Последовала долгая пауза, во время которой мужчина пытался оправиться от потрясения: как так, женщина осмелилась не выполнить его приказ?
- Не заставляй меня причинять тебе боль. От этой угрозы в Тедре лишь сильнее взыграла ярость.
- Разве я заставляю? Ну уж нет, воин, не перекладывай ответственность за мою боль на мои же плечи! Я ведь не просила вас, двух шутов гороховых, задерживать меня. Говорю еще раз: я не свободна для заказа! Так что, если ты мне причинишь боль, это будет на твоей совести. Конечно, взаимно, - великодушно добавила она. - И я тоже беру на себя ответственность за ту боль, которую причиню тебе.
- Бул-лан! - опять завопил давно не ухмыляющийся воин.
Шакаанец уже испытывал боль и хотел, чтобы она закончилась. Буллан попытался помочь, начав медленно сдавливать Тедру своими огромными лапами. Но она заранее догадалась о его тактике: он будет давить до тех пор, пока Тедра не отпустит его дружка… или пока не вывихнет ему руку. Она еще чуть-чуть вздернула руку воина кверху, крепко держась за запястье. Воин застонал, и это отвлекло Буллана. Он на мгновение ослабил свои тиски. Тедра молниеносно просунула свободную руку вниз за спину, где ее пальцы ухватились за что-то мягкое.
Тедра сжала это мягкое в кулак и тут же освободилась от мертвой хватки Буллана. Но положение оставалось критическим: теперь она могла помиловать горе-заказчиков, да вот беда - обе руки были заняты, удерживая их от нападения. Да, Тедра держала ситуацию под контролем, только проку от этого было мало. Если честно, она просто не знала, что делать дальше.
Глава 24
- И до каких пор ты собираешься держать их? Пока другие воины не заметят и не придут им на помощь?
Услышав про других воинов, Тедра решила, что это сказал дарашиец. По нет! Обернувшись через плечо, она увидела… Тамирона. Тедра не узнала его голос, но самого друга Чаллена она не могла не узнать. Теперь ей оставалось только гадать: то ли появление Тамирона вызволит ее из того неприятного положения, в котором она оказалась, то ли усложнит его еще больше. Скорее, последнее, судя по ледяному взгляду воина.
Тедра решила проявить благоразумие и отпустила свои жертвы. Наверное, требуются еще и извинения?
- Простите, ребята! Но вот Тамирон, он подтвердит…
Договорить не удалось. Она практически не причинила боли Буллану, поэтому, как только рука Тедры отпустила его мягкие части, он среагировал быстро. На этот раз воин стиснул ее только одной рукой, но так крепко, что Тедра начала задыхаться. Второй же рукой он схватил для верности ее руку. Правда, Буллан напрасно беспокоился - у Тедры не было сил сопротивляться: она не могла дышать.
Другой воин тем временем встряхивал кистью и растирал онемевшие пальцы, глядя на Тедру карими глазами, полными бешеной ненависти. К счастью, Тамирон встал между ними, не дав парню осуществить его злые намерения. Но если друг Чаллена не предпримет что-нибудь в следующие несколько секунд, то ей уже будет все равно: перед глазами Тедры уже поплыли темные пятна.
- У женщины есть покровитель, Коган!
- Ты врешь, Тамирон Джа-На-Дер! На ней не надеты цвета!
- Это из-за ее незнания. - Голос Тамирона звучал необычно спокойно после запальчивого возгласа Когана. - Женщина не из Кап-ис-Тра и ничего не знает о наших обычаях. Она и ведет себя по-особенному, в чем вы могли убедиться сами. Как вы думаете, посмела бы шакаанка так с вами обращаться? - Тамирон не стал ждать ответа на свой вопрос и сразу обратился к Буллану ровным голосом: - Лучше бы тебе отпустить ее, иначе придется обсуждать этот вопрос с шоданом.
- Не вижу смысла вовлекать в эту историю шодана.
