай, что больше не посмеешь ее тронуть.
Джейн задрожала от восторга. Под защитой своего мужа она чувствовала себя превосходно.
Той ночью Тарик прикасался к ней так нежно и осторожно, словно она была хрупким сосудом, который он боялся разбить. Но постепенно его пыл нарастал, а руки стали более требовательными. И там, где он ее касался, разгорался настоящий огонь.
Джейн пришлось познать дикую, необузданную страсть. И сладость, которая отсутствовала в их отношениях раньше.
- Моя! - воскликнул Тарик, когда одним точным движением вошел в ее лоно.
Моя.
Это слово эхом звучало в ней, когда она начала двигаться вместе с ним, желая поскорее погрузиться в немыслимое наслаждение. Наконец желанный момент настал, и она громко застонала.
Тарик прижал ее еще крепче и вместе с ней покатился по волнам блаженства.
И впервые в жизни Джейн подумала, что вряд ли сможет уйти от этого мужчины.
- Как долго тянутся эти три бесконечных дня, - проговорила Джейн на следующее утро, когда оба торопливо одевались.
Они проспали. Джейн проснулась первая и обнаружила себя в объятиях Тарика. Но еще она обнаружила, что солнце уже давно встало.
Тарик коснулся ее щеки и уставился на нее голодным взглядом хищника.
- Если не считать нападения Лейлы… неужели тебе не нравится, как мы с тобой проводим время?
Джейн качнула головой.
- Но я волнуюсь за твоего отца. Как бы нам не опоздать и не пожалеть потом об этих наших сумасшествиях. Пир во время чумы…
- Я разговаривал с ним за эти дни несколько раз. Он чувствует себя гораздо лучше, чем раньше. Но завтра нам надо уезжать. Вертолет сможет забрать нас.
Неожиданно Джейн стало грустно от перспективы, что все скоро закончится.
- Прости меня, мне нужно сделать пару звонков, - сказал Тарик.
- Ладно, а я пока соберу вещи.
Из Азиза они уехали на следующее утро. Когда вертолет поднялся, из своей клетки заверещала Нура и неожиданно бросила печальный взгляд на Джейн. Казалось, ей тоже не хочется покидать Азиз. Здесь было так хорошо.
Джейн намеренно отвернулась к окну, чтобы Тарик не видел выражения ее лица. Далеко внизу солнце золотило небольшие озера, которые образовались после дождя в пустыне. С изумлением Джейн всматривалась в эту чудесную даль. Только пару дней назад они летели через пустыню, и насколько здесь сейчас изменился пейзаж. Кругом было полно зеленой растительности, что безмерно удивляло Джейн.
- Это все дождь, - пояснил Тарик, увидев, куда она смотрит. - Еще не то будет! Когда зацветут дикие цветы, вот это будет красота! Дождь все меняет, все оживляет.
Да, возможно, дождь и может оживить пустыню… но что или кто оживит их с Тариком отношения? Они были обречены с самого начала. Джейн сглотнула. И потом… потом придется поведать Тарику о том, чего он ей никогда не простит.
Если он только узнает… Джейн задрожала. Нет, она не хочет и думать о том, чем это обернется для нее.
К полудню они снова были во дворце Заида. Тарик тут же отправился проведать отца. Оставшись одна, Джейн медленно побрела в свои апартаменты. И почему ей взбрело в голову, что их отношения как-то там поменялись… в связи с этой новой близостью с Тариком? Тарик все еще шейх. И она всегда будет на втором месте по сравнению с политикой и его многочисленными делами.
Да и вообще, о чем это она? Ведь целью ее приезда сюда был только развод. И скоро она уже не будет его женой. Стоп, стоп. Неужели она больше никогда не испытает того блаженства, какое получила в эти три долгих дня?
Подумать только, это его Джейн ждала все дни и вечера напролет. А когда он наконец приходил к ней, она дрожала от нетерпения, как трепетная лань. А теперь… Теперь Джейн бесцельно ходила из угла в угол, ожидая своей судьбы, которую выбрала сама.
Вскоре к ней зашла Латифа. Судя по ее встревоженному взгляду, девушка тоже волновалась за эмира и его самочувствие. Слава богу, они успели приехать: он был жив.
Перевалило уже за три часа дня, а Тарик все не появлялся. Джейн приняла решение воспользоваться Интернетом, поэтому пошла в кабинет Тарика, тем более что он ей разрешил. Она написала Саманте о Заиде, как и обещала.
В электронном почтовом ящике ее ожидало несколько тревожных писем от Элен. Ее сестра слышала новости по телевизору про пустыню и потопы и беспокоилась за Джейн. Она пыталась в эти дни дозвониться до Джейн, но не смогла, потому что ее мобильник был отключен. Еще к одному из писем была прикреплена фотография Эми, ее первый день в школе. Такая взрослая, такая уверенная.
