- Элен! - возмутилась Рита. - Ты сама его сюда привезла!
- Ну и зря, - отрезала дочь.
- Так поступать нехорошо.
- По отношению к кому? - уточнила Элен, ядовито прищурившись. - Ему все равно, тебе приятно. Оставайтесь.
Рита потеряла дар речи.
- О чем это ты?
- Мамочка, я уже взрослая и вижу, что ты на него запала. Забирай.
- Элен! - Рита почувствовала, что неудержимо краснеет. - Я же старше его!
- В вашем возрасте это уже не имеет значения, - беззаботно поставила Элен мать и Фроста в один ряд и приравняла к древностям. - За меня не беспокойся. Я тебе позвоню, как только мы встанем лагерем. Не волнуйся.
- Но… что мне теперь делать? - Рита обессиленно опустилась в кресло.
- Что угодно. Мам, ты же взрослая женщина. Давно все знаешь. Хочешь - выгони его, хочешь - оставь себе. Мне все равно. Честно.
От такого легкомыслия и цинизма Рита даже поежилась.
- Элен, ну ты мне и устроила…
- Ну, мамочка! - Элен уронила сумку на пол, упала на колени около кресла и обняла Риту. - Прости. Я у тебя глупая и легкомысленная, а ты умная и рассудительная. Ну, сделала глупость, когда привезла Мэтью сюда. Вообще было глупо пытаться с ним кокетничать, он мне явно не пара. Да, я ошиблась и теперь трусливо сбегаю. Но мамочка же меня прикроет?
Рита погладила дочь по голове.
- Элен, не подлизывайся.
- Мам! - Элен улыбнулась и сжала Ритину руку в своих. - Ну можно мне поехать с ребятами?
- Ладно уж, отправляйся в свой поход. Что ж с тобой делать.
- Где моя зеленая майка, ты не помнишь? - И Элен ускакала, напевая какую-то новомодную песенку.
Рита не могла понять, радует ее отъезд дочери или огорчает. Наверное, должен бы огорчить: они и так мало общаются в последнее время, в Лондоне дочь пропадает в университете, в фитнес-центре, с друзьями на вечеринках, а сама Рита вечно занята на работе. Только на отдыхе они с дочерью могли нормально пообщаться. И вдруг эта шумная компания, никакого уединения и откровенных разговоров, а теперь еще Элен уезжает. Но Рита отчего-то не чувствовала беспокойства. Дочь молода и хочет взять от жизни все. Пусть. А она… она останется с Мэтью. И это радует и волнует. Очень. Хотя что с ним теперь делать - отослать в отель или пусть живет? Элен ничего не сказала по этому поводу, в конце концов это ее гость, так что пусть сами разбираются.
Фрост пропадал где-то целый день и пропустил шумный отъезд студенческой компании. Появился он только к ужину, когда Рита уже сидела за столом, но, как ей поступить, она так и не решила.
Мэтью как-то нерешительно подошел к столу, заметил, что ужин сервирован на двоих, и замер.
- Добрый вечер, - поприветствовала его Рита. - Как погуляли?
Мэтью грустно посмотрел на тарелки, теснящиеся на столе, и ничего не ответил. И было на что посмотреть - сегодня Сесиль превзошла сама себя. Салат нисуаз из зеленых бобов, помидор, яиц, анчоусов и маслин, буайбес, местный суп из нескольких видов рыбы, и рататуй. Выглядело все достаточно аппетитно, особенно для голодного мужчины. К тому же Сесиль горделиво уверяла, что готовит лучше, чем повара в местных ресторанах, и Рита ей верила.
Рита снова вооружилась вилкой и продолжила ужин. Ждать ответа, судя по всему, можно очень долго. К тому же основную информацию она уже получила от Элен, вряд ли Мэтью скажет что-то новое. Похоже, дочь ничего определенного ему не сказала и теперь он не знает, как себя вести. Очень мило и вполне в стиле Элен.
- Наверное, я пойду и соберу вещи, - решился наконец Мэтью.