Несмотря на ускользающее сознание, Тедра все же расслышала тревожное волнение в ответе Бул-лана. Проклятие, наконец-то он отпустил ее! Тедра чуть не упала лицом вниз, но Тамирон подхватил ее.
- С тобой все в порядке, Тедра Де Арр? Она жадно ловила ртом воздух и ответила не сразу.
- Ты называешь меня моим полным именем в точности, как мой андроид. Де Арр - моя классификация, а вовсе не фамилия, как ты думаешь. Если мы с тобой друзья, зови меня просто Тедра. Если же нет, можешь звать меня "женщина". Я уже привыкла к такому обращению.
- Это хорошо, что ты признала некоторые обычаи нашей страны. Будь ты настолько мудра, чтобы признать все наши порядки, тебе не пришлось бы выслушивать требование заказа от воина, которому казалось, что он имеет на это право.
- Я знала, что ты мне понравишься, малыш! Если это предел твоих нравоучений, то вижу, что не ошиблась.
- Нравоучений? Думаю, ты получишь много больше, Тедра!
- Эй, уж не собираешься ли ты наябедничать ему, а?
Тут наглым образом встрял Коган:
- Я выяснил бы, кто ее покровитель, Тамирон! Ты можешь дать мне слово, что у нее есть покровительство? Она здесь одна, что доказывает обратное!
Тедра переводила взгляд с одного воина на другого, ожидая услышать вызов на поединок. Она еще не знала, что самоуверенность воина допускала некоторую враждебность, которая в их среде считалась нормальной и не являлась поводом для оскорбления. За каждым воином оставалось право на сомнение, спор или несогласие, независимо от статуса столкнувшихся сторон.
- В моем слове нет необходимости, - сказал Тамирон и добавил с усмешкой: - Зайди в замок и спроси у любого, где спит эта женщина. И тебе скажут, что спит она в спальне самого шодана.
- Круто сказано! - произнесла Тедра, наблюдая поспешно удаляющиеся спины своих незадачливых заказчиков.
- Это сказано, чтобы смутить тебя, но я вижу, что ты ничуть не смутилась. Оставлю-ка я твое воспитание тому, у кого есть на то все права!
Тедра взяла воина под руку и пошла с ним обратно к замку.
- Мне нравится твоя идея! И в самом деле, пусть меня воспитывает Чаллен, не стоит тебе утруждаться лишними докладами! - Она надеялась, что Тамирон не станет рассказывать шодану о ее проделке, и ждала слов подтверждения. По воин молчал. Тедра стиснула зубы. - Послушай! Я только хотела посмотреть ваш город. Я не собиралась далеко уходить. А если ты думаешь, что я хотела бежать, то поверь - у меня и в мыслях такого не было!
- Верю, что ты поняла, как трудно убежать из Ша-Ка-Ра одной. Но я вовсе не думал, что ты пыталась сделать это. - Он усмехнулся. - Похоже, ты не привлекла бы к себе внимания, будь на тебе плащ. Но я все же не мог позволить тебе столь рискованную прогулку.
- Ты что, следил за мной? - с укором спросила Тедра.
Тамирон кивнул. Казалось, его ничуть не смутило подобное признание: он мог вмешаться в ее конфликт с воинами и раньше, но не сделал этого, дождавшись, пока страсти накалятся до опасного предела. Вероятно, он хотел проучить ее таким образом. Однако Тедра не стала набрасываться на Тамирона с упреками.
- Выходит, все произошло из-за какого-то дерьмового плаща? Ну да, конечно, эти плащи разных цветов, а воины как раз говорили о каких-то цветах, которых на мне нет.
Тамирон снова кивнул и, помолчав, объяснил:
- Семейный цвет Лу-Сан-Теров - голубой, а цвет домочадцев шодана - белый. Один из этих цветов или сочетание обоих говорили бы о том, что ты принадлежишь Чаллену. Покинув замок без плаща и без туфель, ты объявила себя заказной женщиной. Тебе что, не дали их вместе с чаури?
