- Честно говоря, я не думаю, что нам стоит продолжать встречаться, - сказала она. - Я знаю, что говорила это и раньше, - с наигранным смешком добавила Адриен, - но, поверь, сейчас я в самом деле так думаю. Мне жаль, что у нас ничего не вышло, - бесстрастно закончила она.
- Не делай этого, Адриен, - хриплым голосом перебил ее Кристофер. - Я знаю, что ты расстроена рейтингом. Но мы можем, по крайней мере, встретиться и поговорить.
- О чем? - также устало спросила она.
Его рука крепче сжала трубку, а губы вытянулись в суровую линию.
- О том, что мы можем решить все проблемы, возникшие между нами.
Неужели она не понимает, что поражение существует только для того, кто признал его. Он понял это, когда потерял все деньги в нефтяной компании и упивался своим горем вместо того, чтобы бороться.
Адриен тихо засмеялась.
- У тебя все слишком просто, но боюсь, что так не бывает.
- Все проблемы можно будет решить, если ты этого захочешь. Я не такой уж слепец или упрямец, чтобы отрицать, что из-за нашей работы между нами возникают трения, которые всегда можно уладить, если мы захотим.
- Прости, но я так не думаю. До свидания.
Вот и все. Он тяжело вздохнул. Адриен с самого начала избегала его из-за конкуренции их станций. Тогда это был только предлог, потому что ей не хотелось давать волю своим чувствам. Насколько он понял, это до сих пор является важной причиной, но теперь она уже дала волю своим чувствам и связана с ним. Почему же она так сопротивляется?
10
На следующий день, когда Адриен встретилась с Босвелом, она рассказала ему об идее, как собрать деньги, прокатывая на телевидении ролики с участием самих мальчиков. Босвел был потрясен таким простым решением, а она не призналась, что это не ее идея.
- Мы не хотим, чтобы дети выпрашивали деньги, - заметила Адриен. - Мы просто попросим их сказать, что Хопвелл - это их дом, и для того, чтобы он существовал, нужны средства.
- Нам даже не придется потратиться на это, - восторгался Босвел.
- Именно так, - сказала она.
Ей следовало, видимо, радоваться проекту, но все, что она могла чувствовать со времени разговора с Кристофером, это тупую, ноющую боль, которая не оставляла ее даже во сне. И сегодня она проснулась уставшей и встревоженной.
- Вот что я тебе скажу, - радостно продолжал Босвел. - Я поговорю с менеджерами телевизионных станций и договорюсь о времени, а ты согласуешь все с представителями радиостанций.
Адриен покачала головой.
- Лучше я поговорю с менеджерами телевидения.
Босвел с любопытством взглянул на нее, но согласился. Она не могла объяснить Босвелу, что просто не хочет видеть Кристофера. Адриен вспомнила вчерашний разговор с Кристофером, снова и снова прокручивая его в голове, как заигранную пластинку. Он казался таким уверенным, что они смогут все уладить. Если бы только это было правдой! Но их станции были настроены друг против друга, как противники, готовящиеся к схватке. Они зашли в тупик… разве нет?
Но ее вчерашняя уверенность была поколеблена бессонной ночью и болью от их разлуки. Так, в конце концов, страх перед Кристофером связан с радиостанцией, или она боялась чего-то до сих пор неведанного и неопределенного?
Босвел прервал ее размышления.
- Как ты думаешь, стоит ли нам привлекать к рекламе нескольких ребят, или достаточно будет одного?
- Ну, я думаю, что лучше бы их было несколько, - сказала Адриен.
Она заставила себя сосредоточиться, и они приступили к обсуждению деталей.
Прошла неделя. Промозглый осенний ветер становился все холоднее - осень сменилась зимой. Адриен погрузилась в работу, хотя уйма времени уходила и на домашние дела: она уложила в шкаф осенние вещи, а достала те, которые будут нужны зимой; сделала перестановку в гостиной; купила специи и увлеклась китайской кухней. Но во всем, что бы она ни делала, сквозило только одиночество, и никогда еще ее квартира не казалась ей такой пустой. "Я забуду его", - сотни раз твердила она себе даже тогда, когда просыпалась среди ночи.