- Вы собрались в Лондон? - быстро спросила Рита. Кажется, излишне заинтересованно это прозвучало.
- Нет, наверное. Устроюсь в отеле, ведь еще почти две недели отпуска впереди.
- А как же Элен и друзья? - закинула удочку Рита.
- Элен… Ну, похоже, я ей не очень интересен, равно как и ее приятелям. Возрастная категория не та, эти люди привыкли решать проблемы просто: не задумываться о них, вот и все. - Мэтью еще раз окинул взглядом стол и душераздирающе вздохнул.
- Понятно. - Рита задумалась, но всего на минуточку. - Поужинаете со мной?
- Спасибо, не откажусь, - быстро согласился Мэтью.
К десерту Рита поняла, что счастлива! Счастлива и спокойна. Что-то такое основательное и успокоительное было в этом тихом ужине, в неспешном разговоре, в улыбке молодого мужчины… В самом этом мужчине. Забавно, но в Мэтью было какое-то удивительное сочетание физической молодости, свежести и здоровья и почти старческой взвешенности суждений, дипломатичности и умения понимать. Слушать и понимать. Вот у Дейка этого не было и нет. Он так и остался молодым, если так можно сказать. Скорей просто не выбрался из юношеского максимализма, и именно поэтому их брак тихо скончался, ведь Рита выросла. Или постарела.
Солнце мирно сползало в море, ужин подошел к концу, а вот разговор нет. Кажется, пора принимать решение.
- Мэтью, не сочтите меня навязчивой, но вам совсем не обязательно перебираться в отель.
- Что? - Он выглядел не просто удивленным, а ошарашенным.
Рита испугалась, что перегнула палку, что была слишком уж прямолинейной.
- Понимаете, я чувствую себя немного ответственной за дочь. Она притащила вас в гости, сама сбежала, поставила нас обоих в неудобное положение…
- Обоих? - совсем растерялся Мэтью. - Кажется, что это я - сплошная проблема и неудобство.
- Что вы, вы же не знали, что окажетесь у меня в гостях.
- Да уж, Элен предпочла об этом умолчать, говорила только о расчудесной вилле "Калифорния". Вы серьезно предлагаете мне свое гостеприимство? Мне казалось, что вы ждете не дождетесь, пока я каким-то чудом не исчезну, сопроводив сей фокус спецэффектами.
- Ваше ощущение нельзя назвать ошибочным, но мое мнение о вас изменилось.
Мэтью уже было открыл рот, чтобы спросить, что послужило причиной, но решил не будить лихо.
- Вы уверены? - Он выглядел как живое олицетворение пословицы про удар пыльным мешком по голове из-за угла.
- Не стоит настаивать на честном ответе. Примите как данность.
Мэтью помедлил, что-то обдумывая.
- Не могу сказать, что сильно против вашего предложения. Даже очень за. И компенсирую половину расходов.
- Ах, оставьте, - отмахнулась Рита. - Все равно уже за все заплачено. Не обеднею.
- Я так не могу, - растерялся Мэтью.
- Да? - Рита посмотрела в темнеющее небо и поморщилась. Джентльмен. - Хорошо. Но это обойдется дороже отеля.
- Не деньги делают человека счастливым. А… вот это. - Он развел руки, как будто обнимая весь мир в целом и Риту в частности. - Здесь просто рай. И он цены не имеет в отличие от номера в отеле.
Рита почувствовала, что краснеет. Неожиданно романтичное заявление для Мэтью, хотя… Она же совсем его не знает. Но вот почему-то хочет узнать поближе. Теперь у нее есть шанс. Пусть и призрачный, пусть ситуация выглядит странно, но он здесь, пусть и всего на две недели. Это в семнадцать перед тобою вечность, а в тридцать шесть начинаешь ценить каждое мгновение. И привыкаешь быть откровенной с самой собой. Теперь Рита откровенно хотела узнать Мэтью поближе. Во всех смыслах.
