Имя Усаги один из котов Нао получил за отличительные признаки своей породы - мэнкс. Это порода бесхвостых кошек с острова Мэн. Их спина изогнута дугой, а задние ноги значительно выше передних, что и правда придает этим кошкам сходство с кроликом.
- Почему у мэнксов нет хвоста? - как-то спросила Марисса Нао.
Нао загадочно улыбнулся.
- Есть одна легенда.
Нао обожал мифологию и знал множество историй, и Марисса обрадовалась, предвкушая одну из них.
- Когда Ной собирал зверей в ковчег, - начал рассказывать Нао, - он пришел к кошке мэнкс, которая в это время охотилась, и сказал: "Ты и кот твой пусть придут ко мне. Так повелел Господь". Кошка кивнула и, прервав охоту, побежала домой к своему коту.
Кот же был ранен диким зверем и пока отлеживался. Передав слова Ноя коту, кошка побежала охотиться дальше.
Кот в это время добрался до Ноева ковчега и был принят на борт.
И вот настал час, когда Бог повелел Ною закрыть дверь, потому что вся земля скоро покроется водой.
"Подождите, - сказал кот, - моя кошка еще не вернулась с охоты".
В ответ Ной вздохнул и ответил, что не может ослушаться приказа Господа. Ной толкнул дверь, та захлопнулась, и одновременно с этим послышался пронзительный кошачий крик.
Все посмотрели вниз. Там на полу у двери была кошка мэнкс. Она успела проскользнуть в ковчег, но не целиком. Ей отдавило хвост дверью. Перед кошкой лежала большая мертвая мышь.
Ной нахмурился. "Я ведь говорил тебе прийти ко мне? Как ты смела ослушаться Бога? Теперь в наказание ты будешь бесхвостой. Так уж и быть, я возьму тебя с собой, но не попадайся мне на глаза. Иди сядь где-нибудь".
"Не сердись, Ной, - ответила кошка. - Видишь ли, кот мой болен. А я сегодня обещала ему поймать на обед крупную мышь. Я всегда держу свое слово. Вот и пришлось немного задержаться".
С этими словами кошка взяла мышь в зубы и положила ее перед своим котом.
- Какая трогательная история! - воскликнула Марисса. - Надо же, какая смелая и честная кошка.
- Да, - улыбнулся Нао, почесывая Усаги за ухом.
С именем Тора все оказалось намного проще. Кот получил его за свой полосатый окрас.
- А почему ты назвала свою кошку Люси? - спросил тогда Нао в ответ.
Марисса смущенно опустила глаза.
- Ну у меня нет конкретного объяснения. Просто мне нравится это имя. Оно такое нежное и женственное.
"А ведь это Нао подарил мне Люси", - с улыбкой вспомнила Марисса.
Мальчик с темно-карими, почти черными глазами, которые хитро глядели из-под челки, протягивал ей пушистого серого котенка с ярко-розовым бантом на шее.
- Уииииииии! - завизжала от восторга Марисса. - Какой хорошенький!
Она осторожно взяла котенка на руки.
- Смотри, чтоб затяжку на платье не оставил! - строго сказала мама.
- Это девочка, - уточнил Нао.
- Девочка? - Марисса почесала кошечку за ухом. - Ну что ж, тогда я назову тебя… Люси. Спасибо! - Марисса подошла к Нао и поцеловала его в щеку.
Видя, как тот покраснел, мама и папа Мариссы переглянулись и прыснули со смеху.
Марисса не была у Нао довольно давно. В прихожей ничего особо не изменилось и в принципе ее обустройство не сильно отличалось от прихожей самой Мариссы: шкаф для одежды, тумбочка, зеркало, крючки на стене, полка для обуви, пуфик, коврик у двери. Но вот дальше…
Марисса прошла в гостиную, сопровождаемая тремя кошками, и, расслабленно вздохнув, опустилась на мягкий белый диван. Кошки, как того и следовало ожидать, последовали ее примеру. Усаги улегся на диван рядом с Мариссой, Тора принялся лизать лапу, сидя на спинке расположенного рядом кресла, а Люси, мурлыкая от удовольствия, забралась к хозяйке на колени.
