Невозможность родить ребенка, о котором она так мечтала, была для Джины тяжелейшим ударом. Мэтти и Джина строили планы на будущее еще в ту пору, когда играли в куклы в домике на дереве, построенном отцом Джины.
Будучи единственным ребенком в семье, Мэтти собиралась ограничиться двумя детьми. Джина, происходившая из большой семьи, мечтала о пятерых. Она говорила, что выйдет замуж за Тома и у них будет две пары близнецов и маленькая дочка, которую она будет баловать, когда все близнецы пойдут в школу.
Было невозможно себе представить, что у Джины не будет ни одного ребенка, и Мэтти, переставшая мечтать о семье после тяжелого разрыва с женихом, предложила себя в качестве суррогатной матери.
Для нее это был отличный выход из ситуации. У Джины с Томом будет долгожданный ребенок, а она поможет лучшим друзьям и отвлечется от своих переживаний. Она решила, что так выиграют все и лучше все сделать как можно скорее.
Они пригласили ее на воскресный ленч, состоящий из жареной курицы с тушеными овощами, ягод и мороженого. Когда остальные гости разошлись, Мэтти предложила помочь навести порядок. За мытьем посуды она поделилась своей идеей с Джиной и Томом.
Сначала Джина ничего не поняла, но ее потрясение быстро уступило место надежде и радостному волнению. Однако Том поначалу сомневался.
- Это очень серьезное решение, Мэтти, - сказал он. - Ты как следует все обдумала? Ты будешь носить чужого ребенка.
- Да, я знаю, но вы оба мои лучшие друзья.
Том попытался улыбнуться, но ему это не удалось. Тогда он рассеянно провел рукой по своим рыжим волосам.
- Я не могу себе представить, что моего ребенка произведет на свет не Джина, а другая женщина. Да, ты наша лучшая подруга, но у меня все равно это в голове не укладывается.
Этот разговор состоялся полгода назад.
Мэтти подумала, что тема закрыта, и была разочарована. Рождение ребенка для друзей дало бы ей необходимое ощущение жизненной цели. После разрыва с Питом она заботилась о бабушке, но, когда та умерла, ее жизнь стала пустой и бессмысленной.
Разумеется, она не сидела без дела, даже написала очередную книгу, которая принесла ей успех, но это не доставило ей особого удовлетворения. Именно тогда ей позвонила Джина и сказала, что им нужно поговорить.
Том передумал. Они сначала хотели усыновить ребенка, но поняли, что это не лучший вариант. Сказали, что, если Мэтти все еще готова выносить их ребенка, они будут ей благодарны до конца жизни.
Хорошие новости, полученные сегодня от доктора, подняли ей настроение, и она решила купить вина и устроить себе небольшой праздник. В конце концов, во время беременности ей нельзя будет употреблять алкоголь. Также она купила ингредиенты для своего любимого блюда - пиццы с картофелем и грибами.
Если Джейк Девлин вернется не в настроении или опять приведет эту хмурую Энжи, она угостит их пиццей. Хорошая еда часто помогает взбодриться.
Дома она первым делом отправила электронное письмо Джине и Тому, после чего отправилась гулять с Брутусом. Вернувшись, она включила спокойную музыку и, налив себе бокал вина, потягивала его, пока готовила тесто и начинку для пиццы.
Она собиралась ставить пиццу в духовку, как вдруг послышался скрежет ключа в дверном замке. Ее бросило в жар, и причиной этому была вовсе не духовка, которую она настраивала на необходимую температуру.
- Как дела? - небрежно спросил Джейк, войдя в кухню.
- Отлично, - ответила она.
- Вижу, вы зря времени не теряли.
- Да вот решила пиццу приготовить.
Он подошел ближе, чтобы взглянуть на пиццу. Сегодня его рубашка была застегнута, но Мэтти все равно почувствовала дрожь в коленях. Она сделала глубокий вдох, но это ей не помогло.
- Выглядит аппетитно, - искренне произнес он. - Я никогда не видел, чтобы в пиццу клали картофель.
