Они одновременно повернулись лицом к молодой симпатичной женщине в форменном пиджаке суперклуба, сидящем на ней очень элегантно.
- Прошу прощения за беспокойство, но я хотела успеть поговорить, пока вам не принесли завтрак. Джино сказал мне, что вы хотели бы осмотреть территорию.
- Вы, стало быть, Лаура. - Том жестом пригласил ее присесть. - Мы уже о вас слышали.
Обменявшись приветствием с Бет, Лаура села.
- Я организатор особых мероприятий, в том числе свадеб. - Она пустилась в пространный рассказ об уникальных особенностях суперклуба.
Выслушав ее, Том осведомился, есть ли возможность покататься на коньках.
- Что ж, пруд как раз замерз. Вполне пригоден для катания. Вы привезли коньки или мне следует дать указания, чтобы их приготовили для вас?
- Мы привезли коньки.
- Отлично. - Лаура одобрительно закивала. - Тогда позвольте вручить вам вот это, раз вы решили отправиться за пределы гостиницы. Это избавит вас от необходимости лишний раз ходить к стойке регистрации. - Она вытащила из кармана миниатюрную рацию и вручила ее Тому. - Обычная предосторожность для наших гостей. Вы сможете связаться со стойкой регистрации, если заблудитесь или у вас возникнут трудности. Подпишите, пожалуйста, мистер Мэйсон… - Лаура протянула папку с прикрепленным к ней бланком и подала Тому ручку.
Бет наблюдала, как Том размашистыми движениями ставит на документе свою подпись. Почему она никогда раньше не замечала, какие изящные у него руки?
Эти руки с длинными пальцами и ухоженными ногтями смело исследовали ее тело вчера ночью. Но она видела руки Тома тысячи раз, тогда почему она вдруг только сейчас обратила внимание на то, какие они изящные и чувственные?
Ответ казался столь очевидным, что Бет подавила улыбку. Она узнавала все больше нового о нем, того, что в корне меняло ее устоявшиеся представления. Она читала о таком явлении, при котором наполненные новой страстью отношения помогали парам обнаружить новые грани личности партнера за счет возникновения близости, становившейся тем прочнее, чем больше внимания они уделяли друг другу.
Вспоминая супругов Уиттакер и то, как они, сидя в ее кабинете, смотрели друг на друга, словно молодожены в предвкушении первой брачной ночи, Бет подозревала, что сама сейчас испытывает нечто подобное. Определенно, ей следует добавить подобный прием к своему арсеналу. Ее пациенты наверняка поблагодарят ее.
Когда принесли заказ Тома, Лаура поспешила уйти, оставив Бет и Тома изумляться повышенному вниманию, уделяемому им обслуживающим персоналом суперклуба. Джино снова подошел к их столику, чтобы убедиться, что Том остался доволен завтраком, и вытянул из Бет обещание прийти на обед.
- Я никогда не видел ничего подобного, - заметил Том, когда они, покинув ресторан, оказались в фойе. - Посмотри на этого беднягу. Он пытается зарегистрироваться в гостинице, а служащие выстроились вокруг него, как почетный караул.
Бет, конечно, заметила стоящего у стойки регистрации мужчину примерно одного возраста с Томом. Его длинные каштановые волосы были небрежно собраны в хвост на затылке, а в каждом ухе поблескивало по серебряной серьге. Серебряная серьга в форме капли также украшала его правую бровь. В черной кожаной куртке для езды на мотоцикле и потертых джинсах вид у него был явно богемный.
- Возможно, он какая-нибудь важная персона, - высказала предположение Бет.
- Вероятно. Смотри, рядом с ним Лаура, три клерка и тот парень, который вчера принес в номер твой багаж.
- Дерек.
- А вон ту женщину я еще не видел. Судя по ее манере держаться, она главный менеджер. О, к ним собирается присоединиться Джино. Что ты скажешь, если мы поспешим на пруд, пока вся эта команда не загнала нас в угол?
- Я не против. У меня после долгой поездки на машине все тело одеревенело.
- С радостью сделаю тебе потом массаж, чтобы избавить тебя от этого напряжения.