- Как же я люблю бывать у вас в гостях, - обратилась Марисса к Торе.
Кот на мгновение отвлекся от своей лапы и посмотрел на Мариссу, словно ожидая продолжения беседы, а потом облизнулся и продолжил заниматься своим внешним видом.
Квартира Нао была оформлена в японском стиле. На полу вместо ковров лежали приятные на ощупь татами, у стен стояли деревянные шкафчики и полочки в минималистском стиле, а стены украшали панно с иероглифами в рамках из бамбука. Все двери в квартире Нао разъезжались в стороны.
Марисса с наслаждением откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Да, она любила здесь бывать. Эта квартира была просто создана для расслабления и отдыха.
- Как же у Нао чисто, - удивленно пробормотала она. - Мне даже стыдно. Ведь он - парень, а я - девушка. Это у меня все должно блестеть и сиять. А у Нао даже кошачьей шерсти на мебели нет. И все вещи всегда стоят нас своем месте…
Люси самозабвенно мурлыкала у нее на коленях, довольно прикрыв большие глаза. Тот факт, что ее кошка находится в квартире Нао, заставил Мариссу вспомнить о захлопнувшейся двери.
"Точно, - подумала она, - мне же нужно звонить в службу спасения".
Марисса осторожно переложила Люси на диван, а сама нехотя направилась обратно в прихожую. Там она открыла свою сумочку и достала мобильный телефон.
Набрав номер спасательной службы, она вернулась в уютную гостиную и стала ждать ответа.
Казалось, прошла целая вечность. Но почему-то в телефоне не слышалось никаких гудков. Марисса с удивлением отняла трубку от уха и нажала на кнопку отбоя.
"Наверное, какой-то сбой связи", - подумала Марисса, рассеянно почесывая Люси за ушком.
Посидев немного, Марисса решила попробовать еще раз. Она снова набрала нехитрый номер и стала ждать ответа оператора.
"Возможно еще, что в первый раз я ошиблась номером, поэтому мне никто и не ответил", - решила Марисса.
Однако все повторилось заново. Марисса набрала номер, но в рубке не было гудков. Даже автоответчик не срабатывал.
- Этого не может быть, - сказала Марисса, обращаясь к спящей на диване Люси.
Она нервно набрала номер еще раз. Снова не услышав гудков, Марисса в волнении начала расхаживать по комнате. Бросив взгляд на настенные часы, она засекла время, решив подождать ровно пять минут.
Когда время вышло, Марисса с удивлением взглянула на погасший дисплей телефона.
Неужели?..
Марисса быстро набрала цифры еще раз. Ну вот. Так и есть.
- Если не везет, так не везет во всем! - в сердцах воскликнула она. - Мало того что я забыла дома ключи, так теперь еще на мобильном не срабатывает цифра один! - В этот момент Марисса услышала звук открывающейся двери. - Хозяин вернулся, - сообщила она Усаги и Торе, но те и не нуждались в этом: коты и Люси спрыгнули со своих мест и побежали в направлении прихожей.
Марисса вышла следом.
- Привет, - улыбнулся Нао, - Ну как, соскучились без меня?
В руках Нао держал пакет с продуктами и кормом для кошек. Те самозабвенно терлись о ноги Нао, не переставая громко мяукать.
- Один момент. - Нао снял обувь и прошел с пакетом на кухню.
Марисса вошла следом.
- Ты, наверное, голодная? - спросил Нао, распаковывая пакет с кошачьим кормом. - Рассказывай, что ответили в службе спасения?
Нао поднял с пола три кошачьих миски и поставил их на стол.
- Это очень странно, но… У меня, оказывается, сломалась кнопка на мобильном телефоне. Цифра "один" не срабатывает, поэтому я не смогла дозвониться до спасателей.
Нао, который насыпал в миски кошачий корм на секунду замер от удивления и посмотрел на Мариссу.