Все-таки странно и как-то запредельно непонятно - взрослая дочь… Ведь она, Рита, совсем не чувствует себя старой. Взрослой, да, но совсем не старой. Особенно в такой великолепный вечер рядом с молодым мужчиной.
- Рай… Да, конечно, если бы рай существовал, он бы был похож на Лазурный Берег. - Рита налила себе кофе и протянула кофейник Мэтью.
- Наверное, рай существует. Где-то там, за гранью жизни. Не хочется верить, что смерть обращает нас в ничто. Как-то это несправедливо.
- Справедливость?
- Не знаю, как сказать. Есть же высшая цель, иначе все мы превращаемся просто в биомассу. Какова эта цель, понять невозможно, но хочется верить, что она есть.
- Вы верующий?
- В смысле общепринятых религий?
- Мм… Нуда.
- Скорее нет, хотя иногда мне кажется, что разные религии называют Богом именно этот самый смысл, эту цель. Не знаю.
- Вот как?
- Не знаю, почему меня потянуло на философию. Но мне кажется, что рай ждет всех не как воздаяние, не как награда, а просто как место отдыха для всех. Жизнь не очень легкая штука. И уж совсем не простая, - добавил он.
- Мрачновато, - вздохнула Рита. - А я вот за всю жизнь и не задумывалась всерьез ни разу про… про смерть.
- Никто не любит думать о смерти, всем кажется, что они будут жить вечно. Пока однажды не сталкиваешься с этой самой смертью лицом к лицу. - Мэтью отпил кофе и чему-то грустно улыбнулся.
- Да… Я еще никого не хоронила, - прошептала Рита.
- Но это неизбежный опыт. Родители…
- Я понимаю… - Ее родители до сих пор здравствовали и умирать не собирались, но иногда мысли о том, что они не молодеют, заставляли Риту грустить.
- Простите, я испортил вам настроение.
- Нет, что вы. Действительно, рай должен существовать. - Рита встала из-за стола. - Пойдемте прогуляемся. Зачем впадать в меланхолию из-за собственных философских взглядов?
Гуляли они молча, но тишина совсем не смущала их, иногда хорошо помолчать, лишь бы вместе с подходящим человеком. Мэтью о чем-то задумался, и Рита не хотела ему мешать, тем более что у нее был предмет для размышлений - сам Мэтью и проблема дальнейших отношений с ним. Вернее, как бы даже и не проблема, а возможность, шанс… Господи, и откуда только берутся у нее такие мысли? Да, он привлекательный мужчина, да, с ним интересно разговаривать, да, у них есть общие интересы… Но почему все мысли только о… о плотском? Неужели в ней не осталось ни капли романтики? И ей отчего-то кажется, что для нее он подходящий мужчина. Здесь и сейчас. Отпуск. Курортный роман. Или не стоит? А чем она рискует? Ничем. Они взрослые люди, их роман никого не обидит. И что бы ни случилось дальше, эти две недели стоит прожить только для себя. К тому же Мэтью обмолвился еще раньше, что не планирует для себя серьезных отношений, а это вполне естественно хотя замкнутого человека. И вроде бы на руку ей.
Ведь он полетел вместе с Элен на Лазурный Берег, значит, не был против курортного романа. И этим можно воспользоваться… Черт! Звучит очень цинично. Или нет?
Воспримет ли он Риту как замену дочери или… как?.. Он ведь согласился остаться. Мужчина наедине с женщиной на вилле, отпуск, жаркое солнце, задушевные разговоры, никаких обещаний… Боже, боже, о чем она думает!
- Рита… - заговорил Мэтью. - Что сказала Элен?
- О! - Рита улыбнулась. - А что именно вас интересует?
Мэтью удивленно покосился на нее, но все же решился спросить:
- Что Элен сказала про меня?
- Ах в этом смысле… Надеюсь, подробности вас не сильно расстроят?
- Рита! - Голос Мэтью прозвучал почти угрожающе.
- Ох, простите, просто не могу удержаться, ситуация такая забавно двусмысленная…
- Рита, - повторил Мэтью уже обиженно.