- Звучит заманчиво. - Она улыбнулась ему своей самой любезной улыбкой, испытывая огромное наслаждение от вызова познать эту новую для нее грань Тома и определить границы его контроля над собой. - Боюсь только, что кое у кого после этого напряжение усилится.
Судя по тому, как затуманился его взгляд, Том прекрасно понял, что она имеет в виду.
8
- Что вы хотите услышать сначала, хорошую новость или плохую?
Долли оторвала взгляд от колонок цифр, показывающих процентное соотношение заполнения номеров гостиницы за последние две недели, и увидела Анну и Лауру, просунувших головы в приоткрытую дверь ее кабинета.
- Хорошую новость, как всегда.
Они вошли в кабинет. Лаура плотно прикрыла дверь, и тот факт, что она не болтала без умолку, явно указывал на надвигающуюся беду.
Отодвинув в сторону отчеты, Долли сложила пальцы домиком и приготовилась выслушать новость, для сообщения которой потребовалось закрыть дверь. Когда Лаура выжидающе посмотрела на Анну, предоставляя той право как старшему и более опытному сотруднику сделать сообщение, Долли пришлось приложить огромное усилие, чтобы не выдать своего волнения.
- Инспектор Всемирной ассоциации путешествий зарегистрировался в нашей гостинице. У него не возникло проблем из-за бурана.
К сожалению, эта хорошая новость не вызвала у Долли душевного подъема, способного компенсировать ей испорченного настроения от предстоящей дурной новости. Но, будучи человеком, не привыкшим уклоняться от неизбежного, она спросила:
- Ну а плохая?
- Он не тот инспектор, которого мы ожидали. Член совета ассоциации, который забронировал у нас номер, попал в больницу с пищевым отравлением и пробудет там по меньшей мере до понедельника. Вместо него они прислали нам фотожурналиста.
- Фотожурналиста? - переспросила Долли, стараясь не показать своей реакции, пока у нее не будет всех фактов. Но у нее уже возникал неизбежный вопрос: каким образом фотожурналист может обладать той же широтой взглядов, что и член совета, на то, что должно представлять собой самое романтичное место отдыха? - И вы считаете, что эта замена не пойдет нам на пользу?
- Он очень молод, Долли, - покачала головой Анна.
- Угу! Видели бы вы его, мисс Ди. - Лаура опустилась на стул и горестно вздохнула. - У него пирсинг. Он выглядит как бродяга. Или как человек, живущий там, где нет душа.
- Сколько ему?
- Около тридцати, - печально ответила Анна.
Ладно, подумала Долли, конечно, это не владелец отеля, отдавший долгие годы бизнесу и имеющий богатый опыт, но это не трагедия.
- Меня мало беспокоит, что он похож на бродягу. Это проблема ассоциации, а не наша. Но то, что он не принадлежит к нашему цеху, как другие арбитры, может стать проблемой, если им придет в голову прислушаться к его мнению. - Она посмотрела на Анну, весьма обеспокоенная ее расстроенным видом. - Есть какие-нибудь идеи, как нам его уломать?
- Затею с женитьбой придется забыть. Он не женат. Я спрашивала.
- Кто за такого пойдет? - Лаура скорчила гримасу. - Хотя справедливости ради следует отметить, что он не такой уж и противный, если не обращать внимания на его хвост. Некоторым женщинам нравятся такие немного неряшливые художественные натуры.
Долли откинулась на спинку кресла и задумалась, каким образом обратить этот неожиданный поворот себе во благо и вдохнуть в своих подчиненных уверенность, так необходимую им сейчас.
- Давайте рассуждать, - сказала она. - Он - фотожурналист, поэтому ко всему должен подходить творчески. А все мы разве не творческие личности? Возможно, он это заметит, если нам удастся продемонстрировать ему романтику, которую мы создаем для наших гостей. Давайте, в конце концов, сосредоточимся на всех аспектах. Романтика, секс и даже брак. Возможно, он и не принадлежит к тем, кто собирается обзавестись семьей, но вдруг нам повезет, и окажется, что его родители женаты уже тридцать лет.