- Вам непременно следует ее попробовать. Она очень вкусная.
- Нисколько в этом не сомневаюсь. - Он улыбнулся. Его улыбка оказалась даже опаснее его обнаженной груди.
Тогда Мэтти отошла в сторону и принялась наводить порядок на кухне. Ее движения были резкими и неловкими.
- Пицца будет готова через двадцать минут, - сказала она, не глядя на него.
- Боюсь, что не могу так долго ждать. У меня другие планы. - Он посмотрел на часы. - Мне скоро выходить, но, думаю, я успею принять душ.
Мэтти постаралась скрыть свое разочарование за широкой улыбкой. Наверное, у Джейка было свидание с Энжи.
- Желаю получить удовольствие от ужина, - бросил он через плечо, покидая кухню.
- Спасибо.
Вечер был теплым, поэтому Мэтти ела пиццу и пила вино на балконе. Брутус лежал у ее ног. Балкон выходил на восток, но с него были видны розовые отблески заката. В приглушенном свете вода бухты приобрела жемчужно-серый оттенок. Она получала удовольствие от еды, но испытывала некоторое разочарование и напряжение.
Она негодовала на себя за эти чувства. Еще вчера утром она была до безумия рада тому, что будет жить одна в Сиднее, а сегодня вечером ей вдруг захотелось компании.
Это не имело смысла. Начиная готовить пиццу, она не собиралась ни с кем ее делить, поэтому внезапная смена настроения была ей непонятна. Как она собирается переносить девять месяцев беременности с гормональными скачками, если даже малознакомый угрюмый тип так влияет на ее настроение?
Джейк Девлин ей даже не нравился!
Чтобы избавиться от скуки, она навела порядок на кухне и почистила клетку канарейки.
Что дальше?
Мэтти вспомнила про занятие, которое всегда поднимало ей настроение. Взяв альбом для рисования и карандаши, она села на пол по-турецки, чтобы придумать обложку для своей новой книги.
Идея уже давно витала у нее в голове, но до сих пор она была слишком занята, чтобы воплотить ее в жизнь. Сегодня вечером она наконец это сделает.
Обычно все истории Мэтти начинались с описания привычного мира ее юной героини - старого доме в пригороде, где маленькая девочка жила вместе с мамой, папой, кошкой и канарейкой.
На этот раз первой будет сцена в ванной.
Взяв карандаш, она глубоко вдохнула и нанесла первые штрихи на белый лист. Мгновение спустя она уже полностью погрузилась в мир своих фантазий. К счастью, отсутствием воображения она никогда не страдала.
Когда Джейк вернулся домой в начале первого ночи, в квартире было темно. Прошлой ночью он обо что-то споткнулся, поэтому сейчас решил включить свет. Его взгляд упал на кофейный столик с принадлежностями для рисования.
Любопытство взяло над ним верх, и он подошел ближе.
Ничего себе!
На столике лежал рисунок, который Мэтти, должно быть, оставила сохнуть. Он был выполнен карандашом и раскрашен акварелью. На нем был изображен уголок ванной.
Маленькая девочка выглядывала из облака мыльной пены в старомодной ванне с ножками в виде звериных лап. Мыльные пузыри, переливающиеся всеми цветами радуги, падали на мягкий белый коврик на полу, рядом с которым валялись розовые в белую полоску носки с кружевной отделкой.
Со стенки корзины для грязного белья свисал синий рукав, из-за нее выглядывала озорная кошачья мордочка.
Картинка была простой, но в ней было что-то очаровательное. Джейк снова посмотрел на круглые голубые глаза девочки, на ее кудряшки и улыбнулся. Она выглядела совсем обычной и в то же время притягивала взгляд. Прямо как ее создательница.
Следующим утром Мэтти разбудил грохот посуды на кухне. Открыв дверь спальни, она почувствовала аромат жареных грибов.
Прошлой ночью она засиделась за рисованием и сегодня проснулась позже обычного. Странно, что Джейк так рано встал. Когда она вчера ложилась спать, его еще не было.