Тедра посмотрела на свои босые ноги и скорчила гримасу:
- Неужели ты думаешь, что, если бы мне их дали, я бы их не надела?
Тамирон улыбнулся, покачав головой в знак неодобрения:
- Значит, Чаллен не хотел, чтобы ты выходила из замка без сопровождения. А ты воспротивилась воле шодана, и его необходимо известить…
- Постой! - тревожно воскликнула Тедра.
Да, это уже не маленький проступок, требующий маленького наказания! Если бы Тамирона здесь не было, положение могло осложниться. Но если Чаллен узнает о случившемся, положение ее будет ничуть не лучше.
- А если я поклянусь, что такое больше не повторится? - с надеждой спросила она. - Твоя совесть будет спокойна и мы сможем оставить все между нами?
- А Коган с Булланом придут извиняться перед шоданом за попытку заказать его женщину?
- Я не его женщина! - огрызнулась Тедра.
Тамирон прав, черт возьми! Если Чаллен узнает о случившемся не от нее или Тамирона, будет намного хуже: тогда она будет наказана еще и за сокрытие правды и за подстрекательство к этому его лучшего друга.
- Знаешь, - начала Тедра, решив поделиться с Тамироном своими мыслями, когда они уже входили в задние двери замка. - На какое-то время я забыла, что не слишком люблю ваш мир. Мне надо быть признательной вам всем за то, что вы напомнили мне об этом, и напомнили слишком хорошо. Одна из основных заповедей работника Центра открытия миров - держаться отчужденно и равнодушно на новой планете, чтобы не возникло желания остаться там на совсем: администрации центра не нравится терять своих пилотов.
Глава 25
Последние несколько часов уходящего дня Тедра провела, мучаясь от тревоги, смешанной со злостью. Она злилась на саму себя: к чему так изводиться? Что бы с ней ни сделал Чаллен, ей придется безропотно подчиниться. Покидая замок без сопровождения и без разрешения, Тедра прекрасно знала, что ее накажут, если поймают, и все же сделала это. Если демонстративно пренебрегаешь законами, нечего плакать о последствиях!
Она и не плакала. Она только безумно сожалела о том, что стала жертвой смешных законов сразу же по прибытии на эту дерьмовую планету. Никогда еще никто не запрещал ей ходить, где она хочет, с тех самых пор, как Тедра стала взрослой. Теперь же она принуждена безвылазно сидеть в замке, слоняясь из угла в угол. Понятно, что это часть ее долга проигравшего в поединке. Однако служба Тедры занимает не все ее время, а только несколько часов вечером и утром… может, еще несколько днем, если Чаллену удастся застать ее в спальне в такое время. Сидеть же все оставшееся время, заточенной в замке? Что это, если не самое настоящее тюремное заключение?
Тедра, конечно, не станет держать при себе все свои претензии, но Чаллен все равно ее накажет, потому что он варвар, а у варваров, похоже, нет другого способа решения проблем. Ладно, Тедра уже смирилась с неизбежным, но пусть он хотя бы ознакомит ее с прейскурантом: что за что полагается. Она должна знать, за какую провинность какого наказания ей ждать и к чему готовиться. Наверное, каждая местная женщина четко знает такие вещи, а Тедра вынуждена нервничать, терзаясь и томясь в полной неизвестности.
Стемнело, и Чаллен должен был появиться с минуты на минуту. Тедра предусмотрительно заняла позицию в самой дальней точке от входной двери - на балконе. Здесь у нее была возможность рассмотреть варвара, пока он будет подходить к ней. Если она найдет его слишком грозным, достаточно просто спрыгнуть с балкона и спрятаться где-нибудь до тех пор, пока он не остынет. Что ж, это, наверное, неплохой вариант. Отсюда до земли футов двадцать, не меньше, и если Тедра переломает себе кости, можно даже надеяться, что Чаллен забудет о наказании. Только вот беда: она, похоже, недостаточно умна для такого варианта, зато смелости ей не занимать. Она не прыгнет трусливо с балкона, а храбро встретит опасность лицом к лицу!