Особого оптимизма ее слова ни у Анны, ни у Лауры не вызвали.
- Мы будем придерживаться первоначального плана. Скажите-ка мне, как там поживает Купидонова парочка?
- Я виделась с ними, когда они завтракали, - доложила Лаура.
- Никаких жалоб на нашу специальную спутниковую программу телевидения ко Дню святого Валентина?
- Никаких жалоб в администрацию не поступало, - сказала Анна.
- Они не упомянули никаких проблем. - Лаура пожала плечами. - По правде говоря, они выглядят счастливыми. Им хорошо вместе.
Долли улыбнулась. Это была единственная новость, которая немного подняла ей настроение.
- Давайте сосредоточимся на нашей цели. Если мы сможем заставить нашу парочку следовать разработанному сценарию, возможно, тот факт, что они примерно одного возраста с нашим новым инспектором, пойдет нам на пользу.
- Думаю, это все, что у нас есть, - со вздохом согласилась Анна. - У меня встреча с инспектором за обедом. Я предложу ему взять интервью у Купидоновой парочки. Что у нас еще в повестке дня?
- Пока мы разговариваем, горничная уже у них в номере и оставит там для наших молодых влюбленных сюрприз, который должен вдохновить их на сексуальные игры. Лаура, а что ты наметила?
- Я снабдила их рацией и предложила осмотреть окрестности. Видимо, они любят кататься на коньках, поэтому я послала их на пруд. И еще я рассказала им о коттеджах. С вашего разрешения, мисс Ди, я бы хотела, чтобы в одном из них было все необходимое. Они, похоже, любят проводить время на свежем воздухе, и никогда не знаешь, что может произойти, когда гуляют в такую погоду. Я хотела бы быть готовой.
- Отличная идея, - одобрила Долли.
- По правде говоря, она не моя, - с улыбкой призналась Лаура. - Я позаимствовала ее у Дерека. Устроить нашей парочке ловушку в лифте было блестящим ходом.
- Он обесточил всю гостиницу, - проворчала Анна. - Вы же знаете… с каким энтузиазмом он за все берется. Придется за ним приглядывать, чтобы нас не привлекли к ответственности.
- Кстати об ответственности, - сказала Лаура. - Надеюсь, Джино не отравит нашу парочку своими усиливающими влечение приправами? Я сегодня не заметила, чтобы его затея принесла какие-либо результаты, и будет обидно, если дело кончится тем, что они с пищевым отравлением окажутся в больнице.
- О, Лаура, прошу тебя. - Анна в раздражении закатила глаза. - Какие результаты ты ожидала увидеть? Думаю, что такая благовоспитанная пара вряд ли станет проявлять чувства на виду у всех. Но уж раз речь зашла об ответственности, то нас вполне могут закрыть, если пойдет слух, что мы что-то подсыпаем в еду нашим гостям.
- Не всем гостям, - поправила ее Долли. - А только Купидоновой парочке. И формально мы никому ничего не подсыпаем. Джино не делает секрета из того, что использует всевозможные приправы. С юридической точки зрения тут не к чему подкопаться.
- А с этической?
- Если наши голубки полюбят друг друга и поженятся, они нам будут только благодарны. Никакого вреда, кроме пользы.
Анна тяжело вздохнула, давая понять, что не разделяет этого мнения.
- Следует признать, ставки очень высоки, - сказала Долли. - Но и выигрыш для всех нас будет немаленьким. Ассоциация путешествий целый год будет усиленно расхваливать наш клуб. Мы получим необходимый нам толчок, чтобы утвердиться на рынке, а Купидонова парочка будет жить счастливо. Просто больше решимости, ловите любой подвернувшийся шанс. Вы должны верить. Наш суперклуб - самое романтическое место отдыха. Нам просто надо доказать, что мы выгодно отличаемся от других кандидатов.
И молить, чтобы вся эта затея не провалилась. Делиться этой мыслью с коллегами Долли не стала.
Анна ушла, а Лаура задержалась, чтобы сообщить боссу:
- Я приступлю к осуществлению нашего плана на тот случай, если они заблудятся, и положу для них в коттедже кое-какие сексуальные штучки из магазина Фриды. Чем черт не шутит.