Быстро натянув джинсы и футболку, она прошла в ванную, почистила зубы и причесалась, после чего осторожно заглянула на кухню.
Джейк взбивал в миске яйца. Услышав ее шаги, он обернулся и улыбнулся ей.
- Доброе утро.
- Доброе, - спокойно ответила она.
- Я выпустил Брутуса в сад.
- Спасибо. - Мэтти удивилась, обнаружив, что он также наполнил собачью миску.
- За какие заслуги маленькая безобидная собачонка получила кличку Брутус? - спросил Джейк, наблюдая за тем, как пес грызет сухой корм.
- Понятия не имею, - призналась Мэтти. - Полагаю, у его прежних хозяев было чувство юмора.
- Бывших хозяев?
- У меня есть хорошая подруга Люси. Она ветеринар. Кто-то подбросил на ее порог собаку со словом "Брутус" на ошейнике. Ей нужно было его пристроить.
Джейк перестал взбивать яйца.
- И вы его взяли.
Он долго смотрел на нее с легкой улыбкой, после чего указал на сковороду.
- Я нашел в холодильнике остатки грибов и решил приготовить омлет.
Мэтти никак на это не отреагировала. Вчера она была потрясена собственной реакцией на этого мужчину и дала себе слово, что не будет обращать на него внимания.
Какой в этом смысл? Во-первых, у него уже была подружка, во-вторых, он через несколько дней уедет, и, в-третьих, она скоро будет носить под сердцем чужого ребенка.
Она будет круглой как мяч, и ею не заинтересуется ни один мужчина.
Но ее это нисколько не расстраивало. Ближайший год она посвятит более высокой цели, чем устройство личной жизни. Она окажет бесценную помощь друзьям и в старости будет с гордостью и удовлетворением об этом вспоминать. Мэтти небрежно махнула рукой.
- Можете забирать грибы.
- Вы будете омлет?
- Нет, спасибо. У меня аллергия на яйца.
Джейк с недоверием посмотрел на нее, и она пожала плечами.
- Я обычно ем на завтрак овсянку.
В его глазах промелькнуло разочарование, что не могло ее не обрадовать.
Но затем он небрежно пожал плечами.
- В таком случае вам не повезло. Мой омлет просто сказка.
Налив в чашу воды и насыпав туда овсяных хлопьев, она бросила через плечо:
- Где вы научились готовить?
- В Монголии на шахте.
- Правда? - удивилась она, несмотря на обещание притворяться безразличной.
- У нас был замечательный повар по имени Пьер, канадец французского происхождения. Когда у меня выдавалась свободная минутка, я помогал ему на кухне.
- Не думаю, что есть много вариантов проведения досуга на шахте в Монголии, - заметила она, поставив чашу в микроволновку.
- Поэтому иногда мы ездили в Улан-Батор. - Джейк сложил омлет пополам с помощью лопатки.
- Вы геолог, как и Уилл?
- Я инженер-эколог.
- Значит, ваша задача следить за тем, чтобы компании, занимающиеся добычей полезных ископаемых, не причиняли вреда окружающей среде.
Джейк улыбнулся.
- Вроде того.
- Наверное, это интересная работа.
- Да, весьма. - Джейк убавил огонь под сковородой.
Микроволновка пикнула, и Мэтти помешала кашу.
- А вы чем занимаетесь? - спросил он.
- Я не училась в университете и не сделала карьеры. Так, перебиваюсь случайными заработками.
- Но вы рисуете.
- Э-э… да. Полагаю, вы наткнулись ночью на мой беспорядок. Простите.
- Не извиняйтесь. Я даже рад, что его увидел. Теперь я знаю, что вы нормальный человек.
Его улыбка была такой очаровательной, что Мэтти испытала облегчение, когда из клетки на подоконнике раздалось птичье пение. Она пересекла кухню и сняла покрывало с клетки.
- Доброе утро, Паваротти.
Джейк фыркнул.
- Паваротти?
- Да, его назвали в честь оперного певца.
Покачав головой, он наклонил сковороду, так что омлет аккуратно соскользнул на тарелку.