- Э-э-э… В общем, Элен просила передать… Даже не так, она просто велела передать, что вы можете считать себя абсолютно свободным.
- Понятно… - Похоже, новость Мэтью порадовала. - Только мне почему-то кажется, что выразилась она все же несколько не так. "Лучше Кен, чем этот старый зануда". Как-то так. Я прав?
Рита рассмеялась.
- Вы почти угадали. Было еще кое-что, но я вам этого пересказывать не буду.
- Спасибо, - искренне поблагодарил ее Мэтью. - Подозреваю, что она была откровенна и откровения эти нелицеприятны.
- Ну, не настолько… Но пересказывать все равно не буду. - Рита поняла, что просто сняла с его души камень, и тепло улыбнулась. Приятно сделать человека счастливым, особенно если это ничего не стоит.
Зазвонил мобильный. Рита извлекла телефон из сумочки.
- Элен.
Мэтью вежливо отошел за пределы слышимости и остановился под фонарем.
- Мама, все нормально, мы устроились на первом привале, - зачастила дочь в трубку. - Не волнуйся, отдыхай. Тут такие красоты! Может, съездим сюда зимой, покатаемся на лыжах? А? Ну, это мы в Лондоне решим, а пока мы поставили палатки на лужайке, откуда открывается фантастический вид! Тут рядом кемпинг.
- Хорошо. Смотрите там, без буйства, не загремите откуда-нибудь.
- Нет проблем, буду тише воды ниже травы и ходить буду, только пристегнувшись ремешком к Кену, - легко согласилась Элен. - Что, не выгнала Мэтью? Как он там, бедненький?
- Нет и хорошо, - спокойно ответила Рита.
- А! Ну тогда удачи.
- Элен, твоя прямолинейность - это что-то!
- Хм, а зачем лицемерить? Вы двое взрослых, у вас полно общих интересов, так что он может расточать тебе старомодные комплименты и дарить цветы, стоя на коленях.
- Как-то ты совсем нас в пенсионеры записала.
- Я шучу. Отдыхай, мам!
- Хорошо. Звони иногда.
- Обязательно! - горячо пообещала Элен и отключилась.
Рита затолкала телефон в сумочку и помахала рукой Мэтью.
Он подошел и как-то неуверенно взглянул на нее.
- Все в порядке?
- Да, само собой. - Рита чуть помедлила. - Домой?
- Можно, - легко согласился Мэтью. - Хотя еще рано для отхода ко сну.
- Кино посмотрим, у нас полно дисков. Или включим телевизор, тут есть спутниковая антенна, можно поймать передачу хоть из Зимбабве.
- Тоже вариант, - кивнул он.
- Вы не против, если я начну называть вас по имени? - спросила Рита. До сих пор ей почти всегда удавалось избегать прямых обращений. - Живя в одном доме, называть друг друга "мистер" и "миссис" еще две недели - тоска зеленая.
- С удовольствием. Я человек простой. Со студенчества никого не называл официально, кроме деловых партнеров, так тяжело все время это контролировать! Может, от недостатка воспитания…
- А может, от избытка здравого смысла. Я, наверное, тоже невоспитанная и невежливая, официально обращаюсь только к пациентам.
- Рита, твое воспитание, сдержанность и чувство такта просто выше всяких похвал. На твоем месте я бы всю компанию выставил из дому еще в первый же день.
- Была такая мысль, но…
- Прости, мне действительно не стоило пользоваться твоим гостеприимством.
- Ой, Элен сопротивляться невозможно! - отмахнулась Рита. - Забудь, переверни страницу.
- Хм. Здраво. Привлекательный подход. Надо взять на вооружение.
- Как угодно! - засмеялась Рита. - Домой к телевизору?
- Домой, - согласился Мэтью и предложил ей руку.
Рита легко коснулась его рукава, и они пошли обратно к дому.
7
По телевизору ничего не показывали, то есть не показывали ничего интересного. Английские каналы пестрели новостями и прочими говорящими головами, по французским шли фильмы, но все дублированные. Для английского уха французская речь из уст Шварценеггера в роли Терминатора звучала странно, если не сказать больше.