- Займись этим, - кивнула Долли. Встав из-за стола, она обратилась к мохнатой компании, дремлющей в углу: - Пошли, мои дорогие.
Носы и уши зашевелились. Глаза с любопытством уставились на нее.
- Знаю, что вы устали сидеть взаперти. Я тоже. Как насчет небольшой прогулки? Заодно посмотрим, как обстоят дела на нашей новой автомобильной стоянке.
Дважды просить своих питомцев Долли не пришлось.
Том бегал на коньках по периметру пруда, упражняясь в остановках и разбегах, а Бет выписывала изящные круги, которые она называла "фигурами".
- Продемонстрируй мне тройной аксель. - Том резко затормозил рядом с Бет, отчего ледяная крошка брызнула из-под лезвий его коньков.
- Тебя возбуждают женщины с загипсованными ногами? - усмехнулась Бет. - Весьма своеобразные эротические фантазии…
- О, никакого гипса, благодарю. Это помешает нам воспользоваться удобствами ванной. Продемонстрируй мне тогда что-нибудь еще. По-моему, ты потеряла форму, - добавил он, поддразнивая Бет. - Только что ты растянулась на льду не хуже вратаря, бросившегося за шайбой.
- Том! - Размахнувшись, Бет шутливо, но довольно сильно шлепнула его по руке. - Я упала только потому, что ты на меня уставился.
- Хочешь сказать, что я смутил тебя своим взглядом?
Бет оттолкнулась и плавно покатилась вперед. Том в два счета догнал ее.
- Отвечай, Бет. Почему мой взгляд заставил тебя упасть?
- Потому что с того момента, как ты согласился поехать со мной сюда, я не переставала думать, как мы будем вместе жить в одном из этих романтических номеров.
У Тома перехватило дыхание. Сегодня он намеревался приступить ко второму этапу своего плана, и вдруг оказалось, что он вызывает у Бет намного больший интерес, чем ожидал!
- Жить в одном номере или заниматься сексом? - несмотря на сдавившее горло волнение, заставил себя произнести Том.
И хотя Бет не отвела взгляд, ее щеки порозовели. Тому не оставалось ничего другого, как предположить, что она покраснела от смущения, ибо своим вопросом он попал в яблочко.
- У меня мелькала мысль о сексе… раз или два. - Взволнованный взгляд зеленых глаз Бет свидетельствовал, что было это не раз и не два.
- Бет… Я хотел большего, чем просто секс. Я хотел заниматься с тобой любовью.
Румянец на щеках Бет стал ярче.
- Я знаю. Я просто пытаюсь понять зачем.
Взяв ее под руку, Том привлек Бет к себе.
- Неужели это так важно для тебя?
- Важно, - тихо призналась она. - Я не хочу, чтобы ты, когда мы вернемся домой, волновался, что использовал меня.
- А тебя это будет волновать?
- Нет, конечно. - Она яростно затрясла головой. - Ты оказываешь мне услугу. Поверь мне, Том. У меня открываются глаза на то, как страсть меняет отношения. С тех пор как ты согласился поехать сюда со мной, мое внимание было так поглощено этой поездкой, что я не могла ни на чем сосредоточиться, абсолютно ни на чем…
- Хочешь скорее с этим покончить, так?
Бет рассмеялась, ее звонкий смех наполнил морозный воздух, и Тому захотелось немедленно привлечь ее к себе и ощутить вкус ее губ.
- Не покончить, а продолжить.
Он знал это, и не мог не чувствовать удовлетворение от того, что не только предугадал ее реакцию, но и предпринял шаги, позволившие ему не торопить события.
- Тогда что же происходит?