Мэтти принесла для них обоих столовые приборы, и они сели за стол напротив друг друга.
Отрезав кусок омлета, Джейк спросил:
- Значит, вы любите оперу?
Вспомнив о тяжелой металлической музыке, которую он слушал, она чуть было не сказала "да", чтобы спровоцировать его, но природная честность помешала ей.
- Моя бабушка любила оперу, - пояснила она. - Это она дала кличку кенару. Я хотела назвать его Элвисом, но птица принадлежала ей, поэтому выбор имени был за ней. Бабушка умерла в прошлом году, и я унаследовала Паваротти.
Джейк медленно кивнул.
- У вас были близкие отношения с бабушкой?
- О, да. Я ухаживала за ней последние два года ее жизни.
В его глазах неожиданно промелькнула печаль. Он снова стал похож на того хмурого Джейка, которого она привыкла видеть. Несколько минут они ели в тишине, затем Мэтти спросила:
- У вас запланировано на сегодня что-нибудь интересное?
- Я собирался сходить в кино.
- В такой чудесный день?
- За прошедшие полгода я ни разу не был в кино. Мне нужно наверстать упущенное.
- Понятно.
- Хотите пойти со мной?
Вопрос был таким неожиданным, что рот Мэтти приоткрылся. Ее мозг активно заработал. Она хотела спросить у Джейка, была ли Энжи его постоянной подружкой, или он всякий раз на время отпуска искал себе новую.
У нее не было никаких планов на день, но, если Джейк пригласил ее на свидание, ей следовало сказать "нет".
- Боюсь, я не смогу, - решительно ответила она, пока не передумала. - У меня встреча.
Если Джейк и расстроился, то не подал виду. После его ухода настроение Мэтти ухудшилось. Она почувствовала себя одинокой и несчастной. Квартира начала казаться ей пустой и неуютной.
Чтобы немного отвлечься от мыслей о Джейке Девлине, она обошла местные парикмахерские и в одной нашла свободного мастера.
Через два с половиной часа она довольно улыбалась своему новому отражению. Каштановые и медные пряди преобразили ее тусклые волосы, а элегантный боб подчеркнул овал лица и скулы.
Мэтти сказала себе, что желание преобразиться связано с предстоящей беременностью, а не с Джейком Девлином. Но, вернувшись домой, она приняла ванну, надела элегантные темно-серые брюки и кремовую блузку и вдела в уши гранатовые серьги.
Она чувствовала себя красоткой и одновременно полной дурой. Спросит ли Джейк, зачем она так нарядилась?
Когда послышался скрежет ключа в замке, она бросилась на кухню и сделала вид, что наводит порядок в шкафчике с посудой.
Джейк остановился в дверях.
- Простите, - сказал он, улыбаясь уголками рта. - Думаю, я ошибся квартирой.
К огромному разочарованию Мэтти, она покраснела.
- Вы принарядились. Куда-то идете?
- Да, - солгала она, закрывая дверцу шкафчика. - У меня встреча.
Джейк кивнул и спокойно произнес:
- Желаю хорошо провести вечер.
- Спасибо.
Он уже был в коридоре, как вдруг неожиданно обернулся и сказал:
- Да, кстати, Мэтти. Новая прическа очень вам идет.
Выходя на улицу, она ругала себя последними словами. После знакомства с Джейком здравый смысл начал ее подводить. Солгав насчет планов на вечер, она, словно беспризорница, бесцельно бродила по набережной, после чего зашла в ближайшее к дому кафе быстрого питания с бетонным полом, железными столами и стульями и меню, написанным мелом на доске. Это было особенно глупо, поскольку ее холодильник был полон продуктов, из которых можно было состряпать отличный ужин.
Большинство посетителей были в джинсах и футболках, и Мэтти почувствовала себя среди них белой вороной. Тем не менее она села за столик и сделала заказ.
Едва она пригубила белое вино, как в кафе вошел Джейк.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сердце Мэтти бешено заколотилось. Джейк был в черном. Ветер трепал его непослушные волосы. Он стоял в дверях, широко расставив ноги.