- Действительно странно, - согласился он. - Надо же. Бывает такое…
- Да, - кивнула Марисса, - сначала я выясняю, что забыла ключи от квартиры, собираюсь забрать у тебя запасные, но ты их тоже захлопнул у меня дома. Потом пытаюсь вызвать спасателей, чтобы они открыли мне дверь, но у меня не срабатывает кнопка на мобильном. Это все просто фантастически странно. Как так? Как будто меня кто-то проклял. Нао, можно, я воспользуюсь твоим мобильным телефоном?
- Ну конечно! - ответил он, сунул руку в карман и замер. - То есть нет.
- В смысле? - не поняла Марисса.
- Видишь ли, я забыл его в офисе.
Марисса некоторое время широко раскрытыми глазами не мигая смотрела на Нао.
- Меня точно прокляли… - прошептала она.
- Ты веришь в эти суеверия? - отмахнулся Нао.
- Ты же знаешь, что нет. Но, кажется, уже начинаю…
- Да перестань! - улыбнулся Нао. - Все это просто совпадения!
- Ты не поставил себе стационарный телефон? - спросила Марисса.
- Нет. Но, чтобы связаться со спасателями, можно воспользоваться Интернетом. Идем.
Нао под непрекращающиеся кошачьи вопли поставил миски на пол. Громкое мяуканье тут же сменилось мурлыканьем и хрустом корма.
Нао и Марисса прошли в кабинет. Атмосфера в этой комнате, по мнению Мариссы, сразу же настраивала на рабочий лад. Минимум мебели - только книжный шкаф, тумбочка под принтер и письменный стол - и цветовая гамма позволяли расслабиться, но при этом заставляли сосредоточиться на работе.
Нао поводил мышкой по столу, чтобы вывести компьютер из режима ожидания и щелкнул по значку соединения с Интернетом.
- Мне всегда нравился твой кабинет, - улыбнулась Марисса, оглядывая комнату. - Да и вообще я люблю твою квартиру. Здесь так уютно. Сразу чувствуешь себя как дома.
Нао улыбнулся и хотел что-то ответить, но не успел. Улыбка исчезла с его лица, и на смену ей пришло выражение удивления.
Марисса это тут же заметила и спросила:
- В чем дело?
Нао перевел на нее растерянный взгляд.
- Марисса, ты не поверишь.
- Интернет не работает? - вздохнула она.
- Именно.
- Что ж, я уже поняла, что мне не везет…
"С другой стороны, - подумала Марисса, - если бы все было по-другому, я бы сейчас сидела дома в обществе одной лишь Люси, а не находилась рядом с Нао. Возможно, все не так плохо, как я думаю".
- Точно! - воскликнул Нао. - Я же совсем забыл! Я не внес абонентскую плату за Интернет!
- Ясно. Вот оно что, - откликнулась Марисса, думая о своем.
- Значит, никаких проблем. Сейчас схожу заплачу.
- Нет-нет! - возразила Марисса и замолчана, не понимая, чем вызван этот порыв.
Потом она представила, как снова останется одна в квартире Нао, будет ждать его. После этого можно будет вызвать спасателей, они быстро приедут, вскроют дверь, и ей придется попрощаться с Нао и остаться одной. Сесть на диван перед телевизором и провести тоскливый вечер в полном одиночестве, если, конечно, не считать Люси.
Марисса посмотрела в окно. На город уже опустилась ночь, и от этого на сердце стало еще тяжелее и тоскливее.
- Марисса? - позвал ее Нао.
- Пожалуйста, не ходи никуда, - попросила Марисса, опустив глаза, и закусила губу.
- Но, Марисса, а как же…
- Я волнуюсь за тебя!
- Волнуешься?
- Понимаешь, уже темно и… а вдруг на тебя нападут?
- Глупости какие, - фыркнул Нао.
- Никаких глупостей! Мало ли что может случиться. К тому же тебе, возможно, передалось мое невезение, и ты тоже попадешь в какую-нибудь беду!
Марисса понимала, что приводимые ею аргументы просто смешны, однако страх перед одиночеством действовал на ее фантазию волшебным образом.