- Я много думала над этим. И я полностью согласна с тобой, что мы не сможем остаться теми, кем были раньше, но когда мы лучше выясним, что между нами происходит, то происходящее перестанет быть загадкой. Мы останемся друзьями, однако это будет новый уровень отношений…
Логика рассуждений была типичной для Бет. Том едва не рассмеялся, но она выглядела такой серьезной, что он тоже заставил себя сохранять серьезное выражение лица. Как она могла не замечать, что их отношения уникальны? Секс лишь дополнит их. И будет дополнять до конца их жизни…
Если Бет ждет сюрпризов, она их получит. Если Бет считает, что он должен уделять больше времени развлечениям, то он станет уделять им больше времени. Но сейчас для него единственным развлечением было… Резко затормозив, Том повернул Бет к себе лицом, когда она, натолкнувшись на него, постаралась сохранить равновесие.
Она взвизгнула. Он своим поцелуем заставил ее умолкнуть. И… она встала на цыпочки и прильнула к нему. Он целовал ее замерзшие губы, и его обдавало жаром.
Какая ирония, думал Том, ощущая, как бешено колотится его сердце. Сколько мужчин были бы счастливы, будь у них возможность провести выходные с женщиной, которая желает лишь секса и при этом не требует ничего взамен. Возможно, Бет готова была потерять голову от страсти, но Тому хотелось, чтобы она потеряла ее от любви. Только тогда у него будет право целовать ее так день за днем.
Бет задрожала. От холода или от страсти, понять Том не мог, но в ответ на это тело его тоже стало сотрясаться от дрожи. Кровь стучала в ушах, наполняя их звоном. И Том слышал что-то еще. Какой-то знакомый звук доносился до его затуманенного страстью сознания.
Собачий лай. Но Том был одурманен страстью. Бет, видимо, тоже, ибо ни он, ни она не смогли достаточно быстро среагировать, чтобы избежать столкновения с ринувшимся к ним щенком боксера черно-белой масти, все четыре лапы которого угодили прямо в промежность Тому. Чертыхнувшись, Том отступил назад прежде, чем отскочивший от него на лед пес прыгнул снова.
С яростным тявканьем два небольших клубка шерсти в розовых свитерах ринулись к лодыжкам Тома и Бет, их неуклюжие попытки удержаться на льду выглядели почти комично. Том, может, и рассмеялся бы, если бы ему не приходилось прикрывать руками промежность от назойливого пса, продолжавшего с выпученными глазами наскакивать на него.
Стараясь не поранить острыми лезвиями коньков маленьких лохматых агрессоров, Бет споткнулась, и Том, наверное, помог бы ей устоять, если бы в этот самый момент дородный английский бульдог не ринулся им в ноги, словно огромный шар для игры в кегли. Том упал на спину, и Бет с криком рухнула прямо на него. Собаки, очевидно, посчитали барахтанье людей на льду приглашением к игре. Лая и виляя хвостами, они ринулись к ним всей сворой.
- Черт побери!.. - прорычал Том, едва успев уклониться от очередного "поцелуя" боксера.
Бет рассмеялась, и Том, повернувшись, увидел, что она, играя, отбивается от двух крошечных пуделей. В суматохе с нее слетела шапка, волосы перепутались, но Том не мог припомнить, видел ли он ее когда-нибудь такой красивой.
- Ну разве они не прелесть? - ворковала Бет, почесывая за ухом то одного, то другого пуделя.
Боксер, видимо, решил, что Бет более дружелюбна, и поспешил к ней с намерением получить свою порцию ласки. Английский бульдог уселся на задние лапы рядом с Томом и царственно наблюдал за происходящим.
- Ну разве они не милашки? - Лицо Бет сияло, ее ничуть не смущало, что она сидит на льду. Том не сомневался, что ей холодно, потому что сам продрог.
- Милее некуда, - холодно ответил он.
- О, Том. Они просто хотят играть.
Ему доставило бы большее удовольствие целовать ее, но шанса сосредоточить свое внимание на упущенных возможностях ему не представилось, ибо издали донеся звук работающего мотора, а вскоре в поле его зрения появился снегоход, и раздался голос, в котором слышался явный шотландский акцент:
- Магси, Микки, Таша, Тайя!
Том поднялся и принялся стряхивать с себя снег. Он догадался, что сошедший со снегохода седоволосый мужчина и есть Дерек.
- Скажите-ка, мисс Джонсон, не причинили ли эти зверюшки вам вреда?