Рита прислушивалась, потом покачала головой.
- Когда-то я учила язык, но все забыла.
- А я вот еще помню.
- Я видела, как ты штудировал французскую прессу.
- Да, но мой разговорный далек от совершенства.
- А разве обязательно все делать в совершенстве?
- Я думаю, к этому нужно стремиться, - серьезно заметил Мэтью, - хотя достичь этого призрачного совершенства не всегда удается.
- И не всегда нужно.
- Ты о чем?
- Ну… - Рита поудобнее устроилась в кресле. - Бывает, что ты гонишься за какой-то целью, стараешься достигнуть вот этого самого совершенства, а потом оказывается, что тебе вовсе не это было нужно.
- А жизнь проходит…
- Да, и времени остается все меньше.
Они понимающе посмотрели друг на друга и одновременно улыбнулись.
- Ну что, будем кино смотреть? - Рита встала и подошла к стойке с дисками.
- Я не против.
- Только не боевик.
- Я тоже не люблю боевики.
- Странно! Мне казалось, что все мужчины их любят.
Мэтью улыбнулся.
- Я пацифист.
- А как же мир после ядерной войны, алюминиевая посуда? - поддразнила его Рита.
- Одно другому не мешает.
- Тогда у нас есть на выбор: фантастика, романтические комедии, триллеры и мультики.
- А что предпочитаешь ты?
- Если честно, я бы посмотрела романтическую комедию. - Рита извлекла из стойки диск и помахала им. - Вот, например. "Неспящие в Сиэтле". Том Хэнке, Мэг Райан… Очень люблю этот фильм.
- Женское кино? - с юмором подметил Мэтью.
- До самых титров, о да. Ты его видел?
- Давно. Молли любит этот фильм, однажды показывала и мне. И Линде, моей бывшей подруге, он нравился. Так что я не против.
- Удивительно. Мужчины обычно не любят романтические комедии.
- Особенно я, владелец постапокалиптического интернет-кафе, да? - Мэтью покачал головой. - Стереотипы иногда сильнее нас. Включай.
Рита думала, что он заскучает, и украдкой посматривала на него, пока шел фильм. Затем отвлеклась, в который раз погрузившись в происходящее на экране. Полтора часа пролетели незаметно, под конец Рита едва удержалась, чтобы не всплакнуть.
- Да, это женское кино, но очень хорошее, - заметил Мэтью, когда начались титры.
- Я люблю фильмы Норы Эфрон. Есть в них удивительное, ни на что не похожее настроение, и это настроение настоящего счастья. "Вам письмо" вообще мой любимый фильм из романтических комедий, такое плавное, неизбывное чудо.
- Может потому, что они хорошо отражают жизнь. Удивительное дело - так тонко передавать любовь. Понятно, что сценарий отличный, но без прекрасных актеров все провалилось бы.
Рита вздохнула.
- Может быть… Том Хэнке и Мэг Райан гениальны, это верно. Но когда мы смотрели, я вдруг подумала: а ведь мы все уйдем. Однажды Том Хэнке умрет, и Мэг Райан умрет, и мы все тоже. Наше поколение с этими фильмами, с этой душой. Вместо нас будет кто-то еще, а мы уступим им место. Мы их не знаем пока, они нас тоже. Хочется, чтобы у них было такое же вот, причем не в архиве старого кино, а одновременно с ними.
Мэтью посмотрел на Риту немного странно, однако она продолжила:
- А те, кто уйдет, обязательно встретятся.
- Думаешь, там, за гранью, все будет так же, как и здесь?
- Не знаю. Вот мы опять вернулись к похоронной теме.
- Не думаю. Это все-таки жизнь. И хорошо, когда в ней есть любовь.
Рита промолчала.
Закат уже давно отгорел, опустилась непроглядная южная ночь, окружающий виллу сад раздвинулся до самого горизонта. Казалось, весь шумный курортный Антиб растворился в этой бархатной тьме, оставив их дом единственным островком жизни.