- Хорошо, - согласился Нао. - Честно говоря, все эти совпадения несколько выбивают меня из колеи. Может, выпьем по чашке какао?
- С большим удовольствием, - улыбнулась Марисса.
Но уже на кухне Марисса пожалела о сказанном. В конце концов, ей ведь все равно придется уехать ночевать в отель. Часом раньше, часом позже… Не может же она в самом деле остаться ночевать у Нао!
Словно прочитав мысли Мариссы, Нао как раз заговорил о дальнейших планах на вечер.
- Марисса, - он устало оперся рукой о кухонный стол, - я думаю, что сегодня тебе стоит остаться ночевать у меня. Места предостаточно. Ты ведь и так устала с дороги, да еще этот стресс с ключами, с дверью, с… невезением. К тому же я чувствую свою вину. Ведь если бы я не забыл запасные ключи в твоей квартире, ты бы уже давно была дома.
Остаться ночевать у Нао… Никуда не ехать, а остаться в его уютной квартире…
- Спасибо, Нао. - Марисса посмотрела на него с теплой благодарностью во взгляде. - Но я не могу принять твое предложение. Ты ведь сегодня ходил на работу, и я вижу, что ты устал. Не хочу стеснять тебя. Поэтому, пожалуйста, пускай Люси побудет у тебя еще, а я поеду в отель…
- Глупости, - снова фыркнул Нао. - Во-первых, ты вовсе меня не стесняешь, во-вторых, если ты поедешь в отель, то я предложу поехать тебе в мой отель. И тогда мне понадобится сделать несколько звонков с распоряжениями об отведении тебе уютного номера.
Марисса закусила губу. Как она могла забыть? Ведь отец Нао владел сетью отелей, и после переезда он поручил вести местный бизнес сыну, так что Нао теперь являлся владельцем двух городских отелей. И естественно, он не позволит, чтобы она тратила деньги на номер в отеле, когда есть возможность разместить ее в своем собственном.
- А позвонить я никому не смогу, поскольку свой телефон я забыл в офисе. Тогда я возьму записную книжку и отправлюсь к ближайшему таксофону, к которому ты меня не отпустишь. И потом, ведь с тем же успехом можно с помощью того же таксофона вызвать службу спасения. Какой вывод? Забыть об условностях, которые неуместны между людьми, знакомыми с самого детства, расслабиться и делать то, что удобно, а не то, что диктуют приличия.
- Уговорил, - облегченно вздохнула Марисса. Все-таки никуда ей ехать не хотелось. И Нао прав: она действительно устала с дороги.
- Вот, другое дело! - улыбнулся Нао.
- Прости. - Марисса виновато отвела взгляд. - От меня столько проблем.
Нао пожал плечами и взглянул на Мариссу. В его глазах горели искорки веселья.
- Не больше, чем от кошки.
Марисса вспыхнула, тут же вспомнив сцену, о которой она совсем недавно думала. Нао посмотрел на Мариссу с любопытством, ведь он ожидал совсем другой реакции. Они с Мариссой с детства любили подначивать друг друга, и порой их перепалки длились часами.
Иногда старые привычки давали о себе знать.
- Ноя не хотела портить тебе вечер, - продолжила Марисса, пытаясь наконец прогнать краску с лица.
- Марисса, - вздохнул Нао, - я же говорю, ничего ты не портишь.
- Ты, кажется, что-то говорил про какао? - Марисса мечтательно улыбнулась.
Нао улыбнулся в ответ.
- Наконец-то ты начинаешь забывать об условностях.
- Сразу вспоминается детство. - Мягко улыбаясь, Марисса задумчиво посмотрела в окно.
- И мне. - Нао включил чайник. - Я по-прежнему уверен, что самый лучший вечер - это вечер с чашкой какао.
- А я просто я не могу жить без какао с тех пор, как…
Марисса замолчала и снова покраснела. С тех пор, как Нао угостил ее какао в тот дождливый день, когда ее бросил Ллойд.
- С тех пор как что? - спросил Нао.