При любых других обстоятельствах пребывание на балконе пролило бы бальзам на душевные раны Тедры. Поверх крепостной стены открывался вид на большую часть города, на нижние выступающие этажи замка и на улицу, виднекшуюся в широких воротах, которые не закрывались до поздней ночи. Фонарщики ходили от одного столба к другому и длинными шестами сбрасывали чехлы с гаальских камней.
Тедра и сама только что открыла гаальские камни в спальне Чаллена. Она видела вчера, как это делал он сам. На стенах футах в семи от пола имелись узкие выступы, накрытые деревянными рейками, которые поднимались поворотом рычага. Под каждой рейкой был скрыт, естественно, слой гаальских камней. Каждый рычаг имел пять степеней поворота. Таким образом, можно было регулировать свет от тусклого до сверхъяркого. Лучи отражались от белых мраморных стен и потолка, создавая впечатление, что комната наполняется солнцем. Тедра открыла гаальские камни не только на всех стенах, но и во всех ящичках на специальных подставках, оставив закрытыми только те, что стояли на балконе. Там и без того было много света, идущего из спальни.
Лишь несколько минут Тедра любовалась видом с балкона, затем повернулась лицом к комнате и стала ждать. Время тянулось мучительно медленно. Наконец дверь отворилась, но Тедра не спешила покидать свой наблюдательный пункт. Чаллен был не один. Он придерживал дверь да-рашийке, которая внесла в спальню поднос с едой и затем удалилась. Закрыв за ней дверь, он поискал глазами Тедру.
Найти ее не составило особого труда. Спрятаться в комнате было негде, разве что под огромной кроватью. Но надо быть дурой набитой, чтобы залезть под кровать и там отсиживаться. Чаллен знал, что Тедра так не поступит. Правда, ее тактика дальней дистанции не сработала: варвар не выказал ни малейших чувств, когда шел к ней на балкон. Он был само воплощение хладнокровного самоконтроля, что само по себе уже говорило о многом. Ни приветливой улыбки, ни следа того горящего страстного взора, каким он смотрел на нее сегодня утром. Чаллен разглядывал ее с равнодушной холодностью, и это длилось несколько напряженных, томительных минут.
- Иди в комнату, женщина!
Даже в голосе ни малейшего намека на чувства!
- Мы что, будем есть?
- Мы будем говорить, а есть буду я.
- Значит, я лягу спать без ужина?
Тедра почувствовала невероятное облегчение - он хочет оставить ее без ужина! Детское наказание!
- И это тоже, - отозвался варвар.
Нерешительно она подошла к Чаллену и взяла его протянутую руку. Отказываться нельзя: они в том месте, где Тедра обязана повиноваться его воле.
Чаллен подвел ее к столу, уставленному тарелками с едой. Здесь было красное и белое мясо, порезанное аккуратными мелкими ломтиками и обильно политое темным соусом, в котором плавали кусочки овощей и очищенных фруктов. В плетеной корзинке горкой лежали сладкие булочки-крумос. Какая-то выпечка, залитая глазурью, распространяла чудесный аромат. В графине искрилось темно-бордовое вино "Яварна". Всех кушаний хватило бы на двоих, а то и на троих.
У Тедры, которая до сего момента совсем не хотела есть, при виде всех этих яств, которые ей были недоступны, потекли слюнки. Чаллен растянулся на одной из кушеток, но не подал ей знака последовать его примеру. Тедре было все равно, где находиться - за столом или у стола. Одно то, что он ел, уже вызывало аппетит. Совсем не трудно обойтись без ужина, не видя еды, но смотреть на эти аппетитные блюда, вдыхать эти восхитительные запахи… В животе у Тедры громко забурчало.
Она уже хотела пойти и сесть на кушетку у окна, но голос варвара остановил ее:
- Сними свое чаури!