Мэтти не знала, видел ли он ее, но это было дело нескольких минут. Даже если она за это время и придумает какое-нибудь объяснение, он все равно поймет, что она не собиралась ни на какую встречу.
Джейк окинул взглядом кафе, и она опустила голову, чтобы волосы скрыли лицо. Может, ей повезет, и он ее не заметит.
Но затем она услышала стук шагов по бетонному полу. Он прекратился рядом с ее столиком. Задержав дыхание, Мэтти подняла голову и увидела его прямо перед собой.
Он смотрел ей в глаза и улыбался.
Мэтти сглотнула. Что она могла сказать? Джейк не поверит, что встреча в последний момент была отменена.
Очаровательно улыбаясь, он протянул ей руку.
- Здравствуйте. Я Джейк Девлин. Не возражаете, если я к вам присоединюсь?
Мэтти ожидала увидеть дразнящий блеск в его глазах, но в них было только искреннее тепло. Все же она медлила.
- Ну давайте же. Скажите "да", - подгонял ее Джейк. - Иначе я пушу в ход проверенные методы знакомства.
- Они избитые?
- Еще какие. Так что, если не хотите слушать всякую ерунду, позвольте мне сесть за ваш столик.
От его кривой ухмылки Мэтти тут же растаяла. Она подозревала, что Джейк видит ее насквозь, но почему-то это перестало иметь значение. Он все начал с чистого листа, и ее это подкупило.
- Пожалуйста, садитесь, мистер Девлин.
- Спасибо. - Выдвинув стул, он сел напротив нее.
Она решила ему подыграть.
- Здравствуйте. Я Матильда Кэри.
- Рад познакомиться. Друзья называют вас Мэтти?
- Да. - Пожав плечами, она беспечно добавила: - Иногда они зовут меня Флоренс Найтингейл. - Она не стала упоминать второе прозвище, Святая Матильда, которое ненавидела.
- Вы из тех, кто заботится о других?
- Боюсь, что так.
Он слегка наклонил голову и прищурился.
- Позвольте угадать. Наверное, вы из тех девушек, которые ухаживают за больными бабушками.
Ее улыбка исчезла. Он над ней смеется? Не зная, что и думать, Мэтти сменила тему:
- Я уже сделала заказ. Я выбрала куриный суп с лапшой.
- А я, пожалуй, возьму бифштекс и пиво. - Он подозвал официантку и сделал заказ, после чего снова обратился к Мэтти:
- Хотите еще бокал вина?
Она похлопала по стенке своего бокала.
- Он почти полный.
Когда официантка удалилась, Джейк наклонился вперед и, перестав улыбаться, спросил:
- Серьезно, Мэтти, я думал о том, что вы сделали для своей бабушки. Ухаживать за ней два года - это очень великодушно с вашей стороны.
Мэтти сделала глоток вина, чтобы скрыть свое удивление.
- Это было похоже на жертву? - спросил он.
- Вовсе нет. Это были два чудесных года. Бабушка очень меня любила и никогда не жаловалась на здоровье.
- Она тяжело болела?
- У нее было слабое сердце, поэтому она быстро утомлялась и не могла надлежащим образом вести хозяйство. Но я с удовольствием ей помогала.
- Как вы думаете, что бы с ней произошло, если бы вы не захотели о ней заботиться?
- Возможно, она попала бы в дом престарелых. У моих родителей магазин скобяных изделий в небольшом провинциальном городке, и им было некогда о ней заботиться.
- Но ей повезло, что у нее были вы.
- Я с радостью ей помогала, - сказала Мэтти. - За добро надо платить добром. Когда я в детстве болела ветрянкой, корью и тонзиллитом, за мной ухаживала бабушка. Мать помогала отцу в магазине.
Внезапно Джейк помрачнел и начал рассеянно переставлять с места на место баночки с солью и перцем.
- В чем дело, Джейк? Я что-то не то сказала?
Он тяжело вздохнул.
- Нет. Вы просто подтвердили мои самые худшие опасения.
- Каким образом? Что вас так пугает?