- Н-ничего! - быстро помотала головой Марисса. - Я тебе помогу!
Она достала из шкафчика две кружки и коробку с какао, в очередной раз поразившись кристальной чистоте кухни и порядку в шкафу.
- Знаешь, - смущенно пробормотала она, - у тебя всегда так чисто… Мне теперь даже стыдно за свою квартиру…
Нао посмотрел на нее ничего не понимающим взглядом, а потом его осенило:
- Неужели ты подумала, что я убираюсь сам?
- А что, нет? - удивилась Марисса.
Нао рассмеялся.
- Марисса, я всего лишь обычный парень. А парни, как правило, не любят убираться.
- Но кто же… Я знаю! - Марисса щелкнула пальцами. - Твоя девушка, да?
"Боже мой… У него есть девушка". - В душе Марисса чуть не плакала.
В ответ Нао лишь хмыкнул.
- Садись уже, - сказал он, беря вскипевший чайник.
Не обращая внимания на слова Нао, Марисса начала насыпать в кружки какао.
- Ну и кто она? - спросила она, поглядывая на Нао и улыбаясь, хотя на душе скребли кошки.
- Горничная.
- Горничная? Она работает в твоем отеле? Вы там и познакомились?
- Да.
- И ты молчал! - Марисса шутливо-укоризненно посмотрела на Нао.
Тот ничего не ответил. Марисса отвернулась, скрывая лицо завесой волос, и тихонько вздохнула.
"Значит, у него есть девушка", - с грустью отметила она.
Марисса и Нао сели за стол. Из комнаты доносилось тиканье часов и мурлыканье сытых кошек.
- Ну а как обстоят дела у тебя?
Марисса непонимающе посмотрела на Нао.
- У меня?
- Ты встречаешься с кем-нибудь?
- Ах, это… Нет. Ни с кем не встречаюсь.
- Знаешь, я…
Нао прервал звук, донесшийся из комнаты.
- Кажется, что-то разбилось, - сказала Марисса.
Они с Нао отправились посмотреть, что случилось. Войдя в гостиную, они увидели, как мимо них пронеслось что-то пушистое и грязное. На полу валялись осколки разбитого горшка, рассыпанная земля и растение.
- Люси! Ты что творишь? - крикнула Марисса вслед своей кошке.
- Ты знаешь, - задумчиво произнес Нао, - в последние дни она какая-то особенно активная.
- Прости, - виновато сказала Марисса. - Не волнуйся, я все уберу.
Но Нао ее не слушал. Он уже отправился за веником и совком. Пока он подметал пол, Марисса подняла растение и поставила его в вазу с водой.
- Пусть пока побудет так, - сказала она. - Завтра утром я его куда-нибудь пересажу.
- Да не беспокойся ты, это же всего лишь растение.
- Да, - кивнула Марисса. - И я намерена его спасти.
Нао улыбнулся.
- На полу все еще осталось немного земли, - заметила Марисса. - Давай я уберу ее пылесосом.
- Не нужно, - ответил Нао. - Завтра придет горничная и все уберет.
- Она придет завтра? - насторожилась Марисса. - Но что она подумает, когда застанет меня здесь?
- Хм. Застанет? - усмехнулся Нао.
- Она может решить, что я твоя девушка!
- Мне все равно, что она подумает, - улыбнулся Нао.
- Как это все равно?! - возмутилась Марисса, и тут ее осенило. - Ага, я все поняла. Вы с ней поссорились, и ты хочешь вызвать ее ревность.
Марисса тут же провела параллель с тем случаем, когда так поступил Ллойд.
- Нет, - возразил Нао. - Мы не ссорились. У нас очень хорошие отношения.
- Понятно, - вздохнула Марисса. - Наверное, вы очень доверяете друг другу.
- Можно сказать и так, - снова улыбнулся Нао. - Ну, я пошел спать. Мне завтра утром нужно урегулировать кое-какие дела на работе. Я отнесу чистое постельное белье в бывшую спальню отца.
- Хорошо, - кивнула Марисса. - Спасибо тебе, Нао.