Взглянув на Чаллена, Тедра увидела, что он сам отнюдь не собирался снимать с себя ни браки, ни причудливый голубой комток с металлическим отливом. О небо, сколько же раз за сегодня ее одолевало желание стянуть это проклятое чаури! "Уж лучше голой", - мелькала мысль. Но только не сейчас! Предстать перед ним раздетой, когда сам он одет?
Пожав плечами, Тедра сказала только:
- Хозяин - барин!
Развязать пояс, поднять там, потянуть здесь - и вот уже она стоит перед кушеткой Чаллена обнаженная, а чаури воздушной горой вздымается у ее ног.
И опять глаза варвара с ледяным спокойствим оглядели ее всю, напомнив Тедре тот день, когда она впервые встретилась с ним. Где-то глубоко внутри шевельнулось тревожное подозрение, что сегодня ночью ей придется иметь дело с дьяволом.
- Сядь здесь! - сказал он, указывая на свои бедра и ожидая ее реакции.
Тедра не разочаровала его, ярко зардевшись. Глаза ее тоже горели, но то было раздражение от собственного смущения. Если бы ее опыт секс-совокуплений насчитывал несколько лет, а не несколько дней, она, возможно, отнеслась бы к такому предложению спокойно. Но несмотря на все, что им доводилось делать вместе в эти несколько дней, Тедра, однако, не была готова усесться на нем верхом в голом виде в то время, как он лежал совершенно одетый.
Все же ей пришлось подчиниться. Изо всех сил стараясь не выдать волнения, Тедра спросила:
- В такой позе мы будем разговаривать?
- В такой позе ты будешь кормить меня. И пока ты будешь это делать, мы будем разговаривать.
Двойная пытка - желанием и голодом! Кормить его, когда еще не остыли возбуждающие воспоминания о том, что было вчера вечером, да еще в такой интимной позе! Вдыхать аппетитные запахи пищи и даже трогать ее руками… О, какое изощренное и жестокое наказание! А может, это лишь короткая прелюдия к беседе о том, какая она нехорошая девочка?
- Позволь мне сделать одно маленькое предположение, - сказала Тедра, протягивая руку к тарелке с мясом и мечтая разбить ее о голову Чаллена. - Твой милый дружок Тамирон уже накатил на меня бочку, верно?
- Он оставил свою бочку там, где ей и положено быть. У меня с ним был разговор, если ты об этом спрашиваешь на свой кистранский манер.
- А то, что скажу я, тебя не интересует?
- Твои доводы насчет заслуженности наказания не освободят тебя от него.
- Да? - спросила Тедра, запихивая кусок мяса ему в рот. - А если я скажу, что кто-то принудил меня выйти из замка, приставив нож к моему горлу?
- Это правда?
- Нет. - Еще два куска отправились ему в рот. - Просто мне хочется посмотреть, все ли доводы не имеют значения или только такие, которые ты принимаешь за правду.
Чаллен нахмурился и резко перехватил ее руку с очередным куском мяса.
- Это не тот случай, за который наказывают легко, женщина.
- О, как ты прав! Это как раз тот случай, который заставляет меня волноваться. И готова спорить, что мое волнение уже является частью наказания. Но позволь мне кое-что сказать. - Тедра поставила тарелку варвару на грудь и теперь могла обеими руками непрерывно наполнять его рот то мясом, то овощами, давая себе возможность высказаться до конца. - Ваши законы применимы ко всем вашим женщинам, только я не принадлежу к их числу. Я гость на вашей планете, и меня можно освободить от соблюдения этих законов, тем более что я нахожу их оскорбительными и абсолютно варварскими. Там, откуда я прибыла, женщины могут делать, что захотят, ходить, куда захотят, носить, что захотят, и быть тем, кем они сами хотят быть. С ними не обращаются полдня как с детьми, а полдня как с рабами.
- Ты все сказала?
По голосу Тедра поняла, что ее слова отскочили от варвара, как от стенки.