Подготовка материалов для телевизионного ролика в помощь Хопвеллу шла полным ходом, и она почти каждый день все свое свободное время проводила в приюте, помогая выбрать место для съемок, разговаривая с мальчиками и советуясь с Босвелом. Во время своих частых приездов она не раз видела Малькольма. Он снова стал тихим, замкнутым мальчиком. Вспышка энтузиазма, которую она заметила у него, когда он показывал ей свои оценки, прошла бесследно. Адриен была уверена, что он все еще хочет иметь лошадь, и пообещала себе, что подумает над этим, как только разберется с телевидением.
Она, конечно же, знала, что ей когда-нибудь придется встретиться с Кристофером снова, но никак не предполагала, что увидит его в Хопвелле. В субботу перед Днем Благодарения они столкнулись лицом к лицу в дверях приюта. Ошеломленная неожиданной встречей, Адриен словно бы потеряла дар речи, молча уставившись на него.
- Здравствуй, Адриен, - сухо сказал Кристофер.
Она продолжала стоять, пожирая его глазами. За последние три недели Адриен почти убедила себя, что преувеличивала силу его обаяния, но увидев Кристофера сегодня, поняла, что бесполезно себя в этом убеждать - от него просто веяло мужской привлекательностью. Его губы были совершенной формы, а таинственные серо-голубые глаза оттенялись густыми темными ресницами. Подбородок у него был решительный, но не так выдавался вперед, как у агрессивных людей. Хорошо подстриженные волосы говорили о том, что он заботится о своей внешности, но не настолько, чтобы выглядеть пижоном. Она почувствовала вспышку желания, потрясшую ее тело.
- Неужели ты не хочешь даже поговорить со мной, Адриен?
- Прости, - удалось ей выдавить из себя, но голос, которым она это произнесла, был каким-то чужим. - Я просто не ожидала встретить тебя здесь, вот и все.
- Я приходил повидать мальчиков.
И она снова не знала, что сказать, может, оттого, что не могла понять его настроение или истинные чувства. Ощущал ли он такую же боль и такое же желание, как она? Испытывал ли он вообще что-нибудь к ней после того разговора?
- Кроме того, - с полуулыбкой продолжал он, - я привез им кое-что и хотел показать тебе. Это там. - Увидев, что она не сдвинулась с места, Кристофер взял ее за руку. - Пойдем.
Она машинально последовала за ним по длинному холлу к выходу во двор. Идя рядом с ним, Адриен ощущала запах его терпкого мужского одеколона и почувствовала, что может потерять сознание. Она не могла ясно мыслить, когда он был так близко от нее. Но как же приятно снова быть рядом с ним!
Он открыл дверь во двор, и они вышли на улицу.
- Вон там, - сказал Кристофер, показывая на маленький загон рядом с бейсбольным полем. Мальчики облепили весь его забор по периметру, а внутри бегали несколько жеребят.
Она остановилась, как вкопанная, увидев это.
- Откуда они? - изумилась Адриен.
- Я их купил, - просто сказал он.
- Ты их купил? Но они, должно быть, стоят целое состояние!
Кристофер мягко покачал головой.
- Нет. Это мустанги, и их убили бы, если бы их никто не купил.
- Мустанги, - тихо повторила она. - Но маленькие мальчики, наверное, не смогут справиться с такими дикими животными.
- Я поговорил с владельцем конюшен здесь, неподалеку. Он согласился объездить их для нас. Причем бесплатно, - с улыбкой добавил Кристофер.
Адриен неуверенно, почти застенчиво подняла на него глаза и увидела, что он внимательно изучает ее.
- Это просто… просто замечательно, Кристофер.
Он был действительно хорошим - добрым и заботливым, таким, каких ищут большинство женщин всю свою жизнь и, как правило, так и не находят. Неужели она сделает ужасную ошибку и не останется с ним, несмотря на все неприятности?