Горло Джейн сжалось.
Как же она соскучилась по ним…
Наконец Джейн схватила телефон и набрала код Окленда. До чего же хорошо сейчас поговорить с Элен и племянницами! Она так нуждалась в поддержке родных душ.
К тому моменту, когда Джейн закончила разговор, она была уже не одна в кабинете: Тарик вернулся с переговоров.
Тарик был постоянно занят: если он был не у отца, то занимался рассмотрением разнообразных жалоб, поступающих от населения. Это время Джейн часто проводила в соколином питомнике. Там у нее образовалась новая любимица - птица по имени Хейтэм. Тарик сказал, что собирается отпустить ее на волю в конце этого сезона.
Джейн как раз кормила Хейтэм, когда к ней вошли.
- Доброе утро, - сказали по-арабски.
- Доброе утро, доктор Джира, - отозвалась по-английски Джейн и, сняв кожаную перчатку, подошла к гостье.
Та снова что-то произнесла.
- Мне жаль, но я не говорю по-арабски, - улыбнулась Джейн.
- Я просто спросила "как дела", - объяснила женщина. - Я прекрасно понимаю, что этот язык для вас чужой. Но раз уж вы заинтересовались разведением и дрессировкой соколов, то вам прямой путь на уроки арабского. Ведь это к тому же язык вашего мужа.
И как ей отвечать на любезность женщины? Ведь скоро их отношениям с Тариком придет конец. Впрочем, почему-то за последние несколько дней это стало волновать ее значительно меньше.
- Когда-то давно я пыталась учить арабский. Но потом меня пять лет не было в стране, поэтому необходимость в нем исчезла, - сказала Джейн, и горькие воспоминания опять, как хищные птицы, набросились на нее, терзая острыми когтями.
Она вспомнила о том, как одиноко ей было в чужой стране, где никто не разговаривал на ее родном языке, где все было чужим, даже муж…
Впрочем, мужа вообще часто не было рядом. То он в одной поездке, то в другой. То на заседании, то на соколиной охоте. Под конец у Джейн создалось полное впечатление, что ее бросили. И она чувствовала себя такой несчастной.
Единственным, кто с ней общался, был Роджер, тот самый библиотекарь. И вот чем обернулась ее единственная радость.
Ну как все это объяснишь этой милой женщине!
- Мне не давался этот язык, - проговорила Джейн с сожалением.
- Да неважно! - махнула рукой доктор. - Главное, показать, что ты стараешься. А если не выучишь его в совершенстве, так кого это волнует. Я берусь помогать тебе. Уверена, ты всему научишься.
- Вы - учились?
- Конечно, - кивнула доктор и улыбнулась. - У меня есть еще кое-какие обязанности, помимо того, что я врач. Но об этом чуть позже.
- Я тогда была совсем молодая. И мне казалось… что я не нужна Тарику. Он постоянно отсутствовал.
- Но это не потому, что ты ему была не нужна. Просто у него действительно много дел. А для женщин здесь всегда найдется занятие. Надо только поискать. Ведь и в вашей культуре есть такое понятие, как хобби. Вот и у тебя появится занятие, и польза будет.
- А что делаете вы? - поинтересовалась Джейн.
- Я вяжу вещички для детишек, которых рожаю. И их у меня много, - весело засмеялась женщина. - Иногда общение с кем-нибудь очень помогает. Так что надеюсь, мы с вами непременно подружимся.
- А где вы работали раньше?
- В больнице. И еще была исследователем.
- Хорошо, я подумаю насчет хобби. Может, научусь наконец вышивать крестиком. Была у меня когда-то такая мечта, - кивнула Джейн. Не могла же она рассказать этой милой даме, что вот-вот уедет из страны.
- Отлично, - сказала Фарра. - Есть и еще одна причина, по которой я пришла к тебе. Я слышала, ты любишь литературу.
- Откуда вы узнали?
- От одного пациента.
Дэкстер, не иначе, поняла Джейн. Больше она ни с кем об этом не говорила.
- Мы как-нибудь с тобой непременно должны встретиться и поговорить на эту тему.
И Джейн пообещала. А что еще ей оставалось?
Тем вечером Джейн и Тарик решили выбрать фотографии Заида для проекта Саманты. Неожиданно их работу прервал стук в дверь. Это пришел помощник эмира, Хади аль-Ибрагим. Он был очень встревожен.
- Ваше высочество, - обратился он к Тарику, - есть одна серьезная проблема.
- Отец! - вскочил Тарик.