- Пойдем, - с внезапным энтузиазмом проговорил Кристофер. - Подойдем поближе.
Он снова взял ее за руку, и они заторопились вниз, по ступенькам, через бейсбольное поле к изгороди загона. Ветер доносил до них восторженные крики ребят, и она видела счастье, светившееся на их лицах. Особенно радовался Малькольм.
- Кристофер! - Адриен остановила его, и он вопросительно повернулся к ней. - Спасибо, - тепло сказала она, - огромное спасибо.
Адриен благодарила его не только за лошадей и знала, что он понимает это. Она благодарила его за то, что он понял, как важно это было для Малькольма, и за то, что он пошел на это отчасти ради нее. Адриен убедилась, как близко принимает он к сердцу ее проблемы и делает все, чтобы их стало меньше.
Он кивнул, внимательно глядя на нее. Ничего не говоря, они направились дальше, к забору, но теперь их соединяла ничем не объяснимая неразрывная связь. Адриен остановилась у деревянной ограды рядом с Малькольмом и ласково взъерошила ему волосы.
Она улыбнулась мальчику.
- Что ты о них думаешь?
- Мне они очень нравятся. Вон тот гнедой - мой. Мой и Кенни, - после секундного колебания добавил Малькольм.
- Ты не против того, чтобы владеть им вместе с Кенни? - осторожно спросила Адриен.
- Нет, я не против делить его не только с одним человеком. И потом, я смогу видеть лошадь по утрам в субботу.
- По утрам в субботу?
- Да, я собираюсь ухаживать за гнедым и чистить стойло, чтобы ему было хорошо жить. И другие мальчики хотят…
- Понятно.
- Ничего нельзя получить сразу, - серьезно сказал ей Малькольм и отвернулся, наблюдая за лошадьми в загоне.
- Конечно, - согласилась Адриен. У нее было подозрение, что Малькольм повторял слова Кристофера.
- Милые животные, правда? - спросил Кристофер для поддержания разговора.
Счастье Малькольма было столь заразительным, что невольно передалось и ей. Она улыбнулась Кристоферу.
- Они просто прекрасны. Это была замечательная мысль купить именно мустангов. Расскажи, как ты нашел такое простое решение проблемы, над которой я билась неделями?
- Может, я просто больше тебя старался. - Многозначительная улыбка промелькнула на его лице.
Адриен снова обернулась к лошадям.
- Возможно, - просто согласилась она, уловив, что он имел в виду совсем другое. Если бы она старалась уладить их отношения, то все бы обошлось без размолвки.
Малькольм посмотрел на нее.
- Я хочу назвать свою лошадь Пилигрим, потому что я получил ее в канун Дня Благодарения.
- Хорошая кличка, - сказала Адриен, поглаживая волосы Малькольма, и добавила: - Теперь, когда ты получил лошадь, ты больше не будешь запускать учебу?
Он решительно кивнул.
- Да. Я обещал Кристоферу. У нас был настоящий мужской разговор насчет этого.
Адриен не знала, что ей делать, плакать или смеяться: снова Кристофер преуспел там, где она потерпела неудачу.
Взгляд Малькольма с нежностью вернулся к лошадям.
- Ты думаешь, что Пилигрим хорошая кличка для лошади?
Она кивнула.
- Очень хорошая.
- Я еду домой на День Благодарения. - Он понизил голос и придвинулся поближе к ней. - Некоторые мальчики не хотят ехать домой. Они остаются в приюте с мистером Симонсом и другими воспитателями. Мне немножко жаль их, но Кристофер сказал, что ему тоже некуда ехать на День Благодарения и не с кем отмечать его, так что я теперь не очень переживаю за тех мальчиков, которые остаются в приюте.
Ее охватило чувство вины. Кристоферу пришлось немало потрудиться, чтобы купить этих лошадей для мальчиков. А что получает он сам? Она хотела поехать на праздник к своим родителям. Неужели она не может пригласить его провести праздник в кругу ее семьи? Может, впервые за многие годы он встретил бы День Благодарения не один. Но пригласить его значило, что она снова противоречит сама себе.
Кристофер отошел от загона.
- Пожалуй, мне пора. Приятно было увидеть тебя, Адриен, - ровным голосом добавил он.
Да, он будет отмечать День Благодарения один, если она не вмешается. Но Адриен не решилась что-либо сказать.
- Спасибо за лошадь, - крикнул Малькольм, и дюжина других мальчиков присоединилась к нему.
Кристофер был на полпути к зданию приюта, когда Адриен наконец решилась его остановить.
- Подожди, - крикнула она и побежала к нему. Догнав его, она выдохнула:
- На этой неделе День Благодарения. У тебя есть какие-то планы?
Кристофер с любопытством посмотрел на нее.
- Нет.
- Почему бы тебе не поехать со мной к моим родителям? Я отправлюсь туда накануне и вернусь на следующий день.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Ты уверена?
Адриен усмехнулась с внезапным озорством.
- Честно говоря, нет, я могу вернуться в тот же день или задержаться там на пару дней, или…
- Адриен, - сердито проговорил Кристофер, - ты рискуешь быть брошенной на растерзание диким лошадям.
Она с вызовом подняла голову.
- Только попробуй, и я позабочусь, чтобы ты не получил тыквенного пирога на День Благодарения.
- А ты уверена, что твои родители будут рады нежданному гостю? - спросил он.
Но она знала, что он спросил только из вежливости. Кристофер уже решил ехать с ней.
- Они будут рады тебе, - заверила она.
И она тоже будет рада. Ей не хотелось, чтобы он проводил праздник один или в ресторане. День Благодарения - особый праздник, домашний, и она хотела, чтобы он был таким и для него, особенно после того, что Кристофер сделал для мальчиков.
- Увидимся в среду вечером, - сказал он на прощание.
- Я прекрасно понимаю, что ты в нем нашла, - сказала Кэтрин, мать Адриен, наклонившись к ней, когда они готовили коктейли на кухне. - Он очень обаятельный молодой человек.
- Мы просто друзья, мама. - Уже в какой раз она пыталась убедить в этом мать.
- Конечно, дорогая, - мать похлопала Адриен по плечу с терпеливым недоверием.
"Они все еще надеются, что я снова полюблю кого-нибудь", - подумала Адриен, принеся напитки в гостиную и передавая один бокал Кристоферу. Ее родители всегда проявляли большой интерес к ее личной жизни и особенно с тех пор, как после смерти Бобби она стала встречаться с мужчинами. Правда, они никогда не давили на нее, но Адриен знала, что родители хотели видеть ее счастливой, а это, по их мнению, было неотделимо от семьи и детей. Их собственная семейная жизнь была удачной, и Адриен считала естественным, что они того же хотят и для нее.
- Я как раз рассказывал Кристоферу о колледже, - сказал ее отец, Джеймс Донели.
Кэтрин села в глубокое кресло.
- Да, мы очень гордимся своим маленьким колледжем здесь, в Либэноне.
Адриен присела на краешек отцовского кресла, прислонившись к нему и слушая, как он рассказывает о колледже Маккендри, самом старом методистском колледже на Среднем Западе. Она с нежностью наблюдала за ним. Ее отец в прошлом году перенес инфаркт, и теперь черты его лица заострились. Но он держался все еще прямо, а волосы его только недавно стали седеть.
Адриен перевела взгляд на мать. Каштановые волосы Кэтрин были без седины, но дочь знала, что она красится. Возраст наложил отпечаток и на ее лицо, кое-где покрыв его морщинами, которые, однако, только подчеркивали изящество ее черт. Когда мать улыбалась, морщины исчезали, и Адриен снова видела молодую женщину, которую знала в детстве.
Адриен посмотрела на Кристофера. Он с неподдельным интересом слушал ее отца, но она заметила, что время от времени посматривает на их свадебную фотографию с Бобби, стоявшую на каминной полке. "Я ведь никогда не говорила Кристоферу о своем замужестве", - подумала она, заметив, что он бросил еще один, вроде бы небрежный взгляд на фотографию.
- … Теперь называется колледж Маккендри, - говорил Джеймс, - но он был основан в 1828 году пионерами освоения Запада и назывался Либэнонская семинария. Очень милый колледж. Он расположен в самой высокой части города и…
- Джеймс, - перебила его жена, - не пора ли нам пойти прогуляться с Ганнером?
- Что?
- Нам давно пора вывести погулять собаку. И раз уж мы идем, я хочу зайти к Джонсонам на обратном пути. - Она улыбнулась сначала дочери, а потом Кристоферу. - Мы придем через пару часов. Я уверена, что молодые люди не будут возражать. Адриен покажет Кристоферу дом, или они могут посмотреть телевизор, поиграть в карты, или… - Она запнулась, но ее глаза, казалось, говорили: "Я сама была молодой и помню, что молодые люди хотят остаться наедине".
- На улице промозгло, - неохотно проговорил Джеймс.
- Чепуха, просто немного прохладно. Я принесу твою куртку. - Кэтрин вышла на минутку и вскоре вернулась с двумя куртками.
- По-моему, там ужасно холодно, - пробормотал отец.
- Пойдем, дорогой, - нежно сказала Кэтрин.
Минуту спустя Адриен услышала стук входной двери и радостный лай Ганнера. Неожиданно улыбка осветила ее лицо.
Кристофер тоже улыбнулся.
- Кажется, твоя мама очень хотела оставить нас наедине. Я не совсем уверен, что твой отец понял это.
Адриен, смеясь, кивнула.
- Бедная мама, она все эти годы пытается привить отцу хоть немного такта, но не очень-то в этом преуспела. Я очень его люблю, но иногда с ним можно умереть со скуки. Каждый раз, когда они ходят в гости, маме приходится выручать кого-нибудь из его клещей. - Она перестала улыбаться, видя, что Кристофер внимательно смотрит на нее.
Одет он был в кашемировый пуловер и слаксы. Было невозможно не оценить его привлекательной внешности.
Кристофер снова уставился на свадебную фотографию.
- Я не знал, что ты была замужем.
Адриен поднялась с кресла.
- Это было давно. Он умер. Хочешь осмотреть дом?
- Нет. Ты все еще любишь его? - спросил он.
- Конечно нет. Я же сказала, что он умер. Почему бы нам не посмотреть телевизор?
Кристофер поднялся с ленивой грацией и опустил руки в карманы.
- Почему ты пригласила меня сюда? - тихо спросил он.
- Потому что… ну, потому что я думала, что у тебя нет других планов. - Адриен замялась. - Нет, неправда. Не совсем поэтому. - Подняв голову, она посмотрела в его напряженное лицо. - Я пригласила тебя потому, что мне было одиноко и тоскливо без тебя, и я думала… я думала… - Она беспомощно пожала плечами. - Я не знаю, что я думала.
Кристофер вынул руки из карманов и обнял ее за талию.
- Кажется, мы наконец сдвинемся с мертвой точки.
- Ты думаешь?
Он мягко усмехнулся.
- Да, я уверен. - Его губы нашли ее уста, а руки опустились на бедра, и он крепче прижал ее к себе.
"Я хочу его", - подумала Адриен со внезапной вспышкой желания. И нельзя было по-другому истолковать чувственный, соблазняющий блеск в его глазах. Он тоже хотел ее, и это обрадовало Адриен.
- Пойдем, - прошептала она, взяв его за руку.
Он послушно поднялся за ней по лестнице в ее нежно-розовую спальню и быстро огляделся вокруг, пока она не выключила свет.
- В этой комнате было много разных детских фантазий, но никогда не было взрывов страсти, - шепотом призналась она.
Они были одни в доме, но ей все же казалось святотатством разговаривать с мужчиной в своей детской спальне.
Кристофер хрипло рассмеялся.
- Может, нам попробовать изменить это?
- Да, почему бы нет? - ответила Адриен.